Czytaj książkę: «Анод», strona 4
Мирк, навязав борьбу Мидсу, должно быть и сам забыл о своем друге, который все это время молча стоял за его спиной. Но вот Мидс не должен был о нем забывать, это было бы непростительной ошибкой.
Земля под ногами зашлась мелкой дрожью, будто началось страшное землетрясение. Однако это землетрясение было локальным, и вряд ли ощущалось дальше, чем десять метров от места схватки. Вслед за тряской проявились и ее последствия, земля под ногами Мидса резко дала трещину, а затем и вовсе разошлась в стороны, будто огромная пасть, желающая проглотить добычу. Но Мидс, казалось, был готов к этому. Он не потерял концентрации и продолжал борьбу с Мирком, теперь уже зависнув в воздухе прямо над образовавшейся глубокой ямой. Более того, он начинал одерживать верх в этом противостоянии с принцем, очевидно вкладывая в свой луч куда больше сил, чем соперник.
Понимая, что продолжать эту борьбу не имеет смысла, Мирк, пусть и с большим усилием, отвел в сторону луч Мидса, позволив тому устроить довольно масштабный взрыв в двадцати метрах за спиной принца.
Плавно проплыв по воздуху, Мидс опустился на землю, всего в нескольких метрах от Мирка.
– У тебя еще есть шанс, – Мидс спрятал руки в широких рукавах своего одеяния, – Пожалуй, последний.
– Если бы я хотел сдаться, я бы остался в темнице и тебе не пришлось бы меня ловить, – на этот раз Мирк хотел говорить, ему нужно было перевести дух, борьба с Мидсом отняла у него немало сил.
«Я знал, что он не прост, но не думал, что он так силен. На его лбу ни капельки пота, а я едва сдерживаюсь, чтобы не показать свою одышку. А ведь у него в кармане еще не один козырь»: напряженно думал Мирк, стараясь не пропустить момент атаки.
– Ты совершил ошибку, но еще не поздно ее исправить, – Мидс поддержал разговор, не решаясь вновь атаковать противника, – Пойми, если я доставлю тебя во дворец силой, тебе уже не избежать наказания. Ирап лишь укрепит свою власть тем, что предаст справедливой казни собственного сына, нарушившего законы Анода. Ты знаешь, какая именно расплата ждет нарушителя.
– Знаю, – кивнул Мирк, – Именно поэтому я не вернусь в Ралу в твоей компании. Если ты так хочешь помочь Аноду, то почему бы тебе просто не уйти? Я не собираюсь устраивать войны, нет. Я всего лишь хочу сменить своего отца на троне.
– И зачем тебе это? Ты так жаждешь власти? – Мидс усмехнулся, – Я так не думаю. Я знаю, чего ты хочешь. Хочешь собрать армию и напасть. Напасть на целый мир, на многотысячные войска.
– Эти войска грызутся друг с другом без перерыва, они поклоняются одному и тому же богу и убивают себя с его именем на устах. Жрецы этого бога не способны и на простейшее колдовство, им нечего противопоставить нам.
– У них есть бог. А у нас?
– Мы заменим богов!
– Смело, но глупо. Ты хоть раз встречал порождения бога, которые он и сейчас нередко использует? Иногда их называют демонами.
– Нет, – Мирк запнулся, он не был готов к подобному разговору.
– Если ты сейчас не знаешь, как будешь бороться с ними, с чего ты взял, что будешь знать потом? С чего ты взял, что Анод готов к войне?
– Ты думаешь, он будет готов через год? Может быть сотню лет? – раздраженно спросил Мирк, – Посмотри вокруг, с каждым годом Анод слабеет, а не преумножает силы. Толпы нищих крестьян, вот что мы сможем выставить через сотню лет. Если хоть кто-то вообще доживет к тому времени. Ты спрашиваешь меня, видел ли я демонов? Нет, я их не видел. И вряд ли увижу. Я не верю, что в той великой битве был хоть один демон, сражавшийся с людьми. Это сказки. Они проиграли тогда, потому что были такими же трусами, как мой отец!
– Именно поэтому они нашли в себе силы выйти на битву? Потому что были трусами? – Мидс снова усмехнулся, покачивая головой, – Ты слишком горяч, принц, и думаешь, что не веришь в сказки. Но ты сам создал себе сказку. Сказку о том, что ты хороший правитель Анода.
– Хватит этой болтовни! – Мирк взмахнул рукой так, что вся пыль и листва под его ногами поднялась в воздух.
Мидс принял удар спокойно, с едва заметной улыбкой. Он выглядел полностью уверенным в своей победе. И, пожалуй, он бы победил, если бы не пронзивший его спину меч.
– Ты, конечно, сильный маг. Но воин ты никудышный, – Аллорн с силой пнул упавшего на колени Мидса, выдернув меч.
Невероятным усилием воли Мидс остался стоять на коленях, так и не рухнув на землю. Из уголка его блеклых, тонких губ появилась робкая струйка крови, обогнувшая безобразный, безволосый подбородок и скрывшаяся в глубинах коричневой хламиды.
– Глупцы… – едва слышно прохрипел он, – Остановитесь, пока не поздно.
Мирк молча смотрел как его, минуту назад казавшийся непобедимым, противник захлебывается кровью, как судорожно хватается за клочки травы, и пытается увидеть его лицо стекленеющим взглядом. Мирк не стал отворачиваться и выдержал этот последний взгляд Мидса, но не увидел в нем никаких эмоций. Ничего. Он видел умирающего человека, не более.
– Я даже не заметил, как ты подошел, – Мирк посмотрел на Аллорна.
– Это было не просто, – Аллорн вытирал меч пучком травы, – Он всегда был на стороже, но ждал он магической атаки. Кажется, впервые за многие годы он просчитался, забыв о том, что мы молоды и умеем бегать.
– Что ж, в таком случае, он не так уж и мудр, – Мирк бросил взгляд на мертвое тело, – Стоит его похоронить, я думаю.
– Да, как бы то ни было, он служил Королевству. Да и могилу я уже устроил, – Аллорн кивнул в сторону разлома.
– Неплохая была попытка, кто же знал, что ему нужно так мало времени для взлета, – слегка брезгливо Мирк перевернул тело Мидса лицом к небу и закрыл его глаза, – Давай, берись за ноги.
Они быстро перенесли его к яме, уложив рядом.
– Так и бросим? – повернувшись к Мирку, спросил Аллорн.
– Наверно, это будет не слишком достойное погребение, – Мирк вздохнул, – Давай лучше сожжем.
– Тогда надо обустроить хоть какой-то костер, не жечь же его просто так, – Аллорн оглянулся, ища взглядом топливо для костра, – Придется поднапрячься.
– Ладно, он был сильным соперником, в честь этого можно и поискать дров, – махнул рукой Мирк, которого все же зацепили слова Мидса.
Он был рад победе, но отчего-то не хотелось бросать тело поверженного врага в яму, как тело какого-нибудь грязного разбойника. Он по-прежнему не был согласен со словами Мидса, но что-то поменялось в Мирке, в его отношении к тайному агенту короля.
– Тогда пойдем искать, – Аллорн развернулся, и побрел в сторону пролеска.
Получасовые поиски увенчались успехом, им удалось найти немало хвороста и даже небольшое дерево, сваленное ветром. Оно уже успело иссохнуть и отлично подходило для костра. Еще час они потратили на создание погребального костра и водружения на него бездыханного тела Мидса. С каким-то облегчением оба стояли и смотрели, как огонь медленно пожирает плоть их врага. Мирк до последнего не верил, что победа над ним достанется так просто, что грозного мага, загадочного Мидса просто пронзят мечом в спину. Он ожидал, что Мидс лишь притворился мертвым, что его планы были куда коварнее, чем могло бы показаться. Но теперь, когда его тело источало жуткий запах горелого мяса, когда его кожа шипела и лопалась под напором огня, Мирк был уверен – Мидс мертв, и он унесет с собой в могилу знание о планах Мирка, о его местоположении и той неуверенности, что принц позволил себе, при разговоре с ним. Теперь Мирк мог быть спокоен. Хотя бы некоторое время.
Когда костер догорел, оставив лишь кучу пепла и обугленные кости, Мирк и Аллорн снова сели на лошадей, чтобы убраться отсюда подальше. До заката оставалось всего несколько часов и друзьям не хотелось бы ночевать на месте битвы, где все еще оставались отголоски энергии, затраченной магами. Сколь бы ни были малочисленны пограничные отряды эльфов, они все же были. И встречаться с ними Мирк не планировал.
Ночь прошла спокойно, казалось, в этих лесах вообще нет никого, кто мог бы заинтересоваться случайными путниками. Теперь Мирк и Аллорн могли позволить себе сон, полагаясь на свои охранные чары, ведь Мидс был побежден и вряд ли Ирап так быстро найдет кого-то, кто сравнился бы с ним в колдовском мастерстве.
На следующий день беглый принц достиг предгорий, которые располагались у самой границы с онагами. Здесь не было ни эльфов, ни самих онагов, которые, пожалуй, яростнее всех чтили законы, и никогда не нарушали границ. Здесь же было решено устроить убежище, друзьям оставалось лишь найти подходящее место.
Чтобы найти подходящую пещеру, им пришлось рыскать по окрестностям практически до наступления вечера. Обустроить ее для ночевки удалось лишь с наступлением темноты. По крайней мере, в ней было куда лучше, чем под открытым, пусть и июньским, небом, а потому затраченные силы окупились. Следующий день они полностью посвятили дальнейшему обустройству пещеры и окрестностей, ведь им предстояло провести здесь еще месяц. Лишь к вечеру, закончив с пещерой, они смогли спокойно сесть у костра и обсудить дальнейший план действий.
– Мы, конечно, можем задержаться здесь на месяц, но нам не хватит провизии, даже если мы будем каждый день выходить на охоту. Зверье попросту покинет эти места, нам придется заходить все дальше и рано или поздно мы попадемся эльфам или онагам, – начал разговор Аллорн.
– Да, пожалуй, ты прав, но какой у нас выбор? – Мирк подкинул хвороста в костер, – У нас осталось золото, но где его потратить?
– Ты предлагал приграничные деревушки, но все они далеко расположены, к тому же мы всегда рискуем попасться пограничным отрядам. А мы на севере Анода, здесь не так много людей, и два одиноких путника всегда вызовут подозрения, к тому же Карл обещал изловить нас, если мы вновь посетим его земли.
– Что ж, и тут ты прав. Но мы кое-что забыли, – Мирк улыбнулся, его голову явно посетила замечательная идея.
– И что же?
– Перед празднованиями недели Первого Камня все торговцы Анода собираются у горы Керсера, где торгуют целый месяц. В это время границы открыты. Нам осталось пережить здесь две недели, а затем мы сможем выдвинуться туда.
– Но это не менее рискованно, чем посещать гномьи деревушки. Там и вовсе может быть твой брат Есми, уж он-то точно узнает тебя.
– Да, конечно, но мы же не глупцы. Мы и не пойдем к самой горе. Мы укроемся возле дороги, подождем какой-нибудь гномий караван, и купим у них все необходимое, а затем просто уйдем обратно по землям онагов. Все караваны будут проходить одной дорогой, через земли гномов. Мы же пройдем по землям онагов, даже если мы встретимся с ними, они не станут нападать, ведь граница открыта.
– Хм… Пожалуй, это может сработать. Думаю, нам хватит припасов еще на две недели, особенно, если мы будем активно охотиться. Хлеба, конечно, не хватит, но умереть от голода мы не должны, – согласился Аллорн.
– Все не так плохо, друг,– Мирк улыбнулся и подкинул еще несколько веток в костер.
Следующие две недели пролетели незаметно. Аллорн и Мирк не только охотились, но и посвящали немало времени тренировкам, как магическим, так и физическим, соревнуясь друг с другом в искусстве фехтования. К этому времени они съели все, что было получено от гномов, и питались одной лишь дичью и травами, которые удавалось собрать в лесу. Последний мешочек сухарей было решено оставить в дорогу, все же до Керсеры было два дня пути, и охотиться в это время было бы трудно. Им пришлось использовать последнюю соль, чтобы засолить немного мяса, которое станет дополнением к сухарям. Благо, воды у них было в достатке, неподалеку был обнаружен ручей с вполне пригодной для питья водой.
– По крайней мере, страдать от жажды нам точно не придется. Что ж, все готово, можем выдвигаться? – Аллорн еще раз проверил, крепко ли держатся походные тюки на седле.
– Да, пора, – кивнул Мирк и запрыгнул в седло.
Прежде чем выдвинуться в путь, они хорошо замаскировали свое убежище и пометили его магической меткой, чтобы позже без проблем его отыскать.
В горах было тихо, онаги не селились близ границ. Может, потому что им не хотелось встречаться с другими жителями Анода, а может и потому что их было слишком мало. Никто не знал, сколько онагов живет на острове, сколько у них селений и какова их армия. Даже гномы, которые позволяли себе посетить земли горных жителей, не имели никакой информации об их численности. Впрочем, гномы предпочитали не встречаться с онагами.
Встреч с ними хотелось избежать и Мирку с Аллорном. Несмотря на то, что границы были открыты и их пересечение не считалось нарушением договора Семи, этих встреч лучше было бы избежать. Во-первых, никто так и не изучил языка онагов, впрочем, они тоже не спешили учиться языкам переселенцев. Во-вторых, путь Мирка и Аллорна не считался традиционным, а потому онаги могли бы отреагировать на путников не так дружелюбно, как того хотелось бы.
К счастью, и сами онаги не спешили навстречу Мирку и Аллорну, а потому им удалось беспрепятственно преодолеть путь, и уже к вечеру следующего дня остановиться в лесу около дороги, ведущей к горе Керсера. Здесь они переночевали, не разводя костра, чтобы не привлечь внимания, а утром вышли ближе к дороге, в надежде встретить проходящий мимо караван.
Караванов в это время было не так много, ведь торговый месяц только начался, и многие торговцы еще попросту не достигли границ с онагами. Но именно этого и ожидал Мирк. Вереница караванов на дороге не позволила бы ему осуществить свой план.
Около полудня из-за крутого поворота горной дороги показался первый караван. Судя по приземистым лошадям и невысоким телегам, это был тот самый караван гномов, который и рассчитывали встретить Мирк с Аллорном. Дождавшись, что караван минует их, они тихо вышли из леса и догнали торговцев сзади, сделав вид, будто давно скакали и только сейчас встретили кого-либо на дороге.
Владелец каравана был худощавым гномом, с глубоко посаженными голубыми глазами. Одет он был неброско и небогато, что свидетельствовало о его не большом успехе в торговле. Этому Мирк скорее обрадовался, ведь такой торговец не откажется заработать немного золота уже в пути.
Наскоро рассказав гному выдуманную историю о том, что принц и его друг обыкновенные наемники, нанявшиеся охранять караван, который попал в беду и лишился почти всех продовольственных запасов, Мирк предложил ему почти все оставшееся у них золото за соль, хлеб и крупы.
Гном внимательно выслушал рассказ, и лишних вопросов задавать не стал, согласившись на сделку. Вскоре к наемникам перекочевал мешочек соли, сухарей и несколько мешочков крупы. Так же они приобрели немного вяленого мяса и сушеной рыбы. Расплатившись, они еще раз поблагодарили гнома и поспешили скрыться из вида за тем же крутым поворотом, откуда было бы удобно сойти с дороги обратно в лес. Гном пожелал им удачи и велел своему каравану тронуться. Все прошло гладко, так как и планировал Мирк.
Но все же просто уйти в лес им не удалось, едва они достигли заветного поворота, им встретился еще один караван. Тоже гномий. Стараясь не вызвать лишних подозрений, Мирк и Аллорн спокойно продолжили свой путь, рассчитывая сойти с дороги позже. Но едва они поравнялись с караваном, Мирка окликнул знакомый голос:
– Стой, неужели не поздороваешься?
Оказалось, этот караван принадлежал Торсе, старому товарищу Мирка. Он, как и прочие торговцы, собирался выгодно продать свои товары у горы Керсера.
Мирк остановился, и приветливо улыбнулся, но Торса улыбаться не спешил, вместо долгих приветствий, он указал рукой на лес, и сам сошел с дороги, велев каравану продолжать движение. Друзья не стали перечить гному, и сами с радостью скрылись в лесу, в конечном итоге, именно этого они и хотели.
– Я не знаю, что ты забыл здесь, на этой дороге, Мирк, но тебе лучше убираться отсюда, и как можно скорее. Прямо за мной шел караван твоего брата Есми, но они сильно перепились в трактире «Конунг» и отстали, – тут же заговорил Торса, едва они отошли от дороги на десяток метров, – Ты, должно быть, не знаешь, что твой отец объявил тебя вне закона? Теперь ты враг Анода, преступник. Тебя будут искать.
– Этого я не знал. Но ожидал, – Мирк постарался скрыть неуверенность в голосе. Новости были удручающими.
– Не знаю, каков твой план, но теперь стать королем будет невозможно, разве что ты приведешь с собой армию. Но взять тебе ее будет негде, – Торса сочувствующе похлопал Мирка по плечу, – Тебе лучше бежать. Я не знаю как, но лучше бежать. А теперь мне пора. И вам тоже.
Сказав это, Торса развернулся, и быстро двинулся к дороге. Мирк молча проводил его взглядом, а после, махнул рукой и сам двинулся в обратном направлении. До вечера оба всадника шли молча, предпочитая думать о своем.
Теперь, когда Мирк объявлен вне закона, речи о выступлении перед советом и вызове отцу и быть не могло. Теперь он преступник, и нельзя было сказать, что обвинения в его сторону были безосновательны, ведь он действительно нарушил законы Анода. Он самостоятельно покинул его пределы и вернулся, он сбежал из тюрьмы, он убил тайного королевского агента. И этого было достаточно, чтобы отправить Мирка на виселицу, даже не слушая его оправданий. Впрочем, о том, что его считают преступником, Мирку говорили и ранее, но он надеялся остаться врагом королевства, а не всего острова. Видимо, отец убедил остальных не просто выдать ему сына, если тот попадется им в руки.
Мирк не решался заговорить с Аллорном, тот в свою очередь не спешил задавать вопросов. Мирк чувствовал некоторую вину перед другом, ведь тот ввязался в эту авантюру именно из-за него. И теперь, когда положение их ухудшилось настолько, что выхода практически не оставалось, Мирк был подавлен. Ему было стыдно перед Аллорном, стыдно перед собой. Стыдно, что вскоре придется сдаться, ведь он не сможет прятаться вечно на этом маленьком острове. И ему не победить армию Анода, к тому же, даже если он смог бы победить армию Анода, ему бы не с кем было выдвинуться против главного врага.
Он понимал, что зашел далеко, и он был готов так далеко зайти, но он не был готов к тем трудностям, что встали перед ним. Там, вначале пути, все это казалось преодолимым. Но не теперь. Он молча смотрел на звезды, будто они могли дать совет, но те, как всегда, молчали. Уснуть ему удалось лишь глубокой ночью.
Следующий день друзья все так же не заговаривали на серьезные темы, ограничиваясь короткими диалогами, касающимися непосредственно путешествия к убежищу. К вечеру они достигли своего временного пристанища. Следов постороннего присутствия в нем не было, не было его и в окрестностях. Этой ночью Мирк решил во что бы то ни стало выспаться, так как уже завтра им придется начать серьезный разговор, и принять не менее серьезное решение. И, как ни странно, заснул он быстро и крепко спал до самого утра. Наверно, усталость все же взяла верх над переживаниями.
Аллорн уже сидел подле костра и что-то варил в котелке, когда Мирк проснулся. Наскоро справив нужду и умывшись, Мирк поспешил к костру, так как был весьма голоден, к тому же истосковался по горячей пище. Лишь когда с трапезой было покончено, Аллорн все же решил заговорить с другом:
– Что ж, Торса принес печальные новости, однако мы не можем просто молчать и ждать.
– Не можем, – кивнул Мирк, – У тебя есть какие-то предложения?
– Нет. Ничего дельного я предложить не могу, – Аллорн, быть может, и мог предложить что-то, в его словах чувствовалась недомолвка, но он явно не хотел озвучивать своих идей первым.
– Аллорн, я не собираюсь сдаваться. Я не вижу смысла сидеть здесь больше недели. Нас рано или поздно найдут и здесь. Нам нужно действовать, – Мирк отставил в сторону свою миску.
– И что ты предлагаешь? – Аллорн чуть приподнял брови.
– Нам нужно бежать с Анода. Другого пути у нас нет.
– Бежать? И куда же?
– На материк. Я уже был там. Маги Анода далеко не единственные. Этот остров совсем не последняя опора старого мира. Пока я не побывал там, я тоже думал, что мы единственные. Но это не так. И мы должны бежать отсюда к ним. Собрать армию уже там, и тогда у Анода появится шанс. Если мы сможем начать войну там, об этом непременно узнают на Аноде. И у них не останется выбора, он будут вынуждены присоединиться, потому что этот шанс, возможно, будет последним для Анода. Вот что я предлагаю.
– Хорошо. Положим, это возможно и мы сможем поднять восстание на материке. Но как нам туда добраться? Ты хочешь пересечь море на плоту? Не думаю, что кто-то даст нам корабль и команду бывалых матросов.
– Нам будет достаточно и крупной рыбацкой лодки с парусом. Мы же маги, в конце концов! – Мирк так завелся, что встал с места и стал прохаживаться около костра, – Мы пройдем через земли эльфов у самой границы с королевством, таким образом, нам будет проще укрыться от дозоров, ведь эльфы не слишком-то хорошо охраняют свои границы, особенно с той стороны, а к людям мы попросту не выйдем. Потом мы пройдем вдоль берега к ближайшему эльфийскому поселению. Они давно предпочитают ловить рыбу, постепенно превращаясь из лесного народца в морской. Даже если завяжется бой, эльфийские рыбаки ничуть не опаснее обыкновенных крестьян. Мы легко отберем у них лодку и припасы. А в море за нами никто не погонится. По крайней мере, сами эльфы. А ближайший королевский порт находится в Веллинборге. Даже если эльфы успеют доложить о нашем побеге на следующий день, погоня не успеет выдвинуться за нами так быстро. Мы создадим себе попутный ветер и достигнем берегов материка меньше чем за пять дней, в то время как обыкновенно наши корабли плывут туда не меньше недели, а то и двух.
Мирк, закончив свой рассказ, снова сел у костра, сложив руки на колени.
– Что ж, пожалуй, другого пути у нас нет, – задумчиво проговорил Аллорн, – Тогда нам действительно не стоит задерживаться здесь. Наших припасов должно было бы хватить на месяц, если бы мы охотились. Но если мы собираемся двинуться в путь, то их хватит от силы на две недели. Предлагаю сегодня поохотиться и засолить добычу. Соли у нас достаточно, к тому же нас ждет море.
– Да, так и поступим, – согласился Мирк и тут же двинулся в пещеру, чтобы собрать все необходимое для охоты.
Конечно, никаких особенных приспособлений для охоты у них не было, но так как оба были магами, луки и копья им были попросту не нужны. Зато были нужны мешки для добычи, веревки и легкая, не стесняющая движений, одежда. Все это у друзей имелось в наличии.
К вечеру они вернулись с охоты. Пожалуй, это был наиболее удачный их поход. Им удалось изловить зайца, двух тетеревов, и набить немало менее крупной птицы. Кроме приготовления солонины, этим вечером не обошлось и без свежей дичи, которую они запекли на углях.
Ждать, пока мясо засолится, у них не было времени, а потому было решено, что оно дойдет до кондиции в пути. А потому, собрав все свои вещи, путешественники выдвинулись в путь уже следующим утром.
Они двигались на юг вдоль границы эльфов и гномов, стараясь держаться эльфийских земель, но не углубляться в них. Таким образом, они оберегали себя от незапланированных встреч. Им оставалось надеяться на то, что эльфы не станут искать их специально, что Ирап, объявивший преступником собственного сына, не станет просить эльфов проводить поисковые операции.
Мирк, погруженный в собственные мысли, совсем не понял, что именно заставило его упасть на землю. Еще секунду назад он не слышал ничего, кроме приглушенного шелеста листьев и шепота легкого ветра. Но удар о землю вырвал его из этого омута, реальность навалилась на него волной и на секунду полностью обездвижила. Впрочем, обездвижила его не только внезапная атака реальности, но и свалившаяся сверху сеть. (упомянуть потом десяток в разговорах эльфов)
«Что?! Они собираются изловить меня как зверя?»: пронеслось у принца в голове, едва он осознал, что именно происходит. Его охватила ярость, он давно не бывал так зол и оскорблен. Одной лишь силой мысли, без всяких заклинаний он разорвал сеть и вскочил на ноги. Не глядя наверх, он мысленно нащупал затаившегося в ветвях эльфа, и заставил того свалиться на землю, подломив под ним опору. Едва эльф приземлился, Мирк без раздумий пронзил его мечом, не оставив никакого шанса.
В отличие от Мирка, Аллорн не попался в ловушку, и все еще был верхом. Однако ему было не с кем сражаться. Эльфы поняли, что имеют дело с чародеями и поспешили ретироваться, предпочитая решить все дело стрелами.
Но пронзительно свистящие снаряды не достигали своей цели. Аллорн вовремя понял план эльфов, и заранее подготовил защиту.
– Держи щит, я найду их! – крикнул Мирк своему другу, и скрестил руки на груди.
Именно в такой позе он достигал максимальной концентрации, хоть она и казалась несколько вычурной и банальной. Всего Мирк отыскал семь нападающих, не считая уже пораженного врага. Трое вели стрельбу по фронту, еще по два зашли с флангов. Таким образом, эльфы почти окружили магов, но их численное превосходство было явно недостаточным, чтобы победить потомка Анкуса и выпускника Академии.
Увы, они поняли это слишком поздно. Разъяренный Мирк не стал мелочиться, огромный, сметающий все на своем пути поток пламени метнулся в сторону троицы, что вела огонь практически в упор. Мирк не стал проверять, остался ли кто-то в живых, переключив свое внимание на оставшихся. Но и те не медлили, быстро поняв, что силы не равны, они перешли к ускоренному отступлению. Догонять их не было времени, а для заклятий они были слишком далеко.
– Не трогай их, Мирк, нам нужно уходить, – Аллорн развернул своего скакуна в сторону от начавшегося в лесу пожара.
Мирк быстро схватил своего скакуна за уздцы и вскочил на него. Оба спешно покидали место схватки, которое теперь было охвачено огнем. У них не было времени четко выбирать курс, когда они решили остановиться и немного перевести дух, стало понятно, что в спешке они углубились в земли эльфов, сбившись с начального курса.
– Эти эльфы, это не простой дозор. Это была засада, они знали, кто мы такие. Значит, они придут еще раз, – Аллорн вылез из седла, и привязал скакуна к дереву.
– Да, они придут еще раз. Но снова не рассчитают сил. Мы позволили уйти четверым, они вряд ли поймут, что им нужно привести половину своих друидов, чтобы побороть нас. Но теперь нам придется изменить наши планы, – Мирк так же спустился на землю и присел передохнуть, – Теперь нам некогда идти вдоль границ. Мы пройдем южнее Сакора и выйдем прямо к морю. Они нападут не ранее, чем завтра. Если мы будем идти без остановки, то сможем прибыть к морю раньше, чем они настигнут нас вновь.
– Наши лошади не годятся для таких скачек. Даже сейчас они устали, – Аллорн окинул взглядом свою лошадь, которая даже вспенилась от бурной скачки.
– Именно. Лошадей нам придется оставить. Это спутает следы. С собой возьмем только самое необходимое, припасами разживемся там же, где возьмем судно.
– Ты… Стой, я понял, ты хочешь пройти ритуал? Это рискованно.
– Мы можем отразить их следующее нападение, но только если они действительно окажутся горделивыми глупцами. Но третьего нам не пережить. Всех друидов мы не перебьем. У нас нет выбора.
– У нас слишком часто нет выбора, – пробормотал Аллорн, – Но я уже привык. Не стоит медлить, ты первый.
Мирк согласно кивнул и приступил к начертанию магического круга прямо на земле. Суть задуманного ими ритуала заключалась в том, что прошедший его маг начисто лишался потребности во сне, еде и отдыхе на несколько дней, но, обыкновенно, не более трех. Конечно, все это не проходило для мага бесследно, после окончания действия заклятья маг попросту падал без сил и спал не менее суток. К тому же отдыхать, есть и пить все же было нужно, ведь отсекалась не сама потребность организма в таких привычных вещах, а лишь само чувство голода и жажды. Случалось, что маг мог забыть об этом и истощал свой организм так, что умирал сразу же после окончания действия заклинания.
Кроме того заранее нельзя было предугадать, сколько времени будет действовать заклинание, а потому всегда существовал шанс упасть без сознания прямо на поле битвы, или в ином месте, где подобное поведение было бы крайне нежелательно.
«Но у нас нет выбора»: пронеслось в голове у Мирка, когда он ступил в магический круг. Ритуалу никто не мешал, эльфы, должно быть, были обеспокоены лесным пожаром, или же попросту потеряли след. Когда Мирк закончил, к проведению обряда тут же приступил Аллорн. Вскоре оба были готовы продолжать путь.
Лошадей они отпустили, оставив на них часть поклажи. Унести с собой все было бы просто невозможно, оставили лишь оружие и небольшой запас провизии. До ночи они бежали, останавливаясь на короткие передышки, с приходом темноты пришлось перейти на шаг, ночной бег по лесу был занятием слишком опасным. К утру они продвинулись далеко вглубь эльфийского королевства.
– Мне кажется, я чувствую запах моря, – прошептал Мирк, подперев ствол дерева спиной.
Они остановились на очередной привал, позволяя отдохнуть своим телам. Аллорн покачал головой:
– Мы выйдем к морю лишь к ночи.
– Нам и не стоит нападать на деревню днем, – ответил Мирк.
– Кроме моря я чувствую еще кое-что, – Аллорн посмотрел куда-то на юг.
– Да, он совсем недалеко, – кивнул головой Мирк, – Там могут быть друиды.
– Вряд ли их там будет много, они предпочитают Сакор.
– В любом случае, нам нужно пройти мимо.
Аллорн лишь кивнул, а затем приложился к бурдюку с водой. Напившись, он передал его Мирку:
– Твоя очередь его нести.
Мирк принял воду, сделал несколько больших глотков и плотно связал горлышко бурдюка.
– Пора.
Оба снова выдвинулись в путь, теперь уже перейдя на бег. Около полудня они остановились на обед, спустившись в овраг, чтобы скрыться от посторонних взглядов. Ели молча, каждый старался не пропустить момент нападения эльфов. Прошло достаточно времени, к тому же они были практически в сердце страны. Надеяться, что эльфы не нападут вовсе, было бы глупостью. Все, на что оставалось надеяться – высокомерии эльфов, которые не станут ловить двух беглецов при помощи крупного отряда воинов и друидов.
– Они совсем рядом, движутся с севера. Мы могли бы уйти чуть южнее, и проскочить, – Мирк посмотрел куда-то в небо, но оно было скрыто кронами деревьев.
– Да, нам пора выдвигаться, если мы не хотим встретиться с ними прямо тут.
Принц и его друг прошли по дну оврага, и выбрались в десятке метров от места стоянки. Они двинулись на юго-запад, в надежде уйти от погони, которая шла, судя по всему, из Сакора – эльфийской столицы. Несколько часов они неустанно следовали в выбранном направлении, но им пришлось вновь остановиться.
– Еще одни, – Аллорн всматривался в гущу деревьев, будто был способен разглядеть преследователей.
