Czytaj książkę: «Тёмный сыр»

Вместо предисловия

Специально никто смерти среди толпы этого народа не искал. Все нашли её случайно. Многие бы поспорили, найдя тысячи аргументов, что случайностей не бывает, и так или иначе все мы ищем смерти. Но так как я там был лично, могу вас заверить: из тех жертв того времени, по крайней мере, которых я встречал, специально смерти никто не искал. И потом, это же мой рассказ. Потому советую вам обратить внимание на гораздо более важные вещи. Например, на пару героев из моей истории. У них как раз наступило утро.

1

– Какой смысл нам соблюдать правила, если любой иноземный торговец случайно убьёт нас плевком черной смерти? /Норман

По стечению обстоятельств, Норман в это утро проснулся вне дома. И ладно бы это означало, что он проснулся в чужом доме. Но нет, он проснулся вне ЛЮБОГО дома. В прямом смысле. Старший брат нашёл его в луже на окраине города. Если бы это было первое такое стечение обстоятельств, то, возможно, бы кто-нибудь удивился. На несколько последующих возможно бы поругались или бы посмеялись. Однако, это, увы, был тот порядковый раз, когда ситуация настолько привычная, что не вызывает абсолютно никаких эмоций у местных жителей.

– Твоему поведению уже нет оправданий, – со вздохом произнёс Давид, с трудом поднимая брата и прикладывая его к стене трактира, чтобы тот таки смог принять сидячее положение. После чего, зайдя в трактир, узнал подробности событий, связанных с тем телом, что снаружи снова завалилось на бок. Выслушав усатого трактирщика о дебоширстве этой ночью, а также о вечно надоевших крысах, которые заполонили подвал трактира, он попросил ведро ледяной воды, и, выйдя на улицу, выплеснул его на лицо непутевого родственничка.

– …заказу…кхр, тьфу… чума меня побери, что эта за божья кара, средь мглы ночной? – отплевываясь, но все же приходя в себя, прохрипел Норман.

– Глаза открой, пьяный гуляка, день на дворе, – спокойно и даже с некоторым беспокойством посоветовал трезвый братец.

– А? Как же ярко, зачем ты увеличил солнце? – наконец открыв глаза, отозвался младший.

– Ничего я не увеличивал, не придуривайся. Что за бред тебе снился? Заказ?

– А? кхр, птьфу, – выплюнув остатки воды, Норман все же смог подняться на ноги и потянулся к ведру в руках Давида, – Дай попить и скажу. Не дожидаясь ответа, гуляка вырвал из рук брата ведро и выпил те несколько капель, что остались.

– Оооохх, да это же та самая живая вода. Жаль её так мало. Фуууххх. Да я особо и не помню, что именно мне снилось. Вроде мы с тобой, наконец, получили по главному заказу в своей жизни… Ик! Такие, знаешь, после которых жизнь обычного кузнеца превращается в праздник.

– Ааа, понятно. Все твои мечты. Пойдем, давай, нам еще обычный заказ сегодня закончить нужно. Жизнь после него, конечно, в праздник не превратится, но хотя бы не превратится в ужас.

– И то верно. Ик! Если не будет денег, то не будет выпивки. А это ужас. Пошли. Ик! Да побери чума эту икоту. Так же и с ума сойти можно!

Давид дал облокотиться все еще с трудом стоящему на ногах младшему брату и они направились сторону своего дома, который также был и их работой.

Солнце приближалась к зениту, освещая узкие улочки этого небольшого городка, не далеко от столицы. А дома, словно прячась от светила, отбрасывали тень на переулки, в которых уже лежала пара бездомных, первых жертв надвигающейся черной смерти. Они еще были живы, но им изрядно нездоровилось. Обе жертвы, обсудив, решили, что видимо, зря они решили съесть квартет крыс, который им удалось поймать у водостока. А потому, когда мимо них пробежала очередная хвостатая мелочь, они неприятно передернулись, а не бросились за ней в охоту.

2

Стражник спит, народ проходит, жизнь кипит, чума восходит.

/Детская считалочка

– Слышал последние слухи, что ходят по городу вторую неделю? – спросил подошедший стражник к постовому у ворот.

– кхррррр… Ммм?! А, это ты Бил. Кто ходит по городу вторую неделю? – встрепенулся задремавший постовой, благо его обмундирование позволяло это делать незаметно.

– Слухиииии! Балды ты эдакая. Опять спишь на посту? Однажды попрут тебя с этого нагретого места. Пойдешь улицы от нищих и крыс чистить, или того хуже, скинут в помойный ров – весело подначивая коллегу, рассуждал Бил.

– Слыхал, но нам-то что? Опустить из города – все равно не отпустят. Лекари и священники говорят, все это выдумки. И вот кто интересно распускает тогда эти слухи? – возмущался скорее от того, что его разбудили, чем от самого предмета вопроса зевавший постовой.

– Как знать, как знать. Все-таки слухи редко бывают совсем безосновательны. Зря, ты так просто от них отмахиваешься, Рик.

– Помню я тут пару слухов. Согласно одному из них, у тебя и у нашего начальника красные панталоны. А какие версии-то были, уххх! Одна из них была, что вы вместе на одну девчонку-девственницу в переулке налезли, а в процессе она вам покрасила панталоны. Да настолько сильно, даже отстирать не получается. А так как выдача нового набора одежды происходит всего лишь раз в год, вы, в итоге, и ходите вдвоем в красном. Другая же версия была, что вы состоите в секретном культе красных трусов, и каждую ночь приносите в жертву свинью, причем, зарезать её нужно в наименьшем количестве одежды и обязательно на своих коленях. Еще одна была…

– СТОП! Хватит! Я понял тебя. Да, и вправду иногда слухи действительно сплошные выдумки, – чуть краснея, возмутился Бил.

– Но ведь слухи редко бывают совсем безосновательны. Так что, есть у тебя красные панталоны? – хитро улыбаясь и прищуриваясь, продолжал Рик.

– Да иди ты в баню. Нет у меня никаких красных трусов, – все еще немного злясь, отозвался коллега.

– А пошли вместе, заодно докажешь! – по-прежнему не унимался Рик.

– В другой раз. Сейчас моя очередь занять этот пост. Все-таки полдень. Или тебя не нужно сменять и ты и мою смену отстоишь?

– Нет, нет. Тоже в другой раз. Я пойду лучше отосплюсь и поем. А там, глядишь, и ты насчет бани передумаешь, – последнюю фразу он говорил, уже отходя от ворот.

– И все же, подумай насчет слухов, вдруг все же и правда грядет конец света, и мы все скоро умрем. А выживут лишь те, кто сбегут из города в леса и горы, – почти крича вслед, напутствовал Бил, заступая на смену.

Спустя пару часов новый постовой заснул крепче предыдущего.

Когда же в город въехала повозка со второй партией мяса и меха сурков, от которой немного попахивало гнилью, стражник лишь поморщился и почесал нос.

Запах не мог быть препятствием для его дневного сна.

Кучер, хотел было предоставить документ с разрешением на въезд и специально для этого остановился, услышав храп постового, лишь улыбнулся и спокойно проехал дальше, направляясь к своему начальнику, что был почти в центре города.

3

Сколько купцу денег не плати, он все равно в твой кошелек смотрит.

/Кто-то с рынка

Утро Агнессы началось довольно приятно, она улыбнулась первому лучу света, что проник сквозь окно и нежно коснулся её лица. Энергия бурила в ней кипящей лавой, потому, не дожидаясь прислуги, девушка вскочила с кровати, и, кружась в ночной рубашке, плавно переместилась в ванную комнату. На её удивление, свежая тёплая вода её уже ожидала. Улыбнувшись в ответ на свои мысли о том, что, судя по всему, её и так собирались вскоре будить, девушка шустро принялась приводить себя в порядок.

Вопреки всем религиозным убеждениям и руководствам учтивости Агнесса мылась часто, а чтобы не позорить семью, всё объясняла тем, что у неё редкий вид духов и мешочков с травами, и потому от неё не пахнет козлом или протухшей рыбой. Окунув лицо в бочку, она вытерла его мягким полотенцем, и, сняв рубашку, небрежно кинула её в угол, после чего встала над сливным отверстием и облилась водой. Затем, не задумываясь о своей наготе, села напротив зеркала и стала осторожно и бережно расчесывать свои яркие рыжие волосы. Это заняло гораздо больше времени, чем омывания, все же эти локоны пламени доставали ей почти до бёдер. И к большому удивлению многих, у неё в волосах не было вшей.

Увы, но одеться самостоятельно ей не удалось, как только она отложила расческу, в её комнате почти незаметно появились две девушки, они и помогли ей затянуть корсет, и прибрать волосы в гораздо более презентабельный вид. Агнесса никогда не понимала, для чего ей нужно терпеть эти мучения с дыханием, что доставлял ей корсет. Больше всего она мечтала хоть раз выйти из комнаты без него. Но ей каждый раз не везло на случай, чтобы успеть одеться самостоятельно, как хотела сама. А прислуга, несмотря на свой статус, слушались не свою госпожу, а её отца. Ослушаться его никто не осмеливался. Даже дочь. Вот и приходилось терпеть.

– Доброе утро, папенька. Благодарю тебя за новый корсет, он как всегда прекрасен внешне, и как всегда абсолютно не гуманный для моего дыхания, – спустившись, заявила она. Хоть смелости ослушаться у неё не хватало, но вот язвительности можно было отливать литрами.

– Доброе, моя дорогая. Пора бы тебе принять тот факт, что гуманности в нашем мире не существует. Лишь набор правил и наказаний для одних и абсолютный хаос для других. И в том, и в другом гуманности не больше, чем мозгов у крыс, чума их побери. А значит, придется тебе научится экономить воздух. Между прочим, очень полезный навык, дольше сможешь плавать под водой. И твой будущий муж тоже будет весьма рад такому развитию. Хм… Впрочем, возможно, ради этого семейного навыка и счастья, корсеты и были придуманы. Никогда не задумывался над этим.

Какие у тебя сегодня планы? Хотя не важно. Отмени их. Сегодня вечером у нас будет много гостей. Приехал один купец. Хочет продать нам как же их там… Ах, да. Точно! Сурков. Говорят, мясо этих животных считается деликатесом в их краях. Так что думаю, это будет выгодное вложение золота. В наших краях эти зверушки не водятся, потому будут еще большим деликатесом. Да и на мясо всегда большой спрос. Тебе надобно быть на этом приёме и украсить его. При виде тебя все мужчины согласны на менее выгодные условия, чем с теми, что они пришли, – деловито и не отрываясь от бумаг отозвался отец.

– Как скажешь, папенька. Но если разрешишь мне прогуляться сегодня за городом. А то я неделю не выходила за стены. А мне, знаешь ли, хочется искупаться в речке и немножко поваляться на солнышке, – чуть надув губы, стала торговаться Агнесса.

– Все-таки ты настоящая дочь купца. Хорошо. Но будь осторожна, сама же слышала, какие слухи ходят.

– Но ведь это же только слухи, – закатывая глаза, вздохнула она.

– В нашем деле, слухами пренебрегать нельзя, они влияют на торговлю не хуже войны или смены монарха. Как собственно и на нашу жизнь.

– Всё, всё. Поняла. Буду осторожна.

Радуясь, что смогла выторговать себе наконец-то хорошую прогулку за городом, тут же рванула наверх собирать вещи для речки и прогулки. Её счастью не было предела. Конечно, ужасно скучный приём, ожидавший её вечером, мог подпортить настроение. Но ведь он же будет только вечером. А сейчас перед ней еще целый день приятного времяпровождения.

***

Дорогой читатель, ты много раз слышал об этих временах и том, как там все было прекрасно. Все эти рыцари на белом коне, балы и прочее. Но, увы, это все слишком романтизировано и приукрашено. Молчу о том, что все это было вранье. Ведь на самом деле, просто выглядело не так, как все представляют, или скорее, как нам это показывают.

Мало кто любит вспоминать плохое. Вот и помнят хорошее. Потому если ты один из тех, кто хочет помнить только хорошее, лучше прекрати читать сейчас. Ибо часть рассказаного дальше, может испортить твое представление о тех временах. Я честно старался как можно сильнее сгладить негативные стороны времени, в котором живут наши герои. Но уверен, это у меня не всегда хорошо вышло. Потому, лучше закрой этот текст, выпей чаю, кофе или любого другого любимого напитка, выйди на улицу и прогуляйся. Даже если тебе не нравится твой город и район, знай, когда-то все было гораздо хуже. И, надеюсь, это немного облегчит твой день, немного поднимет настроение.

А если уж ты все же решил подпортить себе настроение, то можешь читать дальше. Там как раз сейчас проснулся еще один герой моей истории. Или, скорее, героиня…

4

Поберегись, поберегись, поберегись. ВЫЛИВАЮ.

/Женщина из окна в узком переулке

Лола проснулась от того, что её голова очень жутко чесалась. Она знала, это, скорее всего, от вшей, которые достают её который день. Ей было семнадцать, и до недавних пор ей удавалось не испытать все прелести маленьких питомцев. Кто-то из родственников ей когда-то говорил, что вши и пахнущий рот – это удел либо зверья, либо аристократов. А вот сейчас было прямое опровержение тому тезису.

Возможно она все же голубых кровей. Или зверье…

Отбросив эти мысли, она поднялась и потянулась. Её старший брат встал и ушел на службу раньше. Потому в комнатушке она была одна. Несколько раз зевнув и чуть не поперхнувшись от запаха из своего рта, решив, что она, видимо, все-таки аристократка, направилась к окну. Там, куда падал свет, рос горох, сорвав несколько, она отправила недозревшие горошины в рот. После чего вышла на улицу.

Жили они с братом недалеко от города, в одной из тех халуп, где были земляные полы. Это давало неплохие преимущества в части выращивания гороха прямо внутри дома. Внутри ведь сложнее было украсть.

Братец прислуживал в церкви и все мечтал стать священником, но пока это ему не удавалось. Потому ему приходилось почти весь день горбатиться на тех, с кем он хотел встать в одном ряду, выполняя всякую разную грязную работу по церкви. Она пыталась несколько раз объяснить, что таким способом он только закрепляет своё положение, но безуспешно. Не дает умереть с голоду и то хорошо. Периодически братцу удавалось спереть что-то со стола, и в такие дни у них был праздник.

Однажды ему удалась стащить кусок свинины, в этот день они праздновали день рождения. Причем оба. И её, и его. Втихушку, никого не приглашая. Даже единственную свечу вечером задули пораньше. Они смаковали так долго, как могли, каждый кусочек. В тот вечер они долго не могли уснуть.

Поэтому в этой его работе были свои плюсы. А она… Да что она. Она пыталась найти еду или деньги всеми возможным способами.

Вот и сейчас, выйдя на улицу, Лола, оглядевшись, поискала очередную жертву для соблазнения и, не найдя никого из имеющих деньги, направилась в город. По пути она обратила внимания на какую-то повозку направляющуюся в город. Приметив не слишком противного кучера, а так же сам факт того, что повозка была максимально закрытая, направилась следом. Благо, жили они недалеко от ворот города, а там ведь еще повозке предстоит досмотр и остальное.

Заметив, что телега остановилась лишь на несколько секунд, Лола, пройдя мимо Била, которого она узнал по храпу, трусцой поспешила следом за кучером на телеге.

Слишком яркими были воспоминания позапрошлой ночи, отчего храп стражника был ярче любого возможного опознавательного знака. Ночь, в которую непутёвый постовой вырубился минут через пять после своей кульминации, захрапев так, что балдахин над кроватью двигался, будто от большого сквозняка, забудется не скоро. Красок в память добавляли его панталоны, валяющиеся возле кровати. Она слышала слухи про него и капитана. Но теперь она знала, как минимум, касаемо цвета его трусов, они не врали. Вот так Лола и запомнила этого стражника Била. Красные трусы, храп и щедрую оплату.

В центре города она догнала повозку, что заехала во двор дома, принадлежавший одному из самых богатых купцов.

Едва увернувшись от внезапно хлынувшего потока нечистот сверх, она вбежала во двор следом.

Кучер, видимо, вошел в дом, потому Лола спокойно смогла заглянуть внутрь одной из двух стоящих повозок. Её зрачки радостно и возбужденно расширились, увидев мясо и меха.

Схватив пару тушек и фантазируя о новом совместном днем рождении, она почувствовала, как кто-то схватил её сзади за бедра и что-то проговорив на незнакомом для неё языке, поднял её юбку.

Понимая, что пара тушек стоят гораздо большего, чем хочет незнакомец, она приветливо вздернула попку, не отпуская из рук тушки.

Спустя же несколько минут она смогла обернуться и, заметив довольного кучера, поняла, кем был неизвестный. Вопросительно подняв бровку, показывая взглядом на тушки, что по-прежнему были в её руках, она молча ждала разрешения. Дождавшись кивка ублаженного мужчины, Лола исчезла из двора быстрее, чем там появилась.

По пути запрятав тушки в подол юбки, направилась обратно домой, чтобы устроить своему брату сюрприз.

Хоть и не зная, тушки какого зверя она смогла заполучить, этот день казался ей самым везучим и счастливым за последние пару лет. Даже счастливее того дня с кусочком свинины.