Инцидент 2044
В 2044 году таинственный объект пересек орбиту Марса и стремительно направился в направлении Земли. Правительства и международные организации пребывали в неведении до самого последнего момента. Население мирно занималось своими делами. Через 13 суток объект приблизился к Земле и по неизвестным причинам разрушился на множество мелких фрагментов. Планета подверглась масштабной бомбардировке. При входе объектов в атмосферу планеты, произошла серия событий, сопровождавшихся определенными физическими явлениями и последствиями. Эти события получили название Инцидентов.
Инцидент №1 – электромагнитный импульс, который вывел из строя почти всю электронику нашей планеты.
Инцидент №2 – множественные оптические световые явления в виде вспышек. После них на поверхности планеты во многих местах остались следы, похожие на петроглифы.
Инцидент №3 – акустические волны, которые прошли по всей атмосфере, гидросфере и поверхности нашей планеты. Данные явления оставили после себя множественные акустические аномалии и остаточное эхо.
Инцидент №4 – ударные волны от физического столкновения объектов с поверхностью Земли.
Первые четыре Инцидента уничтожили 78% населения планеты. Мир погрузился в хаос и анархию. Образовавшиеся тучи пепла и пыли после попадания в стратосферу привели к понижению общей температуры на планете и наступлению долгой зимы. В отдельных регионах зима продолжалась долгих 5 лет. После того, как тьма рассеялась, холод сменился засухой. Мертвые города и поселения были поглощены песком, сорняками и прахом некогда доминирующего вида. Тем, кто пережил Апокалипсис, пришлось жить дальше, на руинах прошлого, без надежды на будущее.
После становления некоего подобия порядка на останках цивилизации, выжившие поняли, что мир изменился навсегда. Инциденты №5,6,7 прошли не заметно, но оставили неизгладимый отпечаток на лике нашей планеты.
Инцидент №5 – по неизвестным причинам привел к мутации огромного количества видов биологических организмов планеты, в том числе людей. Появились мутанты. А некоторые отличительные черты наделили людей псиспособностями, сравнимыми с магией.
Инцидент №6 – таинственное некрополе, рядом с некоторыми обломками, упавшими с неба, было способно наделять определенными свойствами неживую материю, в том числе умерших биологических организмов.
Инцидент №7 – оставшиеся после падения части таинственного объекта обладали загадочными и фантастическими свойствами, которые могли менять физические законы на ограниченных пространствах.
Добро пожаловать в новый мир…
Закусочная у Боба
Джек и Алиса уже двое суток шли по пустынному шоссе. Автомобиль Джека сломался на полпути к городу, и они заблудились на развилке. Изменения, произошедшие в местных краях после апокалипсиса, сделали их неузнаваемыми. У Алисы закончилась последняя бутылка воды, и она начала волноваться и паниковать. Вскоре, вдали они увидели руины заправки и старой закусочной. Таких забегаловок до Инцидента были сотни, разбросанных по все стране…
Закусочная “у Боба” была обрамлена серыми кирпичными стенами, и на вывеске ясно виднелось название. Кругом лежало множество битого стекла. Подходя к заправке, Джек и Алиса услышали крики и шум, доносившиеся из здания. Джек достал пистолет и решительно вошел внутрь закусочной.
Внутри два «огромных» мутанта, достигающие двух метров в росте, держали девочку-подростка примерно десяти лет и пытались задушить ее. Рядом без сознания лежали еще два ребенка. Более «женственная» фигура одного из двух мутантов зарычала и указала на детей, тяжело дрожа всем телом и приближаясь к Джеку. Джек выстрелил из пистолета несколько раз, почти не глядя. Тела мутантов остались лежать на полу, а девочка, которую они пытались задушить, разрыдалась, опустившись на колени.
Алиса была в шоке. Внутри закусочной было чисто, а в зале были даже целые окна. На нескольких столах лежала свежая еда. Здесь могло показаться, что помещение поддерживали и ухаживали, а также готовили еду. Однако снаружи закусочная выглядела полностью пустынной.
Через несколько часов Алиса и Джек сидели за столом. Трупы мутантов были убраны в подсобку. Дети, когда они оправились, неохотно рассказали, что они пришли с родителями в эту закусочную несколько недель назад и нашли запасы еды в подвале, небольшой бункер, и даже работающий генератор. Родители собрали все необходимое и решили остаться здесь. День до этого пришли мутанты, убили родителей и пытались убить детей. Но Джек и Алиса помешали им, застрелив мутантов.
Алиса попросила Джека остаться на ночь в закусочной, тем более что дети предложили им остаться. Джек был в нерешительности, поскольку у него было странное предчувствие, вызывающее тревогу.
Дети приготовили вкусный ужин и все улыбались. Девочкам было около 10-12 лет, а мальчику – 13. Они говорили мало, но улыбки не сходили с их лиц. Они были одеты в белую одежду, которая была немного запачкана, но все же находилась в хорошем состоянии.
Когда Джек прятал тела мутантов, он заметил, что даже, несмотря на то, что они не могли внятно разговаривать, у них была аккуратная одежда. В карманах одного из них он нашел расческу, ключи, старый брелок от ключей автомобиля и фотографию. На фотографии была изображена семья с двумя взрослыми и двумя детьми. Джек удивился, поскольку взрослые на фото были одеты так же, как и мутанты. Это показалось ему странным…
После ужина Алиса пошла спать, а Джек начал чистить свой пистолет. Вдали были слышны воющие и вопящие звуки зверей. После Инцидента в округе появились новые виды живых существ и не все из них были дружелюбными. Джек решил осторожно проверить, что происходит снаружи. В воздухе пахло горелым пеплом, возможно, где-то произошел пожар…
Звуки снаружи резко закончились. Джек медленно обогнул закусочную с левой стороны и свернул за здание на задний двор, сжимая в руке свое оружие. Луна освещала остатки выброшенных автомобилей, разбросанных в хаотичном порядке позади главного здания закусочной. Поразительным было то, что не все из этих автомобилей выглядели давно брошенными; некоторые все еще выглядели ухоженными и целыми. Внезапно Джек споткнулся и упал на бок. Что-то острое вонзилось в его мышцу, вызывая резкую боль. Вдали раздался писк, и последовали два коротких звука. Фары автомобиля мерцали в пяти метрах от Джека. Он поднялся, потерев сшибленную ногу, и понял, что упал на брелок от автомобиля, который взял в закусочной. Тут не было никаких сомнений, это была машина мутантов. Джек подошел поближе и заметил рюкзаки и сумки на заднем сиденье, а также большую детскую игрушку – мишку. В салоне автомобиля заметен был мерцающий огонек, к которому он направился. Внезапный сильный удар по голове оглушил Джека…
Алиса проспала всю ночь, а утром ее разбудил аромат восхитительной еды. В воздухе пахло завтраком. Алиса проснулась и обнаружила, что Джека рядом нет. Волнение уступило место облегчению, когда она вышла из комнаты для персонала, где им предоставили спальное место, в холл. Завтрак был уже накрыт на столе, вдали дети кушали. Витал запах аппетитного омлета и мяса. Алиса усердно позавтракала. Дети, молча, сидели и пили воду из старых бутылок "Кока-Колы". Алиса спросила, где Джек. Дети только улыбнулись в ответ и показали пальцем на комнату, ведущую на кухню. "Он спит," – сказал подросток с неестественно грубым голосом для ребенка. Сердце Алисы начало биться сильнее. Беспокойство подступило к горлу. Незаметно сжав нож в руке, она встала со стула. Через десять секунд она уже была у двери в комнату для персонала, откуда чувствовался кислый и металлический запах. Внутри было слышно движение. Алиса на мгновение успокоилась и открыла дверь… Ужас, который охватил Алису, был липким и черным, словно безмолвная бездна… Этого не могло быть… На металлическом столе возле плиты лежал Джек. Или точнее, то, что осталось от него… Стол был весь в крови, и на его бедрах были стянуты ремни; ниже ремней конечности отсутствовали. Рядом на столе лежали отделенные от туловища его ноги. На плите жарилось мясо… Мясо Джека… Он был жив, но во рту был кляп. Но что-то в этой кроваво-металлической картине выделялось неестественно… На стене висели фотографии, явно сделанные до апокалипсиса… И на них были дети, которые сейчас завтракали в гостиной… Однако они не изменились ни на йоту за все это время…
Алиса с ужасом осознала, что дети, вместо того чтобы спасать и помогать людям, были на самом деле мутантами. Они привлекали людей в свою ловушку, притягивая их запахом еды и гостеприимством. Алиса поняла, что ей удалось пока выжить только благодаря случайности. С ней играли «в антилопу – тигра».
Схватив нож в руку, Алиса решила бежать. Она стремительно выбежала из комнаты, стараясь не производить лишнего шума. Задний двор здания казался темным и зловещим. Алиса бежала, не обращая внимания на боль в своих ногах, как можно дальше от безумия и всепоглощающего страха. Она знала, что ей нужно добраться до ближайшей деревни, чтобы найти помощь или информацию о том, что происходит в этом мрачном месте.
Алиса продолжала бежать, прокладывая себе путь сквозь неожиданно наступившую темноту и мертвую тишину. Наконец, она увидела огонь и услышала звуки, которые подтверждали присутствие людей. Она побежала в сторону огня, надеясь найти какое-то убежище и защиту.
Приближаясь к месту, откуда доносились звуки, Алиса заметила несколько людей, собравшихся вокруг большого костра. Они смотрели на нее с недоверием и осторожностью, но в их глазах была искра спокойствия.
Алиса рассказала им всю свою историю, рассказала о закусочной, о мутантах и о том, что случилось с Джеком. Люди слушали ее внимательно и понимающе, потому что, кажется, они также сталкивались с подобными ситуациями.
Вожак группы, мужчина по имени Майк, которому было около 50 лет, предложил Алисе остаться с ними и присоединиться к их группе выживших. Он рассказал ей, что после катастрофы мир изменился навсегда.
Алиса согласилась на предложение Майка, понимая, что вместе они могут справиться с трудностями этого безжалостного мира. Она стала частью группы, которая боролась за выживание и искала ответы на множество вопросов.
С надеждой в сердце, Алиса поклялась продолжать поиски истины и найти способы вернуть мир к тому, каким он был раньше. Вместе со своими новыми союзниками, она отправилась в путешествие по опустошенным землям, готовая преодолеть любые преграды и бороться со злом в этом новом, пугающем мире.
Несмотря на все усилия, найти закусочную или ее следы Алисе с группой не удалось… И только по ночам, в своих кошмарах, она возвращалась в то мрачное место снова и снова. А стоны Джека остались навсегда с ней, в ее душе, в ее сердце, в ее разуме…
Страйк
Страйк сидел за старым деревянным столом, хлопая сигаретой о пепельницу и наблюдая за жизнью в баре "Пустынный орел". Никого не слушая и ни с кем не разговаривая, он создавал свое собственное настоящее, окутанное дымом табачной пелены.
Сначала в баре царила тишина, но по мере того, как Страйк приходил в свою характерную замкнутость, окружающие начали волноваться. Они знали, что когда Страйка вызывают, значит, задание «чертовски» важное и опасное. Как всегда, они полагались на него в самых темных и безнадежных ситуациях.
У Страйка не было теплых слов или добрых жестов, но его эффективность в охоте на мутантов была бесспорной. Ведь для него было лишь одно правило – выполнить задание. Он не знал страха, не знал сомнений. Его кровь была пропитана адреналином и беззаветной преданностью работе, которую он выбрал охотником.
Сегодня Страйк получил новую метку. Она тяжело лежала на столе рядом с его старой кожаной перчаткой. Серебряный крест на конверте говорил о том, что это задание особой важности. Шум в баре постепенно стих, когда на виду у всех Страйк снял перчатку и открыл метку.
Шляпа с большими полями, дым сигаретного табака и большой бокал с мутной жидкостью в руке странника выглядели нелепо, но повседневно.
Никто точно не знал, сколько Страйку лет. Он ни с кем много и долго не общался. Некоторые поговаривали, что он занимался этой работой еще до Инцидента. Свое прозвище он получил за безотказное выполнение работы, какой бы сложной она не была. Таких, как Страйк, можно назвать пустыми…у него не было прошлого и будущего, лишь настоящее, которое он создавал сам каждый день…
На руке Страйка была нашивка красного цвета. Это говорило о высоком статусе и ранге в касте охотников.
По своду правил охотник не имел права никому говорить и передавать сведения о задании, кроме членов своей команды, связанных клятвой.
После Инцидента, наравне с обычными видами флоры и фауны появились опасные виды, мутанты. Многие поселения обращались к сообществу охотников для зачистки территории от мутантов, ученые для поиска и отлова особенных особей, аналоги правоохранительных органов для охоты за преступниками. В свободное время охотники промышляли массовой охотой на животных в диких местах пустоши.
К сожалению, многие виды вымерли, а на их место пришли другие. Куры вымерли, их полностью истребили в голодные года. На смену им пришли «крикуны»– матировавшие ящерицы. Они проявляли огромную плодовитость и достигали размеров от 2-3кг до 10кг отдельных представителей вида. Люди научились их выращивать вместо кур. А приготовленная из яиц яичница получила название – «крикунья».
Сообщество охотников располагалось на окраине восстановленной деревни и включало в себя жилой квартал с домами, магазинными, музеем трофеев, мастерскими, штабом и рабочий квартал с мастерскими и фермами по выращиванию животных. Корм покупали у фермеров, взамен продавая молоко, мясо и яйца. Бар находился в жилой зоне.
Страйк небрежным движением взял конверт, посмотрел вокруг, чтобы содержимое не было видно, и открыл его. Таким же небрежным движением он его откинул обратно, сделав глубокую затяжку сигареты… Он так и седел бы дальше, если бы сигарета не стала обжигать его пальцы. Страйк взял конверт снова, положил его в нагрудный карман и быстро встал со стула. Винтовка клацнула об спинку стула. Широкий плащ расправился по длине тела, разойдясь волнами. Лишь на минуту присутствующие обратили свои взоры на бывалого охотника, а через мгновение вернулись к свои делам.
Страйк направился к двери, и через мгновение ничто кроме сигаретного дыма не напоминало о его присутствии.
В конверте было задание: найти двух сбежавших преступниц и привести их живыми в зал правосудия. Также в конверте были фото и описание беглянок и последнее место их возможного нахождения, далеко в горах.
Страйк передвигался на старом, но резвом мотоцикле. Двигатель был переделан под работу на спирте. В пустоши было много умельцев, которые из-за дефицита бензина и микроядерных аккумуляторов, переделывали двигатели под работу на спирту. Производство же спирта стало целой индустрией, так как он годился и на лекарства, и на топливо и по прямому назначению.
Страйк принял решение начать поиски с Железного города – крупного поселения, расположенного на юге, у подножия гор. Когда-то здесь был процветающий город с крупными производствами, но после Инцидента он был полностью разрушен. В некоторых местах возникли аномальные зоны, которые никому не были доступны. Местность населяли банды сталкеров, занимавшиеся добычей запчастей и электроники из обломков. В Железном городе находились несколько самоучек, создающих удивительные экземпляры из собранных материалов. Здесь также располагался крупный рынок. Страйк имел своих осведомителей, которых периодически поддерживал финансово. Они снимали записи с камер наблюдения, установленных в разных поселениях и городах, собирали информацию в барах и рынках, и при необходимости запускали программу поиска по полученным данным.
Следуя указаниям о местонахождении осведомителя в городе, Страйк оказался в темном подвале в одной из пыльных улиц. Помещение было обставлено мониторами, половина из которых не работала. На стуле перед самым большим монитором сидел худощавый и неопрятный парень с самодельными очками на лице. Его волосы были собраны в пучок и свисали с левого плеча.
«Привет, Страйк», – произнес парень. «Чем на этот раз платишь?».
«Золотом», – ответил Страйк. «Мне нужно найти этих двух. Загружай поиск!».
Страйк передал пареньку фотографию беглянок, и он быстро положил ее под свое устройство. Лампа засветилась красным светом, а на большом мониторе начали меняться картины. Через несколько секунд статичные изображения сменились на видео с двумя девушками, которые быстрыми шагами направлялись в горы по пустынной дороге.
«Они пошли в горы», – сообщил парень. «Там в последнее время неспокойно…».
Страйк бросил несколько шариков желтого света на стол перед пареньком и быстрыми движениями направился на выход… Не все знали, из чего получались такие шарики, но многие догадывались…
Дорога, ведущая в горы, оказалась безлюдной и тупиковой. В этом направлении находились заброшенные шахты, где раньше добывали медную руду. Однако за последние три года они полностью заброшены из-за массового исчезновения людей. В горах также обитали дикие сообщества, чей образ жизни был далек от цивилизованного. Некоторые из них не боялись даже каннибализма. Именно поэтому это направление было непопулярным среди горожан и путешественников. Также были и другие дороги, проходящие через горы.
Извилистая дорога, разрушенная временем, постепенно перешла в тропинку и затерялась среди отвесных скал. Кругом росли мелкие растения и пробегали крупные насекомые.
Страйк оставил своего железного друга в гараже мастерской города, заодно попросив провести ремонт топливной системы. Он шел уже почти семь часов на юг, углубляясь в горы. Несколько следов он нашел по пути, заколку и отчетливые отпечатки ног малого размера. Страйк знал, что идет в верном направлении. Его чутье ни разу его не подводило. Как опытного и матерого волка.
Еще через несколько часов, почти стемнело. Нужно было делать привал. Но делать его на открытом месте крайне опасно. Страйк, рассчитывал добраться до шахт раньше полуночи. Их расположение и координаты были у него в системе.
Несколько позже Страйк услышал приглушенные крики. Ночью под горное эхо и вой зверей звуки были неразборчивыми, но в них явно прослушивалась человеческая интонация. Охотник пошел на звук и через несколько минут достиг входа в пещеру. В темноте не сразу стало понятно, что это один из входов в шахты, обветшалые со временем. Из глубины доносились жалобные, приглушенные человеческие крики.
Страйк включил еще один походный фонарь и осветил таинственную темную глубину пещеры. Вокруг было немногочисленное оборудование и всякий хлам, который разграбили с течением времени.
Луч света все углублялся и вдали на полу пещеры в центре прохода ухватил на земле углубление, в нем были различные кости. Страйк напрягся. Ведь прекрасно знал, что такое скопление костей искусственное, кто-то их принес в эту яму. Слух охотника начал методично выслушивать окружающую среду. Теперь помимо завывания ветра, шорохов, были слышны хлюпающие и чавкающие звуки.
Краем взгляда Страйк уловил, какое-то движение в воздухе над ямой с костями. Какие-то тоненькие нити диаметром в несколько миллиметров плавно свисали сверху. Страйк медленно шагнул ближе, чтобы не создавать лишнего шума и направил свет вдоль нитей вверх. Охотник медленно отшагнул назад, увидев на потолке свода пещеры слизистое округлое шарообразное образование, с которого свисали нити. Оно медленно, монотонно пульсировало и переливалось.
Теперь внизу при внимательном осмотре виднелись кости не только животных, но и похожие на человеческие. Удивлял их цвет, как будто их отполировали. Они выглядели не естественно. Среди костей были также блестящие предметы – пуговицы и металлические части ремней и другой одежды. Самой одежды не было. Кроме костей, камней и металла других предметов не было видно…
Вдруг отчетливо в глубине шахты раздался громкий крик, сверху что-то чавкнуло. Масса зашевелилась, на секунду вздулась и из центра вниз потекла тягучая светлая жидкость. Страйк отпрыгнул, но несколько капель жидкости упали на его ботинок. В местах контакта началось шипение, и пошел дымок. Страйк быстрым движением скинул ботинок и как раз вовремя, так как где несколько секунд ранее были пятна, образовались дымящиеся дыры. Сомнений не было – это органическая кислота, разъедала всю органику кроме костей. Вот откуда на полу углубления с не переваренными частями. Вслед за слизью в яму опускались множество мелких канатов, которые оплетали и тянули наверх кости и различные предметы. Они медленно исчезали в кожаном мешке на потолке.
Не спеша, отдышавшись, Страйк, обмотал платком ступню и, вытерев внутри ботинок, снова натянул его. Винтовка оказалась в руке охотника. Фонарь четко вошел в специальный паз и принялся освещать ближайшие окрестности недружелюбного места.
Прежде чем продолжить путь, Страйк, ввел в свой компьютер сведения для внесения обнаруженного организма в «черную книгу»
«Черная книга» в среде охотников, формировалась годами. Туда вносились объекты, которых предполагалось при обнаружении уничтожать любым способом. В своде правил сообщества охотников, не разрешалось уничтожать редкие экземпляры живых существ, детенышей (личинок) и беременных или вынашивающих как инкубатор потомство самок. Но под эти правила не попадали те виды, которые были крайне опасны, такие виды включались в «черную книгу». Доступ к архиву передавался охотникам при посвящении. Все охотники делились на касты . Поделены на касты по цветам одежды и нашивкам на рукавах. Белый – работники: желтый – послушники; оранжевый – подмастерья; синий – охотник 3 уровня; зеленый – охотник 2 уровня; красный – охотники 1 уровня; черный – элитные ликвидаторы.
Страйк направился вглубь пещеры на ранее слышимые звуки. Впереди была развилка. По дороге он видел еще несколько подобных ям различного диаметра. Звуков больше не было слышно.
«Эй» – произнес Страйк вглубь развилки. «Помогите» послышалось отчетливо вдалеке слева. Но звук стал усиливаться. Это не было похоже на эхо. С каждой секундой он становился громче. Складывалось ощущение, что при отражении от стен он усиливается. Становилось невыносимо громко. Земля под ногами начала дрожать. Сверху посыпался мусор. Страйк, свернул в левую развилку. За спиной раздался сильный шум, потом удар в спину отбросил Страйка вперед. Облако пыли попало в легкие, охотник закашлялся… Шум прекратился…
Со времени Инцидента на планете появились различные места с аномалиями. Инцидент №3: мощные звуковые волны прошли по всей планете и по какой-то неясной причине привели к появлению устойчивого эха. Периодически появляются в разных регионах планеты акустические аномалии. Видимо одна из таких аномалий располагалась в пещере и активировалась звуком определенных частот.
К сожалению, обратный путь был невозможен. Завал перегородил дорогу, Страйку оставалось идти только вперед.
«Здесь есть, кто нибудь?» послышалось невдалеке. «Да! Я иду к вам» «Если вы вооружены, то опустите свое оружие» – Страйк произнес очень отчетливо в пустоту.
Через несколько минут коридор расширился в большой холл. Луч фонаря выхватил из тьмы, возле старой бурильной установке две фигуры, сидящие на земле. Одна девушка большого роста и вторая поменьше, лет 14 – и. Это были они. Девушки с фотографии, по заданию охотника.
Страйк подошел ближе, закинул винтовку на плечо и снял с кобуры пистолет. Рядом с пистолетом висели наручники, которые охотник кинул девушкам.
«Пристегните себя друг к другу» – не громко, но отчетливо произнес охотник.
«Что вы делаете?» – спросила младшая из преступниц. «Нам нужна помощь. У Лизы повреждена нога».
Страйк подошел ближе и отодвинул ткань длинного плаща от нижней конечности девушки». В области правой лодыжки была рана, вероятно от ожога кислотой-слизью.
Охотник быстрыми движениями снял с кобуры маленькую аптечку, достал тюбик с мазью и несколько бинтов. Вскоре рана была обработана и перевязана. Несмотря на визуально не большие повреждения, внутренние были гораздо серьезней. Кислота повредила мышцы и связки. Движения давались девушке очень тяжело и болезненно.
«Держите воду…Что произошло с вами? Как вы попали сюда?» – Страйк подал младшей фляжку с водой.
«Мы бежали в поселения в горах, о котором говорят некоторые торговцы водой. Там нет рабства!» – ответила младшая.
«Почему вас разыскивают и назначена награда?» – настойчиво спросил Страйк.
Девушки рассказали, что росли в деревне в Пустоши, которая торговала глиняными изделиями, кактусами и спиртовыми ресурсами. Из-за засухи прошлого года, тех, кто плохо справлялся с делами, передавали в сельские поселения за деньги как наемных рабочих. Конечно, это с виду не было рабством. Но постоянные отъем денег, тяжелый труд и отношения местных в поселениях к чужакам оставляли желать лучшего. Что произошло, девушки не рассказали, но Страйк навидался многого и без пояснений понял всю картину происходящего. Это не самое страшное, что произошло с ними. Мир изменился и в нем состраданию отведено последнее место.
«Нужно двигаться» сухо произнес Страйк. Он подал руку старшей и аккуратным движением помог встать ей. Дороги назад не было, охотник осветил фонарем холл по кругу. Слева и справа были своды пещеры, в дальнем углу луч света не нащупал пустого пространства, стены плавно сужались и переходили в еще один проход.
Оружие было наготове, охотник со спутницами прошел метров 300 по слегка извилистым коридорам, но ничего ценного или подозрительного они не нашли. Признаков наличия выхода также нигде не было видно.
Вдруг с резким рыком на Страйка из темноты выпрыгнул «прыгун» и вцепился в руку. Девушки вскрикнули, пистолет с фонарем выпал. Прыгуны были отличными хищниками и происходили от какой-то разновидности земноводных. Жили в темных и сырых местах. Имели острые зубы и усиленные кости в области грудины и основания передних конечностей. Их внезапные удары и атаки были стремительными и смертоносными.
Страйк повалился на землю, животное впилось в руку и наносило короткие, но сильные удары передними конечностями. Фонарь и оружие валялись вдалеке. Шум борьбы остановил грохот выстрела. «Прыгун» ослаб, перестал барахтаться и наносить удары. Синеватая кровь «прыгуна» смешалась с красной кровью охотника. Из израненной руки во многих местах текла кровь.
Пока Страйк перевязывал рану на руке и пытался встать, девушки стояли рядом и молчали. Они по-прежнему были пристегнуты наручниками, но теперь были вооружены. Несмотря на ранение конечности Страйк чувствовал себя очень плохо, его бледный вид и шаткая походка говорили о наличие серьезной травмы.
Вскоре послышался шум дуновений легкого ветерка, это говорило о наличии неподалеку выхода. Страйк не стал забирать оружие и медленно шагал впереди наперерез с винтовкой. Прохлада становилась все сильней и сильней, впереди виднелся проблеск лунного света.
Свет становился все ближе и ближе. Но с каждым шагом Страйку становилось все хуже и хуже. Девушки усилили шаг и почти приблизились к выходу. Неожиданно, охотник резко вскрикнул: «Стой!». Прямо над узким выходом с потолка свешивались тонкие канатики в большом количестве, переходя на стены, а сверху раскинулось широкое слегка на вид липкое образование. На земле нигде не было видно обильных углублений, видимо их засыпало пылью и ветром, дующим из прохода.
Страйк взял крупный камень и швырнул в проход. Пролетая, тот задел несколько канатиков и те быстро поднялись с ним вверх, и пропали в липкой массе.
Выход был рядом, но одновременно недоступен. Страйк сдерживался, сидя и облокотившись на стену. Но было видно, как он слабеет. Травма внутренних органов, а возможно внутреннее кровотечение делали свое дело, и охотник знал, что остается мало времени.
Он вскинул винтовку, и выстрелили вверх, но кроме небольшого всплеска слизи, ничего не произошло. Пуля пропала в желеобразной массе. Через секунду раздался металлический звон от упавшей пули. С крупными камнями случилось примерно то же самое. Других больших объектов в помещение не было, как и возможности выйти наружу. Длина занимаемого спасительного прохода со свисающими лианоподобными канатиками была не более метра. Но перепрыгнуть ее, и не быть поглощенным было не возможно.
Страйк сделал усилие и, встав, протянул девушкам ключи от наручников, свой карманный компьютер и ключ-карту допуска к управлению мотоциклом.
«У вас будет всего несколько секунд. Мое время пришло. Отдайте информацию в сообщество охотников курьером, забирайте мой мотоцикл и уезжайте на север. Пока заказ у меня, вас никто не будет искать еще суток десять»
Младшая девушка хотела что-то произнести, но старшая дернула ее за рукав и произнесла «Спасибо».
Страйк достал сигару, прикурил ее и сделал глубокую затяжку. В правой руке его был фонарь, а в левой он сжимал осколочную гранату. Страйк накинул на шляпу свой плащ, сделал еще одну затяжку и, выплеснув сигарету, шагнул вперед к проходу. Лианы обхватили его по всей площади за спину, сверху полилась слизь, запахло серой. Красная повязка сползла с рукава, обнажив яркую нашивку черного цвета. Страйк не кричал, он пел… Боевой гимн. Послышался металлический звон вынимаемой чеки и крик «Бегите». Проход был свободен. Страйк медленно поднимался вверх…