Czytaj książkę: «Адъютант палача. Книга 2»

Данная книга является художественным произведением. Все персонажи вымышлены, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно. Мнение издательства может не совпадать с мнением автора.

© Яманов Александр

© ИДДК

Часть 1. Чиновник

Глава 1

– Матушка, – сделав ангельское личико, обратилась к Катарине её средняя дочь Богуслава, – но ведь мы взрослее, и нам не надо так усиленно зубрить науки. Может, ты отпустишь нас с Иреной в Вену? Тем более что Агнешка не против.

Два возмущённых взгляда с противоположной стороны стола сначала впились в девушку, затем попытались остановиться на мне, но я закрылся свежим номером «Нойе Пройсише Цайтунг», делая вид, что погружён в чтение. Сестрёнки моей супруги тоже хотели в столицу Австрии. Поэтому, чуть было не просверлив во мне дырку, они переключились на тётушку.

Та же олицетворяла само спокойствие. Сделав глоток кофе, она поставила чашку на стол и с пугающей улыбкой посмотрела на дочку, которая быстро сникла и опустила глаза.

– Для начала не мешает спросить разрешения у Юзефа, который везёт свою жену к больной тётушке, – ласковым тоном начала Катарина. – А кто-то сел ему на шею и ножки свесил.

Здесь уже все присутствующие девушки покраснели. Улыбалась только Агнешка, которая могла себе позволить взобраться на любую часть моего тела.

– Если вам не нужно усиленно заниматься, как Виктории и Мирославе, – тётя кивнула на родных сестрёнок моей супруги, – то как быть с языками? Вы худо-бедно научились понимать по-французски, даже можете читать всех этих Дюма и Бальзаков, но мне стыдно за ваше произношение. А ваш немецкий поймёт только прусский унтер, да и то исключительно ругань. Ведь вы изучали язык Гёте по пьяной брани вашего отца.

Мелкие Виктория и Мирослава не выдержали, начав хихикать над более старшими конкурентками. Но быстро сникли, когда ласковый акулий взгляд переместился в их сторону.

– А вы, молодые панны? Вместо того чтобы брать пример с сестры, собрались забросить учёбу ради поездки!

– Нам тоже надо скорее выйти замуж? – воскликнула смешливая и юморная Вика, чем повергла тётушку в лёгкий шок.

Теперь уже дружно смеялась вся компания, собравшаяся за столом. Даже я прыснул, но так, чтобы Катарина не заметила.

– В отличие от присутствующих здесь неучей, – тётушка быстро пришла в себя, – Агнешка с отличием окончила варшавскую женскую гимназию. Её знания иностранных языков, географии и арифметики на весьма высоком уровне, что подтверждает Юзеф. А он весьма строгий преподаватель и не делает скидок даже для собственной жены.

Что правда, то правда. Я тут начал читать группе девиц что-то вроде лекций по географии, экономике и политике. Вроде получалось неплохо, но даже Катарина, посещающая уроки, делала мне замечания насчёт излишней строгости к девочкам. Агнешка так вообще поначалу обижалась. Но мы обычно решаем все конфликты ночью, к взаимному удовлетворению сторон.

* * *

Сейчас у нас время для кофе, которое следует за завтраком. Постепенно привык к новому распорядку, который мягко установила тётушка. За завтраком все молча кушают, а вот далее, за чашечкой чая или кофе, обсуждаются семейные проблемы. Это было неплохим нововведением. Здесь четыре девицы в возрасте от тринадцати до семнадцати лет могли высказаться, а не только выслушивать приказы с нравоучениями. Эдакая возможность выпустить пар, поиграть немного в демократию и просто покапризничать. Агнешка у нас проходит как взрослая, хотя иногда не прочь подурачиться с более молодыми родственницами.

В последние пару дней камнем преткновения и поводом к тихой войне между младшими представителями Милевских и Свенторжецких, ставших частью семейства Козелл-Поклевских, является поездка в Вену. У супруги там давно живёт тётя по материнской линии, и тётушка вроде как заболела. Или мадам просто заскучала и хочет увидеть любимую племянницу, желательно с мужем. Пани Беата была вдовой, единственный сын её погиб на дуэли, поэтому тётя души не чаяла в Агнешке. А вот своего племянника Богуслава просто терпеть не могла. До войны Беата приезжала в Варшаву и даже в наше захолустье. Но сейчас не могла или, скорее всего, не хотела.

Мне-то всё равно, куда ехать. Просто не мешает сменить обстановку, так как все хозяйственные дела я наладил, а в Европу собирался давно. И вот младшее поколение загорелось идеей дальнего путешествия, но порыв быстро был купирован Катариной. В её решении есть своя логика. Во-первых, я нанял девицам нескольких преподавателей, так как с образованием у них явные проблемы. С учётом того, что в Крае было уволено достаточно много учителей-католиков, проблем в подборе достойных кандидатов не было. Во-вторых, я просто не представлял, что делать с этой бандой, которая без тётушки становилась просто неуправляемой. Меня они вроде слушались, но откровенно вили верёвки. Ну не мог я отказать четырём подросткам, которые много чего успели хлебнуть за последнее время. Поэтому относился к ним чуть ли не как к родным сестрёнкам.

– Луиза тоже вышла замуж, – продолжила Катарина воспитательный процесс. – Только первое, что она сделала в Вильне, так это записалась на посещение лекций местного университета. Там девушкам разрешено не просто посещать открытые лекции, но и получать полноценное образование. Этого сейчас практически нет ни в одном городе мира, зато есть у нас под боком. И я хотела, чтобы вы все получили пусть не университетское, но просто достойное образование. Поверьте, жизнь может сложиться по-разному и лишние знания никогда не помешают. Мне вот приходилось до многого доходить самой. А сейчас заканчивайте с кофе и идите в классы.

Надо заметить, что предложение открыть полноценные женские группы в университете Вильны поступило от одного попаданца. Возмущённому таким нарушением устоев и даже возможным моральным разложением общества Муравьёву я привёл отличный довод. Мы, по сути, рушим польское высшее учебное заведение, переводя преподавание и программу на русский. Есть все шансы получить полупустые аудитории на ближайшие годы. Сейчас же, услышав подобную новость, активизируются все прогрессивные девицы империи. Я больше чем уверен, что новый учебный год начнётся с аншлага и небывалого ажиотажа со стороны эмансипированных девушек. Как бы в университете места хватило. Ведь вслед за девушками целыми косяками потянутся молодые люди, что вполне естественно. Главное – определиться с программой и заранее подобрать достойный преподавательский состав. И здесь я тоже посоветовал не воротить нос от поляков или католиков. Если люди знают предмет и способны преподавать на русском, то пусть работают. Что касается политической составляющей, то по нынешним временам проводить агитацию будет только самоубийца. Насколько я понял, фон Кауфман проект поддержал и начал развивать. Константин Петрович не дурак и прекрасно понимает, что в случае успеха данного мероприятия получит немало политических вистов. Не думаю, что пределом его мечтаний является губернаторство в Туркестане.

К проекту будет приковано внимание всей империи и даже Европы. Либералы в Питере, скорее всего, будут биться в истерике, ведь это не их задумка. Зато в других городах прогрессивные ректоры наверняка сделают свои выводы, изучив опыт Вильны.

* * *

Что касается учителей для наших девочек, то мы быстро нашли четыре семейные пары, которые искали место. Главы семейств были уволены после недавних репрессий за незначительные просчёты. Выбор пал именно на женатых и взрослых людей, потому что преподавать надо четырём девицам, и мне не нужны возможные проблемы с несчастной любовью к молодому педагогу. Позже к нашей банде присоединились дети учителей, и у нас во дворце сейчас мини-школа. Благо места в поместье достаточно и можно разместить хоть целый интернат. Удачно получилось, что практически все жёны наших преподавателей тоже могли обучать детей разным предметам. В первую очередь речь шла о музыке и танцах.

Завтракали мы отдельно, своей семьёй, а обед и ужин проходили совместно и весьма весело. Я тут ещё построил целый спортивный зал, выбрав пустующее крыло. Шведские стенки, козлы, канаты, брусья, турники, скакалки и гимнастические упражнения стали нормой. Уроки физкультуры пользуются даже большей популярностью, чем остальные предметы. Поэтому после обеда детишки значительную часть времени посвящают спорту. А ещё ваш покорный слуга «придумал» пионербол – так у нас теперь такие баталии! Интересно, что в игре принимают участие даже взрослые, включая нашего управляющего. Руководит всем Янка, который неожиданно нашёл в себе таланты преподавателя физкультуры. Как ударят сильные морозы, мы планируем сделать каток прямо на нашем пруду, чего ждут с нетерпением дети и взрослые. Коньки уже заказаны специально приехавшему из Минска специалисту, снявшему мерки и обещавшему доставить всё через неделю.

– Что пишут немцы? – спросила тётя, когда мы остались в комнате втроём.

Служанки как раз убирали со стола. Агнешка пересела в кресло и углубилась во французский журнал.

– Я к чему спрашиваю. Ты так многозначительно фыркнул и даже поменялся в лице.

Вот же Шерлок Холмс! Теперь уже и супруга начала смотреть на меня с подозрением. Надо как-то выкручиваться. Вечно меня подозревают в каких-то тёмных делишках, пытаясь прочитать мораль. Мол, остепенившемуся мужчине не пристало заниматься всякой хренью.

– Пруссаки не скрывают радости, что им удалось освоить новый метод коксования… Кокс – это такой вид угля для металлургии, – поясняю дамам. – По их прогнозам, к началу следующего десятилетия они не только насытят металлом свой рынок, но и начнут продавать излишки соседям. Соответственно, это ударит по англичанам и бельгийцам, которые сейчас неплохо зарабатывают на экспорте стали. Но не это главное. В худшем положении окажется Россия, которая сильно опоздала с модернизацией своих заводов. Более того, вывоз металла с Урала затруднён отсутствием железных дорог. К попыткам самостоятельно развивать наши южные месторождения на Дону немцы относятся весьма скептически. У нас нет денег, необходимого оборудования и технологий. Журналист считает, что Пруссия может наладить поставки железа в Россию, как бы дико это ни звучало. С учётом того, что большая часть уральских заводов заложена или много задолжала кредиторам, русскую металлургию ждут тяжёлые времена. Или наши предприятия начнут выкупать иностранцы, те же англичане или бельгийцы. Это плохо со всех сторон, откуда ни посмотри.

– Я мало понимаю в химии, но ситуация действительно странная. И это всё написано в берлинской политической газетёнке? – подозрительно нахмурилась Катарина. – Что касается Урала, то слава Иисусу, твой дядя Альфонс занимается другими делами, а не металлом.

– Журналист просто дал общее описание ситуации, – отвечаю тёте. – Остальное – это уже мои выкладки. В ближайшее время лучше не лезть в металлургию. Хотя для страны данное положение дел весьма опасно.

– Юзек, ты разве собирался покупать завод на Урале? Меня пугают даже твои планы перебраться в Тулу. Благо ты обещал, что в этом случае мы будем жить в Москве, – капризно произнесла Агнешка. – А как быть с твоим безумным учёным? У тебя же большие надежды на его будущее изобретение.

– Да, чем ещё удивит нас пан Бронислав? – проворчала Катарина. – Пока от него одни убытки. И зачем он взорвал наш сарай? Перепугал всех людей в округе, даже полицмейстер прискакал узнать, что здесь происходит. Слуги два дня боялись выходить из дома, думая, что опять что-то взорвётся.

– Неудачный опыт, бывает, – с улыбкой отвечаю тёте и задаю вопрос Агнешке: – Ты разве не хочешь стать женой сталелитейного магната и миллионщика?

– Я уже замужем, и меня всё устраивает! С голода мы не умираем, даже помогаем другим людям. Ходить обвешанной бриллиантами – пошло и свойственно всяким нуворишам. Украшения твоего ювелира гораздо изящнее и красивее, – слышу в ответ. – Если бы ты ещё не прятался от общества. А то тебя не заставишь съездить в гости даже к ближайшим соседям. Я, знаешь ли, предпочитаю танцевать с мужем, а не с другими мужчинами. И вообще, мне скучно без тебя на всех этих раутах, а дома сидеть неохота. Ты же не вылезаешь из лаборатории или занимаешься всякими богоугодными делами.

Да, что-то я последний месяц игнорировал супругу в её поездках по гостям. Нет, они катались всей дружной толпой, но всё же некрасиво получилось. Общественная жизнь постепенно входит в своё привычное русло. Те, кто сохранил состояние и не отправился на каторгу, дают балы и просто ездят друг к другу в гости. К тому же в Крае появилось достаточно много русских помещиков и служащих, которые тоже активно интегрируются в местное общество. По крайней мере, предстоящий приём у генерал-губернатора в Вильне надо обязательно посетить. Можно вообще перевезти весь наш табор в столицу на несколько недель.

– Агнешка права в двух вещах – негоже оставлять молодую супругу одну и игнорировать приглашения соседей. Нам ещё с ними жить, да и детям нужно общение, – проявила женскую солидарность Катарина. – Что касается Тулы – ты действительно собрался переезжать?

Опять они атаковали меня с двух сторон. И ведь сразу спелись, ни разу не ругались и не делили власть. Тётя занимается хозяйством, супруга больше выполняет представительские функции и неожиданно увлеклась ювелирным производством. По крайней мере, недавно, когда мы посещали Минск, она затащила меня к Залмановичу и чуть ли не насильно заставила составить бизнес-план. Я ей как-то проговорился о расширении производства бюджетной ювелирки и создании сети фирменных магазинов. Супруга начала буквально бредить этой идеей. Агнешка, видать, заразилась деловой хваткой у тёти. Либо, сильно впечатлившись, когда фактически потеряла средства к существованию, решила подстраховать семью со всех сторон.

– Пока я в отпуске. Со службы меня никто не увольнял, и уже завтра могут призвать обратно. Поэтому строить далеко идущие планы не хочу. Тулу я рассматриваю как запасной вариант. В Туле достаточно развитое производство, можно быстро купить любое сырьё, и туда легче переманить толкового специалиста, чем в нашу глушь, – отвечаю тёте под внимательным взглядом супруги, которая очень не хочет ехать в город оружейников. – Но для ведения дел наиболее предпочтительным является Санкт-Петербург. Там легче продвинуть будущее изобретение пана Вылежинского. Да и идею Агнешки с ювелирным делом лучше начать развивать в столице. Ещё девочки могут учиться в Смольном, и в столь большом городе легче найти достойную партию.

Смотрю, как у супруги заблестели глазки. При всём своём польском патриотизме она не прочь войти в питерский высший свет. К тому же в Питере живёт немало знатных и богатых польских родов. Тётушку же волновали совершенно иные вопросы, более приземлённые.

– Юзек, а на кого мы оставим хозяйство? Я только разобралась с арендаторами и назначила временных управляющих на мануфактуры. Ведь всё разрушат или разворуют. Жить в столице – удовольствие не самое дешёвое. Где взять столько денег?

Катарина тоже не против столицы. Но как человек хозяйственный, привыкший считать каждую копейку, в первую очередь подумала о хлебе насущном.

– Я пока просто просчитываю варианты. Если у Болеслава получится завершить опыты и создать рабочую модель к середине года, то нужды в деньгах не будет. Мануфактуры продадим, оставив себе только дома и земли. Если же меня призовут на службу, то будем смотреть, куда и на какую должность. Лучше отставка, чем ссылка в какую-нибудь глухомань. Мне не хочется хоронить себя подобным образом. В случае если это будет что-то действительно важное для страны, немного изменим планы. Развитие семейного дела будет идти медленнее, так как служба потребует всех моих сил. Но пока давайте оставим эту тему до нашего возвращения из Европы.

– Перед этим нам не мешало бы съездить в Вильну, на бал, который даёт губернатор. А у тебя нет приличного костюма, – начала ворчать тётя. – И даже не думай отказываться. Я слышала, что тебе хотят дать медаль за богоугодную деятельность. Шутка ли – открыть четыре школы, дом для сирот, больницу для бедных, взять на содержание два десятка оказавшихся в трудной ситуации детей шляхтичей. Ещё и семь студентов, которым ты оплачиваешь проживание в Вильне. При этом шарахаешься от людей как отшельник или какой-нибудь преступник.

– Наверняка многие будут говорить, что Юзеф Козелл-Поклевский таким способом замаливает свои грехи, – грустно усмехаюсь в ответ на тётину сентенцию.

– Плевать, что несут всякие глупцы и завистники! Почему большинство из них не следует твоему примеру? Хотя многие могут похвастаться даже большим состоянием, нежели ты. Поэтому плюнь и смело езжай на бал. А далее уж катите в свою Вену.

Да, я тут неплохо поработал над помощью людям, пострадавшим от восстания в Крае. Но общества откровенно чурался, к тому же просто не было времени.

Когда дамы ушли по своим делам, я тоже поднялся и захватил с собой газету. Катарина женщина неглупая, может проверить, что напечатано в газете. Кроме небольшой статьи о положении дел в сталелитейной промышленности Пруссии, там была одна интересная заметка. В Лондоне недавно прошёл крупный митинг в поддержку польского восстания, которое Россия уже фактически подавила. Народ присутствовал самый разношёрстный, представляющий многие страны Европы. Итогом этого сборища стало решение создать международное товарищество рабочих, которое в моей истории обзовут Первым Интернационалом. Мне забавно читать о подобном названии, так как среди организаторов данного действа простых работяг точно не было. Но суть не в этом. Я не сдержал эмоции. Ведь, будто предвидя подобное развитие ситуации, отправил Фредди в Пруссию, дабы он там прозондировал пару вопросов. Если у немца всё получится, то надо быстрее собираться в Европу. Сразу после бала сядем в поезд и поедем в Вену. Ведь тётушке может стать хуже, а мы не успеем. Ха-ха.

* * *

– Что значит «любое количество»? – удивлённо спрашиваю немца.

Фредди вернулся сегодня утром. Я дал ему возможность привести себя в порядок и наведался в его флигель ближе к обеду. Мой помощник с удовольствием «заправлялся» наливкой, так как во время операций у нас запрещено пить алкогольные напитки, кроме лёгкого пива. Поэтому Фредди после плотного обеда развалился в кресле, пыхтел ароматной сигарой и опустошал бутыль немалых размеров из моих погребов.

– Контора Нобелей доставит нитроглицерин с капсюлем собственного изобретения практически в любых количествах. Более того – шведы это сделают быстро, даже с учётом сложности судоходства в это время. Но, насколько я понял, у них есть большие запасы продукции на складе в Пруссии. Это сократит сроки доставки, – произнёс немец и со счастливой улыбкой сделал добрый глоток из стакана.

– Но мало довезти продукцию. Надо, чтобы её пропустила английская таможня, – говорю скептически, боясь спугнуть удачу.

– Никому нет до этого дела. Платите стандартную пошлину, это может сделать за вас даже поставщик, если заранее перевести ему деньги. Кроме того, так как нитроглицерин достаточно нестабилен, нам его доставят прямо на склад сами шведы. Всё упирается в финансы.

– Это прямо праздник!

– Не понял. Почему праздник? – уточнил немец.

– Потому что у тебя он скоро заканчивается, – обламываю Фредди в лучших чувствах.

Тот с недоверием смотрит на меня, ожидая окончательного вердикта.

– Даю тебе два дня на отдых. Затем возвращаешься в Гамбург и делаешь заказ. Вес и прочие детали я тебе укажу – надо всё посчитать с нашим профессором. Далее ждёшь моего сообщения из Вены. После этого едешь в Англию, где принимаешь груз. Мы с Янкой подъедем немного позже. Другие инструкции тоже получишь послезавтра. Пока же – отдыхай.

– Лучше бы я сразу отправился обратно, чем начинал расслабляться. – Немец махнул стаканом и расплескал наливку.

Мне же было не до его ворчания. Выйдя на улицу, я с удовольствием втянул морозный воздух и выдохнул пар. Улыбка сама собой появилась на лице. Надо же – получить такой подарок! Можно сказать, что это мир непуганых идиотов. Ничего страшного – доктор Коля Смирнов прибыл вас лечить!

Глава 2

– На нас смотрят, как на зверушек в зоопарке, – с трудом сдерживая эмоции, произнесла Агнешка. – Я так не могу!

Насчёт зверинца супруга погорячилась, но и впрямь общество столицы Края встретило нас весьма неоднозначно. Мне-то плевать. А вот для молодой девушки, которая ранее не бывала на подобных мероприятиях, это было сродни трагедии. Мы оказались меж двух огней. Остатки старой католической знати осознанно нас игнорировали, считая меня Иудой. Русское большинство, которое является новой силой в Вильне, воротило нос, считая нашу семью обнаглевшими поляками, посмевшими явиться на губернаторский приём без видимого основания. При этом, насколько я понял, обе группировки как-то между собой контактировали и уживались.

Может, свою роль сыграл мой отпуск, более похожий на ссылку или даже завуалированную отставку. Всё-таки местных чиновников, даже самого высокого ранга, я хорошенько пуганул вплоть до икоты и мокрых штанов. Проще было с офицерами и их жёнами, которые немного дистанцировались от чернильной братии и встретили нас весьма приветливо. Хотя это было первоначальное впечатление. Через некоторое время я разобрался, что всё немного иначе и явные недоброжелатели находятся в меньшинстве.

– Вчера на награждении присутствующие вели себя более доброжелательно. Мне кажется, что ты выдумываешь. Давай просто получим удовольствие от такого праздника и потанцуем. Вон смотри, как счастлива Богуслава. Ей точно не интересно, что о ней думают старые и толстые тётки, – пытаюсь успокоить Агнешку.

Супруга посмотрела на мою кузину, для которой это был первый бал, и прыснула, закрыв лицо веером. Уж сколько бесед и уроков провела тётушка с дочерью, но та всё равно вела себя как восторженный ребёнок. Счастливая улыбка не сходила с лица девушки, хотя Катарина и пыталась аккуратно её одёрнуть.

* * *

В столицу Края мы приехали целым табором. Успели как раз к нужной дате. Православная часть города находилась в предвкушении окончания поста и Рождества. У нас была своя программа празднеств, которая началась ещё две недели назад.

Сначала вся семья, включая нескольких соседей, отпраздновала католическое Рождество. Была ёлка, подарки, конкурсы и различные игры. По сравнению с прошлым годом людей стало меньше, но праздник прошёл гораздо душевнее и веселее. Жалко, что непосредственно старшую ветвь Козелл-Поклевских представляли лишь мы с Агнешкой. Двое членов нашей семьи уже умерли, столько же отправились на каторгу, а один сбежал в Париж. С ещё парочкой тоже всё не слава богу. Мария приезжать в усадьбу отказалась, а Михаил остался в столице. Тётя всё-таки уговорила моего младшего брата прибыть в родное поместье. Но тот выставил условие, что приедет в моё отсутствие. Думаю, сестрица тоже появится, так как Катарина с ней в отличных отношениях.

Утром устроили катание на коньках. Мужики накануне хорошенько очистили лёд на пруду, добавили где надо воды, и получилась практически идеальная площадка. Детский и взрослый смех буквально заполнил собой окрестности поместья. Я и сам с радостью покатался, так как в прошлой жизни любил это дело. Агнешка и остальная молодёжь вообще не хотели уходить с катка. В итоге потребовалось вмешательство Катарины, которая загнала всех сушиться и пить чай. Но пообещала, что после обеда будет второй тур. Народ, радостно комментируя события, произошедшие на катке, дружно двинул в дом. Вот так мы и развлекались неделю, а потом поехали в Вильну. Я не стал никого обижать и захватил с собой даже учителей с семьями. На светские рауты им не ходить, зато пусть посетят немаленький по нынешним временам город.

Больше всех нашему приезду обрадовался управляющий особняка Томаш. По его словам, когда в доме поселились молодожёны, стало веселее, но всё равно это отличается от прежней жизни. Зато теперь дом подвергся штурму десятка разновозрастных детишек, сующих свой нос куда надо и не надо. Луиза немного нервничала, наверняка боялась реакции дотошной матери. Но Катарина в дела дочери не лезла, только назначила проверку расходов моих бизнес-проектов. Платья дамам мы заказали заранее. Вышло недёшево, но если можешь себе это позволить, то к чему жадничать. Зато мы приехали полностью готовые к любым мероприятиям.

Наш первый выход в свет был связан с моим награждением. Церемония оказалась немного растянутой, но мне понравилось. Хорошо, когда власть видит и оценивает богоугодные поступки людей. Было заметно, что фон Кауфман благодарил отличившихся совершенно искренне. Ведь мы реально помогли многим пострадавшим, особенно детям. Атмосфера царила достаточно благожелательная, я перекинулся парой слов со знакомыми, представил им свою жену. Но здесь и публика была попроще, чем на балу.

У нас ещё одно важное событие – Богуславу выводят в свет, так как девице скоро исполнится семнадцать. Естественно, вся банда жутко завидовала девушке, но при этом дружно её успокаивала, так как дебютантку изрядно потряхивало перед мероприятием. Вот в таком режиме мы готовились к балу. После окончания праздничной части мы решили просто побродить по городу, пригласить домой старых знакомых, а затем разъезжаться.

Но человек предполагает, а господь располагает.

* * *

– Уф, эти ваши танцы отнимают сил поболее, чем марш на тридцать вёрст, – говорю жене после польки и вальса.

Я, конечно, лукавлю, но честно говоря, не отказался бы от отдыха. Да и душновато в зале, поэтому беру бокал с шампанским у проходящего мимо официанта и делаю жадный глоток. Агнешка, улыбаясь, обмахивается веером и молчит. Стеснение первых минут уже прошло, она успела пообщаться со старыми знакомыми и теперь постоянно тянет меня на начищенный паркет губернаторского дворца. Богуслава вообще полностью погрузилась в атмосферу праздника и не пропускала ни одного танца. Девушка встретила какую-то свою знакомую, с которой они теперь болтают между приглашениями на очередной вальс, сейчас это самый популярный танец. Тётя тоже нашла себе компанию сверстниц, но не забывает присматривать за дочерью.

– Иосиф, рад тебя видеть! Мадам Козелл-Поклевская! – Варлам нарисовался как чёрт из табакерки, поцеловал руку Агнешке и сразу начал рассказывать последние новости.

Мне тоже стало полегче, а то напрягает, когда от тебя народ чуть ли не шарахается. Через пару минут к нам присоединился сослуживец Денисова – штабс-ротмистр Андрей Мартынов. Более скромный, чем коллега, он сначала прислушивался к его монологу, затем собрался с силами и пригласил Агнешку на танец. Моя супруга демонстративно посмотрела в карне, то есть бальную книжку, и с видом королевы кивнула офицеру.

В принципе ничего необычного. Агнешку пригласили на танец несколько человек, включая генерал-майора Шебашева, командующего лейб-гвардии Финляндского полка. Надо сказать, что моя супруга произвела сильное впечатление на местную публику. А ведь не скажешь, что она нереально красива. Но есть в ней природное обаяние и трогательная беззащитность. На мужчин это действует просто магически. У женщин наверняка есть своё мнение и весьма нелицеприятное. При этом я вижу, что моя половинка ни разу не кокетничает. Да и я абсолютно спокойно реагирую на подобные вещи, так как сам уже станцевал с одной из девиц, дочкой крупного чиновника. Хотя не стоит обольщаться насчёт внешности Агнешки. Характера у неё на двоих, я же вижу, как она держит в руках процесс воспитания сестрёнок. И с тётей Катариной найти общий язык, не поступившись своими интересами, – очень сложная задача.

– Нет, положительно тебе повезло, Иосиф! – Варлам переключил внимание на танцующие пары. – Вот ей-богу, завидую тебе, но белой завистью. Вы ещё и поженились по любви! А мне придётся брать в жёны девушку, которую подберут родители.

– Не переживайте, поручик, – успокаиваю товарища. – Может, ваша избранница будет гораздо лучше, нежели временные увлечения, которые часто принимают за любовь. Мы же с Агнешкой росли вместе и практически не представляем себя друг без друга. Хотя и у нас был весьма сложный период, но здесь вмешалась политика.

– Всё равно завидую, – ответил Денисов. – Пока не забыл: у нас на следующей неделе намечены игры между несколькими полками. Твоя идея, кстати, очень понравилась командующему. Будем соревноваться в нескольких дисциплинах. Не хочешь посетить и посмотреть?

– К сожалению, откажусь. Через три дня у нас поезд до Кёнигсберга, а далее через Берлин мы направляемся в Вену. Решили, что нам пока рановато появляться в Варшаве, – усмехаюсь на незаданный вопрос, зачем делать такой крюк.

– Это правильно! – поддержал меня Варлам. – Царство Польское уже замирено, чего нельзя сказать про общество. Даже здесь шляхта, которая осталась верна присяге, ведёт себя весьма обособленно. Да и слышал я разговоры про вас. Часть публики никогда не простит поляков, участвовавших в подавлении мятежа.

В этот момент к нам присоединились улыбающаяся Агнешка и Мартынов.

– Юзек, хватит стоять с хмурым видом и пугать людей. На следующий танец у меня записан супруг, так что готовься, – под смех офицеров произнесла моя красавица.

Всё шло весьма неплохо. Я познакомил Денисова с тётушкой, которая устроила офицеру форменный допрос. Оно и понятно, ей ещё двух дочек замуж выдавать. Оттанцевав в очередной раз, решил, что пора утолить жажду. Алкоголь я более употреблять не собирался, поэтому выдвинулся в сторону столов с напитками и закуской. Взял бокал с морсом и отошёл в сторонку, погрузившись в свои мысли. Завтра надо отправить Фредди послание, чтобы он начинал разворачивать операцию. Она у нас многоходовая, и есть ещё несколько действий, которые нужно провести перед собственно акцией. Подошедших офицеров я заметил боковым зрением, но не обратил на них внимания.

– Я смотрю, наш герой, который умеет воевать только с безоружными и бабами, пьёт лишь женские напитки. Оно и понятно.

Поднимаю взгляд и рассматриваю говорившего с компанией. Все трое кавалеристы. Заводила – капитан лет тридцати, рядом с ним два поручика помоложе. Пытавшегося меня оскорбить персонажа я видел в штабе резервной дивизии. Не могу вспомнить имя, но он точно из наших, то есть ополяченных русских Западного края. Чего господину нужно от моей скромной персоны, даже знать не хочу.

– Конечно, ведь в гвардии привыкли напиваться до потери сознания. Я, знаете ли, предпочитаю человеческий облик скотскому.

Это была осознанная провокация, потому что капитан точно служил в Финляндском полку до перевода в штаб.