Czytaj książkę: «Последний вздох во мраке»
Глава 1
Мари Эвансон с любовью чесала за ухом полосатую кошку, стоя на коленях перед большой коробкой. Кошка громко урчала и жмурилась от ласки, а в это время маленькие комочки попискивали и неуклюже переваливались с боку на бок, ища место потеплее. Пять котят уже успели поесть и теперь укладывались спать, а уставшая кошка сонливо моргала. Мари успела покормить её и уложила вместе с котятами в дальней части сада, чтобы их никто не тревожил.
Сегодня к ней придут бывшие ученики. Учительница украсила изгородь фонариками, накрыла стол в беседке и испекла несколько яблочных пирогов — детвора любит сладкое. Она ждала этого момента несколько недель, предвкушая, как они будут пить чай, а дети наперебой станут рассказывать про успехи и каникулы.
Женщина встала, услышав хруст в старых коленях, и посмотрела на фонарики. Украшения вызывали тёплые чувства, напоминая о временах, когда муж был жив и они вместе украшали дом к каждому празднику. Эти воспоминания грели душу.
Трель будильника отвлекла её от мыслей. Мари поспешила в дом и достала из духовки пироги. Они источали чудесный ванильно-яблочный аромат. Накрыв выпечку вафельным полотенцем, она достала из буфета взбитые сливки — утром принесла из погреба.
Она посмотрела в окно, надеясь увидеть фигуры ребят. И вдруг краем уха уловила какие-то звуки за спиной. Недоумённо обернулась — дом встретил привычной тишиной, нарушаемой только тиканьем часов.
«Наверное, старость даёт о себе знать», — подумала Мари, мотнув головой, чтобы сбросить наваждение. Но тревога не уходила: она ощущала её как тяжесть в груди, как холод, ползущий по спине.
Отвернувшись, женщина неловко переступила и потянулась за кувшином. Резкий шёпот у самого уха заставил её вздрогнуть. Кувшин выскользнул из пальцев и разбился. Густая белая масса растеклась по полу, смешавшись с осколками.
— Кто здесь?! — встревоженно крикнула она.
Ответа не было. Только равномерное тиканье.
Часы тикали ровно, как всегда. А потом сбились. Один удар пропустили. Второй. И замолчали, будто кто-то положил руку на маятник.
Мари напряжённо вслушивалась, словно надеялась, что всё станет как прежде. Но тишина стала такой же густой, как сливки на полу. Страх пополз по спине, заставляя волосы шевелиться на затылке. Она хотела уйти, но ноги будто приросли к полу, а тело перестало её слушаться. Темнота в коридоре сгущалась, будто на улице внезапно наступил глубокий вечер.
Сознание медленно проваливалось в эту темноту…
Пока вдруг со стороны улицы не донёсся детский смех.
Этот звук будто сбросил с неё оковы. Плечи расслабились, напряжение ушло, и она улыбнулась широкой улыбкой, чувствуя себя необычно лёгкой и энергичной. Смех повторился, стал ближе.
Они скоро будут здесь!
Мари развернулась и наступила на белую массу с осколками. Хруст прозвучал резко, но она не почувствовала боли. Неторопливо прошла по длинному коридору, пахнувшему старой мебелью и полиролью. Позади тянулась цепочка следов из сливок и крови, сочащейся из пораненной стопы. Но Мариэтого не замечала. Впервые за десяток лет она совсем не ощущала боли в ногах.
Улыбаясь, она зашла в кабинет покойного мужа и подошла к массивному сейфу. Отлично помнила комбинацию цифр. Покрутив колёсико, услышала характерный щелчок — дверца открылась.
