Czytaj książkę: «Дакия в огне. Часть вторая. Дакийский самодержец»
Предисловие
В течении I и II веков новой эры орёл настойчиво оттачивал когти и, наконец-то, расправив крылья, взмыл на недосягаемую высоту.
С правления Юлия Цезаря Римское государство изменилось. Оно достигло зенита могущества. А всё потому, что переродилось из республики в империю.
И вот, во время развязанных им нескольких Дакийских войн, Рим впервые столкнулся с нашими далёкими предками (тогда они объединялись в племенные союзы склавинов, антов и… карпов), и выступали в качестве союзников царя даков. Эти племена, по мнению учёных, и станут в будущем славянами.
И именно об этом эпизоде Всемирной истории и идёт повествование в данном романе.
Но главным героем в нём всё же выступает известный римский политик и военачальник, близкий друг и соратник императора Марка Ульпия Траяна, Лузий Квиет, который, по некоторым сведениям, был выходцем из глубинной Африки и являлся сыном вождя одного из негритянских племён.
Судьба у Лузия Квиета складывалась не просто. Она была в своём роде удивительной, и ему многое пришлось испытать.
Ещё в малолетстве он попал в руки купцов, занимавшихся работорговлей, потом, повзрослев, стал гладиатором и выступал на арене цирка Флавиев, и уже в зрелом возрасте сделал карьеру на военном поприще. Под конец жизни он дважды занимал должность консула и стал военачальником, а ещё был некоторое время наместником в Иудеи и являлся личным другом императора Траяна.
Последний великий римский историк Аммиан Марцеллин, спустя два с половиной века, напишет, что «Лузий Квиет, наряду с Гнеем Домицием Корбулоном, станет недосягаемым образцом воинской чести и доблести».
Ещё одним героем данного романа по праву можно считать царя даков.
Децебал тоже являлся совершенно неординарной, и я бы даже сказал выдающейся личностью. Он прославился на нескольких поприщах, и проявил себя, в том числе, как талантливый военачальник, и поэтому стал достойным соперником Рима и самого Траяна. И не случайно на родине этого царя, в нынешней Румынии, его помнят и преклоняются перед ним, хотя с момента его гибели прошло почти две тысячи лет. Ему теперь там ставят даже памятники.
Ну и, пожалуй, в этом романе следует выделить и третьего героя, который тоже достоин не меньшего внимания, чем названные выше.
На мой взгляд этим героем по праву можно считать тогдашнего князя уличей. Предположительно его звали Драговитом.
Этот самый Драговит тоже был неординарной личностью. И поэтому карпский князь сыграет немаловажную роль в противостоянии даков с Римской империей, а затем и в консолидации юго-восточной ветви праславянских племён, впервые выступивших на историческую сцену и уже громко заявивших о себе в следующем веке.
105 год нашей эры.
Область к северу-востоку от Карпских гор (нынешние Карпаты).
Верховья Данастрия (нынешний Днестр).
Земля карпского племени уличей (позднее ставших называться лютичами).
Укреплённое поселение Тамасидава.
Глава первая
Думаю, читатель, что с самого начала необходимо небольшое уточнение. Вернее, короткий экскурс в прошлое. Следует знать, что, хотя о праславянах впервые упоминали такие авторы, как Тацит и Плиний Старший, и это было где-то на рубеже новой эры, но как единая языковая общность, они сформировались гораздо раньше, ещё в конце или даже в середине II тысячелетия до новой эры, отделившись от общего арийского древа.
А в середине I тысячелетия до новой эры они стали организовываться в так называемые союзы племён. И процесс этот у них затянулся на много и много веков.
И ещё, у праславян уже в далёком прошлом была развитая мифология, и в ней имелось достаточно особенностей. Так у них солнце выступало не в одной, а в четырёх божественных ипостасях. Зимнее было Хорсом, весеннее Ярилом, летнее Даждьбогом и осеннее Сварогом.
Сейчас Ярило сменило Хорса…
И вот, побагровевшее весеннее светило уже начало остывать и не так припекало. Краем своим оно зашло за вершину горы, которую называли Чёрной. Несмотря на такое название, вершина этой горы до сих пор сверкала белизной, потому что её покрывал нерастаявший снег.
Вечер брал своё и стремительно накидывал непроницаемое покрывало на землю. Вокруг, до куда дотягивался взгляд, зеленела буйная растительность. Широколиственные леса перемежевались с разросшимся кустарником. Всё вокруг расцветало и благоухало, да так, что начинала кружиться голова.
Весна была на исходе и от того природа окончательно пробуждалась.
Столица уличей не спала. В ней было необычайно шумно.
***
Кажется, в Тамасидаве в эту ночь никто так и не сомкнул глаз…
Несмотря на то, что вечерами ещё было довольно-таки прохладно, но на рыночной площади разожгли костры и меж них поставили десятки столов. Их наспех сколотили за пару дней, и они предназначались для воинов и уважаемых жителей стольного града, к которым прежде всего причислялись главы семейств и владельцы различных мастерских. Однако помимо этого зажгли смоляные факелы и в княжеских палатах, и там стало тоже светло.
В палатах князя устроили пир. И хотя совсем недавно уличи, как и все остальные карпы, отмечали один из главных своих праздников – Велик день, день весеннего равноденствия, но Драговит и на этот пир не поскупился. Устроил он его с размахом.
Впрочем, прежде, ещё до восхода солнца, под руководством Верховного жреца Богумила и его помощников, уличи совершили обряд на капище Перуна и принесли ему и прочим основным богам благодарственные жертвы. Но на этот раз карпы в жертву принесли не пленников, а привели для этого на капище и закололи там пятерых бычков.
***
Этот пир и волховской обряд были не традиционными. Драговит приурочил их к завершению заседания Совета старейшин и Собрания воинов.
С князем в его палатах находилось не очень много лиц. Здесь сейчас пировали лишь избранные: воевода уличей и двадцать старших дружинников, а также присутствовало столько же старших дружинников из других родов, ну ещё были и старейшины, кроме нескольких. И сюда же пожаловали приглашённые персональные гости князя.
А вот Хвалимира и самых рьяных его сторонников не было видно, и это сразу бросалось в глаза. Однако Драговит делал вид, что ничего не случилось примечательного. За то Градибор в Тамасидаве всё-таки задержался.
В отличии от Хвалимира, Градибор был изворотливее, и поэтому не захотел раздражать князя и рвать с ним окончательно. Хотя перед этим у них и состоялся неприятный разговор с Драговитом, однако они оба не пожелали до конца ссориться, и потому старейшина рода Бужан удостоился теперь чести сидеть по правую руку от князя. А ещё рядом с Драговитом находился Клондик. Это был рыжеволосый, шумный и внешне простоватый верзила, с грубыми топорными чертами лица. Он уже являлся гостем персональным.
Клондика усадили на почётное место по левую руку от князя. Он являлся вождём одного из бастарнских племён. Клондик заявился вчера, и с ним прибыло до сорока его соплеменников.
Внешне они походили на своего вождя. Все они выделялись крупным телосложением и своим оружием. (Как и германцы, бастарны предпочитали в сражениях орудовать не мечами, а секирами. Это были топоры на длинных древках, и их считали прирождённым оружием этого племени.)
Следует сказать, что бастарны никаким боком не относились к праславянскому роду, а считались восточной ветвью кельтов и обитали по северным склонам Карпских гор и вплоть до среднего течения Борисфена (нынешнего Днепра).
Клондик, как и все кельты и германцы, морщился от вина, он его не понимал и честно сказать не переваривал, но за то чуть ли не с рождения обожал пиво, и сейчас этот увалень налегал исключительно на пенный напиток. И по вождю бастарнов было видно, что он уже изрядно поднабрался.
А ещё здесь же находился и посланник Децебала. С ним мы уже познакомились. Это был Скорио, сын одного из ближайших соратников дакийского царя. Скорио больше слушал соседей и лишь односложно отвечал, если кто-то к нему непосредственно обращался.
Медовуха, пиво и греческое вино лились рекой. Так же гостям предлагали и квас. Слуги разносили яства, по большей части приготовленные на карпский манер. Среди мяса преобладала дичь, а ещё было много солонины и различных блюд из грибов и ягод, причём из ягод как свежих, так и замороженных.
Развлекали собравшихся музыканты, игравшие на свирелях и дудках, и бившие в тамбурины и бубны. Ну и тут же крутились нелепо разодетые скоморохи. Они дурачились и безудержно кривлялись, нередко подначивая гостей.
Однако всем приглашённым показалось этого мало, и некоторые из гостей начали бурно выражать вскоре своё нетерпение. А кое кто из них из-за этого нетерпения стали даже стучать кубками о столешницы. И вот раздались уже крики:
- Мы хотим услышать сказителя!
- Ска-а-азителя!!!
- Пусть споёт нам!!!
- Мы его хотим!!!
- Где о-о-он?!!
И вскоре появился тот, кого с самого начала все так ожидали…
Два отрока ввели его в палаты и, подведя к лавке, усадили на неё. Затем подали ему струнный щипковый музыкальный инструмент, который склавины и карпы использовали уже на протяжении нескольких веков, и который они вероятнее всего переняли у своих соседей, живших дальше к Северу. Инструмент этот у праславян назывался гуслями. Но эти гусли были необычные. Они были старинные, переходившие по наследству, и они были очень внушительные.
Приведённому музыканту все одобрительно захлопали. Карпы его уже знали.
Это был сказитель, которого звали Буяном.
***
У Буяна вырвался из груди глубокий вздох. Сказитель нащупал амулет, выточенный из кости какого-то древнего животного и висевший у него на груди (это скорее всего была кость заросшего шерстью доисторического слона, которого северные народы до сих пор встречали, поклонялись ему и называли «большим волосатым быком»), прикоснулся к амулету губами, что-то прошептал про себя. Затем обвёл гостей невидящим взглядом, поблагодарил за приглашение и…
И руки его взмыли, как крылья и опустились на инструмент, и Буян заиграл.
И заиграл он на своём необычном инструменте искусно и едва касаясь его кончиками пальцев.
А затем сказитель стал исполнять недавно сочинённую им былину. Хотя слава об этом сравнительно молодом сказителе зародилась недавно, но она успела перешагнуть за пределы обитания уличей. Песни его теперь исполнялись и на пирах у князей и старейшин антов, карпов, склавинов и даже у отдалённых пруссов, лютичей и венедов. И на всём этом огромном пространстве, где, по существу, говорили на одном наречии, на праславянском, и поклонялись одним богам во главе с Перуном, он теперь по праву считался едва ли не самым лучшим сказителем.
А вообще-то Буян был для сказителя совсем не старым: ему едва перевалило за двадцать пять лет, и он был от самого рождения слепым. И это, между прочим, придавало особенную убедительность и красоту его пению.
Он из-за этого в свои песни вкладывал всю душу.
***
Голос у Буяна был тоже необыкновенный и при этом постоянно менялся. Казалось, что он пел не одним, а несколькими голосами. Или вернее, если закрыть глаза, то можно было бы подумать, что пел не он один, а сразу несколько сказителей. У одного из этих сказителей голос был низкий, у второго средний, ну и у третьего почти что детский, чистый и необыкновенно звонкий. То есть, голос Буяна нередко становился то тонким-тонким, потом тихим, почти переходившим в шёпот, и его едва было слышно, то громким, даже очень, то начинал иногда он от перенапряжения дрожать.
Буян пел о славном прошлом карпов, об их извечной борьбе с кочевниками, приходившими откуда-то с Востока, из степей, и сеявших смерть и разрушения. А ещё он пел о древних героях, которые никогда не щадили живота своего, защищая родную землю.
Главными героями его недавно сочинённого сказания выступали новые лица. Ими стали богатырь Воислав и его помощник, отрок Словен.
Кстати, замечу, что этот самый Воислав (а в честь него и был назван старший сын Драговита) являлся не каким-то там выдуманным персонажем, а считался предком и основателем рода нынешнего князя, и жил он ещё примерно за полтора века ранее, при дакийском царе Буребисте, объединившим свою страну и сделавшим её самой могущественной в Восточной Европе.
И этот древний Воислав был побратимом Буребисты и его правой рукой.
Большинство из пирующих уже не отвлекались на разговоры и питьё, не реагировали на скоморохов, и все внимательно слушали слепого Буяна. Только Драговит в пол уха к нему прислушивался. Он не навязчиво разглядывал пирующих, и при этом размышлял.
Драговит испытывал удовлетворение оттого, что сумел добиться намеченного, хотя и знал, что за его спиной созрел опасный заговор, составившийся из части старейшин уличей. Заговор этот возглавил тщеславный и безмерно амбициозный старейшина Хвалимир. И вот этого интригана, Драговит, кажется, на этот раз переиграл и уложил на обе лопатки.
Драговит покосился влево и взгляд его упёрся в дакийского посланника.
***
Молодой дак почувствовал, что князь смотрит на него, и их взгляды встретились. Скорио не выдержал княжеского взгляда. Как будто он чувствовал за собой какую-то вину. Хо-о-отя, может так оно и есть…
Вирута, супруга князя, открыла Драговиту на днях глаза. Она сказала, что этот юноша, уже дважды посещавший Тамасидаву, ещё с первого раза стал засматриваться на их младшую дочку, которую звали Беляной. Она ему явно понравилась. И они даже уже несколько раз успели встретиться наедине.
Вирута ещё сказала Драговиту: «Ты знаешь, наверное, скоро нам надо ждать сватов, дорогой… Я чувствую, что Беляне не долго осталось ходить в девках.» Но Драговит отвлёкся от этих размышлений и тут же вспомнил о главном, о письме, которое Скорио передал ему в этот свой приезд.
В последнем послании царь даков просил князя прийти к нему на помощь, и клялся Замолксисом, и богами дружественных карпов, что не жаждал войны, а значит Рим её развязал по собственной воле, и с определённой целью. А развязал её он для того, чтобы под корень извести Дакию, расправится с ней окончательно, ну а потом… уже следующей его жертвой, неизбежно станут и соседи даков. Децебал также просил с помощью не затягивать, а то может случиться и так, что будет уже и поздно.
Драговит отпил из кубка медовухи и вновь огляделся по сторонам, а затем, повернувшись к бастарнскому вождю, наклонился в его сторону и спросил:
- Бра-а-ат мой, Кло-о-ондик, а послушай-ка…
- Да-а-а… слу-у.. слу-ушаю, - откликнулся рыжеволосый увалень. Он сейчас выковыривал из зубов застрявший хрящик. Наконец-то, он его удачно выковырял и сплюнул себе под ноги. Вообще, у этого увальня вместо нескольких передних зубов зияла дыра, из-за которой он многие слова проговаривал с характерным звуком, похожим чем-то на свист. И это выглядело со стороны забавно.
- Во-от скажи-ка: ну а люди Децебала у тебя уже побывали? Царь даков к тебе обращался? – спросил этого бастарна Драговит.
Рыжеволосый детина толком не разобрал, что ему сейчас сказали. Он сложил трубочкой ладонь и приставил её к уху
- … Я-а… я слу-у-ушаю… кня-яже… Что-о… что-то ты спросил, а? Я ничего не понял.
Драговит уже громче произнёс:
- Я говорю… По-овторяю… А Децебал… о-он присылал своих людей к тебе?
- А-а! Ну а как же? Да, присылал! – откликнулся рыжий увалень.
- Зна-ачит… о-он и тебя попросил о помощи?
- Ну, разумеется. А что? - переспросил бастарн.
- Получается, Децебал запросил помощи уже почти у всех соседей… Кроме далёких венедов и-и… и язигов, с которыми он с недавних пор в ссоре и на ножах.
Бастарн не сразу ответил. Он с трудом оторвался от внушительного куска мяса, вытер рукой рыжую бороду и губы, смачно пару раз выпустил воздух и, наконец-то, произнёс уже совсем заплетающимся языком:
- О-о…клянусь Дагдой-Одином, о-обращался он ко всем. Ну и к нам, конечно же. Й-и-ик…
Несмотря на то, что бастарн уже окончательно опьянел, Драговит продолжил забрасывть его воспросами:
- И что бастарны по этому поводу думают, брат Клондик?
- А что?
- Ну вы поддержите даков? Готовы выступить с Децебалом заодно против Рима?
Клондик от этого вопроса немного протрезвел. Почесал вновь бороду и заметил:
- Всё з-за-а…зависит от других, и от вас, в том числе. Й-и-ик… Если карпы и… и склавины решатся, то… то тогда и мы… - Клондик вновь икнул, запил мясо уже брусничным соком, и добавил: - то тогда… и мы… и мы, конечно же, присоединимся к вам и выступим. Выступим с вами всеми заодно.
- Вы твёрдо решили выступать?
- Клянусь Дагдой-Одином! Во всяком случае за своих пиквинов я могу всецело поручиться, княже…
Драговит тут же по этому поводу высказался:
- Так мы, Клондик, уже готовимся… И вскоре выступаем!
- И что, вы не убоитесь Южной империи?
- Пусть меня услышит громовержец Перун! Мы никого не боимся! Даже Рима! И да, мы готовим оружие и прочее снаряжение… Ведь так? - и князь повернулся и обратился за поддержкой уже к старейшине рода Бужан.
Градибор вроде бы как слушал слепого сказителя, но на самом деле он тоже о чём-то задумался. Взгляд его был блуждающим и каким-то отстранённым. Будто бы Градибор был где-то далеко-далеко.
После некоторой заминки старейшина обернулся к князю и уточнился:
- Ты что-то мне сказал, князь?
- Сказал! Мы же поддержим даков?.. - повторил ещё более решительно своё высказывание Драговит.
- Да-а, ну, ну, конечно, мы собираемся поддержать Децебала. И совсем скоро будем выступать, - наконец-то, отреагировал на слова Драговита Градибор.
От столь серьёзной темы Клондик стал ещё быстрее трезветь. Ещё раз смачно йикнув, и пару раз выпустив громко воздух, бастарн тут же со своим свистящим выговором переспросил:
- Ну-у, ну х-хо-оро-ошо… И сколько же вы намереваетесь выставить воинов?
- Половину, - ответил ему Драговит.
- Хм-м-м… Зна-ачит… это будет тысяч десять… ну или двенадцать? Не больше… Но этого же мало… - высказался убеждённо Клондик. - Я ведь знаю этих вояк. С ними мне не раз приходилось встречаться… в том числе и на их территории. У-у-ух и помахались мы с ними! О-о-ох, и славно! А-аж затупились и пришли в негодность несколько моих секир, да и римляне не остались в долгу и мне изрядно подпортили шкуру! У меня половины передних зубов из-за них нет. А один раз так вообще я едва выжил. Следует признать… их не так-то и просто завалить, тут надо не только изловчиться, но и попотеть, потому что они… Они серъёзные парни… и не малодушны. Они отменно умеют воевать. Римляне бойцы, что надо, так я вам скажу!
- Я согласен с тобой, Клондик, - не стал спорить с бастарном князь карпов, - этого, действительно, у них не отнять. И названного тобой количества воев… мало. Однако мы не можем оголить своё южное порубежье. Того и гляди сарматы вновь могут прийти к нам, чтобы наши южные пределы ограбить.
Рыжий увалень Клондик и на трезвую-то голову медленно соображал и поэтому, продолжительное время помолчав, всё-таки продолжил свою мысль:
- Ну-у-у… ну может мы, пиквины, соберём добровольцев… тысяч пять, и столько же к нам прибудет добровольцев из других бастарнских племён…От тех же костобоков… - начал рассуждать Клондик. - Зна-ачит… тысяч семнадцать, а то и поболее нас и наберётся!
- Всё равно, Децебалу этой подмоги будет недостаточно. Ему необходимо гораздо больше воев… - вклинился в разговор Клондика и Драговита старейшина Бужан. – Я сужу об этом от беженцев, пришедших из-за Горы. От них я уже слышал, что Траян на этот раз привёл за собой в Дакию стопятидесяти тысячную армию! Пятнадцать легионов! Это небывалая сила! А кто-то утверждает, что и все двадцать легионов он переправляет через Данувий! Ну а это уже больше половины всей римской армии… Это громадная силища!
- Мне это ведомо, - поддакнул Градибору Драговит, - и поэтому ещё несколько дней назад я послал человека к старому Божену, и жду теперь ответа и от предводителя склавинов. Мы будем дожидаться также и склавинских, а ешё и антских воев. Чтобы выступить с ними заодно. И нас тогда уже наберётся достаточно. Тысяч тридцать. И вот после э-этого… мы и выступим… Уже сообща.
- По-о-онятно! Ла-а-адно, с этим мы разобрались… Ну а как мы пойдём в Дакию? – переспросил окончательно протрезвевший Клондик.
- Тянуть с выступлением нам нельзя, так что придёться направиться к дакам уже прямиком!
- Получается, будем идти через горы?
- Да, через Дакские горы.
- И будем переправляться через перевал Орлиный?
- Ну, разумеется! Это же самый короткий путь в Дакию для всех нас! – подтвердил догадку бастарна князь Драговит.
***
Где-то на полпути между Тамасидавой и Заргидавой, главным поселением рода Дулёб (позже его переименуют всё-таки c дакийского на более привычный для карпов лад), в глухой чаще обитала старуха. Скажу прямо тебе, читатель, что это была очень необычная старушенция. Сколько ей было лет никто точно не знал. Многие считали, что её возраст уже давным-давно перевалил за восемьдесят лет. А некоторые утверждали, что она вообще прожила уже без малого целый век, а то и больше.
Звали эту старуху Семаргалой.
Облик у неё был, как бы выразиться-то?..
А-а! Скажу без обиняков: облик у неё был неприятный и совершенно отталкивающий. О-ох и ужасная же она была! Не-ет, я бы даже подчеркнул, что она была каквя-та необыкновенно уродливая. Ну вот представьте: старуха эта была вся в коричневых пигментных пятнах, которые её «украшали» с ног до головы, вся несуразная, кривобокая, с длинным предлинным крючковатым носищем, нависавшим не только над её беззубым ртом, но и над подбородком, с впалыми и испещрёнными глубокими морщинами щеками и с совершенно лысым, да ещё и шишковатым черепом, который постоянно прикрывался платком.
В общем – это была ещё та «красотка», а вернее это была какая-та стра-ха-лю-дина!
Такую страхалюдину если встретишь ночью, то непременно упадёшь в обморок. А то и вовсе не встанешь! Потому что сердце не выдержит и остановится.
Об этой старухе рассказывали всякие нехорошие вещи. По рождению она была не праславянского племени, а принадлежала скорее всего к тем древним и малоизвестным народам, которые обитали в основном на Севере, и которых греческие периплы называли меланхеленами (это были скорее всего предки финнов, а ещё мери и мордвы).
Утверждали, например, что она зналась с нечистой силой, обитавшей на болоте, и могла кого угодно уморить своими заклинаниями. А ещё она как никто другой знала различные яды и могла предсказывать даже будущее.
Избушка у этой ведьмы была ей под стать…
***
Была она у неё низкой, скорее похожей на землянку, и от старости вся почернела. И ещё, казалось, что по самую крышу вросла в землю. Чтобы войти в неё, приходилось пригибаться и спускаться по земляным ступеням.
Располагалась эта избушка на мысу, который далеко вклинивался в болотную топь. Вообще, вокруг неё простирались не только топи, но и непроходимые чащи.
Жила в этой избушке Семаргала не одна, а с немой девочкой, которую называла внученькой (но так ли на самом деле та была её внучкой, никто толком не знал). И ещё… у Семаргалы, помимо нескольких коз, семи десятков кур и пары голосисто-задиристых петухов, имелось четверо иссиня-чёрных псов, которые обладали устрашающими размерами и являлись римскими бойцовскими мастифами. Как они появились у этой ведьмы, жившей в такой глуши, никто не ведал. А ведь эти псы разводились в специальных питомниках только римлянами. И никому римляне их не продавали.
Гости редко появлялись у Семаргалы, и поэтому её исполинские псы зашлись в бешенном лае, увидев приближавшихся к избушке нескольких всадников. Их лай разнёсся по округе и эхо, где-то прятавшееся на дальнем краю обширного болота, его подхватило, и стало совсем после этого жутко.
***
Старая ведьма вышла на крыльцо и прищурилась, пытаясь разглядеть незваных гостей. А они остановились на значительном удалении, опасаясь взбесившихся бойцовских собак, которые запросто могли перегрызть горло не только лошадям, но и любому человеку, даже вооружённому всаднику. Римляне этих мастифов успешно использовали в войнах на протяжении уже нескольких веков.
- Что вам нужно?! - выкрикнула старуха. - Проваливайте! А то нашлю на вас порчу или ещё хуже, какую-нибудь неизлечимую хворь…По-о-ошли отсюда по добру по здорову!
- Да осади ты своих чудовищ! - в ответ прокричал ей Хвалимир. И тут же он вдогонку громко и смачно выругался.
- А-а-а, так это ты, красавчик…- услышав ругань, наконец-то, признала старая ведьма старейшину рода Дулёб. Она прикрикнула на своих злобных псов-великанов, и те тут же притихли и все разом послушно улеглись в сторонке.
- Проходи… - проворчала старуха. – Не ждала я тебя, соколик…
Грузный Хвалимир с трудом слез с коня и приблизился к старухе.
- Что-то произошло? - спросила у Хвалимира Семаргала.
Тот не сдержался и про себя вновь выругался, а потом в таком же раздражённом тоне ей ответил:
- Может не здесь будем с тобой говорить, а пройдём в твою избу? Что толку топтаться у порога?
- Ну, проходи, проходи, красавчик… - пропустила старуха нежданного гостя.
Хвалимир прошёл вперёд. Однако он был не только грузен, но и, к тому же, ещё и неуклюж, и потому не мог избежать столкновения с дверным косяком, и стукнулся о него лбом.
- О-о-ох, ты!.. Тьфу ты, лешие и прочая болотная нечесть тебя побери! - высказал после этого все свои добрые пожелания старейшина рода Дулёб, и добавил: – Вот всегда я у тебя… стукаюсь об этот твой проклятый косяк, Семаргала! Так, чего доброго, и без головы из-за тебя останусь!
Наконец, почесав заметно покрасневший лоб, Хвалимир вновь смачно выругался и, спустившись по ступеням, прошёл во внутрь избушки, но прежде он велел сопровождавшим всадникам ожидать его снаружи.
***
Обстановка внутри жилища старой ведьмы была чрезвычайно аскетичной, и я бы сказал, что даже по меркам того времени убогой. Что можно было внутри этой лачуги увидеть? Ну, прежде всего, кривой стол, трёхногий и сколоченный абы как, несколько обшарпанных лавок и чёрную от копоти печь. По углам завелась паутина и кое где просматривалась от выступавшей постоянно болотной сырости фиолетовая плесень. Всё убранство тускло освещалось единственной лучиной. Нигде не было ни одной приличной тряпки. Только на полу валялись потрёпанные козлиные шкуры. И такими же прикрывались ещё и стены.
Хвалимир огляделся, крякнул брезгливо, и продолжил:
- Мда-а-а, а я смотрю, ничего-то у тебя не меняется… Ты одна, старая? Никто нас сейчас не услышит?
- Да никто, - откликнулась старуха. – Не переживай, соколик! Не кому.
И тут же послышался шум, а затем и надсадный кашель. Он раздался где-то с верху, под самым потолком. Хвалимир поднял голову и увидел девочку, которая лежала на печи.
- А она? - кивнул в её сторону старейшина рода Дулёб.
- А-а, ну ты же знаешь, Хвалимир, что она у меня немая… Не опасайся её… - отмахнулась рукой старая ведьма.
Тогда Хвалимир продолжил:
- Семаргала, скажу тебе, как на духу: я недоволен…
-Да-а-а?
- И на тебя в обиде…
- А что такое, красавчик?
- Я тебе же хорошо заплатил?
- Не буду жаловаться, - согласилась ведьма.
- Ну так вот, и ты мне после этого, что пообещала? А-а? А то, что большинство старейшин поддержат не этого проклятого выскочку Драговита. А я ведь не скаредничал. Сколько ты от меня получила в этот раз зерна, вяленного мяса, соли и всего-всего прочего?!
- А разве тебя старейшины так и не поддержали? - удивилась старая ведьма.
Хвалимир почесал нос с прожилками на утолщённом конце и язвительно ответил:
- Хм, они? Да. Они поддержали.
- Ну вот видишь!
- Вроде бы…
- А как это понимать?
- А вот та-а-а-ак…Поддержала во всяком случае некоторая их часть… Но какая? Поддержавших оказалось не семнадцать, не девятнадцать, а всего… а все-е-его - тринадцать. И это из двадцати пяти!
- Ну всё-таки их же больше было…поддержавших.
- Ха-а-а! Но это мне на самом деле ничем не помогло.
- Почему?
- Проклятье! Да потому, старая, - начал кипятиться и выходить ещё больше из себя Хвалимир, - что это оказалось не подавляющее большинство старейшин. Ты понимаешь? Не по-да-вля-ющее! И тогда князь сослался на то, что у него ещё есть возможность обратиться ко всем воям… через головы нас, уважаемых мужей, то есть старейшин племени…
- И что же?..
- А то, что ему удалось заручиться поддержкой большинства карпских воев. И в итоге… он навязал всем нам свою волю!
- Ты что же, этого от него никак не ожидал?
- Ну, как сказать? Да, на самом деле я этого от него не ожидал. И к этому никак не подготовился… Я не думал, что он добьётся созыва Собрания всех воинов, однако Драговиту удалось меня перехитрить. Он заручился заранее поддержкой старших дружинников. Да и волхв Богумил и воевода Ратибор… они встали однозначно на его сторону. - И старейшина рода Дулёб в сердцах махнул рукой. - А-а-а, проклятье! Всё пошло не так, как должно было пойти! Весь мой замысел разрушился. Теперь под руку князя собирается внушительная дружина… Почти все вои уличские. Ну и что теперь делать, Семаргала? А если у Драговита всё получится? Тогда он наберёт ещё большую силу и власть княжескую может сделать совершенно неограниченной. И начнёт окончательно нами помыкать. А то кое с кем так и вообще, возьмёт и расправится…найдя для этого малейший предлог. С него-то это станется!
Старуха в досаде крякнула и немного подумав, произнесла:
- Ну а может князя нам того…
- Что?
- Может… нам его… отравить? У меня есть для этого зелье, и оно действует постепенно… Никто и не заподозрит тебя в его отравлении, красавчик.
- О-отравить?
- Ну, да.
- Нет, не стоит…- не согласился с ведьмой Хвалимир. - Это мало что даст.
