Четвёртая книга «Истории Нью-Йорка» — самая шумная и суетливая в серии. На смену сомневающемуся Воутеру Ван Твиллеру приходит Вильгельм Кифт, прозванный Вспыльчивым, — маленький, сухой, с огненными глазами и вечно раздражённым видом. Его правление — сплошной переполох: война с янки, захватившими форт Гуд-Хоп, устричный крестовый поход против чеканщиков раковин, конфликты со шведами на Делавэре, распря с патроном Ренсселером из-за острова Беерн, а также бунт собственных подданных, возмущённых запретом на длинные трубки. Губернатор воюет прокламациями, обороняется ветряными мельницами и озадачивает всех таинственным дипломатическим жестом. Но все его изобретательные планы неизменно дают осечку. Ирвинг с неизменным юмором рисует трагикомический портрет властителя, который пытается объять необъятное, а в итоге сгорает дотла, оставляя после себя лишь дым и разорванные бумаги.