Czytaj książkę: «Семицветик-2. Звёздный рейд», strona 2

Глава 4

– Да кто вы такие? – хрипло поинтересовались с полу. Цветики обернулись на голос – один из поверженных противников вознамерился принять сидячее положение. Пио, Лан и Бас, не говоря ни слова, метнулись к разбросанному вокруг оружию – а то мало ли что?

Оди стремительно приблизилась к парламентёру, мило улыбнувшись, приставила к его голове разрядник и ласково попросила, – так и сиди пока, хорошо?

Тот сдержанно кивнул – серьёзный товарищ, судя по роже. Холодные серые глаза внимательны и спокойны, тонкие губы плотно сжаты, напряжение выдают лишь волевой подбородок и красные пятна на скулах.

Его товарищи завозились на полу, пытаясь подняться, Дик гаркнул, – остальным лежать!

Чужаки по интонации сообразили, что повтора не будет, лучше не дёргаться – не убивают же их, вот и ладно.

– Гхм, – вежливо обратил на себя внимание представитель «противной стороны», – если вы не собираетесь нас убивать, скажите, пожалуйста…

Но не смог больше сдерживаться, сорвался, – кто вы, мать вашу, такие и какого хрена тут делаете???

– Э…, – Дик не нашёлся, что ответить на столь сложные вопросы, и Пио решил сказать правду. – Да случайно мы тут, по дороге за приятелем заскочили, вот за ним, – он кивнул на Баса.

– Ага, – подтвердил Бас, – а делаем что? Ну, пока не собираемся вас убивать. А вы?

– Валяемся на полу, – с кривой усмешкой в тон ему ответил пленный, – а вообще – на работе. И, если вы тут действительно случайно, мы бы с вашего позволения продолжили.

– Что за работа? – как бы между прочим, из вежливости, спросил Дик.

– Да ничего особенного! – небрежно ответил мужик, – всего лишь захватываем эту помойку.

– Помощь нужна? – подала голосок Оди.

С полу донеслись хриплые смешки и невнятные восклицания.

– В смысле, мы не прочь подработать, – Пио пришёл на помощь подружке.

Переждав ставший немного истеричным смех товарищей, их представитель заверил. – Да мы уже готовы платить вам за наши жизни! А если вы не станете мешать выполнить контракт…

– Слушай, как тебя звать? – включился Лан.

– Барро, – представился пленный, – я старший в нашей банде.

– Вот, Барро, ты говоришь – контракт вам надо закрыть, – продолжил мысль Лан, – а потом? Вы же можете взять другую работу?

– Ну… мы обещали кое-что, – задумался наёмник, – и нам обещали…

– Да ладно тебе, старшой! – прервал его боец, что лежал рядышком, – нам что обещали? Нормальную работу, а не вот этих, не пойми кого! Ты бы против таких подписался???

– Кто обещал? – уточнил Лан.

– Фанк, наследник хозяина этой свалки, нанял нас её захватить, – пояснил Барро, – и обещал новый контракт, когда сам станет хозяином.

– А если не станет? – уточнил Лан.

– Да кто ж ему не даст, коли мы её захватим? – удивился старший наёмников.

– Например, мы не дадим, – тепло улыбнулась Хриз, – а то смотри что удумал – отца свергать!

– Так он же будет не просто хозяин, – как к несмышлёной девочке обратился к ней мужик, – а управляющий Чикота!

– Ой, да насрать на Чикота! – отмахнулся Пио, – мужики, вы, вообще, жить хотите?

Мужики искренним сопением и кивками выразили желание пожить.

– Тогда мы сейчас быстренько захватываем станцию, – предложил Лан, – и сообща нанимаемся к её законному владельцу. Бойцов-то у него не осталось, и вообще – договоримся как-нибудь.

– Согласны? – ласково спросил Дик.

Старший наёмников, помолчав, решился, – да!

– Отлично – встали и пошли, – скомандовал Дик, – вперёд, захватывать станцию. А мы за вами, с вашими пушками… всё ясно?

Мужики, видимо, за время беседы полностью пришли в себя, легко поднялись на ноги и неуловимо изменились – лежали ранеными тюленями, но встав, превратились в хищников на охоте – плавные, точные движения, скупая мимика, внимательные, быстрые взгляды через деловитые прищуры. Дик снова поздравил себя с таким приобретением.

Пио сменил шептуна на девайс – Оди не почувствовала в центральных модулях ни единого артефакта, значит, придётся поработать с кибернетикой. Лан обернулся к девчонкам, – Хриз, Оди, идите, помогите Орхи – что-то я за неё волнуюсь.

Девочки умненько кивнули и двинули на выход из «зоны развлечений». Бас искусно скрыл ухмылку, Лан не мог спрятать мысли лишь от него, да и что тут особенного угадывать? Он тоже беспокоился за девчонок и, как Лан, терпеть не мог иметь дела с психопатами – а дальше ждали именно они – ещё взорвут всё с ними вместе всем назло!

***

Лан и Бас беспокоились вполне обоснованно – и впрямь в космосе полностью нормальные редкое явление. Но и особо они не переживали – совсем невменяемые вне атмосферы планет долго не живут, а им предстояла встреча именно с межзвёздными долгожителями.

Так что их вовсе не удивили приглашающе горящие зелёным индикаторы доступа на панели управления переходного шлюза. Действительно, их ждали – сразу за створками стоял высокий, поджарый мужчина в обычном матерчатом комбинезоне.

Видом он напоминал героя сказок или легенд – космический загар, перечёркнутый глубокими морщинами высокий лоб, складки по углам тонкогубого рта, холодный, колючий взгляд бледноголубых глаз из-под кустистых бровей, сломанный, некогда прямой нос с горбинкой, чёрная борода с проседью и совершенно седые волосы, собранные в косу.

«Викинг» вроде бы разительно отличался от своего приятеля в очках, гладковыбритого, бледноликого Зича, но цветики сразу почувствовали в нём то, чем поразил их «учёный», чем отличался от «нормальных» инопланетян – весёлую бесшабашность, лихость, почти безумную, какое-то космическое презрение к страху. Такого они ещё не встречали – даже у вождя волкодлаков, папочки Орхи, имелись определённые тормоза. Это вызывало симпатию, и парни стеснялись признаться – сами не прочь стать такими!

– Блин, и этот псих, – буркнул Пио в смущении. Для таких предположений имелись веские основания – тот держал в руке пистолет, а на полу валялись два свежепристреленных пирата, видимо, при жизни разошедшиеся с вожаком во взглядах.

«Викинг» улыбнулся его словам, Лёша совсем смутился, – ещё лыбится тут! А мы, может, убивать его пришли?

– Да мы ж только что по громкой болтали, – заметил Лан, без стеснений разглядывая незнакомца, – небось, подслушивал.

Хозяин вновь улыбнулся.

– Рори Грюи, если не ошибаюсь? – спросил Дик.

Тот сдержанно кивнул.

– Немой? – участливо спросил Бас.

– Не люблю лишних слов, – хрипло пояснил Рори, – следуйте за мной, поговорим в каюте.

Дик прикинул – Лан, эмпат, необходим для настроя, Пио уже нащупал контакт с киберсистемой, он сам, как вожак, будет вести переговоры, остаётся Бас. Тот, с оружием штурмовиков наизготовку понятливо замер у шлюза.

– Возьми лучше простой автомат, – неожиданно посоветовал Барро, – наше оружие настроено лишь на владельца…

Его подчинённые оглянулись на него, как на больного, типа, – кто тебя за язык-то тянет???

Бас без улыбки направил ствол на одно из тел – алое мерцающее марево стало его ответом. Штурмовики синхронно сглотнули, виновато посмотрели на командира и послушно направились за Рори.

Бас пожал плечами – подумаешь, чудо техники! Хотя, конечно, машинка интересная – запрашивает слепок с ауры стрелка, сличает с кодом в чипе, а он при первом же несовпадении посылает блокирующий сигнал. Любая электронная схема имеет свой пси-образ, а цветики их просто видят, чувствуют, улавливают тонкости и особенности – отключили они контрольные чипы, и все дела.

***

Дик, Лан и Пио вальяжно шествовали сзади, осматриваясь по-хозяйски. Им нравились центральные модули – было совершенно ясно, что, в отличие от разномастных корабликов внешнего контура, они изготовлены по единому замыслу, проекту, возможно, что одной фирмой-производителем.

Пио от счастья едва не растерялся – с ногами залез в привычную, почти земную киберсреду и с особым удовольствием отметил её высочайший уровень безопасности. Вот совсем без шуток, ведь уровень этот определяется частотой самопроверки алгоритма, что для хакера просто трудовой хлебушек, как кормушка для синичек.

Уровень безопасности определяет степень автономности киберсистемы – этот экземпляр успешно косил под искусственный интеллект, то есть выполнял устные команды самого высокого уровня. Низкоуровневое вмешательство, вообще, исключалось, вернее, представлялось невозможным создателям, явно не знакомым с природой пси-поля.

Пио пристроился к системе, как ещё один процессор-контроллер, самая обыкновенная, всегдашняя часть киберразума. За что отвечают другие его части, разобрался, взломав память блока общения, просто по тегам «тяжесть, гравитация, температура, давление…» Всё для него было просто, лишь слегка кольнули две странности:

Во-первых, среди оборудования модулей действительно не было ни единого артефакта, даже гравитацию задавали некие рукотворные, тупо программируемые устройства.

Во-вторых, другие части, по идее, чипы-контроллеры, странно реагировали на его вмешательство, почти эмоционально – Пио аж стало интересно взглянуть на них.

Глава 5

Парень так увлёкся, что не нарочно допустил бестактность – когда пришли к очередным дверям, он машинально дал команду на открытие до того, как Рори приложил пальцы к считывателю отпечатков.

Створки распахнулись раньше времени. Наёмники весело переглянулись, старый «викинг» замер у дверей с выставленной ладонью. Казалось, он сейчас процедит сквозь зубы, – та-а-ак! Сначала обознались навороченные стволы, не узнали владельцев, теперь сверхзащищённая киберсистема подчиняется не понять кому … а что дальше? И как с ними разговаривать?

Отмерев, Рори спокойно опустил руку и, обернувшись, вежливо пригласил, – вот и моя каюта, прошу за мной.

Барро уточнил, – Сонк, Бобби, со мной, остальные, не скучайте тут…

– Только тут, – добавил Дик, – не злите нашего друга.

Мужики понятливо грустно улыбнулись, располагаясь вдоль переборки. Высокие договаривающиеся стороны вслед за хозяином проникли в апартаменты.

Ничего особенно пиратского в интерьере кабинета не наблюдалось – в большой комнате стояли начальственный стол с голоэкраном и пультом, у стола удобное кресло, к нему торцом приставлен другой длинный стол и кресла для посетителей.

На светлых стенах «под пластик» располагались фотографии в рамках – портреты симпатичных женщин, детей, морские пейзажи, освещённые мягким, приятным светом, льющимся с потолка.

Рори привычно занял начальственное место, поставил локти на стол, сцепив пальцы в замок перед собой. Проследил, как Дик, Пио и Лан рассаживаются слева от него, а Барро, Сонк и Бобби справа, и упёрся лбом в сложенные руки. Видимо, молчать он собрался долго.

– И что? – шёпотом высказал недоумение толстокожий ковбой.

– Тихо ты! – прошипел Лан, – не каждый день человека заказывает собственный сынок!

– Да, – Рори подтвердил, как очнувшись, – для меня это неожиданность. Хотя сыну есть, с кого брать пример. Но зачем ему это понадобилось – просто не представляю! Ведь я и так собирался всё ему передать!

– Если позволите мне сказать, уважаемый, – учтиво проговорил Барро, Рори кивнул.

– Так вот, кхе, вы зря плохо думаете про сына, – искренне заверил его наёмник, – он не заказывал ваше убийство, только захват станции!

– Но зачем же! – воскликнул главарь пиратов.

– Так я про это же и толкую, – Барро улыбнулся, доставая из нагрудного кармашка коммуникатор. Удивлённо обрадовался, – ух-ты – целёхонек!

Пояснил, водя пальцем по сенсорному экрану, – он же сказал позвонить ему, когда мы захватим вас, уважаемый, в вашем, простите, вонючем логове – это он так сказал. Особенно просил взять вас живьём, вот сейчас и спросим на-фига…

Барро отстегнул шлем скафандра, откинул за спину, приложил аппарат к уху, замер, прислушиваясь, и оживлённо заговорил, – алё! Да, всё нормально… хорошо.

– Он сейчас сюда придёт! – радостно возвестил наёмник, – и сам всё объяснит! Может, это недоразумение было…

– Угу, розыгрыш, – буркнул Пио угрюмо. Повисла неловкая пауза. «И когда придёт этот сынок! Рори б хоть чаю предложить догадался, хотя какой тут чай?» – лезла в голову Дику всякая ерунда. Рори, будто прочитав его мысли, нажал на пульте кнопку и проговорил, – Кэт, сделай нам кофе, пожалуйста.

Цветики синхронно повернули к нему одинаково обалдевшие лица.

– Это напиток с одного изолированного мира. Зич подсадил, штука отменная, вкусная и бодрит, хотя и не наркотик, – гостеприимно улыбаясь, пират снизошёл до объяснений.

Через минуту в стене открылась неразличимая ранее дверца, в кабинет вплыла красавица с подносом, уставленным чашками. Посетители, включая наёмников, прикипели взглядами к её фигурке обтянутой легкомысленным топом и вызывающе узкими шортиками.

Кэт поставила поднос на стол, очаровательно улыбаясь, расставила перед гостями маленькие чашки, большую кружку установила перед хозяином кабинета и, вильнув попой, как привидение, вновь скрылась в стене – двери в ней будто бы не было.

– Гхм, гхм, – прокашлялся Дик, хлебнул из чашки и неловко попытался отвлечь народ, – блин, Бас же там без кофе!

– Да! – спохватился Барро, – вы б его предупредили, а то этот его ещё напугается.

– Не волнуйся, – заверил Пио, – Бас скромный, его непросто заметить.

Барро слегка поперхнулся горячим кофе – ему вспомнилось, как во время драки что-то внезапно с силой схватило и метнуло его тушку в товарищей, и он только в полёте с удивлением смог констатировать резкое увеличение неприятельской численности – откуда-то взялись ещё два бойца. Если один из них тот самый Бас, тогда конечно, тогда пусть себе стоит. Он вновь пригубил из чашки, зажмурился – напиток очень неплох, редкий и дорогущий, наверное, – с изолированного мира, вот!

***

Рори досадливо поморщился – створки входных дверей раскрылись без его приказа, и Бас за шкирки зашвырнул в кабинет Зича и Фанка. Оба приземлились на карачки, приложившись об пол рожами, в недоумении подняли лица и увидели восседающих в креслах Рори Грюи, наёмников и фигуры в диковинных доспехах. Шуи сразу узнал своих пленников, а у Фанка выравлось. – Кто это, Зич?

– Твой папа, мальчик, иль не узнал? – ехидно ответил старик, сообразив, что у молодого подонка что-то пошло не по плану.

– Конечно, не узнал, – пророкотал Грюи, – я его тоже впервые вижу!

– Но система подтвердила ваше родство! – старине Зичу всё-таки удалось удивиться. Грюи тоже оторопел – система не могла ошибаться.

– Блин, как дети малые, – вставая на ноги, проговорил Фанк, – вот этот с мерзкой рожей тот самый Рори Грюи?

Зич растерянно кивнул.

– Привет, папочка, – Фанк даже помахал ему ладошкой, – как поживаешь? Прости, у меня не получилось тебя грохнуть, но у тебя же ещё полно деток, сука!

– Ты кто? – смог выговорить Рори, – клон?

– Охренел совсем? – ухмыльнулся парень, – клоны же похожи на оригиналы, не так ли? Ты б меня от своего официального наследничка не отличил.

– Тогда какой в дупло сын? Откуда? Зачем? – Рори понесло.

– Ты, когда развлекался на Мериндее, всех своих наложниц запоминал? – почти ласково уточнил Фанк и сокрушённо вздохнул, – вот и я никогда не видел своей мамочки. И не знаю своих братишек с сестрёнками.

– Но откуда ты узнал про отца? И зачем тебе всё это? – в Зиче полыхнул чисто научный интерес.

– Про папочку мне рассказали представители Чикота, – охотно ответил ему Фанк, – и направили сюда, чтоб ты, старая сволочь, смог легко проверить мои слова и выполнил мой приказ захватить станцию и убить Рори! Я должен был стать управляющим клана в твоём логове, папуля! Это воля клана – Чикота хотят эту станцию, и они её получат рано или поздно! И…

Он неожиданно весело рассмеялся, – спасибо за внимание, теперь можете меня убивать!

– Не терпится, что ли? – усмехнулся Пио.

– Так кто это? – Фанк выдал всё ещё стоящему на карачках Зичу лёгкого пинка.

– Жители изолированного мира, – прохрипел старик, – того самого.

– Нефигассе дикари! – оценил Фанк. – Интересно было бы заняться вашей помойкой…

С виду безучастно застывший позади него Бас, не сдержав эмоций, врезал ему подзатыльника – паренька плашмя сдуло в пол лицом, брызнула кровь.

– Но мы ж не договорили! – возмутился Лан.

– Да ясно с ним пока, – скривился Пио, – потом наговоритесь, он, кажется, живой.

– Да, хватит лирики. Ребята, командор, солдаты, – Дик сделал официальное лицо, – предлагаю договор.

Все с интересом посмотрели на него, а Зич, всё равно ж без очков, повернулся правым ухом.

– Пункт первый – убивать никого не будем. Пока! – Дик сделал ударение на последнем слове. – Пункт второй – Рори Грюи остаётся владельцем пиратского логова и для этого самого пиратства нанимает нас и ребят Барро. Парни, вы согласны?

–Э…, – задумался Барро, – а как быть с кланом? Если мы тут станем грабить Чикота, добыча с оплатой нам не понадобятся!

– Ну, тут же у нас целый управляющий клана! – ласково будто пропел Лан, – Фанк, как твой клан относится к грабежу?

– Пододытефно, – прогундосил тот с полу, хлюпая разбитым носом.

– Гм, будем считать, что он сказал «положительно», – серьёзно предложил Бас.

– Да куда б он делся! – Барро оценил идею.

– А потом? – угрюмо осведомился Рори, – в конце-то концов, всегда когда-нибудь наступает потом!

– Смоемся, – улыбнулся Пио, – а куда драпать, решим, пока будем грабить. И слышь, ты, кровавая сопля на полу, Фанк, что ли? Ни одна тварь, прилетевшая сюда, больше никуда не улетит, особенно на нашу Зе… э… помойку, блин!!!

Глава 6

Шутку Пио присутствующие оценили кривыми ухмылками, настолько всем показался натянутым её пафос. В каюте собрались профессионалы – они давно перестали нуждаться в объяснениях, тем более оправданиях своим действиям.

Да и цветики уже ощущали ненужность фальшивых «общих» слов. Дик решил сворачивать торжественную часть и переходить к деловой, однако Грюи, вот уж от кого не ожидали, отвлёкся на лирику – встал из-за стола, подошёл к парочке на полу.

Зич и Фанк от него, понятно, ничего для себя приятного не ждали – старик сжался весь, обхватив колени руками, а парню показалось унизительным разглядывать обувь врага, и он встал – на коленки, но поднялся, с вызовом взглянув в лицо Рори.

Тот постоял, заложив ладони за спину, важно взирая на них свысока, и как-то буднично попросил старого приятеля, – дай-ка платок, у тебя ж должен быть.

Зич вынул из нагрудного кармана пиджака эту невозможную для пирата вещь и с вновь разгоревшимся научным любопытством протянул её Рори. Тот присел перед Фанком на корточки, Бас изготовился спасать парня, но… этот викинг, холодный убийца, главарь террористов, убийц и грабителей, осторожно, двумя пальцами, взял его за подбородок и начал вытирать платком кровь с лица!

Вытерев сыну мордашку, ласково взял за плечи, помог встать, приобняв, проводил к свободному креслу. Бросив Зичу, – ты тоже вставай уже, – как ни в чём не бывало, прошёл к своему месту.

– Итак? – степенно усевшись, открыл совещание с вопроса Фанка. Собравшиеся вот так сразу не смогли настроиться на деловой лад.

– Фанк ведь управляющий от Чикота, не так ли? – снизошёл Рори к общественному удивлению, добавил, будто извиняясь, – и это мой сын, мой ребёнок всё-таки…

Общественность с разной шириной изумлённо открытых ртов любовалась его смущением. Лан задумчиво разглядывал на стене фотографии в рамочках – симпатичных женщин, детей, морские пейзажи.

Рори, заметив его интерес, с раздражением возвысил голос, – мы будем говорить о делах, или на завтра перенесём? Ты ведь Бас, кажется? Ну и хватит там стоять, опусти пушку и присаживайся. Ребятки, как вас… э… кто у вас старший? Вот он ведь, правда?

«Викинг» простецки указал пальцем на Дика, – представься и выкладывай соображения.

Дик захлопнул рот, обменялся с цветиками смущёнными улыбками и, наконец-то, перешёл к деловой части. Назвался сам, озвучил позывные ребят. Признавшись в неопытности в управлении космическими станциями, особенно заправками-борделями пиратского типа, попросил инопланетян о содействии.

Никто, в принципе, не отказал, вот только помочь ничем не мог. У пиратов Рори чисто «чменеджеров», по его определению, быть просто не могло – все обязательно были бойцами. Да в том-то и беда – последние двое закончились у шлюза в центральные модули. Не хотели впускать парней и Рори не слушались, так испугались.

Лан не сдержал укоризны – мягче надо к людям, бережней – и вопросительно уставился на Фанка. Не одних же боевиков он с собой притащил, раз собирался управлять станцией. Тот «успокоил» – всё нормально, персонал прибыл загодя, инкогнито, под видом обычных посетителей в ожидании трудового марафона набирается положительных эмоций с девочками или в салуне.

Лан на глазах потерял к теме интерес, его даже не насмешила реплика Зича, что научный сектор может помочь управленческими кадрами – и так стало совершенно ясно, что Бог помогает лишь тем, кто помогает себе сам.

***

Рори почувствовал смену настроения и предложил пока «осмотреться в отсеках», типа ещё не насмотрелись. Командор стал прямо выпроваживать посторонних из каюты, пожелав приятного отдыха после славной работы где-нибудь подальше «от них с сыном». Его неожиданно поддержал Барро, идите, мол, пожалуйста, а то они все за себя почти не отвечают!

Бас переглянулся с Диком – всему виной «слёзы тьмы», «разрядники», «шептуны», да и Лан всё ещё таскал сидор Орхи, полный артефактов! Странная штука – пираты, оказывается, не из принципа, не только из-за того, что не верили высоколобым, не допускали в свои модули эти чудесные штучки. Они не переносили их присутствия… они их чувствовали!

Это тем более удивительно, что гости станции в отсеках внешнего контура не замечали ничего необычного… или успешно делали вид? Лан отчего-то вспомнил, что никогда не видел в салуне ни одного вполне трезвого звёздного сталкера, а вне салуна встречались лишь ныне покойные наркоманы Зича. В этом, несомненно, крылось что-то интересное.

В целом ребята согласились – пора устраиваться по-хозяйски. Пио так и сказал, что пока он везде здесь хозяин. В смысле пока его вахта – отныне в центральных модулях постоянно будет находиться кто-нибудь из цветиков, контролировать киберсистему. Ковбой выразил надежду, что никого не придётся убеждать в том, что каждый из них в любую секунду способен предать мучительной смерти всех обитателей, просто отдав электронике нужные команды. Судя по злым пиратским мордам, ему поверили на слово.

Парни учтиво покинули уже занятое помещение, Пио, ведомый чутьём «вундеркинда», побрёл вглубь станции в поисках серверной, а остальные приступили к квартирному вопросу – через пси-поле позвали девчонок в «зону отдыха».

***

На месте поделили территорию. Дик и Хриз остались в старом кубрике – кто-то же должен приглядывать за внешним контуром, особенно за Зичем Шуи.

«Перламутровый зал» с прилегающими каютами забрали Орхи с Ланом.

«Бирюзовый» понравился Оди, и, по её убеждению, там должно понравиться Пио.

Джин наотрез отказалась перебираться в места недавнего разнузданного разврата, так и осталась в своей «чёрной» vip-комнатке, только вместе с Басом выкинула дохлых пиратов.

Вообще, её настроение резко испортилось, и Дима был вынужден отправиться по старому адресу в административный модуль внешнего контура. Лишь, наконец-то, вернувшись из борделя в конуру, он с досады хлопнул себя по лбу – Джин тоже, как парни Барро, реагирует на артефакты, ведь и она почти не поддавалась его пси-воздействию, что-то есть у них общее. Бас хотел обсудить это с ребятами, но все были заняты.

Бас уже подумывал, чем бы заняться, на его удачу Пио попросил помочь в центральных модулях – обнаружились новые интересные моменты. Дима просто по пути и чтоб не идти с пустыми руками, навестил Зича Шуи, он как раз общался с Орхи, забрал весь кофе и пошёл помогать Лёше. Ну и заодно передать Рори гостинец, чтоб загладить грубость по отношению к его сынку.

***

Орхи, как девушка военная, без уговоров сразу сама занялась практическими вопросами. Первым делом с облегчением перевела своих дуболомов в штатный режим службы – рабочих велела выпустить и озадачила уборкой с мелким ремонтом.

Оценила перспективы колонии – пока, не смотря на реформы, кризисы им не грозили. То есть смягчение нравов в отношении к пленным, неизбежная отмена рабства, не должно привести к остановке белковых рециклеров – сырья намолотили впрок, его уборкой и утилизацией рабочие занялись в первую очередь.

Ещё прибывали гости, только не нужно воображать себе лишних ужасов, никто не собирался отправлять всех злодеев без разбору сразу в мясорубку. Орхи навестила Зича Шуи с допросом на тему, что дальше с ним и другими злодеями делать?

Просто разговаривала, даже не ругалась, но учёного настолько потрясли сделанные открытия, что он почти не отреагировал на беззастенчивое разграбление заглянувшим на минуточку Басом – потерявши офис глупо плакать из-за кофеварки и кофе.

Речь шла скорее о потере офисного центра в двадцать этажей. Так часто бывало на Земле – сидит себе директор предприятия в своём кабинете, к нему без стука входит молодой, деловой, в очках и с портфелем, или с бейсбольной битой, и сообщает, что ничего нового не произошло, всё как всегда, то есть, не надо нервничать – предприятие и офис давно уже не директора. Не нужно звать охрану, он охранникам и вообще никому никакой не директор, и звать его никак.

Разница была лишь в том, что разговор происходил не на Земле, а чёрт знает, где в космосе, и у Орхи остался к бывшему руководителю один чисто технический вопрос. Что же её удерживает от того, чтобы прям здесь и сейчас отвернуть старому Зичу учёную голову?

Старая сволочь Шуи считался таковой не из-за одного лишь почтенного возраста, он сволочь с детства и никогда не терялся в острых ситуациях. Да и что теряться-то? Девочке хочется поговорить – ну и пожалуйста, ему не жалко, никого. Зич спокойно заявил, что без него ребяткам в управлении станцией не разобраться и сразу принялся всерьёз посвящать Орхи в непростую пиратскую экономику.

***

Станция богатела не только от продажи энергии, кстати, энергия являлась всеобщим универсальным торговым эквивалентом, в отличие от по галактическим меркам местечковых чикосов. Основным источником благосостояния станции являлась спекуляция всем, на что только способна пиратская фантазия, а вот она упиралась в чикосы, несмотря на всю их ограниченность ближайшими, парсеков в сто, окрестностями.

Просто запасти энергию впрок можно лишь в определённых количествах, а счета на «камнях правды» ничем не ограничены. Эти создания представляют собой разновидность «шептунов» в естественной, не паразитной форме.

Их невозможно обмануть или заставить кого-то обмануть любыми угрозами. У них общая память, они при встрече чувствуют друг друга и свободно обмениваются между собой информацией, но камни твёрдо хранят тайну вкладов.

Правда, усиленно распускаются слухи, что вся информация доступна клану Чикота, эмитенту кристаллов, но это больше похоже на простое запугивание – технически получить информацию от артефакта, даже при его согласии, человек может лишь при помощи непростого устройства, считывателя.

За что их особенно ценят, ни один «камень правды» не передаст ни на бит сведений и ни единого чикоса денег, если его владелец считает сделку нечестной. Кстати, стать владельцем такого камня можно только «купив» его у представителя клана, «нулевого хозяина», за довольно-таки приличное количество любого универсального товара – энергии или рабов.

– Вот такие, что ли? – небрежно спросила Орхи, положив на стол прям под нос Зичу их общий камень правды, изъятый из бордельного считывателя. Шуи и впрямь едва ли не носом уткнулся в артефакт, и дело было не в близорукости и утрате очков. – Откуда? То есть как???

Он взял камень и тряскими пальцами вставил в считыватель своего кабинета, уставился в голоэкран и промычал в прострации. – Ашизеть! Ты им ещё и пользовалась! Выиграла по ставке в сто на «отдерёт» против десяти тысяч на «оторвёт»!

– Я выиграла? – нахмурилась Орхи и воскликнула зло, – это Лан, поганец, опять тишком поигрывает! Обещал же, что всё в прошлом, заверял, что не игрок!

– Как Лан? – не понял Шуи, – но камень вот только что ответил считывателю с твоего согласия!

– Общий он у нас, – пояснила Орхи, – только один пока смогли стырить, Лан и притащил.

– Как??? – вернулся Зич к главному вопросу.

– Ну, как-как? Андрюшке не повезло уродиться таким хорошеньким, вечно влипает в истории из-за этого, – смутилась Орхи, – и тут, на вашей помойке, то же самое. Пристал к нему один бродяга, мол, давно ищет напарника, второго пилота и компаньона, зазвал к себе на посудину…

– И что? – очумел Зич.

– Посудина отправилась в лом, придурок в рециклер, а камешек вот он, – пожала плечами Орхи, – что тут непонятного?

– Я повторяю, камни – почти те же «шептуны», ими невозможно управлять, – сурово заговорил Зич и осёкся. – Космическая ёпера!!! Вы управляете камнями правды, значит, вы можете командовать и пси-паразитами!

– И что? – девушка поджала губы, ей стало надоедать обсуждение тривиальных для неё вещей.

– Да ничего! Всё сильно упрощается! – воскликнул чем-то очень довольный старый мошенник, – но без меня вам всё равно не обойтись. Давайте по-честному, без клятв или угроз, просто без лишних слов – сотня чикосов в стандартные сутки повремянки и полставки заведующего лабораторией…

– За что? – удивилась Орхи.

– За консультации, конечно, – уверенно улыбнулся Зич Шуи.

***

Гости избежали огульного перемалывания на аминокислоты. Космонавты, как и прежде, сбывали хабар, веселились в салуне и в борделе, и только перед самым предполагаемым отбытием уже в лаборатории у них, прежде всего, выясняли, откуда товар. Если поставщик не ломался, спокойно сообщал, кого ограбил, сведения не являлись секретными, сразу переходили ко второму вопросу – сколько у него, вообще, денег?

Цветики могли присвоить только их камни правды, но не деньги – принципиальные неорганические заразы обнулялись, а чикосы даже цветиками были признанны ценным ресурсом. Что-нибудь при случае купить всегда проще, чем отнять.

У «камней правды» на всё есть своё собственное мнение вдобавок к твердокаменной упёртости – они наотрез отказывались производить оплату за то, чтоб не били и не съели. Это с их нечеловеческой точки зрения не могло считаться честной сделкой, а было простым вымогательством.

Сделкой, в их понимании, ещё мог считаться выкуп за реальное обретение свободы. Вот на самом деле приходилось укладывать потерпевших в киберкапсулы в режиме «замедленной физиологии», грузить в настоящие корабли и отправлять на автопилоте с досветовой скоростью ко всем известной, популярной в кругах галактических проходимцев звёздной системе, где им лет через десять-двадцать предстояло ещё разок откупиться от возможных спасителей и начинать жизнь заново.