Czytaj książkę: «Война на факультете некромантии»

Глава 1. Ошибки семьи

Лораси Дарнейская

– Вы не можете это так оставить! – пыхтел Кристиан, уперев руки в поверхность ректорского стола. Впрочем, судя по тому, как дымятся пальцы моего самого старшего брата, стол ректору вскоре придётся поменять. Оно и к лучшему. Помпезная безвкусица.

– Где это видано, – присоединился к нему мой второй брат Венсан, – чтобы чистокровная, – тут он замялся, оглянулся на братьев, оккупировавших ректорский кабинет и на меня, устроившуюся в кресле и старающуюся спокойно потягивать элитный чай магистра Лабуа. Поняв, что никто не собирается ему помогать, Венсан устало вздохнул и поправился:

– Где это видано, чтобы почти чистокровная драконица, принцесса Дарнеи, обучалась на факультете некромантии?

Магистр Лабуа, уже в который раз за последние тридцать минут, повторил:

– Дар отражает истинную суть вашей сестры, Ваши Высочества, а её выбрать не представляется возможным, – уже седеющий темноволосый дракон постучал пальцем по лежащей на столе бумаге с моей размашистой подписью. – Её Высочество – некромантка среднего, а в перспективе и высшего уровня. Да и к тому же… даже не будь этого дара, уникальное ледяное пламя принцессы Лораси предполагает обучение на факультетах воды и воздуха, а не огня.

Кристиан подхватил со стола документ, убеждаясь в его подлинности, и смерил меня злым, не обещающим ничего хорошего взглядом золотых глаз. Они у каждого члена королевской семьи были золотыми, но взгляд нашего наследничка, благодаря характерному разрезу, больше всего напоминал отцовский, а папочку я давно научилась не бояться. Мне оставалось только плечиками пожать, так как чай я уже допила и отсалютовать пустой чашкой не могла: эффект был бы не тот.

Братец запустил бумагу по кругу. Венсан, прочтя и узнав мою характерную подпись, которую словно тролль пальцами ног вдрызг пьяным написал, скривился. Габриэль, мой третий брат, прочёл всё с улыбкой и провел большим пальцем по шее, подмигивая мне. Вот зараза! Люк, последнее из четырёх моих наказаний, почему-то именуемых старшими братьями, кое-как сдержал смех.

– Как видите, ваша сестра уже на всё согласилась, – получив несгорающий, и только потому до сих пор целый, документ обратно, заключил ректор. – Испытание выявило её дар, она приняла его. На этом, Ваши Высочества, разговор следует закончить.

Кристиан угрожающе зарычал, Венсан поддержал его, а Габриэль с Люком окинули меня насмешливыми взглядами чёртовых засранцев, как мама бы сказала. Не будь магистр Лабуа драконом-переселенцем, то есть тем, кто родился и вырос в человеческом королевстве Даления, он бы, возможно, был впечатлён. А так нет, только сглотнул едва заметно, пасовать перед братцами не стал.

– Её Высочество останется на факультет некромантии. И пройдёт базовый курс магии воздуха и воды, – отчеканил ректор, поправив полы своей красной мантии, свидетельствующей об огненной магии носителя.

– И огня, – добавил Кристиан, стоя в истинно драконьей позе, сложив руки на груди и выпуская из ноздрей дым.

– Боюсь, испытание ясно дало понять, что…

– И огня, – прорычал Венсан, подражая старшему брату. – Добавьте ей этот курс.

– Преподавателям нужны результаты вступительного испытания, подтверждающие наличие преподаваемого типа магии должного уровня, а у принцессы Лораси…

– Тогда обучите её сами, – отрезал Кристиан, продолжая давить драконьим и королевским авторитетом. – Вам-то это разрешение не нужно.

Мои старшие братья прямо таки закипели. Столько дыма напустили, что дышать скоро нечем будет.

– А давайте откроем окно! – весело заявил Габриэль, зайдя за ректорский стол и распахнув оконные створки. В это время Люк зашёл за моё кресло и, наклонившись к уху, прошептал:

– Сестрёнка, спасибо. Теперь мы с Габом как ни постараемся, не разочаруем так родственничков, как это ты сделала.

Я закатила глаза и, не глядя, постаралась попасть гаду летучему кулаком в нос.

***

Максимилиан Сейрён

В небольшом зале неподалёку от Зала Потоков, где традиционно ежегодно проходит вступительное испытание каждого поступившего в Даленскую Академию мага, было многозмейно/людно.

– Сынок, ну не так всё и страшно! – мама неуверенно похлопала меня по плечу, прикусив губу. Красивая она у меня, с отцом они смотрятся именно так, как и должны смотреться вероятные будущие правители на семейном портрете: он – высокий, сильный, светловолосый, а она утончённая, немногим ниже него, темноволосая.

С каждым годом родители кажутся мне всё более гармоничными и величественными. Вот вроде маме уже сто сорок девять исполнилось, выглядит где-то на сорок четыре с большой натяжкой, с учётом того, что стареть медленнее стала только с тех пор, как замуж за отца вышла и преисполнилась его магией, а всё равно хороша. Наверняка ещё сотен пять проживёт, всё же даже в пересчёте на человеческие годы магические существа долгожители, доживающие и до ста пятидесяти человеческих, и даже больше. Так что, один человеческий год, приравненный к пяти годам жизни магического создания, – приблизительное равенство всё же.

– Именно! – вмешалась в разговор прабабка. Ничего хорошего от неё ждать не стоило: она и так чистокровная морская змея, у которой в приоритете благородная кровинушка, а тут ещё и прапрадед в последнее время болеет от старости сильно, чешуя уже даже через человеческое обличье показывается и отслаивается, недолго ему осталось на троне сидеть. Естественно бабуся вся в переживаниях, что столько лет трона ждала, а он вот-вот ей в ручки прыгнуть собирается. Эх, неудачно прадед женился, неудачно! – Это не страшно, это отвратительно! Морской змей, поступивший на факультет некромантии, что же это делается-то?

– Сараэна, успокойся! – осадил жену прадед, который тоже на почве переживания за умирающего отца и из-за мелькающих на горизонте обязанностей короля переживал, но держался стойко, как мужик и наследный принц. – Все ведь знали, что вступительное испытание истинную суть отразит. Неизменную, Сараэна, потому смысла ругаться нет. Да и как будто для кого-то открытие, что у Макса с водной магией туго?

– Всему виной женитьба наших потомков на магичках без змеиной крови, Тавернес! – вновь завела старую шарманку бабуля. Я в такие моменты предпочитал молчать и слушать, потому что старые морские змеи они такие: им возразишь, так живьём сожрут. Вот доберётся скоро до своего трона желанного, пусть развлекается, меньше к остальным цепляться будет. – Что сыну нашему ты на Лире жениться позволил, что Виэрнеса в руки этой иномирянке отдал!

– Сараэна, – а вот прадед отважный, свою жену всё же пытается утихомирить.

– Так всё, хватит! – мама выступила вперёд и обняла меня, рост ей это позволял. – Не надо ни меня, ни мою чудесную свекровь оскорблять. И Максимку мне обижать не смейте, Ваше Высочество, а то я знаете, напророчу вам какую-нибудь заразу! Или покажу, что моей вины в слабом водном даре Максима уж точно нет: мне напомнить, что я водница?

Вот за что мамулю можно было уважать, так это за то, что характер у неё был такой, что никакие старые маразматичные морские змеи не страшны. Человечка, а свои интересы и без отца отстаивать умеет. Давно полагаю, что это заслуга воспитания в другом мире, на Земле.

– Ага, с некромантскими замашками! От кого, думаешь, Максимилиан эту дрянь унаследовал?! – вступила с ней в спор совсем уж злая прабабка. Такими темпами она до желаемой коронации не доживёт.

– Некромантия – не дрянь! – горячо возразила мама, но вдруг осеклась. – Просто… бывают проблемные представители.

– Дрянь дрянью! – отрезала наследная принцесса королевства.

– А ты чего молчишь и улыбаешься? – мама вдруг резко обернулась к стоящему чуть в сторонке отцу и оскалилась. – Нес, нас с Максимкой тут обижают, а ты стоишь! – а потом вдруг свою злость на меня переключила. – А ты?! Нет, чтобы прабабушке сказать, что у тебя замечательный дар, почти уникальный в семье, а он молчит! Будь мужиком!

– Мужики в женские разборки не влезают, – разумно заметил отец, оттягивая маму от меня к себе в объятия. – Что ж, сын… радуйся, что в числе прочих провожающих не приехала Колетт.

Вот уж точно! Колетт, моей единственной старшей сестрице, противнейшей змеюке, не так давно исполнилось сто тридцать. Она уже давно закончила факультет воды в Даленской Академии, успела побывать замужем и проводить мужа на тот свет за измену короне и с тех пор стала ещё злее, чем была. Занялась политикой так плотно, что, к счастью для меня, даже минутки на мои проводы в Академию не выделила.

Однако и без неё народу хватало: прабабка с прадедом, отвлёкшиеся от обязанностей наследных принца и принцессы и переложившие сегодня половину дел на своего сына и его жену, моих дедушку с бабушкой, что решили, что проводы лишние, мама с папой, молчаливая кормилица… И все не в восторге от того, какой именно у меня магический дар! Интересно, может ли кто-то разочаровать семью больше, чем я сегодня?

Глава 2. Знакомства

Лораси Дарнейская

– Исчезни с моей кровати! – бросила я, захлопнув за спиной дверь.

Изначально предполагалось, что спальня у меня будет отдельная: всё же, я не просто благородных кровей, я принцесса соседнего королевства. Однако спаленка та была в высокой башенке под красненькой крышей, в общежитии огневиков, меня же занесло в башню некромантов, где немногочисленные отдельные спальни уже получили здешние, даленские, королевские отпрыски. Потому пришлось смириться с фактом, что у меня будет соседка.

– А с чего ты взяла, что она твоя? – нагло бросила девушка, развалившаяся на кровати, которую я заняла ещё тогда, когда в комнате не стояли чужие дорожные сумки. Судя по траурному платью, чёрным длинным волосам и как в муке обмазанной коже, я предположила, что в сожительницы получила прямо-таки классическую некромантку из книжек, которые мама притаскивала мне через портал после посещений родственников на Земле. Первое время я зачитывалась ими днём, но после того случая, когда Люк застал меня за чтением и продекламировал особо пикантную сцену трём другим нашим старшим братьям, выставив меня на посмешище, я открывала их исключительно по ночам.

– С того, что побывала в общежитии ещё до обеда, в то время как ты, – задумалась, как бы обозвать так, чтобы она взбесилась, – пирожок, который до печи не донесли, – и выдала не лучшее, что могла бы придумать: Люк бы меня на смех поднял, вот уж у него, поэта и музыканта, с выдумками проблем никогда не было, – где-то шлялась и возможность выбрать кровать упустила.

– Ты меня сейчас толстой назвала?! – оскорбилась соседка, подскочив с кровати у окна, которую я принципиально хотела занять, потому что я дракон и хочу быть ближе к небу. – Да ты знаешь, когда я в последний раз пирожки ела?

– Не интересуюсь, – я намеревалась поскорее занять освободившуюся кровать, заранее застеленную типовым чёрным постельным бельём, но увидела то, чего мне в моём и без того паршивом состоянии видеть не следовало. Не после этого дурацкого вступительного испытания и обнаружения чужеродного семье дара, не после скандала в кабинете и в тёмном коридоре с братьями. Перед тем, как побежать на обед, я всё же нашла свою спальню в некромантской общаге, закинула вещи в шкаф и выбрала кровать, бросив на неё сумочку. Любимую тканевую сумку, которую мне мама вышивкой украсила, хотя вышивать не любила… А эта зараза на ней лежала!

– Ты знаешь, как драконы реагируют на порчу своих вещей, пирожочек? – мягко улыбаясь, спросила я.

– А это тут причём? – недоумённо спросила девушка, до которой ещё не дошло. Оно и понятно: чтобы дракон попал на факультет некромантии!..

– Видишь ли, я драконица, а ты лежала на моей сумке, – проворковала я, медленно к ней приблизившись. – Так что я имею право испортить твою чудесную причёску, правда?!

Дальше было то, что в земных романах назвали бы чем-то вроде бабского мордобоя. Однако, что удивительно, учитывая мой опыт битв с четверыми старшими братцами, драконью кровь и накопившуюся за день злость, соседка неплохо против меня держалась, и мы едва не повыдёргивали патлы друг другу на равных. И вот то, что на равных, заставило меня проникнуться уважением.

– Я Эрна, – представилась бледная поганка-соседка, протягивая мне руку. Мы обе сидели на волчьих шкурах, что тут были вместо ковра. Очевидно, некромантов ещё в общежитии до начала занятий приучают к виду всякой дохлятины. Я пожала её руку. – Так и быть, я буду спать у стены.

– Признаёшь, что проиграла? – усмехнулась я.

– Признаю, что ты дикая и мне не понравилось, когда ты выпустила когти, – хмыкнула Эрна. – Тебя-то как зовут?

– Лораси, – представилась я, развалившись на шкуре. Драка помогла снять напряжение, и меня вдруг разобрал смех.

– Ты чего это? – Эрна смотрела на меня так, будто я умом тронулась.

– А ты представь: драконья принцесса – и вдруг студентка факультета некромантии!

Сначала Эрна не поверила мне. Потом снова. Но после, когда я таки убедила её в правдивости своих слов, призналась, что происходит из семьи целителей. Я весело заключила, что у нас будет комната уникальных некромантов и потащила её на ужин, подумав, что не такая уж и дрянная соседка досталась, откормить бы её только, а то тощая.

***

Максимилиан Сейрён

Морские змеи не любят высоту. Народная особенность, следующая из того, что драконы, с которыми у нас вековая неприязнь, её любят и там водятся, а иногда даже и плодятся. Помнится, я как-то искал в библиотеке книги, описывающие, как вообще это возможно и может ли это приносить удовольствие. Нашёл. За что получил от мамы по ушам.

– Так ты трус, что ли? – спросил мой сосед, стоя на скрипучих чердачных досках подо мной. Может, скинуть его в проём в полу и пусть катится по лестнице? Хотя, люди от этого и помереть могут. – Вот уж не думал, что змеи действительно настолько трусливы.

Скрипнул зубами. Отдельную комнату в некромантской башне у меня получить не вышло, потому поселился в той, куда отправили. И некромант там оказался полнейшим дебилом, занявшим обе кровати и весь шкаф и решившим, что я с какой-то стати сам куплю себе дополнительную мебель. Откуда у этой дивы, а не мужика, было столько тряпок и наглости, я ума не приложу, но силёнок на то, чтобы подраться со мной и привлечь внимание кого-то из преподавателей ему хватило. Спор разрешился, свои кровать и половину внушительного шкафа я получил. Да только вот придурок всё униматься не хотел.

– Ты учти, я с трусом жить не хочу, – продолжил распинаться придурок. – Ещё заражусь и на кладбища ходить не смогу. Ты, наверное, на первом же практическом занятии обмочишься.

Короче, зашёл у нас разговор о магических созданиях, об извечной вражде морских змеев из Морении и драконов из Дарнеи. И дошёл до слухов о том, что морские змеи все поголовно высоты боятся! Вот я и пошёл доказывать, что… не все.

– Сначала я поднимусь на крышу и пробуду там десять минут, а потом спущусь и штаны перепачкаешь уже ты, – бросив угрозу тому, кого мне терпеть ещё пять лет, я полез по лестнице к окну, выходящему на черную черепицу крыши некромантской башни.

Вечером на улице было довольно прохладно и сыро, а уж здесь, на крыше, и подавно. Башенная вершина тянулась к серовато-чёрному небу. Возможно, будь я чуть более чутким, придумал бы этому какое-нибудь поэтическое описание и залюбовался. Но чуткость во мне ни с того ни с сего не пробудилась, и я просто порадовался возможности соскочить с подоконника на опоясывающую купол железную тропинку. С невысоким, чисто символическим ограждением. По-хорошему, так бы тут и простоять, упираясь спиной в черепицу.

– Эй, ты там уже всё, обделался?! Даже кружок не сделаешь?! – крикнули сверху, из окна.

У меня даже желваки заходили от злости. И вроде умом понимаю, что идиот и на поводу иду. Что, вообще-то, паршиво для лорда. Но… всё равно начинаю движение спиной к поверхности крыши, а ветер будто насмехается надо мной.

– Вот же ж!

Женский голос, переполненный раздражением, раздаётся где-то за поворотом, и это внезапно придаёт сил. Я понимаю, что я ещё сюда полез, но девчонка на крыше чего забыла?

Она стоит на перилах ограждения, балансируя в воздухе. Ветер треплет её светлые волосы, взметает юбку воздушного кружевного платьица. Она чуть наклоняется вперёд…

– Эй, ты сдурела, что ли?! – закричал и метнулся к ней прежде, чем осознал, что вообще делаю. Ухватив за запястье, стянул на железную тропу и прижал к груди. Как я умудрился проделать всё это в узком пространстве и на высоте, сам не знаю.

– Пусти! – спасённая от падения девчонка оказалась на удивление сильной и сумела освободиться. – Болван, ты что на крыше забыл?!

– Я тебе вообще-то жизнь спас, – «преодолев естественную боязнь свалиться отсюда к дохлым оркам. И уж точно не ожидал, что меня за это окрестят болваном!»

– Да кто тебя вообще лезть просил?! – благодарность в девчонке просыпаться и не думала, что обидно: мордашка у неё оказалась крайне симпатичная, давно таких красивых девушек не видел, даже при дворе. Пушистые ресницы, мелкая россыпь веснушек, золотисто-русые локоны, которые ветер посылает ей в лицо. Цвет глаз в темноте ночи мне показался сначала янтарно-карим. – Я тут делом занята была, почти решилась, а ты полез!

– Каким же? Сведением счётов с жизнью? – насмешливо уточнил я, глядя на её недовольно поджатые розовые губки.

– Да ничего мне не грозило! – вспылила она, но вдруг осеклась и менее уверенно продолжила. – Вероятно! Я хотела оборот в полёте потренировать, он у меня через раз получается…

– Оборот? – слово, магическому созданию знакомое. Перевоплощение, оборот, смена ипости, облика… Но ведь перевоплощаются морские змеи и драконы. И тут я присмотрелся к глазам девушки внимательнее и различил, что никакие они не янтарно-карие… Они золотые!

– Ты драконья принцесса!

– Ну надо же, узнал, – хмыкнула девчонка, вся противность которой теперь объяснялась её расовой принадлежностью. – А теперь, будь так добр, не мешай мне!

И девушка ловко вскочила на перила, уставившись вниз. Наконец, она сделала шаг с башни, и я невольно дёрнулся было следом, но всё же удержался на железной тропе. Но успел заметить, как девчонку охватили оранжевые искры. Значит, правда дракон. Только вопрос: что драконья принцесса забыла на крыше башни некромантов?

Глава 3. Утренние разговоры

Лораси Дарнейская

– Представляешь, я вот-вот собиралась прыгнуть, а он вдруг появляется из ниоткуда!.. – проснувшись утром, я по-прежнему была полна праведного гнева из-за вечернего инцидента на вершине башни. Поздно ведь уже было, большинство по комнатам сидело, а тут вдруг нашёлся некромант, которому приспичило на крышу полезть. – И решил, что я там самоубийство совершаю! Ну, не идиот ли? Где я и где самоубийство? Я слишком красива, чтобы умирать молодой, так-то!

Со злостью взбив подушку, подводя итог своему рассказу, я кинула её в изголовье кровати. Пока я тут распиналась, соседка уже успела заправить свою постель и сейчас собирала сумку, постоянно вздыхая.

– Что с тобой? – озадачилась я, бросив поправлять одеяло и подскочив к ней, чтобы лоб потрогать. – Жара вроде нет. Болит что-то?

– Да нет! – отмахнулась Эрна, оставив учебные принадлежности на кровати и развернувшись ко мне лицом. В одной руке у неё было магическое самопишущее перо, кончик которого она закусила. – Это же было так романтично! Я бы не отказалась, чтобы какой-нибудь красавчик спас меня и прижал к своей тёплой мускулистой груди.

И снова с губ некромантки слетел вздох. Как теперь было понятно, блаженный.

– Так не от чего спасать было! – скривилась я. – И с чего ты взяла, что тот придурок – красавчик?

– С того, что будь он уродом, ты бы возмущалась ещё больше, – отметила Эрна, и тут мне возразить было нечего, разумная у меня соседка. Чего только сначала такой дурой была и кровать не уступала? Из вредности? – Ага, значит, я права. Ну, и какой он?

Я прикрыла глаза, вспоминая. Густые тёмные волосы, глаза цвета синего моря, забавно удивлённое лицо при осознании факта моей расовой принадлежности, сексуальная фигура, проглядывающая под рубашкой и брюками…

– На одну ночку сойдёт, – пожала плечами я. Ложь конкретная: с такими самцами, если они не пытаются не пустить драконицу в полёт, можно заводить длительные отношения, так как восхитительные до невозможности! И наверняка сил обуздать драконий нрав хватит!

– Слушай, я понимаю я, уроженка абсолютно обычной семьи магов, могу кое-где выражаться излишне вольно, но ты-то, принцесса целого королевства, почему такая? – недоумённо спросила Эрна, запихнув в свою тканевую сумку, чёрную, как и весь гардероб, несчастное покусанное перо. То, что знания о драконах у неё крайне поверхностные мне стало понятно ещё тогда, когда она к моим глазам не присмотрелась и нужных выводов не сделала.

– Я драконья принцесса, – изволила пояснить, вернувшись к заправке кровати. – Да, на светских мероприятиях драконы придерживаются определённых норм, иногда очень жёстких, но вместе с тем мы не люди и подвержены инстинктам. У нас другая физиология, и другие рамки приличия.

Наконец, заправив постель, я направилась к шкафу и выудила короткое красное платьице и чёрную форменную мантию.

– К примеру, не так давно, лет пятьдесят назад, мама сумела ввести в моду короткие юбки, как на Земле. До Далении, судя по твоему взгляду, наша мода не дошла, но кто запретит мне носить собственные вещи, если поверх на мне форменная мантия? – я подмигнула и натянула одёжку поверх белья. – Слушай, а ты почему одеваешься, как только вышедшая из склепа, если из семьи целителей происходишь?

Эрна, которая, судя по её длительному молчанию, поняла, что переболтать драконицу невозможно, окинула меня возмущённым взглядом.

– Нормально я одеваюсь! Прилично, по крайней мере!

– Ну, ладно-ладно, – больная это у неё тема, что ли? – Пошли лучше позавтракаем нормально! Если не поем, две пары теории точно не просижу! И кто только придумал поставить две пары теоретической некромантии в первый же день?!

– Мы же сюда учиться, а не отдыхать поступили, – встала на защиту здешних составителей расписания Эрна. – Быстрее изучим теорию, быстрее приступим к практике!

Соседка прямо-таки лучилась энтузиазмом, который я не слишком-то разделяла. Не то чтобы я стыдилась себя и своего дара, просто… неприятная у нас беседа с братьями была. И я ожидала в будущем беседы ещё более неприятные.

***

Морения, королевство морских змеев

Леди Колетт Сейрён не считалась принцессой, хотя кровь в её жилах текла самая что ни на есть королевская. Впрочем, вполне вероятно, что пройдут какие-то десятки-сотни лет, и свой более высокий титул она всё же получит, когда из праправнучки короля превратиться во внучку. Впрочем, учитывая то, сколько прожил её прапрадед, прадед обещает прожить не меньше, и момент, когда её дедушка, принц Араниэс, сядет на трон, придёт не скоро.

Но у неё и без звания принцессы проблем хватало.

– Леди Сейрён, – когда за спиной женщины появился слуга, она даже голову от бумаг не подняла, но с раздражением отметила, что имя её рода в его устах прозвучало недостаточно уважительно. Все ещё помнили, что пятнадцать лет назад она носила фамилию мужа и свою вернула лишь после того, как нашла в кабинете супруга бумаги, доказывающие его работу на драконов.

– Я слушаю, – отложив одно из множества прошений, умоляющих пересмотреть запрет на торговлю с Дарнеей, отозвалась Колетт.

– Его Величество просил передать вам это, – слуга подошёл ближе, преодолев пустое пространство кабинета по бирюзовому ковру, и поставил на дубовый стол золотой поднос с запечатанным королевской печатью конвертом. Женщина отметила, как мужчина, один из личных слуг Его Величества, такой же сухонький и старый, как он сам, попытался заглянуть в народные прошения, и аккуратно собрала их в стопочку.

– Вы можете идти, – голос у леди Сейрён был мягкий, но властный.

– Его Величество хотел бы видеть вас, как вы примете решение, – добавил старик, склонённый позади неё в поклоне. – Сами понимаете, что ответ нужен ему как можно скорее.

– Я услышала, – на этот раз ответ водницы прозвучал твёрже, и слуга, крайне поспешно для своих преклонных лет, удалился.

Какой бы строгой леди Коллет ни казалась, она была довольно молодой женщиной, которую многие находили весьма привлекательной. Однако статус вдовы предателя, той, кто лично отправила своего мужа на смерть, не шёл ей на пользу. Да и держалась она крайне холодно, собирала волосы в строгие причёски, носила старомодные длинные платья с корсетами, не имеющие ни разрезов на юбке, ни глубоких декольте.

Женщина вздохнула и открыла письмо правящего старика. И это был тот редкий случай, когда послание от кого-то из её круга её по-настоящему удивило.

«Моя дорогая Колетт! Время моё на исходе, я уже чувствую, как смерть дышит мне в затылок. Матерь скоро заберёт меня.

Оглядываясь назад, я понимаю, что моё правление не было идеальным. В последние пятьдесят лет я совершил множество ошибок. Позволил нашим взаимоотношениям с драконами испортиться окончательно, запретил торговлю, не выдал никому из граждан Дарнеи разрешения на жильё. Если так продолжится, вы, мои потомки, можете оказаться вовлечёнными в межрасовую войну, и это будет моя вина. Ведь это я потакал ненависти, склокам и дрязгам, хотя с годами должен был стать умнее более молодого правителя драконьего королевства.

Не так давно мне написала принцесса Юлия Дарнейская, известная, как глас Матери. Я отдаю тебе её письмо и прошу пойти ей на встречу. Возьми дело в свои руки и сделай всё возможное, чтобы заключить мирный договор с драконами. Тот, что подписан сейчас, уже давно устарел, наши народы дошли до ужасной степени презрения друг к другу.

Девочка, я жду твой положительный ответ незамедлительно».

Подпись отсутствовала, но автор послания и без неё был известен. Леди Колетт устало уткнулась лицом в аккуратные белые ладони, предчувствуя тяжёлые времена и тяжёлую работу. Ещё до прочтения королевской бумаги она пребывала в скверном настроении: семья сообщила о том, что непутёвый младший братишка оказался некромантом, прабабка озадачила разбором народных прошений…

«Грядут перемены, – поняла женщина, поднимаясь из-за стола в своём кабинете, прилегающем к остальным покоям в королевском дворце. – И мне, как молодой крови, придётся упразднять последствия ошибок старых дураков!»