Czytaj książkę: «Коробка с волчонком»

Коробка с волчонком

Ямщик взмахнул кнутом и лошадь пустилась лёгкой рысцой. От этого колокольчики, что были в ряд развешены на хомуте, зашлись весёлым перезвоном, оглашая окрестность. Стоял мороз и старый ямщик Василий все глубже кутался в большой, старый тулуп, накинутый поверх зипуна. Всё его тело было спрятано под одеждой и лишь лицо неприятно покусывали пронизывающие порывы снежного вихря. По зимней дороге, змейкой, простеленной из города Борисоглебск в посёлок Грибановский, старик ехал не один. В санях находился необычный пассажир. Он тихо сидел в фанерной коробке, которую ямщику не велено было вскрывать. Боясь получить наказание от своего барина Петра Леонидовича, старик не рисковал ослушаться. Давно научен – его дело покрикивать на лошадей, а что за спиной – то уж дело господ. Но мысли о причудливой коробке не покидали его голову. Интерес оставался крепким – всё же, кто в ней сидит? Может редкая собачонка или зверёк заморский…. А то и вовсе серый малыш-волк. Среди крестьян давно ползли упорные слухи, что младшая сестра барина Екатерина, как человек высокообразованный, умела ладить с дикими обитателями природы. Зная о таком таланте, Пётр Леонидович мог спокойно передать ей дитя волчицы в качестве презента на Новый год. - Ох, учует серого малыша его лесная родня и налетит, разорвёт меня на лохмотья! Тогда поминай, как меня звали. Даже костей не найдут. Ни от меня, ни от лошади! – страшная мысль не на шутку встревожила ямщика и он обеспокоено огляделся вокруг. Смеркалось. Сплошной лес медленно погружался во мрак. Кругом ни души. Последние люди остались за мостом через реку Ворона, а до нужного поселения не меньше десяти вёрст. И весь путь проходит через лес! Времени вполне хватит, чтобы погибнуть от клыков серого братства, и никто не поможет, тем более в канун Новогодней ночи! Он один за несколько вёрст в любую сторону. Как назло, в памяти всплыл рассказ поварихи Дуньки. Прошлой зимой в пределах Михнёвого сада волки загрызли её старшего брата Федьку. Якобы, нашёл глупый братец в лесу маленького волчонка и задумал домой принести. Вырастить, приручить. Не вышло. В пути сгинул. Возможно, растерзали его волки, либо просто в болотах утоп. Семья кухарки ещё не утвердилась в причинах его смерти и с каждым разом версии гибели удивляли своей оригинальностью. И не ясно, существовал ли тот найденный волчонок в действительности. Стараясь избавиться от гнетущего ощущения, старик вспомнил про болота Грибановки. Болота там знатные! А рогоз какой. Стоит поджечь его мягкий рог, как сразу задымит, словно паровоз при движении. Любого комара собьёт в полёте, пусть хоть тот мизерный кровопивец потомок самого графа Дракулы! Пётр Леонидович путешественник. Часто бывал в разъездах. Два года назад он вернулся с Румынии. Рассказывал дивные истории о загадочном графе, в замке которого ему посчастливилось гулять. Говорил, что граф этот у всех своих поданных высосал кровь. До жути был проглотом. Но где бы не бывал барин, он всегда говорил, что милее родных земель он ещё не встречал на целом свете. Помимо Борисоглебска, Пётр Леонидович любил и Грибановку. Прошлым летом в Грибановке поселилась его сестра Екатерина со своим супругом, барином Алексеем. Молодой человек тот – добрый и сердечный, умеющий дружить, находить общий язык, как с городской знатью, так и с крестьянами. Да и супруга Екатерина отличалась приятной воспитанностью. Старое поселение приглянулось молодой семье и, поженившись, они покинули родной Борисоглебск и навсегда перебрались за лесную чащу. - «Это теперь наш дом, наша Грибановка» – ласково говорил Алексей, всем сердцем полюбив чудесный край. Грибановка нравилась и самому ямщику. Ему приходилось часто в ней бывать. Особенно ушедшим летом, в сезон, когда трудолюбивые жители с особым пристрастием строили или чинили свои избы, а озорной ветер носил по воздуху свежий запах древесины. Небо в такие месяцы сотрясалось от частых ударов сотен молотков. Алексей занимался скотоводством, разводил лошадей. Ямщик, по указу Петра Леонидовича, привозил с города то гвозди, то ещё что-то нужное для строительства конюшни. Имел место слух, что Алексей собирался на своей ферме тайно содержать диких зверей. Не для себя старался. Супруга его, молодая барыня Екатерина, известно, очень любила всё живое. Лесные жители не были исключением. За такую большую любовь женщина за спиной получила от друзей-господ второе имя – Белоснежка. Ямщик не умел читать и не знал многих сказок, поэтому понятия не имел – за что так окрестили барышню. Какая же она Белоснежка, когда кожа её смугла, как у цыганки! Мираж воспоминаний мгновенно испарился, стоило услышать возню в коробке. - Не иначе волчонок проснулся, – расстроился ямщик и торопливо перекрестился. – Главное, пусть не унюхают тебя твои родные. Но! Пошла! – прикрикнул он на лошадь. Когда совсем стемнело, ямщику стало чудиться, что по обеим сторонам дороги из лесу его старательно высматривают волки. Их янтарные глаза жадно поблескивали то за снежным кустом, то из-за ствола хвойного дерева. Старик уже сам начинал верить собственному страху. Но спокойствие лошади, не чуявшей опасности, немного разряжало атмосферу. Лишь у болота лошадь впервые вздрогнув, громко зафырчала. Резко становилась, сани прилично качнуло, так, что ямщик чуть не слетел с козел. Внезапно, дорогу перебежал заяц. - Косой! – хрипло засмеялся ямщик. – Чуть сам со страху в ушастого не превратился! За болотами вдали показались первые огни Грибановки. Над низкими крышами домов в небо уходила тёмная громадина колокольни храма, высотой в пятьдесят локтей. Церковь Богоявления Господня была совсем юным зданием, но в то же время мощным, современным и вызывало искренний благоговейный трепет. Ямщик трижды перекрестился и с почтением склонил голову. Потом прикрикнул и лошадь тронулась с места. И уже тут, когда казалось, что пора спокойно вздохнуть, ямщик с ужасом обнаружил пропажу. На сидении не оказалось коробки! Остановив лошадь, ямщик, вооружился плёткой и ушёл на поиски. Страшно хотелось уехать: да пусть волчонок уходит в свой лес, туда ему и широкая тропа! Старик действительно собирался махнуть на него рукой, но страх перед барином оказался сильнее и заставил глубже уходить по дороге среди высоких камышей. Во время поисков ужас перед волками снова взял верх. - Негоже одному бродить в глуши. Эх, плохая затея! – решил ямщик. Подгоняла и погода. Начался сильный снегопад. И тут, когда ямщику действительно захотелось уехать дальше ни с чем, увидел её. Даже в наступившей темноте старик разглядел коробку. Она лежала на краю дороги, в сугробе. Подбежав, ямщик схватил находку. - Тяжёлый волчонок, – заметил ямщик и опасливо оглянулся по сторонам. – Как бы не сгинуть мне по твоей милости. Чувствую, не добраться нам с тобой до Грибановки... Вдали в лесу раздался реальный волчий вой.