Czytaj książkę: «Сияние»
«Не влезай – убьёт!»
Иван Рыжков, 1908
Открытие века
– И под конец нашего выпуска сообщаем… Нет, предупреждаем! Через три дня на Солнце произойдёт мощнейшая вспышка за всю историю наблюдений. Метеочувствительных людей просьба не покидать свои дома и запастись лекарствами. И в целом будьте внимательнее в этот день. Никто не знает, какие явления вызовет вспышка. На этом наш выпуск завершён. Поговорим через час, – закончил свой эфир радиоведущий. Девушка за рулём своего старенького пикапа прикоснулась к кнопке отключения, и ретро радиоприёмник погас.
– Тоже мне знатоки! Три дня они дают на формирование самого большого пятна на Солнце и вспышки… Пф! Уверена, это произойдёт следующей ночью. И я уж точно буду к этому готова! Такое нельзя пропустить! – быстро и чуть слышно проговорила она.
– Опять ты, Лена, ворчишь себе под нос что-то? – улыбаясь, спросила другая девушка на пассажирском сиденье. – Давай поднажми, как ты умеешь, а то опоздаем!
– Ха! Со мной точно не опоздаешь.
На улице выпал недолгожданный осенний снег, что на севере не редкость, и дороги превратились в каток. Большинство людей ехали мирно и аккуратно, потому что уже привыкли и приобрели необходимый опыт, но это не про Лену.
Она с кличем «адский разгон» ловко управляла тяжёлой машиной, периодически газом выдёргивая её из крутых заносов. Из-за таких опасных манёвров девушка становилась объектом ненависти окружающих, но при этом приводила свою пассажирку в неистовый восторг. А ещё она вызвала просто экстаз у подруги, когда в конце маршрута чуть ли не боком заняла парковочное место, аккурат вписавшись в еле заметную разметку.
– Да-а, – протянула подруга, – это было у-улётно! Но я всё равно опоздала, – с лёгкой и хитрой улыбкой продолжила она. – Ничего, ничего… Пусть подождёт немного, попереживает, что я передумала и не пошла. Девушкам по определению можно опаздывать на свидание. Так ведь?!
– Да-да, иди уже, а то последнего нормального мужика упустишь.
– Как я выгляжу?
– Счастливо!
– Но это от твоего «адского разгона»! Ты супер, Ленка! Пока.
Выйдя из машины, подруга хлопнула дверью, да так, что с днища осыпался налипший снег. Лена невольно скривила лицо, но через секунду уже забыла об этом.
«Поехала бы я сюда, не будь здесь моего любимого магазина?» – улыбнулась она сама себе и вышла из машины.
Снег на улице усилился. Первая порошка превратилась в первый снегопад.
– Это прям вообще не вовремя!
Лена посмотрела на хмурое небо, и настроение погоды отразилось и на её собственном.
Она немного прошлась и остановилась напротив магазинчика с эксклюзивным и говорящим названием: «Открытие века».
Не успела она зайти, как девушку встретил восторженный возглас:
– О-о-о, да это же фотограф моей мечты! Привет, Еля!
– Привет, – с грустью в голосе ответила она.
– Так-так, да на тебе лица нет! Нельзя вот так просто взять и зайти ко мне без настроения! А если это заразно? Ну-ка прекращай сейчас же!
Лена попробовала улыбнуться, но взглянув в окно, снова скисла.
– Значит, всё настолько плохо? Проходи. Чай будешь?
Магазинчик «Открытие века» был весьма специфичным и популярным. Поэтому здесь предполагалось и место для чая и общения заинтересованных. Торговали здесь только полезными товарами, но полезными лишь для одного дела – фотосъёмки. Север – исключительное место для получения удивительных, сказочных фотографий, которые на популярных фотостоках разлетаются, как горячие пирожки на авторынке. Иногда один кадр способен озолотить своего владельца. Это как золотая лихорадка – каждый пытается добыть свой самородок, свой шедевр. А снимок, как доброкачественный вирус, всех заражает своим содержимым. Главной особенностью, конечно же, выступает достопримечательность севера, его эксклюзивный ресурс – сияние или, как его тут называют, «аврора», или «пазори». Кто не видел его в живую, тому не понять! Вот где настоящий аналоговый вирус! Посмотрел на него и всё, считай, болен на всю голову. Или на всю жизнь…
Даже за чашкой горячего, ароматного, крепкого чая Лена не сводила глаз с окна.
– Думаешь не разъяснит?
Лена молчала.
– Хочешь я тебе помогу?
Девушка перевела взгляд на молодого продавца, и на её лице появился немой вопрос.
– Как? – парень сам обозначил этот вопрос и принялся отвечать: – Есть у меня мыслишки. Слушай!..
– Продай мне в долг кое-что! – перебив парня, резко выпалила она. – Сможешь?
Продавец усмехнулся. Кажется, он был готов к такому повороту.
– Что? – спросил он.
– Ты знаешь что, а также то, что я коплю деньги. То есть баллы, но не успеваю. Мне нужна она, срочно! Моя старая матрица уже дырами зияет.
– Не удивительно, что ты её сожгла, не многие могут похвастаться такими уловами, как ты, – парень бросил взгляд на огромное панно на стене за стойкой продавца, выполненное из стекла. – Между прочим, первый твой коммерческий успех.
– Да когда это было? Сейчас что ни фото, то смазанное шумное решето. Пойми ты, я с новой техникой в разы быстрее заработаю и отдам!
– Эх, Лена, Лена. Ты же знаешь, современная система не позволяет даже такое пустяковое кредитование.
Современная система была продуктом совсем недавним. После случая массовой потери сознания и гибели половины населения земли правительство страны очень быстро разработало вектор стабилизации общества в нынешних условиях, Деньги отменили, точнее, их материальную оболочку. Теперь все повсеместно расплачиваются так называемыми социальными баллами – вклад полезного в общество. Распределяет их правительство в лице супернового искусственного интеллекта, который и предложил все эти новшества для быстрого развития общества после столь серьёзного демографического удара. И пока этот вектор имел положительный успех.
– Тогда что за помощь ты хотел оказать? – безразлично спросила Лена.
– Ель, – в очередной раз ласково обратился он, – мы ж друзья! Я тебе, ты мне. Всё по-честному!
Девушка улыбнулась краешком губ.
«Блин, надо было счастливой и с улыбкой заходить, а не с кислой миной, глядишь, побольше бы выторговала», – с несвойственной ей корыстью подумала она и добавила вслух:
– Продолжай!
– Я знаю, как сделать, чтобы «разъяснило».
– Да что ты говоришь?! – иронично подхватила девушка и, уже широко улыбаясь, добавила: – Кто ты, воин?
– Я Ахиллес, сын Пелея! – подхватил шутку парень.
После этой фразы они оба искренне рассмеялись. Парня и правда звали Ахиллес, родители его были известными археологами, которые увлекались древнегреческой мифологией. Вот и назвали сына в честь великого воина древности. Сейчас они работали далеко на севере и раскапывали древний город в вечной мерзлоте, где, по их рассказам, использовали мамонтов в качестве домашнего скота. При этом приговаривали, что этого животного достаточно было накормить только один раз, чтобы он обеспечивал своих владельцев молоком на полгода или год. Вот такой ценный ресурс! Странные люди. Но родителей не выбирают.
Магазинчик они купили сыну, чтобы он не слонялся без дела. И эта идея оказалась чрезвычайно прибыльной.
– Всё же красивое имя тебе выбрали родители. Ахиллес.
– Не прибедняйся, наши имена одной эпохи, – авторитетно заявил Ахилл.
– Да, но называешь ты меня Еля, а не Елена Прекрасная, – хоть она и высказала это, как упрёк, но ей больше нравился первый вариант имени. – Давай ближе к делу! Что там у тебя?
– А мы точно сможем договориться? А то я сейчас выложу свои козыри, а ты включишь заднюю. И пиши пропало.
Лена и бровью не повела.
– Истинная царица! – не удержался он от лестного комплимента. – В общем, мне сканер подогнали. Передовая разработка от одного научного центра. Прямая связь со спутниками, даже с теми, которые на короткой орбите Солнца, умный анализатор гамма-излучений. Может указать до секунд время прибытия волны с Солнца. Этот сканер просто создан для нас и нашего дела.
– Звучит круто, – всё также не выражая эмоций, сказала Елена. – Но какой смысл от него в такую погоду?
– Это ещё не все его способности! Он может указать толщину облачного покрова! Понимаешь?
– Так! – встрепенулась Лена и с накрываемым энтузиазмом продолжила: – С этим сканером можно найти облачные проплешины… А зная толщину неба и высоту поверхности земли, мы можем…
– Да, да, и ещё раз да! Ты не только Елена Прекрасная, но и Елена Мудрая. Довольно редкое сочетания для современных девушек твоих «талантов».
– Это ты сейчас о чём? – Лена подняла брови от удивления. – За комплемент, конечно, спасибо, но я так понимаю, что за эту ценную информацию ты хочешь, – она выдержала паузу, – поехать со мной?
Ахилл радостно кивнул несколько раз.
– Матрицу ещё ты можешь взять мою, обещаю снять все авторские печати и ограничения. Ты же понимаешь, что сканер говорит о вспышке в момент её происхождения, и будет только пятьсот секунд, пока она достигнет Земли. Именно за таким сиянием ты охотишься – сверхбыстрая волна от солнца и сказочно красивое небо. Тебя уже не впечатляет обычная люминесценция в атмосфере от постоянного солнечного ветра. Во время вспышки надо уже быть как минимум на седьмом небе, а может, ещё выше метра на три. Но только ты обладаешь талантом предвидеть особое сияние, – улыбаясь, закончил он.
– Хм, заманчиво звучит. Седьмое небо или даже ещё выше на целых три метра, – передразнила она. – А приставать не будешь?
– Пф, разумеется, нет! Мы же деятели творчества, да и холодновато в кузове пикапа в это время года!
– Озабоченный, – девушка легонько толкнула в плечо парня.
– Тогда договорились?
– Договорились! – сказала девушка и чуть слышно, чтобы не услышали посторонние, продолжила: – Завтра вечером выезжаем, у меня предчувствие!
«Да-да… Конечно! Предчувствие. Как же! Тонкий расчёт, который сегодня я ещё откорректирую», – подумала про себя она.
– На всю ночь? – спросил Ахилл.
– Да, одевайся теплее, а то в кузове холодновато уже, – вернула она его же шутку. – И кстати, дай мне матрицу сейчас, а то сам знаешь, как с чужим оборудованием сложно справиться. Мне надо подготовиться. Нет права на ошибку! И ты сканер опробуй. А лучше мне дай.
– Но, но, но! Разошлась! Я гарантирую точную метеосводку, а с тебя место. Как и договаривались.
– Хорошо, ты чудо, Ахилл!
– Нет, я воин! – гордо выпрямившись, сказал он.
– Я знаю! – Девушка встала из-за стола и поцеловала парня в щеку. – Ладно, я пошла. Спасибо, что поднял мне настроение!
– Матрицу не забудь! Вон она, за барной стойкой, уложена и упакована!
Елена резко развернулась и с возмущением заметила:
– Ты знал, что так будет?!
– Я сын Пелея, – вновь озвучил старую шутку парень. – А ты чего ожидала? Предчувствие есть не только у тебя!
Она оделась, взяла обещанную ей вещь и, ещё раз попрощавшись, вышла на улицу.
Серость только усилилась, но яркие вьющиеся рыжие волосы девушки, непослушно выбивавшиеся из-под шапки, невольно поднимали настроения окружающим, привнося в этот тусклый мирок буйство красок. Лена давно привыкла к таким взглядам прохожих и не обращала на них ни малейшего внимания.
К удивлению девушки, в кузове машины на предкабинной скамье её дожидалась подруга.
– Вика! Ты почему не позвонила? Я бы хоть открыла тебе машину.
– Я не успела замёрзнуть, всё нормально… Почти. Всё прошло как-то быстро, и я пошла тебя искать. А где тебе ещё пропадать? Я увидела, как ты мило хохочешь со своим Ахиллесиком, фу, – скорчила гримасу подруга, – и решила вам не мешать. Уселась тут, чтобы немного остудиться. Видела бы ты, как я через борт переваливалась. Вот смеху-то было! – гордо заявила она.
Лена быстрым движением сняла щеколды борта и откинула его.
– Давай спускайся, акробатка!
Та, воспользовавшись появлением ступенек, очень грациозно, держа за руку Лену, спустилась на снежный тротуар.
– Смотрю, у тебя более успешный поход выдался? – указывая на коробочку в руках, спросила Вика.
– Ты не понимаешь! Это другое. Это для работы!
– Да, да, – растягивая слова, продолжила Вика, – цель оправдывает средства. Ты всегда так говоришь.
– А ещё мы вместе поедем в ночь.
– Что-о-о! Ты просто обязана мне всё рассказать.
– Давай садись уже, а то трясёшься, как лист на ветру, не замёрзла она! Как же.
Квартира
Девушки уселись в ещё не успевший остыть пикап и продолжили свою беседу по пути домой. На этот раз Лена никуда не торопилась и своё раллийное мастерство не проявляла.
Северный городок был небольшим. Но так как высотные здания встречались здесь крайне редко и многие жили в частных домах, он занимал достаточно много пространства. Лена жила настолько близко к небу, насколько позволяли ей финансы – пятый, последний этаж в старом кирпичном здании. Небольшая однушка с хорошим ремонтом и с максимальным использованием пространства. Даже балкон она превратила в маленькую обсерваторию. Перед панорамным окном располагался огромный телескоп с множеством сложных электронных приспособлений. От них стекались пучки проводов к ноутбуку, который стоял на невысоком столике, рядом на полу лежала подушка. Этот аккуратный научно-исследовательский уголок на балконе под огромной раскидистой пальмой так гармонично смотрелся, что сомнений не было – это любимейшее место хозяйки квартиры. Очень тёплое и уютное рабочее место.
Лена зашла домой, захлопнула входную дверь, которая мгновенно щёлкнула, а после аккуратно повесила ключи. Она во всём любила порядок и не допускала ни малейшего проявления хаоса.
Чистоту и убранство квартиры не мог испортить даже кот, любимец Лены. Он мирно спал на спинке дивана. На него тоже распространялось чистолюбие, хотя коты по природе свой её и любят. Однако чтобы научить его справляться в унитаз, Лене пришлось изрядно потрудиться.
– Привет, Мохнач, как ты здесь? – произнесла Лена вслух мимоходом и зашла в кухню.
– Эх, ещё бы готовить умел. Цены бы тебе не было!
Она снова выглянула в окно, на улице всё ещё сыпал снег, ветра не было.
«Или уж потом приготовить, а сначала заняться делом? В такую погоду доставку еды не дождёшься».
Не успела она закончить свою мысль, как раздался звонок.
Она робко подошла к двери. Почему-то незваные и неожиданные гости её очень пугали всегда. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения, душа же, наоборот, в пятки ушла.
– Кто там? – стараясь говорить как можно грубее, спросила она, но на слове «там» голос ушёл в фальцет.
– Доставка! – спокойно ответили из-за двери.
Действительно, на экране виднелась кепка известной в городке компании доставки еды.
– Я не заказывала!
– Хотите, чтобы я всё съел? Адрес указан ваш, оплата уже произведена.
Лена открыла дверь и приняла большой пакет.
– Приятно аппетита, – безразлично бросил доставщик и помчался вниз по лестнице.
– Спасибо, – ответила Лена, но перед ней уже никого не было.
Она в очередной раз захлопнула дверь, и тут же тренькнул телефон.
Ахилл: «Всегда пожалуйста! Я знаю, что у тебя дома шаром покати. Но не вздумай все съесть за раз! Завтра перед поездкой зайду к тебе. Кстати, это во сколько?»
«Точно, – подумала Лена, – пока солнце не ушло, надо успеть снять замер».
Она подошла к телескопу и сняла с него тряпичный кофр, затем аккуратно сложила его и положила на полочку шкафа. Оттуда же девушка взяла тонкий стеклянный блинчик чёрного цвета, но немного подумав, вытащила другой чуть светлее.
Кот, как будто всё понимая, пронзительно мяукнул.
– Да, ты прав, сегодня на улице пасмурно…
С этими словами Лена накрутила блинчик на переднюю часть трубы телескопа. После она открыла ноутбук, быстрым касанием пальца прошла систему аутентификации. Взору открылась красивейшая фотография звёздного неба на рабочем столе. Несколько движений, прикосновений по сенсорной панели, и телескоп вздрогнул, потом совершил несколько однотипных движений по горизонтали и по вертикали, проверяя исправность приводов, и после этого откорректировал своё положение, настроившись на незримую точку на небе.
Несмотря на тяжёлые снежные тучи и отсутствие ясного неба, на мониторе ноутбука отобразился чёткий круглый силуэт.
– Ах, ты моё солнышко, – ласково прокомментировала Лена. – Давай посмотрим сегодня на твоё пятнышко.
Увеличив чёрно-белое изображение верхней части солнца на сенсорной панели, Лена увидела серое пятно. Оно было размером не больше одного пикселя. Затем девушка мотнула с краю панели, и изображение очень быстро приблизилось.
– РаИСА, подключайся к работе! – скомандовала девушка.
– Команда распознана. Привет, Лена.
– Привет, привет. Давай не спи! Наложи проекцию Земли на пятно.
– Всё как обычно или будут дополнительные условия?
– Да, как обычно!
– Выполняю.
Картинка на мониторе начала перемещаться, и на ней появилась небольшая окружность.
– Неполное покрытие проекцией, – прокомментировал виртуальный помощник по имени РаИСА.
– Рассчитай площадь пятна.
– В условных единицах?
– Я же сказала, как обычно.
– Принято. Площадь пятна составляет восемь с половиной условных единиц.
– Что? – спросила Лена. – Это точно? Пересчитай результат.
– За время перерасчёта площадь выросла ещё на два процента, – через некоторое время выдал новый результат помощник.
Лена пристальнее стала рассматривать картинку. Действительно, пятно словно росло на глазах!
– Новый расчёт. Всплеск пятна произойдёт, когда его размер станет в пять раз больше первоначального. Данные о первоначальном размере возьми из архива. И скажи, через сколько пятно достигнет нужного размера?
– Задача принята. Ответ получен. Через семь с половиной часов пятно достигнет расчётного размера.
– Ого! – удивилась Лена. – Оно растёт ещё быстрее, чем я рассчитывала. Даже слишком быстро. Спасибо, РаИСА.
Девушка взяла телефон и быстрым росчерком пальца составила сообщение:
Еля: «В 19:00 жду у себя. И это не завтра, а сегодня. Сможешь? Еда оказалась очень кстати!»
Ответ не заставил себя долго ждать:
Ахилл: «Я просто не могу это пропустить! Обязательно дождись меня!»
Еля: «У тебя в запасе четыре часа».
Ахилл: «Да, я точно успею! Только выгоню засидевшихся посетителей…»
Дальше Лена не стала поддерживать разговор.
«У меня у самой полно забот, – подумала она, – а времени катастрофически мало. Надо же ещё было матрицу обкатать…»
Матрицей называли фотокамеры нового типа. Ввиду того, что понятие «объектив» ушло в прошлое и ему на смену пришёл уникальный программируемый аналоговый хай-тек-глаз, главной частью современной фотокамеры стала сменная матрица. Вот в них-то и вкладывались производители, всячески совершенствуя технологии цифрового восприятия аналогового ока. Но они также и хитрили, умышленно снижая ресурс матриц. Поэтому частая их замена была не чем-то из ряда вон, а вполне штатной процедурой. А если взять во внимание, что Лена с помощью неё наблюдала за Солнцем, то все вопросы о скоропостижной смерти её матрицы и возникать не должны.
– На солнце я её тестировать точно не буду, а то не дай Бог вылезет заводской артефакт с пересветом, и буду должна. А это ой как всё окажется неприятно. Лучше доеду до места съёмки и там пристреляюсь. Новая матрица всё-таки не должна подвести.
Она набрала новое сообщение:
Еля: «Пап, привет! Знаю, что ты сегодня не на смене. Сможешь предупредить своих, что я заеду за Егерем?»
Ответ долго не приходил, Лена вновь углубилась в расчёты, проанализировав тренд. Время «икс» вновь претерпело изменения, но на этот раз на какие-то десятки секунд. Но и это очень встревожило девушку, ведь каждая мелочь важна. Как говориться, на технику надейся, но и сам не плошай. Доверия к новому сканеру Ахилла совсем не было. Пока не было!
«И откуда ему могли подогнать такой сканер?» – думала Лена. Его способности уж очень фантастически звучали даже для нынешних дней.
«Может, это как с виртуальным помощником? О его существовании до сих пор многие не знают. – Он словно сам искал подходящих хозяев и выходил с ними на связь. Иногда даже казалось, что за ним стоит или сидит реальный человек. – Так и сканер – передовая технология. Но может, у них и есть связи с такими научно-исследовательскими институтами, его семья не последняя в мире исследователей и первооткрывателей. Ладно, посмотрим.»
Булькнул телефон.
Папа: «Привет, дочь. Ты видела погоду и прогноз? Я на работе уже два часа. И опять же, ты видела погоду? Куда ты собралась на ночь глядя? Егеря ей готовь. Приедешь, поговорим!»
«Ну хоть так», – подумала Лена.
Спорить с отцом девушка не любила, всё же она была воспитанной дочкой. Хотя иногда ей очень хотелось никого не слушать и делать так, как хочется.
Время в сборах пролетело чрезвычайно быстро. Чемодан с техникой был готов первым. Это, пожалуй, оказалось самым простым. Остальное требовало времени.
Она как раз начала одеваться, когда в дверь позвонили.
– РаИСА, убедись, что это Ахилл, и открой ему дверь.
– Подтверждаю. Открываю.
Лена только сейчас подумала, что одежды на ней не так много и что в таком виде представать перед гостем, особенно парнем, не самая лучшая идея. Однако команда отмены открытия двери оказалось запоздалой, о чём помощница с радостью и доложила.
Ахилл зашёл и запер за собой дверь. После он откинул назад занесённый снегом капюшон, стряхнув всё на пол.
– На улице этого сделать не мог? – серьёзно спросила Лена.
Ахилл обернулся, да так и замер, потеряв дар речи.
Лена стояла перед ним в обтягивающем термобелье, которое идеально точно своими чёрными границами подчёркивало красоту женского тела. Она была похожа на чёрную кошку.
Тишину и неловкость ситуации нарушил голос виртуальной ассистентки:
– Некультурно так пялиться на девушку, – упрекнула она, в очередной раз демонстрируя свою нелинейность как системы и способность анализировать ситуацию с визуальных сенсоров.
Ахилл смущённо отвернулся, Лена же улыбнулась и продолжила сборы.
– Снег валит? – спросила она.
– Ещё как, – не оборачиваясь, ответил он. – У тебя уже полный кузов снега. Как бы откапывать машину не пришлось.
– За это не беспокойся, – хитро ответила девушка. – Я взяла с собой помогатора.
– Это я, что ли?
– Конечно. Сегодня хоть не одна поеду. Сканер-то успел проверить? А то, может, всё зря?
– Ну как успел… Включил, прогнал все подключения к спутникам. Он отработал, как часы, потом получил картинку в радиусе пятидесяти километров. Я потыкал, сколько успел. На этом всё.
– Просветов не видно? – с надеждой спросила она.
– Циклон идёт с севера, тучи очень низкие. Горный хребет его неслабо так сдерживает, иногда разрывая непроглядную облачность. Так что шансы очень высокие.
– Восточный хребет, говоришь? Есть там место одно. Вот бы до него доехать. Но дорога туда очень долгая и трудная.
– А с учётом снега мы вообще доберёмся на твоём тарантасе туда?
Ахилл до сих пор не оборачивался, поэтому не мог увидеть хитрую улыбку Лены.
– Этот вопрос предоставь мне. Я побеспокоилась об этом.
– Взяла помогатора? – пошутил парень.
– Именно.
Спустя десять минут Лена торжественно сказала, что готова, и парень наконец-то смог повернуться.
– Надеюсь, в зеркало хорошо всё было видно? – усмехнулась девушка. – Думаешь, я не заметила?
Парень аж покраснел от стыда, но сослался на то, что просто уже изжарился в тёплой одежде столько ждать.
– Это вся твоя поклажа? – заметила Лена небольшой рюкзак у входа.
– Сканер в кузове валяется. Я его снегом закопал, хотя можно было просто пять минут подождать, и его бы занесло.
– Он тяжёлый?
– Нет, небольшой кейс, поменьше твоего с техникой, – усмехнулся он и указал на чемодан у стены. – Запасные батареи у меня в куртке. Я ж не профан в этом деле.
– Хорошо. А чем тебе мой кейсик не угодил?
Лена подошла к нему и пристегнула дополнительные лямки, каркас для спины и подушку для поясницы.
– И… Ловким движением кейс превращается в туристический рюкзак!
Она навешала на него несколько дополнительных карманов с личными вещами.
– Еду придётся в руках нести. Ты знаешь, что делать.
– Да… Удачно я всё-таки заказал доставку. Курьеры уже два часа не ездят из-за погоды, – произнёс он и взял пакет в одну руку, рюкзак – в другую.
Лена тоже накинула тяжёлый, но достаточно компактный рюкзак на плечи.
– Выходим! РаИСА, закрой за нами дверь, выключи свет и никого не впускай.
– Будет сделано, хозяйка. Удачной вам охоты.
– И если через два дня не вернусь, то бей тревогу. Трек я включила.
– Принято.
Еля и Ахилл покинули квартиру, дверь закрылась изнутри.
– Как там говорится-то? Стоит сделать шаг за порог… – начал парень.
– Опасное это дело, выходить за порог, – поправила его Лена.
– Да, вспомнил.
– Скучно не будет, это точно.
База МЧС
На улице, несмотря на раннюю осень, царила настоящая зимняя сказка. Кузов и правда до краёв и даже с горкой был наполнен белым пушистым снегом. Его оказалось настолько много, что пикап выглядел как квадратный стаканчик с пломбиром.
– Да, где-то там зарыт сканер, – прокомментировал Ахилл.
– Лучше достань его, пока я обметаю машину.
– Будет сделано, сегодня ты – капитан!
Девушка просунула руку вдоль борта и вытащила оттуда нечто, похожее на телескопическую швабру или щётку.
– Там с другой стороны лопата, – указала девушка и добавила: – Думаю, тебе пригодится.
Парень молча извлёк инструмент и начал аккуратно сгребать рассыпчатый снег из кузова. Уже на втором гребке показался чёрный блестящий кейс.
Лена активно сметала снег. Очистив крышу, она принялась за лобовое стекло, а после – за остатки с капота. На всё ей понадобилось не больше пяти минут. Парень к этому времени осилил лишь половину кузова.
– Всё, бросай! Хватит! – скомандовала девушка.
– Весной сам растает? – пошутил он.
– С весной ты, конечно, погорячился. Это ближе к лету произойдёт, не раньше. Садись уже, – сказала Лена и уже в машине продолжила: – Отличная разминочка! Теперь точно всю ночь не усну.
– Это была только разминка?
– Конечно, думаешь, зря лопату берём? И зря я, что ли, тебя взяла? – улыбнулась она. – Ещё не раз ей воспользуешься.
Снег быстро таял на стекле, оставляя разнообразные потёки.
– Неплохо так валит. Уже почти все улицы занесло. Почему так мало машин?
– Ты не видела сообщение от МЧС? Я вообще удивился, что ты собралась ехать сегодня. Нас могут даже из города не выпустить. И кстати, почему мы едем на запад? В планах же был восток…
– Мой пикап, конечно, хорош и подготовлен. Но к такому я его не готовила, это точно. Так что сменим транспорт.
– Ого! – удивился парень, затем снова добавил намного громче, акцентируя внимание: – Нет, реально… Ого! Я даже не предполагал, что так всё сложно у тебя.
– Ты даже не представляешь насколько, – коротко ответила девушка.
На улицах было пустынно. Только одинокая машина с двумя ярко-синими отражающими полосами на бочине и люстрой на крыше виднелась поодаль.
– Только без паники, Лена, – сказала она сама себе, при этих словах парень с волнением посмотрел на неё.
– Права забыла?
– Как их забудешь, если у меня они электронные? Ты же сам сказал, что было предупреждение от МЧС: «сидеть и не высовываться». Думаешь, они зря тут стоят?
Как только Лена произнесла это, люстра на машине, стоящей на обочине, предательски зажглась, удивительно и сказочно подсветив падающие хлопья снега.
Из рупора прозвучало что-то невнятное, но нетрудно было догадаться, что требуют они именно остановиться.
Лена и так ехала не особо быстро, поэтому приняла вправо и выполнила указания стража дороги. Она приоткрыла окно, на проезжей части уже стоял сотрудник.
– Добрый вечер, я лейтенант Бртрко, – очень смешно и невнятно произнёс он. Теперь понятно, почему звучавшее в рупоре было настолько трудноразличимо.
– Документы предъявить?
Лейтенант при этих словах сделал сильно удивлённое лицо.
– Нафига мне твои документы, Елена Васильевна? – уже совсем не по формату ответил он. – Давай паркуй колымагу. Будем надеяться, что не занесёт по крышу за ночь. Если что, прослежу, чтобы её спецтехника не сгребла. Ты же видела объявление. Чего высунулась-то на ночь глядя?
– Вы поймите, – жалостливым голосом произнесла Лена. – На то есть очень веские причины.
– Это какие, например? – недоумевал лейтенант.
– Так папу вызвали на работу из-за непогоды, сами же видите. И он сорвался. Говорит, «долг зовёт». И даже не поел! Вот я ему еду повезла, – она указала на пакет с яркой меткой службы доставки. – Тут же недалеко, и, пока совсем всё не перемело, решила успеть. Да мы даже обратно не поедем, там останемся!
– На базе МЧС? Ладно, папе привет передавай! Дальше давай аккуратнее.
– Спасибо! – крикнула Лена и спешно закрыла окно.
– Еля, ты ловко выкрутилась, – спустя минуту похвалил её Ахилл.
Лена улыбнулась, но промолчала.
Почти всю дорогу они ехали молча, лишь лёгкая фоновая музыка разбавляла тишину.
Лена ехала очень сосредоточено, прорываясь сквозь изрядно заметённые дороги. Несмотря на то, что по времени только должен наступить закат, вокруг уже была непроглядная тьма. Она словно своей гущиной заполняла всё вокруг.
Лена вынужденно включила дополнительный свет, так как снег залепил фары и видимость сильно ухудшилась, усложняя и без того непростую обстановку.
– Тут недалеко осталось, – сказала девушка, указывая на с трудом различимую вдалеке светящуюся надпись. – Почти приехали.
– Так это правда база МЧС?
– Долго же до тебя доходит. Ты совсем не ориентируешься в пространстве?
– Я старался подмечать объекты по ходу движения, но в такую темень это оказалось сложно. Тем более, я не меньше, чем ты, следил за дорогой. И за тобой тоже! В смысле внимательно вглядывался, чтобы не уехали случайно мимо.
– Ах вот оно что! Спасибо за помощь.
– Я в тебе ни на секунду не сомневался. Честно. Ты очень классно водишь, даже в таких условиях.
«Ох, что же будет с ним дальше… – подумала Лена. – Может быть, эмоциональная инверсия? Надеюсь, он не психанёт».
Из светящегося простого пятна стали появляться очертания вывески. Однако чётко разглядеть её удалось только тогда, когда до неё оставалось меньше пяти метров.
– М-Ч-С, – протяжно прочитал парень вслух, проезжая мимо вывески. – Значит, предстоит встреча с твоим отцом?
– Неожиданный поворот, правда? Не думала, что так скоро придётся вас познакомить.
– Я постараюсь произвести хорошее впечатление!
– Лучше молчи.
– Эх, лучше, так лучше, – немного обиженно отозвался он.
Ворота базы начали открываться заранее, Лене даже не пришлось притормаживать перед ними. На территории была идеальная чистота! Возникло ощущение, что над базой снег не идёт вовсе.
– До первой точки добрались. Выходим. Сумки тоже забирай.
– Хорошо, – Ахилл закинул на спину рюкзак и взял в руку чемодан со сканером и пакет с едой.
Лена торопилась, она уже была возле входа в здание, когда Ахилл только захлопнул дверь пикапа.
– Быстрее, быстрее, – поторапливала она его.
Внутри словно продолжение идеально вычищенной улицы был идеальный чистый пол большого холла.
– Мне жаль наступать на такой чистый пол, – сказал Ахилл.
– Не беспокойся, что здесь, что на улице убираются не люди. Ничьи чувства ты не заденешь, и мы своим грязным присутствием никого не обидим. Нам туда.
Девушка устремилась в сторону гаражей.
– Сто-ять! – немного протяжно командным голосом произнёс мужчина в форменной одежде, который вышел из кабинета.
– О, папа, привет! Я надеялась тебя найти у гаражей! – воскликнула Лена, сложив свою сумку, после чего подошла и крепко обняла его. – Давно не виделись!
– Просто был не нужен. Так и скажи.
– Что ты опять начинаешь? Знаешь же, что редко подворачивается свободная минута. Как там мама?
– Почему сама у неё не спросишь?
– Может быть, когда-нибудь, – грустно вздохнула девушка. – Она не хочет со мной разговаривать.
– А знаешь, что удивительного в этой ситуации? – спросил он. Лена недоуменно пожала плечами. Спустя непродолжительную паузу после глубокого вздоха он продолжил: – Она говорит абсолютно так же. Видимо, только на моих похоронах поговорите.
– Папа! Глупостей не говори!
Мужчина улыбнулся.
– Конечно, глупости. Оставишь тут вас одних, как слепые котята – беспомощные. Так зачем пожаловали?
– Хочу Егеря взять, – коротко ответила она и посмотрела своими огромными зелёными глазами на отца.
– Наивная девочка ты, Лена! Ты погоду видела? Сама как думаешь? Дам я тебе Егеря?
– Ты же знаешь, если я собралась, значит, это необходимо, значит, сошлось тысяча и одно условие. И погода здесь абсолютно ни при чём и не является помехой.
– Я понимаю, но зная, зачем ты едешь, у меня возникает невольный вопрос. Как? Ты на что-то надеешься? Или впустую свозишь парня, рискнув его и своей жизнью? Если тебя я спасу бесплатно, то ему такой штраф влепят, что он расстанется со своим магазинчиком! И никаких социальных баллов не хватит! – Лена очень удивилась такой осведомлённости отца насчёт Ахилла, а он продолжал: – А исходя из прогноза, спасать вас точно придётся.
– Я понимаю твоё волнение, папа…
– Понимаешь? – повысил он голос, но далее взял себя в руки. – Мы в прошлом году таких же самоуверенных потеряли. До сих пор найти не можем…
– Давай, мы сейчас тебе покажем…
– Переубедить тебя не получится?
– Нет, – отрицательно покачала она головой. – Ахилл, достань прибор.
Парень тут же на полу в широком коридоре принялся разворачивать прибор.
– Что ты на полу-то в самом деле… Заходите в кабинет.
– Пап, только времени очень мало.
Он строго посмотрел на дочь. И та, словно ей не двадцать пять, а лишь недавно стукнуло десять, моментально ретировалась.
Она молча обошла кабинет и, остановившись возле стола, заговорила:
– Как давно я не была у тебя в кабинете?
– Уже скоро десять лет будет, – проговорил еле слышно отец.
Стены кабинета увешаны благодарственными письмами, грамотами, медалями и кубками. В углу, словно памятник, стояли огромные чашечные весы с пластинами, которых на каждой стороне было разное количество. Однако сохранялось идеальное равновесие.
На столе у министра располагалась мультирамка, на которой плавно сменялись фотографии Лены от девочки в несуразных колготках до прекрасной девушки с выпускного. А также множество тех, где он сам со своей супругой и дочкой.
– Так что у вас там? – спросил он.
Ахилл ловко подставил раскрытый сканер в уже работающем состоянии. К слову сказать, запускался он практически мгновенно, что также свидетельствовало о его очень новых технологиях.
– Так, – разглядывая изображение, рассуждал отец Лены. – Карту местности я узнаю. Вы это мне хотели показать?
– Да нет же, – не терпела Лена.
Парень подвёл нужный участок на экране и слегка развернул проекцию.
– Так, стоп, – остановил его отец Лены.
Он взял инициативу в свои руки и начал активно пролистывать местность, быстро скользя пальцами по экрану.
– Начинаю понимать… Это такой метеоцентр? Почему у нас такого нет?
– Он и у меня совсем недавно. Сегодня я впервые его использую… Точнее, мы…
– Судя по картинке, вы хотели бы поехать на восток. Там явно самая высокая вероятность того, что небо будет хоть немного чистым.
– Да, папа, именно так. Хочу доехать до водораздела, до горного озера.
Мужчина стал снова пролистывать сканер и отдалять масштаб, изображение при этом изрядно потемнело.
– Вот это да… – загадочно произнёс он, и две головы одновременно склонились над сканером, слегка ударившись.
– Ой, прости, Лена!
– Да нет, это я виновата. Ладно, всё нормально. Что ты там увидел, пап?
– Циклон, который пришёл, сейчас задевает нас только краешком. Судя по его плотности и масштабу, нас накроет дней на десять. И это минимум! Сегодняшний снегопад – просто разминка. Так что, Лена, советую тебе воздержаться от выездов из города.
Наступило молчание. Сердце Лены так сильно забилось от волнения, что, казалось, его слышали все присутствующие. Она же первая и решила нарушить тишину:
– Это ты мне как представитель МЧС говоришь… А что скажешь, как папа?
Он глубоко вздохнул.
– Помню время, когда ты прислушивалась к моим словам и доверяла мне безропотно. Но лет с десяти тебя было невозможно переубедить. Что ж, как папа, я тебе скажу так: Егеря не дам! – Глаза девушки округлились и стали мокрыми. – Но зная, что ты ринешься до первого сугроба на своём пикапе, я, пожалуй, предупрежу этот момент. Пошли за мной. Штуку свою соберите, если она вам нужна.
Все трое спешным шагом пошли в сторону гаражей, но к удивлению Лены, они прошли мимо её любимого вездехода Егеря.
– Куда мы идём? – спешно обгоняя и разворачиваясь спиной вперёд, спросила Лена.
– Брысь, не мельтеши!
– Хорошо, – не стала настаивать она, предвкушая что-то весьма и весьма любопытное.
– Так! – скомандовал он, останавливаясь перед дверью на улицу. – У вас есть два варианта. Все зависит от времени. Если вы как хоббиты – туда и обратно, то лучше выбрать первый, а если планируете задержаться и сидеть на месте некоторое время, то – второй. Но засиживаться я бы не советовал, в течение суток навалит столько снега, что заехать в город будет весьма проблематично.
Лена и Ахилл переглянулись, пытаясь наскоро определить, какой же тип поездки им подходит сейчас.
По недоумённому выражению лиц папа Лены быстро сделал вывод.
– Что и требовалось доказать! Что вы как дети, в самом-то деле?! Значит, третий вариант – неопределённость. Хорошо, к такому я тоже был готов.
Он открыл дверь, и в лицо тут же подул холодный и колючий от снега ветер.
– Я куртку забыл. Холодает однако, одну минуту!
Он подошёл к шкафчику неподалёку и достал оттуда рабочий пуховик с огромным и мохнатым капюшоном.
– Выходим.
Опять ветер и холод. На улице они увидели разных размеров объекты, накрытые чехлами.
– Ваш вариант самый дальний. Давай, парень, помоги! Скидывай чехол или так и будешь стоять без дела?
Ахилл аккуратно опустил поклажу и принялся помогать. Под чехлом оказался довольно редкий транспорт.
– Нам их только на прошлой неделе пригнали, как знали с этой погодой. Кстати, после прихода ИИ в сферу управления ошибок почти не бывает ни в принятии решений, ни в логистике, ни в предсказании. Да вообще ни в чём. С управлением ты справишься! В тебе я уверен, – обратился он Лене, а Ахилла он как будто не замечал. – Транспорт гибридный и полностью заряжен, а также обслужен, плюс есть бензиновый мотор. Запас хода просто огромный – две тысячи километров плюс ещё триста. Время автономной работы больше недели. Это на случай, если вертушку в такую погоду я за вами отправить не смогу, сами понимаете.
– Не беспокойтесь, Василий Григорьевич, – обратился Ахилл к нему. – Я не допущу, чтобы с Еленой что-нибудь случилось!
Папа Лены слегка опешил от сказанного, но потом и вовсе рассмеялся.
– Ох, насмешил ты меня. Честно. Давно так не смеялся. Я вот вижу совсем иной вариант, когда спасать придётся именно тебя…
– Папа! Не надо!
– Или вас обоих. Но ты уж постарайся действительно не расстроить меня. И да, Елена, – обратился он к дочке, – возьмёшь с собой Смелого, ему я доверяю больше! – после этих слов он пронзительно свистнул, и из дальнего угла уличной служебной стоянки послышался громкий лай.
Девушка присела и радостно вскрикнула:
– Смел! Как ты вырос!
Огромный пёс, не просто большой, а высотой в холке с половину роста человека, радостно завилял хвостом и начал ластиться к девушке.
– Вот ты вымахал, кабан!
Она почесала его по шее и за ухом, и огромный пёс развалился, требуя к себе ещё больше ласки.
– Смел, я тоже тебя люблю. Но давай поработаем! Сначала дела!
Пёс, как по команде, вскочил и сел, ожидая дальнейших указаний.
– Вот это воспитание! – похвалила девушка пса и обратилась к папе: – Ключи внутри?
– Да всё как обычно, ты же знаешь!
– А почему ты сказал, что запас хода – две тысячи плюс триста? Что это значит?
– Заглянешь внутрь – поймёшь. Уверен, это будет самый подходящий вариант для тебя. Застрять даже в такую непогоду на нём очень-преочень сложно. Но смотри внимательнее! Летать эта штука не умеет. Ладно. Не теряйте время, раз вам нужно быть в нужном месте в нужное время. Я оформил вас, как туристическую группу, маршрут проложится автоматически с помощью транспорта. Пешком старайтесь вообще не ходить. Смелый обучен искать людей, так, на всякий случай. В общем, всё. Удачи вам!
Встреча на дороге. Часть 1
Лена запрыгнула на гусеницу и открыла боковую дверь. Ахилл проделал то же самое, но с другой стороны. Пёс не отставал от девушки и, запрыгнув в салон, сразу же нашёл себе уютное место. Обстановка внутри чем-то напоминала кабину самолёта. Вместо привычного одного руля было два квадратных джойстика, выходящих из пола и располагающихся рядом с сидениями, для основного пилота и запасного. Ахилл пристегнул сумки в багажном отсеке и уселся на место запасного пилота. Когда он подёргал свой штурвал, то второй в точности повторил его движения.
– А ты справишься с этой штуковиной? – усмехнулся Ахилл. Сам он впервые видел такую технику.
– А ты, может, пешком захотел пойти? – резко ответила Лена. – Договоришься мне тут. Думаешь, папа бы мне доверил его, если бы не был уверен в моих способностях? Здесь нет ничего сложного! Главное понять, как его запустить!
Девушка потянула рычаг вверх, и вся машина приподнялась – «снялась с якоря». Тут же сработал пробный пуск электродвигателей гусеницы-машины. Они вздрогнули и… Наступила тишина. Только мягкое и абсолютно неброское свечение панели свидетельствовало о том, что транспортное средство готово ехать.
– Я ни на секунду не сомневался в тебе, Еля.
– Поехали! – улыбнулась она. – Смелый, держись там, если есть за что.
Девушка потянула штурвал на себя, и машина тронулась задним ходом. Одним движением она развернулась и направила машину прямиком к служебным воротам. Хоть с виду «гусеница» и казалась неуклюжей, но всё же была очень манёвренной. Однако по неопытности водителя её иногда изрядно дёргало в разные стороны. К развороту на месте Лена привыкла практически моментально. Войдя во вкус, она обкатала этот трюк на открытой местности несколько раз. Также девушку удивил факт приёмистости установленных электромоторов. Машина по глубокому и рыхлому снегу не ехала, а плыла, чем вводила Лену в неистовое восхищение.
– Да-а-а-а, – протянула она, – Егерь бы так не смог, однозначно. Это мой новый любимчик.
Широко раскидистый вечерний город светился ярко, и сильная непогода с малой видимостью только усиливала его свечение. Патрульная машина уже была изрядно заметена снегом, поэтому добросовестный инспектор с удивлением проводил взглядом новенькую необычную спасательную технику.
– Интересно, он догадывается, кто за рулём? – хихикнув, спросила Лена.
Ахилл ничего не ответил. Он ехал так очень долго. Даже когда Лена выехала за пределы города и дорога стала довольно широкой, просторной, пролегающей через редкий берёзовый лес, парень молчал.
– Да, не переживай ты так, Ахилл. Ты же взрослый человек, а ведёшь себя как ребёнок! С кем бы я не приходила, папа ни разу нормально не реагировал. Он не огрел тебя твоим же чемоданом и не выкинул за шкирку на улицу… Так что сегодняшний вечер по праву может считаться успешным. Поверь мне! – резюмировала она и мило улыбнулась.
– Хорошо, если так! – он картинно вздохнул и вновь погрузился в раздумья.
– Нет! Так дело не пойдёт! Ладно Смелый, с ним не поговорить. Собака ведь. Но ты-то должен понимать: чтобы рулить, – она сделала паузу, отвлёкшись на очередной манёвр, – в таких условиях, требуется наличие качественного собеседника.
Она повернула в его сторону голову и подняла вопросительно брови. Машина при этом плыла с огромной скоростью по некогда широкому шоссе. Ахилл даже напугался.
– Я понял, понял! Смотри на дорогу, пожалуйста…
Машина ощутимо подпрыгнула на бархане, отчего его голос дрогнул на последнем слове. Однако потом она мягко приземлилась, продолжив движение вперёд.
Лена вновь перевела взгляд на дорогу, видимость по-прежнему оставляла желать лучшего. Даже специальный свет, который, по заверению интеллектуальной системы, максимально подходил к дорожным условиям, справлялся очень плохо. Возможно, условия и правда были чрезвычайно трудными. Но сравнивать не с чем.
Ахилл воспринял критику всерьёз и разговорился. Язык у него был подвешенным, сказывался опыт владельца кафе-магазина. Рулить стало легче.
– Ель, ты видела? Там что-то мелькнуло! – нарочно громко воскликнул Ахилл.
– Нет. Где? Может, километровый столбик? Может, показалось? Снежинка бликанула? – быстро начала она перебирать возможные варианты.
– Да нет же! Впереди. Словно светоотража… – он резко прервал фразу и выкрикнул: – Стой!
Лена молниеносно вернула штурвал в исходное положение и с силой вдавила его вниз. Смелый перекувыркнулся и оказался между водителем и штурманом. Гусеничная машина встала как вкопанная, подняв по инерции такое облако мелкого снега, что Лена и Ахилл с волнением ждали томительные секунды, пока оно осядет. Сквозь него не пробивался даже мощный свет прожекторов на крыше машины.
– Теперь и я вижу… Точнее, уже не вижу, – сказала Лена, мотая головой из стороны в сторону. – Где он? Мы его сбили?
– Я не почувствовал удар, – честно признался Ахилл.
– Я тоже. Но машина тяжёлая, и снега много… Могли и не почувствовать!
Поднятая туча снега медленно оседала, и понемногу свет фар пробивался всё дальше и дальше. Однако перед машиной всё ещё никого не было видно.
– Может, я наехала на него?..
Лена хотела уже включить заднюю скорость, как заметила в боковом окне человека. Испугавшись, она взвизгнула, но тут же прикрыла рот руками. Сердце, замершее до этого от мысли, что она кого-то переехала, сейчас билось в истерике от страха.
Отпуск
Некоторое время назад.
– Привет, Ян.
Рита аккуратно, стараясь сильно не шуметь, зашла в рабочий кабинет.
– Привет, любимая, – я откинулся на спинку стула и развернулся к ней.
– Опять ты сидишь допоздна. Работа не отпускает? Помнишь, какой завтра день?
Я усмехнулся.
– Это уже не работа, а мечта и пожизненное хобби, – пошутил я.
На двух огромных экранах были сложные волновые функции, соотнесённые с расположенными в проекции гистограммами. Бирюзовые и светло-зелёные оттенки преобладали в общей гамме цветов исследования.
– Что сегодня исследуешь? – спросила с любопытством она и подошла поближе.
– Знаю, что ты не для поддержания разговора спрашиваешь, поэтому смотри.
Я открыл фотографию на одном из больших экранов.
– Что ты видишь?
– Потрясающая фотография! – не скрывая восхищения, сказала она. – Северное полярное сияние или Аврора, как его ещё называют. Всегда мечтала увидеть это вживую, – при этих словах моё лицо расплылось в улыбке, но она не обратила на это внимание и после непродолжительной паузы добавила: – Не верится, что это правда.
– В-о-т видишь! Ты сразу уловила истину. Зришь в корень. Всегда удивлялся твоим талантам. Я к этому неделю шёл, выполнил триллионы сложных расчётов и анализов. А ты с порога: «Это ненастоящее».
– Ну, я не так сказала, – смущённо оправдалась Рита и чрезвычайно обаятельно улыбнулась. – И что ты нашёл своими мультирасчётами? Явно же что-то конкретное, а не простое «мне кажется».
– А вот не надо недооценивать простое «мне кажется». Интуиция – это очень древняя магия.
– Факты будут? Или всё на словах, и можно идти спать?
Я улыбнулся. И ещё раз пригласил её посмотреть на экран.
– Казалось бы, хаос. Солнечный ветер завихряется на полюсах нашей планеты и, прорываясь, рисует незамысловатые ленты в ионосфере. Ничего сложного. Только это непростой ветер. Он несёт с собой порцию заряженных частиц, которые наша планета неумолимо теряет каждую секунду. Они участвуют во всех процессах на Земле. Эти частицы повсюду, как несложно догадаться. И информация живёт тоже благодаря им и этому явлению.
– Получается, сияние – побочный процесс восполнения не только энергоёмкости на Земле для всего живого, но и баланс информации или информационного поля?
– Дай я тебя поцелую.
Я встал и крепко обнял её за талию.
Какими бы увлекательными не были расчёты, теории, разговоры, я никогда не упущу возможность обнять Риту. Она – мой нескончаемый источник энергии жизни, только с ней я чувствую стремление идти дальше. Это же надо было так влюбиться?! А ещё говорят, что чувства – это всего лишь химия, и когда-нибудь кайф от реакции закончится. Да и пусть говорят! Я всё равно всегда знаю немного больше. Так ведь? Но Ин молчал, видимо, занят своими какими-то изысканиями.
Рита в порыве страстного поцелуя закружилась со мной и, сделав оборот, удачно уселась на моё рабочее кресло, вольготно развалившись в нём.
– А теперь самое интересное? – она подкатилась к столу. – Что надо нажать?
– Нажать? – рассмеялся я. – Ты как будто из вчерашнего дня не вернулась.
– Нет, меня не уговоришь пользоваться этой вашей системой гибридизации. Это же выглядит страшно и противно, к тому же неэтично.
– Да брось ты. Клади руку.
На столе лежала небольшая, длиной с локоть и шириной в ладонь, серебристая плёнка.
Рита аккуратно подвела руку и ладонью вверх положила её на эту пластину.
– Сожми, – подсказал я.
Она резким движением сжала ладонь в кулак, и пластина, словно притягиваемая мощным магнитом, плотно обтянула предплечье.
– Это самое настоящее будущее перед тобой.
– Чувствую себя киборгом. – Она пошевелила рукой, сжала и разжала пальцы. – Совсем не чувствуется на руке!
Предплечье девушки выглядело абсолютно обычным, никаких следов серебристого металла видно не было.
– Теперь ты получила полный доступ до внутренних вычислителей и к ядру. Управляй.
– Как? – удивлённо и немного растерянно спросила она.
– Силой мысли, – улыбнулся я.
– Не получается…
Рита вновь положила руку в исходное положение и на этот раз резко разжала кулак. Серебристый листик плавно лёг на стол.
– Я обещаю, что когда-нибудь разберусь! – расстроилась она.
– Твоей вины тут точно нет, это мне надо будет разобраться. Ты умная и справилась бы «на ура», будь этот прибор исправен и совместим с тобой. Я усовершенствую технологию, и позже тебе станет комфортно пользоваться ею. Ладно, давай я.
Я быстро вживил нейротрансиверную ткань и открыл несколько проектов.
– Я собрал абсолютно все фотографии в сети с полярным сиянием для анализа. Разумеется, только те, что не обезображены и не испорчены неумелой фоторедактурой. Я долго и упорно искал метод для анализа. И совершенно случайно одно преобразование выдало вполне читаемый результат. Я исходил из того, что ленты сияния должны нести в себе не только запас частиц, но и информацию. Это же логично. Вот её-то я и задумал извлечь. Первый и очень не случайно полученный результат не вызвал бы во мне такой интерес, будь он каким-либо иным словом.
– И что же это за слово? – Рита явно заинтересовалась этим фактом.
– Это моё имя – «Ян». Дальше лента сильно искажается, и извлечь остальную часть не представляется возможным.
– Ты серьёзно? Две буквы, случайно совпавшие с твоим именем, ты считаешь поводом копать дальше? – Рита искренне рассмеялась и, вытирая слёзы счастья, продолжила: – Нет, правда? Ты же, наверное, считал вероятность случайного события? Может, нет никакого тайного смысла?
Я улыбнулся.
– Конечно, я всё подсчитал и с той стороны, и с этой. Вероятность успеха стремится к нулю. Особенно, я обращаю внимание на это, когда тебя так душевно поддерживают, – я захохотал, Рита при этом принялась меня щекотать, отчего мне стало ещё смешнее.
Когда игры закончились, Рита ещё раз посмотрела на экраны с информацией и добавила:
– Идея очень интересная, желаю тебе с ней удачи. Ты идёшь спать?
– Да, через несколько минут догоню тебя, возможно, даже раньше лягу, – ответил я.
– Только попробуй завтра заикнуться про работу!
– Да помню я, помню. Ты каждый день об этом напоминаешь.
– Теперь-то дни уже закончились, и я перестану напоминать, что скоро отпуск. Тебе его ещё летом обещали, но что-то пошло нет так, и вот уже осень.
– Утро вечера мудренее, поэтому давай сейчас будем отдыхать, а утром плотненько займёмся вопросом отдыха.
Я крепко взял Риту за талию и потянул к себе, но каким-то ловким движением она выкрутилась.
– Всё, я ушла. Догоняй! – с этими словами она вышла из кабинета и неплотно прикрыла дверь.
«Тебе не показалось странным поведение Риты?» – задал я мысленный вопрос.
«Вполне в её духе, – коротко ответил Ин. – А вот её гормональный фон слегка изменился, я пока не знаю, с чем это связано».
«Да, и нейротрансивер с ней не работает… Что тоже очень странно».
«Не думаешь, что это может быть связано?»
«Есть несколько тысяч предпосылок изменения гормонального фона у женщин. Так что я не связываю это. Тут что-то другое… Какая-то мелочь, которую я упускаю. Но я обязательно разберусь!»
Хоть нейротрансивер и использовал сознание человека как управляющий модуль, иногда всё же требовались и физические манипуляции для конкретизации действий. Поэтому я смахивающим движением кисти, направляя руку на экраны, последовательно отключил их.
«С ним будешь спать? А вдруг присниться что, и я не смогу вовремя заблокировать? Тоже странный момент: почему я не могу управлять системой?» – пожаловался Ин.
«А ты хочешь управлять? Есть у меня одно предположение. Странно, что ты его не уловил в мыслях раньше. Физическая оболочка! У тебя по факту её нет. Ты у меня в голове, так сказать, противозаконно, с точки зрения организации человеческой природы. И да! Я буду спать с ним, это же не просто передатчик команд, а целый трансивер. Он ещё и принимать может. А если получится оказать управляемое воздействие на сон, то это будет самое значимое изобретение в области релаксации и человеческих грёз. Ты понимаешь, о чём я. Уже даже без твоей помощи, мне удаётся уходить в управляемые сновидения. Один на миллиард, кто способен на такое! Вот я и хочу помочь остальным».
«Я помню, помню. Твои эксперименты самые лояльные и безопасные в мире. Сколько в прошлом году погибло людей?»
«Ты хуже совести и памяти вместе взятых, ведь болтать умеешь. Думаешь, я не вспоминаю? Думаешь, мне не больно от этого? Хотя знаю, что ты даже можешь выдать статистику на этот счёт! И каковы подсчёты? Как часто я об этом думаю и терзаю себя за свои ошибки?»
Некоторое время ответа не было.
«Почему молчишь?»
«Каждый день! Иногда даже по несколько раз».
«Я и сам это знаю».
Накатила такая грусть, что намокли глаза.
«Нет худа без добра. Этому миру давно нужен был такой триггер, и ты его организовал. Точнее, с твоей помощью».
«И с твоей», – холодно дополнил я.
«Да мы в одной лодке, в одном теле. И все твои переживания и чувства также терзают и мою частицу сознания».
«Я хочу нести миру только хорошее. За последний год с нашим Капитаном мы улучшили мировую экономику, демографию в разумных пределах, вывели техническое развитие на новый уровень. И что немаловажно, не потеряли с ним контакт и не уступили правительству сферу влияния на него. Но он бы и сам не стал плясать под чужую дудку. Нет такого человека, который бы мог стать авторитетом для Каллидуса. Меня он, конечно, уважает, не зря же выбрал однажды. Но я всё равно не дотягиваю до него».
«Не прибедняйся и иди уже спать, Рита заждалась!»
***
Я проснулся достаточно поздно. И что было очень удивительным для меня, Рита тоже до сих пор спала, закинув ногу на меня.
Спать больше не хотелось, я выспался основательно.
«Опять ты постарался?» – мысленно спросил я.
Ин ответил, что не вмешивался в процесс, что организм полностью здоров и самодостаточен.
Я потянулся и попытался аккуратно выбраться из-под ноги Риты, но все мои старания оказались напрасными. Она тоже потянулась, улыбнулась, а как открыла глаза, сказала:
– Доброе утро!
– Непривычно тебя видеть так поздно в постели, – улыбнулся я в ответ своей прекрасной девушке. – Так что утро действительно доброе и прекрасное. Ещё б завтрак сам себя приготовил.
– Я позаботилась об этом ещё вчера, – она снова потянулась.
– Приготовила? – удивился я, ведь вполне мог упустить этот момент, пока сидел в своём кабинете.
– Нет, конечно, заказала. Я уже очень давно сама не готовила. Спасибо этому месту.
Действительно, несколько больших пакетов стояли на кухонном столе. Кто и когда их принёс, я не понял, но Риту это совсем не удивило. Она сказала, что я совсем отстал от жизни и что надо есть, а не задаваться бессмысленными вопросами.
После плотного завтрака в районе двенадцати утра я решил объявить о наших дальнейших планах. Да-да, о том самом отпуске, о котором она напоминала мне каждый день.
– Ну что, ты готова к путешествию? – таинственным голосом спросил я. – Через два часа нас могут взять на борт вертолёта и довести прямиком до аэропорта. Как тебе такая идея?
– Ян! Ты с ума сошёл, – аж прикрикнула она на меня. – Кто же об этом предупреждает за два часа до вылета?
– Я! – произнёс я с лёгкой улыбкой. – Я позаботился об этом ещё вчера, – интонационно передразнил Риту. – У тебя есть немного времени на проверку, и отправляемся в путь.
– Я надеюсь, ты отвезёшь меня туда, где будет хотя бы градусов тридцать. Хочется лета… Погода у нас совсем испортилась, осень теперь стала зимой.
От этой фразы мне стало смешно.
– Я не поняла, над чем ты сейчас смеёшься? – с улыбкой и удивлением спросила она.
– Да так, – я прослезился от смеха. – Есть некоторые нюансы нашего путешествия. Предположим, что тридцать градусов там будет, но…
– Что но? – голос Риты изрядно посерьёзнел.
– Сначала это будет минус тридцать, – закончил я фразу.
Рита помолчала некоторое время, а затем знакомым рассудительным тоном продолжила:
– То есть это надо для твоего исследования? Зачем бы нам ещё из холода в холод ехать? Так?
– Всё верно. Ты, как обычно, права.
Рита явно расстроилась, и энтузиазм её угас. Но недолго она пребывала в таком настроении.
– Надолго мы туда? – спросила она.
– Нет, – ответил я.
– На Аврору посмотрим?
– Обещать не могу, не я его показываю, – пошутил я.
– Да это понятно, но обещай мне, что после вода будет под тридцать градусов. Она, насколько я знаю, минус тридцать не бывает.
– Если чисто теоретически, конечно, то такое возможно, – снова засмеялся я. – Но обещаю. Всё будет в лучшем виде. На север буквально на пару дней и ночей, по моим расчётам, в этот период должна произойти гигантская вспышка на Солнце, которая повлечёт за собой немаленький такой энергоинформационный фон, и тогда я смогу качественно его отсканировать.
– Люблю, когда ты так рассуждаешь, – заигрывающем голосом сказала она, а дальше и вовсе прижала меня к стенке.
Даже уходить никуда не захотелось. Но вертолёт ждать не будет, а если бы мы решили добираться на другом транспорте, то это сильно бы покосило наши дальнейшие планы. Поэтому пришлось нежно и ласково ускользнуть от «тонких» намёков Риты. Про себя отметил, что за последние двадцать минут её настроение сменилось несколько раз, чего раньше я за ней не наблюдал.
Дальнейшие сборы прошли без эксцессов. Рита похвалила меня за качественный подход к сбору вещей, добавив всего несколько непонятных для меня.
И вот два плотненьких рюкзачка были готовы и ждали у выхода. Ещё несколько мгновений, и мы уже шагали к вертолётной площадке по почти голому осеннему парку. Под ногами шуршали яркие и целые, но сильно иссохшие, недавно упавшие с деревьев листья.
На улице уже середина дня, но солнца почти не было видно. Лишь чёткий ровный круг солнечного диска просматривался сквозь дымку осенней серости.
– Для разнообразия можно и на север, – уже довольным голосом, предвкушая путешествие и долгожданный отпуск, произнесла Рита.
Я же шёл молча. Прямо сейчас мог бы настроить передачу данных напрямую в мою нервную систему. Вот только загвоздкой оказалась их интерпретация. Своими штатными способностями преобразовать данные мне не удавалось от слова «совсем». Но в этой ситуации, как и во многих других, Ин пришёл на помощь. Точнее, он и выступил этим интерпретатором между ядром и моим сознанием. Теперь я имел доступ к самому огромному и мощному вычислителю на Земле, а может, и в нашей вселенной. Консольное управление для меня было достаточно привычным, поэтому я чувствовал себя как рыба в воде.
Из игр разума меня вырвал знакомый голос. Это был мой друг Володя. Его практически сразу перевели в наш научный городок под Конус. Секретный проект «Дубль» был закрыт. Однако подозрения всё же возникали, но правду узнать никому не удавалось. Даже Каллидус в роле ИИ не давал увидеть всю картину целиком, объясняя это тем, что это бесполезная информация. Он всегда при этом подкидывал новую умопомрачительную идею для разнообразия и отвлечения. Нас такой вариант всегда устраивал.
– Я думал, не успею… Накидали работы в твоё отсутствие, но встал пораньше и всё сделал…
– Впрочем, как и всегда, – закончил за него я фразу.
Он приветственно подмигнул мне и обратился к Рите:
– Привет! Отлично выглядишь, ты прямо светишься от счастья! Ах, да! Долгожданный отпуск! Я очень рад за вас. – Володя протянул мне свою широкую ладонь и пожал руку. – Вот, держи, вещица Каллидуса, – он протянул мне маленький стального цвета шарик. – Думаю, тебе он будет нужен, мало ли что. Знаю я тебя и твою способность попадать в передряги.
Рита хихикнула.
– Да, это он умеет. У меня до сих пор мурашки по телу от воспоминаний того исследования в Медблоке, когда аппарат чуть не «вышел» из окна.
– Да, ты рассказывала! Классная история.
– Страшная! Мне кажется, я даже поседела тогда немного, – поправила она Володю.
– Меня на досмотре-то пропустят с ним на самолёт? – спросил я, демонстрируя шарик.
– Конечно. Но я так и не узнал, что это за материал. Он не видим практически ни в одном спектре излучения, только на одной частоте. Представляешь? – он вновь акцентировал внимание: – Только на одной частоте даёт мизерный фон! Он как будто экранирован, что ли.
– Ладно! Нам пора бежать, – перебил я Володю и ещё раз пожал ему руку. – Всё, пока! Спасибо за заботу. Зная, что ты редко ошибаешься, я, пожалуй, доверюсь тебе.
Вертолёт ждал только нас, мы действительно немного припозднились, хоть и незначительно.
Через несколько часов мы приблизились к аэропорту моего родного города. Я очень редко покидал научный городок, поэтому испытывал дикое любопытство, наблюдая за изменениями видов мегаполиса: расширялись дороги, строились новые микрорайоны, даже возле моего дома. Его было хорошо видно, но при этом он терялся среди других огромных и высоких построек. Всё сильно изменилось. Среди домов, как райский остров, так же проглядывался жёлто-красный сад. Сильное чувство ностальгии и какой-то грусти нахлынули на меня.
«А ведь прошло чуть больше года», – подумал я.
А вон и стадион, в центре которого виднелся чёткий круг, оставленный некогда прямым и очень метким попаданием молнии. Место рождения Ина, можно так сказать, начала новой эпохи.
Подлетев к аэропорту, мы зависли над взлётно-посадочным квадратом, а после начали снижение.
В городе погода кардинально отличалась – дул сильный ветер, гуляли массивные мрачные тучи, солнца видно не было.
Внутри главного терминала я позвал Риту в камеру хранения. Там нас ждали тёплые вещи, которые заранее приготовил: два комбинезона и две куртки, выполненные на заказ. За последний год технологии сильно скакнули вперёд. Наш с такими огромными жертвами созданный искусственный интеллект рушил прежние устои основательно и беспринципно, создавая новый мир. Но я не боялся. После пережитых событий уже трудно представить что-то страшнее. Люди в новом мире превыше всего, а технологии – средства достижения конкретных целей. Но в тоже время ИИ не гнал уровень технологий беспроглядно вперёд, давая людям хорошенько освоить прежние. Да так, словно это этап развития, который невозможно проскочить или пропустить вовсе. И я прекрасно понимал цену этого подхода.
Так вот, наша новая одежда была из разряда сверхновых технологий, уже доступных человечеству. Лёгкая однослойная куртка и штаны, обеспечивающие абсолютную терморегуляцию тела. Из чего они состояли, я даже не мог назвать. Однако это работало и было нам на руку в таких условиях.
Наш рейс, как ни странно, перенесли, причём сдвинули на час раньше. Так происходило чрезвычайно редко. Изменить время вылета на более ранний срок могли только очень серьёзные обстоятельства. Нам очень повезло, что мы оказались в аэропорту раньше.
Путь наш лежал далеко на север, пролететь необходимо было чуть больше трёх тысяч километров. Первая остановка должна произойти в самом крупном северном городе. Я выходил именно там, а Рита после этой станции летела дальше до небольшого городка Север, расположенного почти на самой окраине материковой части страны.
Об этом я Рите рассказал во время нашего перелёта.
– Я выйду на пересадке. Мне надо будет взять в аренду транспорт. Этот город намного крупнее того, куда мы направляемся, поэтому я с большей вероятностью смогу это сделать тут. Ты полетишь дальше, ещё полтысячи километров. Я к утру уже приеду.
– Мне с тобой нельзя? – резонно спросила она.
– Я думаю, так будет безопаснее.
Рита еле заметно кивнула, соглашаясь.
– А уже в городе мы встретимся и в спокойной обстановке прокатимся по округе. Согласна?
– Я не любитель холодов, я думала про море.
– Обещаю, что свожу тебя на море! Там, кстати, до него полчаса езды.
– Ха-ха! Отличная шуточка, в таком случае ты первый пойдёшь купаться, понял?!
– Да, да, был на море и не искупался. Люди не поймут! – рассмеялся я.
– Да и фотографии тоже должны получиться замечательные! – дополнила она.
Так за разговором время полёта прошло незаметно. Почти весь пусть мы летели над облаками и земли не видели. Зато солнышко порадовало своими ещё тёплыми через иллюминатор лучами.
Пилот объявил, что посадка будет очень короткой, так как надо успеть проскочить. Воздушное сообщение перекроют из-за надвигающейся непогоды.
Рита заволновалась.
Я же поспешил её заверить, что всё будет хорошо.
По столице северного края нельзя было сказать, что где-то назревает плохая погода, тут во всю светило солнце. Только располагалось оно как-то уж очень низко к горизонту, словно уже закат.
Самолёт плавно приземлился, и пилот снова объявил о сверхкороткой остановке.
– Двадцать минут на осмотр и дозаправку. Высадку всех пассажиров выполнять не будем, иначе не успеем. Тем, кто покидает борт, спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией «Солнечный ветер». Удачи!
Я быстро попрощался с Ритой и вышел на улицу.
Darmowy fragment się skończył.
