Czytaj książkę: «Нигредо. Колдун и Гром»

Пролог.

2603 год от Возрождения Хроноарха.

Никто не знал, откуда он явился. Легенды гласят, что он был воплощением силы, неподвластным времени и смерти. Он появился внезапно, как молния в беззвездную ночь, обрушив на континент туман и мрак. Земля замерла, а живые существа застыли в страхе, слыша его неизбежный голос. Те, кто противился, исчезали, обращенные в прах. Те, кто преклонили колени, обрели свет и веру. Война, длившаяся десятилетиями, закончилась, а двенадцать королевств слились в единую Империю Олинсиор – сильнейшее государство, выкованное в горниле конфликта.

Он правил более столетия – великий завоеватель, Император и лорд порядка, имя которого внушало страх и благоговение. Но в 2727 году он исчез без следа. Империя застыла в ожидании, но вместо него на трон взошла Литэя Риверран. Ее правление принесло хаос: границы ослабли, и в то же время, из Зиртолии, мира мертвых, хлынули мертвые души – гандраголы. Голод и разрушения охватили земли, Олинсиорская Империя погрузилась в хаос.

В этот мрачный час Азарель Гром, выдающийся алхимик, основал Орден Грома. Он собрал лучших учеников и мастеров, превратив орден в оплот знаний и щит Империи. Их алхимия и магия укрепляли стены городов, лечили болезни и сдерживали натиск тварей из Зиртолии. Орден Грома стал символом надежды и сопротивления, и даже спустя десятилетия продолжает защищать Империю и вдохновлять тех, кто сражается за ее будущее.

Глава 1. Алхимик.

Алхимик Гром и разрушенный дом.

2780 год от Возрождения Хроноарха.

«БА-БАХ!»

В правом крыле скромного небольшого поместья, где изредка царит тишина и покой, раздается громкий дребезг. Звук резкий и неуместный, эхом разносящийся по умиротворенной обстановке. Стекла с двух окон на третьем этаже, с дребезгом вылетают в сад, заставляя птиц взлетать. Запах горящего дерева и жгучих алхимических веществ рассевается по территории.

– Что это было!? – В ужасе кричит молодая служанка, выронив корзину с чистым бельем.

– Не обращай внимания. Привыкнешь. – Ворчит вторая, которая явно уже очень давно служит хозяевам дома.

– Горит! Туши, туши! – Бежит кудрявый садовник с лейкой, спасая свои любимые розовые кусты от искр.

Лаборатория.

Аллирин, стоя рядом за соседним столом, видит, как ее маленькая ученица с перепуганным видом наблюдает за реакцией вещества. Мелисса юная ученая, едва достигшая двенадцати лет, с большим рвением, но еще очень неопытная. Она торопится, переполненная желанием, как можно быстрее научиться. Однако, именно ее нетерпение и неопытность привели к этому инциденту.

– Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не спешила? Алхимия – это не гонка, а сложная и опасная наука. – Взгляд наставницы спокоен, однако, в нем присутствует капелька разочарования.

– Прости, я думала что получится… – Мелисса опустила шмыгающий нос, испугавшись взрыва.

– Получится. В следующий раз получиться. Только внимательно слушай каждое мое слово. – Аллирин взяла девочку за руку и вывела в соседнюю комнату, на удивление, абсолютно не затронутую последствиями эксперимента.

Кабинет алхимика – уголок знаний и покоя. Полки из темного дуба, доверху заполненные книгами и свитками, выстроились в строгом порядке. Сквозь широкое окно льется мягкий свет, играющий на выцветших полах. Голубая шторка прикрывает уютный уголок с отполированным мраморным столом, усыпанным пишущими инструментами и пробирками. В воздухе витает мягкий аромат бумаги и чернил, а слабые нотки трав и зелий придают помещению приятный целебный аромат.

Аллирин Гром – хозяйка кабинета. Короткие, зачесанные назад волосы переливаются от темного до светлого оттенка закаленной стали. Кончики слегка обрамляют белоснежную шею. Черты лица нежные, и в то же время строгие, а глаза цвета аметиста, сверкают умом. На ее, недавно белоснежном халате, видны следы многих часов проведенных в учебе и работе.

– Кажется, личико тебе почистили, – обращается молодая наставница к ученице, мягко протирая ее щеки от воды.

– Урааа! – Мелисса ликующе захлопала в ладоши.

– Но, угольная чернота со лба пока никак не оттирается.

Малышка наигранно надула губки.

– А что ты хотела? Уч…

– Аллирин!!! – В кабинет шумно ворвался, на вид, молодой парень невысокого роста. В руках он держал свиток с печатью Императорского Совета. – У нас проблемы!

– Азарель? – Девушка изящно изогнула бровь.

– У твоего проблемного деда есть новость! С какой начать? – Возбужденно голосит серебряноволосый.

– А их несколько? Тогда с той, которая вызвала такие бурные эмоции. – Ученая перевела взгляд на девочку, – Мелисса, беги отдохни, выпей чаю.

Экспериментатор довольная выбежала из кабинета, тихо прикрыв дверь.

– Каждая из них достойна! – Мужчина сделал глубокий вдох. – Первое! Нас хотят казнить!

– Однако, мне кажется, что мы уже проходили через это. – Невозмутимо ответила девушка.

– Скажу коротко. Я только вернулся с совета. – Начал Азарель, заплетая длинные волосы в хвост и открывая вид на чуть заостренные уши.

– Дай угадаю… Ты вновь спорил с Ее Величеством и ее приближенными о способах борьбы с гандраголами.

– Верно. Моя последняя идея борьбы с мертвыми душами не просто вызвала недовольство, а Ее Императорское Величество официально запретила ее! – Старший ученый положил свиток на стол. Он медленно брел по комнате, держа руки за спиной. Девушка следила за его передвижениями, терпеливо ожидая, когда дедушка соберется с мыслями. – Я предложил создать "Механизмы Бдения" – самодвижущиеся конструкции, которые используют алхимические ядра для обнаружения и уничтожения мертвецов. Они должны были заменить часть войск, уменьшив потери!

– Так. Что не понравилось Императрице? – Аллирин не заинтересовано протирает пробирку.

– Она считает, что создание таких механизмов нарушает естественный порядок вещей. Более того, были слухи, что их можно использовать против живых! Это вызвало страх у Совета. Она заявила, что Империя не станет зависеть от «бездушных конструкций».

– Но это не все?

– Орден Адаманта! Я публично выступил против их методов, а теперь Императрица винит меня в разжигании конфликта!

– Почему ты вмешался?

– Потому что их фанатизм выходит за рамки! Они начали охоту на всех, кто, по их мнению, может быть связан с «низшей магией» и колдовством. Алхимиков, травников, даже крестьян, которые носят амулеты на удачу, подвергают допросам. Это порождает панику среди населения. Это ж сумасшествие какое-то!

Аллирин задумчиво склонила голову.

– Императрица поддерживает Орден и…

– Да, – оборвал ее Азарель, – потому что считает, что их вера укрепляет Империю. А я своими заявлениями якобы «подрываю ее авторитет». Вооружила их лучше чем армию!

Лицо мужчины было полно гнева, так и не скажешь что пару мгновений назад он был невозмутим и сосредоточен. Азарель агрессивно сел в скрипучее кресло около книжной полки, но через две секунды уже буйно бродил по комнате, похихикивая себе под нос. Он вытащил второй свиток, тяжелее первого.

– И еще одно! Орден Грома обнаружил залежи титтуссура – редчайшего минерала, способного вытягивать душевную и магическую энергию. Его можно использовать как оружие или источник обратной силы. Но Императрица, без объяснений, запретила исследовать эту область!

Аллирин встала и обошла стол, внимательно изучая карту.

– Если они решат действовать, нас не спасет даже твой титул. У тебя есть план, «Архимагистр науки»?

Азарель усмехнулся:

– Конечно, есть. Но он тебе не понравится! – Ученый сделал короткую паузу. – Аллирин, дорогая, прогуляйся, сходи-ка по Империи.. съезди в гости к родителям.. Заодно на топи заглянешь.. – мужчина указал в место на карте, отмеченное как «минерал», – чего полезного поищешь, только в пекло не лезь!

– Ты серье…?

– В гости к родителям! – Широко улыбается Азарель.

– В Кеханар? Туда добираться две недели. Ты не беспокоишься? Может телепорт?

– Нет! Никаких телепортов… Да, я беспокоюсь! Беспокоюсь, что ты видела мир только через книги и рассказы. А теперь собирай мелочевку и завтра утром, чтоб ноги твоей тут не было. – Серьезно, но с искренней улыбкой проворчал господин Гром. – Главное возвращайся!

– Хорошо… – Девушка тяжело выдохнула.

Живые мертвые.

Осенний день наполнял воздух прохладой и легкой дымкой. Тропа, уходящая в лес, была покрыта опавшими листьями, золотыми и багряными, шуршащими под ногами. Деревья, словно огненные свечи, качались под легким ветром.

По тропе шли двое. Девушка, облаченная в длинный плащ хмурого голубого цвета, с капюшоном, накинутым на голову. Ветер играл прядями ее коротких волос, выбившихся из-под капюшона. На бедре у нее висела небольшая кожаная сумка. Парень шел рядом. Его фигуру обвивал плащ темно-зеленого цвета. Высокие сапоги оставляли глубокие следы на мягкой земле. Из-под плаща виднелась рукоять меча, притороченная к поясу. А чуть впереди уверенно шагает крупный зверь.

– Поверить не могу, он действительно идет с нами. – Аллирин ворчит чуть позади, намеренно скрываясь за спиной двоюродного брата.

– Персик любимый питомец дяди! Поверить не могу, что ты все еще его боишься. – Блондин широко улыбается.

– Не боюсь, а опасаюсь! – Ворчит девушка.

Колоссальной хищник, его огромное тело сравнимо с размером медведя. Это великолепное существо обладает гладким, мускулистым телом волка, а его мех – это густая смесь светлых землистых тонов. Однако, что отличает этого величественного зверя, так это грозные рога возвышающиеся над его черепом.

– Ну, смотри какой он славный! Посмотри в его безобидные глазки, словно бусинки из черного жемчуга. – Аллиас нежно тискал хищника за мордочку, пока тот активно вилял хвостом, словно послушный песик.

– Смотри, откусит что-нибудь… пришивать не буду. – Фыркнула алхимик.

– Не исключено! – Златоглазый причудливо чмокнул хищника в нос. – Не то что твой глупый ворон.

– Он не глупый. – Вздохнула Ррин. – Да, он глупый! Зато полезный.

– Да-да. Кстати, в каком направлении мы идем? Я знаю что тебе нужно к порту, однако, мы движемся слегка не в ту сторону.

– К топям и лесу. Нужно поискать кое-что. И… Спасибо, что решил меня проводить.

– Никаких проблем, сестра.

Огромные стены столицы были давно позади. Пейзажи не спеша сменяли друг друга. Красочной осенней листвы становилась все меньше, погружая исследователей в легкую депрессию. Прохладный воздух обжигал горло, вынуждая алхимика прикрыть лицо. Звуки стихали, погружая в мертвую тишину.

Лес, в высшей степени, странный, словно лабиринт. Во всех частях одинаковые, почти что симметричные деревья, с однообразными корнями, старыми и поломанными. Они выглядели как будто их нарисовал художник, не имеющий представления о том, как должны выглядеть живые растения. Как будто весь лес создавался по единому образцу. Идентичные картинки сводили с ума.

– Этот лес… Голова кружится. – Прошептала девушка.

– Не будь у нас компаса, было бы проблематично, – полушепотом произнес блондин.

– Однако, к счастью, никого не встретили. – Девушка прислушивается к каждому звуку. Хруст ветвей и будоражащее эхо мерзкого скрежета, пустили по спине холодную волну.

– Накаркала! – Голос кузена стал намного мужественнее и серьезнее. Все внимание магов сконцентрировалось на источнике звука. Рэнги чуть прижался к земле, обнажая клыки.

Медленно, с шорохом листвы скрежет усиливался, резко переходя в оглушающий писк. Маги упали на землю изо всех сил закрывая уши руками.

– А-а-а-а! Вот же ж…!!!

Существо, приблизительно два с половиной метра ростом, предстало во всей своей красе. Огромный горбатый скелет, с костями, похожими на ветви сухих деревьев, облепленные черными остатками плоти. Длинные черные когти, которые являются продолжением рук, свисающих до земли. И смолянистая дурно пахнущая жижа, просачивающаяся сквозь порванные мышечные ткани. Зрелище не из приятных, особенно когда они смотрят на тебя в ответ, своими маленькими алыми огоньками вместо глаз. Но, самое страшное, что эти существа практически не убиваемые. Их нужно сжигать, сжигать целиком и дотла. Любой, кто не способен защищаться, будет мертв.

На мгновение Аллирин окаменела, растерянно глядя на зловещую фигуру, вставшую перед ней. Ее мысли замерли, как застывший механизм, но затем, словно пробудившись ото сна, она вновь ощутила холодную решимость.

В ее ладони, перекрытой перчаткой, вспыхнул круг, сплетенный из сверкающих сложных символов и древних иероглифов. Он пульсировал как живое сердце, излучающий силу, готовую обрушиться сокрушительным ударом. Порывистым жестом она направила мощь заклинания на двухметровый скелет, и ослепительное пламя охватило его обугленные кости, заставляя извиваться и скрипуче пищать. Воздух наполнился отвратительным запахом серы, который жег ноздри и вызывал легкий приступ тошноты, дополняясь головокружением.

– Там еще трое! – Кричит брат обнажая полыхающий меч.

Персик молниеносно кидается на приближающегося гандрагола, хватая его за конечности. Аллиас, не теряя темпа, замахнулся полыхающим клинком, и одним из лучших ударов завершил дело, вновь высвобождая смрад.

– Ужасное зрелище… – девушка отвернулась, переведя внимание на другую мишень, снова и снова повторяя прием.

– Кажется, справились… – энф пытался отдышаться.

– Кажется.

Брат с сестрой присели в корнях дерева, в то время как зверь играл со своим новым трофеем в виде подгоревшей кости подземной твари. Уже стемнело. Потратив целый день на исследование округи, удалось лишь зайти далеко в лес и убить еще несколько гандраголов.

– Поверить не могу, что день прошел впустую. Ни одного намека на минерал. И порт уже закрыт… – Тихо бубнит себе под нос Алли.

Алхимик чуть ближе подошла к прямому склону скалы. Высокая гранатово-черная стена, с тончайшими серебряными прожилками, блестит под серебряными лучами будто мокрое стекло. Аллирин медленно проводит кончиком пальца по практически ровной глянцевой поверхности и ощущает небольшую колкость от его жгучего холода.

– Нашла! – Возликовала девушка, однако, встрепенулась и ее лицо вновь накрыло хладнокровие.

– Сестра, будь предельно осторожна. – Обеспокоенно обратился кузен.

– Все в порядке, – шепчет алхимик не отводя взгляда от скалы. – Нужно найти пару обломк-А-А-А-А! – Речь девушки прерывается с громким треском. Земля резко ушла из под ног, застав мага врасплох.

– АЛЛИРИН! – Кузен кинулся к пропасти, но голос сестры уже стих. Из глубокой непроглядной прощелины слышались лишь отголоски гудящей тишины и звуки звонко скатывающихся камушков.

Глава 2. Под землей.

Гробница.

Темнота внутри пещеры, окутывает окрестности густой, непроглядной чернотой. Воздух холодный, сырая атмосфера вызывает дрожь, пробегающую по спине. Единственный звук – тихое капание воды, эхом отражающиеся от камней. Алхимик сидит, потирая свой затылок и сморщив нос от боли. Удивительно, что сорвавшись с такой высоты, она осталось почти невредимой. Свисающие лозы и какая-то мягкая растительность, похожая на мох, замедлили падение, но на дне, увы, кроме острых камней и твердого минерала ничего нет. Аллиас быстро спустился к сестре, к сожалению, поскользнувшись и с хлопком шлепнувшись на задницу.

– Слишком темно, ничего не вижу… – Шепчет Гром.

Световой артефакт на пальце девушки медленно угасает. Пещера, окруженная зловещим минералом, вытягивает всю энергию и не дает воспользоваться и крупицей магии.

– Судя по всему мы окружены титтуссуром. – Сказал блондин очевидную мысль. – Если ты боишься темноты, то закрой глаза, и думай, что у тебя просто закрыты глаза. – Шуточно выговорил брат в попытке подбодрить.

– Гениальный совет, брат. Я им воспользуюсь. У Азареля научился? – Тон девушки звучал уже более спокойно и уверенно. – Как ты сюда спустился?

– По веревке, но она порвалась. Нам нужно поискать другой выход.

– Где Персик?

– На верху его оставил. Странно было бы его спускать сюда. Бедняжка.

– Бедняжка тот, кто на него наткнется.

Аллирин нащупала свою поясную сумку, продолжая исследовать ее содержимое.

– Так, у меня есть взрывчатый порошок который вчера Мелисса намешала.

– Зачем вы такой порошок мешали? – Послышался озадаченный голос из темноты.

– Это должна была быть «Пыль Светоносца» но, кое-кто перепутал дозировки.

– Пыль…что? – Аллиас бродит по пространству ощупывая стены.

– Светоносец. Именно он используется в ночных лампах.

– А-а-а, о! – Обнаружив неширокий разлом он аккуратно старается в него протиснуться. – Так, у меня есть идея. Можем попробовать пролезть здесь, но я не уверен, нет ли там тупика. Но, если я пройду, ты уж точно не застрянешь.

Девушка глубоко вздохнула и осторожно побрела в неизвестном направлении.

– А ты где? – Уточнила она.

– Иди на мой го-о-о-голос, – протяжно завыл брат пародируя заблудившуюся душу.

Девушка остановилась прислушиваясь к его голосу.

– И чего ты замолчал, умник? – Возмущается Ррин. Нащупав руку брата, она наконец-то обнаружила направление, и протиснулась вслед за ним.

Проход, будто бы выдолбленный в горе, изгибался в странных формах. Редкие капли воды падали прям на лицо, вызывая неприятную холодную дрожь. Стены были скользкими, местами покрыты странной слизью, что вызывало глубокое отвращение. Каждый шаг в этом проходе был тесным, словно он сужался с каждым сантиметром. Воздух стал все более затхлым, и из глубины, куда вел этот путь, исходила тревожная, почти зловещая энергия.

– Подожди, кажется я немного застряла, – тихо провыла алхимик.

Аллиас нащупал ремень девушки и аккуратно потянул за него, в попытке вызволить.

– Да, боком это трудновато дается. Ну, ничего, я впереди что-то вижу.

– Что?

– Какой-то тусклый свет. Еще метров шесть.

– Лишь бы землетрясение не началось.

– С твоей то удачей, нас еще и затопит. – Брат тихо захихикал над неудачной шуткой,

– Ха-ха. – Медленно, саркастически посмеялась Гром.

– Еще чуть-чуть… Да! Я могу дышать! – Аллиас сделал глубокий вдох.

Девушка неуклюже вылезла следом за ним.

– Кажется, я брюки порвала. – Ррин ощупывала потертую ткань на своей мягкой области.

– Ты конечно тоненькая, но не для пещерных экспедиций.

– Увы, я к этому не готовилась, – фыркнула Алли.

Фиолетовые и желтые кристаллы тускло освещают местность, отражаясь в гладкой скалистой поверхности божественного минерала. Их жуткое пульсирующее свечение отбрасывает мерцающие тени на стены. Тонкий слой тумана покрывает пол, поднимаясь тонкими завитками, от малейшего движения.

Пройдя чуть вперед, потолок выступом становится очень низким, однако, на удивление ровным. Юноше приходится нагибать шею чтобы пройти, зато Аллирин как раз по росту. Влажная каменистая земля вяло причмокивает при соприкосновении с мягкими подошвами сапог. Брат с сестрой тихо крадутся, осматривая каждый уголок на предмет опасности.

– Голова кругом идет… – алхимик приложила холодную ладонь ко лбу. – Это скорее всего из-за вытягивания энергии.

– Ты только что головой стукнулась, это не удивительно. – Аллиас всматривается в огромную длинную цепь, которая уходит далеко во тьму. Пройдя пару шагов он, наконец-то, притормозил и указал пальцем на нее.

– Мне это не нравится. – Прошептала девушка.

– Мне тоже. Может здесь какого-то зверя держат?

– С такой шириной, он как минимум размером с огра. – Алли наклонилась и поднесла руку к цепи, указывая на то, что только одно звено размером с ее ладонь. Поднявшись, алхимик спокойно продолжила путь, смотря только себе под ноги. Краем глаза, девушка замечает не похожий на булыжник объект.

– А! – От неожиданности она непроизвольно отпрыгивает, наскакивая спиной на своего брата.

– А-а-а! – Аллиас испугавшись крика кузины и незапланированного нападения с ее стороны, громко шмякается на землю с бешено колотящимся сердцем.

– Что?! Кто?! Где!? – Мужчина подскакивает и хватается за оружие, осматривая сумрачную территорию как испуганный олень.

– Ой… – Алли сидит схватившись за сердце.

– Ой?

– Показалось какой-то старик стоит. – Девушка осматривает тонкий высокий булыжник, с некими очертаниями, возможно, бывший статуи. – Прости, просто игра света и галлюцинации.

Вдоль стен стоят саркофаги, их крышки частично разрушены, обнажая давно сгнившие останки. На полу распростерлись кости и черепа, покрытые пылью веков. Огромные сороконожки ползают по мраморным плитам, оставляя за собой слизистые следы. Колонны, полуразрушенные и потрескавшиеся, местами их форма стала неузнаваемой, напоминая скорее грубо вырезанные фигуры, которые раньше могли быть статуями человеческого роста. Стены украшали остатки узоров и вырезов, едва видных в тусклом свете. Все вокруг было давно забыто и заброшено. Проходя дальше, потолки начали подниматься, даруя хоть и редкую, но необходимую передышку. Пещера стала шире, и тусклый свет, заполнил пространство. На стенах и колоннах начало мерцать больше минералов, излучая мягкое свечение. Они напоминали рассыпанные звезды.

– Не хотелось бы застрять здесь и пугать посетителей как тот каменный старик.

– Не думаю что это место имеет большой спрос. – Аллирин сбавляет шаг и ухмыляется блондину. – Смотри, еще один.

Девушка указала брату на очередной силуэт рельефного камня, который красиво обрамляло контровое свечение. Подойдя чуть ближе, статуя все больше напоминала живого мужчину, чуть сгорбившегося, лохматого, сидящего на небольшом каменном выступе.

– Немного будоражит, – тихо прошептал Алл рядом с ухом девушки.

– Он похож на живого, – шепчет алхимик, крадучись приближается к объекту.

– Бу!

Алли резко вздрагивает и оборачивается на брата:

– Напугал! – Шепотом кричит девушка.

«Звяк»

– А-А-А-А! – Брат с сестрой синхронно воскликнули услышав звон.

Подозрительный объект сидел не подвижно. Лишь провисающая цепь, соединявшая оковы и стены, немного покачивалась. Сердце ребят неустанно колотиться, будто у маленьких детей, впервые увидевших приведение.

Девушка осторожно приближается к источнику страха. Она решила взглянуть на лицо пленника. Алхимик аккуратно прикоснулась к его лбу, чтобы приподнять голову, но моментально, по ее телу пробежали кусающие мурашки. Она отскочила, словно обожглась о раскаленный металл. Место соприкосновения ужасно жгло и щипало, а в душе мелькнула слабость и мимолетное опустошение. Дыхание чуть затруднилось и в горле встал ком от неожиданной боли.

– Это… было неожиданно, – прошептала под нос.

– Живой? А ты как? Все хорошо? Что случилось? – Затрепетал встревоженный брат.

– Живой, и дышит. Ну, все, идем. Лучше держаться подальше отсюда. – Девушка уже была готова развернуться и продолжить искать выход.

– Подожди, и мы не будем ничего делать? – Шепчет Аллиас.

– Что?! – Громко шепнула девушка. – Конечно, нет! Это создание сидит в глубокой пещере, в мертвой гробнице, в оковах из титтуссура, все израненное! По чьей-то забаве он тут сидеть не может… Свет мне в очи.. оковы из титтуссура…

Исследователи пронзительно смотрят друг другу в глаза.

– Разбойник? Слишком сильное наказание. Серийный убийца? Там смертная казнь. Но, почему божественные оковы? Темный жрец? Клятвопреступник? – Полушепотом размышляет алхимик.

– Давай спросим?

– Отличная идея. Вперед. – Алли слегка подтолкнула брата в спину иронично улыбаясь.

Аллиас подходит к мужчине и присаживается на корточки.

– Кхм.. Уважаемый? – Негромко спросил блондин. – Кто Вы?

По прошествии пары минут гробовой тишины, вопрос так и остался без ответа. Алл поднялся и пожимая плечами посмотрев на сестру.

– Живые мертвецы не так страшны, как мертвые живые… – Шепчет Гром.

Как только кузен сделал шаг от него, цепь слегка звякнула. Алхимик набравшись смелости, еще раз подошла к мужчине.

Он словно сливается с окружающими скалами – массивный, неподвижный. Его действительно можно принять за статую, выточенную природой, настолько он лишен движения. Но что-то в его облике заставляет замереть и вглядеться. Напряжение, ощущаемое на расстоянии, как натянутая струна. Легкое движение воздуха, вырывающееся из его легких.

Она делает шаг ближе. Ее дыхание прерывается, когда она видит, как черты фигуры становятся более ясными. Тело – сильное. Длинные угольные волосы спадают густой грязной волной, скрывая лицо. И что-то в этой непокорной гриве кажется почти звериным. Такая же длинная борода. Его руки – скованы цепями, однако не ослаблены. Напряженные мышцы плотно обтянуты кожей, отчего кажется, что он готов разорвать металл, если только захочет. Ногти – короткие, но острые, как когти, с неровными краями, будто они точились бессознательно, но целеустремленно. Лицо без морщин. Однако, пару глубоких прорезов на правом глазу, тянувшихся вдоль щеки и лба, добавляют мученику суровости. Алли заметила тончайшие одиночные нити, словно паутина, окутывающие и глубоко врезающиеся в его раны на плечах и талии. Страшно представить, какие пытки доставляет ему каждое малейшее движение. Ее взгляд скользит по его телу – старые разорванные тряпки прикрывают бедра.

– Сколько он здесь, как думаешь? – Тихо интересуется брат.

– Невозможно определить… Волосы сильно отрасли, но они и изначально могли бы быть длинными. Одежда изжила себя, но вдруг это и были лохмотья. В таких условиях, и до такого состояния хлопок разлагается за лет тридцать. Кожа белоснежная, с серым оттенком. Если лишить солнца, то оно и за пару лет такой станет. – Алхимик выдыхает. – Мне больше интересно, что за создание способно так долго выдерживать минерал.

Ее руки непроизвольно поднимаются, чтобы коснуться, словно она хочет проверить, настоящий ли он или это плод воображения. Но прикосновение замерзает в воздухе, когда она видит, как он медленно поднимает голову.

– Аз… – слабо прохрипел голос. – Аз.. Азарель?

Алхимик резко вздрогнула и отскочила к брату.

– Что мы имеем? – Наигранным безмятежным голосом она обратилась к нему.

– Подозрительный мужчина в титтуссурных цепях, в глубокой закрытой пещере.. знает Азареля.

– Его много кто знает. В особенности – подозрительные личности, которые желают ему шею свернуть.

В пещере повисла мертвая тишина, лишь капли, бодро стекающие по сталактитам, повторяли ритм ударов сердца. От волнения дыхание затруднилось, а пальцы рук нервно подрагивали.

– Назови свое имя, – тихо, четко по словам произнесла Гром.

– Э-э.. Змедрик Прахтусс, – хриплым шепотом промолвил мужчина, делая болезненный глубокий вдох. Он уже выглядел чуть более живым чем пару минут назад.

В голове Аллирин промелькнули воспоминания услышав это имя. Когда-то дедуля рассказывал интересную историю, как сказку на ночь. Этот колдун, около века назад, умудрился открыть несколько порталов в мир мертвых – Зиртолию, чем пробудил не только гандраголов, но и полчища беспокойных душ. Они, в своей безмерной радости, хлынули в мир живых, причем так бурно, что несколько городов и малых поселений оказались на грани полного краха. Его Императорское Величество, правивший тогда Эстарион Арон, без лишнего шума усмирил буйство мертвецов, отправив их обратно с такой ловкостью, что многие еще долго воздыхали о его мудрости и могуществе. А вот с самим Прахтуссом церемоний было еще меньше: колдуна сковали титтуссурной цепью, которую, только в особых случаях, использовали для наказания или допроса. Однако Змедрик оказался на редкость живущим – ни цепь, ни стража не смогли сломить его безумный и позитивный дух и он держался очень долго, по сравнению с другими. Азарель вымаливал Императора, чтоб тот смиловался над его давним другом. В конце концов, Его Величество сжалился над ним и просто сослал в суровый Кеханар, землю, где даже камни, казалось, смотрят на тебя с мрачной укоризной.

– Давно ты здесь? – Сурово спросила Аллирин.

– Возможно. – Прошептал Змедрик.

– Интересный ответ. А с какого года?

– С две тысячи семьсот двадцать какого-то. – Колдун посмотрел на нее одним глазом.

– Примерно пятьдесят лет, – прошептал блондин, – быть не может.

– По крайней мере, это худо-бедно совпадает с тем что я знаю. Да и внешне совпадает, судя по историям. – Размышляет алхимик. – Вот только, он говорил что он короткорослый и пузатый. А этот, в достаточно хорошем теле.

– Мне было скучно, – прохрипел пленник.

– Ты ведь двигаться не можешь, как мог следить за формой?

– Сидя, – притих мужчина, – просто мышцы долго в напряжении держал.

Аллирин в недоумении изогнула брови и перевела взгляд на брата.

– Думаешь пора освободить? Мне кажется про него забыли, – шепчет Аллиас сестре.

– А надо ли? Если он здесь, возможно так нужно.

– Освободи меня, девица. Я тебе пригожусь, – пленник лукаво улыбнулся одним уголком губ.

– Я надеюсь, после этого в мире на начнется хаос…

– Думаешь, может быть хуже чем сейчас? – Задается вопросом брат.

– Всегда есть куда хуже… Ладно! Все же он друг дедули.

– Как их можно открыть? – Размышляет Аллиас.

– Тут где-то должен быть круг.

– Какой круг?

– Насколько я знаю, эта цепочка создавалась при содействии с алхимиками. Что бы открыть и закрыть… ох, голова поехала… Сначала нужно убрать нити, – скомандовала она, направляясь в сторону мужчины.

Аллиас аккуратно придерживал и оттягивал нити, пока сестра мастерски перерезала их кинжалом. Она старалась делать как можно меньше движений, чтобы еще больше его не травмировать и без того искалеченное тело. Как только от нитей удалось избавиться, раны моментально начали затягиваться.

– Поразительно… – прошептала Аллирин.

– Благодарю, – произнес ободрившийся колдун, хриплым глухим голосом.

Главная проблема все еще остается. Если руки и ноги можно было как-то вытащить из оков, то что делать с шеей. Легче было сломать стены, к которым крепились цепи и отрубить голову, чем найти руно-алхимический круг.

– Кажется, что-то есть… Вот они. – Спустя несколько минут ползания по ледяной земле, алхимику удалось найти нужные символы. – Осталось только найти остальную сотню, а еще восстановить, переписать и открыть. Только я не знаю как можно восстановить, переписать и открыть. – Сама на себя злится девушка, за то, что она что-то не понимает. – И что-то мне подсказывает, что нам придется двигать тот булыжник, потому-что судя по траектории, круг проходит именно там.

– Я подскажу что переписывать, – прохрипел голос пленника.

– Что-о-о-о ж, я тогда поищу выход. – Быстро промолвил энф и поспешил скрыться в темноте.

– Стой! Кто камни двигать будет? – Ворчит девушка.

Олинсиорская И-рия, к-во Олинсиор, г. Алура-Лор, поместье Гром, полночь.

Черный потрепанный ворон с грохотом врезается в закрытое окно.

– КАР-К! КААР-К! – Карк как дятел стучит в потрескавшееся стекло. – КА-А-А-Р-Р-К!

– Полоумная птица! – Азарель в ночной рубашке раскрыл окно, и схватил ворона как курицу под бок. – Где сейчас Аллирин?

– Кар-р-к!

– Потерял?

– Кар-к!

– Зажарить бы тебя с ромом, да жалко!

Мужчина садится за стол и наливает чернила в чернильницу. Твердо держа руку, он кладет кончик пера на бумагу и изящными каракулями тщательно вычерчивает иероглифы. Последним взмахом руки он запечатал и крепко привязал письмо к ноге ворона.