Czytaj książkę: «Искушение недотроги. Мой крылатый соблазн»
Пролог
Три года назад.
– Эх, жаль, что уходишь, Айлин, таких работников ещё поискать, – вздыхал Марли, отсчитывая монеты моей последней заработной платы.
– Мы всё слышим, – отозвалась от бара Петилья, пригрозив ему пальцем.
Мужчина не обратил на неё внимания, продолжая внимательно отсчитывать сумму. К деньгам он был щепетилен, даже жаден, но, думаю, иначе бы он не держал такую выгодную таверну. А я последний год подрабатывала здесь подавальщицей. Платил он не слишком щедро, зато больше, чем предлагали другие заведения. К тому же относился с уважением, не позволял гостям приставать. Последнее было особенно важно для девушки, только вступившей в совершеннолетие.
– Меня ждёт учёба, буду жить на стипендию, – смущённо пояснила я.
Уж больно расхвалил он меня в свете увольнения. Но не настолько, чтобы уговорить остаться. Я поступила в академию. Нашу, городскую, не столичную, но на большее не хватило силы дара. Придётся очень постараться, чтобы развить его и получить лучшее распределение после завершения академии. Потому я не могу позволить себе отвлекаться на работу. Академия должна обеспечить основным, остальное докуплю с полученной зарплаты. Не хочу напрягать маму. Она и так впахивала на двух работах, чтобы выплатить долги, что нам оставил отец. Но ничего, сейчас нам сложно, зато, как поступлю на службу, смогу её всем обеспечивать. Доходы военного не идут ни в какое сравнение с зарплатой подавальщицы.
– Хорошо вам, магам, профессией обеспечены, – Петилья старательно натирала тряпкой столешницу, но не могла скрыть свою зависть.
– Мы, маги, все военнообязанные, – напомнила ей я.
Страна в состоянии войны, и не из-за проблем с соседями или внутренних дрязгов, тут как раз полный штиль. Отношения с другими странами настолько усугубились, что дипломатическое взаимодействие завершилось пятнадцать лет назад. Теперь Кириус, страну драконов, где мы проживаем, огораживают от остального мира непроницаемые магические стены. Опасность в другом. В Разломе. Неизвестно, что он из себя представляет, скорее всего, это переход в другой мир. Через него просачивается мгла, отравляя нашу природу, и проникают чудовища, с которыми и борются военные. Разлом расширяется, опасность растёт, и нам остаётся только верить, что мы выстоим против угрозы. Ну и бороться с ней. Для этого я и поступаю в академию. Для меня начинается новый жизненный этап.
– Раз такое дело, прощаться будем. Ты же проставишься, Айлин? – призывно улыбнулась девушка. – Повеселимся.
– Нет, уже поздно, мама ждёт, – отказалась я.
Не хотела тратить деньги впустую, да и не желала вкладывать их в неприятную мне компанию. Если уж и тратиться, то на подарок для мамы.
– Как всегда, – поморщилась она.
– Не обращай внимания, – шёпотом посоветовал мне Марли. – Она завидует.
Вот и я так решила, потому постаралась не расстраиваться, вместо этого с полной самоотдачей отработать смену. Сегодня был праздничный день, поэтому она завершилась позже обычного.
На улице царила темень, когда я покинула таверну. В небе клубились тучи. Мы с мамой снимали квартиру через несколько улиц, так что можно успеть добраться до дождя. Народ гулял, веселился, я старалась не попадаться пьяным на глаза. Но всё же умудрилась привлечь лишнее внимание.
– Эй, мышка, куда спешишь? – со мной в шаге поравнялся молодой мужчина.
Довольно неопрятный на вид и явно выпивший. Тёмные длинные волосы были в беспорядке, карие глаза остекленели от количества выпитого, в короткой бороде виднелись остатки пищи.
– Домой, к маме, – ответила я, вздрогнув, когда с другой стороны ко мне пристроился ещё мужчина.
– Айда с нами, милашка, мы платим, – пьяно предложил он.
– Меня ждут дома, если вовремя не появлюсь, отправятся искать, – отговорилась я, ускоряя шаг.
– Не по вкусу, что ли? – возмутился первый, схватив меня за руку.
– Нет-нет, я просто спешу, – торопливо высвободилась из хватки и перешла на бег.
К счастью, они не стали преследовать. Мне удалось преодолеть улицу и свернуть на соседнюю. Здесь было тише, спокойнее. Впереди виднелась крыша моего дома. Внезапно со спины послышались звуки спешных шагов. Будто кто-то бежал. Я обернулась, увидела, что ко мне приближается тот темноволосый мужчина, но сделать ничего не успела. Он замахнулся, ударил. Висок взорвался болью, и наступила темнота.
Меня словно коконом окутало слабостью. Слышались голоса, смешки, ощущались странные прикосновения. Новая боль пронзила сознание раскалённым копьём. Я заворочалась, пытаясь спрятаться от неё. Реальность начала возвращаться сотрясающими тело толчками. Лёгкие сдавливало чем-то тяжёлым. С каждым мгновением боль усиливалась, концентрируясь внизу живота. С трудом разлепив веки, я задохнулась от шока. Надо мной возвышался незнакомец. Тот самый мужчина.
– А, очнулась, мышка, – хрипло рассмеялся он.
Ощущения начали возвращаться в тело. Я осознала, что лежу под ним прямо на земле. Обнажённое тело холодят капли крапающего с неба дождя. Толчки продолжались. Сознание прояснялось, с головокружительной скоростью окунаясь в омут ужасающего осознания. Капли воды поднялись с моего тела и взвились ледяными осколками. Следом грянул крик боли мужчины. Прохлада дождя сменилась жаром крови.
***
Настоящее.
Я резко села, оглядываясь в ужасе. Больше не было улицы, насильника, боли. Я находилась в своей комнате академии Альвиана.
– Айлин, ты кричала. Что случилось? – раздалось со стороны.
Кассия, моя лучшая подруга, приподнялась с кровати и зажгла над рукой магический огонёк. Свет выхватил из темноты её встревоженное лицо.
– Плохой сон. Спи, – глупо усмехнулась я, отворачиваясь.
Щёки холодили слёзы. Не хотела, чтобы она видела мою слабость.
Три года, прошло три года. Пожалуйста, пусть этот кошмар наконец прекратит отравлять мои сны. И мою жизнь…
Глава 1
/Айлин/
Утром с трудом удалось продрать глаза. Я села на кровати, да так и замерла, пошатываясь словно умертвие. Непривычная обстановка всё ещё немного дезориентировала.
Тот случай три года назад не стал решающим в моей жизни. Из-за всплеска магии я убила обоих насильников, но меня оправдали и позволили без проблем поступить в академию. Там прошли три замечательных и одновременно сложных года. Я развила свой дар, встретила лучшую подругу и даже сумела войти в число лучших студентов, которых отправили по обмену в соседнюю страну фениксов, Альвиан. Но теперь приходилось привыкать к новой академии, к новой комнате и к странным обычаям. Наверное, поэтому кошмары стали сниться чаще.
– Ты точно в порядке? – Кассия прервала бодрые сборы и обратила ко мне задумчивый взгляд зелёных глаз.
К её внешности тоже приходилось привыкать. До недавнего времени она была шатенкой, пока её не осенил благословением Свет, выбелив волосы. Всё дело в том, что моя подруга не простой человеческий маг. Она тоже феникс, но долгое время скрывала правду о себе за уникальным артефактом. Из-за неё я и подала документы в программу обмена. Она хотела вернуться на родину, чтобы отнести прах умершей матери в храм. И здесь попала в омут неприятностей. Да таких, что в Кириус она больше не вернётся. Её не отпустят. На данный момент она пленница академии. Но это же моя огненная Кассия, она не умеет унывать, потому и носится, словно зачарованная швабра.
– Конечно, – соврала я.
У неё и так много проблем, чтобы добавлять ей ещё и свои переживания. К тому же… она ведь всегда такая смелая, с улыбкой несётся и в водоворот проблем, и на наказания, и навстречу смертельной опасности. Потому мне стыдно признаваться, что произошедшее целых три года назад до сих пор не отпускает мысли. Как поделиться своими страхами? Как сказать, что иногда боюсь даже коснуться мужчины или посмотреть незнакомцу в глаза? Я же боевой маг, будущая военная. Разве можно бояться прикосновений? А дрожать от ужаса в присутствии незнакомого мужчины? Но именно это меня и мучает, и я не знаю как с этим справиться. Кажется, этот ужас будет преследовать всегда, не давая мне жить спокойно.
– Всё отлично, – заверила я Кассию и улыбнулась в ответ на скепсис в зелёных глазах. – Плохо спала. Всё не привыкну к новой кровати. Да и за тебя волнуюсь, – произнесла с шутливым упрёком, спешно выбираясь из постели.
– За меня бессмысленно волноваться, я уже в зад… – она замолкла, когда в дверь постучались.
Подруга отправилась открывать. Комендант жилого здания официально сообщила, что Кассии надо подойти к ректору после завтрака.
– Что опять случилось? – насторожилась я, когда подруга закрыла дверь.
– Ничего страшного, – она с сомнением покусала губы. Не хотела мне рассказывать? – Это сюрприз. Приятный сюрприз, если всё получится. Вот если выйдет, то и поделюсь, – и метнулась в душевую, не позволяя мне кинуться с расспросами.
Признаться, её жизнь подкидывает нам обеим столько сюрпризов, что мне уже страшно. Но да ладно, посмотрим, что готовит нам следующий день. Я согласна на всё, лишь бы отвлечься от ночных кошмаров.
***
– Не расскажу, даже не уговаривай, – Кассия показала мне язык.
Дразнила, чтобы меня отвлечь. Похоже, мне не удалось скрыть от неё свою подавленность.
– Я и не настаиваю, – напомнила ей, очень выразительно закатывая глаза.
Действительно не приставала, ведь хорошо знала подругу, хранить тайны она умела лучше многих. В конце концов, вся её жизнь была тайной.
– Почему не настаиваешь? – надулась она.
Кассия красивая, просто от природы, а не потому что старается выглядеть привлекательно. Пепельные вьющиеся волосы почти до талии, и чем чаще она забывает их расчёсывать, тем больше они кудрявятся. Правильные черты лица, большие зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц, пухлые губы и подтянутая фигура. Она не пользовалась косметикой, не носила откровенных нарядов, а парни всё равно сворачивали шеи, глядя ей вслед. Но потом напарывались на мой злой взгляд, обещающий им все кары, и потому удерживали комментарии при себе. К тому же по ней было видно, что она не стремится к отношениям. Однако теперь король Альвиана требовал от неё скорейшего замужества. От Кассии! Которая, как и я, терпеть не могла мужчин и заявляла, что никогда не влюбится и не выйдет замуж. Но власть имущим можно всё, ей придётся подчиниться. И я не знаю, как могу ей помочь. Потому мне остаётся только наблюдать и стараться поддержать подругу в переломный момент её жизни.
– Я же знаю, скоро ты всё сама расскажешь, – отозвалась, мельком приглядываясь к другим сонным адептам, плетущимся к полигону.
Утро в военной академии Альвиана начиналось так же, как в нашей: с пробежки и упражнений по физической культуре. Не то чтобы кто-то протестовал, ведь все привыкли к такому распорядку дня, но и особого энтузиазма от ранней побудки никто не проявлял. Хотя фениксы – раса воинов. Их фанатизм на пути служения своей стране иногда вводил в ужас.
Фениксы рождались с двумя крыльями, но одно срезали после поступления в академию. А здесь создавали астральное крыло, которое становилось хранилищем заклинаний и усилителем, благодаря наложенным на него кристаллам. Но стоит отметить, пусть это жестоко и больно, зато удобно. Руки всегда свободны. В Кириусе, для примера, создавали астральную книгу. Её надо удерживать над рукой, пока выбираешь нужные плетения. Альвианцы же вытаскивали их буквально из-за спины.
– Ты бы могла поприставать с расспросами, – напомнила о себе Кассия.
Она явно была возбуждена новостями. Но моя лучшая подруга – маг огня со всеми вытекающими из этого последствиями. Эмоциональная, порывистая, даже буйная. И пусть она специально накладывала на свою астральную книгу кристаллы противоположной стихии, чтобы сгладить влияние на поведение собственного огня, это не всегда помогало. На пути поиска неприятностей она всегда первая и самая радостная.
В отличие от неё, я маг воды. Правда, предпочитаю кипящую воду, потому добавляю огненные кристаллы в свою астральную книгу. Но всё равно я намного спокойнее Кассии. Потому и должна её оберегать, сдерживать, ну и обрабатывать набитые ею шишки. В этом долг подруги.
– Ладно, – я вновь закатила глаза, а потом подалась к опешившей Кассии, схватила её за грудки. – А ну, признавайся, что происходит?
– Дорос пригласил нас на учения легатов, – сразу выдала она.
– Что?!
Опять этот Дорос…
– Знаю, ты не рада, – вздохнула Кассия, похлопав меня по руке.
Опомнившись, я отпустила её и сделала пару шагов назад, глядя на неё с укоризной. Пока сама не понимала, расстраиваться или злиться. В этом вся Кассия, добрая и отходчивая, неспособная по-настоящему ненавидеть. Её заперли в академии, заставляют выйти замуж, этот Дорос первым не даёт ей прохода, а она… летит с ним на учения. Вот как так можно? Неужели не понимает, что ему нужны только дети с уникальным даром? Моя подруга – портальный маг, таких в мире всего двое вместе с ней. По крайней мере, про других мне неизвестно. Если и есть, наверное, сидят в застенках и рожают. Потому она и скрывалась всю жизнь, чтобы избежать участи приза, но теперь попалась.
– Чему радоваться? – уточнила я.
– Это же учения легатов. Легатов! – повторила Кассия, словно я не услышала с первого раза.
На самом деле, это и меня прельщало. Легаты – сильнейшие маги страны, особый личный отряд короля Альвиана Тироса, который называют пантеоном. Практически боги для простых смертных. Ими восхищаются, их восхваляют. Вот только именно король Тирос объявил соревнование за руку Кассии. И именно среди легатов проходило это соревнование. Так что подруга предлагала отправиться на учения тех, кто боролся за неё, словно за трофей.
Не представляю, как она умудряется сохранять присутствие духа. Кассия родилась в Альвиане. Её отец, будучи женатым и с ребёнком, воспользовался своим положением и соблазнил её мать, из-за чего от неё отказался род. А потом ей пришлось бежать из страны с ребёнком, опасаясь действий любовника. Они осели в Кириусе, стране драконов, принадлежность Кассии к расе фениксов и дар портальщика скрывали с помощью особого артефакта.
Только и там жизнь складывалась не лучшим образом. Денег едва хватало на жизнь. А потом умерла и мать Кассии. С шестнадцати лет моей подруге приходилось выживать, пока она не поступила в военную академию. Тогда мы с ней и познакомились.
Упрямая и пробивная Кассия старалась изо всех сил, чтобы получать повышенную стипендию. Я тоже. Вот тут мы и столкнулись. Две якобы конкурентки. Помню, мы даже разок сцепились. А потом подружились. Она первая, с кем я решилась поделиться тем, что со мной произошло. Из-за поступка отца Кассия тоже ненавидела мужчин. Мы стали ещё ближе. И когда границы открыли, а она решила попасть в программу обмена, чтобы отвезти прах матери на родину, я без раздумий подала документы, намеренная отправиться с ней. Знала, что здесь она попадёт в беду, и угадала. Правда, лучше бы ошиблась…
Кассия решила пробраться в храм Света ночью, а там провести самостоятельный ритуал прощания с матерью. Тогда её и схватили. На ней обнаружили артефакт. Само собой, выяснили, что она не человек, а феникс, ещё и с уникальным даром, который, правда, пока не оформился. Так что от неё потребовали перевода в академию Альвиана, учёбу и службу здесь. А легатам король поручил сплести для неё крылья. Кто справится первым – тот и забирает Кассию в жёны. Её мнением, конечно же, не поинтересовались. И она всё равно собралась на учения. Ещё и радуется! Огневики такие странные… Или этот Дорос запудрил ей мозги? Ничего, я буду рядом и разберусь. Не бросать же свою огненную подругу в беде.
– Дорос притащил тебя к королю, по его вине ты здесь. Он же тебя отхлестал плетьми, а ты всё равно согласилась? – я просто не могла поверить.
Именно Дорос поймал её в ту ночь в храме и арестовал. А потом явился в академию. Из-за него Кассия нарвалась на выговор, наказание, которое вызвался осуществить именно он. Якобы оказал честь. А Кассия будто забыла, как потом шипела, пока я обрабатывала раны на её спине. Которые, между прочим, нанёс Дорос!
– Ну, было и было, не он же назначил наказание, – пожала она плечами. – Дорос поможет мне избежать замужества.
– И ты ему веришь? Он обманет.
Дорос ещё и хитрец. Решил с её помощью сплести крылья быстрее остальных легатов. Якобы он откажется от победы, если в Кассии не появятся к нему чувства.
– Он легат. Легаты держат слово, – снова пожала она плечами.
– Он скажет, что ничего не обещал, – взвыла я.
– Послушай, Айлин, выбор-то у меня небольшой, – она остановила меня, уже серьёзно глядя в глаза. – Сама я крылья быстрее легатов не сплету. С Доросом у меня есть хотя бы шанс, что он действительно сдержит слово.
– Я всё это понимаю, – протянула расстроенно.
Кассию загнали в угол. Да, она гражданка Альвиана, обязана учиться здесь и проходить службу по праву рождения. Это тоже понятно. Но как же обидно! Мы же мечтали, что отправимся служить в один округ. Что не расстанемся и на передовой. Но теперь она навсегда останется в Альвиане, а меня вернут на родину в Кириус после завершения всех этапов программы обмена.
– Не хочу с тобой расставаться, – сообщила я очевидное.
– Я тоже, – Кассия обняла меня за шею и повисла, вынуждая меня наклониться.
– Вот ты вроде феникс, должна быть лёгкой как птичка, чего такая тяжеленная? – возмутилась я.
– Сама ты толстая, – фыркнула она, отстраняясь от меня. – Ну, ты же поедешь со мной на учения?
– Конечно, я не оставлю тебя одну. Может, Дорос этого и добивается, хочет добраться до тебя вне астрала?
Большую часть времени они контактируют именно там, на изнанке нашего мира, где и плетут для неё крылья.
– Это же официальные учения на военном полигоне. Там будут другие легаты. Вряд ли он позволит себе что-то лишнее.
– Не позволит, – подтвердила я, прищурив глаза. – Я прослежу.
– К тому же он сам предложил пригласить тебя и Делию. Я думаю, позвать ещё её брата, Брока и Миссею. Уверена, будет весело.
Делия по просьбе ректора помогает Кассии освоиться в академии. Да и её брат, Райас, не устаёт давать нам дельные советы. Правда, изначально знакомство с Делией не задалось, но это уже давняя история. А Брок как-то поспорил с Кассией на свидание, да так они и подружились. Миссея была его партнёром, они являлись будущей боевой двойкой, особым малым отрядом воинов. По их словам, они просто друзья, но мне казалось, что между ними происходит нечто большее. Наверное, сложно оставаться равнодушным к тому, с кем ежедневно тренируешься.
– Да, надо позвать больше людей, – согласилась я. – Так Дорос точно не сможет зажать тебя среди ночи.
И изнасиловать, чтобы жениться…
– Фениксов, они фениксы, – прыснула Кассия.
– Да, и ты тоже, – вздохнула я. – Всё не привыкну.
– Привыкнешь, – махнула она рукой. – Побежали, опаздываем, – и сорвалась на бег, присоединяясь к веренице других сонных адептов.
Я рванула за ней. Что ж, значит, нам предстоят учения. Каждый из легатов хочет получить уникальный дар в свой род, потому любой из них может пойти на подлость. В Альвиане строгие нравы, достаточно одной спорной ситуации, и всё, здравствуй, вынужденный брак. Мне нужно быть начеку, чтобы защитить подругу от посягательств легатов. Мужчинам нельзя доверять.
***
Чтобы отправиться с легатами на учения, пришлось встать в несусветную рань. Кассия снова допоздна находилась в астрале, плела крылья, потому легла позже меня, но мне опять снились кошмары, из-за чего и я не сумела выспаться. Настроение на этом фоне болталось на уровне темниц дворца, но мы спешили на встречу с легатами, так что времени на ворчание не было.
Сбор назначили на центральной площади города, куда мы прибыли даже раньше назначенного времени. Делия, Райас, Миссея и Брок сходили с ума от нетерпения. Кассия тоже была воодушевлена, я просто хотела спать. Вскоре в небе показались крылатые фигуры легатов. Тринадцать фениксов и… три пегаса. При взгляде на крылатых лошадей до моего сознания наконец дошло главное. До места предстояло лететь! И если для фениксов это норма, то для человека, коим являлась я, предпочтительнее пешие путешествия.
– Касс, я не смогу, – пробормотала, протягивая руку к подруге, но она не услышала, залюбовалась приземлением легатов.
Посмотреть было на что. Все как на подбор высокие, широкоплечие, статные. Ещё и в одинаковых золотых доспехах и шлемах, отчего мужчины казались идеальными близнецами. За спиной каждого по паре крыльев: одно белое или чёрное, а второе – астральное. Тут царило цветовое разнообразие, в зависимости от стихии и специализации. И выделялась среди легатов только Димитра, единственная женщина пантеона.
– Всем доброе утро, – к нам приблизился Нереус, легат с золотой повязкой на глазу и шрамом через всё лицо, а также супруг Димитры. На нас он глянул так сурово, что я невольно до треска в позвонках выпрямила спину. – Время не тратим. Вещи закрепляем на пегасе. В воздухе можно будет и поболтать, и поделиться впечатлениями, – и тут тепло улыбнулся, развеивая общее напряжение перед старшим по званию.
Наш маленький отряд пришёл в движение, нас же позвал Дорос, будь он неладен.
– Касси, Айлин, сюда, – он нам приветливо улыбался.
Самым ужасным в Доросе было его обаяние. Высокий, широкоплечий, как и все легаты, что уже привлекло бы взгляд любой девушки, он при этом был ещё и красив. Короткие вороные волосы то и дело спадали на тёмно-зелёные искрящиеся задором глаза, чувственные губы изгибались в располагающей улыбке. Белые зубы выделялись на фоне загорелой кожи. А в ухе сверкала серьга, что придавало его облику дерзкий вид. В Альвиане мужчины с удовольствием носили такие украшения наравне с женщинами. Правда, из практичных соображений, чтобы использовать больше артефактов.
Только мало Доросу внешней привлекательности и умения расположить к себе, он ещё был ужасно наглым типом с избирательным слухом: совершенно не воспринимал слово «нет». Кассия прямым текстом отказала ему, а он всё равно добился её согласия на совместное плетение крыльев. А теперь и намеревался утащить её на учения. И ведь она постепенно приглядывалась к нему, просто не могла не отметить его привлекательности, если даже я, главная мужененавистница Кириуса, считала его красивым. Впрочем, это не мешало мне понимать, что передо мной опытный бабник. Не может такой обаятельный мужчина им не быть.
– Верхом ездить умеете? – спросил он, потрепав по шее стоящего рядом пегаса.
Тут мне стало резко не до недостатков Дороса, я вспомнила про предстоящий полёт. От этой мысли сердце забилось быстрее, руки вспотели. Захотелось отговориться от всего и позорно сбежать в академию.
– Разберусь, – Кассия категорически отказалась от помощи Дороса.
Она была бескрылым фениксом. Её мама срезала их, чтобы дочь не погибла в Кириусе без доступа к Свету. В Альвиане это считалось позором, обычно крыльев лишали преступников, потому их называли падшими. Но так как Кассия никаких преступлений не совершала и была важна из-за своего дара, ей разрешили учиться в столичной академии и получить астральные крылья. Вот только пусть она и проходила всю жизнь на своих ногах, но высоты не боялась, даже приручила духа грифона, чтобы летать на нём. Видимо, это особенность фениксов. А людям положено бояться высоты, чем я сейчас и страдала!
– Понятно, – Дорос приблизился ко мне, поймал мой паникующий взгляд. – Я тебя подсажу, закреплю ноги. Даже если захочет тебя стряхнуть, не сможет. Не переживай. И обещаю страховать весь путь. Не упадёшь. Договорились?
Говорил как с ребёнком, но на данный момент меня это только радовало.
– Да… спасибо, – еле проконтролировала голос, чтобы не пищать как испуганная малолетка.
Дорос повёл меня к пегасу. Желание сбежать усилилось. Если бы не необходимость оберегать Кассию, я бы так и сделала.
– Я помогу тебе забраться в седло.
Мне было так страшно, что прикосновение к мужчине оказалось меньшим из зол. Продолжая ободряюще улыбаться, Дорос взял меня за руку.
Такой обаятельный, что я не представляю, как защитить от него подругу.
– Ничего не бойся, я рядом.
Из-за страха я стала неповоротливой клушей, но Дорос легко подсадил меня в седло и тут же удержал за талию, не давая перевалиться на другую сторону. Следом очень крепко пристегнул мои ноги и только потом отпустил, принявшись рассказывать мне принципы управления пегасом. Ладно хоть животное оказалось смирным, просто меланхолично стояло на месте и тоже слушало инструктаж.
Чтобы общаться в воздухе, Дорос выдал всем артефакты, которые надлежало закрепить на ухе. И вот когда он отдавал один Кассии, они явно сцепились языками. От неё он ушёл, яростно сверкая глазами, а она ошеломлённо и одновременно зло смотрела ему вслед. Однако он быстро скрыл свои чувства и со мной заговорил вполне спокойно.
– Настроим артефакты друг на друга, чтобы я мог помогать тебе в полёте. Если ты не против, конечно.
– Не против, – качнула я головой. – Вы поругались?
– Кассия неверно истолковала мою помощь тебе. Но здесь всё просто. Её друзья – мои друзья.
– Конечно, просто. Ты хочешь выиграть это соревнование и получить её в жёны. Из-за её дара. Она тебе неинтересна.
Хотела вывести его на эмоции, увидеть его настоящее лицо, что он скрывает за маской обаятельных улыбок.
– Айлин, – он рассмеялся немного зло, но больше раздражённо. И смотрел на меня, словно на ребёнка. – Зачем мне её дар? Я одиночка, не вхожу ни в какой род. Дар Кассии не даст мне никаких привилегий. Я действительно хочу победить в соревновании, но лишь чтобы никто больше не претендовал на Кассию. Она мне нравится, – сообщил он с такой откровенной простотой, что я не нашлась с ответом.
– Очень надеюсь, – буркнула наконец.
– Понимаю твоё желание защитить подругу и не сержусь. Лучше давай постараемся насладиться полётом. Ты не упадёшь, верь в мою защиту, чтобы расслабиться.
– Просто сказать, сложно сделать.
– Я рядом, – вновь напомнил он, весело мне подмигнув.
Взлёт чуть не лишил меня жизни, настолько было страшно. Но Дорос не подвёл, действительно всё время находился рядом, сообщал о каждом своём действии. Подбадривал, шутил, смеялся. И его непринуждённое поведение постепенно помогло мне расслабиться. Не скажу, что насладилась полётом, я почти ничего не запомнила от всё подступающей паники, но, по крайней мере, обошлось без криков ужаса и слёз. Вот только очки я свои потеряла. Но не страшно, они не для зрения, а чтобы делать из меня уродину.
Приземление принесло невероятное облегчение. Мы наконец добрались до учебного полигона, а я пережила перелёт.
– Ты молодец, – похвалил меня Дорос, напоследок сжав моё плечо.
А я поймала себя на мысли, что не боюсь его. Вот умеет же… Наверняка специально надбивается мне в друзья. Хочет получить Кассию с моей помощью. Спасибо ему, конечно, за помощь с полётом, но пусть даже не рассчитывает!
Полигон был огорожен забором и магическими сетями. Пройдя регистрацию на пропускном пункте, мы попали… фактически в лес. Вокруг нас высились деревья, кустарники весело помахивали густой листвой. Конечно, имелись дорожки и зоны для обустройства лагеря, как и тренировочные площадки, но всё это находилось в окружении природы.
– Полёты – не моё, – пожаловалась я Кассии, пытаясь вспомнить, взяла ли запасные очки.
– Тебе просто надо привыкнуть, – она с улыбкой подставила лицо солнечным лучам. И явно не замечала, как некоторые легаты оценивающе на неё поглядывают. – В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.
«Буду, только без тебя», – подумала я про себе, но промолчала, чтобы не выглядеть нытиком.
Отдалившись по удобной тропе от пропускного пункта, мы приблизились к лесному озеру, где нашлись постройки со всем необходимым для обустройства лагеря. Нам посоветовали установить палатку заранее, чтобы не заниматься этим после учений уставшими .
– Вы выбрались не отдыхать, – строго сообщил нашему отряду новобранцев Эдрас. Легат лет пятидесяти, с пугающим шрамом на лице. Надеюсь, он не претендует на Кассию. – Брока, Миссею, Райаса и Делию я провожу на полигон начального уровня. Там вы будете отрабатывать навыки скоростного перемещения.
– Есть! – ответили мы хором.
– Наверное, здесь нет полигонов для нас? – заметила Кассия вызывающее волнение и у меня.
Пока что я была уверена в том, что Дорос притащил её сюда, чтобы соблазнить.
– Именно, – подтвердил Эдрас. – Поэтому вы с Айлин поможете нам отработать схему выведения заложника из оцепления. Заодно понаблюдаете за работой военных Альвиана изнутри, так сказать.
– Мы, конечно же, будем рады участвовать в учениях, – я еле сдержала улыбку.
Прошлый скепсис меня оставил: похоже, мы попали на настоящие учения!
– Да, это бесценный опыт, – поддержала Кассия.
– Я боялась, что нас притащат совсем не на тренировки, – поделилась я с ней, когда Эдрас нас оставил. – А здесь всё серьёзно. Расскажем нашим, что участвовали в тренировке высших военачальников, обзавидуются.
Вот теперь и во мне начало разливаться воодушевление. Никакого подвоха, это настоящее приключение.
– Главное, показать хороший результат, – Кассия принялась рыться в сумке в поисках чего-то.
– Но ты всё равно не расслабляйся. Ты ведь помнишь, легатам плевать на тебя, им нужен только твой дар? – обратилась я к подруге. – Не оставайся ни с кем одна. Вдруг изнасилуют… – прошипела тише.
Но подруга не услышала, внезапно рванула куда-то в сторону:
– Делия, отдай мой накопитель! – прокричала она, оставляя меня в одиночестве закатывать глаза.
Как всегда, ничего не замечает вокруг.
– Айлин, да? – ко мне вдруг подошёл один из легатов.
Маг огня со светлым крылом за спиной. Вот только принадлежность к стихии я определила не по ауре, а по мельканию яростного пламени в глубине его глаз. Не знаю, какой у них цвет в обычном состоянии, но сейчас их словно постепенно наполняла магма. Длинные вороные волосы спадали на широкие плечи. Мужчина стоял, чуть склонив голову, отчего черты его лица тонули в полумраке, что придавало его облику зловещий вид.
Он был так похож на того насильника…
– Не смей наговаривать на нас, – пророкотал легат, сделав ещё шаг ко мне.
Подступил так близко, что я ощутила злое дыхание на щеке. А отпрянуть не успела, он удержал меня за локоть.
Сердце забилось даже быстрее, чем во время полёта. Снова вспотели ладони и стало трудно дышать. Он так напугал меня и своим заявлением, действиями и видом, что я была не в состоянии ответить.
– Поняла? – сердито потребовал он ответа.
– Д-да, – еле выдавила я из себя.
– Отлично, – прищурился он и наконец отпустил. – Я прослежу.
Мужчина просто ушёл, довольный моим ответом, а меня ещё полчаса трясло от пережитого ужаса.
