Czytaj książkę: «Четвертый месяц осени», strona 8

Наша победа в этих сражениях была предрешена, но основной проблемой были гонцы, которые должны были оповестить другие города Шарха о нападении. Вообще Шарх был построен по некому «веерному» принципу, где на границе стоят такие вот маленькие города, единственной задачей которых, является послать гонца сразу, как только будут какие-то подозрения на атаку. Эти гонцы спускались в подземные ходы, которые вели на несколько километров за город, где их уже ждала лошадь или верблюд, на котором они и двигались к ближайшему городу. Конечно, верблюды были не настолько быстры, но и города, даже такие небольшие, как этот, падут не за пять минут, что как раз позволит гонцам уехать достаточно далеко.

Поэтому, помимо трех ударных отрядов, нам необходимо было сформировать еще три небольшие группы, которые обошли бы эти города стороной и устроили бы засаду для гонцов. Конечно, нам было точно неизвестно, где именно находятся выходы из этих секретных ходов, но пустынная местность – это не то место, где можно было легко что-то спрятать. К тому же данные города находились на равнине. Песчаные барханы начинались дальше, при углублении на территорию Шарха, но об этом было думать еще несколько рано. Пока необходимо было без шума взять эти три города.

Что-то внутри меня пыталось сказать мне, что-вот так вот сжигать города – это не хорошо, это неправильно и это не то, чего на самом деле хочет Творец, но, видимо, это были все сомнения, которые пытался посеять в моем голове бог скорби. Безусловно он хотел бы, чтобы Шарх напал на нас и убил всех жителей столь ненавистной ему Промессы, но я не позволю им сделать это. По легендам бог скорби пал именно на территории Шарха, куда он бежал от своих братьев и сестер, которых он предал. Именно там они настигли его и уничтожили. Говорят, что, именно, после той великой битвы богов все место вокруг поля брани было выжжено, поэтому вся территория Шарха покрыта безжизненным песком. Они родились на проклятой земле, поэтому их разум отравлен мыслями бога скорби.

Сейчас основной моей проблемой были мои войны. Предатель Крейн забрал всех моих лучших и умных капитанов с собой в сады бога скорби, хотя я и надеюсь, что кому-то из них был дарован проход в сады Творца, но боюсь, что они еще не успели искупить грехи нашего народа. Так или иначе, сейчас у меня нет бойцов, которые могли бы стать настоящими капитанами и повести людей за собой, нет тех, кому можно было бы довериться. Я должен каким-то образом решить эту проблему и сделать это быстро.

Выйдя на улицу, я решил отправится в ратушу, где в настоящей момент находились все люди, руководившие этим городом, возможно, мне удастся найти среди них кого то, кто сможет мне помочь.

– Как у вас дела? – спросил я, обращаясь к группе людей из пяти человек, которая стояла рядом с постаментом, с которого обычно служители ратуши читали «Слово Творца».

– Бывали времена и получше, – сказал тот из них, чье лицо наполовину скрывалось за густой бородой.

– Однако, без вашей помощи могло бы быть все еще хуже, – сказал самый старых из них мужчина, который уже практически лишился всех своих волос на голове.

– Не могли бы вы подсказать мне, нет ли среди вас тех, кто мог бы присоединиться к моей армии? – мой вопрос поселил страх в глазах этих людей, но я решил, что нет смысла ходить вокруг, да около.

– Возможно, я бы мог к вам присоединиться, но, что именно вы хотите сделать, и зачем вам еще люди? – спросил мужчина с густой бородой.

– Мы хотим уничтожить Шарх, – невозмутимо сказал я, – эта их атака была не последней, они не успокоятся, пока каждый из них не падет. Они будут атаковать нас снова и снова в надежде уничтожить наше королевство, в надежде уничтожить подданных Творца. Именно поэтому мы должны предотвратить это.

– Неужели для этого мы должны обязательно атаковать Шарх? – спросил взволнованный старец.

– Да, иначе они нападут на вас вновь и вновь.

– Эта их атака была весьма странной, – сказал мужчина средних лет с золотистыми волосами. – Сначала сюда прибыл отряд регулярной армии, который приказал нам всем спрятаться в подземных ходах, так как на нас вот-вот нападут солдаты Шарха, после чего регулярная армия в спешке покинула город пообещав, что нас скоро освободят, главное, чтобы мы сидели тихо. Потом пришли эти войны Шарха, но их было подозрительно мало, и их вооружение не походит на вооружение армии, даже если речь идет об отсталом Шархе. Да это были солдаты, но это всего лишь какой-то отряд, а не армия.

– Возможно, это был разведывательный отряд, который решил посмотреть наши позиции на границе и, увидев, что здесь никого нет, взять его собственными силами, – заключил я. – Что до наших солдат, которые были здесь, возможно, это были такие же разведчики, которые поспешили сообщить о нападении в столицу.

– В этом есть смысл, – заключил старец.

– Есть, но как вы так быстро прибыли сюда? – спросил мужчина с бородой.

– Быстро? – спросил я.

– Да, не прошло и суток с того момента, как сюда прибыли солдаты Шарха, – сказал старец.

– Мы мгновенно выступили, как только узнали о случившимся, – должно быть они потеряли счет времени в подземелье, и Творец, заботясь о них сделал так, что им показалось, что прошло не так уж и много времени, хотя, в реальности, мы добирались сюда целых пять дней.

– Что ж, видимо вы летели сюда буквально на крыльях, – заключил старец.

– Все равно это все очень странно, – сказал мужчина с бородой.

– Мои люди даальцы, которым неведом страх в бою и которые являются искусными войнами, но, к сожалению, случилось так, что наши лучшие капитаны пали и теперь нам нужен кто-то, кто сможет заменить их, – продолжил я, – именно поэтому мне нужно знать, если ли среди вас тот, кто мог бы вступить в наши ряды.

– Вы ведь армия Творца? – спросил у меня старец.

– Да. – ответил я.

– Тогда, мой внук с радостью поможет вам. Он, как раз, не так давно закончил обучение в военной академии, но, к сожалению, ему пришлось вернуться сюда, чтобы помогать своей семье. Знаете ли, жить здесь не очень просто. Однако Творец, видимо, считает, что он создан для большего, именно поэтому он и дарует ему этот шанс.

– Я тоже готов помочь вам, – сказал мужчина с бородой. – Раньше я служил в регулярной армии, мне доводилось участвовать не в одном сражении. Однако, когда мне исполнилось сорок, я решил вернуться сюда, но, видимо, я вновь нужен Творцу. К тому же служить в армии Творца это большая честь.

– Прекрасно, думаю вас двоих будет вполне достаточно, мне, как раз, нужно два капитана, – заключил я. – Жду вас через два часа на центральной площади, готовыми выступать с нами.

– Так точно, командир, – отсалютовал мне мужчина с бородой.

Закончив разговор, я покинул ратушу.

***

После беседы с Альбертом бородатый мужчина, которого звали Марко и старец по имени Филипп, распрощались со своими знакомыми и, последовав примеру Альберта, покинули ратушу.

– Что ты обо всем этом думаешь, старик? – спросил Марко у Филиппа.

– Думаю, что что-то здесь не так, но это отличный шанс для нас.

– Еще бы, не каждый день выпадает шанс пополнить ряды армии Творца, да еще и в звании капитанов, – радостно констатировал бородач.

– Не знаю, есть ли у этого даальца право раздавать такие должности.

– Это не важно, здесь мы все равно находимся на границе между садами Творца и садами бога скорби. Это мертвое место, где каждый день похож на предыдущий. Я очень сильно пожалел, когда вернулся сюда. Мне казалось, что самое ужасное, это воевать, но, на деле, оказалось, что самое ужасное, это жить в этой дыре. Даже не жить, а существовать.

– Тэйн наша родина и дом, Марко.

– Который даровал нам что? Жизнь на этом свете? Жизнь нам дает Творец и именно он, видимо, решил позаботиться обо мне и твоем внуке.

– Я прожил достаточно лет, Марко и уже абсолютно не понимаю, где правда, а где ложь. Раньше я слепо верил в Творца и каждую неделю слушал, как послушники Ратуши читают строки из Заветов Творца, но потом я стал задаваться вопросами, а откуда вообще взялась эта книга? И кто такой этот Творец, которого мы никогда не видели, но который создал всех нас?

– Это не имеет значения старик, самое главное, это шанс, который у нас есть и не столь важно, кто дал нам его.

– Я считаю, что наш король слеп и абсолютно не видит, что творит Бенедикт. Этот шарлатан со своими подданными уже давно стал выше закона, а знаешь, что самое странное?

– Что же?

– Бенедикт IV был голосом Творца столько, сколько я себя помню. А как ты думаешь, сколько я живу уже на этой земле?

– Не знаю старик, на вид, лет двести, – улыбаясь сказал Марко.

– Очень смешно. В этом году мне должно исполниться восемьдесят три года. За это время у нас успело смениться четыре короля, но голос Творца был всегда один и им был Бенедикт.

– Может ты забыл, что до нас у него был Бенедикт III? – осведомился Марко.

– Я видел Бенедикта III и даже Бенедикта II, но и тот и другой, и третий, это все один и тот же человек.

– По-моему, ты бредишь старик, я видел их портреты и даже видел Бенедикта IV, они все выглядели по-разному.

– Выглядели то они по-разному, но человек это был всегда один, – загадочно смотря в небо, произнес старик.

– Говорят, люди, дожившие до определенного возраста, нередко лишаются рассудка, видимо, эта участь постигла и тебя, – заключил Марко.

– Как знать, мой друг, как знать.

***

Проведя немного времени в импровизированной казарме, которую мы создали прямо в городе, я приказал всем бойцам собраться на центральной площади через час. Нам уже давно пора было двигаться дальше, но для начала я хотел представить им новых капитанов. Наверняка, среди моих солдат пройдет волна недовольства, когда они узнают, что на места капитанов я взял жителей этого города, но у меня была идея о том, что мне необходимо сказать.

После того как мои войны собрались на площади, а бородатый мужчина и внук старца, который оказался весьма худым юношей лет двадцати двух отроду, подошли ко мне, я их представил:

– Мои преданные войны, два этих жителя Тэйна, согласились примкнуть к нашей армии, чтобы восполнить то, что мы с вами утратили. Я говорю о наших братьях, которые пали от рук предателя. Его душа уже, наверняка, терзается сотнями теней в садах бога скорби, но даже это возмездие неспособно вернуть нам наших товарищей. Именно поэтому, в нашу армию вступят два этих храбрых война, которые уже имеют опыт сражения и опыт командования (впрочем, насчет опыта внука старца я несколько сомневался). К каждому из них будет приставлено по два выбранных мною даальца, которые будут набираться у них опыта и, в последствии, станут такими же капитанами, как и они и тоже будут самостоятельно вести солдат за собой. Да, мы с вами практически не знакомы с капитаном Марко и капитаном Риккардо (я решил не называть их по фамилиям так как это могло бы оскорбить моих воинов, которые от рождения этих фамилий были лишены), но вы должны слушаться их. Однако, в первую очередь, каждый должен действовать в соответствии с моими приказами и моим планом. Один раз нас уже предали, больше мы этого допустить не можем. Поэтому я прошу вас Марко и Риккардо, и вас мои верные войны не забывать о том, что все мы с вами вместе сражаемся за Творца и за спасение и обретения своего дома. Я ваш командир и вы должны следовать за мной, все мы должны биться бок о бок до последней капли крови.

Закончив свою речь, я осмотрел своих воинов. Все они стояли смирно, не произнося ни слова. Наверняка, в головах многих из них закрались те или иные сомнения, но я верю, что Творец на нашей стороне и, именно он, послал мне Марко и Риккардо, поэтому мы все можем доверять им.

***

Отряд капитана Стоунхарта на всех парах двигался к столице королевства Ламанд. Чтобы не пугать людей и не иметь особых проблем при прохождении границы, отряд состоял всего лишь из ста воинов, но каждый из них был элитным бойцом и стоил, как минимум десяти Ламандских солдат.

– Как думаете, капитан, король Берг сразу согласится с нашими требованиями? – спросил Джино, который был верным соратником и телохранителем Стоунхарта.

– Ламанд и Бэзл боятся нас и хорошо помнят, что случилось с даальцами, которые жили с ними по соседству. Так что, если они совсем не выжили из ума, они примут наши требования. Ведь это выгодно, в том числе и для них.

– Не думаете, что они могут напасть на нас, восприняв все это как угрозу? – в вопросе Джино не звучало страха, лишь желание знать к чему именно им стоит быть готовым.

– Опять же только, в том случае, если король Берг совсем обезумел. Можешь смело настраиваться на то, что в этот раз мы всего лишь на всего выполняем дипломатическую миссию и не более того.

– А что вы думаете по поводу этой даальской армии и того фарса, который мы устроили?

– А что я должен думать? Мы все сделали в соответствии с планом, спровоцировали Шарх на атаку, отступили к городу убедившись, что они идут за нами. Покинули город и разминулись с отрядами даальцев, так что все прошло гладко и по плану.

– Да, но неужели жители Тэйна и этот Альберт не поймут, что тут что-то не так? Ему сообщили о том, что Шарх уже напал на Тэйн, хотя в реальности, когда даальцы выступили из столицы, мы еще сами были в пути к городу Мегарх, который мы и спровоцировали к нападению лишь за сутки до расчетного времени прибытия туда даальцев.

– Если честно, Джино, меня все это не очень волнует. Так как мы свою задачу выполнили. Не смотря на абсурдность практически всех заявлений нашего короля и Бенедикта, все вокруг им верят, причем не только в нашем королевстве. Вера, помноженная на страх, делает свое дело. Даже если кому-то из них придет в голову, что что-то не так, они все равно сделают вид, что все хорошо. Так уже было не раз и не два. Армия нашего королевства могущественна и именно нас называют Голосом Творца, так что нет смысла переживать, какую бы ложь мы не сказали, все поверят в то, что это правда.

– Да, но к чему все это приведёт?

– Вариантов всего два. Либо Промесса станет главным королевством, и все будут подчиняться ему, либо все королевства объединятся и уничтожат ее. В том и другом случае, наше основная задача занять правильную позицию.

– Что вы имеете ввиду, капитан?

– Я имею ввиду, Джино, что сколько бы вокруг не было лжи или правды единственное, что должно волновать тебя, это твоя собственная жизнь. Если завтра тебя будут жрать черви в земле, не будет иметь никакого значения, кто до этого врал, а кто говорил правду. Поэтому просто следуй за мной, и все будет хорошо.

– Конечно, капитан.

Хотя слова Стоунхарта несколько насторожили Джино, в глубине души он прекрасно понимал, что чтобы не случилось, он всегда будет на его стороне, поэтому капитан и выбрал его своим телохранителем.

***

После примерно двух часов пути мы добрались до точки, из которой моя армия должна была разделиться на три части и нанести три параллельных удара. Поскольку самым воинственным из трех городов был Регарх, я решил лично возглавить атаку на него. Остальные два я поручил Марко и Риккардо, приставив к ним для обучения и помощи Карима и Поло для первого, и Джаффи и Рори для второго. Отличительной чертой даальцев, не знавших своих настоящих имен, было использование имен всех королевств и даже придуманных имен. Это еще раз подчеркивало то, что мы были людьми без государства, людьми без дома и родины. Мы были похожи на бродяг, собравшихся с разных уголков королевства, причем, это касалось не только наших имен, но и внешности некоторых из нас. Больше всех, конечно, выделялся я, потому что я был единственным блондином среди всех даальцев.

Карим, Джаффи, а также Рико, которого я назначил своим личным помощником, должны были возглавить небольшие отряды, которые должны были зайти за города и перехватить гонцов, которые попытаются донести весть об атаке до других городов. Убедившись, что и небольшие отряды и основные готовы к битве, я отдал приказ разделиться и выступать.

Основная проблема этого плана заключалась в том, что я не мог контролировать две трети своей армии, а также не мог контролировать отряды, которые должны были перехватить гонцов. Мне придется полагаться на своих людей и на благословение, даруемое Творцом. Если все получится, это будет первый шаг к взятию Шарха, если нет нам придется встретиться со всей их армией лицом к лицу.

После того, как мои армии разделились я принял командование над оставшимися у меня солдатами. В случае атак, на каждый из трех городов план был один и тот же. Лучники должны были использовать зажигательные стрелы, чтобы поджечь город. Осада города будет проходить издалека, так как в нашем случае, это обеспечит преимущество. Военные технологии Шарха были развиты весьма слабо (удивительно, что они вступили в эру войны с таким отсталым вооружением), поэтому боятся ответного обстрела осадными орудиями нам не стоило, у них не было даже луков, не говоря уже о катапультах. Не имея выбора, солдаты, наверняка покинут город, чтобы атаковать нас. В этом случае, в бой вступят лучники, вооруженные обычными стрелами, а как только солдаты противника подойдут достаточно близко, и обычная пехота. Если повезет, то нам удастся убить значительное количество солдат стрелами, без потерь с нашей стороны. Благо, нас обеспечили большим количеством обозов со стрелами, провиантом и прочим дополнительным снаряжением. Основной же нашей проблемой было отсутствие осадных орудий, но пока можно было об этом не думать.

Разбив лагерь недалеко от города, но так чтобы нас было невозможно заметить оттуда, я дал малому отряду достаточного времени, чтобы они незаметно прошли за город, к месту предполагаемого выхода из подземного тоннеля, после чего, скомандовал лучникам занимать позиции и начинать обстрел города зажигательными стрелами.

Все предыдущие выводы и решения я принимал автоматически, будто бы они сами всплывали у меня в голове, и вот сейчас у меня всплыл еще один важный вопрос. Если Шарх вступил в эру войны и напал на нас, то где же сейчас его армии, не считая той кучки из нескольких сотен солдат, что мы уничтожили? И почему я к примеру, не послал разведчиков, чтобы изучит города, прежде чем атаковать их?

Наши стрелы взмыли в небо и обрушились на город, поджигая его. Я извлек из сумки, висевшей на моем коне, подзорную трубу и внимательно осмотрев город, понял, что улицы его пусты.

***

В соответствии с приказом, который отдал Марко, Карим возглавил малый отряд, который должен был найти секретный тоннель из города и нейтрализовать гонцов, которые попытаются бежать из него. Достигнув примерного места расположения выхода из подземного тоннеля, Карим остановил свой отряд и приказал им следить в разные стороны, чтобы не пропустить гонцов. Стоило ему сделать это, как стрела вонзилась ему прямо в грудь. Та же участь постигла и его спутников. Весь малый отряд был нашпигован стрелами воинов, поджидавших их в засаде.

***

Дождавшись, когда малый отряд должен был достигнуть точки выхода из тоннелей, Марко отдал приказ лучникам выйти на огневые позиции. Как только лучники встали в шеренгу и приготовились к стрельбе, с левой и правой стороны на них обрушился град стрел. Марко толком не успел понять, что происходит, прежде чем стрелы обрушились и на остальных его воинов. Потеряв примерно треть солдат под стрелами, Марко увидел, как слева и справа их окружает несметная тьма конных воинов, вооруженных ятаганами. Он без труда распознал в них жителей Шарха и без труда смог понять, что это конец.

***

Армия Риккардо без происшествий, добравшись до своей цели, обстреляла город в соответствии с планом, придав его огню. Однако, вернувшиеся солдаты из малого отряда сообщили ему, что им не удалось обнаружить никаких гонцов. Осознав весь ужас ситуации, думая о том, что гонцам удалось скрыться, и теперь армия Шарха узнает обо всем и обрушится на них, Риккардо скомандовал солдатам отступать. На вопрос, куда именно они должны идти, Риккардо уверенно заявил, что они должны возвращаться в Промессу. Не удовлетворенные таким ответом и приказом, Даальцы всадили несколько копий в Риккардо, после чего отправились вперед, минуя сгоревший дотла город, даже не заметив, что жители покинули его, еще до их атаки.

***

Генерал Джайнар вошел в Рохаль, город, который попытались атаковать промессцы и, заняв здание совета, стал ожидать доклада от своих помощников. Его радости не было предела. Он и представить себе не мог, что Промесса решит напасть на них и развязать войну. Генерал уже и забыл, когда он по-настоящему сражался. Его войны не один десяток лет потратили на тренировки, но что такое тренировки по сравнению с настоящим сражением. Этот запах крови, эти лица умерших людей, все это сводило Джайнара с ума от радости. Хотя он не понимал, зачем Промесса сначала направила малый отряд в атаку на Мегарх, потом он отступил, а потом они снова напали, но уже используя большую армию. Чего они хотели добиться этим? Предупредить нас о своем намерение атаковать, чтобы мы успели увести людей, а они в свою очередь уже потом ввели настоящую армию? Но при этом они послали отряд сюда к тайному выходу из города, словно думая, что их атака окажется неожиданностью для нас? Как будто армия и не знала об это вылазке своего отряда и была в полной уверенности, что мы и не думали, что они нападут на нас. Все это походило на бред, но Джайнару было все равно, главное, сейчас для него было убить, как можно больше людей. Судя по всему, Промесса разделила свою армию на две или три части. Сейчас ему нужно было дождаться доклада разведчиков, чтобы понять, где сейчас находятся оставшиеся части и разбить их. Однако на этом Джайнар был не намерен останавливаться, ему хотелось, как можно больше крови и жертв. Если Промесса думает, что может просто так напасть на Шарх, что ж имеет смысл преподать им большой урок. Такая дерзость определенно должна быть наказана.

– Генерал Джайнар, докладываю, армия врага полностью разбита, мы взяли две тысячи пленных, остальные убиты. Мы потеряли около двух тысяч солдат, потери врага составили порядка восьми тысяч.

– Значит, они все-таки разделили армию на три части, а может даже и больше, не думаю, что они напали всего двадцатью тысячами воинов.

– Разведчики еще не вернулись, но рискну предположить, что они разделились на три части и также атаковали Регарх и Драх.

– Это было бы логично, хотя для Промессы тридцать тысяч солдат, это все равно смешно. Неужели, они надеялись разбить этим Шарх, ведь нас, по меньшей мере, сто тысяч?

– Не знаю, генерал, что прикажите делать с пленными?

– Убить, конечно же. Как только прибудут разведчики, выдвигаемся к следующей части армии Промессы.

– Не думаете, что солдатам необходимо передохнуть, генерал?

– Нет, мы и так слишком долго отдыхали.

– Как прикажите, – сказал солдат, после чего откланявшись, покинул кабинет.

Оставшись один, генерал снова вспомнил сон, который видел накануне. В нем его солдаты привязывали какого-то неизвестного ему светловолосого солдата к стеле, расположенной в столице Промессы, практически в самом центре города. Генерал видел ее, когда, еще будучи юношей, он приезжал вместе со своим отцом в столицу на переговоры. Действие во сне проходило под покровом ночи, а сам генерал находился за стенами города и наблюдал за действием своих солдат через зрительную трубу. После того, как его солдаты закончили и покинули город из мужчины, которого они привязали начал сочиться свет. Свет этот был очень ярким и превращался в столб, достававший до самого неба. Столб этот рос в диаметре, пока яркое свечение не покрыло сначала центральную площадь, а потом и весь город, когда сияние прекратилось, на месте города осталась лишь выжженная земля.

***

Когда солнце, наконец, скрылось за горизонтом, я вернулся в своей шатер и сел на стул. В моей голове крутилась куча мыслей, которые я не понимал. Я хотел задать себе вопрос, но как только он всплывал в моей голове, я тут же забывал его, и со всех сторон мне слышался призыв вести мою армию дальше. Я будто бы был лишен воли, и мной кто-то управлял, но началось это не сейчас, а раньше, еще когда мы не покинули Промессу. Что же со мной происходит?! И что мы делаем? Все это неправильно, война не может принести мир. Эта мысль почему-то посетила меня только сейчас, когда я зашел уже слишком далеко, чтобы отступать. Мне хотелось просто убежать, спрятаться и не участвовать во всем этом, но сейчас я отвечал за тысячи даальцев и не мог просто так их бросить.

– Командующий, наши разведчики вернулись, – доложил мне Рико, вошедший в мой шатер, на его лице наблюдалась явная тревога.

– Какие вести от них?

– Армия Риккардо уничтожила город, но он оказался пустым, а Марко и его солдаты были полностью уничтожены врагом, – последние слова Рико произнес с большим трудом.

– Что?! – я не верил тому, что слышал.

– Там была засада, враг знал, что наша армия придёт туда, и они полностью их разбили, убив всех, кого взяли в плен и теперь идут сюда.

– Что за варвары, – в моей голове одновременно разговаривала куча голосов, перебивая друг друга, не давая мне сосредоточиться.

– Что будем делать, командующий?

– Думаю, у нас нет другого выбора кроме как принять бой. Не считая этих холмов, где мы сейчас прячемся, устроить засаду тут негде, и они вряд ли нам сильно в этом помогут, поэтому единственное, что мы можем сделать, это принять бой на открытой местности, – в глазах Рико отчетливо читался ужас.

– Но докладывают, что их армия состоит из порядка двадцати тысяч воинов.

– Армия Риккардо успеет объединиться с нами прежде, чем прибудет армия Шарха?

– Боюсь, что нет, – я помнил, что расстояние от Драха до сюда больше, чем от Рохаля, да и к тому же, Риккардо, скорее всего, выдвинулся позже так как не предполагал, что может понадобиться нам.

– Нужно срочно послать гонцов к Риккардо и сказать, чтобы его армия поторопилась и была готова вступить в бой сразу по прибытию, а нам нужно продержаться до этого времени.

– Но сможем ли мы это сделать, ведь врагов в два раза больше?

– У нас просто нет другого выбора. Я пойду в авангарде, возможно, это хоть как-то подбодрит наших солдат.

– Альберт, ты понимаешь, чем все это может закончиться? – уже без всяких формальностей спросил Рико.

– Понимаю, но ничего другого я придумать просто не могу, мы должны сражаться, и мы должны выжить, во что бы то не стало.

***

Когда солнце достигло своей самой верхней точки и начало неспешно клониться к закату, разведчики сообщили, что армия врага на подходе и наш бой с ними вот-вот начнется. Я собрал совет из своих лучших воинов и отдал Рико приказ встать на холм и разыграть роль командующего армии, конечно, он был против, но в итоге был вынужден согласиться. Только этот шаг мог уберечь авангард от рьяной атаки воинов Шарха. Лучше им не знать, что командующий находится прямо у них под носом, иначе они обрушат на нас всю свою мощь, только лишь для того, чтобы убить меня.

Отдав последние приказы и напутствия и встав на свое место в строю, я приготовился к сражению. Целый рой воинов Шарха двигался прямом на нас. Их конница разделилась на две части и начала движение в правые и левые стороны, чтобы атаковать нас с боков. Использовав зрительную трубу, я обнаружил также конных лучников, которые были готовы ответить на наш обстрел.

Тактика, которую избрал командующий армией Шарха была безумной, он просто хотел смести нас, и его не волновали потери. Он был готов пожертвовать тысячами солдат, лишь бы закончить этот бой быстро.

Огонь наших лучников распределился между основным костяком армии Шарха и конницей, которую они пустили по флангам. Лошади двигались достаточно быстро, из-за чего наш обстрел был недостаточно эффективен, к тому же мы не могли использовать всех лучников для обстрела костяка.

После того как первый залп наших стрел достиг цели конный лучники Шарха сделали залп в ответ. Их конница стреляла прямо на скаку, что казалось невозможным, однако стрелы опустились точно на отряды наших лучников. Их слабо защищенное снаряжение едва ли могло противостоять прямому попаданию стрелы. Мы предполагали, что Шарх сосредоточится на обстреле нашей пехоты, но отнюдь они хотели оставить нас без возможности вести дальний бой.

Я отдал приказ начать движение в атаку, так как чуть ли не треть наших лучников была ранена залпами Шарха, пять из которых последовали один за другим. Теперь мне оставалось надеется на наш боевой дух и верить в то, что каждый из наших воинов сможет убить минимум двух воинов Шарха.

Как только наши армии схлестнулись, я столкнулся с множеством атак со всех сторон, казалось, сразу сотня воинов хочет меня убить. Секунды начали казаться минутами, а минуты часами. Отовсюду слышался бесконечный лязг стали и крики боли. Всего за несколько мгновений запах крови пропитал все вокруг. Парировав удары, я наносил рубящие удары в ответ, и практически каждый раз мой выпад достигал цели. Врагов было столько, что можно было даже не смотреть, куда ты наносишь удар и быть уверенным, что ты точно попадешь. Понемногу, когда число убитых мною воинов перевалило за третий десяток, я получил возможность немного осмотреться вокруг.

Увиденное поразило меня, вокруг лежали сотни моих солдат, и каждый из них был либо убит, либо тяжело ранен. Несколько воинов, которые совсем недавно разговаривали со мной, лежали прямо под моими ногами, и их лица и глаза были искажены от ужаса, никто не хотел умирать, и все боялись смерти. Я обещал им, что мы найдем новое место для того, чтобы жить там, но похоже вместо этого я обрек всех на верную смерть. В моей голове пылала ненависть. Я стал наносить все более яростные и сильные удары. Мой меч будто бы охватило пламя, и, даже вставший на моем пути, деревянный щит шархского война, и тот развалился на две части после того, как на него обрушился мой пылающий клинок. Войны, которым мне удалось заглянуть в глаза, впадали в ужас при виде меня. Мне казалось, что я уже не контролирую свое тело, а мои руки продолжали отражать атаки врага и наносить молниеносные удары в ответ. Мне казалось, что я нахожусь во сне, так как мой двуручный меч был будто бы перышком, и я махал им с такой скоростью, словно это был небольшой кинжал.

Мои товарищи продолжали падать замертво прямо рядом со мной, а я продолжал рубить и убивать врага одного за другим. Теперь мне казалось, что не только мой меч покрыт пламенем, но и я сам горю, но этот огонь не причиняет мне вреда, а лишь заставляет моих врагов в ужасе убегать от меня. Наконец, мое безумие окончательно овладело моим разумом, а мои глаза ослепило ярчайшее свечение.