(Не)Дед Мороз и Снегурочка

Глава 1

Почему мир устроен так несправедливо? Весь год я батрачу на своей работе в муниципалитете, еле-еле сводя концы с концами. А Машка Ветрова месяц работает Снегурочкой, а остальное время катается по курортам, интересным местам, ходит по заграничным бутикам и в ус не дует.

И когда мы в ноябре собрались с девчонками посидеть в кафе, она снова рассказывала нам такие истории, что дух захватывало.

Обычно я стараюсь не пить, считая, что от алкоголя банально захочу спать. И тогда смысл в употреблении напитков в девичьей компании просто пропадает. Однако сегодня мне плеснули виски на дно пузатого бокала, а сверху налили колу.

– Алка, хватит выпендриваться! – фыркнула в свойственной ей манере Ольга Малашова. – Ты просто попробуй. Это очень вкусно!

И я попробовала. Алкоголь действительно не чувствовался. А привкус у напитка стал очень пикантным и привлекательным.

К концу вечера я несвойственно для себя изрядно напилась, поэтому стала смелой и агрессивной, чего в обычной жизни за мной не наблюдается, и решила на Машку наехать с претензиями:

– Ветрова! Хватит хвастаться недостижимыми заработками для простых смертных. Мы тоже так жить хотим! А ты сидишь и души наши травишь.

– Девчонки, а в чём проблемы-то? – удивленно посмотрела на нас подруга, предварительно закончив свой красочно-описательный рассказ. – Если карман не позволяет жить на широкую ногу, то пора его менять. А тебя, Ревуцкая, я давно в фирму зову. Ты имеешь имидж настоящей Снегурочки. Да и в школе в драматическом кружке лучше всех играла.

Алла Ревуцкая – это я. От природы родилась платиновой блондинкой с синими глазами. В этом вопросе Машка мне всегда завидовала. Ей в конце декабря приходилось осветлять волосы и вставлять тонированные линзы в глаза. В фирме требовали, чтобы все было натуральным. Другие конторы таких денег не платили, поэтому там обходились искусственными бородами и париками.

Однако я никогда не пробовалась на роль Снегурочки, считала свою внешность невыразительной и блёклой, а Мария слыла яркой и интересной девушкой, вслед которой мужчины сворачивали головы.

В итоге в конце вечера мне под нос сунули какую-то странную бумагу, которую я должна была подписать ничем иным, как кровью! Господи, какая древность! Но мой пьяный мозг отказывался полноценно соображать. Поэтому утром я проснулась хоть и в собственной кровати, но одетая.

Тут же вспомнился прикол из социальной сети:

Есть верная примета, что когда просыпаешься в туфлях, то обязательно болит голова.

Я, правда, спала без ботинок. Все же хватило ума их снять. Зато в полной «боевой раскраске», колготках, лифчике и юбке. Скомканная блузка валялась на полу, придавленная моей обувью.

Самое удивительное, что поперек моего живота лежал очень плотный желтоватый лист бумаги и очень странно шуршал.

– Пергамент! – почему-то в мою голову пришла эта дикая мысль. Я присела и постаралась прочитать, что же там было написано. И чем дальше читала, тем сильнее бледнела, а потом краснела. Через пару строк начинала снова бледнеть, а затем краснеть.

Оказалось, что я подписала контракт на работу в фирме «Деды Морозы и Снегурочки». И расторжение контракта грозит мне такими неустойками, что за всю жизнь не рассчитаться. Однако прописанная внизу сумма заработной платы заставила растянуть рот в улыбке и согласиться, что не так уж всё и плохо. И, наверное, Ветрову всё же стоит поблагодарить.

Я устроилась удобнее и стала перечитывать контракт еще раз. Условия работы, не считая размера зарплаты, казались на первый взгляд самыми обычными, только не совсем новогодними. Выбивалось из общего ряда лишь предложение:

«Снегурочка ни под каким предлогом не может отказаться от выделенного ей Деда Мороза. В случае отказа она обязана выплатить неустойку».

И дальше черными чернилами была прописана сумма с шестью нулями. А я таких денег даже за год никогда не зарабатывала. И когда же приступать к работе? На дворе был всего лишь ноябрь. Поэтому для начала я решила позвонить Машке.

– Машуль, привет! – начала разговор бодрым голосом. – Поговорить бы нужно.

– Привет, Алл, – как ни в чем не бывало отозвалась подруга. – Ты контракт нашла?

– Нашла, – фыркнула я. – И, представляешь, даже прочитала!

– Вот и отлично! Значит, ты готова по всем статьям, – отозвалась она радостным голосом. – Давай в обед встретимся и все обсудим.

Сначала очень хотелось послать ее далеко-далеко и забыть, как страшный сон. Но где-то в глубине души жило жгучее девичье любопытство. Да и меркантильная сторона вопроса всё же присутствовала. Кто, скажите, в здравом уме и памяти отказывается от честно заработанных миллионов? Я же их не украду, не лишу сироту наследства, не разорю честного бизнесмена. Тем более в наше время появились блогеры, зарабатывающие не меньше этого. А ведь они ничего не производили. Этим фактом всегда попрекал подобных товарищей мой отец.

В итоге в 14-00 я стояла на пороге любимого нашей компанией кафе и ждала подругу.

Машка прилетела вся раскрасневшаяся, взлохмаченная и какая-то возбужденная. Если бы не её вчерашние излияния души об одиноко проходящей юности, я бы точно решила, что она влюбилась, и влюбилась взаимно.

– Пошли, перекусим! – Ветрова начала бросать с ходу предложения. – Я со вчерашнего дня ничего не ела.

Затем оценила мой смеющийся взгляд и возможные мысли, гуляющие в голове, и решила объяснить:

– Появилось море новой и очень интересной работы. Даже оторваться для перекуса не смогла. Ты и сама это скоро поймешь!

– Маш, это все, конечно, здорово, – согласилась я. – Но всё же хотелось бы поподробнее узнать, на что я там подписалась.

– На работу Снегурочки, на что же еще? – широко улыбнулась подруга. – Ты же договор прочла. А там всё абсолютная правда до последней буковки!

– То, что правда, это, конечно, отлично. Однако у внучки Деда Мороза уж какие-то очень странные обязанности, – я искоса посмотрела на жующую Марию, оценивая ее реакцию.

– Договор с собой? – она оторвалась от вкуснейшего жульена, который готовили в любимом кафе. – Ткни пальцем в те места, которые вызывают твое сомнение, а я дам разъяснения.

Что ж, это лучшее решение. Я достала из сумочки желтый пергамент, развернула его на столе и начала читать.

– Что значит «создает мир и уют»? Я что, демиург, по-твоему? – ткнула пальцем в первую несуразную фразу.

– Фу, Ревуцкая, я знала, что ты задавака, но не думала, что до такой степени! – рассмеялась подруга. – У тебя даже магии нет, не то, чтобы миры создавать!

– Да я и не претендую, – пожала в ответ плечами. – Тем не менее, в пьяном виде подписалась, и не знаю, что с этим теперь делать. Я смогу отказаться без ущерба?

– Ты неустойку видела? – вмиг помрачнела Ветрова.

– Но я же не начала еще исполнение договора, ущерб нанести явно не успела, – возразила я.

– Кровью подпись поставила. Следовательно, обратного хода нет, – голос подруги стал каким-то потусторонним. Показалось на миг, что Машка – это не Машка, а самая натуральная ведьма из сказки. Но я тряхнула головой: разве может Снегурочка ведьмой быть? А она, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Я вижу, что мир тебе достался Соуден. Не самый простой для начинающей. Но ты девка сильная, справишься.

Мне уже от этих слов сделалось как-то зябко.

– Во Вселенной множество миров. А ритуал Нового года придумали не люди, а те, кого ты назвала демиургами. И в каждом мире есть, так скажем, свой Дед Мороз. На лето он впадет в спячку и просыпается лишь перед Новогодними праздниками. А твоя задача прийти и приготовить условия для его пробуждения. И чем ты лучше это сделаешь, тем большую премию получишь, – подруга объяснила почти все вопросы, которые возникли в моей голове. Понятно, она сама не первый год трудилась в этой странной индустрии.

– Получается, что могу и не получить свои шесть миллионов? – засомневалась я.

– Нет, это оклад, – скривилась Машка, словно ей не понравилась моя непонятливость. – Их платят в обязательном порядке. А сверху Дед Мороз может добавить премию. Это зависит уже от тебя. Ты придумала, куда деньги потратишь?

Да, мечта давно жила в мем сердце. Я хотела открыть фирму. Можно меня обозвать дурочкой, однако я мечтала дарить уют людям, и вполне уверена, что это у меня получится.

– Бизнес свой открою, дизайнерский! – ответила я подруге.

– А-а-а, – протянула она многозначительно. – Давай-давай!

Я работала в муниципалитете в отделе имущества. И составление скучных договоров да расчеты никогда не были пределом моих мечтаний. Я родилась творческим человеком. Попробовать плетения из газет? Пожалуйста. Лепить из полимерной глины? Я в первых рядах. Сходить в поход по труднодоступным местам? Ревуцкая впереди всех. Так что список моих талантов и начинаний можно продолжать бесконечно.

– Только как я в ваш этот Соуден попаду? – я вопросительно изогнула бровь. – Строить порталы между мирами я еще не научилась.

– О, Алла, а ты, оказывается, девушка просвещенная! – рассмеялась подруга. – Даже о таких вещах знаешь!

Я же лишь пожала плечами. Творческие люди обычно фэнтези читать любят. Да и фантастикой я не брезговала.

– Не волнуйся! Эту проблему фирма берет на себя, – улыбнулась Машка.

– А когда отправляться? – заволновалась я.

– А вот сейчас домой съездишь, необходимые вещи возьмешь, и отправим, – ответ был пугающе прост и совершенно не вязался с моим расписанием.

– Как отправим? – я на практике почувствовала фигуральное выражение: «челюсть упала». – Мне же завтра на работу!

– Не ври, в воскресенье ты не работаешь! – мне погрозили пальчиком. – А время в наших мирах течёт не параллельно. Ты перейдешь в Соуден 28 ноября. И в это же самое 28 ноября вернешься. Так что еще и на наш Новый год успеешь.

– Так, договор договором. Но объясни мне еще раз, пожалуйста, своими словами, что меня там ждет?

– Я же уже объяснила, – снова поморщилась Машка. – Дед Мороз в спячке с прошлого года. Дом его запущен. Там никого нет. И он не проснется до тех пор, пока все вокруг не заблистает чистотой. Как уберешься, он глазки и откроет. Сыграешь роль Снегурочки на королевском балу и отправишься обратно домой. Что еще не понятно?

– На королевском балу? – одной челюстью, похоже, не обойдешься. Я быстро-быстро захлопала ресницами.

– Да, Соуден – монархия.

– Но у меня нет подходящего платья! – запаниковала в ответ.

– Это тоже за счет фирмы! – успокоил подруга.

– А что с собой тогда брать?

– Я там ни разу не была, – пожала она плечами. – Так что полагайся на свою интуицию. Пойдем?

Как говорила моя бабуля: «Назвался груздем, полезай в кузов!». Раз я Снегурочка, буду исполнять свои обязанности.

Глава 2

На сборы мне дали полчаса. Этого было бы достаточно, если бы я знала, что брать. А так в голове образовалась полнейшая пустота. Поэтому для начала я села и, задумавшись на минуту, написала список. Под цифрой один значилось:

Навести порядок.

Вторым пунктом шло:

Подготовиться к королевскому балу.

Однажды я была в гостях у двоюродного брата. Он завлек меня обещанием купить билеты в кино. Там как раз шла очень популярная сказка. А сам брат был в качестве приза. Я очень хотела кого-нибудь встретить из знакомых, идя под руку с высоким и очень симпатичным брюнетом. На нем же не написано, что мы родственники?

Так вот, у Димки дома был такой… Каким бы словом описать? Тетя Наташа, мамина сестра называла это произведение дизайнерского искусства «сынарником». А с меня нужно было немного, всего лишь помыть кучу бокалов, в которых он разводил белковый коктейль для поддержания мышечной массы. Кто-нибудь отмывал засохшее на стенках бокалов сухое молоко? Посудомоек, похоже, вызывали по мере того, как заканчивался сервиз.

Но это оказалось половиной беды. Раковина на кухне предстала передо мной в таком ужасающем состоянии, что вымыть в ней что-то казалось невозможным. Разве что еще сильнее испачкать. И я бы почистила ее, если было бы чем.

Результаты тщательных поисков показали, что в доме не было ничего подходящего, кроме бутылки жидкого хозяйственного мыла и пачки соды. Кто бы знал, как я ей была рада! Именно эта белая помощница помогла мне хоть как-то привести мойку в порядок.

Я не знала, что там у местного Деда Мороза делается в доме. Но не исключала подобного «сынарника» при отсутствии любых моющих средств. Поэтому набрала всё то, что было дома, начиная от модной новинки в виде кислородного отбеливателя и заканчивая пачкой стирального порошка.

А для подготовки к балу взяла любимые шампунь с маской, кремушек да косметичку для макияжа. А еще порылась в своем шкафу и аккуратно свернула единственное нарядное платье глубокого василькового цвета. Фирма, конечно, обещала. Но понравится ли мне ее подарок?

Так, еще один пункт: я еду в гости к Деду Морозу. Вряд ли в его доме жарко или хотя бы тепло. Поэтому нужно хорошенько утеплиться. И хотя время в наших мирах не течет параллельно, все же в новой реальности мне предстоит прожить целый месяц. А это не так уж и мало! Поэтому скидала в чемодан все то, что могло меня утеплить.

Оделась же я в новенькое термобелье, которое купила для того, чтобы поддевать под кожаные брючки, модные в этом сезоне. Но их оставила дома. Лучше пусть в чемодане окажется пара теплых штанов.

Натянула джинсы с начесом, футболку, свитер и любимый пуховик. Все, я готова к путешествию в заснеженное царство!

Пока ждала Ветрову, успела изрядно взмокнуть. И кто просил меня одеваться раньше времени? Но нервы не давали сидеть на месте. Приключение казалось очень волнующим и таинственным.

Машка пришла ровно минута в минуту, как и обещала. Хотя в обыденной жизни она такой пунктуальностью не отличалась. Состроила гримаску, но ничего вслух о моем внешнем виде не сказала. А лишь коротко бросила:

– Ты готова?

Я кивнула в ответ, и мы вышли из квартиры. Около подъезда нас ждало обычное такси. Мне почему-то представлялось, что приедет какой-нибудь таинственный герой в черной полумаске на крутом автомобиле, но подъехал совсем не сказочный «Рено». Да и водитель был мужчиной средних лет в теплом свитере без куртки. В салоне машины было жарко. Мне даже пришлось стянуть шапку с головы, иначе я бы точно задохнулась.

А куда ехали? Я, честное слово, проглядела в окно все глаза. Но никаких таинственных мест или лесных полян не было. Мы подъехали к салону красоты с игривым названием «На крыльях Амура» и, поблагодарив таксиста, вышли на улицу.

Я застыла, разглядывая вывеску. Как-то странно для места, где творятся новогодние чудеса.

– Пойдем, не тормози! – тронула за рукав Машка. Я очнулась и поспешила за ней, подхватывая чемодан с багажом.

– Маш, а почему название такое? – все же решила уточнить.

– Какое? – не поняла подруга.

– Не новогоднее! – пожала я плечами.

– А, это, – весело рассмеялась она, махнув рукой. – Это всё для конспирации. Иначе появится слишком много желающих попробовать себя в роли зимней волшебницы.

Честно говоря, я нервно восприняла слово «волшебница», однако промолчала. Ведь и так всё вокруг казалось самым странным чудом.

Мы вошли в салон. Администратор на ресепшене приветливо нам кивнула и уточнила:

– Маша, новенькую ведешь?

– Ага, – кивнула Ветрова. – Наконец ее уговорить получилось.

Хм, а мне никто ничего раньше и не предлагал! Но опровергать ее слова я не стала, а покорно пошла следом по гулкому коридору, уже жалея, что нарядилась словно капуста. В салоне температура явно превышала двадцать градусов.

И только я собралась расстегнуть пуховик, как мы подошли к тяжелой двери, на которой светилось нечто наподобие табло домофона, а подруга быстро набрала комбинацию цифр. Замок щелкнул, и дверь отошла от стены. Машка с усилием потянула на себя створку, и мы шагнули в настоящее царство холода. Там уже точно было не плюс двадцать, а минус. Может, даже двойной.

– Тебе туда! – она махнула рукой в сторону тускло светящейся кабинки непонятного назначения. – А я побежала, иначе от холода окочурюсь!

И она в мгновение ока выскочила обратно, не забыв притворить за собой дверь. Вокруг стало совсем темно и ещё холоднее. И только свет от кабинки призывно манил к себе. Делать нечего. Я покорно побрела туда. Было бы глупо замерзнуть в шаге от мечты о большой зарплате.

Кабина очень напоминала лифт, который кто-то вытащил из шахты и поставил одиноко торчать в коридоре. Когда я подошла, свет зажегся ярче. Явно сработали светодиодные датчики движения, а двери плавно разъехались в стороны, и я, перехватив удобнее чемодан, шагнула внутрь. И тут же встретилась глазами с мужчиной.

Мужчина был невысокого роста. Примерно метра полтора. Не карлик, но и до среднестатистического роста не дотягивал сантиметров двадцать. И одет он был несколько странно и намного легче меня: в красные штаны, зеленую куртку и красный колпак. Лицо незнакомца украшала белоснежная борода. Только фасон у нее походил на бороды норвежских шкиперов, это когда усов на лице нет.

– Гном! – отчетливая мысль промелькнула в мозгу. После всего произошедшего я уже ничему не удивлялась.

Гном бегло оглядел меня и строго спросил:

– ФИО?

– Ревуцкая Алла Олеговна.

Он достал длинный свиток, качеством похожий на мой договор. Быстро пробежал глазами по списку. Видимо, нашел соответствующую запись и отметил карандашом, который хранил за ухом на манер чиновников позапрошлого века.

– Государство Соуден. Четвертый уровень сложности. Стаж работы? – задал вопрос и тут же с удивлением сам на него ответил:

– Нет? И за что они тебя туда отправляют?

Что-то мне сразу стало жарко, а следом начало знобить.

– Н-н-не знаю, – заикаясь пожала плечами.

– Ладно, мое дело маленькое, – махнул он рукой. – Ты раньше в порталах плавала?

– Я портал вообще первый раз в жизни вижу! – грустно улыбнулась я. Что–то все больше и больше мне не нравилось происходящее.

– И за что они тебя? – мне очень хотелось задать кучу вопросов гному, так как сейчас лишь он был источником информации. Однако вопрос с его стороны был риторическим. И мужчина быстро пробежал пальцами по панели, похожей на панель, которую я видела на двери. Кабина вдруг задергалась, затряслась и… растаяла. А я выпала на заснеженную улицу. И лишь хлопок в вышине подсказал, что я не сошла с ума, а действительно совершила межмировое перемещение.

А еще гном напоследок бросил мне странную фразу, которая привела меня в легкий ступор:

– Он чистоту пола белыми носками проверяет! – и растаял окончательно вместе с кабиной.

Ладно, с носками после разберемся. На улице было темно. В этом мире уже наступил вечер. И небосклон сиял яркими звездами, казавшимися удивительно близкими. Я повертела головой в поисках будущего дома. Не на морозе же меня бросили умирать? И замерла от восхищения.

Перед моим взором предстал самый настоящий хрустальный дворец с высокими башенками, украшенными флагами и флюгерами, высокими готическими окнами по периметру и парадным крыльцом с высокими колоннами. Дворец был трехэтажным. Тянулся на целый квартал, не меньше. А я вдруг поняла, что за месяц мне предстоит вымыть и привести в порядок всю эту махину. А я еще не знала, что там творится внутри.

Стрельчатые окна, похожие на бойницы, были темными. Из-за этого дворец казался нежилым. Но я точно знала, что где-то в его глубине ожидает своего пробуждения Дед Мороз.

Дул колючий ветер. Я тихо порадовалась, что одета тепло. Однако долго торчать на улице не было никакого желания. Поэтому я побрела в сторону крыльца. Внутри, как минимум, ветра быть не должно.

Первым препятствием оказались кованые ворота. Я не поняла, из какого материала они изготовлены. Неужели тоже изо льда? Тогда это как минимум смешно. Лёд особой прочностью никогда не отличался. И защитить дом может лишь от несмышленого ребенка. Подошла и осторожно коснулась створки рукой.

В месте моего касания материал вдруг приобрел черный цвет и стал похож на самый натуральный чугун. Я начала трогать ворота в разных местах, и они словно проявлялись, оттаивая и меняя цвет и фактуру. И в какой-то момент я поняла, что они все стали черными. Отлично! Еще бы понять, как их открыть. Для начала просто толкнула калитку, вырезанную в воротах, внутрь, и к моему великому облегчению, она довольно легко поддалась и отворилась, даже не заскрипев. Я подхватила чемодан и скользнула на заснеженный двор.

Прошла к крыльцу, оставляя на неглубоком снегу четкие следы своих ботинок. И когда вступила на первую лесенку, то снова показалось, что она оттаивает и из прозрачной превращается в обычную мраморную. Это что происходит? Великолепный хрустальный дворец от моих прикосновений становится каменным? Жалко же портить такую красоту. Но в противном случае я просто замерзну во дворе.

Двери так же бесшумно распахнулись передо мной, и я прошла в полутемный величественный холл. Тут же по периметру стали зажигаться голубые огоньки. Свет их хоть и был достаточно ярким, но каким-то мертвенно-бледным. В нем очень не хватало солнца. Я застыла в ожидании. И ровно через две минуты стояла в ярко освещенном помещении, залитом потусторонним светом. Входные двери в этот раз натужно скрипнули и захлопнулись, отрезая меня от внешнего мира.

Я поставила чемодан на пол и огляделась по сторонам. Да, ветра здесь не было. Однако нельзя сказать, что температура была выше уличной. Кругом стоял мертвенный холод.

При такой температуре я не только убираться, даже просто выжить не смогу. Но делать нечего. Миллионов для уплаты неустойки у меня нет. Поэтому пошла вперед к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Буду искать что-нибудь пригодное для жилья.