Пятая книга «Истории Нью-Йорка» представляет самого колоритного героя саги — Питера Стёйвесанта, прозванного Твердоголовым. Высокий, костистый, с львиной осанкой и деревянной ногой, украшенной серебром, он берётся спасти гибнущую провинцию. Не читая Платона и не доверяя советам, он действует напролом: разгоняет болтливых советников, сносит ветряные мельницы предшественника, вооружает город частоколом и батареями. Его ждут переговоры с янки, где крошечная голландская подзорная труба сразится с гигантской китобойной, обвинение в заговоре, чума колдовства в Новой Англии и милиция, разбежавшаяся под дождём. Ирвинг создаёт портрет человека, который пытается удержать рушащийся мир лишь несокрушимой волей — смешного и величественного одновременно.