Czytaj książkę: «Горькая потеря», strona 3

Накануне Райс впервые за шесть лет совместной жизни не пришел ночевать. Не позвонил, ничего не объяснил. Просто не вернулся домой. Закрыв глаза, Айра сделала плавный мах головой и повернулась вокруг себя, извиваясь в невероятно прекрасном танце, который мог быть предназначен самому близкому человеку, но наблюдала за ним пустота. Еще глоток из бокала сделал танец более развязным и откровенным, а второй отправил все тот же бокал в недолгий полет до ближайшей стены… Задумчиво улыбнувшись, Айра поймала себя на мысли, что ей стало легче. Эмоции немного отступили, растворившись в звоне битого стекла.

Звонок в дверь вырвал девушку из приятного состояния транса, куда погрузили ее глинтвейн и музыка. Как не хотелось остаться там, суровая реальность требовала выполнения рутинных обязанностей. Решив не уступать, все так же пританцовывая и мурлыча под нос какую–то мелодию, Айра двинулась в сторону прихожей. Даже не посмотрев в «глазок», девушка распахнула дверь, за которой никого не было. У порога лежал простой белый конверт, без каких–либо надписей. Подняв его, она обнаружила, что послание даже не запечатано надлежащим образом. Внутри лежало что–то плотное, не похожее на обычную бумагу, на которой пишут письма. В век смс–сообщений и электронной почты вообще довольно странно было держать в руках такой конверт. Закрыв дверь, Айра вынула небольшую открытку с изображением полусонного ангела, что сидел на пушистом облаке. С обратной стороны всего несколько слов, написанных почти каллиграфическим почерком. Адрес и подпись «Твой Р.»

Что бы это могло значить? Решил таким образом загладить вину? Вообще подобные выходки были как раз в духе Райса. Он умел быть милым и непредсказуемым, когда того требовали обстоятельства.

Бросив наушники в кресло, Айра решила все же наведаться по указанному адресу. Повинную голову меч не сечет, как известно. Если не дать шанса сделать это, как можно все объяснить?

Рассчитавшись с водителем такси, девушка Райса выбралась из теплого салона машины на прохладную утопающую во мраке улицу. Надпись на открытке привела ее в один из элитных районов города. Они с Райсом жили в похожем доме, поэтому девушка легко сориентировалась и здесь. Подъезд встретил ее мягким светом дневных ламп, темно–зеленой ковровой дорожкой, разлапистыми фикусами и… пронизывающим взглядом поверх очков.

Собственно, взгляд принадлежал, конечно же, не подъезду, а высокой тощей бабке с гладко зачесанными назад волосами. Сдвинув роговую оправу на кончик длинного носа, бабуля вопросительно уставилась на Айру выцветшими от старости когда–то голубыми, а теперь льдисто–прозрачными глазами.

– Добрый вечер, – поздоровалась девушка, думая о том, что собеседница ее подозрительно смахивает на старуху из самых страшных детских сказок. Неудивительно, если под столом у нее припрятана клюка или ступа с помелом.

– К кому вы? – голос бабки оказался на редкость молодым и звонким, как у двадцатипятилетней.

– В шестую квартиру, – ответила Айра.

– О… – консьержка как–то стала ниже ростом. – Ясно все. Ходят тут… Иди, чего встала? Шестой этаж. И в лифте не мусори там.

– Спасибо, – фыркнула подруга Райса и кивнула в сторону лестницы. – Я пешком. Буду мусорить на лестнице. Старая карга, – проворчала Айра, когда отошла подальше.

От общения с бабулей остался мерзкий осадок, что словно песок хрустел на зубах. До чего же надо разочароваться в жизни, чтобы стать такой в старости?! Девушка передернула плечами, думая о том, что если будет хоть отдаленно похожа на нее через пятьдесят лет, непременно пустит себе пулю в лоб.

Квартира занимала весь этаж, что слегка удивило Айру. Такие апартаменты должны стоить прилично, учитывая всю роскошь и наличие престарелого Цербера на входе. Даже чтобы снять посуточно или на месяц потребуется работать пару месяцев на хорошо оплачиваемом месте. Хмыкнув, девушка Охотника задумчиво потрогала ручку двери, от чего та приоткрылась. Если бы не подпись на открытке, Айра ни за что не переступила бы порог, ибо начиналось все в духе классического триллера или фильма ужасов. В таких сценах героиня из любопытства идет туда, куда не следует, получает кучу проблем и полноценный хронометраж творения, в котором живет. Хуже и глупее может быть только та, что прётся в темный подвал под тревожную музыку.

Отбросив сомнения, девушка все же вошла в квартиру. Вопреки ее ожиданиям, на полу не были рассыпаны лепестки роз, не расставлены свечи, что мерцающей тропой привели бы ее в объятия к любимому. Пошарив по стене ладонью, Айра нащупала выключатель, после чего под потолком вспыхнул свет. Оглядевшись, она заметила початую бутылку красного вина на столе в кухне, там же нашлась коробка дорогих конфет. Выгнув левую бровь, Айра решила, что придумать несуществующие пока еще проблемы она сможет позже, направилась дальше. В принципе, включая свет в комнате, что выполняла роль спальни, она уже знала, что увидит. Интуиция не подвела. На широкой кровати спали двое. Мужчина лежал на животе, а рыжеволосая «простигосподи» по–хозяйски закинув на него ногу, мирно посапывала рядом, уложив при этом голову ему на лопатку.

– Надо же, прелесть–то какая, – проговорила Айра в полголоса.

Пройдясь по спальне, она собрала женское белье, чулки и короткое красное платье. После этого, наклонившись над постелью, толкнула девицу в костлявое плечо.

Проснувшись, та какое–то время пыталась сообразить, что происходит. Хлопая нарощенными ресницами, она села и уже открыла рот, чтобы сказать что–то, когда девушка Райса швырнула ей в лицо охапку одежды.

– Вон, – процедила Айра сквозь зубы.

Отвернувшись к окну, она принялась изучать черный витиеватый рисунок на плотных шторах темно–зеленого оттенка. Только после того, как девка убралась, а за ней захлопнулась дверь, виновница ее поспешного ухода повернулась лицом к постели.

Не смотря на голоса и движение в комнате, Райс даже не проснулся. Он продолжал неподвижно лежать в той же позе. Казалось, это нисколько не удивило его девушку. Сходив в ванную, она набрала там воды в стакан из–под зубных щеток и, вернувшись, выплеснула его прямо на голову своему парню. Резко приподнявшись на локтях, он обернулся.

– Здравствуй, Райс, – Айра сложила руки под грудью. – Сюрприз удался. Молодец! – и показала большой палец.

– Какого черта? – пробормотал он, переворачиваясь на спину. – Что ты здесь делаешь? – мужчина провел ладонями по лицу, силясь прогнать сон или…

Его подруга подалась вперед, обращая внимание на сине–черные следы на плече. Темные кровоподтеки ярко выделялись на коже, недвусмысленно намекая на свое происхождение. Вряд ли это рыжее недоразумение наградило его этим в порыве страсти. Кроме того, Айра заметила разбитые губы и внушительную ссадину на левой скуле.

– Где твой бумажник, часы… что еще там было у тебя? – поинтересовалась девушка, поднимая с бежевого ковра брюки своего парня.

– Зачем тебе? Что ты… Боже! – схватился Райс за голову, садясь. Он застонал, растирая виски.

– Где ты только подцепил эту рыжую погань, – проговорила Айра едва слышно, после того, как проверила портмоне, что спокойно лежало на прикроватной тумбочке. Деньги и документы были на месте, как и карточки. На полу возле кровати валялись часы, а серебряная печатка все еще находилась на пальце хозяина.

– Кого–о? – казалось, парень даже не знал, о ком говорила его девушка.

– Конечно, – кивнула она в ответ. – Не помню, чтобы ты так напивался раньше, – она оглянулась по сторонам еще раз, замечая на столе их фото и несколько апельсинов.

– Как ты узнала, что я здесь?

– Перефразируй, – Айра бросила на постель открытку, после чего распахнула шкаф, чтобы увидеть там кое–какую одежду, пару полотенец и чистую постель. – Следует спросить, что я делаю в твоей квартире. Это ведь твоя квартира, Райс?

– Я не присылал это, – сказал Райс, поднимая открытку.

– Это я уже поняла, – усмехнулась Айра. – Вряд ли ты хотел предложить мне секс втроем.

– Какой еще секс… – он осекся, вероятно, вспомнив о наличии рыжей девицы в своей постели. – Вот ублюдок!

– Такая самокритичность – похвально, – скептично протянула его спутница.

– Айра, – Райс встал и подошел к ней. – Я знаю, как это прозвучит, но…

– …это не то, о чем я подумала, а ты можешь все объяснить, да?

– Черт! – снова выругался он, тяжело вздыхая.

– Во что ты влез, Райс? – нахмурилась Айра. – Только не заводи пластинку «все нормально». Я сыта по горло уже. Не ночуешь дома, странно ведешь себя, красное вино на кухне, которое ты терпеть не можешь, нахожу тебя в постели с какой–то лахудрой, но выглядит все так, словно ты не трахался с ней, а подрался, – начала загибать пальцы девушка.

– Я знаю, – он сжал ее руки в своих, – знаю… Все так сложно и…

– Просто скажи мне правду, – толкнула его в плечо девушка. – Что в этом сложного?

Сдавленно застонав, он схватился за следы на коже. Именно туда пришелся удар Айры, но она даже не обратила внимания на это. Райс не винил ее, поскольку не знал, как бы повел себя на ее месте. Он так заврался, что теперь не знал, с чего начать и как все ей объяснить, чтобы не сделать еще хуже.

– Правду… – повторил Райс. – Правду… Ты не примешь ее, Айра.

– Если не скажешь, то не приму, – резонно заметила девушка.

– Послушай, – он сей на край кровати и принялся растирать похолодевшие ладони. – Ты видела у меня оружие. Это не просто семейные реликвии. Дело в том, что мой род издавна ведет борьбу с противником, который во много раз сильнее и ловчее простого человека. Мой прадед, дед, а потом отец и я – все мы – Охотники, воспитанные Орденом в строгих правилах и…

– Что? – топнула ногой Айра. – Что ты несешь? Ты слышишь себя, Райс?

– Да, правда звучит еще более бредово, чем все то, что есть сейчас, но ты сама просила о ней.

– Если ты так решил оправдать свою измену, то это плохой ход, – обиделась она. – Ничего более глупого я еще не слышала. Вот это фантазия! Романы писать не пробовал?

– Вот! – вскочил Охотник. – То, о чем я и думал. Ты не примешь это никогда. Никакой нормальный человек не принял бы.

– Ты мог быть выше всего этого, – стараясь держать себя в руках, Айра снова отошла к окну и повернулась спиной ко всему, что происходило сейчас. – Ты мог просто честно сказать, что больше не любишь меня или устал. Зачем придумывать дикие истории о… Господи! – прижала она ладонь ко лбу.

– Люблю, – его руки коснулись ее спины. Уткнувшись носом в волосы любимой, Райс сделал глубокий вдох, словно надеялся запомнить ее запах. Он почти чувствовал ее желание уйти прямо сейчас, но что–то удерживало Айру.

– Как я не разглядела? – прошептала она, поворачиваясь к нему. Красивые выразительные глаза девушки блестели невыплаканными слезами. – Как я не поймала тот момент, когда ты начал отдаляться от меня?

– Я все еще рядом.

– Мой Райс не стал бы лгать и изворачиваться, – отрицательно качнула она головой. – Ты другой. Человек, которого я люблю, не унизил бы меня такой глупой ложью.

– Айра…

– Нет, – она сделала шаг назад, что вынудило девушку сесть на подоконник, обрывая несколько крючков на шторе. – Я не хочу больше слушать это. Не хочу, чтобы ты лгал.

– Не делай этого, – голос Райса дрогнул. – Не позволяй нам разбиться вот так.

– Ты должен остаться здесь.

– Ты бросаешь меня?

– Мне нужно подумать, – вздохнула Айра. – Я не знаю, что делать. Ты разрушил меня, понимаешь? Я бы простила, скажи ты мне сразу все, как есть. Простила бы… А так… – она опустила голову, закусывая нижнюю губу, чтобы не заплакать. Нет, слез ее он не увидит. Никто не увидит, как она плачет.

– Прошу, не руби с плеча. Потом мы не сможем все исправить, если ты сейчас примешь неверное решение, – мягко проговорил Райс.

– Не приезжай домой, – тихо сказала она, прежде чем направиться к двери. Остановившись на пороге, Айра оглянулась. Оглянулась для того, чтобы оставить себе возможность вернуться, если найдется причина. Всегда так делала, словно бросая монетку в фонтан. Не выдержав ее взгляда, Райс отвел глаза, что причинило Айре такую боль, которая высекла слезы из глаз девушки. Смахнув одну из них, что уже катилась по щеке, она ринулась прочь.

Лишь оказавшись на улице и пробежав пару кварталов, она остановилась. Прижавшись спиной к стене одного из домов, девушка Охотника судорожно выдохнула. Спрятав лицо в ладонях, Айра не смогла сдержать рвущихся наружу рыданий. Ей даже думать не хотелось о том, что она видела и слышала. На какое–то мгновение пришло стойкое убеждение, что все это ей только снится. Очередной липкий кошмар – один из тех, что терзали ее уже не первую неделю. Дурной сон о том, что не имеет права на существование в реальности. Всхлипнув, девушка закрыла глаза, отчаянно призывая на выручку все свое самообладание. Нельзя же плакать прямо на улице на виду у всего города! Поправив сумочку на плече, Айра разгладила невидимые складки на темном жемчужно–сером платье и сделала глубокий вдох через нос. Спокойствие постепенно возвращалось, вытесняя обиду и не свойственную ей истеричность. Адекватность всегда была самой сильной ее стороной, но размолвка с в Райсом выбила почву из–под ног. Айра могла справиться с чем угодно, если это не касалось любви. При одной только мысли о том, что Райса больше никогда не будет в ее жизни, становилось так плохо, что хотелось просто сесть и зареветь в голос. Она привыкла видеть его по утрам, варить кофе для него, чувствовать, что он всегда где–то рядом, даже если в этот момент находится на другом конце города. Сегодня пошатнулось что–то жизненно важное для них обоих. Все, что они годами строили так тщательно, теперь рисковало развалиться подобно карточному домику.

Все же, не смотря на очевидность ситуации, в которой ответы на вопросы лежали на поверхности, что–то царапало сознание. Даже если бы изменял ей, пусть разлюбил, но Райс никогда бы так легко не прокололся на этом. Айра чувствовала, что они всего лишь куклы в руках умелого кукловода, который поворачивает их так, как ему нравится. Они поступают так, как хочет он. Более того, они даже думают так, как ему угодно. Но сегодня, в свете последних событий, слова Рамины об измене Райса звучали не так уж и бредово, как было это несколькими днями ранее. В итоге, не смотря на сомнения и притянутые за уши доводы, все вышло именно так, как сказала подруга. Возможно, потому что иногда не нужно копать слишком глубоко, чтобы найти истину.

Глава 6

– Ничего, – пожала плечами Рамина. – Я облазила все социальные сети, расспросила друзей и знакомых, даже охранников из пары ночных клубов. Его словно не существовало никогда.

– Это очень странно, – заключила Айра.

– Я тоже так думаю, – кивнула подруга.

Залитое ярким солнечным светом кафе было полупустым в этот ранний час. Город просыпался окончательно ближе к полудню, а до этого на его улицах можно были встретить только редких прохожих, что сонно брели по своим делам. Офисные работяги, освободившиеся после ночных смен, ярые тусовщики, не готовые так легко отпускать веселую безбашенную ночь…

– Гай что–то знает?

– Только его имя, – ответила Рамина. – Я просила рассказать подробнее, но у него какие–то провалы в памяти. Он помнит все, что угодно, но только не то, что связано с этим Рамисом.

– И почему мне кажется, что все завязано на нем? – задумчиво спросила Айра не то у собеседницы, не то у себя самой.

– Что там у вас с Райсом? – сменила тему подруга. – Ты ни слова не сказала о нем с тех пор, как мы говорили в последний раз.

– Мы взяли паузу, – ответила Айра, тяжело вздыхая. Теплые карие глаза увлажнились, но их обладательница поспешно отвела взгляд, желая скрыть свое растрепанное душевное состояние.

– О… – уголки губ Рамины опустились вниз. – Неужели я была права?

– Даже не знаю, что думать, – пожаловалась подруга Райса. – Я застала его в постели с женщиной, но там все как–то… – она неопределенно повела рукой в воздухе.

– Как?

– Понимаешь, такое впечатление, что кто–то просто хотел создать видимость измены, – пояснила Айра. – Все так глупо и по–идиотски, что…

– Ты уверена, что не пытаешься найти ему оправдание? – поинтересовалась Рамина, ковыряя вилкой кусок торта, что лежал перед ней на тарелочке.

– Черт его знает, – выругалась та ей в ответ. – Я уже не понимаю, где правда, а где ложь. Все так запутано.

– Вы разъехались?

– Да, – кивнула Айра. – На время. Мне надо успокоиться и обдумать все на холодную голову.

– Конечно, – поддержала Рамина. – Не стоит рубить с плеча.

– Прям сказала, как он, – фыркнула Айра.

– Значит, в этих словах есть истина, – пожала плечами подруга. – Просто все… – Рамина вдруг замолчала, а затем слегка приподнялась со своего места. На лице девушки отразилось удивление смешанное с растерянностью и чем–то таким, чего Айра не видела раньше.

– Ты чего?

Подруга лишь молча указала куда–то ей за спину. Рамина выглядела такой ошарашенной, что Айра предпочла просто сразу посмотреть на то, что выбило из колеи ее собеседницу. Слегка отодвинув стул, она поднялась и повернулась в направлении взгляда Рамины. Повернулась и практически сразу столкнулась с… Рамисом. Он был так близко, что девушка буквально прильнула к нему. От неожиданности, Айра на какое–то время замерла, а затем отскочила назад.

– Я слышал, вы искали меня, – проговорил он, приподнимая одну бровь.

– Слышал? – переспросила Рамина. – От кого это?

– Люди разное говорят, – ответил Рамис, не сводя глаз с Айры, которая сделала еще пару шагов назад. – Итак…

– Только ближе не подходи, – перебила его подруга Райса, выставляя перед собой руку, словно защищаясь от него.

– Почему? – казалось бы, простой вопрос.

– Просто стой там, – ответила Айра, не зная, как обосновать свою просьбу. Ей вдруг стало не по себе. От Рамиса исходило нечто такое, что притягивало к нему внимание, но в тоже время заставляло держаться на расстоянии.

Хмыкнув, странный собеседник девушек одернул алый пиджак, а затем уселся на свободный стул. Откинувшись на спинку, одарил их смеющимся взглядом. Тщательно уложенные волосы, чертики в глазах, сногсшибательная улыбка – хорош до неприличия. Но именно эта неотразимость вызывала неприятный холодок, что бежал по спине.

– Ну? – снова выгнул густую бровь Рамис. – Что?

Айра вдруг поймала себя на мысли о том, что ей нечего ответить. Она так хотела найти его, но зачем? Что такого можно было предъявить Рамису, в чем уличить? Шумно выдохнув, она села на свое место и сложила локти на столе. В голове крутилось столько всего, но сформировать что–то вразумительное пока не получалось. Еще этот взгляд… Такой пронизывающий, глядящий прямо в душу. Рамис словно видел больше, чем надо, что и сбивало Айру с толку. Хорошо, что ему было неизвестно об этом.

– Зачем ты втерся к нам в компанию? – она решила не ходить вокруг да около.

– О чем ты? – ответил он вопросом на вопрос.

– А ты не знаешь? – приняла Айра эстафету. – Послушай, мне плевать, кто ты и что держишь за душой, но мои друзья…

– Было бы плевать, не искала бы меня, – бесцеремонно перебил ее Рамис. – Разве нет?

– Я знаю таких, как ты, – наклонилась над столом подруга Охотника, понижая голос до громкого шепота. – Хищники. Возможно, это ты намешал мне какой–то гадости тем вечером. На что рассчитывал? Думал, меня размотает и…

– Для того чтобы женщину размотало от меня, – Рамис тоже подался вперед, оказываясь максимально близко. Теперь их лица оказались в каких–то сантиметрах друг от друга, – мне вовсе не требуется прибегать к таким низким методам. Другое дело, если ты хочешь думать так. Зачем фантазировать? Просто скажи.

Сделав глубокий вдох, Айра намеренно еще пододвинулась вперед. Облизав губы, она склонила голову чуть в сторону, словно собираясь поцеловать его, а затем прошептала прямо в губы Рамиса:

– Скажу, когда опущусь до твоего уровня, – с этими словами поднялась и направилась к двери.

Усмехнувшись, он перевел взгляд на Рамину, которая молча наблюдала за их странной беседой. Стоило их глазам встретиться, выражение лица Рамиса тут же утратило мягкость и былое ироничное веселье. Слегка прищурившись, он приподнял подбородок, рассматривая подругу Айры. Создавалось впечатление, что он не просто смотрит, а тщательно изучает, пытливо высматривая что–то важное для него. Что–то такое, о чем не подозревала даже сама Рамина.

Заметив в его глазах странный блеск, девушка взяла свою сумочку и уже хотела последовать примеру Айры, когда пальцы парня сомкнулись на ее тонком запястье. Бесцеремонно дернув ее, Рамис вынудил Рамину наклониться к нему. Выждав некоторое время, медленно повернул голову, снова ловя ее взгляд. Проведя кончиком языка по ряду ровных зубов, он притянул ее еще ближе.

– Не становись у меня на дороге, – тихо предупредил Рамис, пуская стадо мурашек по внезапно вспотевшей спине девушки.

Его холодное дыхание обожгло щеку подруги Айры, от чего Рамина вздрогнула. Она попыталась выпрямиться, но он не позволил, еще сильнее стискивая ее руку.

– Ты поняла?

– Отпусти, – прошептала девушка, силясь высвободить запястье из его сильных пальцев. Сегодня на Рамисе снова были тонкие кожаные перчатки. – Мне больно.

– Хорошо, что ты ощутила это, – кивнул он.

– Что? – не сразу поняла Рамина.

– Боль, – ответил ее собеседник. – Ты должна знать, как больно я могу сделать тебе, если ты не…

– Я поняла, – выдохнула девушка. – Поняла. Отпусти, пожалуйста.

Поднявшись со стула, Рамис вплотную подошел к ней, одновременно поднося к губам руку подруги Айры. Запечатлев неприлично долгий поцелуй на запястье, где уже начали проступать темно–красные следы от пальцев, он отпустил девушку.

Прижав левую руку к груди, Рамина прикрыла свободной ладонью горевшее болью место. Ее сотрясала мелкая дрожь, не смотря на то, что в кафе было тепло. Солнце скрылось за внезапно наплывшей тучей, но его лучи продолжали согревать погрузившийся в серую унылость мир. Глядя на него полными слез глазами, девушка все еще не могла взять в толк, чем заслужила столь резкое обращение. Конечно, Рамис ей не особо понравился при их первой встрече, но теперь… Теперь от него бросало в холодный пот. Все еще дрожа всем телом, Рамина сделала шаг в сторону, собираясь обойти его, чтобы поскорее скрыться от внимательного взгляда этих темных, лишенный зрачка глаз. Стоило ей совершить задуманное, как Рамис сделал тоже самое, сорвав шумный выдох с губ Рамины. В ужасе наблюдая, как он снова наклоняется к ней, охваченная необъяснимым ужасом девушка повиновалась, когда Рамис потребовал взглянуть на него.

– Ты же понимаешь, что никто не должен знать об этом? – спросил он.

– Я не скажу никому, – прошептала Рамина, не сумев сдержать предательницы–слезы, что покатилась по щеке.

– Эй, – Рамис взял ее за подбородок. – Ты дорога Айре. Я не обижу тебя, если будешь правильно вести себя.

– Ладно, – пролепетала Рамина, готовая на все, лишь бы он позволил ей уйти.

– И не ищи меня больше, – велел Рамис, почти нежно целуя ее в висок. – Я живу в отеле «Райский берег». Тринадцатый номер.

Лишь оказавшись на улице, подруга Айры смогла полноценно вдохнуть. Внутри по–прежнему все дрожало, словно она превратилась в чашку незастывшего холодца. Передернувшись, Рамина бросилась к ближайшему такси. Она все еще не понимала, зачем осталась после ухода Айры. Ей следовало ретироваться вслед за ней, тогда удалось бы избежать этого разговора. Возможно, не только разговора, но и тех проблем, что обещали появиться после него. Отыскав в сумочке телефон, Рамина набрала номер подруги. Та схватила трубку уже на втором гудке.

– Где ты?

– Еду домой, – ответила девушка, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

– Прости, что вот так убежала, но… – Айра замолчала, желая избежать крепких выражений. – Сил нет, как взбесил он меня.

– Прошу тебя, будь осторожна, – предостерегла ее Рамина.

– Что? О чем ты?

– Теперь я точно уверена, что он имеет на тебя виды.

– Что случилось, Рамина?

– Мы поговорили после того, как ты ушла, – она решила не скрывать от подруги правду. – Причем, разговор этот носил не простой характер.

– Неужели?

– Мило, – пояснила Рамина. – Можно сказать, что поговорили мы очень мило. Айра, он самый настоящий псих. Я не знаю, как, но ты должна помириться с Райсом. Не оставайся одна ни в коем случае. Сейчас собери все, что нужно и приезжай к нам с Гаем.

– Еще чего?! – вскинулась Айра. – Не стану я прятаться от него. Пусть только попробует сунуться…

– Ты не видела его взгляд, – возразила ей подруга. – Этот парень не в себе, Айра. Очень похоже, что он зациклен на тебе. Я боюсь, как бы чего не вышло.

– Подружка, я живу в набитой оружием квартире, – напомнила подруга Охотника. – Ты забыла?

– Да, но ты не умеешь пользоваться им, – парировала Рамина.

– Я не поеду жить к вам, – упрямо проговорила подруга, что вызвало на симпатичном личике собеседницы гримаску разочарования. – Если хочешь и тебе будет спокойнее, то временно перебирайся сама ко мне. Только в этом нет необходимости. Я могу постоять за себя.

– Ты уверена?

– В чем именно? – попросила уточнить Айра.

– В том, что сможешь защититься, если потребуется?

– Да, я уверена. Что с тобой такое, Рамина? Чего ты не договариваешь? – насторожилась собеседница. – С каких это пор ты стала такая пугливая?

– Ничего со мной такого, – ответила шатенка, убирая упавшие на лицо пряди волос, что ветер выпростал из прически. – Просто мне не по себе. Я хочу быть уверена, что с тобой ничего не случиться.

– Почему тогда дрожит твой голос?

– Тебе кажется, – отперлась Рамина, проклиная проницательность подруги. – Будь осторожна, ладно?

– Буду.

– Ладно, – кивнула подруга Гая. – Тогда на связи. Звони, если что…

– Хорошо. Целую тебя, – попрощалась Айра.

Нажав «отбой», Рамина повела хрупкими плечами. Ей все еще было не уютно, не смотря, что такси увезло ее достаточно далеко от кафе. После беседы с Рамисом остался какой–то горьковатый осадок, от которого никак не удавалось избавиться. Удивительно самонадеянный человек с отсутствием совести и всяческих моральных норм. Рамина завидовала выдержке подруги. Она сама не умела обращаться с таким контингентом. Оказываясь в аналогичной сегодняшней ситуации, Рамина мгновенно робела, превращаясь в испуганного котенка. Она привыкла, что за ее спиной всегда стоял сильный и решительный мужчина, на которого можно было положиться во всем. Гай уже несколько лет обеспечивал ей спокойную безоблачную жизнь, решая проблемы и защищая от холодных ветров жизни. Рамина не умела быть самостоятельной, что сослужило ей плохую службу сегодня.

Потирая синяки на запястье, она думала о том, как приедет домой, а вечером все встанет на свои места. Гай вернется с работы, и ей снова будет тепло и спокойно в его объятиях. Вот только Рамина даже представить не могла, насколько сильно ошибалась, полагая, что ее мужчина сможет противостоять такому сильному сопернику, как Рамис. Несмотря на отвагу и взрывной характер Гаю не справиться с обидчиком своей женщины, даже если бы у него полностью отсутствовал инстинкт самосохранения. Слишком не равны были силы.

Именно так считал и Рамис, который в это время тенью следовал за ничего не подозревающей Айрой. Разговор с Раминой не был для него необходимостью. Хладный нисколько не тревожился о том, что могла сделать или сказать эта маленькая глупая девочка, а припугнул просто от скуки. Ему требовалось как–то разрядиться после дерзкой выходки Айры, которая откровенно посмеялась над ним. Конечно, выместить злобу на беззащитной Рамине – не самое удачное, что мог сделать Рамис, но он совершал поступки и похуже.

Выждав пару минут после того, как девушка Охотника вошла в подъезд, вампир задумчиво посмотрел на пожарную лестницу. Та сторона дома, где она находилась, была очень сильно освещена солнцем, что слегка меняло планы Рамиса. Золотистые лучи не могли убить его, вопреки всем легендам и поверьям, но причиняли определенное беспокойство. Кожа хладного была слишком нежной, чтобы легко выдержать прямой солнечный свет. И если тело и руки он мог защитить одеждой и перчатками, то с лицом дело обстояло несколько сложнее. В другом случае ему помог бы капюшон, но классические костюмы не шили подобным образом. Увы, мир все еще был зажат рамками стереотипов и публичного мнения. Люди на всех перекрестках кричали о независимости и свободе слова, но продолжали жить по скучным правилам.

Едва различимый приглушенный стук заставил Рамиса прислушаться. Казалось бы, обычный звук в сонме других шумов и голосов большого города, но именно он привлек внимание вампира. Обернувшись, хладный усмехнулся. За его спиной находилась небольшая забегалока, вроде той, откуда пришел он сам. Там, за столиком у прозрачной стены из толстого стекла сидел старый знакомый Рамиса. Старый, но не хороший. Помахав вилкой, он недвусмысленно указал ему на стул напротив себя. Хмыкнув, Рамис все же решил подчиниться.

– Ты сам меня высматриваешь, – сказал он, останавливаясь у него за спиной. – Наши отношения вышли на новый уровень?

– Много чести тебе, – иронично фыркнули ему в ответ. – Сядь, Рамис.

Обойдя столик, вампир выполнил указание собеседника. Встретив колючий взгляд темных глаз, отметил для себя, что их обладатель как будто стал выше ростом. В Охотнике появилось что–то такое, что заставляло хладного присмотреться чуть внимательнее. И дело было вовсе не в том, что он перестал вздрагивать при его появлении.

– О, – протянул вампир. – Значит, следишь за ней.

– С тебя пример беру, – огрызнулся Райс.

– Значит, вы расстались… – не то спросил, не то констатировал факт Рамис.

– Твоя работа? – поинтересовался Охотник. – Твой «Р.» – как это мило.

– Я слышу недовольство в голосе, – приподнял брови вампир. – Что такое? Тебе не понравилась проститутка? Да брось! Я выбрал самую дорогую и красивую.

– Мне не понравилась, но Айра оценила, – прищурился собеседник. – Ты прокололся, мой друг.

– Пра–авда? В чем же?

– Я терпеть не могу рыжих, – доверительно сообщил Райс, наклоняясь над столом. – Еще не пью красного вина, но это уже детали.

– Думаешь, это поможет тебе вернуть ее расположение?

– Как знать, – пожал плечами Охотник, сосредоточенно доедая стейк. – Тебе точно не поможет. Особенно, если она узнает, что ты угрожал Рамине.

– Ты осведомлен.

– Благодаря тебе, – ответил Райс, отставляя в сторону тарелку. Воспользовавшись салфеткой, он огляделся по сторонам, прежде чем встать. Опираясь руками на стол, Охотник наклонился над хладным, который спокойно поднял на него взгляд. – И еще…

Рамис вздрогнул, когда в тыльную сторону его левого запястья вонзилась вилка. Признаться, такого он никак не ожидал. Охотник не использовал таких методов, предпочитая решать все тихо – так было. Сжав челюсти, вампир сдержанно выдохнул. В пронзившей руку боли появились едва различимые горячие нотки, а затем холодная кожа начала источать сероватый дымок, словно в капиллярах разгорался огонь.