Czytaj książkę: «Изгой. Проклятье или любовь»

1. Голодная смерть или преступление

- Кто такая? – от его грозного рыка у меня в груди всё сжалось и стало резко не хватать воздуха.

Я открыла рот, пытаясь хоть что-то ответить, но наткнулась на суровый огненный взгляд его драконьих глаз.

- Господин, простите, что побеспокоила, - я облизнула потрескавшиеся губы, - но мне больше не к кому обратиться…

Он наклонился ко мне ниже, взял рукой за подбородок и резко дёрнул его на себя и вверх, внимательно разглядывая моё лицо.

- Только не говори, что пришла ко одолжить немного денег, - он усмехнулся, прищурился и втянул ноздрями воздух, принюхиваясь ко мне. – Такие, как ты, в последнее время слишком часто наведываются, надоели.

Он отпустил меня и собрался уже было уходить, но я в отчаянии выпалила ему всё в спину, уже ни на что не надеясь:

- Господин, мой отец тяжело болен, и нам совсем нечего есть, я не знаю к кому ещё могу обратиться, прошу вас, помогите, - я рухнула на колени от страха, слабости и безвыходности моего положения.

Здесь, в северном приграничье даже растительности толком не было, сплошные скалы и корявые осины по пояс. Пару раз я находила ягоды, но их было так мало. За долгие три дня я что только не перепробовала, я даже пыталась поймать зайца, но у меня естественно ничего не вышло. Страшный проклятый дракон, сосланный сюда же, был моей последней надеждой. Я долго не хотела идти к нему, закон королевства под страхом вечного заточения запрещал приближаться к замку дракона, но голод был сильнее.

- Встань и топай отсюда, ты не в моём вкусе, чтобы тебе помогать, - громко хлопнул он тяжёлой дверью.

Я попыталась собрать все свои оставшиеся силы в кулак, но их было слишком мало, и я всё ещё сидела на каменной площадке крыльца замка.

Неожиданно дверь приоткрылась и мне под ноги был брошен свёрток, развернув который, я увидела булку свежего хлеба, в которую тут же вцепилась зубами, не в силах сдерживать свой голод.

Я съела не всё, хотя мне этого очень хотелось, большую часть я завернула в тряпицу и, поднявшись на ноги, много раз через закрытую дверь поблагодарила дракона Архиала, за его добродетель.

- Пошла отсюда! – услышала я ответ из окна замка, и чтобы не испытывать судьбу, постаралась как можно быстрее убраться с порога драконьего логова.

До нашей с отцом пещеры я шла в слегка приподнятом состоянии, внутри меня наконец-то было лёгкая сытость, эту булку можно было растянуть на пару дней, а потом я ещё что-нибудь придумаю.

- Лайла, это ты? – отец уже ничего не видел и с трудом мог передвигаться из-за чудовищных наростов на его теле, которые ни один лекарь в нашем королевстве так и не смог вылечить.

- Да, я, - откликнулась я и, подходя к нему ближе, подбросила в костёр, несколько сухих палок из кучи. – Смотри, что я тебе принесла.

Я приблизилась к родителю и, отломив кусочек булки, поднесла её к его губам. Он жадно накинулся на хлеб, и я ещё и ещё отламывала ему хлеб. Когда он съел достаточно, я убрала булку в щель каменной стены и поднесла ему воды.

- Дочь, надеюсь, ты не нарушала закон? Этот хлеб не из замка дракона? – со страхом в голосе спросил у меня отец.

- Нет, конечно нет, папа. Мне помогли добрые люди, всё хорошо, - успокоила я его, сдерживая слёзы, которые так не вовремя наполнили мои глаза.

Здесь не было людей, скалы и плоскогорья, которые я успела осмотреть были совершенно безлюдны. Нас привезли сюда и сбросили как ненужный мусор, огласив жестокий указ короля:

«В связи с неизлечимой болезнью, семья Хэнтеров приговаривается к ссылке в северное приграничье без возможности возвращения»

Моя мать успела скрыться, спасая маленьких брата и сестру, а я не смогла оставить отца одного и поехала с ним. Эти три дня проведённые в холоде и голоде сломили меня, я решила не придерживаться законов королевства, которое так легко от меня отказалось и нарушила запрет. Было трудно и стыдно, но кусок хлеба наполнил желудок, и теперь я чувствовала, что стала чуточку сильнее.

- Лайла, - позвал меня отец, и я приблизилась к нему, чтобы расслышать его слабый шёпот. – Прошу тебя дочь, я тебя заклинаю, не ходи в сторону замка Архиала. Лучше смерть, чем этот проклятый дракон, поклянись мне, прошу!

Он говорил это из последних сил, а я, понимая, что клятву нарушу, как только закончится хлеб, скрестила пальцы и вслух клялась своей жизнью.

*-*-*-*-*

- Опять ты? – в его голосе звучала не только ярость, но и искреннее удивление. – Разве я накануне непонятно объяснил тебе, чтобы ты убиралась?

- Господин, я прошу вас дать мне работу, - упрямо произнесла я всё еще слабым голосом. – Я могу убираться, готовить, стирать, всё что угодно, прошу, не гоните меня.

Он молчал и задумчиво смотрел на меня, словно размышляя: пнуть с крыльца или оставить.

- Ты знаешь, кто я? – с угрожающими нотками в голосе спросил меня он.

- Знаю, господин, - ответила я, склонив голову и упершись взглядом в пол.

- И, зная о том, что к моему замку запрещено даже приближаться, всё равно пришла сюда и просишь взять тебя прачкой или горничной? – ещё раз уточнил он серьёзность моих намерений. – Какую плату ты рассчитываешь от меня получить? Что хочешь взамен за свои услуги? Что?

Он стоял в дверном проёме входа в замок: роскошный, уверенный в своей силе, ужасный Архиал, и ждал от меня ответа.

- Я готова работать за еду, - не поднимая глаз, ответила я. – Только не отказывайте, прошу!

В последние слова я вложила всю силу, что у меня была, я должна его уговорить, если он не согласится взять меня, мы с отцом погибнем от голода.

- Хорошо, - услышав это слово, я встрепенулась и подняла на него свой взор, наполненный надеждой и благодарностью. – Но ты должна мне кое-что пообещать…

- Что, господин, - с нетерпением спросила у него я, готовая кажется на всё лишь бы быть хоть сколько уверенной в завтрашнем дне.

- Ты должна мне пообещать…

2. Клятва

- Ты должна мне пообещать, что когда придёт определённое время, ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу. Сделаешь без лишних вопросов, и ни на кого не оглядываясь. Согласна?

Я напряглась, под этой завуалированной фразой может скрываться всё что угодно, как я могу взять на себя такую ответственность.

- Что притихла? Кишка тонка? Или есть перехотелось? Соглашайся, обещаю, что моя просьба не коснётся тебя и твоей семьёй, но выполнить её будет нужно беспрекословно. По рукам?

Он протянул мне свою большую ладонь, в середине которой я увидела лёгкую голубоватую дымку магии, которой обычно скреплялись все важные договоры в нашем королевстве. Сделав глубокий вдох, я протянула ему свою ладонь и, зажав мои хрупкие пальцы своей железной хваткой, он поднял голову к небу и громогласным голосом закричал:

- Вот видишь? Это было не так уж и сложно. Я избавлюсь от твоего проклятия, Халка, и ты ещё будешь молить меня о пощаде, - он расхохотался всё крепче сжимая мою ладонь, которая уже неистерпимо горела от огненного жара, проникающего сквозь его кожу прямо в мою кровь.

- Отпустите! – с силой рванув на себя руку, крикнула я, и он разжал свои пальцы.

- Извини, иногда я бываю, несдержан, - с довольным видом он посмотрел на меня и пригласил в своё жилище. – Сейчас я дам тебе аванс, а завтра утром приходи на целый день, работы у тебя будет много.

В его глазах мелькнули огненные искорки, которые снова заставили меня слегка напрячься, но целая корзина с различной едой, сгладила этот эффект. В пещеру к отцу я бежала с наполненными счастьем глазами, жадно откусывая сладкое сочное яблоко.

3. В замке дракона

Я несмело подошла к дверям запретного замка и стукнула железным кольцом по двери. Ждать пришлось долго, но я не уходила. В конце концов, после ещё парочки оглушающих ударов, раздался ужасный рёв и бранные слова в мою сторону.

Сжавшись в комок от страха, я продолжала стоять, ожидая, когда мне откроют. Архиал отпер дверь и стеклянным непроснувшимся взглядом уставился на меня:

- Это ты? – наконец произнёс он, крепче запахиваясь в тёплый домашний халат, от прохладного утреннего воздуха.

- Да, господин, я пришла к вам работать, - напомнила я ему цель своего визита.

- Ладно, проходи, - он впустил меня в двери и, громко зевая, махнул рукой влево. – Начни оттуда, там полнейший хаос, я спать.

Проводив его фигуру в длинном домашнем одеянии взглядом, я пошла в указанном мне направлении. Пройдя под аркой в просторное помещение, я поняла, что меня отправили в кухню. Такого беспорядка я ещё никогда в жизни не видела. Кое как, разобравшись в том, что и где лежит, я приступила к делу.

Примерно через пару часов со стороны второго этажа раздался недовольный голос Архиала:

- Пошла вон отсюда, быстро!

Я испуганно замерла, прокручивая в голове, что я могла не так сделать, что меня уже выгоняют, но оказалось, прогоняли не меня. Быстрый цокот каблуков по лестнице возвестил о том, что я здесь не единственная гостья. Я осторожно выглянула в дверной проём, откуда был виден холл и входная дверь, и заметила спешно покидающую замок девушку в ярко красном платье. В руке она сжимала бархатный мешочек, и очевидно там были монеты, так как они издавали характерный звон в такт её шагам.

Девушка быстро выскользнула на крыльцо, притворив за собой дверь, и я переместилась к окну, чтобы посмотреть, куда она побежит дальше.

Приграничье представляло собой широкую полосу предгорья с одной стороны ограниченную высокими скалами, а с другой охраняемую королевской стражей. Сбежать отсюда было невозможно, только если договориться с охраной, потому как пересечь скалы было из разряда фантазии. Я смотрела на ярко алое пятно пышного платья, удаляющееся от замка, и ощутила на своем плече тяжёлую руку дракона.

- Подглядываешь? – он сжал своими пальцами моё плечо и развернул к себе лицом, заглядывая в глаза.

- Нет, господин, нет, я просто смотрела, - торопливо оправдывалась я, пряча виноватый взгляд, а он отпустил меня и окинул взором то, что я успела привести в порядок.

- Тебе отсюда не сбежать, если всё обстоит именно так, как ты вчера рассказала. Не выпустят.

Он достал с полки, которую я только что отчистила от грязи, кофейную турку и откуда-то справа банку с кофейными зёрнами, сжав горсть зёрен в ладони, он высыпал мельчайший кофейный порошок в турку и ливанул туда воды.

- Эта женщина, которую ты здесь видела, из внешнего мира, она не сосланная, у неё в охране свои люди, поэтому её сюда впускают и выпускают беспрепятственно.

- А как де закон? – удивленно округлила я глаза, когда Архиал вскипятил кофе прямо на своей ладони, не прибегая к розжигу дров под чугунной плитой.

- А что закон? – достал он чашку и налил в неё ароматный бодрящий напиток.

- Ну, как же, законом запрещено сюда приближаться, за его нарушение грозит вечное заточение, - попыталась объяснить я.

- Смотрю, тебя саму этот закон не слишком пугает. Зачем пришла сюда, если такая законопослушная? – он пил обжигающий кофе мелкими глоточками, щуря свои глаза от удовольствия.

- Я другое дело, - пробормотала я, вернувшись к своему занятию.

- Ты такая же, как она, вы просто думаете по разному, все ограничения у тебя в голове, - с лёгким презрением бросил он мне и пошёл из кухни по своим делам.

Ближе к обеду я смогла закончить большую часть работы во вверенном мне помещении и уже валилась с ног от усталости. Оперевшись двумя руками на стол я устроила себе маленькую передышку и задумалась о том, что он имел в виду, когда говорил, что мы думаем по-разному. В принципе все люди думают по-разному, но мне казалось, что он имел в виду что-то другое.

- Она думает о том, как обойти закон, а ты думаешь о том, чтобы его соблюсти, вот и вся разница! - донёсся до меня голос Архиала.

Я же не спрашивала это вслух? Я просто думала, неужели этот дракон умеет читать мои мысли? Сразу стало страшно и неуютно. Я оглянулась назад, заметив дракона на диване в холле.

- Можешь не переживать, я слушаю не все твои мысли, только самые интересные, - захохотал он, наблюдая за моим растерянным видом. – Возьми в шкафу необходимые тебе продукты и иди к своему отцу, я вижу, что ты сильно устала.

- Я в порядке, - тут же схватилась я за тряпку, боясь того, что он примет меня за ленивую и выгонит прочь.

- Иди-иди, отдохнёшь и завтра снова придёшь. Я живу здесь уже не одну сотню лет, и никуда не спешу. Завтра продолжишь.

Я медленно отложила тряпку и открыла шкаф с запасами, взяв булку хлеба, пару яиц и небольшой кусок вяленого мяса. Всё это я сложила в тряпку и направилась к выходу, по пути прощаясь с хозяином замка.

- Что ты за мямля? – с гневным раздражением в голосе воскликнул он, в три шага преодолел расстояние между нами и выхватил мою ношу. – Я сказал, возьми, что нужно, а ты что набрала?

Я словно приросла ногами к полу, ожидая потока брани и обвинений в мою сторону, но я же не взяла ничего лишнего, взяла совсем немного. В конце концов, мог бы сам выдать мне плату за работу, такую, какую считает нужной, а не допускать к шкафу с продуктами.

Пока я стояла, гоняя по телу мурашки леденящего ужаса, хозяин замка развязал мою тряпку и накидал туда ещё целую кучу еды.

- На, - всучил он мне тюк, ставший гораздо тяжелее. – Будь смелее. Не обесценивай себя. Иначе так и проведёшь всю жизнь на задворках.

Я тихо прошептала «спасибо», совершенно не ожидавшая такого поворота событий, и быстро шмыгнула на улицу. Дракон говорил непонятные мне вещи. К чему эти высокопарные фразы, если всё будет именно так, как сейчас. Мы с отцом здесь навсегда. Указ короля не предусматривает нашего возвращения, вся семья изгнана безвозвратно. Разве может что-то измениться? Что он имеет в виду? Неужели есть шанс отсюда выбраться?