Czytaj książkę: «Singularity»
Track 1: Lost_carol.mp3
«Лицо не определено!» – вновь проговорил монотонный роботизированный голос – «попробуйте снова!»
Вся в нетерпении, миниатюрная девушка вновь нажала на синюю кнопку около монитора, перезапустив нудную процедуру. За сценой нетерпеливо наблюдал пожилой мужчина в больших круглых очках, нервно поглядывавший, время от времени, на наручные часы. Его тонкие руки крепко держали толстые стопки из книг и папок, будто цепкие лапы птицы держались за ветку. За ним, махая стопкой бумаг, словно веером, стояла тучная дама, с алым, от духоты, лицом. Эти фигуры словно дышали в спину, заставляя лишь больше нервничать и суетиться, что делу не слишком помогало.
– “Полные фамилия, имя и год рождения” – вновь проговорил компьютерный контролёр.
– София Мармеладова, 1979 год – произнесла хрупкая студентка, больше походившая на школьницу.
– Встаньте лицом к камере, как показано в инструкции.
– Девушка, ну, давайте скорее! – воскликнула дама с бумагами – у меня планёрка через 15 минут!
– Может, вы, пока, уступите очередь? – настойчиво спросил мужчина в очках – уже очередь собралась!
– Простите, сейчас сработает, дайте мне попробовать – скромно ответила София.
Тем не менее, итог снова была неутешительным: экран загорелся красным, сигнализируя об ошибке распознавания. В придачу к прежнему машинному голосу, каждую провальную попытку сопровождал неприятный протяжный звук, будто подначивающий возмущённую очередь. Первой не выдержала массивная бухгалтер, сдвинувшая с дороги старика и студентку, попытавшаяся дотянуться до заветной кнопки вне очереди. Дедушка, однако, не стал терпеть несправедливость и вклинил сухое плечо прямо перед пальцем дамы. Стройная очередь быстро переросла в поле брани, которое спешно начали разнимать работники станции.
Расстроившись, девушка грустно побрела к комнате дежурного по станции, уже давно знакомого с ней лично. Вожатый был добродушным полноватым дядькой, с щеками малинового цвета, уркашавшими его улыбчивое лицо.
– Опять не пустила? – с сочувствием спросил дежурный.
София лишь кивнула, едва сдерживая слёзы. От нервов, её бледные пальчики мяли рукава поношенной, песчаного цвета, толстовке, а худощавые ноги будто слегка подкосились от стресса.
– Ладно, пойдём – махнул рукой начальник и повёл Софию за собой.
Пройдя мимо раздражённой очереди, дежурный подошёл к служебной двери, отмеченной эмблемой Лиги Наций, и открыл её своим пропуском. Внутри был небольшой коридор, усеянный кабинетами по обе стороны. Служащие и полицейские мельтешили из стороны в сторону, разнося бумаги, говоря с кем-то по телефону или спеша на вызов. Софии было не по себе внутри такой суеты, оттого её голова будто медленно уходила внутрь просторной толстовки. Преодолев хаотичное помещение, вожатый открыл перед спутницей проход на следующую станцию.
– Спасибо вам большое, дядя Слава – стыдливо произнесла София.
– Обращайся, только биометрию всё-таки обнови, и ещё… – тут дежурный достал из кармана маленькую конфету “Барбарис” – не унывай, всё в порядке.
Скромно кивнув, студентка улыбнулась и, приняв угощение, поспешила к платформе. На станции “улица Чайковского”, как и во всём метро Международной зоны, в это время, было многолюдно. Минималистичный дизайн помещения украшали лишь небольшие барельефы по мотивам произведений Чайковского, а также небольшие пучки зелени и деревья, заполнявшие пустые пространства между скамейками. Пустоты на мозаичных стенах же были оккупированы голографическими рекламными щитами, пёстро сиявшими сообщениями на основных языках Лиги наций: английском, французском, немецком, русском и японском. Особенно часто мелькало промо препарата “Джойликс” – универсального антипсихотического средства, разработанного ВОЗ в 1984 году. Жёлтые пилюльки, с улыбающимися чёрными рожицами, нарисованными на них, обещали избавить больных от всех возможных симптомов и состояний, связанных с ментальной сферой. Как ни странно, многим действительно помогало.
В центре платформы, под большими часами, стояла девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. Карие глаза украшали очки в тонкой серебрянной оправе, почти терявшейся рядом с розовыми припудренными щеками. Хрупкие ладони, с красивым маникюром, держали небольшой КПК розового цвета, будто подобранный специально к плюшевой кофточке, накрывавшей плечи. Электронные часы на запястье модницы уже показывали @000 по Интернет-времени, то есть 12:00 по местному. Отведя взгляд от маленького экрана, студентка увидела бегущую, на всех парах, Софию.
– Молодец, Софи, мировой рекорд! – ободряюще сказала девушка, взглянув на наручные часы – так, глядишь, на первую лекцию успеем!
– Всё твои шуточки, Верочка – тяжело дыша, ответила студентка – меня снова валидатор не пускал…
– Этой технике ничего доверить нельзя, сама знаешь – махнула рукой Вера – но, вообще, я не шутила, мы ещё можем успеть…
– Так, чего же мы стоим?! – воскликнула София и помчалась было к краю платформы.
– Так поезд ещё не приехал – остановила её подруга.
Осознав свою ошибку, поникшая София вернулась на место, поправив, висевшую через плечо, объёмную сумку.
– И куда ты всё время так торопишься? – сочувственно спросила Вера – не суетись, сегодня же “просветительский день”!
– Неудобно как-то на такую лекцию опаздывать… всё же, человек из Лиги Наций придёт…
– Не переживай, ему главное – программу отболтать, а кто и как её услышит – дело десятое.
– Ты про все лекции так говоришь! – возмутилась София.
– Что поделать, если это правда? – пожала плечами Вера – ты лучше скажи, как у тебя со сном? Видок у тебя разбитый…
– А голова ещё хуже – почёсывая лоб, болезненно сказала София – мало того, что смены дают поздно, ещё и остаток ночи не сплю…
– Бросать тебе надо эту работу, сис – покачала головой Вера – не довёдт это до добра!
– Было бы куда потом идти… у папы уже полгода нет премий, статьи не берут… в общем, без денег мне нельзя оставаться!
Тут, словно пуля из пистолета, на станцию ворвался скоростной состав. Белоснежные вагоны, напоминали формой капсулы, чью однотонность прерывали лишь небольшие окна. Такие поезда позволяли перемещаться по центру города Скайлайн, с невероятной скоростью, которую ещё полвека назад посчитали бы футуристической. С шипением, овальные двери отворились для пассажиров, поспешивших занять места внутри. Из-за скорости, сидений в метро не было, кроме небольших выдвижных стульев для маломобильных, возле окон. София любила стоять в небольшом закутке, недалеко от рубки пилота, где не мешала другим проходить и могла наслаждаться видом на мегаполис. Было в этих стеклянных высотках, с зелёными зонами, нечто величественное и завораживающее, но, вместе с тем и бесконечно одинокое. Для бедной студентки, эти пейзажи казались недостижимой мечтой, за которой остаётся лишь наблюдать, приезжая на учёбу или работу. Вера старалась, в такие моменты, не отвлекать подругу, а лишь ловила её мечтательный взгляд, устремлённый то на верхние этажи зданий, то куда-то в синеву Тихого океана.
Погода в тот день, была солнечной, почти без облаков, как и большую часть времени, в этих широтах. Впрочем, даже по местным меркам, январь 1999 года выдался удивительно тёплым и сухим. Наслаждаясь таким положением, город полнился туристами, лишь усугублявшими будничную давку и заторы. Тем не менее, всё это уходило куда-то далеко, стоило лишь поднять взор на бесконечные стеклянные окна и неоновые рекламные щиты. Последние всегда изумляли чем-то новым, а то и безумным, особенно для неискушённой публики. Особое внимание в том месяце было на клубе Сайберия, рекламирующим стрпитиз-шоу “Голый механизм”, где участвовали лишь роботы, на центральном билборде мегаполиса. Танцовщицы хоть и не живые, но анатомия была выстроена с ювелирной точностью, чем и удавалось привлекать зевак. Городской совет уже принялся за изменения этического кодекса, но нужный заведению эффект уже был достигнут. Софию же больше привлекал билборд, где крутили ролик о новом плеере, элегантно смотревшимся на кофте модели, словно небольшая брошь.
Долго сеанс эскапизма не продлился, ведь, уже через 10 минут, девушки оказались на нужной станции. Вестибюль здесь напоминал обсерваторию, с большой мозаикой, в виде звёздного неба, на потолке и балконом, где все желающие могли, за символическую плату, взглянуть в подзорную трубу из аккуратных окон, похожих на иллюминаторы космического корабля. В небольших углублениях в стенах, стояли бюсты учёных из разных стран мира, подобранные в такой пропорции, чтобы никто в Лиги Наций не остался обделённым. Стоило дверям вагонов открыться, людской поток хлынул на платформы, в хвосте которого плелились Вера и София. Первая шла уверенно, отстукивая каблуками бодрый ритм о кафельный пол, тянув за руку замешкавшуюся подругу.
– Мы сильно опаздываем? – крикнула Софи, пытаясь прорвать шум станции.
– Нормально, интересное не пропустим – спокойно ответила Вера.
– Значит, сильно… – тихо вздохнула София.
– Не переживай ты так, мы уже почти на месте!
Сразу на выходе со станции, взору горожан и зевак представала Университетская площадь. Кроме волнообразного здания самого института, чем-то напоминавшего сиднейскую оперу, только с застеклёнными окнами и крышами, особое внимание привлекала большая статуя богини Афины. В одной руке мраморное изваяние держало золотой щит, с изображением головы медузы, а в другой, подняв высоко над головой, сжимала факел с горящими огнём, символизирующим свет знания. Позади фигуры находился масштабный фонтан, напоминавший своей структурой ветви масличного дерева, а плотные струи воды, будто образовывали пышную крону “растения”. Вокруг монумента развивались знамёна всех 80 государств-членов Лиги Наций, на длинных флагштоках.
Приложив свои студенческие жетоны к турникету у входа, подруги оказались внутри кампуса. Длинные серые коридоры не пестрели деталями, скорее наоборот, были крайне скупы в своём убранстве. Каждая белая дверь сопровождалась оранжевой табличкой с номером и предназначением аудитории или кабинета. Чуть в стороне, на стене висели небольшие экраны, где можно было увидеть информацию о проходящем внутри занятии и преподавателе. Софии и Вере нужно было найти актовый зал 1-01, то есть первый зал первого этажа. Хоть девочки учились здесь уже почти два года, задача оставалась не самой простой, ведь весь учебный комплекс состоял из множества зданий и каждое со своей нумерацией комнат. Наконец, после нескольких минут блужданий, место назначения было найдено. На планшете при входе была указана следующая информация: “лектор: Каина Бабель, тема: в преддверии 60 годовщины с начала Гнева Земли”.
