Из«Гой»

Глава 1 Предпосылки к проблемам

Очнулся я от того, что мне на лоб положили что-то холодное и мокрое. Медленно открыв глаза, увидел над собой сосредоточенное лицо Шупаки, а над ним каменный потолок, покрытый белилами.

– Где мы? – сразу же задал я главный вопрос.

– Оть! – дригг сиганул от меня, как от огня. – Командира, твою душу мать! Моя испугался так, что теперь неделя заикаться буду.

– Ты чего такой нервный? – нахмурился я, пытаясь подняться. Это получилось, хоть и с трудом. Так, похоже мы в башне, в личной комнате командира – они все одинаковые. Но как мы сюда попали? Ничерта не помню.

– Командира, в ведро с водой посмотри. – попросил меня призыватель. Я хмыкнул, поднялся на ноги, и тут же покачнулся, едва удержав равновесие. Да что со мной вообще произошло?

Неспешно приблизившись к стоявшему на табурете ведру, заглянул в него, и замер… Из воды на меня смотрел седой старик, лицоткоторого избороздили морщины.

Словно дожидаясь этого момента, память решила напомнить мне, что произошло за последние двое суток. Дорога, страна дриггов, схватка, битва, разлом…

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда наконец вспомнил всё. Повернулся к Шупаке: – Это ты утащил мою тушку со стены?

– Ага. И имперский маг убить тоже.

– Зачем? – не понял я.

– Чтобы он не убивать командира. – улыбнулся шаман. – Я видеть, как он хотеть. Два раза бить в твоя грудь кинжал, потом моя его отвлекать дух, и прикончить с помощью меч.

– Подожди. – остановил я шамана. – Сколько я здесь лежу?

– Половина ночь, и половина день. – ответил дригг.

– Разлом! – у меня перед взором всплыли воспоминания – огненный вал, идущий по расщелине. – Он закрыт?

– Моя не ходить туда, страшно. – помотал головой Шупака. – Ночь спать, вставать два часа назад. Только сходить, набрать воды, и снова закрываться.

– Топай за мной. – приказал я, и двинулся на выход. Открыл дверь, осмотрелся, прислушался. Ничего, кроме ветра, завывающего этажом выше. Чёрт, а ведь и правда жутко. Здесь же всегда были люди, с момента постройки, а сейчас… Словно где-то на пустыре.

– Командира, зачем стоим? – поинтересовался сзади Шупака.

– За жалованием. – буркнул я в ответ, и решительно двинулся к месту, где расположены бойницы.

Выглянул в первую же, и замер… Разлома не было! Вместо него внизу бежал узкий, отсюда казавшийся крохотным, ручей с мутной водой. Ни тумана, ни облаков, вечно нависающих над… Да ничего! Только островерхие вершины скал, простирающиеся за расщелиной, а точнее за глубоким оврагом.

– Мы сделали это. – на моё лицо сама собой наползла улыбка. – Слышишь, Шупака, мы сделали это!

– Разлома уничтожен? – недоверчиво переспросил призыватель, вставая на цыпочки у соседней бойницы.

– Да. Пошли наверх, посмотрим оттуда. А то не верится, если честно.

С верхнего яруса видимость была действительно лучше. Горы, трава, и никаких следов того, что здесь больше сотни лет шла война между тварями и империей.

– Смотри! – я указал на какие-то развалины, расположенные с противоположной стороны от оврага. Крыша, двери, окна – всё сгнило, остались лишь каменные стены, но даже они частично разрушились от старости и повышенной влажности. – Это было построено ещё до разлома.

– Такой старый изба, ясно почему развалиться. – высказал свое мнение дригг. – Значит люди здесь когда-то жить?

– Возможно. Кстати, что ты там говорил про мага и кинжал? Зачем имперец хотел меня убить?

– Офицеры все умирать, один ты живой. Ему не нравиться, хотеть разобраться с командир. – пояснил шаман. – Мне казаться, что он не друг граничник.

– Но зачем? Мы же на одной стороне. – я отошёл от края парапета. – Пошли, посмотрим, что там произошло. Может какое-то недоразумение?

Покинув ограждение верхнего яруса, я вышел на стену, и тут же замер, уставившись на тела. Девятнадцать граничников лежали вповалку, один на другом. А чуть в стороне, у стены, распластался имперский маг, вокруг которого образовалось бурое пятно. Рядом с его правой рукой валялся стилет. Хм, а Шупака ничего не напридумывал. Похоже маг и правда пытался убить меня.

Я коснулся правой рукой своей груди, затем вытащил из-за пазухи все амулеты и медальоны, висевшие на шее. Отделив защитный, собрался запитать его магией воздуха и… Внезапно понял, что у меня её нет.

– Какого хрена? – не понял я, и попытался сотворить плетение огня. Самое простейшее – огонёк. Дар откликнулся, и вроде даже начал вычерчивать узор, но тут же оборвался.

– Не получается? – с сочувствием поинтересовался дригг. – Магия от тебя уйти. Не совсем, но твоя долго ее возвращать. Мне старший шаман рассказывать про такое.

– Только не это. – нахмурился я, прикрыл глаза. Сосредоточившись на своих ощущениях, попытался нащупать искру дара, которая есть возле сердца у каждого одарённого. У кого-то она крошечная, у других уже развита. Моя должна быть с кулак, не меньше.

Искра была – находилась на своём месте, однако она пустовала. Что ж, будем отталкиваться от хорошего. У меня вроде как есть шанс вернуть силу. Как магическую, так и физическую, вместе с реальным возрастом. Знать бы ещё, сколько недель или месяцев придется восстанавливаться.

«Я помогу, хозяин» – прозвучал в голове знакомый рокочущий голос ифрита. – «Рад, что ты живой. Правда, если бы послушал меня, все могло обойтись гораздо меньшими проблемами. Но мне понятно, почему ты поступил так, а не иначе. Для тебя долг превыше всего»

– Единый, ну хоть одна хорошая новость! – обрадовался я, услышав Пылавира.

«Хозяин, не хочу тебя разочаровывать, но Единый тут не при чём. Наоборот, он чуть не прикончил тебя, так что не того ты благодаришь»

– Разберемся. – ответил я, и тут же замер. Черт! Неужели я усомнился в вере? Впервые в жизни. Нехорошо это. Как можно винить Его в моем нынешнем состоянии, если меня желал убить имперский маг? На моих глазах археец отдал жизнь, чтобы запечатать портал. И всё же в словах ифрита я слышал правду. А это значит…

– Пылавир, нам надо избавиться от тела имперца. – сообщил я. – Чтобы не осталось ни чего, даже костей.

– Сделаем, хозяин! – взревел пламенный смерч, мгновенно сформировавшийся рядом со мной. А в следующий миг тело мага шестого круга поглотил огонь. Я собрался подправить свой приказ, чтобы на стене не осталось даже следов огня, но ифрит и так знал, что делать. Превратившись в огромного огненного дракона, он буквально поглотил тело имперца, и сорвался с ним со стены, в направлении бывшего места разлома.

Секунда, вторая, и вот старший дух огня уже взмыл вверх, удаляясь со своей "добычей" прочь, в направлении скал. Разумное решение. Нет тела – нет претензий к нам с дриггом. Хотя нет, трупы имеются, и с ними надо поступить достойно.

– Шупака, давай-ка похороним наших братьев. – обратился я к шаману. – Они не заслужили такой смерти.

– Моя тоже думать об этом. Земелик помогать нам. – закивал призыватель. Увидев в моих глаза непонимание, он пояснил: – Старший дух земля, моя его призывать на защита. Он там, на первый этаж, охранять вход.

– Что ж, так даже лучше. Призывай своего Земелика. – улыбнулся я.

* * *

Похороны товарищей затянулись до позднего вечера. И это при том, что нам помогали два старших духа. Но оно того стоило. С каждым новым телом, опущенным в могилу, у меня с души словно скатывался тяжелый камень. Ведь я выжил, а они нет. И пусть моей вины в этом нет, но всё же…

Уже в сумерках я прочитал молитву над могилами братьев. И лишь тогда окончательно освободился от груза на сердце. Мы должны были сделать это.

И плевать, что сюда могут пожаловать дружки того имперца, которого прикончил Шупака, и обнаружить здесь живых граничников. Всё уже кончено, и нет причины воевать друг с другом.

А тот маг шестого круга – вполне возможно, что он просто сошёл с ума от мощного потока энергии, прошедшего через его тело. Потому и пытался убить меня… Единственного выжившего… Чёрт!

– Сегодня ночью уйдем отсюда. – принял я решение.

– Куда наша пойти? – поинтересовался Шупака. – К моя домой?

– Ну, долг жизни ты отдал, так что можешь и домой возвращаться. – ответил я.

– Э, нет. Старший шамана сказать, чтобы я держаться рядом с капитан Варда. Помогать.

– Давай сначала хотя бы выберемся из приграничья и выясним, что нам теперь делать. – улыбнулся я. Тоже мне, помощник. Впрочем, он меня реально спас там, на стене.

Вернувшись в личную комнату командира башни, в которой мы обосновались, я приступил к самому важному. Разложив на столе именные медальоны граничников, принялся разбирать их рюкзаки. Если у кого-то из них есть семья, то нужно будет передать родственникам все ценное, что было с ними. Разумеется, кроме оружия – его мы попросту не унесём.

– Зачем ты это делаешь, хозяин? – прогудел ифрит, неподвижно замерший у стены. Это я попросил его побыть некоторое время факелом, так как сам не мог создать даже простейшего плетения. Огромным двухметровым факелом, от которого во все стороны распространялся жар.

– Дань уважения. – ответил я.

– Хорошее дело. – согласился старший дух огня.

– Командира, сюда люди! Враг! – в комнату вбежал запыхавшийся Шупака. Вообще он должен был подняться наверх за последней партией оружия, которую я планировал спрятать здесь же, в башне.

– Откуда идут? Сколько их? – я тут же отбросил все дела. – Почему ты решил, что это враг?

– Магия пространства. Моя забирать со стены меч граничник, когда на месте разлом произойти вспышка. Когда смотреть вниз, то видеть пять человек, который выходить из портал. Сразу узнавать один высокий враг. Наша сражаться уже с ним. Там, возле постоялый двор.

– Чёрт! – вырвалось у меня. Подхватилэв свой рюкзак, сгрёб в него всё добро, что лежало на столе. Потом разберусь, что куда. – Уходим отсюда! Стоп! Пылавир, останешься здесь, и атакуешь противника, когда он пройдет мимо. Если можешь, скройся, чтобы тебя не было видно. И попытайся уничтожить хотя бы одного врага.

– Сделаю, хозяин. – пророкотал огненный смерч, и в следующий миг начал тускнеть, словно покрываться коркой застывающей багровой лавой.

Забросив полный рюкзак на спину, я выскочил из комнаты и метнулся к бойнице. На улице уже было темно, и потому мне сразу удалось отыскать группу людей, поднимающуюся прямо к нашей башне. Над ними ярко светили три магических огня.

Мага, с которым у нас состоялась битва возле постоялого двора, узнал сразу. И тут же вспомнил слова старейшего духа:

«Метку на тебя поставили. Да такую, что от нее не избавиться, потому как на самой душе она. Уж не знаю, с кем ты схлестнулся, но враг решил, что непременно отомстит»

Значит нашел меня, гад. И главное, я сейчас слаб, как никогда. А значит придётся отступать. Первый раз в жизни…

– Шупака, живо наверх. – шёпотом приказал я. – Но только тихо, без шума.

– Наша драпать, как крысы? – поинтересовался дригг, и я даже во тьме увидел его хитрую улыбку.

– Нет, мы просто отступаем. Тактический приём. – ответил я, сдерживая желание отвесить шутнику щелбан. – Всё, пошёл, пошёл!

Глава 2 Кажется, мир сошёл с ума.

На нашей стороне были небольшая фора, и отличное знание местности. Ну и враг, будучи чужаком в нашем мире, не особо торопился, боясь нарваться на засаду. Всё же здесь, на стене, совсем недавно стояли самые искусные воины империи.

Всё чуть не испортили падальщики, собирающие трофеи. Когда мы столкнулись с ними нос к носу, позади осталось четыре башни. Один раз мы даже наткнулись на три десятка тел граничников, лежащих вповалку на стене. Еще одна группа, отдавшая жизнь, но закрывшая разлом.

А вот возле второго места, где погибли мои братья по оружию, обнаружились мародёры. Легионеры – шестеро рядовых и один лейтенант. Как они очутились здесь, неизвестно, но то, чем они занимались, вызвало во мне ярость. Эти моральные уроды уже сбросили большую часть тел вниз, и сейчас деловито обыскивали оставшихся. А лейтенант склонился над кучей добра, снятого с погибших, и делил награбленное на семь частей.

Нас не заметили лишь потому, что мы двигались тихо, перемотав тряпками подошвы сапог. Сделали это, чтобы звук наших шагов не разносился в ночи на сотни метров вокруг.

Но и мародеры не шумели. Молча занимались своими делами, даже не выставив наблюдателя. Непуганые идиоты. И наша возможность оторваться чуть дальше от преследователей.

Жестами велев Шупаке следовать за мной, я начал медленный спуск внутрь башни, стараясь не шуметь. Спустившись на один ярус, шепотом призвал малого духа огня:

– Вспых, появись.

Передо мной тут же появился метровый огненный смерч.

– Веди себя тихо! – приказал я духу. – И следи за тем, чтобы никто не прошёл через верхний ярус башни. Если кто-то появится, сразу атакуй. Но не раньше.

«Слушаюсь, хозяин» – прозвучал в голове гудящий голос Вспыха.

– Шупака, за мной! – коротко бросил я шаману, и двинулся вниз. Теперь главное – чтоб хотя бы один выход из башни был открыт. Иначе придется пошуметь, или прорываться сквозь мародеров, чего мне не хотелось бы. И так фора небольшая, а тут еще эти легионерские крысы.

Повезло, ворота в направлении второй линии отсутствовали, а ведущие к оврагу лишились одной створки. Теперь осталось решить – куда двигаться? Дальше вдоль стены, или прямиком ко второй? Хотя…

– Шупака, сейчас будем двигаться очень быстро, понял? – обратился я к товарищу.

– Бежать на второй стена? – уточнил дригг.

– Нет. Пока только вдоль первой. Она должна закончится скоро, как и суша. Дальше уже побережье Северного моря. Оттуда будет проще уйти в глубь империи незамеченными. А если повезёт, то вообще по воде пойдём. Всё, не отставай.

– Но моя не умеет ходить по вода! – растерянно произнёс призыватель, следом за мной покидая башню. – Да никто не уметь!

* * *

На стену мы не поднимались, пока не добрались до последней башни. Она располагалась на самом краю суши, возвышаясь над всей стеной. Тут же, сразу за ней, с противоположной стороны от разлома, располагалась небольшая бухта, на берегу которой всегда имелось несколько лодок – иногда граничники перемещались морем. Нам требовалась самое малое судно из уцелевших после падения первой линии.

Небольшая двухвесельная лодка, без паруса – то, что нужно для беглецов, лишь частично имеющих представление, как управлять судном на большой воде. У нас около трёх минут ушло на то, чтобы спустить плавсредство на воду, затем я вызвал ещё одного младшего духа огня, после чего начал усиленно грести прочь от берега. В это же время по моему приказу Шупака достал бубен, и приступил к вызову малого духа воды.

– Буль-буль, пылывуна! – завывал дригг, отбивая ритм. – Пития безомеровая! Хлынь!

Всплеск, и рядом с нами, прямо в лодке, появилась здоровенная водяная капля, литров на сто.

– Бульбун, толкай лодка быстрей! – приказал шаман, бросая бубен. – Надо наша спасать!

– Хлюп! – и здоровенная капля шлепнулась воду, плавно перевалившись через борт. Секунду ничего не происходило, а затем что-то начало с силой толкать лодку прочь от берега. Неужели успели? Если так, то я лично проставляюсь перед дриггом в ближайшем трактире, что нам попадётся.

– Стопив, Биш! – раздался с берега крик. – Буддав инайч ла-ад!

Вспышка, и в нашу сторону понесся огненный шар, не меньше метра в диаметре. Я тут же сделал два мощных гребка левым веслом, после чего с интересом посмотрел, как боевое заклинание рухнуло в воду в то место, где должна была находиться наша лодка. Силен противник, самонаводящимся ударил. Ты смотри, да вместе попадания целый участок воды вскипел!

Второе заклинание, как и третье, до нас не добрались – всё же лодка быстро удалялась от берега. Враг еще что-то орал нам вслед, явно грозное, но всё это было бессмысленно. Мы оторвались, и скорее всего надолго.

– Командира, как он нас нашёл? – поинтересовался дригг, словно почувствовал, о чем я думаю.

– Он всегда может найти меня. Главное, теперь, разобраться, как близко от меня этот маг может создавать порталы. Возможно ему помешали защитные камни, иначе он появился бы в крепости. Но есть шанс, что это не контролируется, и у меня в следующий раз вновь будет шанс уйти живым.

– У нас, командира. – поправил меня призыватель. – Старейший сказал – Шупака, мелкая шкет, будь рядом с этим долговязый, береги его. Вот моя и беречь.

– Тогда нам предстоит подготовиться. – ответил я. – Потому что этот враг пока что слишком силён, чтобы сражаться с ним.

– Можно попросить помощь от другой граничник. – предложил шаман.

– Ну уж нет. Подвергать других риску – на такое я не пойду. Мне нужно вернуть магию, и подумать, как заманить этого чужака в ловушку. Но только мы, никого больше в это втягивать не стану.

Чуть подкорректировав курс лодки, чтобы она шла параллельно суше, я втянул вёсла внутрь, после чего решил посмотреть, есть ли у нас с собой что-нибудь съестное. Этот ночной забег забрал последние силы, и желудок уже буквально ревел – жра-ать!

* * *

Вторую линию обороны миновать не получилось. Сразу за ней береговая линия резко расширялась, и вдоль нее не было ни одного места, через которое можно было бы выбраться на сушу – сплошные отвесные скалы. Я понятия не имел, как долго это длится, и потому принял решение высаживаться здесь. К тому же тут имелось нечто, похожее на пристань.

На берег выбрались, когда на востоке уже алел рассвет. Но даже так, при плохом освещении, мы увидели, во что превратилась вторая линия обороны. Стена и крепости попросту перестали существовать. Вместо них здесь осталось лишь нечто покорёженное, оплавленное, ничуть не напоминающее оборонительные сооружения.

– Вторая линия конец. – произнёс Шупака, вместе со мной рассматривая останки. – Граничник конец. Только империя не конец.

– Пошли уже, философ. – хмыкнул я. – Попробуем перебраться. Эх, жаль, что канал перед стеной завалило. Я надеялся по нему проплыть к середине стены, и оттуда уже двигаться дальше в глубь страны.

– А куда наша вообще идти? – поинтересовался дригг.

– Подальше от чужого мага, способного ходить между мирами. – ответил я. – Куда-нибудь под защиту имперской армии. Глядишь, может и прикончат его, когда сунется следом.

– Не-е, этот чужак хитрая. – помотал головой Шупака. – Будет подкрадываться.

– Да я понял уже. Ладно, хватит болтать, пошли.

* * *

Перебираясь через развалины стены, до сих пор напитанной магией, я думал, что через сто лет никто и не вспомнит, что здесь когда-то было. Так, какая-то постройка, защита от набегов северных пиратов.

Граничники все умрут, и некому будет рассказать о многолетней войне защитников империи с тварями разлома. А если точнее, с чужаками из другого мира, способными создавать этих тварей.

С противоположной стороны развалин наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, и нам с шаманом предстоял долгий путь до ближайшей фортеции. А там, я очень надеялся, мы получим ответы на главный вопрос – что происходит в империи?

– Интересно, где носит старейшего? – спросил я юного товарища. – Сейчас его очень не хватает.

– Это же старейший. Он мочь делать важный дела, а мочь справлять нужда в колодец. – пожал плечами молодой шаман. – Дурной, однако.

– Значит по старинке, сами решим свои проблемы. – улыбнулся я. – Предлагаю идти по прямой, а там видно будет. Только найдем укромное место, нужно припрятать кое-что. Так, на всякий случай.

Кто ж знал, что мое желание скрыть вещи, полученные из рюкзаков товарищей, избавит нас от больших проблем. Потому как не задержись мы на час, и всё могло быть иначе.

* * *

Нас встретили, когда до фортеций оставалось километров восемь. Дозорный разъезд встретил нас, рассредоточившись полукольцом и перекрыв дорогу.

– Стоять! – раздался крик издали, и на нас нацелились сразу десятком арбалетных болтов. – Кто такие?

– Выжившие, с первой линии! – крикнул я в ответ. – Капитан Варда, командир девятой башни, двадцатого километра, и младший шаман Шупака.

– Документы, медальоны граничников с собой? – вновь прозвучал вопрос. При этом никто не собирался к нам приближаться.

– Так точно! – мне пришлось расстегнуть кожаную жилетку, и извлечь из внутреннего кармана бумаги, на меня и шамана. Затем я снял с шеи медальон граничника. Дригг проделал то же самое. Наконец к нам выдвинулись два всадника, судя по знакам различия – сержант и рядовой. Оба сухощавые, лица смуглые, вытянутые. А когда я увидел, что они еще и черноволосы, то понял – передо мной выходцы из южных провинций. Интересно, зачем их закинули на север? Там же стоит восьмой, или девятый легион. Ну точно, вон и восьмёрки на рукаве и груди.

– Господин капитан, магией владеете? – спросил меня сержант, остановившись в трех метрах. Боится что ли?

– Нет. Утратил дар. – ответил я, и увидел облегчение в глазах воинов. Чёрт, да что здесь происходит?

– Возьмите это в руки. – в мою сторону полетел небольшой серебряный шарик, размером с большую серебряную монету. Я ловко поймал его, и поднес к глазам. Хм, вроде артефакт, но силы в нём я не чувствую.

– Теперь передайте шар младшему шаману. – вновь попросил легионер. Что ж, если просят, значит надо. Шупака тоже с любопытством осмотрел артефакт.

– Командир, они утверждают, что пустые! – крикнул сержант, повернув голову к основному отряду. – Поисковик показал, что оба чистые.

От группы всадников, всё ещё удерживающих нас на прицеле, к нам тут же направился еще один всадник. Так, этот в форме лейтенанта, уже что-то.

– Возьми у господина капитана документы. – приказал офицер, приближаясь. – И отойдите. Я ещё раз проверю обоих на скверну.

Что? Какая, нахрен, скверна? Ладно я, но дригг! Всем известно, что они не подчиняются этой мерзости.

– Лейтенант, могу я узнать, что происходит? – поинтересовался я.

– Всё просто, господин капитан. Все, кто защищал вторую стену от нашествия, подверглись воздействию скверны. Даже священники и шаманы. Лишь единицы из сотен смогли сохранить чистоту души. Вы вроде чистые, но я на всякий случай подстрахуюсь. Не хочу потерять своих людей. Говорят, в шестом легионе за прошлую ночь половина когорты заразилась, пришлось всех сжечь.

– Защити нас Единый! – вырвалось у меня. – Так что же получается, всех граничников… Уничтожили?

– Всех, кто стоял на стене. – лейтенант опустил глаза. – Господин капитан, вам с младшим шаманом нужно сделать по несколько глотков освящённой воды. Вот, ловите.

Я поймал небольшую фляжку – примерно на поллитра. Открыл пробку, понюхал. Вроде свежая вода, без запахов. Пригубил. Теплая, а так вполне нормальная. Протянул Шупаке:

– Отпей. Так надо.

– Моя понимать. – покивал лысой головой дригг, принимая фляжку, и отдавая мне в замен артефактный шарик. Затем сделал несколько глотков, и добавил: – Мерзкий пойло. Словно старейший харкать туда. Или что похуже.

«Хозяин, тебя только что попытались отравить» – секундой позже сообщил мне Пылавир. Но тут же добавил: – «Но яд слишком слабый, я уже нейтрализовал его. Твой спутник тоже справился с отравой»

– Фух-х! Слава Единому! – с облегчением произнёс лейтенант. – Господин капитан, вы – первые незаражённые, кого встретил мой отряд. Двух рядовых и одного лейтенанта час назад пришлось убить и сжечь. Но те сразу пошли в атаку. Хорошо, что офицер магией не владел.

– Лейтенант, куда нам сейчас можно пойти? – в лоб спросил я у офицера.

– Хм. В Сарду сейчас не пройти, все дороги перекрыты до особого распоряжения. Если ваши документы в порядке, то в приграничье можете остановиться где угодно. Но я бы советовал в какой-нибудь городок. Ещё не всех одержимых поймали, и люди покидают мелкие селения. Ну, кто может. У меня встречный вопрос, господин капитан. Вы видели кого-нибудь, пока шли от разрушенной стены?

– Нет. – покачал я головой. – Никого.

– Хорошо. Тогда мой отряд, пожалуй, сопроводит вас до блокпоста. А то легионеры сейчас нервные, могут сначала выстрелить, а потом уже думать.

Нам на двоих выделили одну лошадь, благодаря чему наша скорость передвижения увеличилась. Так что если чужак продолжил преследование, в чём я сомневался, то наверняка безнадежно отстал.

Только меня теперь беспокоило совсем другое. Гибель братьев-граничников. Разум не желал принимать то, что нам сказали, и то, что я узнал. А выходило следующее – кто-то методично, шаг за шагом уничтожал граничников, и всё, что с ними связано.

* * *

Лейтенант нам очень помог. Во-первых, нас не стали обыскивать и допрашивать на блокпосту. А во-вторых, он договорился с сержантом из обоза, направляющегося в Сарду, чтобы тот доставил нас до ближайшего приграничного городка. И лишь когда мы уже погрузились на подводу, офицер шепнул мне, почему помогает.

– У меня дед служил граничником, господин капитан. И я хорошо знаю, что вы все сделали для империи. Происходящее здесь – это позор для всех легионеров. Мы, словно шакалы, добиваем раненого тигра, вместо того, чтобы помочь, поддержать. Надеюсь, хотя бы у вас с дриггом все будет хорошо. Но на всякий случай знайте – любого граничника, пожелавшего попасть в Сарду, убивают. Там такой кордон стоит, что мышь не проскочит. Так что настоятельно рекомендую приобрести новые документы.

Офицер, закончив свою короткую, но впечатлившую меня речь, быстро отошёл от нас, и направился к своим бойцам. Сержант, словно дождавшись этого, хлестнул вола, запряжённого в подводу, и мы медленно двинулись вперёд по дороге, прочь от последней линии обороны.

Я уж было решил, что сейчас самое время как следует отдохнуть, как наш возничий произнёс:

– Господин капитан, а у вас с дриггом случайно не найдется гражданской одежды? Если есть, то я советую переодеться. Так хотя бы появится шанс сойти за простых крестьян, село которых уничтожили твари. А то граничники сегодня вне закона. Я же только утром приехал из Сарды и знаю, что ваших везде ищут странные отряды, наполовину состоящие из священников. А кого поймают, так сразу же и убивают на месте.

– А не боишься укрывать нас? – поинтересовался я, а сам при этом все больше не понимал, что происходит. Какие священники, что значит – убивают на месте?

– А чего бояться? У меня бумага от лейтенанта есть, вот с него пусть и спрашивают. А мое дело маленькое – забрать припасы, и доставить их в расположение легиона.

– Так могут же за компанию прикончить. – предположил я.

– Не-а! – рассмеялся сержант. – Меня точно не тронут. Иначе когорта без важных припасов останется. А это уже саботаж получается.

– Ну что ж, спасибо за добрый совет. – я повернулся к шаману: – Шупака, переодеваемся.

* * *

Это был крайне долгий день. После обеда мы расстались с сердобольным сержантом, и уже пешком двинулись к нужному нам городку. Повезло – через час нас нагнал на одноконке крестьянин, возвращающийся домой, в село. С ним мы преодолели с десяток километров, так что нам осталось пройти совсем немного.

– Успеем засветло. – пообещал я шаману. – Вечером уже будем сытыми, чистыми, и возможно получим информацию из надежных источников. А то у меня такое ощущение, что мир сошёл с ума.

До окраины города оставалось не больше километра, когда нам пришлось замедлиться. Прямо посреди дороги стоял отряд конных – порядка двадцати всадников. А вокруг с десяток легионеров, вооруженных арбалетами, и что-то выкрикивающий гневным голосом офицер.

Когда я понял, кого это щемят легионеры, мою усталость как рукой сняло. Впереди были те самые новобранцы-граничники, которых мы встретили под Артаном. И сейчас, судя по всему, с ними произошло то же самое, что и с нами ранним утром. Воинов заставляли подчиниться, но те, по какой-то причине, стояли на своём. И все это могло плохо кончиться.

– Командира, как делать будем этот легионер, однанко? – поинтересовался Шупака, который тоже понял, что происходит на дороге.

– Начинай призывать духа. – приказал я. И именно в этот момент молодые граничники поддались словам офицера, и тот протянул им фляжку. Точно такую же, из которой напоили меня и призывателя.

Время в один миг стало густым, словно мёд, а мой разум наоборот, заработал в ускоренном режиме. Парней надо спасать, для них это освященное пойло – смерть.

– Пылавир, нужна твоя помощь. – произнес я. – Необходимо обезвредить офицера. Как можно быстрее. А затем выбить у легионеров из рук оружие.

«Слушаюсь, хозяин!» – прогудел старший дух огня. А в следующий миг я смотрел, как к лейтенанту несется огненный дракон, и думал лишь об одном – хоть бы у новобранцев были заряжены защитные артефакты. А с выжившими легионерами как-нибудь разберёмся. Потом.