Czytaj książkę: «Чудо», strona 10
Глава 8. Бал в летнюю ночь.
Лу
Мы подготовились к «Летней ночи», как к самому важному экзамену в жизни! Я приложил все силы, чтобы Стас наконец-то ЗАБЫЛ, как все боятся фейского праздника, и даже уболтал Артёма выйти в столовую в волчьем облике. Такого шок-контента «Терем» не ожидал! Но шок прошёл быстро, а контент, что не так страшен оборотень, как его малюют – закрепился даже в голове у моего взрослого и серьёзного братишки.
– Ладно, ты прав, мы многого не знаем наверняка. – выдохнул Стас, глядя, как двухметровый волк кушает завтрак со всем возможным этикетом, а я довольно закивал. – Надеюсь, феи лучше, чем мы о них думаем.
А уже ближе к вечеру мой братишка (да и Дэн за компанию) окончательно отошли от мысли, что наша миссия имеет хоть какой-то шанс провала! Странно, но людей вообще не отпугивали от закрытой тусовки – на входе в парк не было ни амбалов в чёрных очках, ни Цербера, который бы пугал всех неодарённых. Просто все неодарённые были слишком хорошо убеждены, что ничего интересного на первом фестивале фей не будет, даже смотреть в эту сторону не стоит. Подозрительно, не правда ли?! Но это только закрепило мысль, что феи мастерски играют вниманием.
Ещё раз я глянул на открытые ворота: толпы не было, зато было понимание: в парк заходили только одарённые! Хотя больше половины выглядели обычными людьми. Я в который раз посмотрел в сторону запертого «Чердака», и махнул рукой брату: пошли. Дэн был не в восторге, что феи заказали его барменские услуги в парк, а не в его трактир, и явно разливал напитки уже где-то в центре веселья. И нам пора бы дойти до «рабочего места».
Взяв за руку нервничающего братишку, я уверенно шагнул на территорию парка. Чуть посмотрел по сторонам: молнией нас не испепелило, даже вихрем не отбросило, проход разрешён!
– Получилось! – Стас удивлённо вскинул брови. В силу нашего «контракта» он поверил только сейчас. А телефон у меня в руках забился, звеня о вызове нашего временного босса.
– Дэн, приём, куда пропал?! – я поднёс к уху гаджет. Перед выходом мы несколько раз проверили созвон, всё было хорошо; проблема на стороне трактирщика.
– Дозвонился, наконец! Лу, не выключай телефон, надеюсь, заряда хватит на всю ночь! – донеслось из динамика. – Ни в коем случае не входите в главный вход, вы примете правила игры!
Я посмотрел на ворота, которые сверкали гирляндой в паре шагов позади, и понял, что… ой. Это «Ой» чуть длиннее вырвалось и у Стаса. А Дэн озвучил ещё более многоэтажный вариант, а потом недовольно рявкнул:
– Поздравляю, теперь вы играете по правилам! Помните тематику феста, «Страна Чудес» – это ваша инструкция к выживанию!
– Не нагнетай, мы успели перечитать книгу. Даже в оригинале.
– Тем лучше. Что бы ни случилось, здесь абсолютно всё не то, чем кажется! Это фэйри, они мастера игр и иллюзий! Держитесь за сюжет, как только можете! – с этими словами телефон умолк, но звонок не сбрасывал.
На небольшой сцене перед самым входом, появился эльфёнок: мальчонка лет пяти, в зелёной курточке Питера Пэна. Ребёнок поклонился в разные стороны, и выразительно продекламировал:
Если тени оплошали,
То считайте, что вы спали,
И что этот ряд картин,
Был всего лишь сон один.
По законам Зазеркалья
Мы сегодня поиграем!
Ждут вас всех у нас, ребятки,
Сказки, шутки и загадки!
То ли парк, а то ли лес,
Это всё – Страна Чудес!
Это выглядело мило, совсем как на утреннике в детском саду! Кажется, и остальным понравилось: под аплодисменты эльфёнок исчез в снопе искр, а затем начали зажигаться фонари и мерцающие цирковыми лампочками знаки: «ТОТ ПУТЬ», «ЭТОТ ПУТЬ», «ВЕРНЫЙ ПУТЬ»… Гости парка разбрелись, кто куда, не задумываясь, чем «верный путь» отличается от «правильного», но мы с братом зависли. Ошибиться нельзя ни в коем случае!
– Дэн, куда нам идти? – Я сунулся за инструкциями. Наш Вергилий [лишь бы не Сусанин…] долго думал, но сказал:
– Идите «Другим путём», он выведет вас обратно ко входу, буду ждать вас у трактира!
– У трактира? Серьёзно?! – я встряхнул гаджет, но Стас аккуратно тронул меня за плечо. Мда. Мы отошли от входа всего на десяток-другой шагов, а сзади был такой же непроходимый лесной лабиринт, как и перед нами! Не будь это настолько серьёзно, я бы восхитился обалдительным фокусом, но сейчас почувствовал себя в ловушке. Стас понимающе протянул руку: я не маленький, идти за ручку с братиком, но мне в самом деле стало спокойнее.
Дощечка «ДРУГОГО ПУТИ» ничем не выделялась, разве что попутчиков у нас было мало. А мы шли по тропинке, которая внезапно свернула в сторону, в совсем дремучий лес.
– Так и должно быть, это фейская магия. – со знанием дела подтвердил Дэн.
– Красиво!.. – восхитился Стас, разглядывая светящиеся грибы и бабочек вокруг. Да и я позволил себе вспомнить, что миссия миссией, а сам же хочу всех убедить, что от «Летней ночи» подвоха ждать не стоит. Поэтому мы какое-то время забыли обо всём, и просто наслаждались лесным пейзажем, вытащенным из Сказки!
Тропинка исчезла так же внезапно, как и попутчики, а мы с братом оказались одни, посреди заросшей травы, вообще без ориентира, в какую сторону двигаться! Разве что перед нами возвышалась первая загадка, обещанная на входе – старый дуб, увитый золотыми цепями.
– А вот и наши сказки, специально для тебя, братиш! – я весело толкнул Стаса в бок. Он всё утро ворчал о психоделических фантазиях Кэрролла, не в пример чудливее и странноватее наших былин.
– Посмотрите, кто к нам пожаловал! – раздался мурлычущий довольный голос, а потом на ветке появился большой пушистый мейн-кун… только в розово-фиолетовую полоску, и с приветливой широкой улыбкой! Ещё одна иллюзия, но какая обалдительная!
– Лу, гляди, настоящий Чеширский Кот! – Стас по-детски потрепал меня по плечу.
– Уж видели ли вы котов с улыбкой под усами? Поверьте, если кто и был, они играли с вами! – продекламировал кот, пройдясь вдоль ветки. Остановился, развернулся обратно, – Я самый настоящий Чеширский кот, вызванный из чернильных лабиринтов красивых слов и бессмертных фантазий гениев! – Остановился, поднял лапу, будто собрался умыться, но передумал, опустил. – Для краткости зовите меня просто Чешир…
– Чешир, расскажи ещё что-нибудь? Это одна из загадок? – Стас явно что-то задумал; весь подобрался, и чуть сжал моё плечо, мол «не мешай, я знаю, что делаю»! Кот улыбнулся, и продолжил гулять по цепи.
– Сказать я много вам могу, но иногда дышу, как лгу, а может и наоборот – сказав, как есть закрою рот!
Пребывавший на вершине восторга братишка закивал, и смело продолжил:
– В таком случае, я точно знаю! В сказках есть камень с указаниями, что встретят богатыри!
– А стоит ли выбирать, если всё равно попадёшь к Мартовскому Зайцу и Шляпнику? – Чешир снова пришёл в движение. – Поверьте мне, я здесь не просто так, а для того, чтоб сообщить вам весть, что выбор ваш – не блажь, а жест как этикета. Говорю, как есть!
– Но камень здесь точно должен быть.
Я наступил Стасу на ногу: какая муха укусила моего серьёзного брата за детство?! А кот спрыгнул с ветки, и начал расти. Через пару секунд мэйн-кун превратился в гигантского льва, размером с джип, и одарил улыбкой голодного, но подозрительно обрадованного людоеда:
– Вот что, ребятки-котятки, меня тут не просто так поставили, но нарушать правила ещё веселее, чем им следовать, не так ли? Поэтому сыграем ещё немного! Загадаю вам загадку, если отгадаете – так и быть, будет вам камень, какой только душе угодно! Не отгадаете – я вас проглочу, как мошек.
И продолжает улыбаться, садист мохнатый! Мы с братом переглянулись: от такого котярища не убежать!
– Дэн, приём! Тут Чеширский кот, что делать?! – я вспомнил про подозрительно молчащий телефон, продолжавший отсчитывать секунды звонка.
– Мяу, вы и правда думали, что говорили с вашим временным начальником? Ребятки, вы до чудесного наивны! – донёсся из трубки голос Дэна с мурлычущими интонациями. Я мрачно посмотрел на котяру, который водил нас за нос с самого начала, и раздражённо сбросил звонок.
– Ну, коли теперь мы снова на связи, приступим к загадке, ведь выбора у вас больше нет. Меня интересуют вещи, чьи названия начинает литера «М», поэтому спрошу: что общего у ворона и письменного стола?
Я кивнул с облегчением: всего лишь знаменитая загадка Шляпника… хотя Кэрролл и давал на неё ответ, но в рамках книги она оставалась без решения. Я толкнул брата локтем, чтобы тот не ляпнул чего-нибудь с перепугу, но и сам не спешил отвечать. Как нам сказали до этого, «нарушать правила ещё веселее, чем им следовать», и это мне казалось главной подсказкой!
– Ответ я знаю, но давай перед этим сыграем ещё раз? – предложил я, и уши Чешира радостно дрогнули. – Я загадаю свою загадку, какую ты ни разу не слышал. Разгадаешь – я не отвечаю на твою, но мы проходим целые и невредимые.
– А если разгадаю? – Чеширу идея понравилась настолько, что он был готов забыть о собственной загадке.
– Тогда я говорю ответ на твою!
Огромный кот прислонился пушистым боком к стволу дуба, и приглашающе улыбнулся. А я подмигнул малость прифигевшему брату, и приступил к самому лучшему из возможных решений: импровизации!
Шестнадцать лап, как фонари,
Четырнадцать ушей.
Красна она, как снегири,
И тише всех мышей.
Кто по утрам совой молчит,
И лает по ночам,
На ветке ясеня сидит,
Поныне и с Начал?
Апофигей в глазах Стаса дал мне понять, что я на верном пути. Улыбка котяры тоже подвяла: он начал ходить вокруг дуба, задевая хвостом крону, обошёл несколько раз, и, наконец, мурлыкнул:
– Твоя взяла, хитрый путник, и каков же ответ на неё? Загадка мне понравилась! Я запишу её в записную книжку, и буду читать у камина каждую субботу!
– Погоди, сначала скажи, мы выиграли, и ты нас пропускаешь?!
– Выиграли и пропускаю. – подтвердил Чешир.
– А на неё и нет ответа, я его к ней не придумывал!
Как я уже говорил, что можно Кэрроллу, то и мне сгодится. Когда-нибудь тоже додумаю, и расскажу по секрету, но сейчас… как есть. Чешир не по-кошачьи взоржал, а потом снова улыбнулся умильным гигантским котиком:
– Ты тоже умеешь интересно Играть! Так и быть, я даже дам вам тот самый камень, который вы ждёте. Вуаля!
Земля вспучилась, и на свет вылезла замшелая глыба. Богатыря на коне в комплекте не оказалось, и спасибо. А сквозь мох золотым сиянием на камне проступили буквы:
«Немножко налево пойдёшь – к Мартовскому Зайцу попадёшь. Немножко направо пойдёшь – к Безумному Шляпнику попадёшь. Немножко назад пойдёшь – к Герцогине попадёшь».
– Куда теперь? – спросил я брата, наконец-то получивший свой камень, но так и не понявший, что дальше делать. Чешир смотрел с не меньшим любопытством; из туристов мы превратились в интересных игроков. А Стас смотрел на этот камень… немножко убитым взглядом. Потому что немножко облажался с этим желанием! Понимая, что придётся выкручиваться самому, он стал рассуждать:
– Зайца дома не окажется, он у Шляпника на Безумном Чаепитии. Но отправляться туда, где всё время пить чай, я бы не стал. У Герцогини вообще перцем пахнет, и младенцы в поросят превращаются. А… белого кролика не найдётся?
Чешир радостно улыбнулся, и одним ударом лапы загнал камень обратно под землю. Я содрогнулся, поедставив себе мощь фейского котяры!
– Где ему быть, как не здесь! Интересно с вами, да ещё пересечёмся, честное чеширское! А мне пора других смотреть, себя показать, вдруг кто-то так же развлечёт? И гран-мурси за новую загадку!
Облик кота подёрнулся рябью, и исчез, оставив после себя на пару секунд клыкастую улыбку. А Стас шумно выдохнул.
– Не ожидал такого поворота!
– Я тоже. Камень ему подавай. Почему камень?! – вспылил я. Нет, было приятно, что в братишке тоже проснулось детство, но случилось это слишком невовремя!
– «Златая цепь на дубе том», – напомнил Стас. – Шёл направо – «песнь заводил», стихами разговаривал. Налево – «сказку говорил», врал напропалую. Ну я и подумал, может, он ещё и Кот-Учёный… – на этом Стас окончательно поник. Кажется, мы поменялись местами: я был серьёзен, как никогда, а маленький Стасик понял, что заигрался.
– Угу, а ещё Кот-Баюн, который вообще людоед! Видишь кролика? Где он?
– Не ворчи, вот он, ждёт нас. – Стас ткнул пальцем в кусты, откуда высунулась мордочка матёрого белого кроля, ростом с кенгуру, одетого в жилетку. Такого в траве не потеряешь.
Как и предполагалось, кроль побежал в обход маршрутов камня, то есть прямо. Мы бежали следом, пока наш ушастый Сусанин не прошмыгнул в крошечную дверку, размером со спичечный коробок, тут же закрывшуюся. Весёлые игры с пространством и размерами вывели нас из леса в круглый зал с кукольной дверцей, без других окон и дверей. А перед дверцей на столе стояла куча красивых разноцветных пузырьков с ярлычками, на которых было выведено предсказуемое «Выпей меня».
– Что-то не хочется рисковать с заколдованной едой. – проговорил Стас, боязливо разглядывая крошечную пироженку у ножки стола. – Но Алиса так и поступила. Выпила из бутылочки, съела пирожок… чуть не утонула в слезах, объелась грибов, и только потом попала во дворец, где узнала, что это всё было сном.
– Да, такая себе перспектива. – я задумался, но покрутил в ладони пузырёк с фиолетовой микстурой. – Будем искать разгадку.
Стас подумал, и наконец-то высказался.
– Знаешь, я думал, ты ломанёшься играть с феями, а я буду за тобой бегать, успокаивать. А ты как будто за ум взялся. Молодец!
Молодец-то молодец, но как разгадать эту загадку я пока не понял. Даже больше: круглый пузырёк с фиолетовой жидкостью поменял форму и цвет сразу, как вернулся на стол, а этикетка просила «выпить» не каллиграфическим почерком, а типографским шрифтом печатной машинки.
– Стой! Не пей! – Стас толкнул меня, вырывая пузырёк из рук. Через секунду он показал на дно, на котором была жутковатая пометка «ЯД!». Я испуганно икнул, и стал рассматривать другие пузырьки, стараясь не обращать внимание на их метаморфозы: на всех была такая же пометка!
– Не-не-не! Ни в коем разе! А то… кхм. Почувствуешь недомогание! – этот совет «умненькой Алисы» был невероятно полезным!
Вообще я уверен, убивать нас никто не собирался, но просидеть до рассвета на троне, напившись лучшего в мире слабительного, я тоже не хотел. Подозреваю, мы просто не разобрались, в чём тут загадка, но…
– Вот вы где! Еле нашёл!
Прямо из мраморной стены показалась кудрявая голова запыхавшегося Дэна. Я посмотрел на неё с подозрением: нормальные люди, сатиры, боги и все остальные из стен не высовываются!
– Откуда нам знать, что ты не иллюзия? – подозрительно сощурился я.
– На меня иллюзии не ложатся, личная фишка. Лу, у тебя есть железная булавка? – Дэн предусмотрительно таращился на нас из-за стены, не подходя ближе, а я показал ему наш талисман: купленную у реконструкторов настоящую портняжную иглу холодной ковки. – Уколи ей себя, обязательно до крови! Пока ранка не заживёт, чары фей на тебя действовать не будут.
– Где ты был всё это время?! – возмутился Стас. Дэн досадливо скривился, но признался:
– Меня самого подловили! Я по телефону полчаса болтал, пока не сообразил, что они его заколдовали!
В это я поверил, Чешир уже показал высший пилотаж чревовещания. Повертел в руках булавку… а что ещё остаётся? Зажмурился, и черканул остриём по коже, но ничего, кроме покраснения, не сделал. Вот так, оказывается, поранить себя умышленно не так-то просто, даже для дела! Стас аккуратно взял иглу у меня из рук, скривился, и ткнул остриём себя в палец, оставив глубокую царапину. Заметная ярко-красная капелька тут же была стёрта рукавом, а Стас огляделся с выражением только что протрезвевшего человека:
– Лу, Дэн не врёт, он настоящий. А каких-то дверей тут вообще нет, и стен тоже, одни заборы. Целый, мать его, строительный лабиринт из строительного забора! Побежали, пока вижу куда!
Я без вопросов взял братишку за руку, и зажмурился, когда мы пробежали прямо сквозь стену! Но вместо удара головой об камень, просто пробежал насквозь! Мир рябил и переливался, как винегрет из снов детей, гениев и психов, угадай, где чей! Это настолько выносило мозг, что я опять закрыл глаза: всё равно меня за руку ведут! Так и шёл, пока братишка не остановился.
– Это уже настоящее… Или просто рука зажила. – Стас рассмотрел пораненную лапу: кровь больше не сочилась, даже маленького следа не осталось. Зато мы стояли прямо перед роскошным цирковым шатром, позади нас – выход из парка и главная дорога… но я уже умный, понимаю, что нас снова разыгрывают!
А дворец был весь увешан разноцветными бантиками, завязочками и фенечками! Стало смешно, как эти девчачьи милости-радости работают. Дэн заметил моё веселье, и укоризненно покачал головой.
– Ничего смешного, каждый бантик – отдельный алгоритм! Перед вами исходный код квест-тура «Страны Чудес». Будь всё это в реале, они бы весь Китеж застроили.
В братишке проснулся программист, и он склонился над одним из бантиков, завязанных морским узлом, но никакой магии разглядеть не смог.
– Может, развязать их надо? – спросил он, но к делу не приступил, потому что ворота шатра распахнулись под фанфары, и навстречу нам вышла целая процессия лягушек-трубачей во главе с глашатаем в цирковой ливрее и фарфоровой карнавальной маске кролика. Протрубив в горн, глашатай провозгласил:
– Рокировка засчитана! Следуйте за мной, уважаемые победители «Летней ночи»!
В тот же миг вывеска над входом вспыхнула надписью: «КОРОЛИ ЛУ И СТАС»… совсем, как в книге!
Я понял, что можно выдохнуть, когда мы вошли внутрь, навстречу самому настоящему веселью и восторгу! Настоящему – теперь я это чувствовал и сам! Победителей было море, и все они получили в награду настоящее шоу! Фокусники с реальной магией, кулинарные шедевры, пляшущие в воздухе музыкальные инструменты… и всё это в самом праздничном цирковом шатре с тусовочным настроением! И если встреча с Чеширом нагнала адреналина, то теперь… наступило время повеселиться на Королевском балу!
Стас
Очень рад отмене запрета на угощения! Какое-то время я держался, но видя, как все вокруг вкусно налегают на шведский стол, поступил, как брат: растворился в нирване от нежнейшего воздушного пирожного! Мягкое слоёное тесто, нежнейший крем, тонкий, но ощутимый вкус ягод… в жизни не ел ничего подобного!
– В мир пришла эпоха самой вкусной еды! – воскликнул довольный Лу, и ткнул пальцем в соседнюю тарелку. – Попробуй эти штуки, они обалдительные!
– Они не заколдованы? – на всякий случай я спросил у Дэна, встряхивающего шейкер рядом. Дионис кивнул, и неловко улыбнулся:
– Как оказалось, зря себя пугали! Из колдовства… – он посмотрел на пирожное в моей руке. – Небольшое кулинарное заклинание, просто и безопасно, «Мишлен» каждой кухне!
Лу рассмеялся, и я понимающе закивал: может, я и люблю вкусно поесть, но готовить никогда не умел. Дэн ушёл обслуживать посетителей бара, а мы постарались сильно не объедаться. Особенно этому помогла всплывшая в мыслях Маришка; я почти видел, как моя девушка поморщилась, и красноречиво помахала стеблем сельдерея. То, что после свадьбы я буду переведён на какую-нибудь модную диету, я знал слишком хорошо, она постоянно на это намекает. От такой жуткой мысли я поёжился, и сцапал второе пирожное, на этот раз шоколадное. Полегчало!
Страхи отступили, а Лу был прав: «Летняя ночь» оказалась идеальным подарком для маленьких детей, какими мы все здесь были! Сладкий стол, актёры и фокусники, даже контактный зоопарк в лице ласково ластящихся к гостям котиков, кроликов и птичек. Одного из таких кроликов я сейчас чесал за ушком, думая, что иллюзорность зверушки не отменяет её милоты.
Каких-то жестоких шуток, приписываемых фэйри, так и не случилось, и я с большим облегчением отмёл последние страхи! Вместо этого решил поступить примеру Лу: подходил к разным гостям, интересуясь впечатлениями от «Страны Чудес». Немного интриговала судьба тех, кто «проиграл» в квесте, и в одной из таких групп нашёлся ответ на этот вопрос.
– …я тоже хотела повидаться с Чеширом, но вместо этого дралась на перечницах! С Герцогиней! Это было классно! – восторженная гостья, косплеящая одну из вариаций Алисы, довольно продемонстрировала трофейную литровую перечницу, выточенную в виде кабанчика. По глазам вижу, девушка была в восторге!
– А я пил чай на Безумном Чаепитии! – подхватил полноватый подросток в очках. – Там взаправду остановилось время, здорово отдохнул, а когда ушёл, оказалось, что прошла всего минута! Но загадку не заметил.
– А мне отрубили голову! – засмеялся третий, с золотыми глазами и острыми ушами. – Я добрался до крокета у Червонной королевы, она сказала, что я жулил! Пришёл палач, ка-ак замахнётся топором! А потом я просыпаюсь под деревом в куче листьев! Без приза остался, зато какое приключение!
– Приза? – я заинтересованно покосился на окружение. Мне казалось, фестиваль и был призом!
– Кто пройдёт квест до конца, тому исполнят любое желание, а сейчас промежуточный этап. – пояснила «Алиса», а я понял, почему она так оглядывается по сторонам; Лу ведёт себя так же, когда ищет скрытые камеры.
– Может, ещё и дар раскрыть помогут?! – я вздрогнул; только что мелкого рядом не было! Но братишка вовремя вспомнил, что мы тут единственные неодарённые, и поправился: – В смысле до конца раскрыть!
– А какой у тебя дар? Хотя погодь, я умею! – златоглазый внимательно присмотрелся к Лу, потом ко мне, и непонимающе покачал головой. – Хах, неожиданно!
– Что ты увидел?! – Мелкий начал радостно подпрыгивать от нетерпения.
– В том-то и дело, что ничего, но этого просто быть не может! Неодарённым фест вообще не интересен, так феи наколдовали. Ладно, буду ещё тренироваться.
– Удачи, у тебя всё получится! – Лу ничуть не обиделся, но ободряюще похлопал нашего собеседника по плечу. А я подумал, что нет лучше маскировки дара, чем его отсутствие.
Что должен был делать Лу, чтобы всё прошло «без проблем», я так и не понял, но у него это получалось; по крайней мере, неприятностями на фестивале не пахло, даже интуиция отказалась их искать, намекнув, что это – задача для паранойи. В результате я с лёгким сердцем решил заняться вопросами охотника за талантами и директора будущего филиала Коллегии.
В публике угадывались знакомые персонажи – ангелы, эльфы, пара синекожих весельчаков, наверное, были джиннами. Эффектная черноволосая леди, должно быть, ведьма – её тонкие запястья были увешаны элегантными фенечками ручной работы. Действительно, как в сказке! Правда, я всегда больше любил былины, они роднее и понятнее.
Дэн за стойкой, жонглируя шейкером, и лихо разливая коктейли. Я красноречиво посмотрел на него; трактирщик всё понял, и хитро подмигнул:
– Расслабься, работать не заставлю! Лучше попробуй это, настоящая амброзия! Адаптация старого рецепта под современность!
Я недоверчиво покосился на «не помнившего ничего» Диониса.
– Она не сделает из нас бессмертных?
– Не больше, чем кефир, а то Олимп до сих пор бы пьянствовал не просыхая.
Я посмотрел на напиток, походивший на золотистую газировку, пахнущую полевыми цветами и миррой. Отхлебнул, благодарно кивнул Дионису: на вкус и правда божественно!
Амброзия оказалась прекрасным дополнением к выступлению незнакомой мне юной певицы: слушаю и понимаю, что готов внести правки в собственные вкусы. Есть среди современных артистов настоящие таланты, которые трогают за душу! Кто она? Не знаю, но её голос, интонации… вложенная душа! Убедили меня в том, что после выступления я обязательно найду другие её песни! А то и посмотрю в сторону других современных исполнителей, если в мир пришло волшебство красивой музыки.
На сцене снова появился ведущий в маске зайца, и громко произнёс:
– Дамы и господа, вы давно знаете их, и давно полюбили их песни! Они звучат из каждой колонки, их голоса – в сердце каждого ценителя! И сейчас они здесь, рядом с нами, с эксклюзивной премьерой специально для «Летней ночи»! Встречайте! ЭМ СИ СТАРЗ!!!
Я был в шоке, когда прожекторы осветили барную стойку: три абсолютно одинаковые «клубные чиксы», невозмутимо хихикавшие и попивавшие розовые коктейли, отложили свои бокалы, и с лёгкостью профессиональных акробаток прыгнули в сторону сцены! Как в кино! Первая, совершив двойное сальто, вспыхнула облаком искр, превратившись в шикарную брюнетку Элси, и послала восторженной публике свой фирменный воздушный поцелуй. Вторая, в облаке белого дыма, обернулась солисткой-блондинкой Лэси, в роскошном тёмно-синем платье с блёстками. Поманила пальчиком микрофон, и тот послушно подлетел к ней, сверкая такими же синими искрами. Третья сделала тройной тулуп, как фигуристка, и стала элегантной рыжей Тилли, в чёрно-белом платье и шляпе-котелке.
– Здравствуй, Китеж!!! – воскликнула Лэси, и публика радостно зашумела в ответ. Включилась музыка, пошли спецэффекты, начиналась песня…
То ли филин, то ли мышь,
То ли на ветру камыш,
Ты мигаешь надо мной,
Светишь утренней звездой.
Разжигай котлы скорей,
И в чернила чай пролей,
Тост за всех поднять пора:
Сотню сотен раз «Ура»!..
Позади звёзд шло целое выступление: клоуны в красно-белых костюмах «льва и единорога», идеально повторяя друг за другом, устроили целый акробатический номер. Но от выступления меня отвлёк один эльф в белом пиджаке, который осторожно потрогал меня за плечо. Посол?
– Простите, вы ли Станислав Калитвин? – спросил он с выраженным прибалтийским акцентом. Я кивнул, и мы отошли в угол. Лу опять унесло в неизвестном направлении, но надеюсь Посол никуда не сбежит!
Не эльф, но и не человек; бледная кожа, светло-золотистые волосы, холодное вежливое лицо молодого бизнесмена, и явное чувство нечеловеческой природы, такое было не за каждым одарённым. Ещё один урождённый?
– Моё имя Ви́товт, я представитель влиятельного клана вампиров Восточно-европейской равнины. Как видите, долгожитель. – подтвердил он мои догадки. Не скажу, что Витовт мне понравился, но за ним чувствовался потенциал хорошего делового партнёра: молодого, но гениального и перспективного.
– О вашей бескорыстной, но действенной помощи юным вампирам Булгаковской общины мы знаем, и весьма польщены этим поступком. Хоть они и выказывают желание обособиться, они остаются сородичами в наших глазах.
– Кажется, теперь уже ни от кого не скрыться… – выдохнул я. Вампир серьёзно кивнул.
– Именно. Вы не представляете, насколько вы правы, Станислав. Но позвольте вам сказать: сохранившие себя со времён Упадка адаптировались.
– Что вы хотите этим сказать?
– Лишь то, что вы можете не бояться нас. Не все понимают, но знают все без исключения: наш мир не только Открыт, но и получил временный статус… мирной зоны. У всех нас есть время представиться остальным, и завести полезные знакомства, прежде чем в игру вступят гости иных миров.
Я искал глазами Лу, который до сих пор где-то ошивался, пропуская такое знакомство. Он точно задал бы Витовту миллион важных вопросов, но… сейчас эта роль легла на меня.
– То есть, скоро всё вернётся на свои места, я прав?
– Отчасти. Магия останется, но уровень тотального миролюбия снизится до значения нормы. – вампир задумался, и решил дополнить. – Впрочем, нормы также не земной.
Я содрогнулся. Воображение подсунуло мне кошмарные картины разъярённых оборотней, зловеще хохочущих ведьм, и перепуганных людей, прячущихся от монстров в подвалах разрушенных городов. Вампир догадался, о чём я думаю, и недовольно покачал головой.
– Избавьте разум от этого. Общество так долго пребывало во мраке, что привыкло воспринимать его как данность. По достижении эталона вам может показаться, что наступил, как это говорят, «Золотой век».
– То есть, нас не ждёт возвращение в Средневековье? – уточнил я.
– Отнюдь нет. Мы также вкусили блага человеческой цивилизации, и не собираемся чинить препятствия её развитию, но поддержим новые веяния. Мой клан предоставляет предложение для Китежградской Коллегии Одарённых в виде учителей магии, медицины, прорицания и подлинной истории. В случае вашего отказа, мы лишь найдём тех, кто более дальновиден.
– Учителя нам пригодятся, но какие вам нужны условия для работы? Защита от солнца… пища?
Видя моё замешательство, вампир понимающе улыбнулся, сверкнув клыками.
– Станислав, вы принимаете мифы слишком близко к сердцу. Современная медицина устраняет аллергическую реакцию на ультрафиолет. Кровь также не пища, но важный витамин для организма вампиров, и лишь слабейшие страдают от зависимости, сродни алкогольной. Нам подходит человеческая пища, но в силу своих норм воспитания, мы способны отказаться употреблять неуместную и некачественную.
Я представил себе и эту картину: чёрствая грязная краюха хлеба, протянутся сострадательным крестьянином может быть неаппетитной даже для многих современных людей. А впивающиеся в шею кровососы? Наркоманы и пьяницы у людей тоже вызывают отвращение. На фоне этого вампиры показались… очень даже человечными.
Лу до сих пор где-то бегал, но итог беседы меня порадовал: трое вампиров-учителей, контактные данные всемирно известной (вампирской!) компании, и наметившееся обещание наладить дружбу с урождёнными паранормалами. Это прекрасно!
Лу обнаружился в стороне, в очень знакомой компании: загорелую физиономию Жеки я разглядел сразу, как тот окликнул меня.
Компания вокруг демона-целителя собралась небольшая, но весёлая: довольный «новыми друзьями» Лу, бледный юноша, походивший на ещё одного вампира, и румяная улыбчивая пышечка с кудряшками цвета светлого янтаря.
– Стас, братан! Я тебе по гроб жизни теперь обязан, это была самая крутая идея в мире! Отвечаю! – восторгался парень. – Знакомься, наш коллега Гера и Дуняша, моя девушка!
Гера отсалютовал бокалом, а Дуняша отозвалась знакомым ангельским «рентгеном».
– Дуняша у нас самое-самое солнышко в городе! – подтвердил мои догадки демон, и чмокнул её в щёчку. В его глазах читалось то самое выражение, знакомое каждому влюблённому, а я чуть мягче посмотрел на этого раздолбая: он лучше, чем кажется, если полюбил ангела.
– А Гера, ты не смотри, не вамп, а шаман!
– Не удивляйся, за нами всегда стоит целая группа поддержки! – кивнул Гера на мой вопросительный взгляд. – А мне с ними проще, чем с живыми, они больше знают.
– Стас, спасибо вам с Лу за Женьку, учим его понемножку всей компанией, но он уже сам любого пациента вылечит! – Дуняша благодарно кивнула мне. Жека ласково приобнял девушку. Меня слегка укололо ревностью: Маришка редко позволяла мне такое, называя «сельской романтикой».
– Это ещё что! Помнишь, я о крыльях мечтал?! Смотри! – Жека вскочил с диванчика, и за спиной у него распахнулись крылья. Демон покрутился, чтобы я лучше их рассмотрел. Определённо живые и функциональные, а не модный аксессуар!
– Поздравляю! А почему зелёные? – я не ожидал, что у этого шалопая будут попугайские крылья с зелёными перьями, рыжеющими сверху. Правда классические кожаные, какие рисуют у демонов, ему бы не подошли.
