Czytaj książkę: «Американец, но все-таки русский»

Czcionka:

* * *

Все изложенное в книге является плодом авторского воображения. Все совпадения случайны и непреднамеренны.
А. Тамоников

Пролог

«Форд» Сергея Власова преодолел сто сорок шесть километров на север от Нью-Йорка и въехал в городок Кингстон. Бывший капитан российской армии посмотрел на часы. 9.20. Он прибыл сюда раньше установленного времени, посему сбросил скорость и вел автомобиль медленно. Сергей рассматривал достопримечательности, коими данный населенный пункт пока, мягко говоря, не изобиловал. По обеим сторонам улицы стояли самые обычные дома, типичные для любого американского городка.

Вообще-то принято говорить, что бывших офицеров не бывает, однако в случае с Власовым и его подчиненными данное правило являлось неприемлемым. Власов был именно бывшим капитаном армии того самого государства, которому он когда-то присягал на верность и клятву свою предал. Как и старшие лейтенанты Георгий Лисин и Виктор Конопко, а также прапорщики Игнат Тубарь, Алексей Стрельцов и Семен Яковлев.

Все они на сегодняшний день пребывали на службе в частной военной компании «Стар». Эти люди входили в состав диверсионной боевой группы, представляли собой банальных наемников. Они готовы были выполнить любую задачу в какой угодно части света за весьма приличные деньги и право жить в самой демократической стране мира – США.

Спустя десять минут «Форд» выехал на Ольстер-авеню и покатил к центру городка. Позади остались ресторан мексиканской кухни и странный двухэтажный дом, не похожий на другие. Власов свернул на бульвар, через сто метров заехал на стоянку трехзвездочного отеля «Марриот Кингстон», припарковал машину, обогнул здание и вошел в холл заведения.

Номер для него был забронирован заранее. Поэтому Власов без проблем получил ключ, затратив минимум времени на формальности.

По пути, в придорожном кафе, капитан – руководители частной компании звание ему сохранили – плотно перекусил. Сейчас вопрос о завтраке не стоял.

Власов осмотрел небольшую, но уютную гостиную, спальню, туалет, душевую. Потом он достал из кармана сотовый телефон и сканер, определяющий наличие или отсутствие всевозможных прослушивающих и снимающих электронных устройств, как внутренних, так и внешних, и привел его в действие. На приборе светилась зеленая лампочка. Это означало, что номер чист. Никто его не слушал, не снимал на видеокамеры.

Убедившись в этом, капитан включил сотовый телефон и по памяти набрал номер.

Ему ответил мужчина с немного хрипловатым голосом:

– Слушаю!

– Сэр, я на месте.

– Номер?..

– Чист. Не понимаю, для чего было проверять его. Кто здесь может контролировать нас?

– Те самые люди, с представителем которых тебе предстоит встреча. А это очень серьезные персоны, – ответил мужчина.

Власов усмехнулся и заявил:

– Хотел бы я хоть раз посмотреть здесь, в Штатах, на не очень серьезных людей. Сколько работаю в компании, ни разу таких не видел.

– Глянь в окно! На улице полно таких пустышек, – посоветовал ему собеседник.

– Бесполезное занятие. Окна моего номера выходят на сквер, а там в данный момент никого нет.

– Достаточно болтовни, капитан. У тебя есть время принять душ и привести себя в порядок. Звонок собеседнику ровно в десять. О результатах встречи доклад мне немедленно после ее завершения.

– Да, сэр!

– До связи, капитан.

Мужчина, которого Власов называл «сэр», руководитель компании, полковник в отставке Коул Балтер отключил телефон. То же самое сделал и Власов.

Он быстро принял душ, сменил одежду. В 9.59 капитан присел в кресло напротив телевизора и ровно в десять набрал другой номер.

Ответил ему мужчина, судя по голосу, лет на десять моложе полковника:

– Да?!

– Это Серж, добрый день.

– Добрый. Вы пунктуальны, и это хорошо. Ожидайте, к вам подъедут. И ничему не удивляйтесь.

– Интересно. А чему, собственно, я могу быть удивлен?

Мужчина объяснять не стал, бросил лишь:

– Ожидайте, – и отключился.

Согласно инструкции полковника Балтера, Власов удалил последний номер, бросил аппарат на столик.

«Не удивляйтесь, – подумал он. – Чем в этом захолустье меня можно удивить?»

Он откинулся на спинку кресла, достал пачку сигарет, закурил. В этом заведении дымить разрешалось. Впрочем, наверняка и многое другое. За определенную дополнительную плату.

Через десять минут в дверь кто-то постучал.

Власов из кресла крикнул:

– Открыто, входите.

На пороге появилась размалеванная девица в короткой юбке, туго обтягивающей выпуклый зад, черных чулках немного выше колен, голубой майке, под которой колыхались довольно крупные груди, не стесненные бюстгальтером, с сумкой на плече, в туфельках на высокой шпильке.

– Привет! – заявила эта особа. – Любовь заказывали?

– Чего? – не понял обескураженный Власов.

По коридору мимо номера прошел служащий отеля.

– Ничего. Привет, говорю!

– Привет. А ты?..

– Расслабься. Я Бренда. У нас с тобой встреча. Ведь ты для этого приехал из Нью-Йорка?

– Да, но…

– Тебя смущает мой вид? Не обращай внимания.

«Так вот чему я не должен был удивляться, – подумал Власов. – Да, босс этой красотки был прав, когда предупредил меня».

Этой женщине на вид было двадцать с небольшим лет. Она присела на диван, положила сумку рядом с собой, достала длинную тонкую сигарету. Власов спохватился, поднес зажигалку. Бренда глубоко затянулась.

Она совершенно не стеснялась его, выпустила облако дыма и спросила:

– Ты уже расслабился, Серж?

– Да, скажу больше…

– Не стоит. Я вижу, что возбудился. Но тебе придется сосредоточиться. У нас всего час. Ровно на такое время ты вызвал проститутку из салона «Селена».

– Да? Я никогда не снимал шлюх всего на час.

– А здесь снял. Но давай к теме. – Она затушила окурок и продолжила: – Моего босса интересует, готова ли твоя группа к работе.

– Готова, мисс…

– Миссис Дин, – представилась женщина.

– Ты замужем?

– В этом есть что-то необычное?

– Вовсе нет. Просто…

– Не отвлекайся. Значит, группа готова. Задача доведена?

– В общих чертах. Работа в Африке. Уточнить задачу должна ты.

– Да, так и есть, – подтвердила женщина. – Слушай меня и не перебивай. Все вопросы потом.

– Да, миссис Дин, – с усмешкой сказал Власов.

– Посерьезней, капитан!

Женщина достала из сумки карту западной части Африки, разложила ее на столе, взяла автоматический карандаш. Говорила она довольно долго, двадцать три минуты.

Закончив излагать суть дела, красотка бросила карандаш на карту и заявила:

– А теперь, Серж, я готова выслушать твои вопросы.

– Ты изложила задачу, как опытный штабист.

– Вопросы есть, капитан? – осведомилась миссис Дин и поморщилась.

– Есть.

– Слушаю.

Власов устроился поудобнее и проговорил:

– По плану «А» моя группа должна пройти до места работы примерно восемьдесят километров. В условиях джунглей и отсутствия карты с указанием всех дорог совершить пеший марш очень сложно. Провести же отход в район эвакуации с пленными нереально в принципе. Как невозможны и действия в нештатных ситуациях.

Дин улыбнулась и сказала:

– Но вы же лучшие люди в компании. По крайней мере, именно так отзывался о вас полковник Балдер. Значит, сообразите что-нибудь, захватите какую-то технику. Вам как-то не к лицу ходить по Африке пешком.

Это заявление польстило Власову, Бренда же продолжила:

– Теперь насчет точной карты. На корабле будет находиться наш офицер. Он найдет время встретиться с тобой. Но один на один, без свидетелей. Не удивляйся тому, что этот человек представится тебе как Алекс. Просто по имени.

Власов опять усмехнулся:

– Я уже ничему не удивлюсь после твоего визита.

– Так вот, Алекс – куратор операции. Он решит вопрос не только по ориентировке группы на местности. С ним же ты будешь поддерживать связь в ходе работы. Еще вопросы?

– Вряд ли мы сможем выйти в заданный район, не встретив по пути ни одного аборигена.

Дин недоуменно посмотрела на капитана и спросила:

– Ты не знаешь, что надо делать в этих случаях?

– Знаю, но среди аборигенов могут оказаться наши инструкторы!

– Не принимай это во внимание.

– Ты хочешь сказать…

Женщина жестко прервала Власова:

– Да, я хочу сказать, что группа не должна оставлять свидетелей в живых. Кем бы они ни оказались. Солдатами и офицерами правительственных войск, повстанцами, инструкторами, мирными жителями – мужчинами, женщинами, детьми. Никаких свидетелей!

– Понял. Экипировка, вооружение, средства связи, навигаторы?..

– Все передаст Алекс. Вы будете экипированы, как группа российского спецназа. У тебя в подразделении, насколько мне известно, только русские, да?

– Не совсем так. Есть и украинцы.

– Это одно и то же.

– Последний вопрос, миссис Дин.

– Да?

– Допустим, мы отрабатываем задачу и выходим в район эвакуации. Тут вдруг обстановка резко усложняется. Наши действия?

– Странный вопрос для профессионала. Связываетесь с Алексом. Он определит порядок дальнейших действий. Неужели это не понятно?

Власов рассмеялся.

Женщина удивленно посмотрела на него и спросила:

– Я сказала что-то смешное?

– Последний вопрос был задан, чтобы немного задержать тебя. Ты очаровательна, просто восхитительна.

– Вы, русские, все такие?

– Какие?

– Ненормальные.

– Да. Это у нас в крови.

Бренда Дин поднялась:

– Мне пора.

– Жаль. Мы могли бы неплохо провести время.

Она достала из сумочки визитную карточку, бросила на стол:

– Это визитка салона «Селена». Через полчаса можешь позвонить туда и заказать себе шлюшку до утра. Советую взять Римму.

– Она тоже из вашего департамента?

– Нет. Она лучшая проститутка в этом городишке. И не спрашивай, откуда я знаю ее. На прощание скажу, что содержание нашего разговора может быть известно только твоему непосредственному руководству, больше никому.

– А если я записал разговор, чтобы позже шантажом затянуть тебя в постель?

– Считаешь себя умнее всех? – Она показала Власову сканер, точно такой же, как у него. – Желаю удачи, капитан.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

– Это вряд ли. Хотя… – Миссис Дин не закончила фразу и вышла из номера.

Власов сел в кресло, взял визитку, повертел в руках, бросил обратно на стол. С этим немного позже, сейчас доклад Балдеру.

Он включил сотовый телефон.

Глава 1

За иллюминатором давно стемнело. В каюте горел единственный светильник в головах нижнего спального места. По силовым элементам корпуса передавалась слабая вибрация и гул от работающих машин. В каюте было тепло и уютно. Покидать ее Сергею совсем не хотелось. Тем не менее близилось время пересадки с корабля в легкую шлюпку.

– Вы готовы, Власов? – В каюту заглянул капитан, подтянутый мужчина лет сорока.

Власов оторвался от журнала с полуголыми красотками, посмотрел на зеленоватые цифры электронных настенных часов. 12.11.

– До точки далеко? Уже подходим? – спросил он.

– На месте высадки будем через полчаса. Плюс-минус пять минут.

– Понял, начинаем подготовку.

Капитан кивнул и исчез в коридоре.

Сергей швырнул журнал на стол, резко поднялся с кровати, сладко потянулся, затем с разворота стукнул кулаком в стену и крикнул:

– Георгий, Виктор!

В соседней каюте послышалась возня. Спустя несколько секунд дверь снова распахнулась.

– Что, командир? – спросил заспанный Лисин.

– Подъем! Через полчаса пересадка.

– Уже?..

– Чему ты удивляешься? Время идет. Уже первый час ночи.

– Ого, вот это я поспал!

– Предупреди остальных, пусть собираются. Жду вас на корме по правому борту.

– Понял.

Вещи Власова были давно подготовлены для транспортировки. Это прежде всего оружие, еще разгрузочный жилет, ранец с боеприпасами, пайками, запасными аккумуляторами к разным электронным штучкам и личными шмотками. Полностью подготовлена карта района, в котором им предстояло работать, проверены, настроены аппаратура связи, навигатор.

Он зашнуровал удобные кроссовки, накинул разгрузку, подхватил все свое имущество, покинул каюту и потопал по коридору. После недолгого путешествия по лабиринтам судовых переходов Власов выбрался из надстройки на палубу.

Снаружи было свежо. Вроде экваториальные широты, а ночами в открытом море все одно прохладно. Над головой поблескивали звезды, погода была тихой, волнение не превышало одного балла.

«Двадцать минут первого, – отметил про себя Власов. – Пожалуй, в самый раз. Шлюпка уже подготовлена к спуску. Загрузка займет минут десять, плюс час хода до берега. Нормально».

– Команда отдыхает? – спросил он капитана, подошедшего к нему.

– Да. Все кроме вахты и боцманской команды.

Несколько матросов и в самом деле трудились на палубе. Они готовили к спуску маломерное судно с подвесным мотором.

Первыми из надстройки вышли два старших лейтенанта – заместитель Власова Георгий Лисин и подрывник Виктор Конопко. За ними подтянулись прапорщики Игнат Тубарь и Алексей Стрельцов.

Семен Яковлев – третий прапорщик из команды Власова – как всегда, опаздывал. Он был медиком, то есть белой армейской костью. Этот парень группу никогда не подводил. В спокойное время любил выпить и поспать, но когда требовалось пострелять или попотеть, трудился вместе со всеми и не выделывался.

Группа построилась вдоль леерного ограждения. Последним в шеренгу встал Яковлев.

– Оружие, снаряжение?.. – проходя мимо, спрашивал Власов каждого.

– Проверено, в норме, – поочередно отвечали подчиненные.

– Загружаемся! – приказал старший.

Когда на штормтрапе повис предпоследний член группы, капитан судна вновь подошел к Власову, пожал ему руку и предупредил:

– Будьте осторожны. Под утро в хорошую погоду от берега в открытое море устремляется множество рыбацких лодок.

– Да, капитан, я помню об абсолютной секретности миссии.

– Тогда удачи. И до скорой встречи.

Власов бросил товарищам ранец, быстро спустился вдоль борта и сразу же ощутил разницу между большим, надежным кораблем и маломерным резиновым десантным судном. Его днище под ногами ходило ходуном, реагировало на малейшее волнение. Нормально разместиться тут практически было негде.

Шлюпка была рассчитана на восемь человек и килограммов двести полезной нагрузки. Помимо шестерых разведчиков-диверсантов Власова на борту этой посудины находились два члена команды. В носовой части сидел младший офицер, а мощным подвесным мотором управлял матрос. Поблизости от него и двигателя стояли пластиковые канистры с запасом топлива.

– Поехали, – сказал офицеру Власов.

Тот отвязал швартовый конец. Матрос запустил двигатель.

Шлюпка качнулась на волне, отошла от борта корабля и, набирая скорость, понеслась в темноту южной ночи.

Корабль остался в нейтральных водах. Шлюпке предстояло под покровом ночи преодолеть двенадцать миль и высадить пассажиров на безлюдном берегу.

Мощный двигатель работал на средних оборотах, не производя много шума. Лодка шла по спокойной морской глади со скоростью в двадцать два узла.

Все восемь человек хранили молчание. Офицер сидел на носу шлюпки и вглядывался вперед. Иногда он оживлял небольшой навигатор и контролировал местоположение посудины. Шестеро боевиков обосновались в самой ее середине. Матрос управлял двигателем и выполнял редкие команды офицера по изменению курса.

Минут через тридцать, когда лодка прошла половину пути, впереди показались несколько огоньков.

– Берег, что ли? – тихо спросил Конопко.

– Не знаю, – ответил Власов и повел плечом.

Офицер дал команду рулевому довернуть тридцать градусов влево. Шлюпка изменила курс, но огоньки все равно приближались.

– Думаешь, это судно? – спросил Сергей моряка.

– Скорее всего, несколько рыбацких лодок, о которых предупреждал капитан, – ответил тот.

Через несколько минут чуть левее показалась еще одна россыпь огоньков. Обеспокоенный офицер приказал матросу заглушить двигатель. Тот исполнил распоряжение. Шлюпка остановилась, вокруг стало удивительно тихо.

В том, что это действительно местные рыбаки, команда шлюпки убедилась через четверть часа, когда мимо них на удалении в две сотни метров протарахтели пять небольших лодок. Все они шли в открытое море. В каждой находились по два-три человека. На невысоких мачтах покачивались желтые фонари.

– Ушли, – тихо сказал Власов.

Офицер кивнул и заявил:

– Да, теперь можно продолжить движение. Рулевой, самый малый вперед.

– Понял, самый малый.

Включать осветительные приборы воспрещалось на всех этапах перехода и высадки. Поэтому последние сотни метров шлюпка опять шла малым ходом.

Вскоре офицер вскинул правую руку. Рулевой послушно выключил двигатель.

Секунд десять шлюпка двигалась по инерции. Потом плоское резиновое днище прошуршало по песчаному дну.

– Мы на месте, – вполголоса доложил моряк.

Парни дружно попрыгали за борт, выстроились цепочкой и моментально перекидали шмотки на берег.

– Все. Можете идти обратно, – сказал Власов и пожал руку офицеру.

– Удачи, – ответил тот и столкнул полегчавшую шлюпку с отмели.

Двигатель снова заработал и медленно унес шлюпку в бесконечную темноту.

– Не задерживаемся! Времени до рассвета мало, – заявил Власов и подхватил свои вещи.

Он был прав. Небо на востоке уже понемногу светлело.

На берегу находилось множество рыбацких селений. Сама эта зона представляла собой довольно пустынную полосу песчаных пляжей и низкого редколесья, укрыться в котором днем чрезвычайно трудно. Надо было успеть проскочить эти места в темноте.

Бойцы взгромоздили на себя тяжелые ранцы и зашагали вверх по песчаному склону.

Высадка произошла всего в километре от устья крупной реки. На ее левом берегу, немного восточнее, располагался город Барри, довольно большой по местным меркам. Левее места высадки светилась линейка огней мелких деревень.

Готовясь к операции, Власов досконально изу-чил карту района, выбирая самый безопасный и удобный маршрут. Определить его было несложно. За открытой береговой полосой шириной около километра начинались густые джунгли. Там группу не сможет обнаружить никто. Даже если для этой цели будет мобилизовано все население Кабора. Именно так называлась эта страна.

Первые триста метров бойцы преодолели без проблем. Затем снайпер Игнат Тубарь подал знак. Группа прекратила движение и залегла в неглубокой песчаной складке.

– В чем дело? – шепотом спросил Власов.

– Показалось, что кто-то идет навстречу, – объяснил снайпер, в речи которого проступал украинский акцент.

– Так идет или нет? – Власов приподнялся и сам стал вглядываться в предрассветное серое марево.

Вскоре он заметил двух темнокожих мальчуганов, тащивших к берегу огромную плетеную корзину. Такие штуковины местное население использовало для ловли рыбы на отмелях.

Бойцам пришлось вжиматься в песок.

– Подъем! – скомандовал Власов, когда юные рыболовы протопали мимо и исчезли в сумерках. – Игнат – дозорный. Семен – прикрываешь.

В заросли они вошли очень даже вовремя. Как раз в тот момент, когда по верхушкам деревьев полоснули первые лучи восходящего солнца. Чтобы добраться до заданного района, им предстояло топать строго на северо-восток. Дистанция составляла около восьмидесяти километров. Ни полян, ни проплешин, сплошные джунгли. Для разнообразия несколько рек, которые бойцам предстояло пересечь вплавь, и единственная дорога без твердого покрытия.

Марш-броски, равно как и долгое житье в джунглях, в пустыне или в тайге Власова и его команду не напрягали. К лишениям они давно привыкли. Навыки охотников, рыболовов и собирателей помогали им переносить любые невзгоды и лишения.

Год назад группа уже выполняла задание в Африке. Правда, дело происходило много западнее Кабора, на границе Мали и Гвинеи. Там были похожие труднопроходимые джунгли с редкими поселениями аборигенов. Днями бойцы шли, тщательно выбирая безлюдные места и прокладывая путь в этой проклятой растительности. К ночи они выбирали укромное местечко, выставляли дозор и укладывались спать.

Тогда из-за непредвиденных обстоятельств работа затянулась, сухие пайки закончились. Парням пришлось питаться подножным кормом, чем бог послал. Встречая речушки, ловили рыбу и готовили ее на углях. Охотились на мелкую дичь, питались плодами деревьев, которые знали, убивали голод специальными препаратами из боевых аптечек. Все выжили и поставленную задачу выполнили.

Боевики не особенно отчаивались и сейчас. Что для них пройти восемьдесят верст? Это же не Арктика, где каждый десяток метров отнимает массу сил.

Группа, растянувшаяся на два десятка метров, продвигалась по тропическому лесу. Мало того что деревья тут стояли очень близко друг к другу, так их стволы еще переплетали лианы. Из-за обилия растительности скорость движения была небольшой. Все же Власов рассчитывал за световой день преодолеть никак не менее сорока километров.

Первым шел глазастый снайпер Тубарь. За ним держался Власов. Далее Конопко, Лисин, Стрельцов. Замыкал шествие Семен Яковлев.

Оружие в этой операции Сергей решил использовать не самое мощное и распространенное в Африке, зато надежное и бесшумное. Из того, что громко хлопает, у его бойцов были разве что пистолеты и гранаты. Плюс кое-что в ранце подрывника Конопко. Как говорится, на всякий случай. Мало ли что.

Да, Африка – не Арктика, но идти тут было тоже непросто. Особенно тому человеку, который двигался первым и работал большим мачете, прорубал дорогу всей группе. Из-за этого головного бойца приходилось менять через каждые тридцать-сорок минут. За это время он попросту выдыхался.

На первый получасовой привал они остановились в полдень. Пока парни перекусывали и утоляли жажду, Власов включил миниатюрный навигатор и определил свое место. Координаты он перенес на карту, которую получил перед началом операции лично от Алекса, их куратора, заказчика работы в этой африканской стране. Прикинув пройденное расстояние, Сергей поморщился. Скорость передвижения по зарослям была крайне низкой.

К восьми вечера уставшие бойцы подошли к берегу реки.

– Остаемся на ночь, командир? – с надеждой спросил заместитель, любуясь грязно-зеленым цветом воды.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил тот.

– Предлагаешь искупаться сейчас?

– Да, чтоб не начинать с этого завтрашний марш-бросок.

Лисин прикинул ширину русла, скорость течения, поморщился, вздохнул и заявил:

– Не люблю я эти африканские реки.

– Их даже местные жители не особенно любят. Ладно, не переживай. Сначала немного отдохнем, потом полезем в воду.

Так они и сделали. Отдышались, выпили немного воды. Ужинать не стали, посчитав, что преодолевать трехсотметровую ширину русла лучше с пустыми желудками.

После этого бойцы спустились по лесистому склону, вышли на берег и немного прошли вверх по течению в поисках местечка поспокойнее. За ближайшим поворотом русло расширялось до трехсот пятидесяти метров. Течение становилось тише.

– Здесь! – коротко распорядился Власов и начал раздеваться. – Первыми идем я, Конопко и Тубарь. Остальные прикрывают. Мы осмотримся на другом берегу и дадим отмашку.

Приготовления заняли десять минут. За это время все ценные шмотки были надежно упакованы в герметичные прорезиненные мешки.

Первая тройка вошла в воду, держа в руках мешки, ранцы и оружие. Остальные расположились в кустах и принялись внимательно наблюдать за противоположным берегом. Любая деталь – мимолетный отблеск оптики или металла, малейшее движение кустов или ветвей деревьев – тотчас указала бы на присутствие противника.

Им повезло. В районе форсирования реки никого не оказалось.

Власов переправился на другой берег и дал отмашку, как и обещал.

Когда группа воссоединилась, бывалый охотник и рыбак Тубарь отправился искать место, подходящее для длительного отдыха.

Бойцы встали с первыми лучами солнца, плотно позавтракали, собрали вещички. Они едва начали движение, как нос к носу столкнулись с местными жителями.

– Стоять! – прошипел Власов, заметив вскинутую правую руку дозорного.

Группа мгновенно прекратила движение, все замерли.

«Четверо. Вооружены. Идут прямо на нас», – прочитал командир сигналы Тубаря.

Стараясь не наступать на сухую листву и ветви, он подошел к дозорному.

– Вон они. – Прапорщик ткнул рукой.

– Вижу.

– Местные. Похоже, охотники.

Навстречу бойцам действительно двигались четверо темнокожих мужчин. Из-за отвратительной видимости в густых джунглях расстояние до незнакомцев оказалось катастрофически маленьким. Отойти назад по вырубленной просеке или рассыпаться в стороны парни не успели бы. Выход оставался один.

– Надеюсь, кроме них, поблизости никого нет, – прошептал Власов и подал соответствующий знак подчиненным.

Те приготовили оружие.

Расправа заняла всего несколько секунд. Командир с дозорным распластались в растительности, а основная группа расстреляла охотников с дистанции десять-пятнадцать метров. Град пуль стал для туземцев полной неожиданностью. Никто из них не успел опомниться.

– Готовы, – доложил Тубарь, осмотрев тела, лежавшие на еле заметной тропе.

Эти бедолаги и впрямь походили на охотников. Один из них – седой мужчина лет сорока – держал в руке старенький «калаш» китайского производства. Двое парней помоложе были вооружены ружьями, такими же допотопными, местами покрытыми ржавчиной.

При них имелись фляга с водой и единственная сумка. Боевики обнаружили в ней лепешку из кукурузной муки, пачку сигарет и немного боеприпасов.

– Надо сматываться, – заявил Сергей. – Вдруг они были не одни?

Группа резко повернула в сторону и исчезла в зеленке.

Часам к четырем дня впереди внезапно раскинулась открытая местность, не обозначенная на карте.

Алексей Стрельцов, шедший дозорным, вскинул правую руку, осторожно приблизился к крайним деревьям и осмотрел пространство перед собой.

– Что там? – нетерпеливо спросил по рации Власов.

– Вроде дорога, командир, – сообщил тот.

– Странно.

Перед боевиками желтовато-красной ленточкой извивалась грунтовая дорога, по обе стороны которой тянулись широкие полосы недавно выруб-ленного леса.

Все еще не веря своим глазам, Власов полез в набедренный карман за картой, развернул ее. Судя по тому, что он увидел на ней, грунтовка должна была проходить сквозь густой лес, а группа наткнулась на довольно широкую просеку.

Он запросил координаты у навигатора, наложил их на карту. Тут опять получилась неувязочка. Здесь должен был находиться густой лес.

– Недавно прорубили, – сказал Лисин и взглянул на ближайший пенек.

Срез действительно выглядел свежим. Вокруг пенька белела россыпь щепок и опилок.

– Общая ширина – метров двести, – прикинул заместитель. – Что будем делать?

– Попробуем пересечь здесь.

– Может, пройдемся в поисках узкого места?

– А ты знаешь, где эта просека начинается и заканчивается?

– Понятия не имею.

– Тогда посидим немного, понаблюдаем. Если дорога не слишком загружена, рискнем.

Власов объявил двадцатиминутный привал и приказал двум парням выдвинуться к опушке. Те прихватили с собой оружие и приступили к наблюдению.

Дорога оказалась проезжей, но машин за двадцать минут прошло всего две.

– Что, пора, командир? – спросил Тубарь и устало вздохнул.

– Да, хватит отдыхать. Погнали! – заявил Власов и подхватил автомат.

Группа с приличной скоростью пробежала по просеке и снова оказалась в густом лесу.

Снайпер постоял с минуту в крайних кустах и удовлетворенно кивнул. Хвоста за ними не было.

В конце второго дня группа подошла к цели. Судя по карте, до места проведения операции оставалось меньше семисот метров.

Алекс говорил, что группе Власова придется действовать в окрестностях населенного пункта Рамир – среднего по местным меркам городка. Ранее в Рамире были сосредоточены продовольственные склады. С началом раскола и гражданской войны из них осуществлялось снабжение армии и голодающего мирного населения. Позже боевики окружили город, перекрыли все коридоры, ведущие к нему.

В данный момент Рамир оборонял батальон правительственных войск майора Деку Тронга, по штату состоящий из трех пехотных рот, танкового взвода, двух артиллерийских батарей и одной минометной. Но силы Тронга таяли с каждым днем. Из четырех танков «Т-72» не осталось ни одного. САУ «Гвоздика» стояла в глубине квартала без снарядов. Только два орудия были пригодны к стрельбе.

Как потрепанному батальону удавалось удерживать позиции, оставалось лишь догадываться.

– Разобьем лагерь здесь, – сказал Власов и бросил ранец на траву.

– Может, найдем местечко получше? – спросил Лисин и скептически поглядел на сломанное сухое дерево.

– Какая, к черту, разница? Вышлем разведчиков, отдохнем и переместимся ближе к городу.

В состав группы разведки вошли Лисин, Стрельцов и Яковлев. Уставшему Тубарю, прошедшему большую часть пути дозорным, Сергей дал возможность отдохнуть. Разведчики оставили вещи на месте привала и налегке ушли в сторону опушки леса, граничившей с окраиной населенного пункта.

Небольшая рация для связи между членами группы призывно пискнула минут через тридцать.

– Первый, ответь Второму, – послышался голос заместителя.

– Да, слушаю, – сказал командир.

– На опушке все спокойно. Место для бивака нашли. Выслал за вами Пятого.

– Понял. Ждем.

Вскоре появился Пятый – связист Стрельцов.

– Серега, место мы отыскали шикарное! – сразу заявил он. – Ложбина, окруженная кустами. До края леса всего тридцать метров.

– Ты мне лучше про обстановку доложи, – недовольно осадил его Власов.

– А чего обстановка? Тихо все, спокойно.

– Народу на окраине много?

– Видели четверых.

– Вооружены?

– Нет, мирные жители. Две старухи, пацан лет двенадцати и хромой мужик.

– Пошли. По дороге расскажешь подробнее.

Место для ночлега Власову понравилось. Его бойцов тут никто в упор не увидит. При этом из густых кустов полностью просматривался восточный пригород Рамира. Сергей вооружился биноклем, с четверть часа лежал под крайним кустом и изучал район, в котором его группе предстояло работать.

– Ну и что высмотрел, командир? – спросил заместитель и прилег рядом.

– На, погляди сам. – Капитан подал ему бинокль.

– Обычный для здешних мест городишко. На Бингал похож. Помнишь, в прошлом году?..

– Помню.

– Что-то ты сегодня невесел.

– Жрать охота.

– Ну так иди и займись этим благородным делом. А я тут поваляюсь, посмотрю.