Czytaj książkę: «Ловушка для паладина»
Сумерки вползали в раскаленную за день антикварную лавку, неся с собой вечернюю прохладу. Пожилой продавец в очках-гренадах пересчитывал выручку, а его молодой помощник щелкал замками на жалюзи, когда дверь с трезвоном распахнулась.
Внутрь ворвалась девушка. Строгий пиджак, белая блузка и юбка, укороченная настолько, что это едва ли допускал дресс-код даже самого либерального офиса. Она стояла, опершись о косяк, и судорожно хватала ртом воздух.
«– Секретарша… – мелькнуло в голове у старика, – такие вечно торопятся, хватают товар словно бейгел в пекарне и бегут дальше.
Им нет дела до ценности и истории купленной вещи. Им плевать, что положат в подарочную коробку, буть то богемское стекло или клинок из дамасской стали. Высшая степень нигилизма. Все меряют деньгами, причем даже не своими. Главное – забрать самую дорогую вещь в рамках отведенной суммы.»
– Мы закрываемся, – пробурчал торговец. – Приходите завтра.
Незнакомка лишь молча вытянула руку в немом умоляющем жесте. В глазах девушки стояли слезы. Толи отчаяния, толи боли. Старик кивнул помощнику. Тот, оторвавшись от ставен, налил в стакан воды из кулера и протянул девушке. Та сделала несколько жадных глотков, вода стекала по ее подбородку.
– Так что случилось?
Незнакомка приковала к себе внимание продавца, «для босса так не бегают. Тут что-то другое.»
– Ятаган… – наконец выдохнула она.
Антиквар проследил за ее взглядом, упавшим на клинок справа от китайского фарфора. Старик замешкался, но все же снял оружие с крючка.
– Это настоящая вещь или имитация?
– Это боевое оружие. Все что я могу сказать об этом экспонате. Установление подлинности весьма дорогое удовольствие. Возможно это и реплика, но очень качественная, и уж точно не имитация.
Антиквар протянул клинок девушке.
– Я могу взглянуть на него? В смысле вынуть из ножен?
Мужчина улыбнулся, но кивнул.
– Главное не порежьтесь. Уборщица отпросилась пораньше, а мне бы не хотелось собственно ручьем смывать кровь с Каладайских ковров.
Рукоять легла в ладошку с красивым маникюром. Клинок со скрежетом покинул ножны, закатное зарево блеснуло на нем багрянцем.
– Сколько? – взволнованно спросила покупательница.
– Это очень дорогая вещь…– начал продавец по привычке подвинув стойку для ятагана поближе к клиентке.
–Ну, раз вы хоть знаете, как называется то, что хотите купить, я сделаю вам скидку.
– А если я знаю больше?
– Если вы назовете хотя бы примерную дату его происхождения…
– Отдадите его даром..? – девушка с вызовом и лёгким кокетством посмотрела на антиквара. Клинок вернулся на подставку
Старика охватил азарт.
– Но если не угадаете, заплатите вдвойне, а это очень дорогая вещь, – крючковатый палец указал на ценник с огромным количеством нулей после девятки.
– Это… – девушка махнула оружием пару раз, словно пробуя его. – Лунный серп. Клинок, принадлежавший Арчибальду Савскому – Белому демону. Если верить легендам, сама смерть благословила эту сталь. А возраст… Он ровесник битве при Айсинуш, когда Радагарцы потерпели сокрушительное поражение. А это было 660 лет назад, – девушка провела ногтем по кромке лезвия, не скрывая своего восхищения. – А серп всё еще остр, как бритва… Я верну вам его после полнолуния или принесу деньги. Идет?
Антиквар поморщился, и девушка не хотя но вернула оружие на стойку.
– Уже поздно, солнечный свет угасает. Светило меркнет, а разрастающаяся тьма все сильнее. Не лучшее время для прогулок во мраке городских трущеб. – пробубнил старик придвинув экспонат поближе к себе.
– Поэтому мне и нужен серп.
– Клинок – всего лишь кусок стали, он не озарит светом проулки.
– Но отполированная самой смертью до зеркального блеска сталь …
– Все равно лишь сталь. – старик перебил девушку и убрал с витрины часть товара в хранилище под прилавком. Лязгнул замок. Седой мужчина чиркнул спичкой и лавка наполнилась запахом горелой серы и начавшего таять свечного воска. Антиквар подал знак помощнику и тот приняв канделябр двинулся с ним в хранилище.
Оставшись наедине с покупательницей, мужчина продолжил: – Без огня ей нечего отражать, кроме страха живущего глубоко внутри… – антиквар снял ятаган с подставки и сталь блеснула кровавым отсветом едва заметных рун на обухе изогнутого клинка в закатных лучах. Словно древние орудие снова жаждало испить крови и принять свой истинный цвет.
– А что если это всего лишь муляж. Дешевая подделка? Даже в лавках самых именитых антикваров встречаются фальшивки.
– Артур приняв эскалибур не сомневался. Он чувствовал. Я точно знаю что этот ятаган ещё помнит тепло ладоней Белого демона.
– Ты не похожа на обычную покупательницу…
Сталь клинка снова блеснула багрянцем, отзываясь на имя хозяина.
– Кто ты на самом деле? И зачем тебе клинок Арчибальда Савского?
– Для дела. Остальное не совсем ваше дело.
Пожилой мужчина внимательно взглянул на покупательницу, стараясь заглянуть ей в душу. Черноокая выдержала пристальный взгляд. И тогда мужчина продолжил.
– Если вы хотите взять реликвию в рент, я должен знать правду, что б взвесить все риски. – уточнил ошарашенный происходящим антиквар. – Вдруг вы начитались этих голограмных мыльных опер с Рошальдом-Разрушителем и решили прирезать обидчика или не дай бог уличили своего босса в том что он женат и вешал вам все это время лапшу на уши. Сами понимаете, в этом случае экспонат станет уликой и ни одна страховка не покроет расходов.
