Czytaj książkę: «Либерум консилиум»

Том 2 ВСТУПЛЕНИЕ

«Обычно наука ищет в артефактах данные: хочет взвесить, разрезать, описать, вписать в каталог. Но бывают вещи, которые отказываются становиться объектами. Они становятся маршрутами.

Именно такой маршрут и проложен в романах Либерум консилиум и Змея кусает хвост. Здесь кристалл — не просто редкий минерал, а узел времени, точка, где прошлое не прячется, а дышит, просачиваясь в настоящее.

За этим узлом охотится Научно исследовательский институт времени: им нужны образцы, отчёты, премии — всё, что можно зафиксировать и вписать в монографию. Для них кристалл — ресурс, который нужно контролировать. А для Влада он — обещание: ты не имеешь права позволить памяти исчезнуть.

Автор не противопоставляет науку и мистику как «ложь и правду». Он показывает их как два языка описания одного мира: один измеряет, другой чувствует. Погоня здесь идёт не только по улицам, но и по точкам, где время становится «тонким»: по узорам на стенах, по теням, по отражениям в воде. И знаки эти видят лишь те, кто готов их услышать.

В этой оптике петля «змея кусает хвост» раскрывается не как ловушка, а как эстафета ответственности. Совершеннолетие героя — это не возраст, а момент, когда он решается не прятаться от знаков, а идти по ним. А финальный символ — перевёрнутая капля — становится не просто меткой, а обещанием: «Я не один, и тот, кто придёт следом, тоже не будет один».

Это редкая вещь в современной прозе: когда мистика не прячется за спецэффектами, а становится формой долга. И именно поэтому эти романы хочется не просто читать, а перечитывать — чтобы замечать новые знаки на старых стенах и понимать: маршрут уже проложен. Осталось только сделать первый шаг».

***

В «Либерум консилиуме» есть только одно правило, и оно звучит почти как заклинание: никто не смеет солгать о том, что увидел.

Это не просто этика. Это защита. Потому что время здесь — не река, уносящая прошлое. Время — это ткань. Тонкая, живая, сотканная из мгновений. И если ты солжёшь о том, что видел, ты рвёшь нить. А там, где рвётся нить, прошлое перестаёт быть далёким. Оно начинает тянуться к тебе.

Влад не любит этих слов. Он военный инженер, человек, который конструирует, анализирует, ищет узлы, точки опоры, механизмы. Он хочет верить, что всё можно измерить, разложить по схемам, чертежам, графикам, описать частотой и амплитудой. Но даже он не может отрицать: когда ты входишь во время, ты меняешься. Не сразу. Не громко. Просто однажды ты замечаешь, что помнишь запах пыли из эпохи, в которой никогда не жил. Или слышишь ритм, который звучит не в ушах, а где-то глубже — будто камень шепчет тебе на знакомом языке, которого ты не учил. Но который ты интуитивно понимаешь.

Так они оказались над плато Гиза за десятки тысяч лет до нашей эры. И увидели мир, которого нет ни на одной реконструкции.

Три реки текли, сливаясь в одно широкое русло. Исполинские деревья стояли рядами, будто посаженные чьей-то древней рукой. Суровые скульптуры правителей. Тенистые аллеи уходили за горизонт, а мощёные дороги были такими ровными, что казалось — их выложили вчера. Комплекс Великих Пирамид. И над всем этим, неподвижный и вечный, стоял Сфинкс. Но он ещё не был человеком. На них смотрел лик зверя — тяжёлый, внимательный, будто он знал, что этот миг кто-то будет вспоминать. И этот миг увидели путешественники во времени.

Они видели, как Великая Пирамида росла не из камней, а из тишины, энергии. Жрецы не кричали приказов. Они слушали. И когда камень отзывался, они повторяли его ритм, резонировали звуком. Не пели. Не молились. Просто держали такт, как дирижёры, которым не нужны ноты.

Влад смотрел на приборы и не мог найти слов, которые бы всё это объяснили. Частота саркофага совпадала с ритмом тех древних машин, что «ели» грунт. Фиолетовое свечение внутри камня пульсировало в такт ударам сердца. И в какой-то момент он понял: саркофаг — это не гроб. Это капсула времени. Это узел. Точка, где время сжимается в кольцо.

Камень не хранит прошлое. Он его помнит. И каждый раз, когда контур замыкается, прошлое не остаётся позади — оно пробуждается. Как спящий зверь, который слышит шаги и поднимает голову. Как вечный Сфинкс.

Именно это они поняли к концу второго тома: петля времени не просто существует. Она работает. И тот, кто замыкает её, оставляет след. Не на песке. В самой ткани времени. След, по которому кто-то может прийти.

Сейчас приборы показывают аномалию: на той же траектории движется другой корабль. Кто он? Те, кто хочет замкнуть петлю по-своему? Те, кто пытается её разорвать? Или это они же сами, только из другого витка цикла — те, кто ещё не знает, что уже был здесь?

В «Либерум консилиуме» не дают готовых ответов. Здесь дают право видеть и обязанность говорить правду о том, что увидел. Даже если эта правда звучит как пророчество. Даже если она делает тебя частью легенды раньше, чем ты успеваешь понять, что ею стал.

Потому что самое страшное в путешествии во времени — не то, что ты увидишь. А то, что, увидев, ты уже никогда не сможешь быть прежним.

Глава 1 Забытый вкус пути

В самолёте до Иркутска я немного заснул. Утомился за день.

И вот тогда это и случилось — не сон, не видение, а будто кто-то аккуратно подкрутил ручку в моей голове. Я вдруг увидел саркофаг в Тисули не как разгаданную тайну, а как приманку, продолжение размытой мечты. Он молчал ровно столько, сколько нужно, чтобы мы поверили: всё кончено. Но молчание бывает разным. Бывает, когда нечего сказать. А бывает — когда говорят не тем.

Я открыл глаза и понял: я помню ту поездку на Байкал до последней снежинки. Мороз, сугробы, автобус, прозрачный лёд — всё казалось простым. Но теперь мне казалось, что я помню лишнее. То, чего не было. То, что будто подложили в память.

— Змея кусает хвост, чтобы не забыть вкус пути, — тихо сказала Ведана, когда я рассказал ей об этом. Она смотрела на карту, где Байкал был не точкой, а сердцем. Байкал, как след от рассечения неведомым гигантским мечом на сердце Земли.

— Ты слышал только эхо. А голос — ещё впереди. И он звучит оттуда, где лёд прозрачен, а вода помнит всё. Она провела пальцем по линии берега, будто нащупывая невидимую трещину. Трещину в древнее прошлое.

— Смотри на лёд, — сказала она. — Он не скрывает. Он откладывает. И я посмотрел. И увидел то, что не должно было там быть: тонкий узор, похожий на след змеи, замкнулся в круг прямо по кромке льда. Словно кто-то заранее знал, где мы будем стоять.

Видимо задумался или провалился в какой-то временной портал. Как только вышел из этого состояния сразу вспомнил про свою поездку.

Впервые увидел Байкал зимой. Как-то, направили меня на учебу в академию. Я вспоминал тот жуткий мороз — минус пятьдесят, метель, снег по колено. Мы тащились по сугробам к гостинице, и мне казалось, что сама Сибирь проверяет нас на прочность. Время тянулось вечность.

«Змея кусает хвост, чтобы не забыть вкус пути», — прозвучало в голове голосом Веданы. Она всегда говорила так, будто каждое слово — это узел, который нужно запомнить.

Мы заселились в номер, где температура еле дотягивала до шестнадцати. Две кровати, две тумбочки — и ощущение, что мы здесь лишние. Обстановка спартанская, условий самый минимум. Но от усталости нам было всё хорошо. Мы расслабились, разложили вещи по тумбочкам и наметили поужинать.

«Смотри на лёд, — сказала она мне позже. — Он не скрывает. Он откладывает». И я тогда не понял, о чём речь. А теперь вдруг понял: всё, что казалось случайным — метель, холод, даже эта гостиница на окраине, — складывалось в узор. Тут стук в дверь и крики привели меня в чувства.

— Открывайте, это администратор, — за дверью слышались женские крики и стуки кулаком. Мы немного удивились, так как собирались поужинать и потом лечь спать, но пришлось прерваться и открыть дверь. Только налили в рюмки водку и разложили закуску на импровизированном столе.

— Вас завтра выселяем, — объявила администраторша, и в её голосе было не раздражение, а что-то похожее на удовлетворение. Будто она ждала этого момента.

— Это как так выселяем? — спросил Сергей.

— Да так, ваша организация нам не заплатила за гостиницу, — повторила она, не глядя на нас, будто читая заученный текст.

Позже я вспомню эту интонацию. И ещё — то, как она не предложила ни альтернативы, ни хотя бы номера телефона бухгалтерии. Как будто её задача была не сообщить, а вытолкнуть нас из этого места.

— А где же мы теперь найдем другую гостиницу в выходные, у нас то и командировочные ограничены? — обратился я к другу.

Сослуживец, связался с руководством. Он поинтересовался у начальства о наших дальнейших действиях. Как только получили одобрение, тут же решили с утра искать другую гостиницу.

- Хорошо, завтра освободим номер, не беспокойтесь, - ответил Сергей. Администратор успокоилась и ушла к себе в комнату.

Утром проснулись, немного перекусили, поискали по толстому справочнику гостиницу в центре города, собрались и вышли на улицу.

— Это жуть, — вырвалось у меня из уст. На улице стоял туман, ветер кружил и перетаскивал барханы снега. Чувствовался арктический воздух, который не предвещал нам ничего хорошего.

— Как же мы дойдем в такую пургу, по сугробам до остановки? — спросил у меня сослуживец.

Температура на улице достигла пятидесяти мороза. Мы шли долго пешком до ближайшей остановки автобуса. По воскресениям автобусы ходили не часто. Через полчаса подъехал долгожданный транспорт и мы плюхнулись на сиденья.

Мы наконец-то добрались до гостиницы. В центре Иркутска нашлась вполне себе нормальная гостиница с хорошим номером. Мороз въедался в кости, и как только добрались, до комнаты я рухнул на кровать, даже не раздевшись. Только закрыл глаза — и мир не погас, а как будто сдвинулся. Звуки стали глуше, свет — серее, будто кто-то убавил яркость.

Я стоял на берегу Байкала, но это был не тот Байкал, что я видел ранее. Здесь не было ни пирсов, ни фонарей, ничего, пустота и озеро. Только лёд, чёрный и гладкий, как обсидиан, и ветер, который не свистел, а шептал.

Рядом со мной стоял старик в грубом тулупе, с посохом из тёмного дерева. Он не смотрел на меня — он смотрел на лёд, будто читал по нему книгу.

— Не торопись искать начало, — тихо сказал он. — В круге нет начала. Есть только место, где круг замкнётся. Я хотел спросить, о каком круге речь, но язык не слушался.

— Ты уже его видел, — добавил старец не поворачиваясь.

— На саркофаге. На льду. В узоре, который никто не замечает.

Старец поднял голову, и я увидел его глаза — те самые, что видел у Остросмысла в музее. Те же, что мелькнули в Тисули, когда мы стояли у саркофага. Только теперь я понял: это был он. Всегда он. Просто в другой одежде и не другом времени. И тут я убедил сам себя: это не просто старик. Это Остросмысл. Тот же взгляд — спокойный, будто он знает ответы ещё до вопроса. Тот же голос — ровный, без спешки, как у человека, которому некуда торопиться потому, что он видел, как меняются эпохи.

— Ты… ты был там, в Тисули? — наконец выдавил я. Он едва заметно кивнул.

— Я был везде, где оставляли след. Где прятали правду под легендой. Где называли заговор историей. Где историю заменяли на другую. Где начинался наш мир. Где рушились и исчезали целые Цивилизации.

У меня прошёл холодок по спине от его слов и интонации.

Мир снова дрогнул. Туман стал плотнее, а потом рассыпался на ледяную пыль. Старик будто растворился.

Я открыл глаза. В комнате было темно, только полоска света из коридора резала пол. Пальцы всё ещё сжимали воображаемый посох. А в голове звучали его слова: «В круге нет начала. Есть только место, где он замкнётся».

Я сел, провёл рукой по лицу. Это не был сон. Это было воспоминание, которого у меня не было.

- Влад, что это было? – обратился Сергей, который сидел на своей кровати.

- А что было? – удивился я.

- Так я проснулся от того, что ты встал посреди комнаты с черенком швабры и что-то бормотал на неизвестном языке, - друг явно был в недоумении.

- Сергей, мне просто приснился сон и я попытался его развеять, - быстро придумал я историю.

- Ну ладно если так. Нам еще надо отдохнуть перед учёбой. Так что давай спать? – сказал Сергей.

Сергей заснул, а я еще немного лежал на кровати с открытыми глазами и видимо заснул.

На следующий день, у нас начинались занятия в академии. Неделя обучения пролетела быстро. Оставшиеся дни, до отъезда, мы гуляли по окрестностям старого Иркутска. Сходили в местный музей. Экскурсия в музее была интересной, содержательной, много артефактов. Исторических документов. Вообще музей поразил меня своей насыщенностью.

Побывали на месте предполагаемой казни адмирала Колчака, на берегу Иртыша. Прошлись по набережной мощной сибирской реки. Но самое главное приключение нас ждало в поездке на озеро Байкал. Приближался 23 Февраля — наш любимый праздник.

Группа активистов из управления академии, организовали для нас, на праздничные дни, поездку на озеро Байкал. Выезд в Листвянку, намечался на раннее утро. Около полутора часов мы ехали до музея Байкала. Он как раз находился на полпути от Иркутска, до Листвянки. Перед Листвянкой примерно часа два, мы были на экскурсии по этнографическому музею. Старая сибирская деревня встречала нас запахом дерева и дыма. Бревенчатые дома восстановлены по старым эскизам. Часть домов разобрали в заброшенных деревнях севера Красноярского края и привезли на место. Это были дома простых крестьян, ремесленников, купеческие дома, хозяйственные постройки, церковь. Избы, подворья, резные наличники — всё будто застыло во времени. И в этом застывшем времени я вдруг почувствовал: мы идём по чьему-то старому плану. Мне нравилось находиться среди истории и артефактов. В этом была какая-то романтика.

Ближе к обеду мы подъехали в музей Байкала. Здание стояло на берегу озера. В залах было светло, тихо. Пахло паркетом, историей, мехом животных и даже мороз за окнами казался здесь чем-то далёким. Мы бродили по просторным залам между витринами, но я не мог сосредоточиться на табличках. Меня тянуло к большой карте Сибири, расположенной отдельно, в центре зала на столе, как будто она была главным экспонатом, а всё остальное — лишь фоном.

— Ты смотришь на неё, как на пришельца, — тихо сказала Ведана, подходя сзади. — А она не инородное тело на фоне истории. Она свидетель.

Я кивнул на надпись у Иркутска: «Сибирская земля».

— Вот это слово… «Сибирь». В учебниках столько версий, что голова кругом. А мне сейчас кажется, что за каждым вариантом прячется свой смысл. Ведана улыбнулась, будто знала, что я спрошу именно это.

— В летописях булгар говорится, что «Сибирь» — от слова «Кубар», Бога Солнца. Земля восходящего Солнца. Красиво, правда? Как заклинание.

— А учёные говорят про тюркское «сибэр» — «красивый», — возразил я.

— Да, — кивнула она. — И про «сабыр» — имя народа, который жил здесь испокон веков. Русские могли назвать эти земли по имени тех, кто их населял. А населяли эти места множество народов и даже цивилизаций.

— То есть это просто география? — снова спросил я, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

— Или память, — Ведана провела пальцем по стеклу, будто касаясь самой земли. — Представь: слово живёт дольше людей. Оно помнит, кто его произнёс первым.

Тут из-за стеллажа вышел Остросмысл. Будто прошёл сквозь стену. Он посмотрел на карту и хмыкнул:

— Память — это хорошо. Но есть и документы. Около 1495 года образуется Сибирское ханство во главе с Махметом. Крепость Искер там, где Тобол встречается с Иртышом. В русских рукописях XV века этот район уже называли Сибирской землёй. А в 1570 году Иван Грозный в послании королеве гордо именует себя государем всех сибирских земель.

Он замолчал и посмотрел на меня:

— Это сухая хронология. А вот вопрос: почему слово «Сибирь» появилось в русских летописях именно тогда? Когда началось монголо-татарское завоевание. Когда старые границы рушились, а новые ещё не были прочерчены.

— Потому что земля заговорила, — спокойно сказала Ведана. — Или её заставили заговорить.

И я вдруг понял: история Сибири — это не список дат. Это символы, узор, который повторяется. И мы сейчас стоим ровно на том месте, где он замыкается.

Сергей, стоявший чуть поодаль, щёлкнул камерой — и вспышка на секунду высветила карту, будто подчёркивая невидимую линию.

— Что-то интересное? — спросил он, подходя ближе.

— Пока не знаю, — ответил я, не отрывая взгляда от карты.

— Но кажется, мы смотрим не туда. Или, наоборот, ровно туда, куда нужно.

Остросмысл едва заметно кивнул, будто одобряя эту мысль.

— Главное — не торопиться с выводами, — сказал он.

— Иногда самый простой факт — это ошибка или ловушка.

Ведана тихо добавила:

— А иногда самый сложный узор — это приглашение. И Байкал — его центр. Тайная щель в прошлое Земли.

И в этом застывшем времени я вдруг почувствовал: мы идём по чьему-то старому плану.

Сергей подошёл ближе ко мне. Он пытался понять,

- Чего он там бормочет?

- А главное, с кем Влад общается? – подумал друг.

Но Сергей никого не увидел рядом с другом и на этом экскурсия по музею закончилась. Мы вышли на свежий морозный воздух.

Автобус помчался по белоснежной дороге, сквозь пургу. И вот, наконец, мы подъехали к озеру. Это что-то сказочное: среди лесов открылся нашему взору вид белоснежного озера. На солнце светился хрустально чистый лёд Байкала. Нас, высадили прямо около берега. Мы бежали по прозрачному льду, и он звенел под ногами, как стекло. Сквозь него виднелись водоросли, песчаное дно — и казалось, что мы смотрим в прошлое. Путешественники и туристы, ходили по льду, ложились на него, фотографировались и даже пытались лизать лёд.

Сергей снимал меня на камеру, а я пригнулся и пил воду прямо из трещины между льдинами. Она была ледяной, кристально чистой — и в ней будто отражалось что-то, чего я не мог разглядеть.

Потом нас пригласили на обед, который плавно перешёл в ужин. Одновременно с этим мы заходили в парилку и грели свои замерзшие косточки. Всех угощали местной рыбой – омулем. Хорошо пообщались, нашли новых друзей. Поездка удалась. На этом экскурсия в Листвянку и на Байкал закончилась.

Но мои путешествия, на этом не закончились. Через пару дней мы вернулись по домам. Впечатления не остались просто воспоминаниями. Они стали вопросами, которые я не мог задать вслух.

Кто подложил в мою память лишнее? Кто знал, где мы будем стоять на льду? И почему этот узор змеи, будто заранее ждал нас?

Ответа не было. Но я знал, к кому нужно идти. К Ведане. Или к Остросмыслу. Потому что один из них точно знал, что происходит.

***

Наши путешествия продолжились. Я не мог остановиться. Поэтому связался с другом Виктором, и мы вместе спланировали наше следующее путешествие. Можно мечтать, о чем угодно, но не всегда исполняется то, что задумываешь. Но если, сильно захотеть, то все получается.

Пришлось, планировать поездку не только на Байкал, но еще по городам Сибири. Предстояло интересное и вместе с тем трудное путешествие. Территория настолько огромная, что приходиться передвигаться на разных видах транспорта. Так, мы на поезде доехали до Москвы. Потом, на самолете, долетели до Новосибирска и оттуда, на машине добрались до Иркутска. В целом, путешествие получилось интересным. Опять прибыли в Иркутск, где забронировали гостиницу. Мы наконец-то добрались до номера. Ощущение дежавю. Я рухнул на кровать, даже не раздевшись: очень устал, и стоило закрыть глаза, как мир сдвинулся — не погас, а стал серее, глуше, будто кто-то убавил громкость у самой реальности. Сквозь сон я опять оказался в знакомой местности.

Я стоял на берегу Байкала, но это был не тот Байкал, что я видел ранее. Здесь не было пирсов, домиков и фонарей — только лёд, прозрачный и гладкий, как горный хрусталь, и ветер, который не свистел, а шептал. Шептал на ухо какие-то истории, на неизвестном мне языке.

Рядом стоял тот же старик, но уже в грубой сутане с капюшоном, с посохом из тёмного дерева. Лицо его было спокойным, будто он привык стоять на этом берегу во все времена. Только глаза были те самые — глаза Остросмысла: спокойные, знающие, будто в них уже уместилась вся история. Он заговорил, а его губы даже не двигались. И вообще он стоял как в дымке, будто это призрак.

— Не ищи начала, — тихо сказал он, не глядя на меня. — В круге нет начала. Есть только место, где он замкнётся. Я хотел спросить, о каком круге речь, но язык не слушался. Звуки не могли вырваться из моих уст только мычание.

А он продолжал говорить — не как лектор, не как архивист, а как человек, который сам видел, как менялись времена. Это была его исповедь, и она ложилась на память, как лёд ложится на воду — ровно, холодно, навсегда.

— Сибирь помнит больше, чем пишут в книгах, — произнёс он, и голос его звучал негромко, но так, что каждое слово будто падало в глубокую воду и шло кругами. — Она помнит, как лёд вставал впервые, как первые люди шли по этим тропам, не зная, что станут легендой. Помнит, как одни называли это место землёй холода, другие — краем силы, третьи — границей мира. И каждый был прав, потому что правда здесь не одна. Она — как слои льда: сверху — то, что видят все, внизу — то, что знают немногие.

Старик говорил тихо, спокойно, ровно. Его речь ласкала уши и убаюкивала. Он сделал паузу, помолчал, будто прислушиваясь к тишине, и продолжил:

— Я видел, как эти земли меняли имена, как исчезали целые народы и появлялись новые, как легенды становились историей, а история — снова легендой. И всегда были символы, которые образовались в узор, он повторялся: круг, замыкающийся сам на себя. Он есть на камнях, на льду, на саркофаге, в словах, которые шепчут старики. И если ты видишь этот узор — значит, ты уже вступил на тропу, с которой не сворачивают.

Я слушал, не шевелясь, с открытым ртом — не от удивления, а от того, что слова ложились на что-то внутри, на какую-то старую, ещё не осознанную память. Мне казалось, что я не узнаю новое, а вспоминаю забытое. Будто ранее я всё это слышал. Почва моего сознания готова принимать новую информацию из старого будущего.

— Ты слышишь не ушами, — сказал он, наконец, глядя прямо на меня.

— Ты слышишь памятью. И пока ты её слышишь, круг не разорвётся.

Я будто заснул или находился в каком-то оцепенении. В тумане. Сознание плавало.

Мир снова дрогнул. Туман стал плотнее, а потом рассыпался на ледяную пыль. Старик исчез, будто никого и не было рядом, а я общался с самим собой.

Я открыл глаза. В комнате было темно, только полоска света из коридора резала пол. Пальцы всё ещё сжимали кусок ткани, это была простынь. А в голове звучали его слова: «Сибирь помнит больше, чем пишут в книгах».

— Влад? Эй, Влад! — голос ворвался в тишину, резкий и живой, как свет фонарика в тёмной комнате.

У моей кровати стоял Виктор. Он шагнул в сторону, щёлкнул выключателем, и тусклый свет лампы вернул комнате её обычные углы и запахи.

— Ты чего? Я спал, потом открыл глаза от шепота какого-то… А ты лежишь, глаза закрыты, лицо такое, будто ты не в номере, а где-то очень далеко. Шёл какой-то непонятный шепот в комнате. Ты в порядке?

Я сел на кровать, провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки видения.

— В порядке, — выдохнул я. — Просто… провалился куда-то. Не в этом мире.

- Ко мне часто приходит старик Остросмысл из какого-то неведомого прошлого и делиться со мной очень важной информацией. Мы вступаем с ним в долгий диалог. Он пытается донести до меня что-то из очень далёкого прошлого.

- Я не знаю, откуда он и откуда знаю его имя? – продолжил я свою исповедь. - А потом он пропадает бесследно. Виктор нахмурился, присел на край кровати:

— Провалился? Как это?

Я посмотрел на него и вдруг понял: если не рассказать сейчас, эта тишина разорвёт меня изнутри.

— Это сложно объяснить, — начал я, подбирая слова. — Такое состояние… как будто мир на секунду сдвигается, и ты видишь не то, что перед глазами, а то, что было раньше. И там… там был он. Остросмысл. Только не в тулупе, а в грубой сутане с капюшоном, с густой седой бородой на лице, с посохом как старовер, будто он стоял на этом берегу ещё тогда, когда озеро появилось впервые.

Виктор слушал, чуть наклонив голову, и в его взгляде было не недоверие, а интерес — тот самый, с которым он в детстве слушал мои истории про заброшенные шахты, цивилизации и древние города.

— И что он тебе сказал? — тихо спросил он.

Я повторил слова, которые звенели в голове, стараясь не потерять ни интонации, ни смысла:

— Что Сибирь помнит всё. Что правда лежит слоями, как лёд. И что есть узор, который повторяется везде: на камнях, на льду, на саркофаге и даже на Древних Пирамидах. И если ты это видишь — ты уже на тропе. Ты в истории.

Виктор помолчал, потом медленно кивнул, будто складывая в голове свои собственные кусочки.

— Знаешь, — сказал он, — когда ты говоришь вот так, без шуток, без спешки, мне кажется, что ты не придумываешь. Ты просто видишь то, чего остальные не замечают. Ты удивительный человек. С тобой очень интересно.

Я улыбнулся — чуть криво, потому что всё ещё дрожали пальцы.

— Тогда поедем, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — По заповедным местам, по старым тропам, туда, где этот узор виден лучше всего. По Сибири, где каждый камень знает больше, чем кажется. Ты со мной?

Виктор усмехнулся, но в глазах у него загорелся тот самый огонёк, который всегда появлялся, когда впереди было приключение.

— А ты как думаешь? — ответил он. — Если ты видишь то, что скрыто, я хочу быть там, когда ты это найдёшь. Ведь это романтика.

Мы собрались и обозначили свой маршрут на карте.

Глава 2 Звёздные врата

С утра, мы вышли в путь. Вначале, ехали на лошадях по холмам, степям, далее пересели на джипы. И потом шли еще несколько десятков километров пешком. Сложный маршрут, когда ты нагружен как мул тяжелыми вещами. Мы с другом сильно устали, хотелось пить, есть и вообще прилечь.

Наконец, мы добрались до огромного плато, на территории западной Сибири. Дух захватывает от такой красоты. Это древнейшая земля у подножия Уральского хребта. Горы, давно, очень давно разрушены, природа поработала водой и ветром.

- Я думаю, что это старейшие горные образования Земли, - озвучил свое мнение я. И продолжил небольшой экскурс, - Максимальная высота Уральских гор — 1895 метров над уровнем моря. Этой вершиной является гора Народная, которая расположена в Приполярном Урале.

- Давай отдохнем, переведем дух и перекусим? – я остановил друга.

- Да, я тоже устал, - согласился Виктор.

Решили расположиться на вершине плато. Среди деревьев. Мы перекусили, перевели дух. Немного скорректировали маршрут на карте. Собрали вещи и пошли в путь.

Наконец, мы подошли к месту, где возможно, обитали праславяне, арии, скифы и гунны, в древнейшие времена. Меня всегда тянуло на эти места. Я всю жизнь бредил этими землями. И вот, предположительно это та самая сакральная земля предков.

Красота неописуемая. Густые хвойные и смешанные леса. Горные ручьи, реки, болота. Чистейший воздух, первозданная природа, ни одного человека на протяжении ста километров. Только дикие звери. Мы, наслаждались этой свободой. День, только начинался, солнце стояло в зените. Над нашими головами, пели и кружились птицы. Где-то вдали раздавалось эхо от мычания маралов и еще каких-то зверей.

Через час с лишним, мы прошли через небольшой лесистый участок и вышли на поляну. Тут то и наткнулись на странный комплекс объектов. Среди невысокой поросли, травы виднелись заброшенные останки древности. Это походило на развалины строения или культового места. Местами из камней комплекса прорастали деревья и густая трава. Кое-какие строения сохранились в целости, не разрушенные временем. Территория комплекса, замощена хорошо обработанными, каменными плитами. Некоторые камни покрыты мхом, но местами можно разглядеть, что огромные блоки обработаны какими-то инструментами. В блоках виднелись технические отверстия неизвестного назначения. Между плитами, не было ни единого зазора и поверхность, лицевая часть камня хорошо отполирована.

В центре композиции, располагалась каменная арка округлой формы. Вокруг арки по четырем сторонам света, из земли, возвышались стилизованные столбы, идолы и обелиски. Всего двенадцать каменных изваяний. Когда, я приблизился к одному из обелисков, то понял — возможно, это идолы. Они выполнены из твердой породы камня, обработка которых требует применения специальных инструментов или механизмов. Столб-обелиск, в диаметре около шестидесяти сантиметров. Высота столба-идола составляла более двух метров. С тыльной стороны столбы выглядели безликими, а с лицевой, повёрнутые к арке изображали лики.

Возможно, сооружение гораздо больше, так как грунт с веками наслоился и спрессовался. Кое-что разрушилось и лежало кучей мусора, заросшего мхом. А столбы могли уйти под землю. С одной стороны, столбы, все как один, покрыты мхом с южной стороны. Сразу видно, что объект сооружен достаточно давно. Все грани идола, испещрены знаками, в несколько рядов. Каждый символ, располагался в ряду, по четыре. Знаки, не повторялись друг с другом. Расшифровать с ходу эти символы я не смог. Но, столбы, были как близнецы, одинаковые внешне. Могу предположить, что колоны выполнены методом литья камня или изготовлены при помощи механической обработки. Поверхность столбов идеально отполирована. С лицевой стороны столб завершался человеческой головой.

Голова, как голова. Но лицо, не походило, ни на одну нацию или расу, ныне живущую на планете Земля. На голове идола, надет головной убор конической формы. Глазницы выглядели несколько больше, чем у обычного человека. Рот, приоткрыт в улыбке. Если, не брать во внимание глаза, то выглядело лицо, вполне по-человечески. Но нос, начинался ото лба и был совершенно прямым. Что-то орлиное. Улыбка идола выглядела жутковато.

По левому и правому краям идола, от плеч, спускались руки. На них было по шесть пальцев. Одна рука сжималась в кулак. А в кулаке был какой-то предмет или прибор цилиндрической формы. Возможно, часть этого предмета была отбита или рассыпалась со временем. Пока нет определённого ответа на этот вопрос.

Сооружения гармонично вписывались во весь облик комплекса. Создавалось впечатление, что сакральное место построено с точным математическим расчетом. Множество геометрических форм, как горизонтальных, так и вертикальных. Для чего оно предназначалось, было как раз загадкой для нас. Все это напоминало, что-то. Но я никак не мог понять, что?

- Ученые, когда видят такое, сразу говорят, - Это обсерватория.

- Я бы не согласился с этим высказыванием, - констатировал я.

Мы с Виктором, как только попали в комплекс, сразу фиксировали каждую деталь на цифровые фотоаппараты, все детали сооружения внесены в память. Виды были сказочными. Фотографии получались живописными и даже фантастическими.

Как только, насладились всем этим видом и запечатлели каждый уголок комплекса, приступили к развлечению. Друг, предложил сфотографироваться на память, на фоне культового места. Мы фотографировались у идолов, в разных позах и гримасах. Наконец, дошли до самого главного и центрового сооружения комплекса.

Это была арка. Частично она утоплена в землю, но её вид был впечатляющим. Предположительно арка выполнена из твердой породы гранита, слюдяные точки светились на солнце зайчиками, как фонарики. Сооружение отдаленно напоминало символ: змея кусает хвост. Центр арки над головой завершался замком — камень трапециевидной формы. На замке виднелась физиономия льва, выпуклая, скалилась на нас. Я почему-то назвал арку «Звездные врата», а друг, шутя, произнес,

— Влад, да ведь это портал! Вход в никуда! Львиные звездные врата!

Перед тем как шагнуть под арку, я на секунду коснулся кармана, где лежал маленький осколок камня — тот самый, что я подобрал у саркофага в Тисуле. Он был тёплым, будто помнил прикосновение.

«Ты не используешь это знание во зло», — прошептал голос Веданы, и я понял, что это не вопрос, а признание.

Мы, решили поочередно, вставать в центр под арку, и фотографировать друг друга. Когда очередь дошла до друга, как-то изменилась погода, подул небольшой ветер. На улице было жарко, и ветерок, даже развеял духоту.

На небе светило Солнце и стоял полдень. Виктор, встал в центре под своды арки, на колени, а руки вознес к Солнцу. Насмотрелся исторических фильмов. Он дурачился. По всей видимости, мы фотографировали лицевую, парадную сторону сооружения. С обратной стороны, не было ничего примечательного, кроме хорошо отполированных камней и мха кое-где. Ни одного знака или рисунка. А на парадной стороне, были те же знаки, что и на идолах.

Я смотрел в глазок видоискателя — и вдруг не увидел Виктора. Паника толкнула меня вперёд, я сорвался с места, выкрикнул его имя.

— Дыши, — голос Веданы прозвучал не снаружи, а внутри, как будто она стояла рядом и положила руку мне на плечо. — Не беги от страха. Беги к правде.

Я замер. Мир на секунду стал чётче. В видоискатель попали символы и узоры камня.

— Смотри не глазами, а памятью, — шепнула она. — Ты уже видел эти символы, вплетающиеся в узор. На саркофаге. На льду. В трещинах камня. Они не исчезают. Они смещается во времени и пространстве.

И тут я понял: арка не «прячет» Виктора. Она сдвигает его по слою времени. Я пробежал сквозь арку — и увидел его там, за ней, в другом свете, будто солнце светило иначе.

— Влад, смотри, какой вид! — Виктор улыбался, будто ничего не случилось.

А я стоял и пытался удержать в голове слова Веданы: «Он не исчез. Он сместился по узору».

— Виктор, где ты был? — кричал я.

- Но, никто не отзывался. Я пробежал сквозь арку и увидел тебя, стоящего на коленях за аркой, - успокоился я.

— Смотри, Влад, как здесь хорошо! Какая классная погода и сказочный вид, — Виктор встал на ноги и направился обратно к арке.

— Виктор, я же тебя не успел сфотографировать, что-то с фотоаппаратом произошло — возмутился я.

Виктор будто ничего не услышал и не заметил,

— Ничего, сейчас еще раз сделаешь заветные кадры, и мы пойдем дальше обследовать комплекс, — успокоил меня друг.

В этот раз видоискатель прибора зафиксировал друга и фотография попала в память фотоаппарата.

Мы, еще немного сфотографировались и направились собирать свои вещи. Но его вещей на месте не было. А мой рюкзак и фотокамера были со мной. Друг, огляделся. На многие километры вдаль, не было ни одной живой души. Да и до ближайшего населенного пункта, идти не меньше ста шестидесяти километров. Я посмотрел на Виктора и спросил,

— Ты ничего странного не заметил, когда позировал мне?

— Когда я стоял под аркой, то подул освежающий ветерок, Солнце светило мне прямо в глаза, — рассуждал друг.

— Но я ничего странного не увидел, и тем более никого с нами рядом не было, — удивился Виктор.

— Ладно, мои вещи и наши документы у меня в рюкзаке, — попытался успокоить друга.

— Ну конечно, ты свой рюкзак не снял, а мой потерял, — съязвил напарник, шутя и улыбаясь.

— Нет, Виктор, я-то с чего твои вещи потерял? За ними ты сам должен следить. Не время, сейчас ругаться. Уже день перевалил за полдень и нам еще добираться, до ближайшего населенного пункта не один час, — продолжал успокаивать друга.

— Хорошо, я сейчас еще раз пробегусь по комплексу и гляну, может сам где-то оставил свои вещи не там где искал ранее, — друг направился обыскивать каждый куст или холмик.

Он, пробежал по всей территории комплекса и я с ним тоже искал, но в другом направлении. Прошло еще около получаса, прежде чем Виктор успокоился и в изнеможении уселся на землю,

— Влад, я ничего не нашёл. И что-то устал, давай немного полежим, а потом тронемся в путь? — предложил друг.

— Хорошо, я и сам хотел тебе предложить, отдохнуть перед дорогой, перекусить и попить воды, — обрадовался я.

Я спрятал камеру в рюкзак и посмотрел на Виктора. Он уже смеялся, махнул рукой, будто всё это — мелочи. Своих вещей он не нашёл.

— Ну, теперь точно есть что рассказать! — радостно сказал он.

- Там нет ничего важного в моём рюкзаке, мои документы у тебя же, - успокаивал себя друг.

А я стоял и чувствовал, как по спине ползёт холод, который не имел ничего общего с ветром.

«Слои пересекаются», — тихо повторил голос Остросмысла. И я понял: мы уже не там, где начинали.

Мы присели отдохнуть, попили воды, перекусили, собрали остатки вещей в мой рюкзак. Прошло около получаса, прежде чем мы направились в ту сторону, где нас, в ста шестидесяти километрах высадили из машины.