Czytaj książkę: «Кружева амбиций»

Глава 1. Семена амбиций

Москва гудела в ритме большого города, когда Мария спешила по оживленным улицам к университету. Холодный осенний ветер трепал ее темные волосы, собранные в небрежный хвост. Она крепче прижала к себе потрепанный рюкзак, словно защищаясь от невзгод, которые поджидали ее за каждым углом.

Войдя в здание Московского государственного университета, Мария на мгновение остановилась, вдыхая знакомый запах старых книг и свежего мела. Коридоры наполнялись гулом голосов и топотом ног студентов, спешащих на лекции. Она влилась в поток, чувствуя, как ее плечи напрягаются под тяжестью не только рюкзака, но и груза ответственности.

"Мария! Подожди!" – раздался знакомый голос позади нее. Обернувшись, она увидела свою подругу Анну, которая пробиралась сквозь толпу, размахивая рукой.

"Привет, Анна," – улыбнулась Мария, но улыбка не достигла ее глаз. "Как твои выходные?"

Анна подошла ближе, ее рыжие кудри подпрыгивали в такт шагам. "О, ничего особенного. А ты как? Выглядишь уставшей."

Мария вздохнула, проводя рукой по лицу. "Да, ночь была длинной. Пыталась разобраться со счетами и подготовиться к сегодняшнему семинару одновременно."

"Опять финансовые проблемы?" – Анна сочувственно положила руку на плечо подруги. "Может, тебе стоит поговорить с родителями?"

Мария покачала головой, ее глаза потемнели. "Нет, ты же знаешь, как это сложно. Мама и так работает на двух работах, чтобы помочь мне с учебой. Я не могу просить большего."

Они вошли в аудиторию, заполненную гулом голосов и скрипом стульев. Мария опустилась на свое место, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Профессор Копылов, высокий мужчина с седеющими висками, вошел в аудиторию, и гул мгновенно стих.

"Сегодня мы обсудим влияние глобализации на локальные экономики," – начал он, его голос эхом разносился по аудитории. "Кто может привести пример?"

Мария почувствовала, как ее рука поднимается словно сама по себе. "Мария, пожалуйста," – кивнул профессор.

"Возьмем, к примеру, традиционные ремесла," – начала она, удивляясь собственной уверенности. "Глобализация открывает новые рынки, но также создает конкуренцию с массовым производством. Это может привести как к упадку местных традиций, так и к их возрождению через инновации."

Профессор Копылов одобрительно кивнул. "Отличный пример, Мария. Давайте разберем это подробнее…"

Лекция пролетела незаметно, Мария погрузилась в обсуждение, временно забыв о своих проблемах. Когда прозвенел звонок, она почувствовала прилив энергии, который быстро угас, как только она вспомнила о предстоящей смене в кафе.

Спустившись по ступенькам университета, Мария поспешила к метро. Подземка гудела как улей, люди торопились по своим делам. Зажатая между двумя мужчинами в деловых костюмах, она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Выйдя из метро, Мария бросилась бегом к экологическому кафе "Зеленый лист", где работала уже второй год. Запах свежезаваренного кофе и выпечки ударил в нос, когда она открыла дверь.

"Мария, ты опаздываешь!" – раздался недовольный голос менеджера, Ольги Петровны.

"Простите, лекция затянулась," – выдохнула Мария, быстро завязывая фартук.

Ольга Петровна покачала головой, но в ее глазах мелькнуло понимание. "Ладно, приступай. У нас сегодня важный гость – поставщик органических продуктов."

Мария кивнула и встала за стойку, готовясь к наплыву посетителей. Ее руки автоматически выполняли привычные действия – варили кофе, нарезали пирожные, раскладывали салаты, – пока мысли витали далеко.

Внезапно ее внимание привлек громкий разговор из дальнего угла кафе. Мария узнала голос Ольги Петровны и мужчины, которого она никогда раньше не видела.

"Вы не понимаете, Алексей Иванович," – говорила Ольга Петровна, ее голос звучал напряженно. "Мы не можем поднять цены еще выше. Наши клиенты и так жалуются."

"А что я могу поделать?" – отвечал мужчина, разводя руками. "Затраты на производство органики растут. Либо вы поднимаете цены, либо мы вынуждены будем искать других покупателей."

Мария невольно прислушалась, продолжая обслуживать клиентов. Она заметила, как молодая пара за соседним столиком обсуждала меню, морщась от цен.

"Может, возьмем обычный салат?" – предложила девушка. "Органический слишком дорогой."

Ее спутник кивнул, и Мария почувствовала нотку разочарования. Она знала, сколько труда вкладывается в органические продукты, но понимала и финансовые ограничения клиентов.

День тянулся медленно, наполненный запахом кофе и приглушенными разговорами посетителей. Мария механически выполняла свою работу, но ее мысли были далеко. Она думала о лекции по глобализации, о разговоре с поставщиком, о недовольных ценами клиентах. В ее голове начала формироваться идея, пока еще смутная, но уже волнующая.

Когда смена наконец закончилась, Мария почувствовала себя выжатой как лимон. Она медленно брела домой, наблюдая, как город погружается в сумерки. Фонари зажигались один за другим, отражаясь в лужах после недавнего дождя.

Войдя в свою маленькую квартиру, Мария сбросила обувь и рухнула на кровать. Комната была тесной, но уютной. Стены были увешаны фотографиями семьи и друзей, а на столе громоздились стопки книг и конспектов.

Она потянулась за своей любимой курткой, подарком бабушки, заметив, что на локте образовалась дырка. Вздохнув, Мария достала иголку и нитки из ящика стола. Начав шить, она вдруг замерла, пораженная внезапной мыслью.

"А что, если…" – пробормотала она, откладывая куртку. Мария бросилась к столу, схватила блокнот и начала лихорадочно записывать. Идеи лились потоком, словно прорвав плотину.

Экологичная одежда… Доступные цены… Инновационный дизайн… Переработанные материалы…

Часы тикали, а Мария продолжала писать, рисовать эскизы, подсчитывать цифры. Она не заметила, как наступила глубокая ночь. Только когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, она оторвалась от своих записей.

Мария подошла к зеркалу, глядя на свое отражение. Уставшие глаза смотрели на нее, но в них горел огонек, которого она не видела уже давно. Волосы были растрепаны, на щеке остался след от ручки, но ей было все равно.

"Я сделаю это," – прошептала она своему отражению. "Я создам что-то новое, что-то важное."

Впервые за долгое время Мария почувствовала, что у нее есть цель. Она знала, что путь будет трудным, что придется преодолеть множество препятствий. Но сейчас, стоя перед зеркалом в лучах восходящего солнца, она была готова принять этот вызов.

Семена амбиций были посеяны, и Мария знала, что из них вырастет нечто удивительное. С этой мыслью она наконец-то легла спать, чувствуя, как усталость и волнение борются в ее теле. Завтра начнется новый день, и с ним – новая глава в ее жизни.

Глава 2. Вихрь чувств и иллюзий

Московский вечер пульсировал энергией, когда Мария вошла в просторный зал бизнес-центра "Москва-Сити". Стеклянные стены отражали огни города, создавая иллюзию бесконечности пространства. Воздух был наэлектризован ожиданием и амбициями – здесь собрался цвет столичного стартап-сообщества.

Мария нервно одернула свое скромное платье, чувствуя себя не в своей тарелке среди блеска дизайнерских нарядов и уверенных улыбок. Её пригласила сюда Анна, утверждая, что нетворкинг – ключ к успеху любого бизнеса, даже такого нетипичного, как эко-мода.

"Мария, расслабься!" – Анна подошла к подруге, протягивая бокал шампанского. "Ты выглядишь так, будто сейчас сбежишь."

"Может, так и стоит сделать," – пробормотала Мария, но всё же взяла бокал. "Я чувствую себя здесь совершенно чужой."

"Глупости! Ты ничем не хуже этих людей. У тебя есть идея, страсть – это главное. А теперь улыбнись и пойдём знакомиться с будущими инвесторами!"

Мария сделала глубокий вдох и последовала за подругой. Они лавировали между группками людей, ведущих оживлённые беседы. Обрывки разговоров долетали до ушей Марии:

"…искусственный интеллект революционизирует рынок…"

"…блокчейн-технологии в сфере недвижимости…"

"…новый раунд финансирования в десять миллионов…"

Голова шла кругом от изобилия незнакомых терминов и головокружительных сумм. Мария почувствовала, как её уверенность тает с каждым шагом.

"Анна, может, мне лучше уйти? Я здесь явно не к месту," – прошептала она, останавливаясь.

Но не успела Анна ответить, как кто-то мягко коснулся плеча Марии. Она обернулась и встретилась взглядом с самыми пронзительными голубыми глазами, которые когда-либо видела.

"Простите, не мог не заметить, как вы выделяетесь в этой толпе," – произнёс обладатель этих глаз, улыбаясь. "Меня зовут Иван. А вы, должно быть, та самая революционерка в мире моды?"

Мария на секунду потеряла дар речи. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати, одетый в безупречно сидящий костюм. Его уверенная поза и лёгкая улыбка излучали харизму.

"Я… что? Нет, я просто…" – начала Мария, но Иван перебил её:

"Не скромничайте. Я слышал разговоры о молодой девушке с идеей экологичной моды. Это же вы?"

Мария почувствовала, как краска заливает её щёки. "Да, это моя идея. Но я ещё только в самом начале пути."

"Начало – самое интересное время," – Иван подмигнул ей. "Расскажите мне подробнее. Что вас вдохновило?"

И внезапно Мария обнаружила, что говорит свободно и увлечённо. Она рассказывала о своей мечте создать доступную и стильную эко-одежду, о проблемах современной индустрии моды и о том, как её бабушкины уроки шитья натолкнули на эту идею.

Иван слушал с неподдельным интересом, задавая острые вопросы и делая проницательные замечания. Мария не заметила, как пролетело время, и они оказались сидящими в уютном уголке зала, глубоко погружённые в беседу.

"Знаете, Мария, в вас есть что-то особенное," – сказал Иван, глядя ей прямо в глаза. "У вас есть не только идея, но и страсть. Это редкое сочетание."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Спасибо, но я всё ещё не уверена, что смогу воплотить это в жизнь. Здесь столько успешных людей…"

"Эй," – Иван мягко взял её за руку. "Все эти люди когда-то начинали с нуля. Я тоже. Главное – верить в себя и не бояться рисковать."

Его прикосновение было тёплым и уверенным. Мария почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.

"А чем занимаетесь вы, Иван?" – спросила она, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций.

Иван улыбнулся, и в его глазах блеснул огонёк гордости. "Я основатель стартапа в сфере искусственного интеллекта. Мы разрабатываем системы для оптимизации бизнес-процессов. Звучит скучно, но на самом деле это увлекательно."

Он начал рассказывать о своём проекте, и Мария заслушалась. Иван говорил с таким энтузиазмом, что даже сложные технические термины казались понятными и интересными.

Вечер пролетел незаметно. Когда начали расходиться последние гости, Мария с удивлением обнаружила, что они с Иваном всё ещё сидят в своём уголке, увлечённые беседой.

"Боже, уже так поздно!" – воскликнула она, глядя на часы. "Мне пора домой."

"Позвольте мне вас подвезти," – предложил Иван.

Мария колебалась лишь секунду, прежде чем согласиться. Они вышли в прохладную московскую ночь, и Иван галантно накинул свой пиджак на плечи Марии.

В машине они продолжили разговор, и Мария поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы эта поездка заканчивалась. Когда они подъехали к её дому, Иван повернулся к ней:

"Мария, я очарован вами и вашими идеями. Позвольте мне пригласить вас на ужин завтра? Я знаю отличное место, где мы могли бы продолжить наш разговор."

Сердце Марии забилось так сильно, что она испугалась, как бы Иван этого не услышал. "Я… да, с удовольствием," – ответила она, удивляясь собственной смелости.

Иван улыбнулся, и эта улыбка осветила всё вокруг. "Замечательно. Я заеду за вами в семь."

Мария вышла из машины, чувствуя себя как во сне. Она помахала Ивану на прощание и вошла в подъезд, едва сдерживая желание закружиться от счастья.

Поднявшись в свою маленькую квартиру, Мария села на кровать, всё ещё не веря в реальность происходящего. Она достала телефон и набрала номер Анны.

"Алло? Мария, ты где пропала? Я тебя весь вечер искала!" – раздался взволнованный голос подруги.

"Анна, ты не поверишь, что произошло," – начала Мария, и её голос дрожал от возбуждения. "Я встретила кого-то. Его зовут Иван, и он… он удивительный."

"Ого! Рассказывай немедленно!" – воскликнула Анна.

Мария начала говорить, и слова полились потоком. Она рассказала о разговоре с Иваном, о его внимании к её идеям, о его собственном бизнесе.

"И знаешь что? Он пригласил меня на ужин завтра!" – закончила она, едва переводя дыхание.

"Мария, это же здорово!" – Анна звучала искренне радостной. "Но… будь осторожна, хорошо? Не торопись."

"Что ты имеешь в виду?" – Мария нахмурилась.

Анна вздохнула. "Просто… ты так увлечена. Это прекрасно, но не забывай о себе и своих целях, ладно? Не позволяй никому, даже самому замечательному мужчине, затмить твои мечты."

Мария почувствовала легкое раздражение. "Анна, ты же не знаешь его. Иван поддерживает мои идеи. Он успешный бизнесмен, он может помочь мне."

"Конечно, прости. Я просто волнуюсь за тебя," – быстро ответила Анна. "Расскажешь мне всё после свидания, хорошо?"

Они попрощались, и Мария легла в постель, но сон не шёл. Её мысли были заполнены образом Ивана, его улыбкой, его словами. Она чувствовала, что её жизнь стоит на пороге больших перемен.

Следующий день прошёл как в тумане. Мария едва могла сосредоточиться на лекциях, её мысли постоянно возвращались к предстоящему вечеру. После занятий она помчалась домой, чтобы подготовиться к свиданию.

Перебирая свой скромный гардероб, Мария почувствовала себя неуверенно. Ничто не казалось достаточно хорошим для встречи с таким успешным человеком, как Иван. В конце концов, она остановила выбор на простом черном платье – единственной по-настоящему нарядной вещи в её шкафу.

Ровно в семь раздался звонок домофона. Сердце Марии подпрыгнуло. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из квартиры.

Иван ждал её у подъезда, опершись на блестящий черный автомобиль. Увидев Марию, он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё подкашивались колени.

"Вы выглядите великолепно," – сказал он, открывая перед ней дверь машины.

Ресторан, куда привёз её Иван, оказался самым роскошным местом, где Мария когда-либо бывала. Мягкий свет, изысканная мебель, официанты в безупречных костюмах – всё это заставило её почувствовать себя героиней романтического фильма.

"Нравится?" – спросил Иван, заметив её восхищенный взгляд.

"Здесь… потрясающе," – выдохнула Мария. "Но, честно говоря, я чувствую себя немного не в своей тарелке."

Иван мягко взял её за руку. "Не волнуйтесь. Вы заслуживаете самого лучшего, Мария. Привыкайте к этому."

Его слова и прикосновение словно окутали её теплом. Весь вечер прошёл как в сказке. Они говорили обо всём на свете – о детских мечтах, о любимых книгах, о планах на будущее. Иван рассказывал о своём пути в бизнесе, о трудностях, которые ему пришлось преодолеть, и Мария слушала, затаив дыхание.

"Знаете, Мария," – сказал Иван, когда они допивали десертное вино, "я думаю, что ваша идея эко-моды имеет огромный потенциал. Возможно, я мог бы помочь вам с её реализацией."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Правда? Вы действительно так думаете?"

"Конечно. У вас есть все задатки успешного предпринимателя – страсть, идея, готовность работать. Вам нужно только немного опыта и связей. И я буду рад помочь вам с этим."

Глаза Марии наполнились слезами благодарности. "Иван, я даже не знаю, что сказать…"

Он снова взял её за руку, и на этот раз его прикосновение было более интимным. "Ничего не говорите. Просто доверьтесь мне."

Когда они вышли из ресторана, ночной воздух был наполнен ароматом цветущих лип. Иван предложил прогуляться, и они медленно шли по улицам ночной Москвы, держась за руки.

"Знаете, Мария," – сказал Иван, останавливаясь у фонтана на одной из площадей, "я никогда не верил в любовь с первого взгляда. До вчерашнего вечера."

Мария почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она посмотрела в глаза Ивана и увидела в них отражение своих собственных чувств.

"Иван, я…"

Но он не дал ей договорить, мягко притянув к себе и поцеловав. Мир вокруг них перестал существовать. Были только они двое, фонтан и звёздное небо над головой.

Следующие недели пролетели как один миг. Мария чувствовала себя героиней романа – Иван окружил её заботой и вниманием, о которых она и мечтать не могла. Он водил её в лучшие рестораны, дарил подарки, знакомил с влиятельными людьми.

Её учёба отошла на второй план, мысли о собственном бизнесе казались теперь далёкими и наивными. Зачем ей это, когда рядом такой успешный и заботливый мужчина?

Анна пыталась поговорить с ней, выразить беспокойство о том, что Мария забросила свои цели, но та отмахивалась от подруги.

"Ты просто завидуешь," – сказала она однажды, и тут же пожалела о своих словах, увидев боль в глазах Анны.

Отношения с матерью тоже стали напряжёнными. Когда Мария рассказала ей об Иване, реакция была неожиданно прохладной.

"Доченька, ты уверена, что не торопишься?" – спросила мать во время их редкого телефонного разговора. "Ты так мало его знаешь."

"Мама, мне уже не шестнадцать лет," – раздражённо ответила Мария. "Я знаю, что делаю."

Но в глубине души она понимала, что мать и Анна правы – всё происходило слишком быстро. Однако чувства к Ивану были настолько сильными, что заглушали все сомнения. Однажды вечером, когда они гуляли по набережной Москвы-реки, Иван внезапно остановился и повернулся к Марии.

"Любимая, я знаю, что мы знакомы не так давно, но я уверен, что ты – та единственная, которую я искал всю жизнь," – сказал он, опускаясь на одно колено и доставая из кармана маленькую бархатную коробочку. "Мария, ты выйдешь за меня замуж?"

Мария застыла, не веря своим глазам. В коробочке сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Её сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

"Иван… я… да! Да, конечно, да!" – выдохнула она, и слёзы счастья покатились по её щекам.

Иван надел кольцо на её палец и поднялся, заключив Марию в объятия. Они целовались, не обращая внимания на прохожих, которые останавливались, чтобы поаплодировать им.

"Я люблю тебя, Мария," – прошептал Иван. "И я обещаю сделать тебя самой счастливой женщиной на свете."

Следующие дни прошли как в тумане. Мария чувствовала себя оглушённой счастьем. Она не могла перестать смотреть на кольцо, сверкающее на её пальце.

Когда она позвонила маме, чтобы сообщить новость, реакция была не такой восторженной, как она ожидала.

"Мария, милая, ты уверена?" – голос матери звучал обеспокоенно. "Вы знаете друг друга всего два месяца. Может быть, стоит подождать?"

"Мама, пожалуйста, просто порадуйся за меня," – взмолилась Мария. "Я люблю его, и я уверена в своём решении."

Разговор с Анной прошёл ещё хуже. Подруга не скрывала своего шока и недоверия.

"Маша, ты с ума сошла? Замуж? Сейчас? А как же учёба, твои планы?"

"Анна, я думала, ты будешь рада за меня," – обиженно ответила Мария. "Иван поддерживает меня во всём. Он поможет мне с моим бизнесом, когда придёт время."

"Когда придёт время? А сейчас что, не время? Маша, очнись! Ты же всегда хотела независимости, а теперь готова всё бросить ради мужчины, которого едва знаешь?"

Их разговор закончился ссорой, и Мария несколько дней не отвечала на звонки подруги. Она была уверена, что Анна просто завидует её счастью.

Иван настаивал на скорой свадьбе. "Зачем ждать, любимая? Мы уже знаем, что созданы друг для друга," – говорил он, целуя её руки.

И вот, спустя всего месяц после помолвки, они стояли в ЗАГСе Санкт-Петербурга. Мария выбрала этот город для церемонии, очарованная его романтической атмосферой.

Церемония была скромной – присутствовали только самые близкие. Мать Марии приехала, хотя всё ещё выглядела обеспокоенной. Анны не было – она не смогла приехать из Москвы из-за "срочных дел на работе".

Когда Мария произносила слова клятвы, глядя в глаза Ивану, она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Но где-то глубоко внутри маленький голосок шептал, что всё происходит слишком быстро.

После церемонии молодожёны отправились в новую квартиру Ивана в центре Санкт-Петербурга. Когда они вошли в просторную гостиную с панорамными окнами, выходящими на Неву, у Марии перехватило дыхание.

"Добро пожаловать домой, миссис Карабанова," – улыбнулся Иван, обнимая её за талию.

Мария огляделась. Квартира была обставлена дорогой мебелью в современном стиле. Повсюду были гаджеты последних моделей. Всё выглядело безупречно, но…

"Иван, а где мои вещи?" – спросила она, заметив, что нигде не видно коробок с её скромными пожитками.

"О, я подумал, что тебе нужен новый гардероб, достойный жены успешного бизнесмена," – небрежно ответил он. "Завтра мы пойдём по магазинам и купим всё необходимое."

Мария почувствовала лёгкое разочарование. Среди её вещей были любимые книги, фотографии, наброски дизайнов одежды. Но она подавила это чувство. В конце концов, Иван хотел как лучше.

Следующие дни прошли в водовороте событий. Иван водил её по дорогим бутикам, настаивая на покупке вещей, которые Мария никогда бы не выбрала сама. Вечерами они посещали светские мероприятия, где Иван представлял её своим деловым партнёрам.

Мария чувствовала себя немного потерянной в этом новом мире. Она пыталась заговорить с Иваном о своих планах по созданию эко-бренда, но он всегда менял тему.

"Дорогая, зачем тебе работать? Ты теперь моя жена, наслаждайся жизнью," – говорил он, целуя её в лоб.

Однажды утром, когда Иван уже ушёл на работу, Мария решила разобрать свои новые вещи. В глубине шкафа она нашла небольшую коробку со своими старыми скетчбуками. Она достала один из них и начала листать, чувствуя, как к горлу подступает комок.

Вдруг зазвонил телефон. Это была Анна.

"Маша, привет. Как ты там?" – голос подруги звучал настороженно.

"Всё хорошо, Ань," – ответила Мария, пытаясь звучать бодро. "У нас всё прекрасно."

"Правда? А почему ты не отвечаешь на мои сообщения уже неделю?"

Мария вздохнула. "Прости, была занята. Новая жизнь, знаешь ли."

"Маша, я волнуюсь за тебя. Ты совсем пропала. А как твои планы с бизнесом? Ты ещё помнишь о них?"

Мария почувствовала, как к глазам подступают слёзы. "Конечно, помню. Просто… сейчас не время. Иван говорит…"

"Что говорит Иван?" – перебила её Анна. "Маша, очнись! Ты всегда была такой целеустремлённой. Неужели ты готова всё бросить ради мужчины?"

"Ты не понимаешь, Аня. Иван заботится обо мне. Он хочет для меня самого лучшего."

"А ты уверена, что это действительно лучшее для тебя?" – тихо спросила Анна.

Мария не знала, что ответить. Она попрощалась с подругой и опустилась на пол, прижимая к груди свой старый скетчбук. В голове звучали слова Анны, смешиваясь с обещаниями Ивана.

Стоя у панорамного окна их петербургской квартиры, Мария смотрела на город, расстилающийся перед ней. Огни небоскрёбов мерцали в вечерних сумерках, отражаясь в водах Невы. Эта картина должна была вызывать восхищение, но Мария чувствовала лишь странную пустоту.

Она крепче прижала к груди свой старый скетчбук – единственную вещь, которую ей удалось сохранить из своей прежней жизни. Листая страницы, заполненные эскизами экологичных нарядов и планами по созданию собственного бренда, Мария ощутила, как к горлу подступает комок.

Звук открывающейся двери вывел её из задумчивости. Иван вошёл в комнату, на ходу ослабляя галстук.

"Дорогая, я дома!" – он подошёл к Марии и поцеловал её в щёку. "О, что это у тебя?"

Мария инстинктивно прижала скетчбук к груди. "Это… это мои старые рисунки. Помнишь, я рассказывала тебе о своей идее экологичной моды?"

Иван нахмурился. "Мария, милая, мы же уже обсуждали это. Зачем тебе работать? У тебя есть всё, что нужно."

"Но Иван, это была моя мечта. Я думала, ты поддержишь меня…"

"Поддержу в чём? В желании тратить время на какие-то фантазии?" – голос Ивана стал жёстче. "Посмотри вокруг. У тебя есть всё это," – он обвёл рукой роскошную квартиру. "Разве этого недостаточно?"

Мария почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. "Достаточно для чего, Иван? Для счастья? Но я чувствую себя… пустой."

Иван глубоко вздохнул, явно пытаясь сдержать раздражение. "Мария, я делаю всё это для тебя. Я работаю целыми днями, чтобы обеспечить тебе роскошную жизнь. А ты не ценишь этого."

"Я ценю, правда," – тихо сказала Мария. "Но я хочу чего-то своего. Хочу реализовать свои идеи."

"Свои идеи?" – Иван усмехнулся. "Дорогая, ты действительно думаешь, что сможешь конкурировать в мире большого бизнеса? Это не игрушки. Оставь это профессионалам."

Его слова ударили Марию словно пощёчина. Она почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.

"Я думала, ты веришь в меня," – прошептала она.

"Я верю в тебя как в мою жену, а не как в бизнесвумен," – отрезал Иван. "А теперь давай закроем эту тему. У нас сегодня ужин с моими партнёрами. Надень то синее платье, которое я тебе купил на прошлой неделе."

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Марию одну у окна. Она смотрела на город, но теперь огни небоскрёбов казались ей холодными и чужими.

Мария опустила взгляд на свой скетчбук, затем на обручальное кольцо на пальце. В этот момент она поняла, что стоит на перепутье. Вихрь чувств и иллюзий, который закружил её три месяца назад, начинал рассеиваться, и реальность проступала сквозь него, словно холодный петербургский туман.