Czytaj książkę: «Горькая потеря», strona 2
Проем окна на мгновение потемнел, но этого хватило, чтобы вся сущность бывшего Охотника подобралась. Райс напрягся, теснее прижимая к себе свою женщину. Он прищурился, злорадствуя над тем, что кровь вампира, помимо долгой жизни, дала ему кое–что еще, чего не было у простых смертных. Зрение стало лучше, слух острее, силы в руках тоже добавилось… Сегодня он был уже не тем парнем с арбалетом, что когда–то впервые переступил порог того злосчастного особняка. Но, не смотря на все преимущества, рядом с Айрой он оставался именно тем мальчишкой, который держал оружие в неуверенных руках. Она делала его неуверенным в себе. Она была его слабым местом.
Убедившись, что сон любимой снова спокоен, Райс встал. Ручка балконной двери повернулась непривычно трудно. В лицо бросился прохладный поток ночного воздуха. Остановившись в проеме, Охотник сделал глубокий вдох. Проведя ладонью по лицу, Райс закрыл дверь и подошел к перилам балкона. Задумчиво посмотрев вниз, подумал о том, что нужно приноровиться спать ночами. С момента визита Рамиса он не мог уснуть даже на час, а если и проваливался в вязкое забытье, то ненадолго. Сознание тут же услужливо подкидывало во сне дикую картину какой–нибудь из гадких выходок хладного. В результате Охотник вскакивал в холодном поту. Потом Райс долго прислушивался к дыханию Айры, желая убедиться, что ее сердце еще бьется. И так каждую проклятую ночь. Сегодняшняя не стала исключением. Зевнув, он вернулся в спальню, да так и замер в шаге от двери на балкон.
Темный силуэт у изголовья кровати колеблющимся маревом раздражал зрение. Он казался уродливым дементором, что прилетел со страниц истории о Гарри Поттере и теперь намеревался высосать способность радоваться из его любимой.
– Она прекрасна. Я говорил? – послышался едва различимый, свистящий, почти зловещий шепот.
Райс подался было к кровати, но что–то блеснуло в полумраке. Ночной гость издевательски поинтересовался «не это ли он ищет». Надежда воспользоваться стилетом рассыпалась сероватым прахом, точно хладный в лучах ультрафиолета. Даже серебряное напыление не остановило его, не помешало снова выиграть партию. Бросив кинжал на кровать, вампир поднялся. Пройдя к трюмо, он пробежался пальцами по многочисленным мелочам, принадлежащим Айре. Казалось, он что–то искал, даже не замечая, как Райс медленно проходит через комнату, чтобы занять позицию между ним и кроватью. И, пока Охотник напряженно ждал, Рамис нащупал, что искал. Затянутые в те же красные кожаные перчатки пальцы коснулись небольшой вазы из тонкого стекла. Обернувшись, он бросил на хозяина квартиры мимолетный взгляд, где на считанные мгновения вспыхнул красноватый огонь, а затем намеренно столкнул вазу с трюмо, отправляя ее в недолгий полет до незащищенного ковром ламината.
Глава 3
Болтая ложкой в чашке, Айра задумчиво наблюдала за плавающими на поверхности чаинками. Если верить приметам, то ожидается какая–то новость. Да уж, последнее время, что ни день, то новости. Поведение Райса повергло девушку в жесточайшее уныние. С ней словно жил другой человек. Айра больше не узнавала своего любимого. Из веселого и общительного парня он превратился в грубоватого угрюмого молчуна. С каждым днем между ними разрасталась пропасть, в которую летели нежные воспоминания, романтичные вечера, зажженные ароматические свечи и страстные ночи. Набрав номер подруги, девушка выслушала несколько гудков, прежде чем Рамина ответила.
– Спишь, что ли? – предположила Айра, услышав сонный помятый голос подруги.
– Ты издеваешься? – проскулила та в ответ. – Еще только… что там… Бо–оже! Еще только одиннадцать часов.
– Вообще–то, УЖЕ одиннадцать часов, – вскинула Айра одну бровь, не сдержав улыбки.
Рамина всегда была ужасной любительницей поспать. Виной тому были долгие ночные гуляния, танцы в клубе или посиделки с подружками.
– Ладно, ты все равно уже разбудила меня, – проговорила Рамина. – Рассказывай, чего хотела?
– Поговорить хотела…
– Что–то случилось? – интонация Рамины мгновенно изменилась. В голосе послышались нотки беспокойства.
– Не знаю я, – вздохнула Айра. – Черт знает, что происходит.
– Дома ты?
– Да.
– Через час буду.
Положив телефон перед собой на стол, Айра провела пальцем по их с Райсом совместному фото, что стояло на фоне. Такой счастливый. Глаза горят, лучезарная улыбка, очаровательные ямочки на щеках. Где же этот человек? Опустив подбородок на сложенные на столе локти, Айра задумалась. Думая на эту тему, она уже сломала себе голову, но так и не смогла отыскать адекватных причин. Райс изменился именно с того вечера, когда они довольно громко поговорили накануне ее отъезда за город. Верить в такую чушь не хотелось, но факт оставался фактом. Райс никогда не отличался особой ревностью или самодурством, но в этот раз все пошло наперекосяк. Он уверял, что все в порядке, но Айра видела, что это не так. Она пыталась достучаться до него, но с каждой попыткой стена между ними становилась все выше и толще.
Звонок в дверь вырвал девушку из тягостных размышлений.
Впустив подругу в квартиру, Айра прошла на кухню и села на прежнее место.
– Чай… – фыркнула Рамина, потрогав едва теплую чашку. – Тут без пол–литра не обойтись, – и вынула из сумочки бутылку вина. Звучно грохнув ею о столешницу, нырнула в один из шкафчиков кухонного гарнитура, надеясь отыскать бокалы.
Наблюдая за подругой, Айра в который раз подумала о том, как ей повезло, что жизнь переплела их тропы. У нее не было друга вернее и надежнее, не смотря на то, что последнее время они крайне редко виделись с Раминой. Около года назад она перебралась жить за город, в особняк Гая. Их общение свелось к частым телефонным звонкам, смс–сообщениям и редким встречам. Айра не роптала, не обижалась на подругу. Она понимала, насколько важно в первый год совместного проживания выстроить правильные отношения с мужчиной.
Поиски Рамины увенчались успехом. Поставив на стол пару бокалов, она пихнула подругу в бок.
– Поднимай задницу и сообрази что–то поесть. Хватит жалеть себя и обматываться соплями.
Усмехнувшись, Айра заглянула в холодильник, где нашелся кусок потрясающе вкусного сыра и кое–что из фруктов. Наспех нарезав упругий насыщенно–желтый молочный продукт, девушка свалила испещренные дырочками треугольники на блюдечко, перемыла виноград с грушами и снова уселась на стул.
– Что, это все?
– Эй, ты жрать что ли сюда пришла? – подколола подругу Айра, чувствуя, как дружеская перепалка постепенно меняет ее настроение в лучшую сторону.
– Имей совесть! – Рамина легонько толкнула ее кончиками пальцев в лоб. – Я даже не завтракала. Ты бессовестно подняла меня с теплой постельки. Вместо того, чтобы нежиться под теплым боком своего парня, я перлась к тебе через весь город.
– Вообще–то мне тут плохо, – напомнила Айра. – Я собираюсь вывернуть перед тобой душу наизнанку, поплакаться тебе в жилетку.
– И зачем мне твои внутренности и сопли? – резонно поинтересовалась Рамина. – Ладно. Яичницу я пожарю и без твоего участия.
– Вот и не выделывайся, – рассмеялась девушка Райса. – А то, посмотрите на нее, барыня какая.
– Во–от, – захихикала Рамина, ущипнув подругу за щеку. – Вот моя девочка и улыбается. Все фигня! Все разрулим, – и чмокнула Айру в макушку.
– Ты пришла и я поверила в то, что не все так плохо, – кивнула хозяйка квартиры. – Может, я придумала себе больше, чем надо?
– Зависит от того, что ты придумала и почему, – пожала плечами Рамина, разбалтывая в большой чашке несколько яиц. На миг прервавшись, она убрала с лица вьющуюся прядь волос и продолжила, вопросительно глядя на подругу. Весь ее вид говорил «давай, я готова слушать».
– Райс странно ведет себя.
– И в чем это выражается?
– Он стал какой–то дерганый, злится постоянно на что–то, срывается на мне, – пожаловалась Айра. – Достал свои игрушки и целыми днями возиться с этими столетними железками.
– Какие железки? – полюбопытствовала Рамина.
– У него осталась коллекция оружия после деда, помнишь? – когда подруга утвердительно кивнула головой, Айра продолжила. – Вот! За каким–то чертом взялся начищать пистолеты, арбалеты, ножи. На меня почти не обращает внимания. Пытаюсь спросить о том, что его тревожит, утверждает, что все хорошо.
– Может, ты просто истеришь?
– Я? Истерю? – уточнила Айра. – У нас не было секса почти неделю, Рамина! Он даже не целует меня нормально.
– Скажи еще, что ушел спать в кабинет…
– Нет–нет, – возразила Айра. – Но к этому идет. Вот сегодня… – указала девушка куда–то в сторону окна, – ушел ранним утром. Время почти полдень, а его все еще нет. Куда пошел? По делам. Видимо, больше мне знать не положено.
– Слушай, может, у него баба появилась? – предположила Рамина.
Айра поперхнулась воздухом. Такая мысль даже не приходила в голову. Все, что угодно, только не это. Она была уверена в Райсе на все сто процентов, даже больше. Невозможно жить с человеком, если не веришь ему, как себе.
– Не–ет, – отрицательно мотнула головой Айра. – Ты что…
– Ничто я, – одернула ее Рамина. – На что еще это похоже? – с этими словами она села напротив подруги, все еще держа в руках тарелку с яичницей. Опомнившись, поставила ее перед собой, а затем пододвинула ближе к подруге.
Устроив подбородок на ладони, Айра внимательно посмотрела на свою гостью. Та старательно пережевывала свой завтрак. Поймав взгляд подруги, ткнула вилкой в ее направлении.
– Не смотри на меня так. Все мужики ходят налево – это вопрос времени.
– Гай тоже?
– А чем он отличается от других? – хмыкнула шатенка, дернув плечом.
– Нужно доверять тем, кого любишь.
– А я что? Я доверяю, – ответила Рамина. – Только мое доверие не остановит его, если Гаю вздумается трахнуть какую–то левую телку.
– Даже говорить об этом не хочу, – болезненно поморщилась Айра, имея в виду, конечно же, неверность Райса, а не Гая.
– Мы уже говорим об этом.
– Нет, – упрямо возразила подруга Райса. – У него нет другой женщины – это я сразу поняла бы.
– Как, скажи на милость? – брови Рамины взлетели вверх. – У него на лбу не появится бегущая строка с адресом и именем новой пассии, поверь.
– Я знаю это. Просто знаю, Рамина, – ответила Айра. – Нет. Здесь что–то другое…
– Знаешь, – взяла ее за руку подруга, – знаешь, как я хочу, чтобы ты была права? Может, стоит спросить у него прямо?
– О чем спросить?
– О всей фигне, что творится вот тут, – покрутила она пальцем в воздухе, имея в виду квартиру.
Тяжело вздохнув, Айра потерла подбородок. Конечно, в словах Рамины была доля истины, но как быть, если такой вопрос уже был задан и неоднократно. Вызвать любимого на беседу по душам она пыталась и до совета подруги. Результат всегда был одинаковым. Айра устала от заверений в том, что все благополучно, что его ничто не гнетет. Ложь набивала ей оскомину, зарождая в душе тихое бешенство. Вместо очередной попытки мягко выяснить, что происходит, хотелось устроить скандал до потолка с битьем посуды и топаньем ногами. Любящее сердце кровоточило, каждый раз ударяясь о тернистую стену нежелания говорить.
Допив вино, Айра подняла бокал, рассматривая его на свету. Солнечные лучи пронизывали тонкое стекло, окрашивая стенки в едва различимый светло–бордовый цвет. Красиво.
– Не знаю, – вздохнула она. – Не знаю…
– Ты не думала о том, что причина может лежать на поверхности?
– То есть?
– Ну, с чего все началось?
– С моей поездки к тебе.
– Мхм! – Рамина задумалась. – А не мог никто доложить ему о… – она замялась, подбирая слова. – Ну…
– Что–о? – не поняла Айра.
– Вечеринка была многолюдной. Не все прошло гладко, – напомнила подруга.
– Ты о том, что меня кто–то хотел споить? – спросила Айра, вспоминая ситуацию с ершом в бокале.
– Мало ли… – Рамина снова наполнила бокалы.
– Если бы дело было в этом, Райс сказал бы сразу, – уверенно отмела предположение Айра. – Он не стал бы менжеваться и все усложнять.
– Тебе виднее, – пожала плечами Рамина.
– Говори, давай, – велела ее собеседница, понимая, что подруга держит в уме что–то еще.
– Скажи мне, только честно, – подалась к ней Рамина, ложась грудью на стол. – Ты намеренно не говоришь о нем?
– О ком? – Айра даже не сразу поняла, что она имеет в виду.
– Да ладно тебе! – рассмеялась подружка. – Не пытайся убедить меня в том, что забыла о красавце с томным взглядом. Такого захочешь – не забудешь.
Айра убрала за ухо прядь волос и взглянула на Рамину. Сама того не желая, подруга затронула тему, о которой в эти мгновения хотелось говорить меньше всего. Даже наедине с собой Айра старалась не вспоминать события того вечера, но не потому что они были не приятны, а потому, что вызывали странные чувства. Вечеринка и новое знакомство не осталось в прошлом, за что не жаль бы и полжизни отдать. Блеск слегка раскосых глаз все еще преследовал Айру, мешая спокойно спать по ночам. Незнакомец в красных кожаных перчатках, чьего имени она не запомнила, неустанно возвращался к ней почти с каждым заходом солнца. Возвращался во сне, чтобы оголить каждое нервное окончание.
– Я вспомнила о нем только сейчас, благодаря тебе, – солгала Айра, отводя взгляд.
– Эй, – ухватила ее за подбородок Рамина. – Ну–ка, посмотри на меня. Что такое? Ты врешь мне, что ли?
Дернув головой, хозяйка квартиры поднялась из–за стола и подошла к окну. Растирая повлажневшие ладони, Айра с преувеличенным вниманием стала рассматривать дом напротив. Говорить о новом знакомом не то, чтобы не хотелось, но… Последнее время она чувствовала острую потребность с кем–то поделиться тем, что ее мучает. Вот только проблема заключалась в том, что Айра боялась поднимать эту тему. Имела она право втягивать кого–то в свои проблемы?
– Айра?
– Да, да… – отозвалась девушка, поворачиваясь к подруге.
– Что с тобой? – Рамина тоже встала из–за стола и подошла к ней, чтобы взять руки подруги в свои. – Расскажи мне.
– Не знаю, могу ли…
– Для чего еще нужны друзья? – заглянула ей в глаза шатенка. – Ты же знаешь, что можешь доверять мне?
– Ты права, о нем трудно забыть, – призналась Айра и ее голос дрогнул. – Этот мужчина преследует меня, Рамина.
– Что–о???
– Нет, это не то, о чем ты подумала, – поспешила уточнить девушка. – Все сложнее, поэтому я не знаю, как объяснить. Он снится мне почти каждую ночь. Эти сны… они… так реальны.
– Кошмары?
– Он делает ужасные вещи, – кивнула Айра, передергиваясь при воспоминании. – И еще…
– Что? – подтолкнула ее подруга.
– Я не уверена, что это сны.
– Вот не зря мне показалось, что он какой–то странный, – всплеснула руками Рамина. – Гай говорит, что это его лучший друг, но я знаю всех его друзей. Этого парня он привел в компанию впервые.
– Кто–то еще знает его?
– В том и странность, что все знают, но никто не может даже вспомнить где и когда познакомился с ним, – развела руками Рамина.
Айра судорожно сглотнула ставшую горькой слюну. Ее вдруг затрясло так, словно она оказалась на трескучем морозе, а предварительно была облита ледяной водой. Она никогда не верила в случайности. Как говорил Райс, все в жизни закономерно. У каждого события есть свои причины и свои последствия. Сегодня эта уверенность обрела поистине железобетонную основу, как бы бредово это не выглядело.
– Как думаешь, может, стоит поискать общих знакомых?
– Ты должна рассказать обо всем Райсу, – проговорила Рамина.
– Нет, – возразила Айра, отходя от окна, чтобы снова сесть за стол. Залпом осушив бокал, она снова замотала головой. – Нет, это плохая идея. У нас и так сейчас все не просто. Я не хочу окончательно испортить наши отношения.
Подруга задумчиво принялась грызть ноготь на большом пальце. На лице Рамины блуждало странное выражение, пока она размышляла над словами собеседницы. Она выглядела слегка озадаченной и немного напуганной, что расстроило Айру еще больше. Отщипнув виноградину, Рамина поднесла ее к губам, а затем бросила обратно на блюдо с фруктами.
– И что будем делать?
– Ты можешь аккуратно разузнать у Гая хоть что–то о нем? – поинтересовалась Айра. – Попробуем разобраться, что за птица этот… Как его зовут?
– Рамис. Его зовут Рамис.
– Рамис, – повторила девушка, ловя себя на том, что как будто уже где–то слышала это имя. Очень давно.
– Ты уверена, что не хочешь посвятить Райса в это? – все еще настаивала Рамина. – Как бы нам не влипнуть в какое–нибудь дерьмо.
– Я могу и сама…
– Вот не надо только строить оскорбленную невинность сейчас! – хлопнула подруга ладонью по столу. – Я ни за что не оставлю тебя наедине с этой проблемой. Вляпаемся во что–то – вместе и отмываться будем, понятно?
Наполнив бокалы, Айра подняла свой, предлагая подруге выпить.
– За то, чтобы нас хотели и могли? – улыбнулась девушка, хитро прищуриваясь при этом.
Такой тост всегда провозглашался перед тем, как они собирались совершить какую–нибудь дичь. За много лет дружбы, таких тостов ни мало было сказано, а они по сей день сидели за столом на очередной уютной кухне.
– Ну, да, – фыркнула Рамина. – Что мы хреново выглядим или мало чего кому должны?
Тонкий звон бокалов ознаменовал начало нового приключения. Насыщенным, ароматным и крепким было вино, выпитое за успех предстоящего предприятия. Таким же густым и терпким, как кровь…
Глава 4
Дико ревущая музыка, алкоголь рекой, разгоряченные полунагие тела, помутненные наркотиками разумы – ночной клуб – рассадник разврата и похоти. Злачное место, где никому ни до кого нет дела.
Сегодняшний мир предлагал уйму удовольствий. Каждый брал то, что мог. Некоторые отбирали силой то, что не так уж легко было заполучить. Второе было куда интереснее и приятнее – так считал Рамис. Ему нравились эти заведения, где вкусно пахло людскими пороками, где не было ограничений и запретов. Хочешь веселиться – купи алкоголь, хочешь забыться от проблем и невзгод – купи снежно–белый порошок, хочешь любви – купи женщину. Все покупалось и продавалось, если предложить достаточно высокую цену.
Вот и сейчас здесь было шумно, душно и многолюдно. Ничего нового, но все такое манящее и доступное. Неторопливый шаг вдоль барной стойки, пара расточительных взглядов, слегка растрепанная прическа, красивая татуировка под воротом кожаной куртки и весь мир принадлежит ему. Обшаривая полуравнодушным взглядом пульсирующую под музыку толпу, вампир лишь кривил чувственные губы в снисходительной усмешке. Здесь он чувствовал себя, как рыба в воде. Современная молодежь готова была мириться с любыми странностями, если у тебя есть деньги.
Он готов был подняться на второй этаж клуба, где было не так суетно и шумно, чтобы расположиться в одной из своих любимых комнат для особых гостей, когда прямо перед ним со стойки свалилась в стельку пьяная девица. Так эффектно женщины к ногам Рамиса еще не падали никогда.
– Надо быть осторожнее, – заметил хладный, легко поднимая с пола слегка обалдевшую девушку.
– Привет, красавчик, – икнула она. – Ты пришел спасти меня от скуки?
– Разве Джек не справился с этим? – иронично осведомился Рамис, кивая на бутылку дорогого виски «Джек Дениэлс» у нее в руках.
– Какой Джек? – раскрыла она рот.
– О, забудь, – усмехнулся вампир. Сейчас ей сложно было что–либо объяснить, поскольку алкоголя в ней было, наверно, значительно больше, чем крови. Прислонив девушку к стойке, Рамис утратил к ней всяческий интерес.
Кроме того, в воздухе уже обозначился знакомый запах. Подняв взгляд, хладный увидел на лестничной площадке высокого человека в черном. Он стоял в тени, намеренно выбрав место вдали от красноватых ламп и огней цветомузыки. Взгляд вампира вспыхнул огоньком заинтересованности. Вечер переставал быть томным… Мгновенно передумав, Рамис поймал девушку за тонкое запястье.
– Хочешь со мной? – игриво проговорил хладный.
– Спрашиваешь…! – она с готовностью обвила руками его шею.
Поднимаясь по лестнице, вампир намеренно замедлил шаг возле того, кто, не отрываясь, глядел на него все это время. Обняв девушку, он зарылся носом в волосы у нее на макушке, не скрывая демонического удовольствия от аромата бегущей по ее венам крови. Красноватые искры оживили взгляд вампира, но лишь на короткие мгновения, чтобы увидеть их мог только тот, кому они предназначались. Преодолев длинный лестничный пролет, он оглянулся, уверенный, что у них есть почетный караул – так и было. Толкнув нужную дверь, Рамис пропустил вперед девушку, не забыв легонько шлепнуть ее по пятой точке. Она пьяно захихикала, слегка ускоряя неровный шаг. Оказавшись в полумраке номера, вампир ухмыльнулся, различая шаги за спиной. Обняв за талию свою спутницу, он прижал ее спиной к груди и повернулся лицом к двери.
– Полегче, мой друг, – тихо предупредил вампир, когда тонкое лезвие стилета мелькнуло буквально в сантиметре от груди девушки. – Уверен, она не планировала сегодня умирать.
– Эй, вы чего? – с девицы моментально слетела какая–то часть хмеля, после чего смертное сердечко превратилось в птицу в силках.
– Ты лучше замолчи, ладно? – миролюбиво посоветовал Рамис, беря в надежный захват скулы девушки. Большой палец вампира нежно погладил розовую щеку, словно желая успокоить ее обладательницу.
– Отпусти ее, Рамис.
– Если я отпущу, она упадет, – фыркнул хладный. – Чего тебе, Охотник? Соскучился?
– Долго будешь прикрываться ею? – иронично поинтересовался его собеседник. – Я знал, что у тебя нет чести, но чтобы настолько.
– Да брось! – рассмеялся вампир. – О чем ты вообще?
– Может, вы без меня как–то разберетесь? – пискнула девушка, пытаясь вывернуться из рук Рамиса.
– Ты не зли меня, – наклонился он к ее уху, чуть сильнее смыкая пальцы. – Рот закрой, поняла?
– Оставь ее, – повторил тот, что все еще стоял в паре шагов от них. – Давай, поговорим.
– Ты разве пришел поговорить?
– Обойдемся сегодня без третьих лиц, – все еще пытался убедить его собеседник. – Отпусти ее, Рамис.
– Что же… – казалось, вампир уступил, но это лишь казалось. Освободив лицо девушки из тесного плена своих пальцев, он в то же мгновение вонзил зубы в ее беззащитную шею.
– Нет! – кинулся к ним собеседник Рамиса, но был остановлен вытянутой вперед рукой хладного, который погрозил ему пальцем, точно непослушному ребенку. Наблюдая, как уходит жизнь из тускнеющих глаз девушки, Охотник чувствовал себя самым бесполезным существом на свете, но даже с этим ничего сделать не мог. Ей уже нельзя было помочь.
Разомкнув челюсти, Рамис запрокинул голову, облизывая окровавленные губы. Даже в эти минуты от него невозможно было отвести взгляда. Вот чем он отличался от всех себе подобных – в Рамисе было нечто такое, что превращало его в произведение искусства. Он даже убивал иначе, чем другие. Он делал это красиво, почти филигранно. Повернув к себе умирающую женщину, нежно коснулся ее лица.
– Что… что…
– Тшш, – мягко прервал ее вампир. – Все. Уже все позади. Тебе не будет больно… – и, осторожно придерживая ее запрокидывающуюся назад голову, опустился на колено, чтобы позволить обмякшему телу осесть на бордовый ковер.
– Как же я тебя ненавижу, – прошептал Охотник, тоже сползая по стене на пол.
– Мерзкое чувство, правда? – Рамис поднял на него полнящийся кровью взгляд.
– Ненависть?
– Ты так ничего и не понял, – вампир выглядел расстроенным, когда поправлял разметавшиеся по ковру пряди окрашенных в красновато–каштановый цвет волос своей жертвы. Закрыв ее остекленевшие глаза, Рамис выпрямился.
– Что ты пытаешься донести до меня все эти годы? – собеседник стянул с головы широкий капюшон толстовки. На лице Райса, а это был именно он, отразилось такое отчаяние и… глупость, что хладному стало смешно.
– Ты сказал ненависть? – спросил Рамис. – Ненависть – хорошее чувство, оно помогает удержаться в здравом уме. Ты хочешь знать, ненавижу ли я тебя? Это не так. Ненавидят людей, а ты не человек, ты – Охотник.
– Теперь нет…
– И не был никогда человеком, – усмехнулся вампир. – Орден вытравил из тебя все, что хоть отдаленно делало тебя похожим на них, – указал на мертвую девушку.
– Думаешь, я не чувствую этого?
– Ты не чувствуешь другого, – в мгновение ока хладный оказался совсем близко и навис над Охотником точно скала. – И я буду рядом, пока ты не поймешь это, не ощутишь всеми фибрами души.
– Что?! – вскочил Райс, толкая вампира в грудь. – Что я должен почувствовать? Скажи! Скажи…
– Беспомощность, – ответил Рамис. – Вот когда я увижу это чувство в твоих глазах, я прощу то, что ты сделал… Охотник.
– Я просто выполнял долг! – заорал Райс. – Работу, которую от меня требовали. Был приказ и я подчинялся.
– Утешай себя этим, – прошипел ему в лицо хладный, щелкнув клыками в дюйме от кончика носа собеседника, что заставило Охотника вздрогнуть, но не отшатнуться.
– Это не честно, – покачал головой Райс.
– А здесь я с тобой согласен, – улыбнулся вампир. – Зато как весело.
– Весело? – переспросил Охотник. – Это ты называешь весельем? – ткнул пальцем в тело у их ног.
– Да, если тебя это злит, – без зазрения совести осклабился вампир. – А тебя это зли–ит.
– Ты можешь убить всех в этом городе, Рамис, – уже спокойнее ответил ему собеседник. – Можешь, стереть с лица Земли целые народы, но это не вернет…
– Даже имени не произноси, – схватил его за шиворот Рамис. Голос его налился металлом, утратив прежнюю снисходительность и покровительственную иронию.
– Мне тяжело не меньше, чем тебе, – огрызнулся Охотник. – Это решение было самым тяжелым в моей жизни.
– Неужели? – прищурился вампир, а затем с такой силой швырнул его о стену, что на окрашенной в темно–бордовый цвет перегородке осталась вмятина. Не позволив Райсу подняться, хладный стиснул его плечо.
Охотник взвыл о боли, когда сильные пальцы железными тисками вонзились в него. Он вцепился ему в запястье, силясь отстранить. Это было не так легко, учитывая нечеловеческую силу Рамиса, который в эти моменты упивался своей властью над ним. Он понимал, что при желании может легко покалечить Охотника, что еще больше распаляло жестокость вампира. Лишь только когда хрустнули кости, он отпустил Райса.
Тяжело дыша, тот откинулся назад, упираясь спиной в стену. Усмехнувшись, Рамис сделал шаг назад, наблюдая, как наполняются гневом потемневшие от боли глаза его визави. Охотник… именно так звал его вампир мысленно. Человек без имени, к которому не стоит питать никаких чувств. Разве что презрение и чуть–чуть ненависти… Самую малость, поскольку хрупкая человеческая душонка не выдержит, если обрушить на нее все. Нет, Рамис не думал о жалости или сострадании. Он не хотел, чтобы Охотник отправился к праотцам раньше, чем ему наскучит играться с его жизнью.
– Больно тебе? – с каким–то садистским наслаждением поинтересовался хладный.
– А ты как думаешь? – пропыхтел тот в ответ, вытирая сочащуюся из носа кровь.
– Не бойся, – фыркнул Рамис. – Моя кровь вылечит тебя. Пару дней и все пройдет.
– Вот спасибо, – театрально поблагодарил Райс, пытаясь подняться на ноги.
Не сдержавшись, вампир слегка толкнул его, вынудив снова рухнуть на пол. Слишком хрупкий, чтобы быть ему достойным соперником. Отчасти, именно поэтому он стал делиться с ним кровью. Какой интерес затевать драку, если знаешь, что победишь в ней. Рамису нравился сам процесс противостояния, но и результат занимал не последнее место – вот поэтому возня на уровне человеческих возможностей скоро наскучила ему. Победа сладкая лишь в том случае, если противник достойный.
– Советую тебе подготовиться, – наклонился к нему хладный. – В этот раз я не уйду так скоро.
– Предупрежден – вооружен, – в тон ему ответил Охотник.
Уже на пороге Рамис обернулся. Окинув взглядом поверженного врага, он усмехнулся, склоняя голову к плечу.
– Как долго ты сможешь удерживать на расстоянии от меня свою девочку? – спросил он. – А что еще важнее – от себя.
– Это не меня ей нужно бояться, – возразил Охотник.
– Ты не сказал ей? – вот эта догадка стала для Рамиса открытием, что мгновенно добавило хорошего настроения.
– Ей не нужно знать о том, что рядом с нами обитают такие твари, как ты, Рамис, – Райс все же сумел подняться на ноги и теперь привалился плечом к стене, поддерживая под локоть левую руку. – Мой долг защищать людей от хладного народа и всех, кто живет во мраке. Мои ценности не изменились.
– Правда? – вампир вернулся в комнату, перед этим изнутри закрыв дверь на ключ. – И ты веришь в эту святую ложь? Так часто говоришь другим, что поверил в это сам? Когда–то для тебя важнейшим приоритетом был долг и охота, но теперь все иначе. Или я не прав?
Райс отвел взгляд, не желая отвечать. Как и все смертные, он предпочитал отмалчиваться, когда поднимались неприятные ему темы.
– Хочешь защитить ее от меня, да? – вкрадчиво проговорил вампир. – А кто же защитит ее от тебя, Охотник?
– Я никогда не причиню ей зла.
– А кто сказал, что я желаю зла Айре?
– Что–о? – не поверил своим ушам Райс.
– Вдруг у меня тоже изменились намерения? – гаденько захихикал хладный. – Ты не думал о том, что я способен на что–то большее, чем банальное убийство?
– Чтобы ты не задумал, Рамис, – указал на него кинжалом Охотник. – Какие бы планы не вынашивал, о чем бы не… Да не важно! Я не сдамся так просто, понятно? Хочешь войны? Будет тебе война.
Поведя плечами, вампир задумчиво улыбнулся. Характер остался – это хорошо. Именно ослиное упрямство спасло в свое время Охотника от бесславной смерти в объятиях какой–нибудь из многочисленных подруг Рамиса. Он умел выпутываться из очень сложных ситуаций, а хладному нравилось придумывать их для него. Со временем, когда в жизни не осталось иного смысла, присутствие Охотника даже радовало вампира. Бесконечно долгие десятки лет постепенно сливаются в серую ленту, которой Вечность завязывает глаза своим жителям. В какой–то момент, наступает ощущение полного безразличия ко всем и вся.
– Что ты будешь делать, если я решу очаровать твою женщину?
– Ты не сможешь, – усмехнулся Охотник.
– Откуда такая уверенность?
– Как ты верно заметил – это моя женщина, – пояснил тот, нажимая на слово «моя».
– Что же, посмотрим…
– Ты не получишь ее, – покачал головой Райс. – Ты не получишь ее, Рамис.
Вампир лишь в очередной раз усмехнулся. Все они так говорили, говорят, будут говорить, но сути дела не это меняет. В любом случае, через месяц, год или век все будет так, как хочет именно он – Рамис.
Глава 5
…вид из окна – прекраснейшая картина: закат красил горизонт в кроваво–алый цвет. Розоватые потоки угасающего света ложились на город, размывая резкие очертания высоток. Бесконечно тихий сонный город, в котором жили миллионы людей. Все они сейчас пили вечерний чай, целовали любимых, гладили по голове детей.
Айра чувствовала себя одинокой среди этого множества людей. По душе девушки гуляла тоска. Непонимание подгоняло ее, толкая в спину, делая еще горше и мучительнее. Нагнувшись над низким столиком, подруга Райса взяла с него большой бокал и сделала несколько глотков ароматного глинтвейна. Вернув его на место, добавила громкость в наушниках и принялась скользить по комнате. В минуты слабости и душевного раздора Айра всегда начинала танцевать. Только музыка помогала ей справиться с надвигающейся депрессией, только ритмичные аккорды и приятные голоса любимых певцов. Этот вечер был уже вторым, когда девушка снова танцевала в одиночестве в пустой квартире.
