Czytaj książkę: «Переломный поход: прощай юность»

Пролог

– Поразительно, – пробормотал немолодой мужчина рассматривая небольшую книжицу.

Книжка имела лаконичное название "Путеводитель по Империи". Была она не очень подробной, но содержала карту основных дорог, пронизывающих все государство, как кровеносная система. После общей карты всей Империи целиком шли разделы по каждому региону. Иво, а именно так звали мужчину, быстро пролистал до своего родного региона, княжества Туск, расположенного на самом юге Империи. Помимо карты княжества, авторы не поленились добавить коротенькое описание и даже картинку эталонного местного жителя.

Княжество Туск совсем недавно вошло с состав Империи и стало самой юго-западной губернией Империи, – рассказывал путеводитель. Иво хмыкнул, припоминая, как именно княжество вошло в состав империи около десяти лет назад. Сам Иво в то время входил в состав ополчения и изо всех сил сопротивлялся такому присоединению. С другой стороны, Империя отпустился на волю всех рядовых солдат проигравшей армии, а сам край просто таки расцвел за последнюю декаду. Старые города разрослись, а на торговых маршрутах появились новые. На смену тропам и просекам пришли качественные дороги, по которым теперь можно относительно безопасно проехать самому и даже провезти повозку с товаром. Торговля шерстью, коврами, разными изделиями мастеровых гильдий расцвела бурным цветом, отчего и сам регион богател год от года. А разъезды имперской стражи исправно гоняли самых разных лихих людей. Красота!

– Ну и Создатель с ней, с этой независимостью, – подвел итог своим размышлениям Иво. – Жаль только лучшие годы потратил на службу тому старому жадному упырю. Правильно, что его голову на пику подняли. Знать бы тогда, что в итоге все вот так обернется, да что уж теперь? – Иво посмотрел на кобылу, своего единственного собеседника в этом пути, но она все никак не отвечала. Только смотрела на него своим глазом, да и хвостом мух отгоняла.

– Иво! – послышался окрик старого толстого заместителя главы гильдии портных, а вскоре показался и он сам обойдя повозку. – Повезешь груз на север, в город Прилесный. знаешь, где это?

– Конечно, – отозвался Иво. – За Эрскими высотами.

– Во, во! – кивнул замглавы. – Там отгрузишь в отделение нашей гильдии и домой.

– Пустым что ли? – удивился Иво.

– Да, – мрачно ответил Альф. – Ходят слухи, что на высотах этих самых неспокойно. Боюсь, может возня какая нибудь начаться. Лучше бы тебе вернутся до того, чтоб при семье быть, случись что.

– Нууу, спасибо… – искренне поблагодарил Иво старика.

– Хотя, знаешь что? – задумчиво сказал Альф. – Черт с ним! Никуда ты сегодня не едешь.

– Как это так? – удивился необычному поведению старика Иво. Обычно он был крайне расчетлив и старался не допускать простоев.

– Боюсь, дело к войне идет. – объяснил замглавы. – Не буду рассказывать все, что слышал. Может это все враки. Если так, что все будет понятно уже к концу недели. Но если правда, будет на тех высотах заварушка, в которой пропадешь и ты, и товар. Что я твоей жинке говорить буду? Она же с меня кожу заживо спустит, если узнает, что я сознательно тебя в это втянул.

– Опять война? – вздохнул Иво. – Только же жить начали нормально. Ну так, мне рапрягаться?

– Распрягайся, подтвердил Альф решительно. – Я пришлю ребят, они разгрузят повозку.

Глава первая

Молодой человек, в красивом кафтане, вышитом по последним веяниям моды ловко подхватил бокал шампанского и уверенной походкой направился к центру зала, в самую гущу веселья. Среди молодых дворян графа Риола знали все. Завсегдатай на балах, увеселительных вечерах и просто попойках в компании таких же как он беззаботных молодых повес, прожигающих нажитое предками добро.

– О, – поприветствовали графа из шумной компании. – А вот и наш дорогой друг!

– И тебе дорого вечера! – отозвался Риол, расплываясь в улыбке.

Вечер в честь празднования середины лета шел во всю. Время от времени, Император устраивал такие вечера в главном зале своего дворца. Однако, ходили слухи, что обычно такая идея исходит от его верной супруги. Как бы там ни было, придворные были только рады отвлечься от забот и поручений, отведать изысканных яств и, конечно, показать себя во всей красе на балу.

Наслаждаясь беседой с друзьями, Риол наслаждался красотой зала. Особенно ее подчеркивал свет, льющийся изо всех зажженных по стенам канделябров, свечей в огромной люстре. Зеркала, позолота, хрусталь создавали просто таки волшебную атмосферу. И вот взгляд юноши упал на вход в зал, в котором показалась высокая фигура в белоснежном плаще и строгом камзоле без каких либо излишеств.

– Премьер министр Империи лорд Конрад. – возвестил герольд, обязанный объявлять всех особо приближенных к Императору гостей.

Гости расступились и воззрились на вошедшего господина. Кто с уважением, кто с восхищением, кто с завистью, а кто и с тщательно скрываемой ненавистью. Премьер министр держал всех, включая самых знатных чиновников в ежовых рукавицах. Сам будучи аскетом и трудоголиком, ожидал честного и своевременного исполнения всех своих распоряжений.

Лорд Конрад улыбнулся окружающим и пожелав хорошего вечера направился прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж дворца. Очень не многие могли туда попасть. Личный кабинет Императора, спальни его семьи, трапезная и прочие скрытые от чужих глаз залы находились там. Однако, Конрад был одним из, наверно, пяти человек, старых друзей и соратников, которые могли свободно приходить туда.

Такой стремительный маневр посеял новый всплеск разговоров в праздничном зале. – Что случилось? Какая спешка? – слышалось со всех сторон.

* * *

Император Эмеон сидел за дубовым большим столом перебирая бумаги и то и дело бросая взгляд на карту. В личном кабинете Эмеона не было ничего лишнего. Стол, стеллаж с книгами, шкафы со всем необходимым для работы. Хоть и для двора приходилось показывать достаток, устраивать балы, строить красивые приемные, но сам Император не любил купаться в роскоши.

Услышав приближающиеся шаги, Эмеон поднял глаза и увидел Конрада и Сефа. Оба они, как и первый маршал Каспар были самыми близкими друзьями и сподвижниками Императора.

– Ваше Величество, – поклонился Сеф, министр тайных дел, и Конрад

– Хороший получился праздник. – заметил Конрад.

– Да, пусть молодые порезвятся. – кивнул император. – Я спущусь часа через два, открою бал первым танцем, а пока нам есть, что обсудить.

– Как скажете, – отозвался премьер министр, который тоже не любил бессмысленных торжеств.

– Садитесь, друзья. – показал на приставленные стулья Эмеон. – К нам еще присоединится Каспар, но он будет чуть позже. Мой приказ должен был застать его за инспекцией нового форта. Даже если будет гнать коней, не раньше семи часов он к нам присоединится. – Император убрал бумаги в ящик, оставив полностью открытой карту и продолжил. – Однако, мы можем начать без него. Обсудим детали, не касающиеся непосредственно военных действий. Сеф, начинай.

– Беда опять идет от княжества Туск. – начал Сеф.

– Губернии Империи Туск. – поправил император оговору.

– Извините, Ваше величество. Конечно уже не княжество. – чуть поклонился Сеф и продолжил. – Мне стало известно, что некто Каин поднимает там восстание. К этому моменту, уже поднял, как мне кажется. Пока посыльный ехал, пока одно, пока другое. К сожалению, моя агентурная сеть там еще не окрепла, так что прошу простить, что мы об это не узнали на ранних этапах.

– Пустое. – отмахнулся Эмеон. – Регион присоединили силой и при том относительно недавно. Местные жители до сих пор относятся к нам насторожено.

– Особенно после того, как мы снесли головы их верхушке на эшафоте, – заметил Конрад.

– А что мне было с ними делать? – сверкнул глазами Император. – По этим головам погладить? Десятки лет они устраивали набеги на Прилесный и другие пограничные поселения с ними. Посевы жгли, грабили, людей угоняли на невольничьи рынки.

– Я же не спорю, – примирительно поднял руки премьер министр. – Закрыли вопрос тогда, головы снесли, наместников посадили, под общие Имперские законы за волосы подвели. Или я ошибался? – Конрад посмотрел на Сефа. – Что еще за Каин? Откуда вылез?

– Сын одного из вельмож, которого мы казнили. – ответил Сеф. – По нашим данным, тот тип был незначительной фигурой, а оказался незаконнорожденным двоюродным братом князя. Ну и этот Каин теперь этим пользуется, чтоб привлечь на свою сторону людей. Конкурентов у него не осталось, так сказать.

– Ясно, – кивнул Конрад.

– Всем должно быть наплевать сто раз на то, чей он там сын. – вставил Эмеон. – С тех времен, в тусков столько денег влито, торговля налажена, связи экономические проросли. Никому из населения там не надо возвращаться в то, что было. О каких силах мы говорим? Полтора ностальгирующих бродяги?

– Нет, Ваше Величество. – мрачно скривился Сеф. – Он месяцами тайно закупал доспехи, оружие за южным морем, там же собрал наемников, много молодых и горячих дворян были вовлечены в разные кружки и через них присоединились к Каину по идейными соображениям.

– Это как? – удивился Конрад. – У него что, есть замок набитый золотом под самый флагшток?

– Нет, – мгновенно ответил министр тайных дел. – Первое что я сделал, взял на карандаш всех состоятельных вельмож там. Их в тех краях называют магнатами. Каина не было в их числе.

– Понятно. – кивнул Император. – Нужно понять, откуда деньги. Кто этого Каина содержит, а значит, кто за ним стоит. Если перерубим эту связь, этому выскочке конец.

– Слушаюсь Ваше Величество, – кивнул Сеф. – Мои аналитики составят список наиболее вероятных спонсоров, а резиденты в самой губернии подтвердят или опровергнут.

– Пусть сразу убивают. – бросил Конрад. – Каждого, по кому найдут хоть малейшие доказательства. У нас полно планов и затяжная война на юге сильно спутает карты.

– Согласен. – ответил Эмеон.

– А кто там генерал-губернатор? – спросил Конрад. – У кого под носом такое творится, а он ни сном, ни духом?

– Кирон. – не задумываясь ответил Эмеон. – Он хорошо знал регион и ум у него всегда был хватким.

– Да, – подтвердил Сеф, но добавил. – Подтверждений пока не имею, но судя по донесению, он вряд ли еще жив. Кто то из его заместителей продался Каину и помог в нужный момент, в нужных местах ослабить Империю.

– Как только будут проверенные сведенья, сразу сообщи. – распорядился император.

* * *

С счастливой улыбкой на лице Риол вышел из замка освежиться и с наслаждением вдохнул вечерний прохладный воздух. Шампанское делало все тело приятно легким. Любил все таки юноша такие праздники. Общение с друзьями, танцы с дамами, слуги подносят все, что душе угодно. Да и на завтра можно будет спокойно отоспаться где нибудь до полудня, а потом прогуляться по обновленному Парку Искусств, куда свезли массу интересных скульптур с разных концов Империи. Красота, а не жизнь!

Отец, старый ветеран, конечно ворчит. Жизнь не может состоять только из развлечений. Иди на военную и государственную службу. Строй карьеру! Но что он понимает? В годы его молодости, отец пробился наверх. Даже был отмечен самим первым маршалом и получил хорошую должность в столице, землю надел и десятка три душ крестьян. Жизнь удалась! Ему то, Риолу, зачем теперь надрываться?

Неожиданно послышался быстрый стук копыт. К дворцу подъехало три всадника, а один из них спешившись быстро направился прямо во дворец. Вот только, что за вид? Испачканный дорожный плащ, сапоги, да и вообще! Нельзя в таком виде показываться в приличном обществе, особенно в самом сердце столицы, во дворце Императора.

– Эй сударь! – граф решил поддаться хмельной удали и сделать замечание. Охмеленный мозг не обратил внимание на то, что стража внизу никак не отреагировала на странных гостей, да и у самих дверей тоже. – Что Вы себе позволяете?

– Отвали, – резко ответил незнакомец, даже не скинув капюшон. – Не до тебя, я спешу.

– Да как ты смеешь? – встрепенулся пьяный граф и быстро пошел за наглецом, вытаскивая на ходу костюмный меч, который в последнее время стало модно называть шпагой.

Не успел граф и двух шагов сделать, как неизвестно откуда взявшийся клинок шпаги незнакомца уперся в самое горло юноши. Стража от дверей схватив алебарды бросилась к месту событий, но к изумлению Риола окружила не нахала, а его самого. Капюшон слетел с головы, обнажив каштановые волосы и благородное лицо.

О, Великий создатель, – пронеслось в голове юноши. – Вот это я влип!

Граф выронил шпагу и развел руки.

– Простите меня, лорд Каспар, – промямлил Риол. – Я не узнал Вас.

– Имя? – первый маршал Империи убрал шпагу в ножны так же ловко, как и выхватил ее.

– Граф Риол. – ответил молодой человек из-под опущенной головы.

– Вот это да, – произнес Каспар осматривая Риола. – Как поживает батюшка?

– Спасибо, хорошо. – робкая надежда забрезжила в душе графа. Он мгновенно вспомнил, наверное все рассказы отца о походах и сражениях плечом к плечу с первым маршалом. По правде говоря, Риол всегда считал, что отец слегка привирает ради красивой истории, но теперь засомневался.

– Ты на службе? – непонятно к чему спросил маршал.

– Нет, – ответил граф. – Я еще в поиске себя.

– Прекрасно! – решительно произнес Каспар. – Завтра к восьми утра прибудешь в мою канцелярию. Тебя будут ждать с приказом о назначении. В память о твоем славном отце беру тебя к себе на службу.

– Но, мой лорд. – робко ответил Риол. – Мы уже выставляем 10 полностью снаряженных воинов в гарнизон. По закону, дворянин должен служить сам или пополнить армию слугами, которые…

– Значит вернете их обратно на хозяйство! – резко ответил Каспар. – Твой отец в молодости тоже был резким балагуром, а в итоге вон как получилось. Вот и из тебя глядишь толк выйдет. Завтра к восьми. Все! Я и так слишком много времени на тебя потратил.

Бросив эти слова, первый маршал резко развернулся и чуть не бегом поспешил во дворец.

* * *

– Прошу простить, господа! – произнес Каспар входя в кабинет Эмеона.

– Ты как раз во время. – ответил император. – Если коротко, туски восстали, их возглавляет некто Каин, Сеф постарается найти и уничтожить тех, кто стоит за ним и действительно это все организовал. Подробнее почитаешь в пути, к утру тебе подготовят материалы.

– Неожиданно, но понятно. – кивнул первый маршал, садясь на свободный стул. – Позволите воды? Больше двух часов мчался.

– Ришот, – крикнул слугу Эмеон. – Подай воды.

– Как далеко успел этот Каин продвинуться? – спросил тем временем Каспар.

– Пока никак, – повернулся к нему Сеф. – Он только вскрыл наполняемые тайники с оружием, амуницией, собрал наемников, идейных сепаратистов и формирует из этого всего войско.

– Известно где его отправная точка?

– Город Ротум.

– Перед Эрскими высотами? – скривился как от зубной боли Каспар, вспомнив, как тяжело было их брать в прошлый раз. – Плохо.

– Что думаешь? – спросил Эмеон.

– Думаю, надо немедленно выдвигаться в эти высоты, чтобы не дать Каину занять их полностью. Там стоят 5 небольших крепостей. Ему потребуется время, чтобы их взять. Надеюсь, этого времени нам хватит. – Каспар выпил принесенный стакан воды, кивнул слуге в знак благодарности и продолжил. – Долина Эрских высот разрывает цепь гор. Она естественный вход к тускам и естественные же ворота. На самом краю долины, у ближайшей к нам крепости, горы почти смыкаются, образуя относительно узкий проход. Если Каин займет всю долину, включая эту крепость, мы замаемся ее брать. Потери будут семь наших воинов к одному их.

– Ясно. – кивнул император. – С самого утра отправляйся в Прилесный. Этот город стоит прямо перед Эрскими высотами. Там соберем ближайшие силы и с ними ты пойдешь укреплять крепость за крепостью, если они будут еще наши. Ну и штурмовать, если они будут под Каином по возможности, но не рискуй понапрасну. – Эмеон встал и склонился над картой на столе. – Тем временем я подготовлю основные силы. Найду кого перебросить, кого мобилизовать, пригоню осадные орудия и прочее. Но на это потребуется время. – император, который являлся и главнокомандующим, как высший военный аристократ посмотрел Каспару в глаза. – Тебе нужно будет продержаться теми небольшими силами, что в течении недели-двух смогут оказаться в Прилесном.

– Понял, – выдержал взгляд первый маршал. – Не в первой. Есть один отряд, который отлично показал себя в прошлой компании. Я бы хотел видеть его в составе этой первой штурмовой бригады.

– Выдергивай кого хочешь, – кивнул Эмеон.

– О снабжении не беспокойся. – заверил его Конрад. – Всю логистику поставок, обеспечение провизией, фуражем, лекарскими расходными материалами и прочим я обеспечу. Кроме того, дня через два в Прилесный отправится обоз с докторами, сестрами милосердия и нужными им вещами, чтобы развернуть полевой госпиталь как можно раньше.

– Спасибо! – искренне поблагодарил первый маршал.– Если больше ничего не хотели обсудить, я бы пошел готовиться к походу.

– Да, конечно, – кивнул Эмеон. – Удачи там!

– Благодарю! – отозвался Каспар уже направляясь к дверям быстрым шагом.

– Ну а мне пора присоединиться к супруге и открыть бал. – безрадостно произнес император надевая кафтан. – С завтрашнего дня будем встречаться в этом кабинете в полдень, обсуждать текущий статус. Я сразу буду решать проблемы, если они будут возникать. А пока отдыхайте друзья. Спасибо за труды!

* * *

Лицо и уши Риола горели, а сердце колотилось.

Отец только что вышел из его спальни. Ох и наругал он юношу за то, что он позорит и себя, и отца, и весь их род своими выходками. В конце, разве что, добавил, что очень рад решению первого маршала забрать молодого человека на службу. И ведь его ни капли не смутило, что прямо вот только что объявили о мятеже кого то там где то там на юге или на западе. Да и Создатель с ним, но то, что лорд Каспар и, значит, сам Риол отправляются прямиком туда отца будто только порадовало. Ну а что ты хотел? ответил он. Любишь маяться от безделья, пользуясь дворянским статусом, люби и на войну ездить. Старый пень будто не понимает, что там и покалечить могут, а то вообще убить.Ну а зачем я тебе с десяти лет учителей фехтования водил? И на там он ушел.

Раздался робкий стук в дверь.

– Войдите! – бросил Риол.

Вошел молодой слуга, с которым Риол с самого детства озорничал то в имении, то в доме, в столице.

– Рон, тебе чего? – удивленно спросил граф.

– Так вот, – начал он. – Я с Вами поеду, господин. – Батюшка Ваш назначил меня быть Вашим боевым слугой. Так что я помогу собрать вещи Ваши. Доспехи, шпагу, длинный меч и всякие мелочи для ухода за ними я уже собрал. По лошадкам, нам отобрали лучших. Для них я тоже поклажу подготовил.

– Приятно, что ты составишь мне компанию, конечно, – сказал Риол. – Но мы не на прогулку едем. Не боишся?

– Оно, конечно, боязно. – ответил парень. – Да вот только, со мной надежнее будет. Сами знаете, как я с арбалетом управляюсь, а совсем тяжко будет, то у меня и топор отцовский есть. Повторим, можно сказать, путь наших бать – ухмыльнулся Рон. – Мой то у Вашего тоже в боевых холопах ходил.

– Ну ладно, – улыбнулся Риол искренне – Вместе веселее!

* * *

Конрад всю ночь не покидал своего кабинета. Благо, сразу за ним была специальная небольшая комната, где премьер министр мог поспать или просто расслабить напряженное тело. Когда шла такая напряженная работа, как сейчас, лорд мог по несколько дней тут оставаться, прорабатывая все детали плана и отыскивая оптимальные решения.

В приемной послышались шаги и в дверь робко постучались.

– Входи, Накрон! – крикнул Конрад.

В кабинет действительно вошел один из самых высокопоставленных чиновников премьер министра.

– Вон бумаги. – без особых прилюдий кивнул Конрад на журнальный столик. – Там план по перемещению осадных орудий. Что, куда, откуда, маршруты, накопительные центры и прочее. Обеспечь, чтобы все было в срок и чтобы ни малейшего срыва.

– Да, повелитель. – поклонился мужчина.

– По фуражу зайдешь ко мне вечером. Я закончу расчеты. – приказал Конрад и добавил. – И Накрон.

– Повелитель?

– Если ты думаешь, что я не вижу, как ты набиваешь свои карманы при каждом удобно случае, ты ошибаешься. – холодно посмотрел на подчиненного Конрад.

– Повелитель, как можно!

– Сейчас не тот случай. – пропустил реплику мимо ушей лорд. – Обычно польза от тебя перевешивает, но если сейчас я не досчитаюсь хоть одного медяка, твоей головой на пике украсят вход в счетную палату.

– Это будет справедливо, как и все решения моего повелителя.

– И если тебе взбредет в голову мысль, что ты уже достаточно обеспечил свою семьи и детей. И можно рискнуть, – Конрад не сводил леденящего взгляда. – Пойми, что я прекрасно знаю и про богатеющих родителей твоей жены, и про твою двоюродную сестру и даже про непризнанного твоим отцом твоего незаконнорожденного брата. Я их всех пущу по миру. Так что просто четно работай в этот раз.

– Как будет угодно моему повелителю. – поклонился Накрон и выскользнул из кабинета.

Конрад же подошел к окну и посмотрел на главную площадь, на то место, где уже завершалось строительство нового внушительного здания. Вот чем он хотел сейчас заниматься, а не дурацким восстанием. План Конрада по созданию первой в истории Академии наук близится к финалу. Лучшие умы со всей Империи найдены, место вот вот будет готово. Иерархия, порядок, регламенты и прочие детали продуманы. Когда все это заработает, потребуется еще отладка процессов, но Конрад верил, что после этого развитие Империи стремительно пойдет вверх. Новые исследования, изобретения, открытия. И теперь не под крылом у священников, а как самостоятельная структура. Без всякой религиозной шелухи.

– Ну ничего, – сам себе сказал премьер министр. – Сейчас этого Каина задавим и все силы брошу на это.