Czytaj książkę: «Одиночка 3»

Глава 1

Глава 1. После церемонии

Кровавый Каньон горел всю ночь.К утру от замка остался чёрный остов: рёбра балок, провалы окон, обугленные знамёна, на которых уже не разобрать эмблему. Огонь съел всё, до чего дотянулся, и теперь сидел внутри, в подвалах, ворочался, выдыхал дым из трещин. Камень был тёплым даже снаружи — я чувствовал это через подошвы.Мы стояли на краю каньона. Втроём. Я, Гром, Эвелина. Смотрели, как догорает то, что строил Крайс.Ветер тянул снизу, из каньона, сухой и горячий. Он нёс пепел, и пепел оседал на плечах, на волосах, на языке — сладковатый, как перегоревший сахар. Я не смахивал его. Мне было всё равно.Я смотрел в огонь и ждал, что что-то пойму. Не понял.

— Уходим, — сказал Гром.

— Знаю.

— Сейчас.

— Знаю.Он не торопил. Просто стоял рядом — так, как умел только он: молча, всей массой, будто заслоняя меня от чего-то, чего я не видел. Эвелина держалась чуть дальше. Она тоже молчала, и в этом молчании было больше, чем в любом разговоре за последние дни.Я отвернулся от крепости.

— Идём, — сказал я.

---

Дорога из каньона вилась между красных скал — узкая, каменистая, с осыпями по краям. Мы шли молча. Каждый думал своё.Я думал о церемонии.Крайс собрал осколки. Не все — но достаточно, чтобы попробовать. Он провёл ритуал. Я видел его лицо всего на секунду, но этого хватило: ярость, древняя, как сам камень под ногами. Не ярость человека, у которого сорвалось дело. Ярость того, у кого отняли нечто большее, чем вещь.Осколок исчез. Тот, что был у него. Просто растворился в воздухе, будто его никогда и не было.А потом загорелся замок. Я до сих пор не знал, кто поджёг. Может, Гром. Может, Эвелина. Может, сам Крайс — в отчаянии, в безумии, в попытке сжечь следы. Не важно. Важно было другое.Крайс объявил охоту. На меня. Десять тысяч золотых за голову.Я усмехнулся.

— Что смешного? — спросил Гром.

— Ничего. Просто вспомнил. Год назад я был никем. Без работы, без девушки, без планов. А теперь за мою голову дают состояние.

— Прогресс, — сказал Гром без выражения.— Прогресс, — согласился я.Мы прошли ещё немного. Скалы расступились, и стало видно море — серое, плоское, уходящее к горизонту без единой волны.

— Он не остановится, — сказал я.

— Будет искать. Меня. Тебя. Всех.

— Знаю.

— И найдёт. Рано или поздно.

— Знаю.

— И что тогда?Гром помолчал. Потом посмотрел на меня — жёлтые глаза, спокойные, как у зверя, который давно никого не убивал, но помнит, как это делается.

— Тогда будем драться, — сказал он.

— Как всегда.Я хотел ответить привычное — «как все» — но не стал. Слова вдруг показались пустыми.

---

Ночлег мы нашли в пещере — маленькой, тесной, но закрытой от ветра. Гром развёл костёр. Эвелина села у входа, спиной к нам, и стала смотреть в темноту. Так она делала всегда, когда не хотела разговаривать.Я сидел у огня и смотрел на пламя. Пламя было живое, оно двигалось, дышало, и в нём было больше смысла, чем в моих мыслях за последние сутки.Крайс. Кто он?Я видел его вблизи. Один раз. Этого хватило. Он не игрок — игроки двигаются иначе, суетятся, ошибаются. Он не НПС — НПС живут внутри системы, а он смотрел на неё снаружи. Как смотрят на доску, на которой уже расставлены фигуры.Он не боялся. Не удивлялся. Не злился — даже когда злился. Просто смотрел. Как хирург на операционном столе. Как охотник, который уже выбрал, куда попадёт стрела.«Ты — пешка. Я — игрок».Может, он прав. Может, нет. Но даже пешка — фигура. Пешка ходит. Пешка убивает. И иногда пешка доходит до последней линии.

— Ты долго думаешь, — сказала Эвелина, не оборачиваясь.

— Всегда думаю перед сном.

— И о чём?

— О разном.Она помолчала. Потом заговорила — тихо, но чётко, будто репетировала:

— У нас есть варианты.

— Какие?— «Шёпот».

— Она повернула голову.

— Они знают больше, чем кто-либо. О Крайсе. О рунах. О Первом. Они могут помочь.

— «Шёпот».

— Я усмехнулся.

— Тайный клан. Воры. Убийцы. И ты.

— Да. — Она не отвела взгляд.

— Я — член «Шёпота». Была. Есть. Не важно.

— И ты предлагаешь пойти к ним? К тем, кому ты служишь?

— Да.

— Почему?— Потому что у нас нет выбора. Крайс сильнее. Намного. Он соберёт осколки. Он пробудит Первого. Он уничтожит всё. Если мы не остановим его.

— А «Шёпот» остановит?— «Шёпот» знает как.

— Она помолчала.

— Они ждали. Долго. Они искали носителя. Того, кто сможет. Ты — носитель. Ты — ключ. Они помогут.Я посмотрел на неё, потом на Грома. Тот кивнул — коротко, без энтузиазма. Соглашаясь или просто не возражая; в его случае это было одно и то же.

— Ладно, — сказал я. — Веди.

---

Я не спал. Сидел у костра и смотрел, как остывают угли.Мэй не выходила из головы. Её лицо — бледное, спокойное в последнюю секунду. Её слова: «Спасибо, что был». Я не спас её. Не успел. И это было не в первый раз и, наверное, не в последний.Грим. «Ты — пешка». Слова засели глубоко, как заноза, которую не вытащить, не порезавшись сильнее.Крайс. Серые глаза. Холодные. Пустые.«Ты умрёшь. Но не сегодня. Сегодня я добрый».Он дал мне время. Зачем? Что он знал? Что планировал?Я поднял голову. Звёзды висели низко, яркие и близкие, как в первый день. Как всегда.

— Я иду, — сказал я вслух. Тихо, но чётко.Звёзды не ответили. Но мне показалось, что они слышат.Я закрыл глаза и уснул — впервые за долгое время без снов.

---

Утром мы двинулись дальше. К Теневому Порту. К «Шёпоту». К следующему шагу.Дорога была та же — красные скалы, сухой ветер, пыль. Но разговор изменился. Теперь говорили о деле.

— «Шёпот» — не просто клан, — объясняла Эвелина.