Czytaj książkę: «Анод», strona 5

– Так нам не добраться до моря. Их слишком много, кажется, они все же не так глупы, как нам хотелось, – Мирк остановился, – Стой, нам нужно передохнуть.

– Оставаться здесь надолго мы не можем.

– Они не спешат нападать. Они гонят нас к Королевству, – Мирк уселся на землю, – Они поняли, что мы хотим сделать. Еще они поняли, что не выиграют боя без потерь. Все очень просто, они хотят убить нас руками наших собратьев. Орден Хранителей наверняка выслал своих адептов на границу. После того, как мы убили Мидса, они уже не расценивают нас как маленьких проказников.

Аллорн сел рядом и уперся взглядом в землю. Они сидели молча около минуты, пока Мирк вновь не заговорил:

– Аллорн, мне жаль, что я втянул тебя во все это. Но я пойду до конца. Я сделаю то, чего они не ждут. Ведь нашей целью было заставить жителей Анода взять в руки оружие и сразиться с врагом, а не прятаться на этом острове в ожидании чуда. И я заставлю, – Мирк сорвал с земли травинку и преломил сложил ее пополам, – У тебя еще есть время оставить меня.

Аллорн, услышав последнее, чуть дрогнул, на лице его мелькнула обида с примесью ярости, но он лишь усмехнулся. Поднявшись с земли, он сказал:

– Если бы я хотел уйти, я бы ушел раньше. Я иду за тобой, потому что ты мой друг. А еще, я также, как и ты, хочу прекратить эту агонию. Я тоже устал жить среди трусов, – Аллорн повернулся к Мирку, – Так что ты задумал?

– Я разрушу обелиск, – холодно ответил Мирк, будто хотел, чтобы его слова звучали как можно увереннее.

Аллорн лишь развел руками и покачал головой.

– Почему бы и нет. Видимо, ничего другого нам не остается, верно? – его слова, казалось, были наполнены иронией.

– Верно, – Мирк поднялся с земли, – Мы будем там к полуночи, если не будем слишком торопиться. Нам лучше поберечь силы.

– Боюсь, после нам уже не скрыться и никакие силы нам не помогут, – пробормотал Аллорн.

Но Мирк сделал вид, будто не расслышал его.

Они двинулись на юг, одновременно уходя от обоих отрядов преследователей. Как и предполагал Мирк, преследователи остались довольны направлением беглецов, и догонять их не спешили, держась на расстоянии.

– Если они поймут, куда мы идем на самом деле раньше, чем мы успеем? – Аллорн шел позади Мирка, – Боюсь, нам не справиться с двумя отрядами одновременно.

– Они не успеют этого понять. При возведении обелисков никто и подумать не мог, что кто-то захочет их разрушить. Зачем разрушать то, что защищает тебя? – ответил Мирк, – Конечно, возле них всегда есть охрана. Но с ней-то мы справимся.

– Справимся, – кивнул Аллорн и вновь замолчал.

Когда в лесу совсем стемнело, они почти достигли цели. Мирк выглядел весьма решительно, чего нельзя было сказать об Аллорне. Нет, он не боялся, скорее понимал, что предстоящее дело закончится не только их смертью, но и смертью всего острова. Но он шел за другом, и, казалось, для него не было ничего важнее. Даже собственная жизнь.

Как и предполагалось, обелиска они достигли около полуночи. Преследователи остались далеко позади, отчего-то не только не сокращая дистанцию, но и наоборот, увеличив ее. Казалось, они и вовсе потеряли след, хотя в это не верилось. Конечно, друиды не так сильны, как волшебники людского племени, но эта разница не была столь велика.

Лунный свет щедро поливал землю, укрывая ее серебристой мантией. Небо было чистым и безоблачным, однако даже при таком освещении разглядеть что-либо было довольно трудно. Мирк и Аллорн тщетно пытались отыскать ловушки и самих защитников обелиска. Ничего, кроме одинокого домика в окрестностях не было.

– Там не поместится армия друидов. Вряд ли их больше двух, – прошептал Мирк, – Ты видишь хоть одно охранное заклятье?

– Нет, – Аллорн помотал головой, – не вижу. Наверно, они столь хитроумны, что даже мы не можем их отыскать.

– Либо их нет вовсе, – Мирк еще раз пристально изучил окрестности обелиска, – Как бы то ни было, у нас нет времени. Пора.

Оба вышли из редкого пролеска и двинулись к обелиску. Его грубо обработанное каменное тело отбрасывало длинную тень. Выглядел он не так красиво, и походил на продолговатый валун, невесть кем брошенный в поле. Его очертания не отличались ни плавностью, ни строгостью линий, его делали на скорую руку, второпях. Впрочем, обелиск защищал Анод вовсе не своим величием и красотой, нет. Он мог выглядеть как угодно. Это было абсолютно неважно.

И если выглядел он не впечатляюще, то силы, заключенные в нем, чувствовались на расстоянии. Вблизи же любой маг не мог оставаться равнодушным, Мирк и Аллорн не были исключением. На секунду Мирк даже позабыл, зачем именно он пришел сюда. Но ему об этом быстро напомнили. При чем самым неожиданным образом – собачьим лаем.

Маги перехитрили сами себя, когда искали хитроумные охранные заклятья. Они позабыли, что охранять что-то может не только колдовство, но и обыкновенный пес. И прямо в эту секунду один из таких псов, неистово лая, мчался к незваным гостям.

Мирк рассвирепел, его вновь унизили, почти так же, как и сетью в лесу. «Меня изловила какая-то псина!?»: пронеслось у него в голове.

– Прочь, шавка! – рявкнул он, махнув рукой.

Пес жалостливо взвизгнул и, обмякшей грудой мяса и перемолотых костей, свалился на землю. Его будто измололо невидимыми жерновами, появившимися по воле разгоряченного мага. Однако, как бы то ни было, пес успел выполнить свою задачу, хоть и поплатился за это жизнью. В сторожке зажегся свет, скрипнула дверь, и на улицу вышел хозяин. Принц и Аллорн замерли, отчего-то не решаясь что-либо предпринять.

Хранитель обелиска не торопился. Размеренным шагом он подошел к телу мертвого пса, остановившись около него, он внимательно осмотрел тело. Убедившись, что пес не прилег отдохнуть, а действительно умер, хранитель вздохнул. Это был старый эльф, облаченный в хламиду серого цвета. Серыми казались и его волосы, борода, и даже глаза, хоть их цвет было невозможно разглядеть ночью, хоть и такой лунной. Опираясь на посох, который скорее походил на неотесанную ветку дерева, он поднял взгляд, осматривая нежданных гостей.

– Зачем вы пришли? – тихо спросил он.

Мирк не стал долго размышлять над ответом.

– Мы пришли разрушить обелиск, – коротко бросил он.

Старик удивленно приподнял кустистые брови, словно он ожидал любого другого ответа, но только не того, что услышал.

– И зачем вам это может быть нужно?

Мирк замялся, отчего-то ему не хотелось объяснять хранителю, зачем принцу рушить защиту Анода. Но старик ждал ответа, и Мирк понимал, что ситуация выглядит нелепо, что он должен ответить. Ведь если он не ответит сейчас хранителю, ему будет нечего ответить людям, которых он собирался вести за собой на новую войну, новую Великую битву.

– Я хочу повторить Великую битву, но вожди Анода слишком трусливы. Люди, эльфы, гномы, все они забывают, почему живут на этом острове, почему вынуждены прятаться. Скоро все они, потомки воинов, забудут, как держать в руке меч. А маги будут способны лишь на одно заклинание – подпитку обелиска. А после они разучатся делать и это. И тогда, беззубый и бесхребетный Анод падет, падет без боя, – Мирк несколько разгорячился, и выглядел убежденным в том, что говорит, – И если не заставить жителей Анода пойти в бой сейчас, они не смогут этого сделать никогда. Государства на материке слабы и разрознены. Они воюют между собой, погрязши в междоусобных склоках. Их бог разделил их на части, и это сыграет нам на руку. Мы сможем закрепиться там, объединиться с силами сопротивления, все еще существующими на материке. Мы сможем победить. Нам не нужно будет жить в страхе, прячась на маленьком острове. Мы заставим врагов прятаться от нас!

Старик внимательно выслушал Мирка, глядя тому в глаза. Принц этот взгляд выдержал, а к завершению собственной тирады и вовсе был готов к тысяче подобных взглядов. Казалось, сейчас он был готов свернуть горы, и никакой испытующий взгляд не смог бы и на минуту пошатнуть его уверенность в собственных действиях и стремлениях.

– Что ж. Я вижу, ты серьезно настроен и действительно веришь в то, что говоришь. Я не стану тебя уговаривать и говорить тебе, что ты собираешься совершить огромную ошибку, которая приведет к гибели этого острова, – старик снова взглянул на мертвого пса, – Я хранитель этого обелиска. Мой долг защитить его.

– Я не сомневался, что ты будешь его защищать. Что ж, покончим с этим быстрее – пробормотал Мирк, отчего-то не решившись громко угрожать старику.

Аллорн, все это время молча скрывавшийся за спиной Мирка, наконец напомнил о своем присутствии. Сделал он это довольно эффектно и неожиданно. Вокруг хранителя замерцал едва различимый купол, явно уходящий своими стенами под землю, заключая старика в своеобразную тюрьму. То, что это не дело рук самого хранителя можно было понять по крайне удивленному выражению лица последнего.

– Действуй, – Аллорн кивнул в сторону обелиска, – Я не знаю, кто он, но он совсем рядом. У нас мало времени.

Мирк лишь кивнул, поняв, что убивать хранителя необязательно, по крайней мере сейчас. К тому же он, как и Аллорн, почувствовал приближающегося мага, который вряд ли был одним из друидов. Отряды преследователей были не так далеко, но они не успели бы помешать Мирку. Но тот маг, наверняка, успел бы, завяжись у принца и хранителя бой. Пока Мирк разговаривал с хранителем, Аллорн успел заметить этого нежданного противника и принял верное решение – отнять у хранителя возможность борьбы на небольшой промежуток времени, пока Мирк сделает задуманное. С остальными проблемами им предстояло разобраться после.

Мирк приблизился к обелиску, просто пройдя мимо хранителя. Тот пытался что-то сказать, но магический купол не пропускал звука. «И как именно мне его разрушить. Просто сломать? Но в нем столько силы…»: Мирк замер возле обелиска, напряженно осматривая его. «Слишком много силы»: пронеслось у него в голове.

Принц закрыл глаза и развел руками. Казалось, ничего не происходит, но любой оказавшийся неподалеку маг мог бы понять, что силы, заключенные в обелиске, покидают его, переходя к замершему подле него магу. Мирк понимал, что не сможет вобрать в себя всю силу обелиска, и уж тем более долго контролировать ее. Впрочем, то, что он вообще мог забрать энергию у обелиска – было его практически уникальной способностью и вряд ли на Аноде нашелся бы хоть один маг, имеющий возможность повторить подобное.

Когда Мирк почувствовал, что больше ему не вместить, он использовал уже полученную силу, чтобы создать вокруг обелиска щит, подобный тому, в который Аллорн заключил хранителя, но оставил себе пространство для удара. В этот удар он вложил оставшуюся частицу силы. В отличии от первого действия, которое было действительно достойным самых искуснейших магов, для разрушения обелиска Мирк выбрал достаточно грубый вариант, попросту разломав его надвое. Однако этого было вполне достаточно, чтобы расколовшийся камень выпустил из себя всю накопленную мощь. Эта волна энергии ударилась о ранее созданный щит, и тот не выдержал, пропуская волну дальше. Все это выглядело как взрыв, лишенный световой вспышки. Находившихся у обелиска магов отбросило на несколько метров, несмотря на то, что каждый из них успел отреагировать и установить для себя хоть какую-то защиту. Меньше всех пострадал хранитель, удар по которому сильно смягчили своды магической тюрьмы, которую ему заботливо предоставил Аллорн.

Взрывная волна пошла дальше, поднимая пыль, траву и ветви с земли. Дойдя до лесополосы она изломала несколько наиболее хрупких деревьев, и, сорвав листву с остальных ближайших растений, прекратила свой бег.

Первым поднялся Аллорн, покряхтывая, он держался за ребра, несколько из которых явно были переломлены. За ним поднялся и хранитель, обеими руками держась за свой посох, который непонятным образом остался цел. Ему хоть и достался самый мягкий удар, легко перенести его мешал почтенный возраст, хранитель был старше принца и его друга на многие десятилетия. Мирк же предпочел остаться на земле, не находя в себе сил даже открыть глаза.

Хранитель отряхнул свою хламиду, затем выпрямился и перехватил посох одной рукой, другую протянув в сторону Аллорна. Аллорн, морщась от боли, все же приготовился держать удар, попутно обнажив свой меч, который чудом остался на перевязи.

Хранитель что-то пробормотал и с его ладони сорвалась короткая молния, но цели она не достигла, угаснув в небольшом сгустке темной материи, которую создал Аллорн для защиты. Атаковать магическими приемами выпускник не стал, предпочтя честную сталь. Видимо, опыт борьбы с Мидсом подсказывал ему, что и этого старика проще пронзить мечем, нежели сжечь в потоках магического пламени.

Проявив чудеса ловкости, старик все же отбил первый выпад Аллорна своим посохом, который оказался на удивление прочным, позволив мечу оставить лишь неглубокую зарубку на древке. Конечно, удары Аллорна не были так быстры и точны, все же его ребра не позволяли ему применить все свое мастерство, а потому даже такой старый и медленный противник, как эльф – хранитель обелиска, мог успешно сопротивляться.

Настолько успешно, что целая серия ударов, отнявшая у Аллорна, должно быть, последние силы, была отражена все тем же посохом, а в ладони хранителя вновь замерцала молния. Через секунду сорвавшись с нее, молния вновь не достигла цели, но на этот раз Аллорн не создавал защиты. Не создавал ее и Мирк, который по-прежнему лежал без сознания.

В горячке боя хранитель и Аллорн позабыли о том, что к обелиску спешили не только эльфийские отряды, но и загадочный маг, двигавшийся с юга. Именно этот маг и защитил Аллорна, не позволив тому пасть от молнии.

– Остановитесь! – громко приказал он, наконец появившись в поле зрения.

Этот маг казался не менее старым, чем хранитель обелиска. Длинная, доходящая до пояса борода впечатляла, такую нужно было отращивать долгие годы. Лицо, изборожденное глубокими морщинами плохо сочеталось с живыми глазами и их стальным взглядом, тяжесть которого ощущалась даже ночью. Аллорн не мог вспомнить этого человека, хотя был абсолютно уверен, что знает каждого мага королевства. Зато хранитель, кажется, узнал приближающегося гостя. Повернувшись спиной к Аллорну, он едва слышно прошептал:

– Не может быть.

– Может, Сакрэль Серый Лис, может, – загадочный маг вплотную подошел к телу лежащего на земле Мирка, и, осмотрев его, сказал, – А вот и виновник. Стало быть, я все же опоздал.

Глубоко вздохнув, он перевел взгляд сразу на разломленный обелиск, затем снова на Мирка, а после и на застывшего хранителя и Аллорна.

– Теперь-то зачем вам сражаться? Тебе, Сакрэль, уже нечего охранять. А убивать двух магов сейчас затея глупая. Скоро они пригодятся Аноду.

– Если бы не они…

– Знаю, знаю. Если бы не они, обелиски разломали бы другие через пару сотен лет, – старик провел рукой по бороде, – Боюсь, их смерть не восстановит обелиск. Теперь уже никто этого не сделает.

– И что ты предлагаешь, Велимудр? Простить их? Они нарушили законы Анода, законы, которые создавались не без твоего участия. Согласно этим законам их ждет смерть, – хранитель старался сохранить спокойствие, но удавалось ему это плохо.

– Ты забыл об одном. Теперь я и есть закон. Согласно тем же законам. Ни Мигэля, ни Анкуса, ни Павла, ни Гуннульва, ни Кервина нет в живых. По крайней мере, их не осталось на острове. А нам, как ты помнишь, было даровано право изменять законы или же освобождать нарушителя оных от ответственности, – ответил волхв.

Аллорн стоял молча, боясь пошевелиться. Ему казалось, что он ослышался и перед ним кто-то другой, но не легендарный волхв по имени Велимудр, который покинул остров так давно, что память о нем осталась лишь в летописях. Впрочем, как оказалось, не только в летописях. Хранитель обелиска узнал волхва, очевидно, он был куда старше, чем предполагал Мирк и Аллорн.

– Да, я помню, – Сакрэль кивнул головой, – Согласятся ли с твоим решением нынешние правители Анода?

– У них нет выбора. Теперь нет выбора, – Велимудр кивнул в сторону Аллорна, – Забирай своего друга, нам нужно уходить.

Аллорн хотел было сделать несколько шагов вперед, чтобы выполнить указание волхва, не решаясь перечить ему, но его ноги предательски подкосились, а рассудок мигом помутнел.

– Ритуал, – успел прошептать он, прежде чем упасть без чувств.

Волхв внимательно осмотрел тело упавшего Аллорна, затем перевел взгляд на Мирка, который так и не пришел в сознание.

– Они так торопились совершить глупость, что прошли через ритуал, изобретенный Анкусом. Теперь они проснутся не раньше следующей ночи, – хмыкнул волхв, – Что ж, придется нам погостить у тебя, Сакрэль. Ты ведь не откажешь нам в гостеприимстве?

Ответить Сакрэль не успел. На поляну буквально вывалился отряд эльфов, который до этого не выдавал себя звуком. Впрочем, их появление не стало большой неожиданностью для Велимудра, по крайней мере, виду он не подал.

– Вы опоздали, можете возвращаться в Сакор. Передайте своему королю, что ему стоит готовиться к новой битве. Щит Анода пал, – Велимудр говорил это буднично, без каких-либо эмоций.

– Сакрэль, кто это? Он с ними заодно? – тут же обратился к хранителю один из эльфов, который, по всей видимости, являлся предводителем отряда.

Он выглядел не столько воинственно, сколько напыщенно. Горделивый взгляд и высоко поднятый подбородок. Доспехов он не носил вовсе, доверяя защиту своего тела обыкновенной легкой одежде темно-зеленого цвета, которая из металлических элементов имела разве что роспись серебряной нитью. Его лук выглядел скорее как выставочный, нежели как боевое оружие, да и меч, красовавшийся у левого бедра, имел размеры не внушительные, походя скорее на очень длинный кинжал.

Сакрэль отчего-то молчал, будто утеряв на момент дар речи. Предводитель эльфов сделал собственные выводы на этот счет, и тут же скомандовал:

– Убейте его! Он околдовал Сакрэля и разрушил обелиск!

Лучники послушно подняли луки и попытались осуществить приказ. В отряде были и те самые друиды, встречи с которыми хотел избежать Мирк. Они должны были оказать магическую поддержку лучникам, расчистив путь для стрел. Однако Велимудр, быть может, и не был так силен, как когда-то, но все еще был одним из самых древних волшебников этого мира. Он не создавал никакого щита, предпочтя просто разорвать уже натянутые тетивы. Ни один лучник так и не успел выстрелить.

Тогда предводитель, отбросив непригодный для боя лук, выхватил меч и уже собрался ринуться в атаку, как Сакрэль, наконец, решил ответить на первый вопрос молодого эльфа:

– Стой, Бруэль. Никто не околдовывал меня. Этот человек – Велимудр, один из основателей Анода.

– Что за вздор? Тебя точно околдовали, раз ты говоришь что-то подобное! – эльф и не подумал остановиться, – Вперед, вместе мы легко заколем этого старикашку!

Велимудр лишь усмехнулся в свои длинные усы, и чуть крепче перехватил свой посох. Слова Сакрэля, пожалуй, все же произвели эффект. Все, кроме Бруэля, совсем не спешили в атаку, особенно друиды, которые могли чувствовать силу Велимудра. Однако это не смутило самого предводителя отряда, который, должно быть, ожидал, что сможет и сам справиться со знаменитым волхвом. Его ожиданиям не суждено было сбыться. Когда он оказался в двух шагах от волхва, тот легонько стукнул посохом оземь. В результате этого легкого касания, землю под ногами Бруэля сильно тряхнуло, так, что он не удержал равновесия и упал, распластавшись у ног волхва. Коротким движением посоха, волхв отбросил в сторону меч эльфа.

– Умерь свой пыл, мальчик, и послушай Сакрэля. Нам не стоит терять времени на подобное. Тебе нужно идти в Сакор, как я говорил ранее, – волхв повернулся к хранителю, – Кто этот юноша?

– Это принц Бруэль Гордый, сын Симуэля – короля эльфов, – ответил тот, с укором глядя на лежащего эльфийского принца.

– Странные нынче принцы, любят лежать на земле. Неприхотливые, значит, – с коротким смешком прокомментировал волхв, – Вставай принц, и доложи своему отцу, что щит пал. Пусть собирает армию, вскоре придется оборонять Анод.

Унизительное падение несколько охладило пыл принца, хоть он и носил слово «гордый» рядом со своим именем, эту гордость ему пришлось спрятать. Ведь его воины и друиды не выполнили его приказ, и, похоже, не собирались, а сам он справиться с обидчиком не мог. Быть может, он и затаил обиду, но отомстить сейчас он не видел возможности. Как бы то ни было, принц поднялся, отряхнулся, и коротко махнул рукой.

– Уходим.

Он ни разу не обернулся, скрывшись вскоре в темноте, за ним ушли почти все его подопечные, кроме одного из друидов, который остался уточнить детали. Он, как и полагается друиду, носил мантию коричневого цвета, посох и надменный взгляд. Впрочем, последний он решил приберечь для другого случая, глядя на волхва с должным уважением.

– Велимудр, мое имя Конэль, я старший из друидов Сакора. Я вижу, что щит пал, а Сакрэль не смог этому воспрепятствовать. Неужели это ты разрушил обелиск?

– Нет, не я, – волхв кивнул в сторону Мирка, – Это сделал принц южного королевства, насколько я знаю, его зовут Мирк.

– Почему же ты не помешал ему? – удивился Конэль.

– Я не успел, – вздохнул волхв.

– Тогда я хочу попросить тебя отдать принца нам, чтобы мы предали его справедливому суду. Он нарушил закон на территории нашего королевства. Его отец объявил принца вне закона, а значит, мы имеем право убить его.

– Нет, Конэль, убивать его не стоит. Я сам предам его справедливому суду, он еще понесет свое наказание. Но не сейчас и не здесь. И не в Сакоре, – волхв говорил спокойно, – Нет никой пользы в его смерти теперь. Я бы не задумываясь убил его, если бы он не успел сделать то, что сделал. Но теперь, теперь и он нужен Аноду. Аноду нужен любой человек, способный держать в руках оружие.

– Но он предал Анод! Неужели ты думаешь, что он станет воевать за него, после того как разрушил его защиту? – возмутился Конэль.

– На нем нет метки, – волхв еще раз взглянул на Мирка, – Этот юноша совершил глупость во имя выдуманного им же блага. Я подозреваю, что он хотел устроить новую Великую битву. Не говорил ли он подобного, Сакрэль?

Сакрэль молча кивнул, подтверждая слова волхва.

– Значит, я не ошибся. Что ж, этот юноша, наверно, еще глупее, чем его далекий предок.

– Он же предок Анкуса, – как-то удивленно пробормотал Конэль.

– Не только, – хмыкнул Велимудр, – Я пришел сюда прямиком из столицы королевства, где уточнил у Ирапа, чей это сын. Его мать несла в себе кровь одного из моих учеников, которого вы называете Павлом Странником.

– Неужели ты знал, что на Аноде должно произойти что-то подобное? – Конэль, казалось, совсем ничего не понимал и с каждым вопросом выглядел все растеряннее.

– Нет, не знал. Я вернулся на Анод по другим делам, но в столице меня ждали неприятные новости о чересчур непоседливом отпрыске короля, который где-то выучился магии так, что смог одолеть Мидса, которого в свое время обучал сам Анкус. Конечно, я заподозрил неладное и понял, что мне необходимо отыскать его раньше, чем это сделают другие. Но отыскать его не успел ни я, ни вы.

– Мы… Мы были удивлены, что он обладает таким магическим потенциалом. Никто не мог подумать, что он решится на такое, все ждали, что он захочет сбежать с острова, а потому мы преследовали его, держась на расстоянии, но, не позволяя приблизиться к морю. Мы рассчитывали схватить его на границе с королевством, где его ждали адепты ордена Хранителей, – рассказал Конэль, – Но он переиграл нас, мы не были готовы к подобному.

– Видимо, никто не был готов, – волхв снова вздохнул, – Конэль, передай мои извинения вашему принцу, я не хотел обидеть его, но он не оставил мне выбора.

– Он очень молод и горяч, я передам ему твои слова. Надеюсь, он поймет, что имел честь встретить одного из основателей Анода, и впредь будет относиться к тебе с должным почтением. Еще я передам королю Симуэлю нашу беседу. Я знаю законы Анода, и знаю, что тебе дано право освободить от ответственности любого преступника. Однако я надеюсь, что они все же понесут наказание.

– Не сомневайся, – кивнул волхв.

Конэль чуть поклонился и, развернувшись, побрел вслед за скрывшимся из виду отрядом эльфов. Волхв проводил его взглядом, а затем, повернувшись к Сакрэлю, спросил:

– Надеюсь, в твоем доме достаточно еды? Эти двое будут очень голодны, когда проснутся. Я бы не хотел, чтобы они умерли от голода, после того, как я спас их от эльфийского принца и старшего друида Сакора. К слову, с каких пор этот пост не занимаешь ты?

– Давно. Мне давно уже не хотелось быть главным, мое место здесь, у обелиска, – эльф еще раз взглянул на разломленный обелиск и глубоко вздохнул, – Впрочем, теперь уже нет. Что будет дальше? Ты ведь не просто так вернулся.

– Я не знаю, что будет дальше. Я вернулся просто проверить, что творится на этом острове. И я очень удивлен, – Волхв подошел к Мирку, – Давай этого затащим первым.

Хранитель кивнул и принялся помогать волхву. Вскоре они кое-как уложили молодых магов на полу в хижине хранителя, предварительно постелив им какое-то подобие постели.

– Нам тоже стоит отдохнуть. Не думаю, что этой ночью сюда придет кто-либо еще, – сказал волхв, занимая одну из лавок, имевшихся в хижине, – Утром обсудим наши вопросы.

Сакрэль спорить не стал, хоть и было видно, что поговорить он хотел прямо сейчас, а не утром. Спать ему не хотелось, а потому он оставил гостей в доме, а сам снова выбрался на улицу, еще раз осмотреть обелиск. Он просидел там почти до рассвета, очевидно, размышляя о том, что случится с островом дальше. Вид разломленного обелиска нагонял тоску, ведь именно он был его хранителем, и именно он не смог воспрепятствовать его разрушению. Он был последним хранителем обелиска, и, наверно, стал тем хранителем всего Анода, который не смог сохранить мир на этом острове.

Старый друид совсем не хотел войны. В Сакоре подрастали дети его правнуков, и он любил делиться с ними своей мудростью и опытом. Он давно размяк и, наверно, именно поэтому не смог остановить принца и его друга. Потому что не был готов, потому что не искал битв и не ждал, что они найдут его. А они нашли. И теперь вряд ли ему когда-либо еще удастся понянчить своих правнуков, вряд ли когда-либо он увидит празднества в Сакоре или насладится тишиной своей уютной хижины. Вся его жизнь, все её, казавшиеся незыблемыми, основы рухнули в одночасье, вместе с обелиском. И, быть может, он был готов жертвовать собственным спокойствием, но ведь рухнула не только его жизнь. Под угрозой оказался весь Анод, со всеми его жителями.

– Ты совсем не спал, Сакрэль? – спросил волхв у друида, подойдя к нему сзади, – А зря. Обелиск уже не восстановить.

– Я знаю, – кивнул Сакрэль.

Волхв сделал пару шагов вперед, и присел рядом с Сакрэлем. Они сидели молча около минуты, пока волхв наконец не заговорил:

– Мне нужно не надолго отлучиться. Вернусь к полудню. Эти двое вряд ли очнутся в ближайшее время. Вечером здесь будут адепты из ордена Хранителей, да и твои собратья из Сакора тоже придут, я думаю, – волхв резко встал, будто не чувствуя собственного возраста, – Вечером, скорее всего, очнутся и виновники торжества. Я их заставлю.

Сакрэль выслушал волхва, глядя себе под ноги. Когда Велимудр закончил, тот лишь кивнул и продолжил сидеть на месте. Тогда волхв тихо развернулся и ушел.

Небо, окрашенное лучами рассвета, было чистым и безоблачным. Сакрэль еще не разучился радоваться подобным вещам, и в любой другой день его лицо озаряла бы улыбка, но не сегодня. Спустя полчаса после того, как волхв ушел по свои делам, Сакрэль все же решился отойти от обелиска и проведать своих гостей.

Оба мирно посапывали, лежа на полу. Взгляд Сакрэля упал на нож, лежащий на столе. Таким было одинаково удобно резать хлеб, овощи и людскую плоть. Рука потянулась к ножу, казалось, он был готов отомстить разрушителям обелиска прямо сейчас, когда они спят, когда они беззащитны, когда они не могут вновь поймать его в магическую непреодолимую ловушку. Но рука его так и не коснулась ножа. Его обида была сильна, но еще сильнее было уважение к волхву и законам Анода. Он понимал, что Велимудр прав, и эти маги еще могут помочь Аноду, могут помочь сохранить хотя бы часть того, что они разрушили этой ночью.

Сакрэль глубоко вздохнул и подошел к одному из шкафов. Достав оттуда немного съестного, он сел за стол и, на этот раз взяв в руки нож, воспользовался им по предназначению. Утолив голод, он снова вышел на улицу, на этот раз собираясь навести порядок у обелиска. Ему предстояло похоронить верно служившего ему пса.

На поляне у обелиска он отыскал меч принца, который был отброшен в сторону Велимудром. Подняв меч, друид занес его в хижину, заботливо обернул его тканью и уложил в сундук. Затем отыскал тело своего четвероного товарища и похоронил его неподалеку от обелиска. Закончив и с этим, он вернулся в хижину, чтобы подготовить обед для Велимудра, который должен был скоро вернуться.

Волхв не соврал и вернулся точно в срок. Отобедав с друидом, он все же решил ответить на вопросы, которые могли тревожить Сакрэля.

– Я действительно вернулся не просто так. На материке почти не осталось государств, полностью свободных от нового бога. Вскоре их не останется вовсе. И у нас не будет другого шанса. Сейчас мы действительно могли бы высадиться на материке и закрепиться там. Но нам нужно было бы несколько лет на подготовку, – начал волхв, – А сейчас у нас не осталось столько времени. Там, на материке, ждали, когда защита Анода падет. Простые люди не знают об этом острове. Он нем не знают и правители государств, но верховные жрецы… Их он держит в курсе, они наверняка уже осведомлены. Но они не успеют так быстро собрать объединенную армию, к тому же сейчас у них не самые легкие времена. Ждать их корабли у наших берегов ранее, чем через год нам не стоит. За этот срок Анод должен укрепить оборону. Отремонтировать крепостные стены, собрать армию и хлеб.

– Ты думаешь, здесь состоится новая битва? Думаешь, Анод готов?

– У Анода нет выбора. У нас с тобой тоже, Сакрэль, – волхв положил руку на плечо эльфу, – Сегодня вечером здесь будут хранители. Боюсь, они не так сговорчивы, как многоуважаемый принц Бруэль.

Друид кивнул и чуть улыбнулся:

– Думаю, и они не пойдут против законов Анода.

– Будем на это надеяться.

Вопреки ожиданиям, Мирк и Аллорн так и не очнулись к вечеру, зато к обелиску прибыли ожидаемые гости. Делегация магов из ордена Хранителей в сопровождении сотни всадников из королевской гвардии. Лица у них были напряженные, гвардейцы держали копья готовыми к бою, казалось, прибывшие готовы были встретить небольшую армию у обелиска. Но встретили лишь двух старцев, которые стояли около сломленного обелиска и о чем-то тихо беседовали.