Czytaj książkę: «Ловец призраков – 4»

Редактор Виктория Курганова

© Александр Михан, 2022

ISBN 978-5-0056-4811-2 (т. 4)

ISBN 978-5-0055-7462-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть четвёртая

Пролог

1943 год.

Солдаты лежали, прижавшись к земле, и боялись не то, что поднять голову, а даже пошевелиться. Немецкий танк, появившийся ниоткуда, в одночасье прервал продвижение войск и несколькими точными попаданиями разнёс всю технику, не оставив никаких шансов дать ему отпор.

Единственная уцелевшая пушка находилась в сотне метров от него, но её расчет точно так же лежал, прижавшись к земле, как и все остальные. Во-первых, закончились боеприпасы, а, во-вторых, пулемёт короткими меткими очередями убивал любого, кто пытался приблизиться к пушке с боеприпасами, в надежде сделать хотя бы один выстрел в сторону танка.

– Давно лежим? – спросил у самого крайнего солдата капитан в одной перчатке на правой, видимо, покалеченной руке.

– Дык, часа три, поди… Всех подчистую режет. Словно у него не пулемёт, а коса. Нашего командира самого первого убило. Но, кажись, из ствола больше не пальнет: последний выстрел по полуторке был час назад, а на пушку ничего не осталось. Вот я думаю, потому он свинцом её и поливает. Так и стоит чёрт этот. Ждёт чевой-то…

Капитан, выслушав объяснения, заполз за небольшой валун и кивком подозвал к себе сержанта Афанасия Афанасьева. До войны он был самым метким охотником в Сибири, а теперь – самый результативный снайпер. Афанасьев покуривал в небольшой воронке трубку, качаясь из стороны в сторону, и, время от времени, недовольно посматривал на чистое небо своими хитро прищуренными азиатскими глазами.

– Однако, будет дождь, – произнёс Афанасий, как только подполз к капитану. – Моя думать, капитана, что нельзя тебе дождь: опять заболеешь. Совсем слабый станешь. Помрёшь, и духи не помогут.

– Небо же без единого облака, какой дождь? – капитан Дорохов посмотрел сначала на небо, потом на Афанасия. – Знаю, знаю, ты еще ни разу не ошибался. Слушай, что скажу. Я сейчас пойду к танку и попытаюсь его заглушить, а ты, как только из него полезут танкисты, как лисы из норы, сразу их и поснимаешь. Понятно?

– Однако, опасно. Танка далеко стоять, моя переживать, что не смогу защитить.

Дорохов повернулся в другую сторону и кому-то невидимому сказал: «Пять минут будет достаточно, я успею!» Затем снова как ни в чём не бывало обратился к Афанасию.

– В общем, духи говорят, их всего пятеро в танке. Тебе нечего переживать, они не белки – не успеют разбежаться.

Афанасий слегка постучал трубкой по прикладу, выбив из неё остатки табака, и, больше ни слова не говоря, пополз к остальным солдатам, а капитан Дорохов встал во весь рост и быстрым шагом направился к танку.

– Ты дурак? Жизнь надоела? – тут же начали раздаваться голоса солдат, через которых капитан аккуратно переступал и, не сбавляя скорости, все так же быстро шёл к своей цели.

– Однако, капитана совсем не дурак, – Афанасий прилёг рядом с горсткой солдат и взял на прицел башню танка.

– А кто он тогда, по-твоему? – один из рядовых покрутил пальцем у виска.

– Шаман, – ответил Афанасий. – Его духи защищают. Это только мы его видим, а враги не видят! Туман, однако.

И действительно. Внезапно опустившийся над полем боя туман был настолько плотный, что солдаты перестали видеть не только капитана Дорохова, но и друг друга, хотя находились один от одного на расстоянии вытянутой руки.

Глава 1

– Слушай, Дорохов, а как ты его заглушил, этот танк? Мину с собой взял? Как такое возможно? – полковник Власенко до сих пор не мог поверить в то, что он только что услышал.

А капитан Дорохов в это время просто смотрел в окно избушки на окраине деревни, в которой временно был размещён штаб. Дождь барабанил по стеклу, смывая с него пыль, и капитан, улыбаясь то ли дождю, то ли самому себе, постоянно повторял несколько слов: «Ну, и Афанасий, якутская твоя душа! Ни разу не ошибся, чертяка, с дождем-то!»

– Дорохов! Так ты слышишь, что я тебе говорю? – полковник ещё раз попытался добиться толку от капитана.

– Товарищ полковник, бесполезно, – полушёпотом произнёс сидящий рядом с полковником майор. – Он после ранения чудной совсем стал. Если с кем и разговаривает, так только со своим подчинённым Афанасием Афанасьевым. Только тот его может разговорить и передать ваши слова.

– Так позовите этого Афанасьева, в чем проблема? – полковник подошел к капитану и в упор посмотрел тому в лицо.

Но Дорохов даже не моргнул, а продолжал все так же улыбаться, разглядывая, как капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой неровный мокрый след. Через полчаса в штаб прибежал и Афанасий, он принёс в котелке ещё горячую кашу и, доложив о своем прибытии вышестоящему начальству, быстро присел возле своего командира и под удивленные взгляды старших офицеров начал, как ребенка, кормить его с ложки.

– Духи много сил забрали у моя капитана, – Афанасий попытался объяснить окружающим поведение своего командира. – Мая капитана сейчас здесь нет: это только тело, а душа там ещё, в другом мире, с духами.

– В каком ещё мире? – полковник уже начал приходить в ярость от этого балагана и громко стукнул кулаком по столу.

– В мире мёртвых, однако! – Афанасий вновь зачерпнул большую ложку каши и силой засунул её улыбающемуся капитану Дорохову в рот. – Сейчас поест и вернётся: он всегда только после еда приходит обратно.

– Ну, может быть, в таком случае, ты тогда расскажешь нам, как он танк из строя вывел?

– Однако, это не он испортить танка, это духи! Капитана только показать, куда бить нужно было. Они штыками и пробили мотор. Вот танка и заглохла!

Афанасий закончил с кормлением капитана и подошёл поближе к столу с офицерами.

– Это вы не видеть, кто здесь ещё, кроме вас, есть. Только я и капитана видим.

– Ты что, хочешь сказать, что мы здесь не одни?

Полковник привстал и окинул взглядом помещение, где, кроме них, никого больше не было.

– Да. У вас за спиной стоит один. Говорит, ваш сын. Совсем мёртвый. Говорит, у вас на пистолете его имя нацарапано. Ивгени…

– Евгений? – полковник, как только услышал имя своего сына, побелел и медленно съехал на стул.

Год назад он получил известие, что сын погиб и теперь, услышав от старого якута о том, что душа его мальчика находится рядом с ним, еле себя сдерживал, чтобы не разрыдаться. Но больше Афанасий ничего рассказать не успел – к столу подошел капитан Дорохов и как ни в чем не бывало произнёс: «Разрешите идти?»

– Но я тебе еще ничего не говорил про диверсантов? – полковник пожал плечами.

И только майор знал, что Дорохов еще задолго до получения задания знал не только, что от него хотят, но и то, как это выполнить.

– Выполняйте! – ответил майор и махнул рукой.

Вслед за капитаном, покачиваясь на кривых ногах, вышел и Афанасий, а полковник задумчиво достал пистолет, положил перед собой и легонько погладил по нему рукой, боясь оглянуться назад и увидеть за собой пустоту.

Глава 2

Афанасий курил трубку, мурлыкая себе под нос песенку, главным содержанием которой был пересказ истории об умелом охотнике, идущем на хитрого медведя, и по привычке разглядывая на небе причудливые облака, проплывающие по своим делам прямо над ним.

Облака для мужчины были не просто небесными странниками, а чем-то совершенно невообразимым, не поддающимся никакому объяснению для несведущего в этих делах человека.

Они заменяли ему и книгу, и газету с новостями, и письмо с его далекой родины. Иногда он, увидев какое-нибудь причудливое облако, мог начать стонать, словно у него открылась старая рана, а иногда смеялся, рассказывая о том, что его племянники во время рыбалки только что неуклюже упали в воду с лодки.

В общем, для непосвящённых этот человек, как и его командир, были сравни блаженным, так как и говорили всегда странно, да и вели себя необычно, чем и привлекали постоянно внимание солдат к своим персонам. Но внимание – вниманием, а и уважения было не занимать. Афанасий никогда не испытывал недостатка в табаке, так как ему часто отдавали свой последний, веря в то, что этот охотник не просто курит трубку, а таким образом отгоняет смерть сизым дымом, который он любил выпускать через нос.

И почти всегда, или по случайности, или по чистому совпадению, там, где появлялись эти двое, внезапно никто не погибал, даже не получал ранений, не говоря уже о том, что исход боя практически всегда был предрешен в нашу пользу.

Пока Афанасий пел песни, покачивая головой, капитан Дорохов, сидя в это время на пеньке возле палатки, изучал карту, на которой было обозначено место, где последний раз видели диверсантов. Офицер производил замеры линейкой и, делая в уме какие-то сложные вычисления, каждый раз глубоко закатывал глаза.

– Ничего не понимаю, – наконец произнес капитан, почесывая лоб. – Ни мостов, ни железных дорог, ни аэродрома, ни тебе – войсковых соединений: одно болото вокруг. Зачем им нужно лезть в самую топь? Что они там забыли? Что за диверсанты такие чудные?

Афанасий внезапно перестал петь и замолчал: это не осталось не замеченным Дороховым. Они одновременно уставились на странное чёрное облако, появившееся буквально из ниоткуда. Оно было настолько необычным, что своими очертаниями больше напоминало голову с рогами и огромными глазищами, которые медленно открывались и закрывались, словно внимательно рассматривали всё, что им попадалось по пути.

– К грозе? – после длительного молчания произнес капитан.

– К смерти, однако. Плохой знак, духи ночи пришли за нами. Они пришли за мной и за тобой, капитана, и сильно хотят забрать нас к себе…

– Нас с тобой забрать, говоришь? Интересно, чем это мы им так насолили, чтобы тёмные силы лично прислали гонцов?

Афанасий сделал ещё одну глубокую затяжку и задержал на несколько секунд дыхание, плотно закрыв и без того кажущиеся закрытыми глаза. Табачный дым начал медленно появляться у него из носа, словно пар из медного чайника, а сам охотник скрестил в причудливой форме пальцы на левой руке.

– Эти духи не боятся железа. Их пулей не возьмёшь, однако.

– Ну что ты такое удумал, Афанасий? Где это видано, чтобы человек пули не боялся?

Старый охотник потоптался на месте, снял с пояса старинный нож, словно собирался им нанести невидимому врагу смертельную рану, и заговорщически прошептал:

– Это не человека, капитана. Это дух смерти, однако…

Глава 3

После полуночи Афанасий, одетый не в гимнастерку, а в свою привычную для охоты одежду, и с небрежно наброшенной на плечи шкурой медведя, добытого в незапамятные времена, заглянул к капитану в палатку.