– Точно стоит? – опешила я.
– Тебе же было интересно узнать.
– Девушки – они такие, ну, знаешь, то любопытно, то уже нет…
– Не бойся, – он обернулся и широко улыбнулся мне.
Его прекрасное доброжелательное лицо вселило в меня уверенность, и я тут же последовала за ним во мрак.
Практически наощупь мы преодолели возмутительно долгий путь вниз, прежде чем картинка начала проясняться. Я выглянула за перила и обомлела: на несколько метров ниже, там, откуда исходил слабый зеленовато-синий свет, я увидела реку, наполненную уродливыми существами. Они толкали друг друга, пытаясь ухватиться за первую ступень и выбраться из этой светящейся жижи. Но никому не удавалось, насколько бы усердно они ни старались, и как бы близко ни находилась первая ступень, ведшая к нам наверх, никто не мог за нее зацепиться. То и дело их сморщенные волдыристые пальцы соскальзывали, и они срывались обратно, пропадая в плотном месиве из других тварей, которые вслед за предшественниками решали попытаться выбраться, но также срывались и тонули.
– Господи… – прошептала я, признав в них те самые отвратительные голоса и истошные крики. – Что… кто это?!
– Напасть моего мира, – с тоской в голосе сообщил Флавиан. – Демоны, пожирающие людские сознания и опустошающие их души. Мы сумели побороть их, изгнать из городов, но они голодны и теперь хотят на другую сторону, где полным-полно незамутненных людских сознаний.
– На другую сторону? – что-то такое я уже слышала от Флавиана.
– В твой мир, – пояснил он. – Лишь я стою между ними и вами. Пока в башне есть верховный страж – им не преодолеть барьер, не разрушить магический заслон, и не коснуться даже первой ступени на пути к тебе.
Я ничего на это не ответила, окончательно засмотревшись на отвратительных и одновременно несчастных существ внизу. Головой я понимала, что им не подняться, но от каждой новой попытки дотронуться до первой ступени у меня замирало сердце, кололо и отпускало. И так по кругу, до следующих искаженных и высохших пальцев, тянущихся к каменной кладке.
– Тебе пора, – обеспокоено выпалил Флавиан, смотря куда-то вверх. – Твое время пришло.
– Что? Куда?!
Он не ответил, лишь схватил меня за руку и спешно потащил наверх. Я спотыкалась и путалась в ступенях, шагая наощупь. Это сильно тормозило, тогда Флавиан вытянул вверх свободную руку и по всем стенам, как по волшебству, зажглись факелы. Их пусть не яркий, но все же свет, позволил нам ускориться, а в голове прокрутилась мысль:
«Когда мы спускались, ты не мог их также зажечь? Я думала, что шею себе сверну!»
Мы добежали до знакомой деревянной двери, ведшей в комнату с камином. Рядом с ней я начала ощущать некий шум внутри, словно зазвенело в ушах, только по всей голове.
– Ступай, – Флавиан открыл мне дверь, из-за чего звон только усилился.
Я собиралась сделать шаг за порог, как он вдруг остановил меня и крепко обнял со словами:
– Я буду ждать тебя следующей ночью, веря, что ты вновь сумеешь сюда пробиться.
– Я еще приду, – прижалась к нему всем телом. – Обязательно!
– Иди, больше медлить нельзя, – он приподнял меня над полом и переставил за порог в гостиную, как тут же прозвенел мой назойливый будильник.
***
На часах 9:08. Будильник играл целых восемь минут, а я его не слышала. Вот это я крепко сплю!
Выбираясь из кровати, я не была настроена на работу. Это понятно, никто не настроен по утрам трудиться, но на этот раз мне уж совсем не хотелось возвращаться к реальности. Произошедшее по ту сторону моего сознания не отпускало, более того, я даже сбегала днем в аптеку за снотворным, чтобы задремать на перерыве. Но, к моему сожалению, не приснила не единого сна. Не приснила Флавиана…
Оставшуюся часть дня я провела в беспокойстве, не находя себе места, ведь вдруг я больше не увижу его? Эта мысль заставляла мои глаза блестеть, а мозг срываться на истерику. Я даже умудрилась нахамить по телефону тормозящему клиенту, хотя раньше никогда никому не грубила.