Czytaj książkę: «Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 2»

Поиски истины

Я не понял, где мы оказались. Мы выпали из ниоткуда, и обнаружили, что сидим на подушке из мха среди небольших деревьев. Тревожно оглядываясь по сторонам, я увидел, что Элис, к счастью живая и невредимая, поднимается с земли, и того незнакомого парня, который, надо признать, спас нас.

– Где мы? И кто ты такой? – эти слова вырвались из моего рта сами собой, контролировать себя после пережитого было очень сложно.

– Меня зовут Гай. Кто я, я и сам пока понял не до конца, но я знал, что должен тебе помочь. Долго рассказывать, – молодой мужчина смотрел мне в глаза, словно пытаясь увидеть что-то, невидимое снаружи.

Элис подошла к нам. Её лицо отражало борьбу чувств. Она посмотрела на меня с болью, затем перевела взгляд на Гая.

– Как бы то ни было, мы должны благодарить вас, – сказала она, – или эта Дейзи, или этот взрыв магии – так или иначе, мы вряд ли бы выжили. Не очень понятно, куда нас вывел портал, но ведь местность очень похожа на окраины Сереса, я права?

– Я не могу с уверенностью утверждать, куда именно открылся портал. Пока мной руководит Книга. Я плохо владею способностями, понимаю только, что она помогает, когда он в беде – показав на меня головой, виновато произнёс наш спаситель. Какое-то смутное воспоминание, связанное со словом «книга», зашевелилось в голове, но я не успел ничего понять.

– С вашего позволения, я буду искать путь домой, – жёстко сказала Элис, и, резко повернувшись, пошла в сторону просвета между деревьев, где виднелась дорога. Я бросился за ней.

– Подожди, давай разберёмся, где мы, и будем выбираться, куда ты торопишься? – я не понимал, почему она приняла решение, как будто я никто для неё.

Она остановилась и повернула ко мне голову.

– Джаред, нет, прости. Я пойду одна. Мне страшно быть рядом с тобой. Думаю, я люблю тебя, но сейчас я боюсь. Ты хладнокровно убил эту женщину, Мелин, и это с трудом, но можно было бы понять. Но твой гнев, поднявший бурю – ты не в состоянии себя контролировать. Мне нужно всё обдумать, я не могу остаться с тобой. И я прошу, не мешай мне. Мы недалеко от Сереса, со мной ничего не случится. Если у нас и есть будущее, где мы вместе, то не разрушь его сейчас. Она решительно отвернулась и пошла вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы смотреть ей вслед. Я понимал, что если попытаюсь остановить эту сильную женщину, то всё станет только хуже. Но хотя мой разум понимал это, сердце кричало: «Беги, останови ее! Срочно расскажи ей про Мелин, иначе все потеряет смысл! Что же ты стоишь, как истукан?» Я даже сделал два шага, но взял себя в руки и остановился. Я всё объясню, сделаю всё, чтобы получить прощение, но позже. Сейчас это будет выглядеть лишь слабостью и оттолкнет ее от меня. Я тяжело вздохнул, медленно повернулся и побрел обратно. Гай стоял, прислонившись к дереву и небрежно сунув руки в карманы. Его расслабленная небрежная поза никак не сочеталась с внимательным выражением глаз. Кто он? Как ему удалось удерживать портал? И самое главное, откуда он знал, что мы нуждаемся в помощи, и почему сказал, что должен был помочь? Да, вопросов у меня накопилось много, и я надеялся, что получу ответы хотя бы на некоторые из них.

– Боюсь, что у меня появилось достаточно свободного времени, – сказал я, – и уж раз я обязан тебе своим спасением, хотелось бы познакомиться поближе.

– Я тоже хочу узнать о тебе больше. Я в последнее время стал понимать, что наши судьбы каким-то образом связаны, но не знаю, как и почему. Может быть, вместе мы сможем что-то прояснить.

Гай движением головы показал на ствол поваленного дерева. Да, стоит присесть. Разговор, видимо, предстоит долгий. Сделав шаг к стволу, я запнулся о какую-то ветку, скрытую в траве, и Гай слегка придержал меня за плечо, помогая удержать равновесие, и мы, наконец, опустились на бревно.

– Я знаю, что тебя зовут Джаред, и что ты был жандармом, инспектором и студентом Академии Магистрата. Пожалуй, мне повезло, что мы не встретились несколько лет назад, когда мы были по разные стороны закона, – с грустной улыбкой сказал парень.

– По разные стороны?

– Видишь ли, я был профессиональным вором, – теперь выражение лица Гая изменилось, и он, хитро прищурившись, протянул мне кристалл. Я в изумлении уставился на него и ощупал рукой карман брюк.

– Как ты это сделал? Магию ты не использовал, я бы почувствовал. Неужели ты успел вытащить его, когда я споткнулся, а ты меня придержал?

– Ловкость рук, – деланно развёл руками Гай, я просто хотел тебе показать, что говорю правду.

Я забрал кристалл и положил его обратно в карман. В голове всплыло воспоминание о том, как позавчера на порог квартиры Стива опустилась механическая птица, к которой был прикреплён этот записывающий кристалл. Стива не было дома, и я взял кристалл, чтобы отдать его позже. Тогда я подумал, что это послание для него, но кристалл стал тёплым у меня в руках, и стало понятно, что он настроен на меня лично. Странно. Я посмотрел на птицу: это была не та простая модель, что обычно настраивалась на адрес. У этого чудо-сплава техники и магии была возможность найти человека по следу его сущности. Такими аппаратами могли пользоваться только избранные – слишком дорого они стоили, да и настроить птицу можно только имея хотя бы слабые магические способности. Но кто мог это прислать? Я быстро вошёл внутрь, прошёл в свою каморку и активировал запись. Голос был мне знаком: Мелин. Ну конечно, кто ещё из высших кругов мог отправить мне послание.

То, что я услышал, заставило меня задуматься.

Джаред, я хочу попросить тебя о помощи. Наверное, я не имею на это права, но больше никто не поможет. После нашей недавней встречи меня обвинили в пособничестве преступнику и отстранили от службы. Пока я под домашним арестом. Но я уверена, что кое-что произошло. В одном из тайных хранилищ Магистрата имеются образцы волос и отпечатки ауры каждого члена совета и чиновников, занимающих важные государственные посты Я не должна разглашать этот секрет, но теперь уже всё равно. Это позволяет провести обряд, чтобы уничтожить человека, если он, например, в бегах. Это решается на тайном совете, и к своему стыду, мне приходилось принимать участие в таком совещании. Если человека признают виновным в государственной измене, на него накладывают проклятие, которое медленно убивает предателя. Я уверена, что обряд провели, моё тело и аура уже начали разрушаться. Меньше, чем через неделю, от меня останется высохшая мумия, а за один-два дня до этого я сойду с ума. Это проклятие необратимо, снять его невозможно. Но я не хочу уйти именно так, не хочу, чтобы меня считали побеждённой, не хочу доставлять радость врагам. Моя просьба именно в этом – помоги прекратить мои страдания до того, как я потеряю рассудок. Ты единственный, на кого я могу надеяться. Прости за то, что я могла бы сделать для вас, но трусливо выбрала своё благополучие.

Я машинально сунул уже бесполезный кристалл в карман – он разрядился сразу же после прослушивания и был теперь просто красивой безделушкой – и некоторое время пытался осмыслить услышанное. Я не могу выполнить такую просьбу. Несмотря на то, что это был бы акт милосердия, я бы чувствовал себя убийцей. С другой стороны, я чувствовал себя виноватым, ведь из-за нашей встречи Мелин обвинили в измене, хотя она не имела никакого отношения к моим делам. Почему-то я не рассказал о кристалле ни Элис, ни Стиву, и отчасти потому, что не хотел снимать с себя ответственность за нелёгкий выбор. А сегодня я всё же сделал это – нельзя было, чтобы Мелин стала добычей Охотников. Та участь, которую уготовила для неё Дейзи, и то, как она собиралась использовать то, во что превратилась бы советница – я не мог допустить такого. Моим долгом было защитить людей, среди которых были и мои друзья. Спасти Мелин я не мог, единственным выходом было сделать её конец быстрым и лишить Дейзи игрушки.

– Эй, приятель, что это ты впал в прострацию? Это из-за той девушки? – голос Гая вернул меня в настоящее.

– Извини. Я задумался. Как я вижу, ты многое обо мне знаешь, но откуда?

– Не удивляйся. Всё что я знаю, рассказала твоя сестра.

Я вскочил с места.

– Так ты заодно с ней? Ты тоже из Синтеза? Зачем же было нас вытаскивать? Или это часть плана Дейзи?

– Сейчас я сам по себе, – Гай остался спокойно сидеть, наблюдая за моим возмущением, – но был связан с Синтезом некоторое время. Садись обратно, мой рассказ будет долгим. Пожалуй, стоит начать с храма Ока.

Да, пожалуй стоит выслушать его. Даже если это хитрость, можно будет узнать что-то полезное. Но чем дальше разворачивался рассказ, тем сильнее росла моя уверенность, что его жизненный путь шёл рядом с моим. Он не обманывает, мы каким-то загадочным образом связаны начиная с того момента, когда на площади перед Магистратом меня захватил огромный магический поток, а может быть и раньше. И эта Книга – я почти не помнил, что происходило во время прорыва силы, когда я разрушил площадь, но смутное видение призрачных очертаний старинного фолианта у меня в сознании запечатлелось. Не об этой ли таинственной книге говорит мой собеседник? Гай продолжал рассказывать, и постепенно в моей голове появлялись ответы на некоторые вопросы. Хотя новых вопросов появилось не меньше. Когда он остановился, я задумчиво сказал:

– Так значит, вот зачем я понадобился. А я ещё думал, почему тот сумасшедший маг бормотал про кровь. Моя кровь – путь к созданию порталов.

– Тот сумасшедший маг? Это из подвала которого я с трудом тебя выдернул?

– Что, в тот раз спас меня тоже ты? А я ещё удивлялся, как оказался в каком-то сарае.

– Я чуть тебя не угробил тогда, это чудо, что удалось всё сделать более-менее аккуратно. Я умел гораздо меньше, чем сейчас. Книга помогла. Да, вот ещё! Недавно ты оказался между слоёв, ты смог открыть проход?

Его вопрос заставил меня на минуту задуматься. Между слоями? Это он о том, как я с помощью портала вырвался из-под щитов и смог уйти от жандармов? Я тогда что, находился в астрале, или о каких слоях идёт речь?

– Мне удалось открыть портал, я сбежал из западни, которую мне подстроили. Вот только я так и не понял механизм. Это как-то интуитивно получилось, – тут я опомнился и в очередной раз удивлённо уставился на Гая, – Но как ты узнал? Это совершенно невозможно!

– Мне Книга показала. И я увидел, что ты вышел в пространство, но рисковал разрушить свою оболочку, столкнувшись с границей между слоями. С помощью книги я смог скорректировать твоё колдовство. Вот смотри: так располагаются слои астрала. Ты направил потоки…

Я внимательно смотрел, как Гай чертит веткой на земле что-то вроде схемы. Получается, что наш мир – один из слоёв бытия, но это как раз понять несложно, а вот с порталами… То ли Гаю не хватало умения объяснять, то ли он сам не до конца разобрался, а может быть, я плохо понимал, но для окончательного усвоения магии порталов мне не хватало совсем немного. В конце концов, мы решили остановиться.

– Но почему Книга, раз уж у тебя с ней такая связь, требует моей крови?

– Как мне сказали в Синтезе, в тебе кровь того мага, что создал эту Книгу.

– Её создал Гайомарт? Но мы с Дейзи настолько далёкие его потомки… И Дейзи – моя родная сестра, разве её кровь не такая же? И почему тогда сегодня Книга решила помешать Дейзи? Она бы получила мою кровь и смогла завершить ритуал с порталами.

– Я не до конца понимаю, но Книга сопротивляется Синтезу. Наверное, потому что они хотят использовать порталы только для своих целей. Но я ещё думаю, что она ждёт чего-то. Вряд ли это случайно, что Книга заставляет меня помогать тебе. Я определённо понимаю, что ей нужен именно ты. Может быть, что-то передаётся именно по мужской линии, а может быть вообще нужен не любой из потомков, а определённый человек. Так или иначе, но Книга чётко указывает мне на тебя. Что будем делать дальше? Я пока не до конца готов, но продолжаю учиться.

– Видимо, я должен буду сыграть свою роль. Нельзя, чтобы Синтез смог управлять Книгой. Я с тобой.

Гай кивнул.

– Меня зовёт Книга. Я чувствую, что должен оставаться в астрале рядом с ней, она не отпускает меня. Скорее всего, я должен закончить обучение. Но я уверен, что Книга поможет тебя найти, когда это понадобится.

Тут он улыбнулся и продолжил:

– Кстати, моё полное имя тоже Гайомарт, и мать говорила, что назвала меня по традиции нашей семьи в честь какого-то давнего предка. Может, мы родственники? Какие-нибудь двенадцатиюродные братья. В любом случае, желаю тебе удачи.

– И тебе удачи в твоём обучении.

Я побрёл по направлению к дороге. Уже окончательно рассвело, и я собирался как можно скорее добраться до Сереса. Когда я оглянулся, Гая уже не было.

Нужно было возвращаться. Я переживал за Элис. Сумела ли она благополучно добраться? И вообще, далеко ли отсюда до Сереса? Выйдя на дорогу, я довольно быстро понял, что нахожусь почти на окраине столицы. Если всё нормально, то Элис уже должна быть дома.

Пока я шёл по узким улочкам бедного квартала, ничего необычного не происходило, но потом я заметил вдали патруль и на всякий случай прикрылся заклинанием невнимания. Что-то странное в их форме. Видимо, ввели новые знаки отличия. Дойдя до квартиры Стива, я нажал на звонок. Хоть бы Элис благополучно добралась до дома и дала знать об этом дяде! Дверь открылась, и на пороге показался абсолютно незнакомый мне человек. Странно, я уже знаком со всеми из нашей ячейки, хотя бы видел их. Кто же это, и почему чувствует себя так свободно дома у Стива? Удивление, наложившееся на тревогу за Элис, заставило меня забыть об осторожности, и я сначала задал вопрос, и только потом подумал, что не стоило так напрямую упоминать о нашей организации.

– Ты из другой ячейки Рассвета? Я с тобой не знаком.

Такого я не ожидал: тяжёлый кулак встретился с моим лицом, не успел я отреагировать, как второй удар сбил меня с ног, и я почувствовал, как руки скручивают за спиной. Это что, засада? Надо успокоиться и проверить, смогу ли я использовать свои способности.

Внутри комната выглядела как-то иначе, чем раньше. Я, сидя на полу, с удивлением озирался вокруг. Мужчина, оказавший мне столь тёплый приём, спросил, нависая сверху:

– Откуда знаешь о Рассвете? Ты жандарм? Или, хуже того, из Инквизиции?

– Да позови Стива! Он расскажет, кто я! – тут я споткнулся о слово, которое произнёс этот человек. Инквизиция? Ничего не понимаю.

– Я не знаю никакого Стива. Прекрати заговаривать мне зубы, и рассказывай, кто тебя прислал и откуда знаешь о нас! – снова потребовал мужчина.

– Как это не знаешь, если это его квартира? Ты сам-то кто такой и что делаешь у него дома? – окончательно сбитый с толку, я решил действовать напролом. Тем более что магических способностей у него не было, это я уже почувствовал.

– Ты теперь сумасшедшего решил изображать? Не выйдет. Я всё равно добьюсь правды.

В это время раздался замысловатый стук в дверь, я удивился интересному ритму. Мужчина вышел из каморки на кухню, и я услышал, как он открыл дверь. Голос вошедшего был мне незнаком. Мне было отлично всё слышно, но разговор был очень странным.

– Как всё прошло?

– Как мы и думали, нас ждал патруль. Но подготовлены мы были хорошо, поэтому потерь почти нет. Все живы, только ранили Ларса, но не очень серьёзно. А патруль мы положили и цель выполнили. Дом начальника утром взлетит на воздух.

– Отлично, хоть здесь удача. А то в последнее время наши ряды поуменьшились. У меня ещё хорошая новость: наш осведомитель вышел на парнишку с магическими способностями. За ним охотится Инквизиция, и если мы ему поможем скрыться, то он согласится стать одним из нас. Нам даже слабый маг не помешает.

О чём они говорят? Какая Инквизиция? Или это они так называют Магистрат? Но они не охотятся сейчас на нелегалов, если это не преступники. И почему отряд Рассвета открыто вступил в бой с патрулём жандармов, ведь ячейка Стива не использует такие методы. Взорвать дом начальника Жандармерии? Мы такого не планировали, это точно. И о Стиве ни слова, этот человек ведёт себя как хозяин квартиры. Осознание пришло мгновенно, окатив меня ледяным душем понимания. Все очень похоже, но не то. О чем-то подобном я читал в детских сказках о путешествиях великих волшебников, до того, как они прибыли в наш мир. Невероятно! Видимо, мой гнев и вмешательство книги привели меня в другую реальность! Но тогда что с Элис? Она не знает, где оказалась, здесь нет её дома. Нужно срочно её найти! А дальше придётся искать путь домой. Пока я не представлял, как это сделать, но в первую очередь нужно отсюда выбираться. Я избавился от верёвки, силой мысли создав простое заклинание, встал и подошёл ближе к двери. Кажется, обо мне вспомнили.

– А у меня гость, – сказал мужчина, который, видимо, всё же являлся хозяином этого жилища, – несёт какую-то чушь, но при этом знает о Рассвете. Не пойму, кто он, но явно шпион.

– А ну ка покажи. Он у тебя связан? А то как-то тихо… Или ты уже поработал с ним? Ох уж эти твои наклонности, надо быть дружелюбнее к гостям. Даже таким, – сказал его собеседник.

Услышав, как шаги приближаются к двери, я начал действовать. Дожидаться, когда они войдут, не было смысла – я просто бросил сквозь дверь парализующее заклинание и вышел сам. Задумчиво посмотрев сначала на уже знакомого мне хозяина квартиры, а затем на второго мужчину – это был немолодой сухощавый человек с сединой на висках, я опустился на табурет. Нужно было всё прояснить. Немного подумав, я изменил плетение заклинания, дав этим людям возможность двигать головой, и начал задавать вопросы. И в первую очередь, про Рассвет. К моему удивлению, от уверенности анархистов не осталось и следа, и они рассказали о своей организации всё, что я хотел узнать.

Я оказался прав: это другой мир. Это Серес, но здесь всё немного иначе. Видимо, в один из моментов путь развития немного отклонился от того, что происходило у нас. И судя по тому, что здесь тоже существует Рассвет над Пустошью, это произошло не так уж и давно. Вот только методы борьбы у здешних анархистов оказались радикальнее. Вскоре я понял причину их сговорчивости. Хозяин квартиры, который недоверчиво и с удивлением посматривал на меня, решился спросить:

– Откуда ты? В Сересе уже не осталось на свободе магов, способных на такие заклинания. Даже тех, кто намного слабее тебя, Инквизиция уничтожает или заставляет работать на себя. И ты задаёшь вопросы, как будто с неба свалился или проспал лет двести.

– Если бы вы знали, как это близко к правде, – пробормотал я про себя, а затем сказал уже громче, – Против вас лично я ничего не имею. Я уйду, и заклинание рассеется. Уверен, что от вас обо мне не узнает ни Жандармерия, ни эта ваша Инквизиция.

Я действительно был в этом уверен. Сдать незнакомца Жандармерии явно не в их традициях. Скорее, они бы сами со мной разобрались, но у меня есть преимущество. Но медлить нельзя, я должен найти Элис и вытащить её из этого враждебного мира. Вспоминая то чувство, которое помогло мне найти девушку во время её побега, попытался сосредоточиться. Вдруг получится восстановить эти ощущения, и невидимая связь снова поможет в поисках? Но ничего не получалось. Или это нельзя сделать намеренно, или в другом мире это не работает. Худший вариант – что Элис разлюбила меня и поэтому я не чувствую, что она в опасности, я отмёл. Даже думать об этом не хочу. Если бы на нас были наши браслеты для связи, всё было бы гораздо проще. Но перед тем как отправиться в библиотеку, мы сняли их: слишком сильный фон от магической составляющей создавал помехи при создании заклинаний, и я не стал рисковать. Пусть эти помехи и были незначительны, но в критической ситуации могли привести к дополнительным трудностям. К тому же, мы не собирались разделяться, и можно было обойтись без средства связи. Ладно, буду руководствоваться здравым смыслом. Может быть два варианта: или Элис поняла, что это другой мир, и была осторожна. Тогда она где-то скрывается. Или она, ни о чём не подозревая, отправилась в свою квартиру, там оказались другие люди, она удивилась или возмутилась, начала задавать странные для местных жителей вопросы. Это могло закончиться арестом. Нужно в первую очередь узнать, не находится ли Элис в ближайшем отделении Жандармерии. Интересно, в этом Сересе оно расположено там же, где и в моём?

Шагая в направлении отделения, я незаметно рассматривал окружающее, замечая мелкие несоответствия, которые на первый взгляд были незаметными. Где-то другая вывеска, где-то двери выкрашены в другой цвет. Если бы не память на мелкие детали, которая выработалась у меня ещё во время кадетства, я бы и не заметил ничего. А вот здание Жандармерии оказалось таким же, разве что стены совсем недавно выкрашены, но цвет тот же грязно-синий. Попробую провести разведку. Подам заявление по какому-нибудь ничтожному поводу, чтобы был повод войти и осмотреться. Заявление сунут в стол и забудут, уверен, что жандармы, как и у нас, не станут лишний раз беспокоиться по мелочам. А у меня будет шанс что-то узнать.

Я вошёл в отделение и обратился к дежурному, скучающему за столом, который стоял недалеко от входа:

– Меня обокрали на улице! Вы обязаны мне помочь!

– Следить нужно за своими вещами! Вот именно сегодня ваш визит совсем некстати! – проворчал он, – начальнику не до глупых происшествий сегодня.

– Но принять заявление вы должны. Ведь не может Жандармерия не обращать внимания на то, что у человека на улице вытащили кошелёк! – я продолжал изображать возмущение.

– Ладно, пишите заявление. Укажите свой адрес, как только мы что-то выясним, пришлём вам уведомление.

Дежурный положил на стол передо мной лист бумаги, встал и направился вдоль коридора. Я сел на стул перед его столом, хотя мне даже не удосужились это предложить, и окинул коридор взглядом. В его конце находилась дверь с дорогой обивкой и блестящей металлической табличкой. Ясно, это кабинет начальника. Чуть ближе ко мне были расположены три одинаковые двери, скорее всего, две из них – комната отдыха и архив, а что в третьей – я не догадывался. А ещё ближе ко мне была металлическая дверь с зарешёченным окошком. Камера для задержанных. Я заметил, что дежурный, проходя мимо неё, повернул голову. Значит, там кто-то есть. Тем временем дежурный постучался в дверь рядом с кабинетом начальника, затем открыл её и сказал:

– У нас потерпевший с заявлением о том, что его обокрали на улице. Завершим все формальности, сами понимаете, сегодня такой важный день.

Интересно, что у них, проверка что ли намечается? И кто сидит в камере? Я начал писать заявление, на ходу придумывая себе имя и адрес. Из кабинета вышел человек в странной форме. В нашем мире ничего подобного не было. Он подошёл, на ходу доставая из кармана какой-то предмет, затем взглянул на него и вдруг крикнул:

– Немедленно всем сюда!

Я вскочил, понимая, что этот человек что-то заподозрил, но ничего не успел сделать: на меня был направлен абсолютно неизвестный амулет, и в следующий момент обрушилось незнакомое заклинание. Почувствовав, что перестал ощущать магические потоки, я понял, что это проклятие для блокировки магии. Оставалось только бежать, но из комнаты для отдыха личного состава уже выскочили четверо жандармов, я ощутил боль в плече и рухнул на пол. Не повезло, парализаторы в этом мире работают так же. На меня надели наручники, отперли дверь камеры и, втащив внутрь, оставили лежать на полу. Дверь с грохотом захлопнулась, и я услышал разговор:

– Господин дежурный инквизитор, это что, оказался маг?

– Именно! А вы, болван, оставили его без присмотра! Вам напомнить правила?

– Прошу прощения, виноват. Но разве я мог подумать, что нелегальный маг сам явится в отделение и заявит о краже?

– Мы выясним, что его сюда привело. Скорее всего, это шпион.

За дверью всё утихло. Действие парализатора не позволяло мне даже повернуть голову, и я не мог увидеть, кто находится вместе со мной в камере. Если всё будет происходить как в нашем мире, минут через двадцать я смогу говорить, а двигаться – не раньше, чем через час. Вот только от наручников мне не избавиться, магия заблокирована, а как снять проклятие, непонятно. За спиной раздались шаги, неизвестный сокамерник обошёл меня вокруг и перед моим лицом оказались очень знакомые сапоги. Не веря себе, я скосил глаза вверх: да! Это была Элис. Вот только я не знал, стоит ли радоваться тому, что я её нашёл, ведь пока я абсолютно не представлял, как мы сможем выбраться. Элис несколько минут постояла, молча разглядывая меня, затем вздохнула и, подхватив под мышки, втащила на деревянную скамью, с трёх сторон опоясывающую стены камеры. Сама она уселась напротив и сказала:

– Надеюсь, ты сможешь объяснить мне, что происходит. Почему всё изменилось, и о какой Инквизиции все говорят. Я подожду.

Вскоре я, к счастью, действительно смог заговорить. Уже хорошо. Придумаем что-нибудь и дальше. Нужно рассказать Элис, что произошло. Я говорил шёпотом, чтобы не вызвать беспокойство у дежурного жандарма.

– Элис, я постараюсь объяснить коротко. Существует много миров, как слои в луковице. Когда мы прошли через портал в библиотеке, то попали в чужой мир. Наверное, он близко к нашему, ведь всё так похоже. Я надеюсь, что смогу построить портал домой, но для этого нужно как-то выбраться отсюда.

– Ко всему прочему ты ещё и затянул меня в чужой мир? – Элис нервно усмехнулась, – в это трудно поверить, но факты подтверждают твои слова.

Она пересела на скамейку рядом со мной и зашептала мне на ухо:

– Я изучила замки, открыть их – пара пустяков. Вот только придётся подождать, когда ты двигаться сможешь. Охраняют камеру из рук вон плохо, у них тут что-то намечается. Я здесь около двух часов, и всё время они всё убирали, даже пол вымыли. Кого-то ждут. Как только выдастся подходящий момент – уходим. Придётся надеяться на то, что у тебя получиться вернуть нас. Хотя мне и трудно тебе доверять, выбора всё равно нет.

Я верну её доверие, в этом я себе поклялся. Но сейчас не до разговоров, нужно действовать. Вскоре ко мне постепенно стала возвращаться способность двигаться, причём даже быстрее, чем я ожидал. Всё-таки магия этого мира совсем чуть-чуть, но другая, или просто я чужой для неё. Как-то иначе на меня действует. Да и когда я использовал свою силу, тоже чувствовал, что мои заклинания не так стабильны как обычно. Сейчас магию я по-прежнему не чувствовал. Придётся рассказать об этом Элис.

– На меня наложили какое-то проклятие. Не могу колдовать, но я разберусь с этим, – шёпотом сказал я.

– Надеюсь. Иначе как ты собираешься строить свой портал. Значит, пока расчитываем только на свои силы.

Элис достала из волос шпильку, быстро сняла с меня наручники и подошла к решётчатому окошку. Я встал и немного размял тело. Меня всё ещё пошатывало, но идти я уже мог.

– Дежурный вышел на улицу, готовься! – прошептала Элис.

Она с помощью той же шпильки быстро справилась с замками, мы осторожно вышли и закрыли за собой дверь камеры.

– Как только дежурный войдёт, я оглушу его, и бежим, – прошептал я, – на улице это будет рискованно.

Я хотел встать у двери и подождать, когда он войдёт, но мы не успели приблизиться к выходу, как раздался гул множества голосов, и у нас не осталось другого выхода, как нырнуть под стол. Дверь распахнулась и в коридор ввалилась целая толпа, среди которой были несколько репортёров, которые тут же начали щёлкать запоминающими амулетами. Все окружили пожилого полного господина в форме, напоминающей облачение наших начальников отделений Жандармерии, и начали наперебой задавать вопросы. Из обрывков фраз я догадался, что начальник раскрыл громкое дело, получил награду, и эта экскурсия – вершина его славы. Он отвечал на вопросы, пытался рассказать о деле, но репортёры постоянно перебивали его и друг друга, и в этом бедламе было невозможно что-то разобрать. Наконец, начальнику всё это надоело, он заявил, что его ждут дела, протиснулся сквозь любопытную толпу к своему кабинету и захлопнул дверь. Люди потянулись к выходу, возбуждённо переговариваясь. Мы воспользовались суматохой, и смешались с толпой. Я надеялся, что так мы сможем незаметно выйти наружу, но на выходе из участка стоял все тот же человек, который меня заподозрил и наложил проклятие. Это и есть представитель Инквизиции? Он внимательно осматривал проходящую мимо него толпу, бдительно выполняя свои обязанности. Иногда он указывал на кого-нибудь, и молоденький жандарм с кислым, вытянутым лицом и зачесанными в разные стороны от пробора волосами подбегал, рассыпался в извинениях и проводил каким-то невзрачным диском перед лицом посетителя. Бывают же такие персонажи, готовы в лепешку разбиться, но выполнить все инструкции вплоть до последней запятой, вызывая ненависть окружающих. И надо же было именно этому случиться в этот день. Нет, мимо него нам так просто не пройти. Сколько же испытаний в один день, о Око! Досадливо вздохнув, я взял Элис за предплечье, и мы остались за поворотом коридора. Нужно что-то придумать.

– Поднимем панику, – шепнул я, – и когда этот инквизитор, или кто он там, отойдёт от двери, выскакиваем вместе с толпой.

Мы осторожно приблизились к толпе сзади, и пока на меня никто не обращал внимания, я закричал:

– Здесь маг! Маг!

Люди начали громко переспрашивать, поднялись крики, и толпа вместе с нами ускорила движение наружу, но всё снова пошло не по плану. Вместо того чтобы броситься на поиски мага, инквизитор выхватил короткий жезл, резко взмахнул им и накрыл всё защитным шатром. Мы услышали усиленные заклинанием слова: «Всем оставаться на своих местах до выяснения!». Шатер был титанических размеров и накрывал весь холл и ту часть коридора, где мы оказались вместе со всеми. Да, выучка у инквизитора отменная, теперь мы были в неразрушимой ловушке. Заклинание, которое применил этот служитель местного закона, было хоть и простым, но очень эффективным. Единственный недостаток его в том, что оно требовало очень много сил заклинателя, а тот, кто создал шатёр таких размеров, сосредоточиться на чем-то ином уже вряд ли сможет. Вдруг в мою голову пришла необычная мысль.

– Будь готова и держись рядом! – сказал я Элис, схватил ближайший стул для ожидающих и бросился к инквизитору. По взгляду Элис было видно, что она ничего не понимает, но она держала свой страх в узде и молча бежала рядом. С разбега я оглушил стулом уже ставшего ненавистным инквизитора, и мы бросились к выходу, уворачиваясь от самых ретивых жандармов, которые пытались преградить путь. Выскочив на улицу, мы помчались прочь во весь дух. Оглянувшись, я увидел, что из дверей отделения метнулись две приземистые фигуры ярко-красного цвета и понеслись вслед. Видимо, это что-то вроде наших механических псов-ищеек, но кроме неестественного цвета, они отличались ещё и бесшумностью.