Czytaj książkę: «Тени нашего прошлого»

Часть 1. Пролог

Кровь. Её было так много, что в тусклом свете уличного фонаря она казалась чёрной, густой и бездонной. Она медленно растекалась по трещинам асфальта, поглощая осколки звёзд, отражавшихся в луже.

Вика стояла неподвижно, не в силах издать ни звука. Её тело онемело, разум отказывался воспринимать происходящее. Всего несколько минут назад её мир был полон смеха. Они с Максом возвращались домой с празднования своего двадцатилетия, толкая друг друга, вспоминая смешные моменты вечера. Он шутил, что они теперь совсем старые, а она спорила, что он всё такой же ребёнок.

– Давай сократим, – предложил Макс, кивая головой в сторону тёмного переулка между гаражными кооперативами.

–Опять через гаражи? – поморщилась Вика. – Мне страшно.

–Трусишка! – он засмеялся и потянул её за руку. – Я с тобой. Всех призраков ещё в детстве отсюда выгнал.

Его ладонь была тёплой и надёжной. Она позволила увлечь себя в полумрак.

Их шаги гулко отдавались от кирпичных стен. И тогда из тени, словно из ниоткуда, возникли две фигуры. Стремительно и беззвучно. Макс резко остановился, инстинктивно толкая Вику за свою спину.

– Чего надо? – его голос прозвучал громко и уверенно, но Вика почувствовала, как напряглись его мышцы.

Незнакомцы не ответили. Один из них, коренастый, сделал шаг вперёд. Мелькнуло что-то блестящее и тяжёлое в его руке. Макс попытался отступить, прикрывая Вику, но было поздно. Раздался глухой, влажный звук. Негромкий, но навсегда врезавшийся в память Вики.

Макс не закричал. Он издал короткий, удивлённый выдох, его глаза широко распахнулись. В них не было страха, лишь чистое, животное недоумение. Его колени медленно подкосились, и он осел на асфальт сначала на колени, потом набок.

Коренастый мужчина бросил быстрый взгляд на своего подельника, стоявшего в глубине тени, и оба развернулись и растворились во тьме так же бесшумно, как и появились.

Тишина. Гробовая, оглушительная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Вики. Она рухнула на колени, трясущимися руками пытаясь найти пульс на его запястье. Ничего. Только нарастающая, липкая влага и леденящий холод кожи.

Только тогда из её горла вырвался сдавленный, надрывный стон. А за ним – пустота.

Глава 1. Год в пустоте

Похороны прошли как в тумане. Чёрные платья, чужие прикосновения, слова соболезнований, которые не доходили до сознания. Родители Макса, постаревшие на двадцать лет за один день. Её собственные родители, смотрящие на неё с бессильной жалостью.

Полиция работала быстро, но бесполезно. Допросы были однообразными.

«Вы видели лица?»

«Нет».

«Они что-то говорили?»

«Тихо. Я не разобрала».

«Были ли у Максима конфликты, долги?»

«Нет. Никогда».

Переулок был чист. Ни гильз, ни оружия, ни следов борьбы. Единственная улика – следы шин, принадлежавшие угнанному автомобилю. Камеры наблюдения на ближайших домах в тот вечер проходили «плановую перепрошивку». Данные не сохранились.

Через два месяца старший следователь, человек с усталыми глазами, вызвал их семью.

–Дело приостанавливаем. Все, что можно, мы сделали. Новых данных нет.

Вика молча вышла из кабинета. Она поняла. Для них Макс стал делом. Папкой на полке. Для неё же он навсегда остался мальчишкой с двумя лопатками.

Девушка попыталась вернуться к жизни. Закончила институт, защитила диплом, устроилась в дизайн-студию. Но настоящая её жизнь начиналась вечером. Она возвращалась в свою квартиру и закрывалась на все замки. Включала настольную лампу, и мягкий свет выхватывал из тьмы её главный проект – «Стену памяти и ярости».

Это был сложный, многослойный коллаж. В центре – его школьная фотография. Вокруг – карта города, испещрённая булавками и нитями. Распечатки переписок, выписки телефонных звонков, вырезки из газет. Вика знала о нём всё. Каждую мелочь. Он не был святым, но был чист. Убийство было бессмысленным. А значит, ещё более жестоким.

Она чувствовала себя одинокой и измотанной. Друзья, сначала поддерживавшие её, постепенно отдалились. Её одержимость их пугала. Родители умоляли «отпустить». Но она не могла.

Глава 2. Неожиданная встреча

Спустя ровно год после его смерти она сидела в своей спасительной кофейне «У старого маяка». Здесь был её второй офис. Вика в сотый раз перечитывала полицейский протокол. Фразы «улик не обнаружено», «видимых мотивов не установлено» плясали перед глазами. Отчаяние подкатило к горлу, слезы застилали взгляд. Она с яростью их смахнула.

– Простите, вы Вика?

Голос был спокойным, бархатным. Она вздрогнула и резко подняла голову. Перед ней стоял молодой человек. Лет двадцати пяти. Высокий, спортивного сложения, в простой тёмной толстовке. Но больше всего её поразили его глаза – карие, глубокие, с лучиками морщинок у уголков.

– А вы кто? – её голос прозвучал сипло и резко.

– Меня зовут Артем. Мы… не были близко знакомы. Но в детстве я жил в вашем доме. Мы с Максом гоняли в футбол во дворе. А вы… вы всегда сидели на скамейке с книжкой.

В его словах не было ничего, кроме констатации факта. Вика пригляделась. Да, в его скулах, в разрезе глаз было что-то неуловимо знакомое.

– Я слышал, что дело закрыли. Просто хотел выразить соболезнования. Макс был… особенным.

Он не стал ничего ещё добавлять. Достал из кармана лаконичную визитку и положил её на край стола.

–Артем Соколов. Специалист по кибербезопасности.

Он кивнул и ушёл. Вика скомкала визитку и выбросила.

Но на следующий вечер он снова был в кофейне. Он не подошёл, просто сидел за своим ноутбуком. На третий день он купил два капучино и молча поставил один перед ней.

– Я не нуждаюсь в жалости, – буркнула она.

–И я не жалеть пришел, – парировал он. – Я предложить помощь. У меня есть навыки. Доступ к базам. Могу помочь копнуть туда, куда полиция не стала.

– Почему?

–Потому что он был моим другом. Пусть и не самым близким. И потому что несправедливо.

В его глазах не было лжи. Была решимость. И Вика, после года стен и недоверия, почувствовала, как в её броне появилась трещина.

Глава 3. Союз Разума и Сердца

Они начали работать вместе. Сначала осторожно. Артем приходил к ней домой, и они по несколько часов разбирали материалы. Он был блестящим аналитиком. Он выстроил все её хаотичные заметки в стройные схемы, нашёл связи между людьми из окружения Макса.

– Смотри, – как-то вечером он показал ей на экране диаграмму связей. – Твой Макс в последний месяц несколько раз звонил этому парню, Сергею. А Сергей раньше работал водителем у Виктора Орлова.

– И что? Может, он такси ему заказывал?

–В три часа ночи? – поднял бровь Артем. – Маловероятно.

Это была первая ниточка. И она вела к могущественному человеку.

Работа сближала их. После долгих сеансов мозгового штурма они начали задерживаться, разговаривать не только о деле. Артем рассказывал о своей работе, смешил её глупыми историями. Он был стабилен, как скала. Там, где её захлёстывали эмоции, он оставался холодным и расчетливым.

Как-то раз, когда очередная версия зашла в тупик, Вика в отчаянии опустила голову на стол. Он положил руку ей на плечо.

– Эй, мы справимся. Я обещаю.

Его прикосновение было тёплым и твёрдым. Она посмотрела на него и впервые за долгие месяцы почувствовала не боль, а что-то другое. Что-то тёплое и живое.

Их первое свидание было спонтанным. Они просидели всю ночь над картами, и на рассвете он сказал: «Пошли, я покажу тебе место, где можно увидеть лучший в городе восход». Он привёл её на заброшенную водонапорную башню. С её вершины город казался игрушечным.

– Красиво, – выдохнула Вика.

–Да, – сказал Артем, глядя не на город, а на нее.

Он поцеловал её, когда они спускались по скрипучей лестнице. Это был осторожный, вопросительный поцелуй. И она ответила на него. В этом поцелуе была не только страсть, но и надежда. Возможность жизни после смерти.

Глава 4. Идиллия и Трещина

Теперь они были не просто напарниками. Они были парой. Артем стал её убежищем. Он заставлял её делать перерывы, водил в кино, готовил ужины. С ним боль от потери Макса стала притупляться.

Они сняли квартиру побольше, и «стена» переехала в кабинет. Их жизнь обрела новую норму. Вика начала верить, что можно быть счастливой.

Но чем глубже они копали в сторону Орлова, тем более странным становилось поведение Артема. Он начал отговаривать её от рискованных шагов.

– Вика, не лезь к нему в лоб. Этот человек не шутит.

–А Макс шутил? – отвечала она с вызовом.

Он замолкал. Иногда он пропадал на несколько часов, говоря о «срочных рабочих звонках». Его телефон теперь часто был перевернут.

Однажды, листая старый фотоальбом Макса, Вика нашла снимок с молодёжного фестиваля. Там был Макс, а на заднем плане… Артем. Он стоял не один. Рядом с ним был молодой человек, которого Вика опознала – это был младший брат Виктора Орлова, Дмитрий. Они о чём-то оживлённо беседовали.

Сердце у неё екнуло. Совпадение? Возможно. Но интуиция забила тревогу. Она ничего не сказала Артему. Но семя сомнения было посажено.

Она начала свою тайную игру. Пока Артем был на работе, она проверяла его. Его рассказы о поездке в Таиланд развалились – нашлась его фотография с местного забега. Он говорил, что не общался с Дмитрием Орловым, а на фото они были как старые приятели.

Пазл не складывался. Но отдельные кусочки вырисовывали контуры чего-то ужасного.

Глава 5. Развязка

В отчаянии Вика решила проверить старую флешку Артема, которую он хранил как «резервные копии старого проекта». Она нашла её и подключила. Среди файлов был один с названием «Курсовая_старая.doc». Он был защищён паролем.

Она ввела дату смерти Макса. Файл открылся.

Это не была курсовая. Это был сканированный вариант долговой расписки. Артем должен был крупную сумму человеку с криминальными связями. Срок возврата истекал как раз в том месяце, когда убили Макса. А ниже была приписка: «Долг считается погашенным при условии выполнения устной договоренности. В.О.»

В.О. Виктор Орлов....

Артем продал Макса. Он заманил его в ловушку.

Тем временем, через старые связи, Вика нашла то, что все искали. Не стёртый фрагмент записи с камеры частного магазина. Камера была направлена под странным углом и захватывала арку, соединяющую переулки.

На записи было видно, как Макс спорит с двумя мужчинами. Один из них – бандит из обслуги Орлова. А второй… второй был Артем. Он не наносил ударов. Он стоял в стороне. Но когда бандит достал нож, Артем не вмешался. Он просто… наблюдал. А когда всё было кончено, он кивнул своему подельнику. Чёткий, деловой кивок.

Вика отключила запись. Она не плакала. Она сидела в полной тишине, и в её душе воцарилась та самая, мёртвая тишина, что была в переулке. Теперь она знала всю правду.

Глава 6. Прощание на крыше

Вика назначила Артему встречу на той самой крыше водонапорной башни.

Парень пришёл с улыбкой. «Что нашел, детектив?»

Она посмотрела на него не дрогнувшим взглядом. «Я нашла запись, Артем.»

Его улыбка медленно сползла с лица.

– Вика, я… – он попытался взять её за руку, но она отстранилась.

–Он был твоим другом! – её голос дрогнул. – Что они тебе заплатили? За что?

– Долги… У меня были огромные долги. Орлов пообещал все списать. Макс… он просто был не в то время и не в том месте. Он увидел, как я передаю пакет тому парню. Он догадался. Я умолял его молчать, но он был принципиален… Я не хотел, чтобы его убивали! Я должен был только отвлечь его…

Артем говорил, оправдывался, но каждое его слово было гвоздем в крышку его гроба.

– Ты знал, что я ищу убийц. Ты вошёл в мою жизнь, чтобы следить за расследованием. Ты… ты целовал меня, зная, что виновен в его смерти, – прошептала она. – Ты не просто убийца. Ты подонок.

В кармане её пальто лежал диктофон. Когда Артем, увидев её решимость, попытался приблизиться, она брызнула ему в лицо газовым баллончиком. Пока он корчился от боли, она последний раз посмотрела на человека, который был ей дорог.

– Прощай, Артем.

Вика спустилась вниз и набрала номер единственного честного журналиста, которого знала. Её дело было закончено. Правда вышла на свет. Но ничто не могло заполнить ледяную пустоту, которую оставила внутри эта правда. Она отомстила за Макса, но потеряла себя.