Czytaj książkę: «Звёздная Кровь. Изгой VIII»
346.
Посреди разгромленной камеры Имаго-Матери воздух был густым, как мазут в заброшенном нефтяном резервуаре, пропитанный едким озоном и гарью обугленного хитина. Та самая сладковатая тошнота, что всегда следует за уничтожением сотен тварей с чуждой человеческому роду биологией, цеплялась за горло, как дешевый парфюм на потной коже. Гигантский червь Серебряного ранга, полузамерзший в ледяной броне моей Руны, торчал посреди хаоса, словно экспонат в музее инопланетных эволюционных провалов. Мерзкий симбиоз плоти и аномальной фантазии, который мог бы стать хитом в каком-нибудь зоопарке уродов и курьёзов естественного отбора. Ментальное давление твари угасло, оставив в голове эхо пустоты, ту самую звенящую тишину, что следует за артиллерийским залпом, когда уши ещё не вернули себе слух. Усталость, скорей психологическая, чем физическая, вгрызалась в кости, разъедая их, как ржавчина забытый механизм в пустыне. Тело и разум требовали отдыха, и я намеревался его нам устроить. Несколько дней мы заслужили.
Я молча собрал трофеи. Капли Звёздной Крови, что мерцали в грязи, словно фальшивые звезды на ковре из слизи и останков, и несколько Рун, выбитых из туши здешней главной уродливой твари. Обыденная рутина, сводящаяся к заурядной и циничной бухгалтерии: дебет по ранениям, кредит по каплям Звёздной Крови. Итоги подведем позже, когда мозги остынут и перестанут работать на остатках адреналина. Главное – свалить из этого рассадника уродов. Не из страха. Мы только что разобрались с королевой этого адского улья, а уцелевшие Имаго, потеряв главный управляющий узел роевого разума, превратятся в злобные, но разрозненные особи. Разобщенные Дерево и Бронза для моего Копья – всего лишь смазка для клинков, расходный материал в великой игре Наблюдателя. Скрываться больше не имело смысла. Пусть приходят – мы их встретим с благодарностью за Руны и капли Звёздной Крови, которые они нам принесут.
Мы выдвинулись наверх, но в базовый лагерь возвращаться не стали – слишком далеко, а усталость никуда не делась. Нужно было устроиться на отдых где-нибудь поближе, пока мои спутники, да и я сам не начали совершать ошибки просто из-за переутомления.
Чор, с его зоргхским нюхом на уютные дыры, по каким-то только ему видимым приметам обнаружил сухую, теплую пещерку, где воздух не вонял смертью, а неподалеку торчали заросли мясных грибов – тех самых, что в Сумеречных землях шли за деликатес, если не нашлось ничего посвежее и помясистее.
Мы расстелили импровизированные подстилки, и я занялся подлатыванием ран Чора, старательно изображавшего из себя как минимум смертельно раненого.
Ами вернулась после осмотра пещеры и подошла к нам бесшумно, как тень. Зоргх, прислонившись к стене, пытался шутить – корчил рожи, выдавал хриплые остроты, словно стендапер на последнем издыхании.
Наконец, когда я закончил и отряхнул руки, Ами, наблюдавшая за моими манипуляциями со своей Скрижалью, заговорила тоном ровным, как степной горизонт, лишенным всяких эмоций.
– Это… рыцарство, Кир. Зачем оно? Почему ты так поступаешь?
Я обернулся, вытирая руки о штанину, чувствуя, как пот и грязь липнут к коже, заставляя задуматься о том, как давно я не был в душе.
– Рыцарство? Ты о чем, Ами? О кодексе чести? Мы вроде сражаемся за капли Звёдной Крови? При чём здесь честь?
Она пожала плечами – движение выдавало усталость, плечи слегка опустились, но взгляд оставался цепким, оценивающим, как у инквизитора, вынюхивающего ересь.
– Рисковать всем ради троих незнакомцев. Вытаскивать этого зоргха с того света, когда он только и делает, что транжирит ресурсы, как пьяница уны в кантине. Объясни. Твой бог требует высокую цену за спасение души в Вечности? Или это просто способ самоутвердиться в хаосе?
Я усмехнулся, но смешок вышел хриплым, горьким. Выпрямился, чувствуя, как позвоночник хрустит, словно старая шестерёнка в механизме Системы.
– Бог? Ами, ты серьезно? Я не в курсе, каким божкам кланялись архитекторы Единства, но сильно сомневаюсь, что они одобряли бы благотворительность. Я просто такой, какой есть. Разве этого мало? Взгляни на Лис и Соболя – они тащат своих из любой задницы, не считаясь с потерями. Ты их в религиозности заподозришь? Вряд ли. Может, ты просто отражаешь свое прошлое, инквизитор, ищешь фанатика там, где его нет, а есть только упрямый идиот, который не хочет становиться частью машины?
Её губы сжались в тонкую линию, жесткую, как грань между добром и злом. Шагнула ближе, и во взгляде промелькнуло нечто – тень давнего знания, дающего право судить, как у ветерана, пережившего несколько войн.
– Я была инквизитором, да. И знаю тебя с академии «Дохлых Единорогов», когда ты был юнкером, зеленым, как Руна на Деревянном ранге. Ты всегда был таким – упертым, с этой складкой у рта, когда принимаешь решение, которое никто не одобряет. С нежеланием идти легким, очевидным путем, даже когда он лежит под ногами. Помню, как ты в одиночку полез в обвалившуюся траншею за кадетом, хотя офицеры уже списали его в расход. Взрыв ручной гранаты в замкнутом пространстве – билет в один конец. Думаешь, я забыла?
Она замолчала, давая словам осесть, как пыли после перестрелки. Голос стал тише, почти доверительным, но острым, как край илиумового меча.
– Тот приказ… решить вопрос с твоим воздержанием… это была не прихоть. Тест. Мне нужно было понять, с кем иду на войну – с твердолобым фанатиком, ставящим обеты выше здравого смысла, или с разумным человеком, способным на гибкость, как ветвь в степном ветре.
Я смотрел на нее, чувствуя, как внутри что-то сдвигается – эта женщина, ходячий тактический устав, приоткрыла страницу своей книги, и там мелькнуло нечто большее, чем холодная дисциплина. Там была уязвимость, спрятанная за панцирем. Доверие в Единстве – редкость, а предательство – норма, стоит ли открываться? Я, Кровавый Генерал без памяти, строил себя из обломков, и каждая такая беседа напоминала мне, что быть «человеком» – это не героизм, а проклятие, потому что в Системе человечность – как якорь в бурю, тянет на дно.
– И как? Убедилась? – Голос мой прозвучал глухо.
Она медленно кивнула, плечи едва заметно расслабились, словно с них свалился невидимый рюкзак с грехами прошлого.
– Убедилась… – выдохнула она, и в слове смешались усталость и облегчение. – Ты не такой, как все Восходящие, Кир. В этом и засада. Общество копирует их, а они…
Степнячка горько усмехнулась, губы искривились в гримасе, полной отвращения к миру.
– Они? – моё лицо изломала кривая ухмылка.
– … Мы – не пример для подражания. Хищники, опьяневшие от силы Звёздной Крови, устанавливаем правила, но сами их нарушаем, как жеватели Ведьминого Корня – обещания.
Взгляд её обвел тихую подземную камеру, ища в грудах камней эхо своих слов, словно в нагромождении скал скрывалась вся механика власти.
– Знаешь, почему Лорд Альтара провернул переворот? Почему легко предал Дом Стерн?
– Почему? – спросил я, хотя уже чуял, к чему она клонит.
Взгляд её стал ледяным, а голос – чистым цинизмом, выкованным в горниле власти, где души плавят, как металл.
– Потому что Стерны, в своем высокомерии и фальшивом гуманизме, отвергли вековую традицию – брать заложников из Великих Домов Аркадона. Сочли варварством, пережитком. Понимаешь? Решился бы он, если бы они могли в любой миг перерезать горло его дочери?
Слова повисли тяжелыми, как гранитные скрижали, обнажив правду Единства. Жестоко, прагматично, и никаких иллюзий. Я и раньше знал, что Восхождение – это пирамида из костей, милосердие делает из Восходящего мишень.
Я промолчал, мысли ворошились, как змеи в норе. Как степнячке объяснять диалектический материализм? Толкнуть речь про классовую борьбу? Бесполезно. Она – продукт Системы, логика её – из инквизиции и войн. Не поймет.
– Пора за грибами, – сказал я, разрывая тишину. – Поболтать сможем и после.
Ами уловила чутко уловила моё настроение и тихо произнесла, голос потерял ледяную жесткость:
– Можешь не отвечать. Я с тобой, потому что твоя честь мне по душе. Как у отца, но ты – загадка.
Развернулась, силуэт замер в полумраке:
– Идем, наберем грибов. – она бросила взгляд через плечо на Чора, все ещё постанывающего. – Комач, хватит притворяться раненым, разожги костер.
Мы вышли молча. Грибы росли в соседнем гроте. Мясистые, бледно-розовые шляпки слегка фосфоресцировали в темноте, как лампочки в заброшенном бункере. Собирали в тишине, каждый в своих мыслях – я в дилеммах, она в воспоминаниях. Вернулись уже в преобразившуюся пещеру. Костерок пылал, отбрасывая тени на стены, Чор отбросил хандру, расчистил площадку, сделав её почти уютной.
Мы расселись вокруг огня. Чор ворчал, нанизывая ломти грибов на шампуры. Теперь, пока все не расслабились окончательно, нужно проверить, сколько мы стоим в глазах Наблюдателя, считавшего наши жизни в каплях Звёздной Крови. Ведь важно только она – Звёздная Кровь. Пришло время разделить добычу.
347.
Костёр, разожжённый Чором, весело и громко трещал, разгоняя тишину и темноту подземелья. Жар распространялся от огня, маня нас расслабиться после затяжного марафона по подземным коммуникациям Асиополя и пещерам, нарытым Червями. Языки пламени пожирали сухие грибные ножки, какие-то корешки, мох и что-то ещё, о происхождении чего думать не хотелось. Какая разница, что горит, если огонь отбрасывает на каменные стены пещеры тёплые, пляшущие блики, превращая холодное подземелье в подобие укрытия, из-за усталости казавшееся почти домом родным. Запах жареных мясных грибов, густой и сытный, смешивался с остаточной вонью Имаго, создавая странный, сюрреалистический букет ароматов – запахи нашего выживания и Восхождения. Мы сидели вокруг огня, измотанные, грязные, живые и относительно здоровые. Пока готовилась пища я решил разобраться с вопросами добычи и наград Наблюдателя.
Я просмотрел сообщения, погружаясь в холодный интерфейс Восхождения. Логи Наблюдателя всплыли перед внутренним взором – бездушные строки текста на фоне космической пустоты, сухой отчёт о проделанной работе.
Восходящий Кир! Вы нашли и ликвидировали Гнездо Червей в глубинах Древнего Асиополя, уничтожили материнскую особь и всех обитателей гнезда.
Ваша Слава повышена на 10.
Вы получаете 10 Звёздных Монет.
Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
Восходящий Кир! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
8234/10000.
Награда: Руна (качество: серебро).
Радости от выполненных заданий я не испытал. Всё тело болело. Не сказать, что настроение моё от этого повысилось, но награды никогда лишними не бывают. Награды – это очень хорошо.
– Итак, первая награда от нашего щедрого работодателя, – мой голос прозвучал хрипло и устало, когда я открыл глаза. – На выбор Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал. три Руны Серебряного ранга.
– Я бы заклинания выбрала, – заметила Ами. – Это расширит наши возможности больше всего остального.
Кивнув, согласился с ней, сделал выбор, пробежался взглядом по предоставленному выбору и сообщил:
– Итак, Руна Телепортации, Руна Кинетического Барьера и Руна Усиленного Удара. Мнения?
Чор, до этого момента с видом гурмана переворачивавший грибы, тут же оживился. Его синяя кожа в свете костра казалась почти фиолетовой, а в движениях сквозила нервная энергия.
– Кинетический Барьер! Только представь, босс! Ставишь перед собой непробиваемую стену! Никакой монстрюган к нам не пролезет, можно будет спокойно перезарядиться или даже вздремнуть, пока они когтями там скребут! – в его голосе звучал восторг зоргха, который больше всего на свете ценит возможность спрятаться.
– Он ещё и односторонний, то есть защищает только с обратной строны, а мы в свою очередь можем отстреливаться из укрытия, но есть один нюанс. Барьер статичен, – заметил я. – Он нам будет полезен только в каких-то стеснённых условиях, вроде текущих. Залезли в пещерку, вход запечатали барьером и сидим ни о чём не беспокоимся.
– Надо брать! – не на шутку возбудился зоргх.
Ами возразила ровным, холодным тоном. Она сидела идеально прямо, её сабли лежали на коленях, и даже сейчас она напоминала сжатую пружину.
– Статичный баорьер привязывает нас к месту, делает мишенью. Усиленный Удар – что бы это ни значило, избыточен. Нашего урона пока хватает. А вот Телепортация… – она сделала паузу, её взгляд сфокусировался на мне. – Это серьёзная тактическая мобильность. Мгновенный выход из окружения, занятие выгодной позиции, спасение раненого из-под огня. Это меняет правила игры.
И, пожалуй, она была права. Мне уже приходилось несколько раз сожалеть о Плаще Мошенника, и вот наконец-то у меня появляется аналог – заклинание. И это даже намного лучше, чем предмет. Предмет обладает ограниченным количеством зарядов, как, например, кольцо. Артефакт вроде бы и хороший, но зарядить я его пока не имею возможности. По крайней мере до тех пор, пока не подниму уровень Рунного Мастерства.
Барьер – это иллюзия безопасности, гроб, в который ты сам себя заколачиваешь. Усиленный Удар – это просто кинетическое усиление мощности удара. А телепортация – это свобода манёвра, которая вполне может помочь выжить.
– Беру Телепортацию, – решил я, делая выбор в интерфейсе.
Руна материализовалась в моей Скрижали.
– Какой выбор у тебя Ам’Нир’Юн? – продолжил я, наблюдая, как затуманился взгляд кочевницы, просматривавшей свой лог награды.
– Руна Чувства Опасности, Руна Ауры Ужаса, Руна Усиленных Чувств…
– Аура Ужаса! – снова встрял Чор, размахивая шампуром. – Чтобы эти твари сами в штаны наложили ещё на подходе! Представляете? Они бегут на нас, жвалами щёлкают, а потом резко разворачиваются и чешут обратно в свою нору, сверкая хитиновыми задницами! Психологическая война, босс!
Это было настолько комично, что я не смог сдержать усмешки, но бывшая инквизитор не разделила нашего веселья.
– Ужас – это эмоция, Комач, – отрезала Ами, даже не удостоив его взглядом.
Её пальцы медленно поглаживали ножны.
– На роевой интеллект Имаго подействует едва ли, – кивнул я. – И на всевозможные механизмы, и нежить, которой в Асиополе дополна… Мне не кажется этот выбор оптимальным.
– Усиленные Чувства дадут больше информации, но в бою могут и перегрузить, превратившись в белый шум. А вот Чувство Опасности… – она посмотрела на меня, и в её взгляде читался холодный расчёт. – Это предсказание. Превентивный удар. Возможность уклониться за мгновение до атаки. Это чистая эффективность. Если я смогу ощущать куда прийдётся удар в следующий момент, я смогу от него увернуться.
– Согласен. Чувство Опасности – твоё, – подтвердил я выбор и кочевница кивнула. – Что у тебя, Комач?
– Ничего…
– Ничего? – недоверчиво переспросила Ами.
– Ничего. Задание просто исчезло и всё.
– Странно, – хмыкнул я. – Мы ворде бы действовали, как единая группа.
– Это всё ерунда, – раздражённо дёрнула плечом кочевница. – Наблюдатель посчитал, что вклад Комача недостаточен и всё.
Я вздохнул. На это Серебро уже были планы, я решил уже, что оно у нас в кармане, а здесь вот так вот. Неожиданно.
– Ладно, это неважно. Теперь то, что мы получили с туши Матки, – я открыл свою Скрижаль и перечислил. – Руна Очищения, Руна Ловкости, Руна Выносливости, Руна Регенерации. Все Серебряные. И ещё одна забавная штука…
– Что может выпасть забавного с эдаких мерзких тварей, босс?
– Руна Командования Инсектоидами. Бронза.
– О, вот это вещь! – глаза Чора загорелись жадностью. – Буду своим собственным роем командовать! Натравлю на них их же сородичей! Это же гениально, босс!
– Бесполезная ерундовина в наших условиях, – фыркнула Ами. – Любой контроль слаб.
– Это ещё почему? – обиженно спросил зоргх, который выглядел как ребёнок у которого отобрали сахарный петушок.
– Потому что любые Руны контроля зависят от развития серебряного Атрибута Псионики. В лучшем случае эта Руна подействует только на низших фуражиров и потребует постоянной концентрации. В бою это пустая трата ментальной энергии и гарантированная смерть, когда тебя атакует кто-то посерьёзнее. Пустышка для тех, кто любит играть в куклы.
Её цинизм был убийственно точен. Это была приманка, эффектная, но неэффективная.
– Она права, Чор. Это мусор, – сказал я. – Давайте делить то, что работает. Очищение беру себе. Это для всей группы. Снимать яд, паралич, ожоги… и прочее. У меня самый большой запас Звёздной Крови, поэтому у меня побудет пока. Неплохое дополнение к Исцелению.
Чор недовольно засопел, но кивнул. Воспоминания о боли были ещё слишком свежи.
– Ловкость – тебе, Ами. Это умение ускоряет Восходящего. Дополнит твой стиль боя и даст дополнительный шанс избежать атаки врага, если сработает навык Чувства Опасности, – продолжил я.
Она молча кивнула, принимая Руну.
– Скорость – это жизнь, – ответила она. – Благодарю, командир.
– Остаются Выносливость и Регенерация. – я посмотрел на Чора. – Это твой комплект выживания. Чтобы в следующий раз ты не валился с ног от пары царапин.
348.
Лицо коротышки расплылось в широченной улыбке. Он принял два серебряных глифа в свою скромную Скрижаль, как величайшее сокровище.
– Вот это я понимаю, босс! Вечный двигатель и личная аптечка в одном флаконе! – он хохотнул, его настроение мгновенно улучшилось. – Теперь я буду ещё неутомим! И стану гораздо живучее! Спасибо, леди Совершенство, что забраковала эту ерундовину с жуками!
Ами лишь едва заметно дёрнула уголком рта, что по её меркам было равносильно приступу веселья.
В его хриплом смехе сквозила та сытная, животная радость, которая приходит, когда смерть проходит мимо, чиркнув когтем по рукаву и забрав соседа.
Чор раздал всем шипящие, ароматные грибы, и мы жевали в молчании. Под треск костра мы поужинали жареными грибами. Я почувствовал, как энергия вливается в тело. Огонь пожирал остатки топлива, а отдалённое эхо капающей воды в пещере отмеряло время, как метроном в камере пыток. Со стороны могло бы показаться, что мы Копьё Восходящих с планами на завтра, но конечно это было не так. В наше развитие не вкладывался ни один из Благородных или Великих Домов Аркадона. Вопрос только в том, как быстро у нас закончатся ресурсы и нам придётся с кем-то из них договариваться. Расставаться даже с каплей личной свободы не хотелось.
Кроме того в голову лезли непрошеные мысли о недавнем разговоре с Ами, о её замечании про моё «рыцарство» – слове, которое в этом мире звучало как насмешка, как диагноз неизлечимого идеалиста, сбежавшего из палаты. Спасать всех? Это не добродетель, а порок, в балансе Пустоши – чистый расход, убыточный актив. Но что, если именно эта глупость отличает меня от хищников вроде Поднебесного Лорда Альтара, торгующих своими детьми, как породистыми щенками, заключающих договорные браки, словно случают скотину? Или это просто маска для выжившей совести, которая отказывается умирать тихо? Бесовский парадокс для Единства, где честь – это слабость, отказ от неё делает мёртвым задолго до того, как тебя прикончат. Потому что ты уже оскотинился. Я проглотил ком гриба, чувствуя приятный маслянистый привкус сочной мякоти на языке, и задумался.
Может, пора изменить тактику? Стать циничнее, прагматичнее, резать по живому? Может быть когда-нибудь, а сегодня глубоко внутри меня что-то упрямо шептало – нет, не сегодня.
Ближайшие цели были просты, как выстрел в упор из револьвера. Нам надо вернуться в базовый лагерь, забиться в нашу нору на пару дней, зализать раны, как стая волков после неудачной охоты, отдохнуть, отлежаться отъесться. И не из-за того что мы физически не в порядке, напротив, моё новое целительское заклинание могло заштопать кого угодно и даже вернуть к жизни того, кто одной ногой уже шагнул за грань. Усталость наша психологическая. Невозможно постоянно балансировать на лезвии меча и оставаться в полном порядке.
Именно психологическая усталость придавила, словно гравитация на планете с тяготением в пять же, каждый мускул протестовал против лишнего движения. Здесь, в этой сухой пещерке, с её обманчивым теплом от костра и запахом жареных грибов, мы могли позволить себе ненадолго расслабиться перед рывком наверх к паромобилям и лагерю. Хорошо бы устроить помывку, или вообще баньку, но… Это всё завтра.
А сегодня, я достал детектор движения – компактный, как пачка сигарет, но с чуткостью голодного хищника – и активировал его, расставив по периметру. Затем вызвал из Руны маблана. Колчак материализовался в полумраке, приземистая, чешуйчатая тварь, его пасть оскалилась в подобии широкой улыбки, щерясь треугольными хищными зубами, ноздри задрожали, улавливая запахи подземелья. И я дал ему мысленный приказ: охраняй. Он улегся у входа, его мощные мускулы перекатывались под чешуйчатой шкурой.
После ужина, когда брюхо наполнилось обманчивым теплом, мы расстелили спальные мешки. Оставшись наедине с собой, я открыл Скрижаль и полюбовался собственным прогрессом.
Общее количество Звёздной Крови: 248 / 1992
Атрибуты
Совершенность – 1/10 (Ранг: Серебро).
Изменяемость – 1/10 (Ранг: Серебро).
Адаптивность – 1/10 (Ранг: Серебро).
Моторика – 3/10 (Ранг: Бронза).
Физионика – 3/10 (Ранг: Бронза).
Восприятие – 1/10 (Ранг: Бронза).
Мышление – 1/10 (Ранг: Бронза).
Воля – 4/10 (Ранг: Бронза).
Мистика – 1/10 (Ранг: Серебро).
Псионика – 1/10 (Ранг: Серебро).
Стихийность – 2/10 (Ранг: Бронза).
Предвидение – 3/10 (Ранг: Бронза).
Энергия – 4/10 (Ранг: Серебро).
Скрижаль.
Руна Нулёвка – (Ранг: Серебро). (1 шт.)
Руна Нулёвка – (Ранг: Бронза). (4 шт.)
Руна Нулёвка – (Ранг: Дерево). (23 шт.)
Руна Кольцо Неуязвимости – Руна-Предмет (Ранг: Серебро). (0 из 3 зарядов)
Разрушение Меток – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Феромоны – Руна-Предмет (Ранг: Серебро).
Руна Домен Диких Строителей – Руна-Существо (Качество: Серебро).
Руна Материя – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Некротрансформация – Руна-Умение (Ранг: Серебро).
Руна Ледяная Звезда – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Аура Страха – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Исцеление – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Великий Щит Обжигающего Света – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Ментальной Связи – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Разряд Молнии – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Сияние – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Огненный Шар – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Зирдиновое Копьё – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).
Руна Термобарическая Граната – Руна-Предмет (Ранг: Бронза). *Усиления: +огненная стихия
Руна Ментальной Иммунности – Руна-Умение (Ранг: Бронза).
Руна Паразавр – Руна-Существо (Качество: Бронза).
Руна Алого Когтя – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Кластерная Граната – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).
Руна Уменьшение веса – Руна-Умение (Ранг: Бронза).
Руна Плеть Тьмы – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Иссушающий Укол – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Сумка Искателя – Руна-Хранилище (Ранг: Бронза).
Руна Фляга с Ядом Имаго – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Метка Охотника – Руна-Заклинание (Ранг: Дерево).
Руна Ведьмин Корень – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Электромагнитный Метатель – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Импульсная Винтовка – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Цветочное Бренди (Ранг: Дерево).
Руна Живой Плоти – Руна-Умение (Ранг: Дерево).
Руна Эликсир Антияда – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Маблан – Руна-Существо (Ранг: Дерево).
Руна Тайна Аюкана – Руна-Сага (Ранг: Бронза).
Руна Ушастый Попрыгун – Руна-Существо(Ранг: Бронза).
Руна Аннигилирующая Десница Изгоя – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).
Руна Печать Стража – Руна-Навык (Ранг: Бронза).
Руна Хитиновый Шип – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Руна Печать Аннигиляции – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Укрепление – Руна-Заклинание (Ранг: Дерево).
Руна Хитинового Щита – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Флотский Рацион – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Запас игл для электромагнитного метателя – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Копчёная Укса – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Бочки с водой – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).
Руна Телепортации – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Очищения – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).
Руна Командования Инсектоидами – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Список Навыков:
Телесная Крепость 6/10 (Ранг: Серебро).
Псионическая Активность 3/10 (Ранг: Серебро).
Неутомимость 1/10 (Ранг: Серебро).
Регенерация 7/10 (Ранг: Серебро).
Ядовитая Устойчивость 1/10 (Ранг: Серебро).
Адаптивность Организма 2/10 (Ранг: Серебро).
Амбидекстрия 2/10 (Ранг: Бронза).
Рунное Искусство 4/10 (Ранг: Бронза).
Абсолютная Память 4/10 (Ранг: Бронза).
Внушение 4/10 (Ранг: Бронза).
Гипнотизм 2/10 (Ранг: Бронза).
Закрытый Разум 5/10 (Ранг: Бронза).
Ментальный Барьер 4/10 (Ранг: Бронза).
Отключение эмоций 2/10 (Ранг: Бронза).
Превосходный Стрелок 6/10 (Ранг: Бронза).
Звериный Инстинкт 2/10 (Ранг: Бронза).
Глава Прайда 5/10 (Ранг: Бронза).
Владение Копьём 1/10 (Ранг: Бронза).
Паразитное Дыхание 1/10 (Ранг: Бронза).
Знание единого языка 9/10 (Ранг: Дерево).
Верховая езда 5/10 (Ранг: Дерево).
Таранный Рывок 4/10 (Ранг: Дерево).
Язык Зверей 4/10 (Ранг: Дерево).
Ночное Зрение 5/10 (Ранг: Дерево).
Прочная Кожа 9/10 (Ранг: Дерево).
Чёрная кость 9/10 (Ранг: Дерево).
Сто три Звёздных Монеты. Количество Славы – сто двадцать шесть единиц.
Титул: Хейр
Сон пришёл быстро, тяжёлый, как свинцовая плита, – поверхностный, без снов, только пустота, в которой отдыхает измотанная плоть и немного разум. Полноценного отдыха не получилось.
Утро – если в этих тоннелях вообще можно говорить об утре – встретило нас гробовой тишиной. Мы собрались молча, экономя слова, и двинулись обратно на поверхность. Узкие коридоры, пропитанные слизью и остатками червей. Каждый поворот таил опасность. Встретившиеся враги были немногочисленны – дезориентированные остатки Имаго, деревянные фуражиры и пара бронзовых солдат, бродивших в одиночку, как потерявшиеся туристы в лесу. Мы справлялись с ними без усилий. Я телепортировался за спину одному, снося голову выстрелом в упор из «Десницы»; Ами рубила саблями в танце смерти, её движения – чистый симбиоз экономии энергии и эффективности. Чор стрелял из теней, гаусс-карабин шипел, как змея. Это был не бой, а уборка – циничная, механическая, с привкусом рутины, которая превращает человека в машину. Мы не считали врагов и их тела, только то, что могли с них получить. Руны Нулёвки, капли Звёздной Крови. И их было до обидного немного.
Недалеко от поверхности нас насторожил звук. В нашем лагере раздавались редкие, гулкие выстрелы из крупнокалиберного пулемёта, эхом разносившиеся по коридорам, как раскаты далёкого грома в каньоне. Это был не случайный шум, а отчётливый сигнал беды – наши паромобили, наши диги, наш лагерь. Сердце сжалось в ледяной кулак, мышцы напряглись, и я ускорил шаг. Остальные последовали за мной, их дыхание участилось, а лица застыли в масках настороженности. Чор сжал карабин так, что побелели костяшки, а Ами привычно поджала губы.
Наш лагерь превратился в поле боя. Гигантские гаргульи – крылатые некроморфы, с костяными шипами и гигантскими чёрными крыльями – пикировали с неба, их визги резали воздух, как ржавые пилы. Два паромобиля отстреливались из крупнокалиберных пулемётов. В момент моего появления один прикрывал другой, его пулемёт изрыгал свинец, разрывая тварей, насевших на другую машину в клочья. Но гаргульи были упорны. Одна врезалась в броню, её когти скрежетали по металлу, пока один из дигов внутри не пристрелил её из карабина через бойницу в броне. Другая спикировала на второй паромобиль, её шипы врезались в смотровую щель водителя, и я услышал крик – короткий, отчаянный, как последний вздох в вакууме. Ещё одна, размером не меньше двух метров в высоту и размахом крыльев метров в шесть, вонзила когти в крышу, раскачивая машину. Пулемёт захлебнулся, когда тварь обрушила удар хвоста на пулемётную башню, загудевшую, словно колокол. Диги отстреливались из бойниц и из пулемётов отчаянно, но без помощи со стороны их сопротивление скоро бы закончилось.
Чор замер. Его поза выдавала колебания, плечи опустились, кулаки сжались.
– Босс, а может, ну их? – пробормотал он, голос дрогнул от страха, замаскированного под прагматизм. – Я не так уж и привязан к этим банкам на колёсах и дигам. Пустошь большая, найдём новые броневики, а дигов… Только свистни и новые набегут.
Ами презрительно ухмыльнулась, её губы искривились в кривой усмешке, но промолчала.
Я стоял, чувствуя, как адреналин жжёт вены. Слова Ами из пещеры эхом отозвались в голове: моё рыцарство, вечная манера спасать всех. Вспомнился тот кадет в траншее. Я полез тогда ему оказать помощь, потому что иначе… иначе кто я? В этом мире, где лорды торгуют дочерьми, моя «честь» – абсурд. Спасать дигов – значит рисковать всем, снова. И я буду это делать до тех пор, пока не сломаюсь. Не готов я отдать Единству тех, кто мне доверился, своих людей и своё имущество.
Ами повернулась ко мне, её поза напряглась.
– Что будем делать, Кир? – спросила она, её голос звучал ровно, но я понимал, что это очередной тест на мою «гибкость».
– Ясно что – драться, – отрезал я, чувствуя, как решимость затягивает узел в груди.
Это был не выбор, а приговор себе самому. Я активировал новую Руну Телепортации, решив её использовать в бою. Вспышка, миг дезориентации – и вот я в воздухе на высоте тридцати метров, рядом с чёрным телом гаргульи, её гигантские крылья хлопают, как паруса в шторм. Мой клинок врезался в шею, разрывая сухожилия, чёрная кровь брызнула фонтаном. Она завопила, тело обмякло, но я уже телепортировался к следующей крылатой твари. Взмах меча перечеркнул ещё одну уродливую тварь. Телепортация, и я уже не падаю, а снова прочно стою на своих ногах, ещё до того, прежде чем туша первого некроморфа рухнула, грохнувшись о паромобиль с треском ломающихся костей.
Чор, матерясь под нос, нырнул в тени уходя из-под удара, а через секунду гаусс разразился серией тихих хлопков, каждый из которых срывал с неба по гаргулье. Ами покрылась коркой песчаного доспеха, вскинула лук. Она бежала лёгкая и гибкая, выпуская на ходу стрелы, пронзая крылья, тела и головы тварей. Мои товарищи вступили в бой, демонстрируя приобретённые совсем недавно слаженность и эффективность, воздух наполнился визгами и криками погибающих тварей.
