Czytaj książkę: «Навязанная жена драконьего военачальника»

Пролог

– Ты же сама понимаешь, что дальше прятаться бесполезно… – донёсся до слуха вкрадчивый голос дракона, и я сильнее забилась в уголок под столом, где пряталась.

Сердце громко билось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться и сбежать от бедовой хозяйки. Пальцы дрожали от волнения.

– Выходи! – прорезал помещение гневный рык. – Пока я ещё контролирую себя… – проурчал с угрозой.

То есть может быть хуже? А как тогда будет сейчас? Мне кажется, я максимально сглаживала ситуации, пряталась как могла. И всё равно выследил. У, драконище! Но какой же он соблазнительный! Так рычит, маняще угрожает, сразу хочется сдаться и узнать, что произойдёт дальше. Только останавливает здравый смысл и понимание того, что мне жутко влетит.

– В последний раз предлагаю… – шаги мужчины раздались совсем близко.

Он обходил стол, за которым я пряталась. Может, попробовать переползти под другой? Стоило сформироваться такой мысли, как в щиколотку вцепилась сильная рука. Вскрик сорвался с губ, и меня резко дёрнуло в сторону. Даже не знаю, как умудрилась не удариться затылком при таких внезапностях. А дракон на этом не остановился и вздёрнул меня за ногу вверх. Сколько же в нём силы? Юбка, само собой, задралась, демонстрируя надетое на меня бельё. В таком подвешенном состоянии я даже не помнила, что именно выбрала утром. Надеюсь, что-нибудь красивое. Может, это немного усмирит гнев дракона? Хотя, судя по тому, как он меня встряхнул, не очень.

– Попалась! – злорадно рассмеялся он, поднимая меня ещё выше.

И тут же отпустил. Я закричала, прикрыв голову руками, но удара не последовало. Меня удержал огненный щит и мягко опустил на пол. Попыталась поправить юбку на попе и я поползла прочь от дракона. На эту самую юбку он и наступил. Послышался треск ткани, сообщая о том, что бежать стало бессмысленно. Я коротко выдохнула, набираясь смелости, и перевернулась на спину.

Мужчина возвышался надо мной. Высокий, широкоплечий. Тёмные пряди острыми гранями обрамляли приятное лицо. В глубине карих глаз пылало пламя ярости. Твёрдые губы кривились в усмешке. Такой красивый…

– И кто ты у нас?

Этот вопрос выбил туман влюблённости из головы. Я тут стараюсь, а он даже не знает моего имени!

– Кэтрин. Кэтрин Белл, – представилась я тихо, пытаясь изобразить покорность. Но такому меня не обучали, так что через секунду мои губы растянулись в широкой победной улыбке: – С недавних пор Салливан.

– Дерзкая, значит? – понятливо кивнул он, и усмешка на его лице превратилась в оскал. – И что мне с тобой сделать? Хотя я же уже всё запланировал.

Он медленно опустил руки на пояс брюк и принялся неторопливо расстёгивать пряжку ремня.

– А можно и меня посвятить в планы? – голос задрожал от волнения.

Что он задумал? Вот так сразу, через минуту после того, как узнал моё имя?!

– Ты всё увидишь, – пообещал он, вытягивая ремень и складывая его вдвое.

Стало немного жутко, я вновь попыталась отползти, но треск ткани напомнил о моём затруднении. Калеб склонился надо мной, схватил за руку и рывком вздёрнул на ноги. На этом кульбиты не закончились. Он развернул меня к себе спиной, подтолкнул к столу, сжал пальцами основание шеи сзади и надавил, укладывая меня грудью на столешницу. Наверное, глаза мои сейчас пытались вылететь из орбит.

– Что ты задумал?! – взвизгнула я, когда он задрал на мне юбку.

Кожаный ремень со свистом опустился на столешницу возле моей головы, срывая новый вскрик с губ.

– Буду тебя наказывать, жёнушка! Для начала отшлёпаю.

Ох… мало я бегала от дракона, он ещё не остыл…

Всё ведь начиналось так замечательно. Точнее, начиналось не очень, но пришло к замечательному итогу, а теперь снова испортилось. Но лучше расскажу по порядку…

Глава 1

Первый курс привели в музей на экскурсию. Я отстала от группы, любуясь своим портретом. На нём меня изобразили совсем малышкой. И рядом нарисовали отца с матерью. Правда, теперь меня звали по-другому, а родители давно погибли. Так что знакомилась я с ними именно по таким портретам. Этот мне не очень нравился. Противный художник нарисовал пятно на моём платье. Конечно, никто, кроме меня, не знал, что я принадлежу к императорской семье, для всех Кэйтилин Андервуд погибла в день переворота в стране. Но хотелось бы, чтобы обо мне говорили что-то хорошее. А из-за художника я могла запомниться всем замарашкой.

Наверное, стоило скорее уйти. Золотистая блондинка с голубыми глазами, рассматривающая портрет девчонки, тоже золотистой блондинки с голубыми глазами, могла вызвать подозрения. Для всей страны я умерла, и меня это устраивало. Но заставить себя оторваться от рассматривания картины и уйти всё никак не удавалось. Я так и стояла на месте, раскручивая в руке артефакт, что накладывал иллюзию на мою ауру. Наверное, ещё топталась бы долго, если бы он не выпал из моей руки и не укатился под ноги стоящей рядом девушки, невысокой, хрупкой брюнетки с зелёными глазами.

– Держи, – она подняла медальон и передала его мне.

– Спасибо, – вот ведь растяпа, такими вещами не разбрасываются.

Странно, но рядом с незнакомкой резерв вёл себя активно. Обычно такое случалось только при мужчинах. Но она была обычной девушкой, человеком, хоть и сильным магом воды. Впрочем, этот момент практически не запомнился, ведь как бы я ни храбрилась, а была расстроена после встречи с давно мёртвыми родителями. Мы с девушкой отправились на поиски группы. Но перед нами вдруг появилось препятствие в лице дракона. Очень наглого и опасного.

Незнакомец вытянул трость, преграждая мне путь вперёд. Мужчина явно был при деньгах и власти. Аура выдавала в нём чистокровного дракона стихии огня. А яркий запах подсказывал, что мы весьма совместимы. Я даже немного растерялась, но принюхалась и присмотрелась к нему. Высокий жилистый брюнет. Вполне симпатичный. Но первое впечатление испортило его поведение. Видимо, и он почувствовал мой запах, потому что начал распускать руки. А брюнетке нагрубил, когда она попыталась за меня заступиться, и потребовал нас оставить. Естественно, она ничего не могла возразить. Лишь взглянула на меня испуганно и убежала. Бросила одну с неадекватным самцом.

– Как же от тебя пахнет. Такая сладкая, – прошептал он мне на ухо и провёл кончиком языка по моей шее.

– Вы в своём уме?!

В борделе, где я выросла, к девушкам, как только ни подкатывали, но воспитанницу хозяйки никогда не трогали. Поэтому, можно сказать, я впервые столкнулась с приставаниями лично. Мне не понравилось. Очень. Стало противно. Захотелось помыть шею. И руки. И вообще всё. Рот мужчины в первую очередь.

– Не сопротивляйся мне, сладкая. Я сделаю тебе хорошо или очень плохо, если будешь неправильно себя вести.

Стало не по себе. Мужчина явно не умел знакомиться с девушками. И не считал необходимым тратить время на расшаркивания с обычным человеком.

– Отпустите! – рыкнула я и с размаху ударила наглеца по щеке ладонью, когда его рука легла на моё бедро.

И тут между нами возник он. На тот момент я не знала, как его зовут, но влюбилась с первого взгляда…

– Ты что творишь, Моррис?! – мой герой вклинился между нами, аккуратно подталкивая меня за свою широкую спину.

Казалось, он готов защитить от всего мира. Высокий, атлетично сложённый. Тёмные волосы собраны в короткий хвост. Карие глаза наполняло пламя. Аура выдавала в нём чистокровного дракона стихии огня. Моей стихии. А запах подсказывал, что именно от этого самца мне нужно получить ребёнка. Если бы, конечно, я ставила перед собой такие цели. Но драконы же как животные: унюхал что-то подходящее, стоит подумывать о спаривании. Впрочем, эти мысли лучше не озвучивать. Любой дракон оскорбится. Но я была неправильным драконом. Во-первых, потому, что никто не знал, что я дракон. А во-вторых, потому что росла среди людей.

– Ты тут что забыл, Салливан? – приставучий наглец весь скривился.

Так, его фамилия Моррис? Теперь понятно, почему он такой бесстрашный, его род входит в Совет.

– Защищаю рекрута от тебя, – отозвался мой герой. – Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим.

И только тогда я заметила ту брюнетку. Оказалось, что это она бегала за помощью. Девушка повела меня прочь от столкновения мужчин, хотя очень хотелось бы понаблюдать.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Джо, да?

– Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел?

– Я Кэтрин Белл. Сказал, что от меня вкусно пахнет, – поморщилась я.

– Драконы странные. Думают носом.

Мы рассмеялись. Девушка мне нравилась. Во-первых, от неё вкусно пахло чем-то родным и близким, а во-вторых, она своим вмешательством спасла меня от гнева Морриса.

– А кто был тот мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом.

– Жнец Калеб Салливан, – улыбнулась Джослин. – Он преподаватель.

– А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет.

– Надо у него спросить, – улыбнулась она.

В груди засияла надежда. Слова Джослин означали, что мне вскоре предстоит новая встреча с Калебом.

Весь день я воспроизводила в мыслях его образ, вспоминала яркий огненный аромат, представляла, как мы увидимся, и гадала, что же ему сказать. Вот только реальность оказалась жестокой. Я увидела Калеба на следующий день. Он шёл по коридору академии, никого не замечая вокруг. Сильный, статный, что только подчёркивала чёрная военная форма.

– Здравствуйте, жнец Салливан, – поздоровалась я, выступая перед ним.

В надежде на встречу сегодня кудрями уложила волосы и почти час гладила форму.

Карие глаза огневика сосредоточились на мне. Ноздри породистого носа затрепетали, вбирая мой запах. Сердце сбилось с ритма. Я с невероятным волнением ждала его ответа и намеревалась следом произнести благодарственную речь, что готовила со вчерашнего дня.

– Здравствуй, – дежурно улыбнулся он и… просто меня обошёл!

Сейчас стало ясным, что в его глазах не было ни толики узнавания. Встреча, что отпечаталась в моём сердце, оказалась для него ничего не значащим эпизодом. Было так обидно, до огненных вспышек над сжатыми в кулаки ладонями. И в тот момент я для себя решила сделать всё возможное, чтобы получить этого дракона.

Глава 2

– Я сдаюсь… – провыла, ударившись лбом о письменный стол.

– Мебель не ломай, – усмехнулась Валери, в чей кабинет я бесцеремонно ворвалась.

Хозяйку лучшего в городе борделя уважали и опасались за крутой нрав. Все понимали, что таких высот не достигают только деловой хваткой. Но её воспитаннице, то есть мне, разрешалось намного больше, чем остальным. В частности, я могла прибежать к ней после занятий в академии и побиться лбом о её любимый стол.

– Не оценил пирог, и ты сразу сдалась? Кэт, ты же знала, что ужасно готовишь, —накрашенные красной помадой губы Валери скривились в усмешке. Серые глаза посмотрели с иронией. – Надо было придумать другой способ.

– Я весь день пекла этот пирог. Он получился вкусным. Правда, – возмутилась я в ответ на скепсис во взгляде женщины.

Когда-то она буквально спасла меня. Нет, изначально мою жизнь спас один из советников отца, Марк. По его словам, он вытащил меня из пожара, скрыл от врагов. К десяти годам я знала всё о своём происхождении и активно готовилась к будущему поступлению в академию. Ну а потом с Марком произошёл несчастный случай. Мы зачем-то приехали в столицу, сняли уютный домик на окраине, туда и залезли грабители. Моего защитника убили, а злоумышленники сгорели в пламени моего ужаса. Да, в десять лет я стала невольной убийцей. А ещё бездомной с привитым страхом разоблачения. Ведь враги отца не исчезли, наоборот, обрели большую власть, потеряли только важный дар. Так что неделю я скиталась по помойкам. Там мной попыталась воспользоваться местная шпана, но тоже пригорела. Пожар местного масштаба заметила проезжающая в карете мимо Валери. И решила, что маг в семье всегда пригодится. Я стала её воспитанницей. Правда, если бы не дар, скорее всего, угодила бы работницей в бордель.

Она меня выходила, вырастила, привила житейскую мудрость, женскую наглость и любовь к себе. И вот в этом году я поступила в академию. Начался новый жизненный этап. И пока я справлялась, хотя висящий на моей шее артефакт так и норовил меня подставить. Как выяснилось, он скрывает ауру не только в реальном мире, но и в астрале, не позволяя сканирования. Любопытствующие появлялись, но хоть учителя не требовали снимать артефакт во время учёбы. Меня спасло то, что я не единственная такая скрытная. Была ещё Джослин и парочка аристократов с родовыми артефактами.

Правда, с недавних пор все мои мысли занимала не успешная учёба или собственная тайна, а один огненный мужчина. Я безнадёжно влюбилась в Калеба Салливана. Жнеца высшего ранга. Военачальника. Невероятно притягательного и вкусно пахнущего дракона. Который очень старательно меня игнорировал!

На мои обращения к нему он только кивал, глядел сквозь меня, подарки принимал как данность и каждый раз уточнял моё имя, потому что тут же забывал о моём существовании. А я так старалась, даже пирог ему испекла. Наверное, всё дело в том, что вокруг него даже слишком много таких же влюблённых девушек. Не совсем, конечно, таких, менее ярких и интересных. Но этот дракон из-за них выработал определённый вид слепоты. Он совершенно не замечал женского внимания к своей персоне. Логично, учитывая, что отношения между рекрутами и преподавателями запрещены. Но понимание этого факта не умаляло моих печалей. И вот, не зная, что придумать, я пришла за советом к Валери.

– Как ты любишь драматизировать, кошечка моя, – рассмеялась она, тряхнув выбеленными кудрями.

– Он непробиваем.

– Вы просто все там на одно лицо в своей форме. Лучше подумай, что надеть на бал.

– С этим тоже беда, – расстроенно вздохнула я, на что Валери понятливо кивнула.

В десять лет не видавшей мир девочке работницы борделя в блестящих ярких нарядах казались невероятно прекрасными. Пока не узнала, чем они занимаются за закрытыми дверями, я мечтала стать одной из них. Помню Валери, так хохотала, когда услышала моё желание. Тогда мне и стало известно, чем мужчины и женщины занимаются, когда остаются наедине. А ещё мне объяснили, что девушки борделя получают за это деньги. Так что интерес к этой профессии, как и к блестящим нарядам сразу пропал. Тем более, я активно занималась для поступления на боевой факультет, потому предпочитала брюки свободного кроя, похожие на юбки, либо короткие юбочки, надеваемые поверх облегающих штанов. Очень удобная вещь. Так что платьев в моём гардеробе почти не водилось. А тут ещё и новая мода…

– Нужно помочь? – лукаво улыбнулась Валери.

Деньгами она меня не баловала, считала, что и так вырастила чересчур своенравной. К тому же, смысла блистать нарядами от ведущих модисток страны не было. Лишнее внимание мне ни к чему.

– Нет, я сама закажу, – отмахнулась расстроенно.

Надо выбрать нечто очень красивое. Чтобы Калеб наконец-то разглядел, какое сокровище по нему вздыхает.

– Значит, всё же не сдаёшься?

– А когда я сдавалась? – потерев красный след на лбу, я подскочила с кресла. – Пойду, надо вернуться до комендантского часа.

Обежав стол, я поцеловала в подставленную щёку Валери, после чего покинула её кабинет. Коридор наполнял запах благовоний. Я росла в окружении этих ароматов, воспринимала их частью атмосферы дома. Наверное, странно думать так про бордель, но здесь я выросла, здесь многому научилась. Внизу послышался знакомый голос. Сменив направление, я вышла к лестничной площадке. Мне не послышалось: бордель решил посетить Моррис. Дракон хищно присматривался к окружившим его девушкам. Какой же неприятный тип… Словно почувствовал мой взгляд, он вскинул голову. Тихо взвизгнув под нос, я развернулась и унеслась прочь. Давно так быстро не бегала…

Я спешно покинула бордель, бросила монеты извозчику и залезла в карету. Та понесла меня в сторону академии. Но раньше чем мы доехали, со мной связалась Валери.

– Представляешь, зашёл к нам Оскар Моррис, сын члена Совета. Как-то заметил тебя и устроил здесь целый досмотр. Пришлось рассказать, что ты моя воспитанница, – недовольно пророкотала она. – Пока не появляйся у меня, в стенах академии безопаснее. А то мало ли что он придумает, – выплюнула с омерзением.

Вот так противный дракон лишил меня возможности посещать дом.

Глава 3

Выяснилось, что заказать платье прямо перед балом довольно проблематично. Модистки города занимались тем, что перешивали гардеробы модницам академии. И всё потому, что Джослин, девушка, что помогла мне в музее, ввела новую моду. Все старались ей соответствовать. К счастью, она и помогла мне с платьем. Дала контакт своей модистки, и даже попросила её принять меня вне очереди.

Мне сшили прекрасное платье. Алое, из струящейся блестящей ткани. С юбкой в пол и глубоким вырезом, скрытым прозрачным шифоном. Даже пришлось встать на каблуки. Всё ради любви. В академии я не успела обзавестись лучшими подругами, но была в хороших отношениях с соседкой Ритой. С ней мы и отправились вместе на бал. Несмотря на приятный характер и острый ум, природа обделила её яркой внешностью, так что и она была без пары. Меня, конечно, приглашали, но на бал я шла ради единственного кавалера.

Актовый зал украсили к вечеру. И не скажешь, что днём мы давали здесь присягу. Практически все рекруты первого курса, кроме тех, кто не сумел создать астральную книгу, сегодня стали полноценными военными, со всем вытекающим. И я в том числе. Потому всем было что отпраздновать. Но для меня вечер проходил грустно, ведь Калеб всё не появлялся.

Рекруты отдыхали. Многие шептались о Джослин. На самом деле о ней постоянно болтали. Вроде обычный человек, а умудрилась затащить в узы брака самого завидного холостяка страны. Мне она нравилась, поэтому я не слушала злые языки и тайно вдохновлялась её примером. Сегодня она блистала в превосходном изумрудном платье, а легендарный клирик Вилдбэрн вцепился в неё и не отпускал.

Правда, события вечера проходили практически мимо моего сознания, постепенно накатывало понимание того, что я зря нарядилась. Видимо, Калеб решил пропустить бал. Я уже хотела психануть и отправиться к себе, когда наконец увидела его в дверях. Мой герой пришёл…

Тёмно-бордовый костюм ему невероятно шёл, подчёркивая широкий разворот плеч и высокий рост. Смоляные пряди выбились из свободного хвоста и спадали на скулы. Он был невероятно притягателен, я сама не заметила, как медленно двинулась к нему. Кажется, он впервые меня увидел. По-настоящему посмотрел, осмысленно и с интересом в карих глазах. Сердце забилось быстро-быстро от волнения. Пальцы задрожали. Кажется, получилось! Я гадала, что ему скажу, как буду себя вести. Но на этом маленький праздник моей жизни и завершился. Перед Калебом появился незнакомый мне мужчина. А передо мной выросла фигура Морриса. Так внезапно, что я шарахнулась от него назад.

– Сколько можно за тобой бегать? – прошипел он, хватая меня за руку, и потащил за собой.

Сегодня и он приоделся, выглядел представительно, хотя до моего героя ему было далеко.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась я.

– Не сопротивляйся, – мужчина посмотрел на меня с предупреждением. – Я сейчас объясню, как себя со мной вести, а ты послушаешь.

Он дотащил меня до двери и вытолкнул в коридор, а там бесцеремонно прижал к стене.

– Как же от тебя пахнет… – прохрипел он, проведя носом по моей щеке. – Хочу тебя с первой встречи.

– Немедленно отпустите меня! Это неприемлемо.

Вот же наглый тип, зажимает рекрута, когда в соседнем помещении ректор и преподаватели. Хотя чего бояться сыну члена Совета?

– Ты же воспитанница Валери и всё прекрасно понимаешь, – зло рассмеялся он, теперь прижавшись губами к моему виску. – Но не паникуй, мне нужно больше, чем одна ночь. Если всё сложится хорошо, то я рассчитываю на отношения. С полным обеспечением, само собой.

Он предлагал мне стать его постоянной любовницей. Как противно…

– Я против, – произнесла бескомпромиссно и толкнула его в грудь, наконец получая свободу от удушающих объятий.

– Ты ведь знаешь, кто я, – выпрямившись, он поправил полы пиджака. – Не устраивай проблемы себе и Валери… – произнёс с угрозой, отчего я вся задрожала.

– Опять распускаешь руки? – мой герой снова появился, чтобы меня спасти!

Калеб, как и в прошлый раз, возник между нами. На мгновение мне показалось, что за этой широкой спиной можно спрятаться от любых бед.

– Нет, – фыркнул Моррис, – мы с Кэтрин обсуждали общих знакомых. Ведь правда?

Такой прямой намёк на неприятности для моей спасительницы пробежался дрожью вдоль позвоночника. Калеб взглянул на меня из-за плеча. А я не знала, что ответить. Моррис же может и разозлиться на своеволие, устроить неприятности мне и Валери. Захочет ли Калеб заступаться за незнакомую девушку? Я не знала ответа, потому стало невероятно страшно.

– Приказ ректора! Всем вернуться в актовый зал! – раздался мужской голос.

– Что там происходит? – нахмурился Моррис.

Мои проблемы отодвинулись сами собой. Мы отправились в актовый зал. Всех рекрутов собирали, чтобы произвести скорейшую эвакуацию в связи с опасностью. Никто ничего не мог рассказать, и нам оставалось только ждать приказов. Через час рекрутов вывели. Надежды на то, что нас пустят обратно, не было, потому я поехала домой, в бордель, плакаться на плече Валери, ведь нависшая надо мной угроза в лице Морриса никуда не исчезла. Оставалось верить, что моя покровительница придумает, как мне спастись от притязаний наглого дракона.

Три дня я провела у своей спасительницы. Она заверила меня в том, что ей ничего не грозит, но от меня не укрылось её беспокойство. Становилось понятным, что Моррис действительно может устроить ей проблемы. Проще всего и логичнее было согласиться на его условия, немного потерпеть, убедить его в том, что я ему не подхожу. Но этот вариант вызывал жуткое неприятие. Я совершенно не хотела ложиться под этого гада, проходить с ним инициацию, только и не представляла, как избавиться от его внимания. В академии моя сила возросла, и он чувствовал инстинктивную тягу ко мне, которую не собирался игнорировать. Не говоря о том, что с моей тайной лучше бы держаться подальше от членов Совета.

Я долго размышляла о том, как выбраться из сложившейся ситуации, и пришла к единственному выводу: практически никак. Можно было лишь попытаться получить сильного покровителя. Либо хотя бы пройти инициацию с кем-то другим. С моим героем… Понятно, что он будет против, потому что совершенно мной не заинтересован. Поэтому я не буду у него спрашивать. Решила же, что он станет моим. Так что просто женюсь. Осталось придумать, как это провернуть.

На учёбу я вышла воодушевлённая составленным планом. Подготовительная работа была завершена, оставалось приступить к поимке Калеба в сети брака. Главное, находиться как можно дальше от огневика, когда он обнаружит на себе брачную вязь. Чтобы не накрыло пламенной волной ярости.