Czytaj książkę: «Ярая Ведьма»

Глава 1

Шум улицы ворвался в приоткрытое окно, заставляя меня очнуться и покинуть обволакивающее тепло кровати. До будильника оставалось ещё сорок минут. Неохотно коснувшись босыми ногами прохладного пола, я подошла к окну и распахнула его настежь. Широкая линия проспекта кишела гудящими автомобилями, запертыми в томительной пробке, словно муравьи в нестихающем хаосе города.

– Куда вас всех понесло в это субботнее утро? – недовольно пробормотала я в пустоту комнаты.

Кофе и душ реанимировали меня, смывая последние тени ночной тишины. Работа так безжалостно крадёт время и силы, что я засыпаю, едва успев обнять подушку. Пробужедение у меня всегда трудное, словно не просыпаешься, а возрождаешься, собирая и тело и подсознания по кускам, чтобы настроиться на новый день.

Громко зевая и потягиваясь, я едва не распласталась в коридоре споткнувшись об имущество бывшего парня. Вещи, безобразно накиданные в проходе, причудливой горой хлама загораживали стеллаж с обувью.

Отправила ему сообщение: "Уеду через час, если не заберешь свои вещи, выставлю их на улицу!!!"

Паразит вернулся к своей матери, живущей в соседнем доме. Я дала ему до неприличия много времени, с учетом, что идти ему каких-то пару минут.

Знакомство с Игорем было далеко от романтических стандартов. Он, навещая родительницу, припарковал свой старенький седан, преградив путь моему автомобилю. Взбешенная, я колотила по покрышкам, ожидая появления наглеца, что не позволял мне выехать из двора.

Минут через пятнадцать он вышел и стал терпеливо выслушивать все мои пылкие эпитеты о его ничтожности. Слушал спокойно, с обворожительной улыбкой на губах. На самом деле Игорь был очень хорош собой. Красивый, стройный, с мужественными чертами лица.

Когда он наконец отогнал свою машину, я думала, что больше никогда его не увижу, но жизнь странным образом распорядилась иначе. Вечером того же дня мы случайно столкнулись в магазине у дома. Он, польщенный моей утренней эмоциональной тирадой, решил заговорить со мной. От скуки и, признаюсь, от легкой симпатии, я позволила себе втянуться в разговор. Так всё и началось – с комичного инцидента на парковке.

Для меня было шоком, когда он пригласил меня на свидание, и именно тогда я вспомнила, как это чудесно – ощущать себя женщиной. Молодой человек, хотя и был младше меня на пять лет, проявлял себя как истинный джентльмен. Он дарил мне внимание и комплименты, ухаживал и с искренним интересом слушал все, что я ему рассказывала.

Бурный роман стремительно свел нас под одной крышей. Но уже спустя пару месяцев посыпались упреки, что я слишком увлечена работой и уделяю ему недостаточно внимания. Возможно, в этом была доля правды. Я привыкла полагаться только на себя и занималась исключительно карьерой и самообразованием. Однако теперь в моей жизни появился мужчина, и я никак не могла понять, почему продолжаю убегать из дома. Еще через три месяца Игорь попался на измене.

Мне тридцать один год, и я трезво смотрю на жизнь. Мужчин я никогда не идеализировала и допускала возможные измены с их стороны. Жизнь с кобелем ещё можно вынести если пребывать в неведении. Но жизнь с идиотом, который привел в мою квартиру свою пышногрудую забаву, перепутав время моего возвращения домой, – это определенно было на грани моего терпения!

Себя я любила, вопреки всему. Кто-то же должен был меня любить. С соседями сохранялась тишина, далекая от общения. Подруги занимались своей жизнью, и редкие встречи не приносили удовольствия. Родных почти не осталось. Коллеги со злостью именовали меня ведьмой, ненавидя за непреклонную твердость и успех в каждом начатом деле. А мужчины либо сразу испарялись, почувствовав мой сложный характер и неготовность облизывать их с ног до головы, либо пытались переделать меня, подстроив под их уклад жизни. Никому пока это не удалось.

Застукав Игоря, я даже бровью не повела. Спокойно объявила любовникам, что собираюсь в магазин и у них есть двадцать минут, чтобы завершить свои дела, одеться и исчезнуть из моей квартиры. Сильно больно не было. Вероятно, я ожидала подобного исхода наших отношений. Жаль было только новое постельное белье – его я даже не стала стирать, а просто выбросила в мусор вместе с хорошими воспоминаниями о времени, проведенном с парнем.

Уже две недели он не решался забрать свои вещи. Не хотел встречаться с моим осуждающим взглядом, а взгляд мой, кстати, таковым не был.

Когда я, закурив на балконе сигарету, услышала дверной звонок, выражение моего лица было абсолютно спокойным и равнодушным. Открыв дверь, я уперлась взглядом в высокого парня, который, увидев меня, будто сутулился и стал ниже.

Он медленно собирал свои вещи, украдкой поглядывая на меня. Я, не удосужившись бросить сигарету, наблюдала за его копаниями, стряхивая пепел в кашпо с искусственным цветком, стоящим на полке в прихожей.

– Это твоя вина, – едва слышно произнёс он, и брови мои удивлённо взметнулись вверх. – Для тебя важна только ты! В твоей жизни нет места другим! Ты холодная стерва! Безжалостная и бессердечная! Правильно коллеги зовут тебя ведьмой.

Я расхохоталась, звеняще и громко, разметая его попытки оправдать себя. Мой смех заставил его смутиться, и он оставил намерение задеть меня или вызвать хотя бы проблеск раскаяния.

Молча, нагрузив себя вещами, он ушел, громко захлопнув дверь ногой. В груди что-то кольнуло, но я тут же отогнала знакомое чувство разочарования и тоски, и пошла одеваться.

На маникюр я смогла записаться только на утро субботы, и пусть в выходные тяга к отдыху была велика, ехать все же пришлось. Я не жалела денег на себя: брендовая одежда, визиты к косметологу, абонемент в тренажерный зал, маникюр, парикмахер – я вкладывала в каждую часть своего тела  так, словно компенсировала отсутствие души, и берегла то единственное, что у меня было, – тело.

Откуда же возникло обо мне поверье, будто я лишена души, не могу сказать, но этот образ я тщательно оберегала и порой даже укрепляла, не стремясь показать людям свою мягкость и доброту.

В лифте я снова пригляделась к состоянию дорог, карта на экране телефона, подсвечивала улицы красным цветом.

"Ну, откуда в выходной такие пробки?" – сокрушалась я.

Протиснувшись через затор на проспекте мне удалось повернуть автомобиль к набережной. Теплая середина весны околдовывала своей хорошей погодой. Опустив окно с водительской стороны, я погрузилась в неуместный для большого города аромат свежести. Тихая река, разделяющая город на две части, слегка рябилась волнами. Поток машин здесь был скромнее, но бесконечное чередование светофоров будто специально замирало на красном, стоило мне приблизиться, и это изрядно раздражало. Закурив сигарету, с нетерпением следила за обратным отсчётом, мешавшим вновь нажать на педаль газа.

Вдруг с левой стороны раздался визг тормозов. Из переулка прямо на меня мчался белый фургон. Ему сигналили, но водитель будто не предпринимал никаких действий, чтобы остановить железного монстра. Наоборот, он набирал скорость.

Уронив сигарету между сиденьем и дверью, я бросила быстрый взгляд на светофор, не упуская из виду траекторию фургона. Его путь был только один – врезаться в меня!

– Черт, черт, черт! – воскликнула я, тщетно пытаясь дать задний ход и выехать на встречную полосу, обходя застывший передо мной автомобиль. Казалось, что лёгкое столкновение было бы предпочтительнее надвигающейся белой угрозы. Но сделать маневр я не успела. Все случилось слишком быстро.

Он врезался в пассажирскую заднюю дверь с моей стороны, и удар был настолько мощным, что машину развернуло и протащило к ограждению, проломив его.

Ремень больно врезался в грудь, а рука, ударившись о наполовину открытое окно, разбила его вдребезги. Встряхнув головой, отводя от себя страх, я пыталась осмотреться. Но страх все же пришел. Схватил меня и не отпускал. Задние колеса моей машины оказались за пределами сломанного парапета, нависая над рекой.

Автомобилисты неспешно покидали свои машины, восклицая и энергично размахивая руками. Увидев меня, застывшую и вцепившуюся в руль, пара мужчин бросилась удерживать капот, не давая моему седану соскользнуть в воду. Несмотря на их усилия, я ощущала, как машина продолжает наклоняться и скользить. О, боже! У меня даже в багажнике ничего нет, почему ты так поступаешь со мной? Машина не останавливалась, игнорируя все законы физики…

Мужчины с разных сторон бежали ко мне, цепляясь за капот, делая попытки удержать автомобиль. Игнорируя острую боль в руке, покрытой порезами, я яростно ухватилась обеими руками за ремень безопасности, пытаясь его отстегнуть. Дергала, нажимала на кнопку, снова дергала, но ремень заклинило. Паника ещё не успела овладеть моим сознанием, и мысли оставались ясными и свободными. Но, даже с холодной расчётливостью, я понимала, что машина вот-вот упадет в реку, а я в ловушке.

Так и случилось. Несмотря на усилия заботливых автомобилистов и свидетелей, мое авто, издав отвратительный скрежет, проскользнуло вниз, царапая асфальт железным брюхом.

Удар о воду показался мне еще сильнее, чем столкновение с фургоном; наверное, отчаяние, наконец, овладело мной, вторглось в мой разум, предрекая мучительную смерть. В салон хлынули холодные потоки воды. Непоколебимый ремень не сдавался, удерживая меня на водительском месте.

Когда вода коснулась шеи, я закричала своим спасателям, которые испуганные стояли на краю набережной с сорванным ограждением. Я умоляла о помощи. Но они лишь наблюдали, как синие очертания автомобиля стремительно растворялись в мрачной глубине городской реки. Влажный холод мазнул по подбородку, прежде чем я успела жадно вдохнуть воздух, погружаясь в воду с головой. Мне ещё хотелось надеяться, что меня спасут. Я боролась за каждый миг жизни. Но вокруг – никого.

Лёгкие начали пылать. Позывы сделать вдох стали болезненно сжимать грудную клетку.

Это конец!

Сквозь боль, внезапно, появилась лёгкость, словно тело вырвалось из плена холода. Я пошевелилась не открывая глаз. Грудь ещё сильнее взвыла, требуя кислорода.

Оковы ремня исчезли, и кресло перестало ощущаться, всё тело было освобождено, лишь вода окружала меня. Из последних сил я открыла глаза и рванула туда, где мерцала светлая поверхность.

Лёгкие взорвались от вдоха. Кислород разливался обжигающей лавой.

Над головой светило яркое ослепляющее солнце, подходящее больше для полудня, нежели для утра.

Ничего не понимая, я пыталась надышаться, успокоиться, смириться с тем, что произошла какая-то чертовщина.

Город исчез, растворился, открывая мне совершенно иной пейзаж. Кругом было озеро. Чистое, кристальное, теплое. Густым кольцом его окружали зелёные высокие ели. От поверхности воды исходило особое спокойствие. Казалось, само течение времени здесь замирало, поддаваясь влекущему очарованию природы. Несколько пушистых облаков лениво проплывали в небе, отражая свои размытые силуэты в глади воды.

– Долго плескаться будешь? Вылезай! – донесся до меня пронзительный, скрипучий голос. Я обернулась.

На берегу стояла старуха. Вид у нее был до брезгливости противный. Длинный крючковатый нос, седые брови лезли на глаза, а подбородок дерзко выступал вперёд. Морщины были такие глубокие, что там можно было монеты прятать. Ростом она показалась очень низкой. Сгорбленная. Одетая в выцветшее платье сероватых оттенков, ниспадающее до самой земли, она опиралась сухими, скрюченными руками в бока. На голове был повязан цветастый платок, из-под которого торчали спутанные пряди пепельного цвета.

Успокоив собственное дыхание, я поплыла к берегу. Тело дрожало от пережитого, и выбраться на сушу удалось только на четвереньках. Вопросов было много, но нужно сначала упорядочить мысли, отпустить страх и оглядеть окрестности. Выводы – оставлю на потом.

Распластавшись на земле, заметила, как к мокрой блузке липнут сухие еловые иголки.

– Ну что? – недовольно проворчала старуха, склоняясь надо мной, заслоняя солнце своей отвратительной физиономией. – Благодарить будешь?

– За что? – безразлично спросила я.

Старуха недовольно сплюнула на землю, прямо недалеко от меня. Я не шелохнулась.

– Дерзишь? – усмехнулась она кривым ртом, где мелькнули редкие гнилые зубы. – Вставай и пошли, – гоготнув, она приказала так громко, что заставила меня дернуться.

Я была живее всех живых, и поверить в собственную кончину было сложно.

Кома? Но разве мозг способен так живо воспроизводить все ощущения и краски природы?

Что вообще происходит? Где я?

Теперь вопросов явно прибавилось.

Чувствуя слабость, я заставила себя подняться и поплелась за отвратительной старухой, надеясь найти ответы и объяснения.

Глава 2

С каждым шагом становилось всё труднее поверить в происходящее.

– Как живописно! – усмехнулась я на грани истерики, разглядывая новую локацию.

Старуха вывела меня к небольшой поляне, в центре которой, окружённый ветхим забором, стоял маленький покосившийся деревянный домик. На заборе висели человеческие черепа, сверкая зубами с прорехами и смотря на меня пустыми глазницами. В доме, без сомнения, была печь; из прохудившейся крыши торчала каменная труба. По двору была разбросана различная утварь в виде вёдер и тазов. На наружных стенах домика рос мох.

Заглядевшись на черепа и задумавшись, в какой из кругов ада мне все же удалось угодить, я не заметила, как старуха уже стояла на прогнивших ступенях крыльца с любопытством, наблюдая за мной.

– Это мои любовники! – пояснила она с задорной откровенностью.

– Чего? – поморщилась я. Не знаю, что больше возмутило: то, что у данной мадам могут быть воздыхатели, или то, что она с ними что-то сделала.

– А не чегось, – развела кривые пальцы в стороны старуха. – Сами померли от старости, а я их косточки потом собрала да по делу использовала. Не хай пусть пользу приносят!

Какую пользу, уточнять не стала. Поняв, что старуха нетерпеливо ждёт меня на пороге, я бросила созерцание человеческих останков и последовала за ней, не боясь и не взывая к чувству самосохранения.

В доме было ещё хуже, чем снаружи. Затхлый запах наполнял воздух. Половицы под ногами издавали унылый скрип. Вся обстановка представляла собой одну жалкую комнатушку. С потолка гирляндами свисали засушенные травы. Печка вся почерневшая. Небольшие два открытых шкафа были заставлены склянками. Большой котел, внутри которого булькала вонючая жижа, прислонился к стене. В одном углу примостился старый сундук, а в другом – убогое подобие лежанки.

– Атрибутика прямо как у Бабы-яги! – констатировала я. – Только курьих ножек не хватает!

– Каких? – не поняла старуха. Я отмахнулась рукой, ощутив, как ту пронзила боль. Кровь уже не капала , но порезы были сильные.

– Вот так умная! Да, Яга я и есть! – её слова прозвучали как комплимент для нас двоих.

– Ага… – задумчиво протянула я, не понимая, что делать с этой информацией. Пока хватало сил только сосредоточиться на дискомфорте. Мокрые джинсы стянули ноги, грязная блузка липла к телу, а в ботинках противно чавкало.

– Ну, рассказывай, – решительно произнесла я. – Что я здесь делаю?

– Дела тебе передать хочу!

–И много дел? – спросила я, всё ещё не веря в происходящее, но предпочитая подыграть. Честно говоря, мне просто не хотелось принимать тот факт, что я, скорее всего, сошла сума или нахожусь в крайне тяжелом состоянии. А если внезапная смерть засунула мою душу сюда, то терять-то мне уже нечего.

– Да нет! – какой неопределенный ответ. – Я тебя, считай, спасти успела. Давно себе замену ищу. А ты была в своём мире на волоске от смерти, вот я тебя и вытащила сюда. Передам тебе обязанности и отправлюсь отдыхать. Довольно, сколько уже можно – сотни лет в этом захолустье! Время и мне покой познать! – пояснила она.

– Значит, я уже не в своём мире? И доказать сможешь?

Яга оскорбленно поморщилась, сплюнула прямо на пол избы и взмахнула руками. Пучки трав, свисающие с потолка, тут же закружили вокруг меня хороводом. Сухие листики, отрываясь, цеплялись к моей мокрой одежде. Всё вокруг заколыхалось. Котел на ножках прошествовал как живой и встал в центре комнаты. Из сундука вырвались пыльные занавески, исполняя загадочный танец. Даже печка подпрыгнула, заставив меня осесть на пол. Старуха остановила этот вихрь в своей избе и, довольная собой, улыбнулась.

– Ну спасибо! – гневно закричала я. Вся мокрая, с липнущей к телу одеждой и волосами, облепленная сухой травой, я сидела на полу, пылая от злости. Ведьма осталась равнодушной к моему раздражению.

– Ну, дела принимать будешь али как?

– Не буду! Отправь меня домой, – встав на ноги я безуспешно пыталась отодрать от себя приставучие травинки.

– Тьфу! Могу только отправить туда, откуда взяла. На дно реки. Умрёшь сразу же! – старуха мерзко хихикнула.

– Без шансов? – она то ли хрюкнула, то ли хмыкнула и посмотрела на меня, чтобы я и не смела надеяться.

– И что делать нужно? – вопрос был задан мной просто из любопытства.

– Да, ничегось особого. Я тебя к месту привяжу, оно тебя силой начнет напитывать, ведьмой станешь настоящей. Все что нужно, это место охранять. Тут под землёй вход в мир мертвых. Никого не пускать туда. С людьми сама думай, как поступать: можешь вредить, можешь помогать, но сильно не колдуй, а то главный маг по головке не погладит. За нечистью следи, ослабления им не давай, а то разгуляются. Силушку расти. Как с источником, что под землёй где вход в мир мертвых, срастишься, так колдовать учись. Пригодится. Считай, почти бессмертие дарую. – было ощущение, что многое она недоговаривает.

– И что, стану такой же, как ты? – волна отвращения прошла по моей спине при очередном оценивающем взгляде на старуху.

– Тьфу, дура молодая. О красоте только думаешь! – упрекнула она и твердо произнесла: – Не станешь!

Ведьма щёлкнула пальцами, и у неё в руках появился документ, очень похожий на бересту.

– Погляди-ка! – она протянула его мне с пояснением: – Договор на передачу.

Я с осторожностью взяла бумагу и вгляделась. Текст представлял собой неизвестные мне символы. Ничего не разобрав, я хотела протянуть договор обратно, но тут капля крови из раны на руке скользнула прямо на бумагу.

Глаза старухи потемнели. Улыбка стала зловещей. Хохот вырвался из её кривого рта и эхом разлетелся по избе, мурашки покрыли все мое тело.

– Отличненько! – приторно-сладким голосом произнесла она, оборвав свой зловещий смех.

Обогнув меня, она вышла из домика. Я стояла в замешательстве некоторое мгновение, а затем на ватных ногах последовала за ней.

Старуха громко свистнула, встревожив птиц на деревьях. Из-за угла, паря в полуметре над землей, появились ступа с метлой, как в сказке. Яга кряхтя забралась внутрь и, крикнув мне пожелания удачи, сжала в костлявых пальцах черенок метлы, махнула им и взлетеле ввысь, оказавшись над макушками деревьев.

– Поверить не могу,  – шепотом сказала я вслед удаляющеемуся в небе силуэту старой ведьмы.

Кругом качался лес, будто весь мир накренился, потеряв опору. Ощутив невыносимую слабость в ногах, я оперлась на крыльцо, чтобы хоть немного прийти в себя. В голове метались обрывки мыслей и воспоминаний о сказках, которые казались до этого момента лишь вымыслом.

Глава 3

Пришлось хорошенько нахлестать самой себе по щекам, потому что паника подступала к горлу, а мозг калейдоскопом бредовых мыслей отказывался сотрудничать.

Изба за моей спиной содрогнулась. Створки на окнах издав протяжный скрип шевельнулись, и несколько раз хлопнули, открываясь и закрываясь. Показалось, что деревянная развалина издала вздох, то ли от досады, то ли от облегчения. Пришлось ещё раз надавать себе пощёчин.

Стараясь не слушать ритмичный скрип, я набрала в легкие свежий, обжигающий воздух и попыталась успокоиться как рядом со мной раздался заунывный плач.

– О, горе мне, горе! – Вздрогнув, я огляделась.

На земле, рядом с крыльцом, сидел необычайно крупный худой черный кот, с большими полными слез глазами. Пасть его открывалась, и он издавал вполне человеческую речь.

– Брошен я, покинут… Хозяйка оставила… А я – юный демон, погибну… Без хозяйки мне не прожить… Верно и преданно я служил ей… За что же судьба так со мной? – всхлипывая причитал кот, утирая нос мохнатой лапой.

–Март месяц уже прошел, чего орешь? – шикнула я на кота. Он, до этого не замечавший меня, подпрыгнул испуганно на месте, и посмотрел своими огненными печальными глазами.

– Кто ты? – спросило животное, и у меня на сердце отлегло. Если бы он мяукнул в ответ, у меня не осталось бы сомнений в собственном безумии.

– Жертва обмана!

– А? – не понял кот.

– Трудно объяснить, – я села на крыльцо и, стараясь не смотреть на кота, поведала ему то, что произошло. Проговорить вслух весь случившийся бред оказалось не просто, но это помогло успокоиться.

– Так получается, ты новая хозяйка! – кот сел рядом со мной, слезы в его глазах в миг высохли. Кошачья морда посмотрела на меня с воодушевлением

– Хозяйка чего? – раздражённо спросила я.

– Источника. И хранительница входа в царство мертвых. И моя хозяйка, выходит, тоже. И нечисти местной хозяйка. И владений этих, – он неопределённо мотнул головой, словно показывая, о каких владениях шла речь. У меня же перед глазами был только захламленный двор и забор с черепами.

– А я только ипотеку выплатила, – с печалью выдохнула я. Кот, конечно же, не понял, но переспрашивать не стал.

– Как твое имя, хозяйка?

– Не зови меня хозяйка! Ярослава мое имя.

– Ярая, значит, – восхитился кот.

– А ты кто? – знакомиться так знакомиться.

– Баюн. Я демон. Служу ведьмам. К Яге прибился пару десятков лет назад. Честно говоря, она со мной плохо обращалась и работать заставляла всегда. Не кормила, – глядя на его ребра, выпирающие даже через густую шерсть, с последним невозможно было не согласиться.

Мой мир рушился. Его будто вырезали из моей души, а на его место приклеили обрывок договора, который я не смогла прочитать. И самое главное теперь не сойти сума, что в было практически невозможно, ведь я сидела на крыльце и говорила с котом, который к тому же мне отвечал.

– Ты ритуал уже провела? – спросил меня кот-демон, отвлекая от собственных мыслей.

– Какой ритуал? – не поняла я.

– Привязки к источнику, чтобы он наделил тебя силой.

Я развела руками, как бы говоря, что ничего такого я вроде не делала.

– Странно. Похоже, Яга просто бросила тебя, даже не объяснив ничего.

– Думаешь? – с сарказмом спросила я.

Возможно, я слишком сильно перенервничала, потому что по другому объяснить рациональность своих действий – не смогла. Ведь когда Яга улетела, у меня не возникло желания покинуть это место. Я не убежала в лес в поисках дороги, людей, помощи. Да, и чувствовала я себя нормально, если это слово в принципе допустимо в моей ситуции. Галлюцинации возникшие из-за кислородного голодания, я не исключала, но не смотря на мои сомнения, все казалось до навязчиваости правильным. Будто так и должно быть.

– Ты меня слушаешь? – Спросил кот, и я рассказала ему о своем странном состоянии.

–Это, наверное, источник тебе нервы подлечил. Ты же теперь связанна с ним, – ответил Баюн. – Но, хозяйка, ой прости! Но Ярая, тебе все равно ритуал нужно провести, иначе беда может случится. Вам закрепиться с этой силой нужно! Понимаешь?

Да, что я вообще понимала? Ничего! – вслух, конечно, говорить не стала и лишь спросила:

– Знаешь как ритуал провести?

– Догадываюсь, но ночью надо. Пойдем внутрь. Найдем во что переодеться. Мокрая же вся!

Кот нырнул в приоткрытую дверь и скрылся в избе.

Умоляя саму себя не терять контроль и дальше над своими чувствами, я последовала за котом. Захотелось покурить и выпить что-нибудь очень горячительное, но сухие вещи тоже не плохо, для начала.