Czytaj książkę: «Горькая потеря», strona 4

– Серебро, – определил Рамис.

– Это дорогой ресторан, – кивнул Охотник. – Так вот, мой друг. Ты должен кое–что уяснить для себя. Еще раз посмеешь угрожать моим друзьям – я возьму что–то по–серьезнее этой вилки. Понятно?

– Допустим…

– Больше не трогай Рамину, – едва слышно проговорил Охотник, не обращая ни малейшего внимания, что на них уже стали оглядываться посетители. С этими словами Райс резко вынул вилку и бросил ее на стол перед своим собеседником.

Поспешно зажав белым полотенцем рану на запястье, Рамис вынужден был промолчать. В глазах порядком опешивших посетителей он был простым жителем города. Обычные люди испытывают боль при таких травмах. Им трудно двигаться и разговаривать, поэтому пришлось изображать шок, не смотря на бешеную ярость. Впрочем, нанесенная серебром рана оказалась довольно болезненной. Кровь тоже не спешила останавливаться, не смотря на регенерацию. Запястье содержало большое количество нервных окончаний, сухожилий и вен, что и стало результатом ярко–красного фонтана. Полотенце уже пропиталось в том месте, где было прижато к руке.

– Ты пожалеешь, – угрожающе приподнялся хладный.

– Я сказал, ты меня услышал, – ответил Охотник. – Все синяки на ее теле будут оборачиваться дырами в твоем, – не дожидаясь ответа, он покинул ресторан.

Глава 7

Выпустив тонкую струю дыма, Айра задумчиво посмотрела на остаток сигареты. Никто не знал, чего ей стоило в свое время бросить эту заразу. Сегодня девушка вновь купила сигареты. Знала, что это не поможет, не решит проблем, но совладать с собой не смогла. Опять будут проблемы на работе. Мысли о работе собрали морщинки на открытом лбу молодой женщины. Отпуск уже заканчивался, а прошел совсем не так, как того хотелось. Дорабатывая крайние дни, Айра мечтала, как вместе с Райсом побежит по горячему песку какого–нибудь дикого пляжа. Тепла не хватало тогда, не хватало и сейчас, не смотря то, что за окном цвела весна. Это время года никогда не приносило ей хороших новостей, что не разочаровывало нисколько. В жизни Айры было достаточно приятных моментов и без весенних цветов и капели. Было… Сегодня не то, что о пляже, не приходилось мечтать даже о совместно принятой ванне с шапкой ароматной пены. Все как–то не так, не по–человечески. Затянувшись еще раз, Айра закашлялась и зло раздавила сигарету в пепельнице Райса, что стояла на подоконнике.

В дверь снова кто–то позвонил. Хозяйка квартиры закатила глаза, но с места не сдвинулась. Ей не хотелось ни с кем общаться, а тем более – видеть. Звонок захлебнулся трелью и замолчал, после чего видоизменился, переселившись в рингтон смартфона. Кто же это там такой настырный? Перешагнув через высокий порог балкона, Айра направилась к кровати, где валялась сумка. Отыскав в ней телефон, тяжело вздохнула. Пропущенный от Райса, а затем почти сразу же сообщение. «Я знаю, что ты дома. Если не откроешь – вынесу дверь». Лаконично. Вполне в его духе. Покачав головой, Айра все же направилась в просторную прихожую, чтобы уберечь дверь от нападения своего толи бывшего, толи нынешнего парня. Открыв, смерила того укоризненным взглядом и, молча повернувшись спиной, вернулась в гостиную.

– Дай мне шанс все объяснить, – Райс остановился на пороге.

– Я же сказала, что должна подумать обо всем, – устало проговорила она, садясь на край черного кожаного дивана.

– Прошло почти три недели, – напомнил он.

– Думаешь, только ты считаешь дни? – поинтересовалась Айра, думая о том, что совсем не хочет сейчас обсуждать их отношения.

– Ты даже не даешь мне шанса, – вздохнул Райс.

– Я не хочу сейчас говорить об этом, – она опустила голову, сжимая переносицу. Свет казался слишком ярким и резал глаза.

– Что такое? – Охотник направился к ней. Подойдя ближе, опустился на одно колено, касаясь щеки девушки. – Тебе плохо?

– Да, мне плохо, – она оттолкнула его, поднимаясь. – С чего бы мне должно быть хорошо?

Заметив ее покрасневшие глаза, Райс не мог не обратить внимание на излишнюю бледность и агрессию. Айра никогда не вела себя подобным образом. Впрочем, так плохо она тоже никогда не выглядела. Он дал ей время, о котором девушка просила. Не звонил, не приходил, оставался на расстоянии, наблюдал, когда она была одна, когда была с кем–то, тоже наблюдал, но с удвоенным рвением. Сегодняшняя встреча с Раминой тоже не осталась без внимания Райса, как и появление Рамиса. Последнее не удивило Охотника, потому что он подозревал, что вампир давно нашел его женщину. Удивило другое – то, что Айра явно видела его не впервые. Вот только раньше их пути пересечься не могли, в чем Райс был уверен. Он бы точно знал, случись подобное. Это могло означать только то, что хладный успел появиться в ее жизни раньше.

– Ну–ка, посмотри на меня, – он догнал девушку и схватил за локоть. На ходу повернув ее к себе лицом, заставил остановиться.

Как и подозревал Райс, взгляд Айры был слегка туманным. Покрасневшие и сильно воспаленные глаза выдавали бессонные ночи и кое–что еще, о чем Охотник даже думать не хотел. Тем не менее, он лучше всех знал, о чем говорили эти признаки. Организм Айры явно боролся с какой–то инфекцией. Учитывая, что его девушка никогда не болела ничем серьезнее насморка, ответ напрашивался сам собой. Райс был готов отдать голову на отсечение, что здесь не обошлось без Рамиса. Судя по всему, этот поганец улучил момент и добавил ей в еду или напитки своей крови. Хорошо, если он сделал это один раз. Это разозлило Райса. Разозлило по–настоящему.

– Не обращайся так со мной! – снова толкнула его Айра, норовя обойти парня, чтобы выйти из комнаты.

Предугадав ее задумку, Райс ринулся наперерез и поймал свою любимую уже возле двери. Прижавшись спиной к стене, она негодующе посмотрела на него. В углах глазные яблоки покрылись мелкой сеточкой лопнувших вен, ресницы дрожали. Она слишком часто моргала, поскольку кровь вампира сушила мелкие капилляры, вызывая жар в глазах. Лихорадочный румянец на щеках, но холодная слегка влажная кожа лишь подтвердили подозрения Райса. Он едва успел упереться ладонью в косяк, когда она хотела уйти. Не оставив надежды избавиться от него, Айра подалась в другую сторону, но снова была остановлена. Натолкнувшись на вторую руку Райса, она с силой толкнула его в грудь, что не дало результата, лишь сильнее разозлив девушку.

– Почему ты не сказала мне?

– Ты тоже мне много чего не сказал, – напомнила ему подруга.

– Перестань! – повысил голос Охотник. – Это совсем другое. Ты что, не чувствуешь, что с тобой происходит?

– Я лишь чувствую, как ты мне осточертел! – закричала Айра, снова попытавшись оттолкнуть его. – Оставь меня в покое! Оба оставьте меня, ясно?

– Где видела его первый раз? – в тон ей ответил Райс, понимая, что если не выяснит правды, то не сможет помочь. Если удастся выяснить хотя бы примерную дату возможного отравления кровью Рамиса, то справиться с последствиями будет гораздо проще.

– Что ты пытаешься предъявить мне сейчас? – казалось, девушка оскорбилась.

В эти минуты Райсу было плевать на это. Если для того, чтобы защитить ее, придется накричать или даже сделать больно, то он сделает это. Она поймет… потом.

– Ты должна была сказать мне, – он легонько толкнул ее пальцами в лоб, словно пытался что–то вложить в голову своей любимой. – Это не шутки, Айра.

– Иди к черту, Райс! – затопала она ногами, не желая слушать. – Зачем ты пришел? Хотел поговорить? Поговорили! Уходи!

– Ты не должна больше общаться с ним, – проговорил Охотник, все еще не выпуская ее из тесного плена между собой и стеной. – Увидишь Рамиса – беги сломя голову.

– Вы знакомы? – спросила Айра. – Почему же ты никогда не говорил мне о нем? Что еще я узнаю не от тебя?

– Самое важное я уже сказал, – ответил Райс. – Прошу тебя, услышь меня.

– Кто он? – задала она очередной ненужный вопрос, на который Охотник не мог ответить честно не потому, что не хотел этого. Попытка поговорить откровенно уже однажды закончилась провалом. Теперь он не знал, как донести до нее правду так, чтобы Айра поняла, что он не лжет ей, не пытается оправдаться. Она должна сама прийти к выводу, что сказанное им реально, тогда все проблемы и недомолвки исчезнут сами собой.

– Рамис опасен, – как можно спокойнее проговорил Райс. – Прошу… Нет, я умоляю тебя, держись от него подальше. Не говори с ним никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Это я уже слышала…

– От кого? Рамина сказала? – предположил он.

– Даже если… – Айра осеклась. – Ты следишь за мной? Боже… Райс!

– Пойми ты, – он крепко взял ее за скулы, отделяя от стены, и рывком заставил пересечь комнату, наступая, пока девушка с размаху не села на диван. – Пока ты упрямишься, я пытаюсь защитить тебя! Просто делай, как я говорю и все!

– Райс… – прошептала испуганно. Глаза ее увлажнились, наполняясь слезами, когда он навис над ней, превращаясь в абсолютно незнакомого человека. Это был не тот парень, которого Айра знала и любила. У ее любимого не могло быть такого холодного взгляда, таких безжалостных рук…

Отпустив ее, Райс повернулся спиной. Какое–то время он расхаживал по комнате, сосредоточенно массируя голову. Внутри все горело, и бушевала такая ярость, что даже начало подташнивать. Приказав себе успокоиться, чтобы не испугать ее еще больше, Охотник повернулся к своей любимой. Стоило увидеть ее, сидящую на диване, дрожащую и растерянную, всю злость как рукой сняло. Он шел сюда, чтобы спокойно поговорить и прийти к какому–то общему знаменателю, а вышло все наоборот. Не справившись с собой, Райс только ухудшил ситуацию. Вместо того, чтобы вымолить прощение, он еще больше настроил Айру против себя. Вернувшись к ней, он присел возле дивана.

– Прости…

Протянув дрожащую руку, девушка коснулась лица Охотника. В этом жесте было что–то ищущее. Проведя кончиками пальцев по лбу и правой скуле Райса, она отрицательно покачала головой. Так хотелось верить, что ее мужчина вернется, откликнется на касание родных рук, но этого не случилось. У того, кто находился перед ней все еще был чужой взгляд, в котором Айра не видела и сотой доли того тепла и нежности, что присутствовали в глазах прежнего Райса. Он изменился. Сильно. Ей вдруг показалось, что кто–то другой завладел телом и разумом ее любимого человека, который никогда в жизни не поднял бы на нее руки, не разделил бы постель с другой женщиной…

– Уходи, – прошептала Айра, склоняясь к нему. – Я больше не хочу видеть тебя. Уходи, пожалуйста.

– Не гони меня, – этот чужой человек все еще надеялся остаться и занять место того, кто был когда–то дороже жизни. – Разреши хотя бы…

– Нет, – не стала слушать девушка. Она поднялась с дивана и отошла в сторону, чувствуя, что еще пара минут и выдержка затрещит по швам. – Уходи.

– Айра, – он тоже выпрямился, но на месте не остался, а направился к ней.

Надеясь сбежать от того, что еще он может сказать, она быстрым шагом пересекла гостиную и вышла в прихожую. Открыв настежь входную дверь, осталась стоять возле. Достаточно пустых обещаний, оправданий и ненужных слов. Возможно, она захочет выслушать его, но не сегодня и даже не завтра.

Уже на пороге Райс обернулся, а затем сделал пару шагов назад. Легонько приобняв ее за талию, мужчина притянул Айру к себе.

– Я не оступлюсь, – покачал головой Охотник. – Не оставлю тебя так просто.

Не в силах справиться с собой, она подняла на него полный боли и слез взгляд. Губы девушки дрогнули, когда Райс подался еще ближе. Он явно намеревался поцеловать ее и сделал бы это, но в последний момент Айра взяла себя в руки и отвернулась. Ничего не случилось. У этого поцелуя были все шансы на то, чтобы стать примиряющим, но он не имел право на существование.

Дождавшись, пока он выйдет, Айра закрыла дверь. Тяжело переведя дыхание, девушка закрыла глаза, опираясь на косяк. Разговор с Райсом выжал ее, лишив остатков сил. Последнее время все сложнее было вставать по утрам, а сегодняшний день окончательно добил Айру. Шатаясь, словно пьяная, она дошла до дивана в гостиной и рухнула на него, словно подкошенная. Уткнувшись носом в мягкую терпко пахнущую обивку, какое–то время просто лежала неподвижно, пока не стало трудно дышать. Все мысли в голове перемешались, превращаясь в кашу. Перевернувшись на бок, Айра подтянула колени к груди и свернулась калачиком. Все вокруг постепенно отошло на второй план, уступая место мягкой серости, что окутала девушку пушистым пледом легкой дремы.

***

…ночной город развязал руки, давая полную свободу действий. Он ждал этого часа. Ждал, когда сможет спокойно покинуть опостылевший номер гостиницы, не таясь, не оглядываясь на проклятое солнце. И сейчас он шел тихими полутемными улицами, выбирая самые глухие переулки, самые безлюдные пустыри. Хладный исходил злобой, и ничто не могло утолить его жажды…

***

Рамину разбудил оглушительный грохот внизу. Подскочив в постели, она схватилась за локоть Гая, который к тому времени тоже уже сел в постели. Встряхнув головой, молодой мужчина отбросил в сторону одеяло.

– Жди здесь, – и вышел из спальни.

Нашарив в изножье кровати сорочку, девушка надела ее и, осторожно ступая по мягкому ковру, подошла к двери. Прижавшись к косяку, вздрогнула, когда внизу снова что–то упало. Звон разбитого стекла, голос Гая и тишина, звенящая точно натянутая струна. Затаив дыхание, Рамина вышла из спальни. На цыпочках пройдя по коридору, девушка вышла на лестничную площадку и… дикий крик сам по себе вырвался из груди. Зажав нижнюю часть лица ладонями, она в ужасе смотрела на своего парня. Гай сидел возле перил. Голова неестественно запрокинута назад, на шее не просто рана, а самая настоящая дыра, откуда фонтаном била кровь. В шаге от него кто–то стоял. Кто–то высокий и очень плечистый.

Услышав ее крик, он оглянулся. Рамине показалось, что она потеряет сознание прямо здесь и сейчас. Этот человек, что убил Гая, в чем Рамина даже не сомневалась – с такими ранами не живут. Этот человек выглядел очень странно. Темные лишенные зрачка глаза, алые от крови губы и… пара длинных острых клыков в верхней челюсти. На миг ей вдруг показалось, что все это дурной розыгрыш. Вот только сегодня не Хэллоуин, кровь не бутафорская, а убийца не ряженый. Хищно облизав губы, он двинулся в ее сторону.

– Какого черта?! – выдохнула Рамина и попятилась.

– Того самого… – в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние, он оказался прямо перед ней.

Недолго думая, девушка ринулась вниз по лестнице, но далеко убежать не удалось. Тот, кто так бесцеремонно ворвался в дом, спрыгнул в гостиную прямо с лестничного пролета и преградил ей путь, коварно улыбаясь. Взвизгнув, Рамина отпрянула назад, наткнулась на ступени и упала.

– Господи! – выдохнула она. – Боже…

– Не угадала, – снова заулыбался он, кидаясь на нее.

Девушка истошно закричала, когда холодное дыхание обожгло ее щеку. Прикрыв голову руками, она приготовилась к худшему, но ничего не произошло. Медленно открыв лицо, Рамина снова вскрикнула, поскольку встретила полный кровавого огня нечеловеческий взгляд.

– Ты не реален, – прошептала она, отчаянно мотая головой из стороны в сторону. – Ты не реален. Мне это кажется… кажется…

Коротко рыкнув, вампир резко подался вперед, хватая дико визжащую женщину в охапку. Сильно встряхнув ее, он обнажил клыки, готовясь укусить. Он что, действительно собирается укусить ее?! Руки его были настолько холодны, что стало ломить кости там, где пальцы касались ее. Рамина прикрылась рукой в последний момент. Влажные испачканные кровью губы коснулись сложного браслета, состоявшего из множества тонких серебряных цепочек. Фыркнув, он отшатнулся, отпуская ее.

– Серебро, – прошипел он, оскалившись.

Ловко перевернувшись на живот, девушка вскочила и бросилась наверх. Побег почти удался, но сильные пальцы сомкнулись на щиколотке. Резкий рывок. Падение. В голове зазвенело, когда последние ступеньки вдруг мгновенно бросились навстречу. Ударившись лицом об одну из них, Рамина разбила нос и рассекла бровь. Горячая кровь залила шею и грудь, но девушка почти не чувствовала боли. Этот ужасный человек, если он являлся им, уже успел перевернуть ее на спину и теперь яростно ощерился девушке в лицо. Подруга Гая закричала, когда смертоносные клыки вонзились в шею. В какой–то момент существо (как еще его назвать Рамина не знала) вдруг замерло, а затем икнуло, выплевывая густую почти черную кровь. Шумно выдохнув, тварь попыталась что–то достать у себя за спиной, а потом начала медленно заваливаться на Рамину. Ахнув, девушка попыталась выбраться из–под него, но не успела. Он рухнул сверху, придавив липкой красно–черной глыбой отчаяния и панического ужаса. Бедняжка снова завизжала, лихорадочно сталкивая с себя постепенно расслабляющееся тело.

А потом кто–то поднял его, освобождая бьющуюся в истерике девушку. И в этот момент Рамина ожидала увидеть кого угодно, но только не того, кто оказался в поле ее зрения. Весь в черном, с привычной легкой ухмылкой, он держал в левой руке небольшой арбалет, а вторую протягивал ей.

– Рамис… – выдохнула она, все еще не веря собственным глазам. – Рамис…

– Тише, милая, – он поднялся еще на пару ступеней, прежде чем практически силой поднять ее с застеленного ковровой дорожкой лестничного пролета. – Давай, я помогу тебе.

Принимая помощь, Рамина вцепилась в плечо мужчины. Побелевшие в суставах пальцы сжались с такой силой, что ей самой стало больно. Хрупкое тело сотрясала жесточайшая дрожь, но девушка не обращала на это внимание.

– Гай… – она попыталась было повернуться в ту сторону, где последний раз видела своего парня.

– Нет–нет, – помешал ей Рамис, прижимая голову девушки к своему плечу. – Не нужно смотреть на это. Не нужно, – поглаживая ее по спутанным кудрявым волосам, хладный поцеловал Рамину в макушку.

Сегодня он был доволен собой, доволен как никогда раньше. Все сложилось самым лучшим образом. Ему необходимо было зарекомендовать себя в глазах Рамины не только как плохого героя, и Рамис сделал это. Сегодня, убивая новообращенного, которого сам же и создал несколькими часами ранее, вампир сделал первый ход в решающей партии. Игра, которую он начал, не понравится Охотнику, зато теперь он поймет, кто здесь главный. В их забавах никогда не существовало правил и начал это не он – не Рамис. Охотник сделал свой выбор много лет назад, когда нарушил все заповеди, чем вынул душу вампира и развеял ее по ветрам. Теперь, стоит ли жаловаться, если играя в шахматы, вдруг обнаруживаешь карты и козырные тузы в руках соперника?

Глава 8

Почти четверть восьмого. Раннее утро для большого города, живущего ночной жизнью. Умудрившись столкнуться с единственным прохожим, Айра влетела во двор одной из довольно дорогих частных клиник. Наскоро извинившись, ринулась к широкой лестнице, что вела к парадному входу.

В холле было пустынно и отвратительно воняло хлоркой. Наплевав на орущую про бахилы санитарку, девушка бросилась к регистратуре.

– Рамина… – выдохнула она, практически ложась грудью на широкую, натертую до зеркального блеска стойку. – Рамина Дунар. Мне звонили, что она поступила ночью.

– Минутку, – вежливо ответила симпатичная девушка в бирюзовой шапочке. – О… Хорошо, что вы приехали. Вы – родственница?

– Какая разница, черт возьми? – выпалила Айра. – Неужели вы думаете, что чужой человек прилетит с бешеным взглядом и… – подруга Райса осеклась, ловя себя на мысли о том, что никто не виноват в ее проблемах. – Простите. Простите меня, ради Бога.

– Ничего, – терпеливо кивнула работница клиники. – Вам на второй этаж, затем направо и в отделение интенсивной терапии.

– Спасибо, – схватив из рук санитарки злосчастные бахилы и халат, девушка побежала в указанном направлении.

Буквально на пороге палаты Айру перехватил врач. Высокий, статный, с сильными уверенными руками, бессовестно красивый в этом царстве чужого горя, страданий и уныния.

– Куда вы, девушка?

– Туда, – указала она ему за спину. – Пустите меня к ней.

– Пока нельзя, – отрицательно качнул головой доктор. Тяжело вздохнув, он снова удержал настырную посетительницу, когда та решила–таки прорваться сквозь его оборону. – Она все равно без сознания. Ну, что вы хотите?

– Увидеть ее хочу, – ответила Айра, все же позволяя вывести себя в коридор. – Что с ней, доктор?

– Пациентка поступила глубокой ночью с тяжелыми травмами, – пояснил врач, все еще не отпуская локоть Айры. Он хорошо знал таких родных. Стоит зазеваться на минуту и – все, ворвется куда угодно. – Мы купировали кризис, но угроза жизни пока еще остается.

– Что–о? – удивилась девушка Райса. – Но что произошло? Откуда ее привезли? Кто? А Гай… Где Гай? – она даже оглянулась по сторонам, словно парень подруги мог случайно остаться незамеченным в абсолютно пустом коридоре.

– Кто вы?

– Айра Вайс. У Рамины нет родных. Мы очень близкие подруги.

– Это ваш номер? – спросил красавец в белом халате, показывая смартфон Рамины. В телефонной книге был выделен контакт «Моя родная».

– Да–да, – кивнула она в ответ, судорожно переводя дыхание. – Что же случилось? Скажите мне…

– Вашу подругу привез мужчина, – врач подвел ее к одной из мягких лавочек, что стояли вдоль стен коридора. Усадив на нее девушку, тоже присел рядом. – Он сказал, что на нее напали.

– Боже, – прошептала Айра.

– Мы уже сообщили в правоохранительные органы. Этим делом теперь займется полиция. Девушка выжила только благодаря тому, что ее вовремя привезли в больницу. Час промедления и…

– Он высокий, крепко сложен, блондин со светлыми глазами?

– Нет. Ее привез другой человек, – возразил врач. – Он оставил номер телефона и просил держать его в курсе. Вот, – протянул Айре вырванный из блокнота листочек с рядом написанных красивым почерком цифр.

– Это не Гай, – подумала вслух подруга Охотника. – Гай пишет, как курица лапой.

– Приходите завтра, – поднялся на ноги доктор. – Мы сделаем все, что от нас зависит. Обещаю вам.

– Пустите меня к ней, – Айра не сдержала слез.

– Идите домой, – настойчиво повторил врач, прежде чем уйти по своим делам.

Попытка ослушаться его не привела ни к чему полезному. Строгая медсестра завернула ее уже после пары шагов через порог палаты, даже не дав возможности взглянуть на Рамину.

Сжав двумя пальцами переносицу, Айра тяжело перевела дыхание. Повернувшись лицом к стене, она уперлась лбом в кипенно–белое покрытие и всхлипнула. Тяжелое предчувствие сжало сердце девушки, мешая полноценным вдохам. Липкий холод пополз по спине, сотрясая хрупкое тело. Нет–нет, так нельзя. Ее истерика ничем не поможет Рамине. Сделав глубокий вдох, Айра приказала себе успокоиться и сделала шаг назад. Легонько похлопав себя по щекам, она вернулась к лавочке и села. Достав телефон, девушка принялась набирать данный участливым доктором номер незнакомца, что привез подругу в клинику. Судя по всему, этим он спас ей жизнь. Следовало, как минимум, сказать «спасибо».

– Здравствуйте, – поздоровалась она, когда трубку сняли. – Простите за ранний звонок. Ночью вы привезли в клинику девушку.

– О, да… – голос собеседника показался Айре смутно знакомым.

– Вы простите, я вас, наверно, разбудила, но…

– Что вы, что вы, – разубедил мужской голос. – Правильно сделали, что позвонили. Я планировал наведаться, но смогу только вечером. Как она?

– Врач говорит, что пока неизвестно выживет ли она.

– Мне так жаль. Вы крепитесь, – посочувствовали ей. – Надеюсь, есть кому заняться похоронами. У них есть родственники?

– Что–о? – подскочила Айра. – Бог с вами! Рамина выживет.

– Вы не знаете?

– О чем я должна знать? – в груди все захолонуло. Вязкая тошнота поднялась откуда–то с низа живота и подкатила к горлу.

– К сожалению, я немного опоздал, – голос собеседника никак не давал покоя Айре. Она отчаянно пыталась сообразить, где и когда могла говорить с обладателем столь приятного баритона. Вспомнить пока не удалось, но уверенность о предыдущей беседе крепла с каждой минутой.

– Говорите.

– Давайте, когда приеду вечером в клинику, все подробно вам расскажу? – предложил таинственный спаситель Рамины.

– Говорите сейчас, – возразила Айра.

– Простите, мне пора, – и просто бросил трубку.

Шумно выдохнув, подруга Райса с трудом удержалась от того, чтобы перезвонить и сказать пару ласковых. Разве можно так издеваться над людьми?! Совладав с собой, она решила попробовать дозвониться до Гая. Попытка не увенчалась успехом. Парень Рамины точно в воду канул. Он не отвечал на городской телефон, не брал сотовый, что уже само по себе было очень странно. Гай крайне редко расставался со смартфоном, и если это случилось, на то должны быть веские причины.

– Ну, ответь же… ответь… – нервно прошептала Айра, в очередной раз набирая номер парня подруги. – Где же тебя носит, Гай?

К полудню, когда начался один из плановых обходов, подруга Охотника окончательно извелась. Она так и не поехала домой, твердо решив добиться позволения повидаться с Раминой. Спокойно сидеть на диване и читать книгу или пить чай, когда близкий человек страдает – так Айра не могла. Она не знала почему, но была уверена, что должна находиться здесь. Рамина непременно почувствует ее присутствие и это поможет ей выкарабкаться.

Время шло. Стрелки больших круглых часов перевалили далеко за шесть вечера, а ничего не менялось. Постепенно Айре стало казаться, что белые стены начинают сдвигаться, грозя раздавить ее. Опустив голову на руки, девушка закрыла глаза. Никто не знал, как ей было тяжело, как одиноко и страшно. А еще ей нужен был Райс. Впервые в жизни Айра столкнулась с самым тяжелым для нее испытанием, а его не было рядом. Ближе Рамины ей был только он, потому сейчас, оказавшись без них обоих, девушка была практически раздавлена.

– Вы что, просидели так весь день?

Айра подняла взгляд. Какое–то время она пыталась понять, кто перед ней и чего от нее хотят.

– Доктор, сделайте с ней что–нибудь, – из палаты Рамины вышла сестра. – Она даже обедать не ходила.

– Не хватало нам тут еще обморока голодного, – вздохнул врач, в котором Айра узнала своего утреннего собеседника. – Ладно, пустите ее. Пусть успокоится хоть немного и, пожалуйста, сходите в столовую, – кивнул куда–то в сторону.

На негнущихся ногах переступив порог палаты, девушка Охотника не сдержала тихого возгласа. Прерывисто выдохнув, она подошла ближе. Опутанная системами, Рамина лежала такая тихая и безучастная ко всему, что Айре стало не по себе. Хорошенькое личико посерело, под глазами залегли почти черные круги, что стали следствием сломанного носа. Грудь тоже была туго перетянута бинтом. Одна сторона шеи почти полностью скрыта под марлевой подушечкой, что крепилась с помощью полосок пластыря.

– Господи, – прошептала Айра, беря в руки холодные восковые пальцы подруги. – Рамина… Кто такое сотворил? Рамина… Моя бедная девочка.

Синеватые губы девушки Гая дрогнули. Хриплый стон сорвался с них. Едва приоткрыв глаза, Рамина слабо что–то прошептала.

– Что? – наклонилась к ней Айра. – Что ты сказала?

– Вам… – голос девушки сорвался на сиплый шепот. – Вампир.

– Что–о? – снова повторила вопрос подруга Охотника. – О чем ты?

– Будь… ост… осторож–на, – сделав над собой усилие, проговорила Рамина, легонько сжимая пальцы Айры.

– Что ты такое говоришь? – погладила та ее по голове.

– Поверь, – попыталась приподняться Рамина. – Райс… он не… Рамис… Ты должна… – тело девушки выгнулось в какой–то дикой судороге, после чего она рухнула на постель, сопровождаемая оглушительным писком кардиографа.

Последующие три четверти часа практически выпали из памяти Айры. Ее выгнали из палаты, набежала толпа врачей, притащили какое–то оборудование, медсестры сновали туда–сюда со скоростью света. Молчание. Бесконечное молчание. Никто ничего не говорил. Лишь спустя какое–то время к ней вышел уже знакомый доктор, который отчитал за неосмотрительность, сказав, что теперь от одного Бога зависит будет ли жить Рамина.

– О чем вы только думали? – процедил врач, одарив ее гневным взглядом.

С ужасом осознав, что именно ее визит подвел подругу к краю, Айра застонала. Сползая по стене на пол, девушка зарыдала. Сегодняшний день до такой степени выжал ее, что сил не оставалось ни на что. Хотелось просто лечь рядом с Раминой и умереть. Ей было так плохо, что Айра не сразу поняла, что происходит, когда кто–то не позволил ей оказаться на холодном кафеле больничного коридора. Сильные руки удержали девушку где–то на полпути. Не помня себя от усталости и боли, она просто уткнулась носом в широкое плечо и заплакала. Даже не заплакала, а завыла волком.

– Тшш, – кто–то гладил ее по голове, как маленькую девочку. – Тшш… – и этого было достаточно, чтобы стало хоть немного легче.

Айра больше не могла справляться со своей бедой в одиночку. Ей необходима была поддержка, поэтому девушка несказанно обрадовалась участию. Кем бы ни был этот человек, он появился очень вовремя. Немного успокоившись, она подняла голову, чтобы встретить спокойный взгляд темных бесконечно красивых глаз. Слегка оторопев, подруга Охотника подалась назад, но ее не отпустили. Крепкие руки, все еще держали ее.

– Рамис? – пролепетала Айра, не зная, куда деться от чувства неловкости.

– Легче, – предупредил он, когда девушка попыталась оттолкнуть его. – Ты едва стоишь на ногах.

– Что ты… – именно в этот момент пришло осознание того, кому принадлежал голос в телефоне, когда она говорила с таинственным спасителем Рамины. – Это был ты? Ты привез ее сюда?

– Как видишь, не такой уж я плохой, – пожал он плечами.

Шморкнув носом, Айра опустила руку на плечо собеседника, мягко отстраняя. Проведя ладонью по лицу, девушка стерла слезы и сделала глубокий вдох.

– Что там случилось? – спросила она, желая знать все подробности.

– Что говорит Рамина?

– Ее слова нельзя сейчас воспринимать серьезно, – покачала головой девушка. – Ей очень больно и она бредит.

– Как она? – казалось, в голосе Рамиса даже прозвучало что–то похожее на сочувствие. Вопрос вызвал снова приступ рыданий у Айры. – Ну, все–все, – он погладил ее по предплечью, когда подруга Охотника немного пришла в себя.

– Все так ужасно, Рамис, – пожаловалась она. – Кто мог сделать такое? Какой нужно быть тварью бессердечной, чтобы так изуродовать человека? – указала на закрытую дверь палаты.

– Она так плоха? – поинтересовался вампир, думая о том, что следовало бы тщательнее контролировать действия новообращенного. Впрочем, теперь уже поздно сожалеть о случившемся.

– Врачи не дают гарантии, что она выживет, – всхлипнула Айра. – Что я буду делать, если и она тоже покинет меня? Что я буду делать…

– Пойдем, – Рамис приобнял ее за талию, беря с лавочки сумку девушки. – Съедим что–то сладкое и поговорим обо всем.

– Нет, я не могу ее оставить, – воспротивилась Айра. – А вдруг…