Czytaj książkę: «Температура страсти»

Глава 1

Мирэль

Я узнала, кому принадлежит компания, в пятницу вечером. А уже в понедельник утром мне нужно было быть там.

Выходные я провела в трех стадиях: отрицание, гнев и что-то вроде мрачного смирения, потому что уволиться прямо сейчас я не могла. Контракт я подписала три месяца назад, и он держал меня за горло. Если нарушу, то будет такой штраф, который я не вытяну. А чтобы его не нарушать, мне надо идти в логово к монстрам. Выбор, как говорится, небогатый.

Я ненавидела это поглощение всеми фибрами своей души.

Наша небольшая компания работала спокойно и честно. А потом пришли эти золотые ублюдки с их деньгами и юристами. И все. Теперь мы… влились в команду. У нас новый офис и руководители. А в понедельник летучка, куда всем надо явиться обязательно.

И мне тоже!

Когда я подошла к высокому стеклянному зданию, то невольно подняла голову. Оно холодное и безупречное, как и люди, которые в нем работали. Где-то там, на одном из этажей, меня ждала новая жизнь. И я ее не выбирала.

Соберись, Мирэль. Это работа. Ты не на казнь идешь.

В холле было прохладно. Все в дорогом мраморе. Повсюду кожаные диваны и стеклянные столики.

И я… В дешевых туфлях за семнадцать баксов, которые купила на распродаже. Даже девушка на ресепшене выглядит гламурно. Ее, наверное, специально выбирали, чтобы она сразу привлекала внимание. Гладкая кожа, шикарная одежда. Простая, но я точно знала, что бирки явно не из тех магазинов, где я обычно покупала себе шмотки.

— Вам на двадцать пятый этаж, — мурлыкнула девушка, растянув дежурную улыбку.

У меня в руках оказался временный пропуск.

И чем ближе я подходила к будущему месту работы, тем сильнее дрожали мои колени.

Соберись, черт бы тебя подрал!

Лифт медленно поднимал меня на нужный этаж.

Двери открылись, и я снова шагнула в не менее красивое помещение. Там меня встретила точно такая же девушка. Да тут прямо конкурс моделей был, не иначе.

Меня посадили на кожаный диван ожидать.

О, это ожидание. Всегда ненавидела его. В нем можно растерять все свои мозги, всю уверенность и запал.

Я села, сдвинув колени вместе. На них положила папку. Телефон тоже находился в руке. Делала вид, что проверяю почту, на самом деле просто бездумно листала ленту. Периодически я смотрела на проходящих мимо людей. Никто из них не задерживал на мне взгляда. Значит, я выглядела достаточно уместно, чтобы не вызвать интерес. Или… достаточно никак. Что тоже неплохо.

Потом начали собираться мои коллеги, и нас всех провели в огромный конференц-зал. Я тут же села у стены. Не хотела, чтобы меня заметили.

Сотрудников этой компании я рассматривала внимательно. Вот юрист, а вот финансовый директор.

И тут вошел Зорн Эверхарт. В моем теле в мгновение напряглись все мышцы.

Он что-то говорил коллеге по ходу движения. Смеялся. Как всегда, широкий, светловолосый и с безумной улыбкой, которая сводила меня с ума. Как и большинство женщин.

Он не изменился, только стал шире в плечах и уже не выглядел парнем. Настоящий мужчина.

Я все смотрела на него и думала: может, не заметит и меня пронесет? Вдруг я за пять лет стала для него пустым местом? Да и пусть бы оказалась никем. Наша последняя ночь вывернула из меня всю душу, и я долго еще не могла прийти в себя.

Зорн посмотрел в мою сторону и замер. Даже улыбка застыла на его лице.

Кажется, прошла вечность, прежде чем он снова начал двигаться. Мужчина отвел взгляд, сел на свое место и открыл ноутбук.

Только тогда я смогла выдохнуть.

Летучка шла своим чередом. Сперва новые руководители представились, а после начали сыпать цифрами и условиями. Я делала вид, что слушаю, а на деле в ушах стоял шум. Каждый раз, когда Зорн смотрел на меня, его взгляд прожигал. И я его чувствовала почти физически.

Минут через тридцать все закончилось. Люди зашевелились и двинулись к выходу. Сложив бумаги, я тоже встала. Старалась не торопиться, хотя мне до одури хотелось побыстрее убежать отсюда. Надо просто выйти в общем потоке и раствориться.

Но сквозь гомон я услышала свое имя, даже не успев дойти до двери.

— Мирэль!

Обернувшись, я увидела Зорна. Он стоял близко. Его ладонь сжалась на моем локте, и мужчина повел меня куда-то в сторону.

Я не могла сопротивляться, вариантов не было.

Черт! Черт! Черт!

Мы оказались в коротком боковом коридоре. Здесь ни души.

Только там он отпустил меня и повернулся.

— Ты… — Зорн осекся и нервно потер переносицу. — Ты знала, что попадешь сюда?

— В пятницу узнала. Думаешь, я специально пришла сюда? Да я бы никогда…

На этот раз у меня пропал голос, а кулаки сжались. Во рту все пересохло, а перед глазами ярко вспыхнули воспоминания.

— Нет, конечно.

Он приблизился и навис надо мной. В его взгляде я увидела тоску. Зорн скучал. Безумно. Я тоже. Но мы сами натворили дел, и это теперь не вычеркнуть.

Мое сердце колотилось в горле, и кончики пальцев дрожали.

— Мне надо идти, — почти прошептала я.

— Подожди. — Он взял меня за плечи, и по моему телу пробежались мурашки от жара его рук.

— Зорн! — дернулась я.

— Одну секунду. — Его пальцы сжались. — Просто дай мне одну чертову секунду.

В наступившей тишине мы смотрели друг на друга и понимали, что между нами огромная пропасть невысказанного. И оно давило на все органы чувств.

— Ты все еще злишься? — спросил он.

Да. Боже, да! Как можно не злиться, когда увидел кошмар наяву?

Но вслух я ответила другое:

— Нет. Просто нам не о чем говорить.

— Мирэль!

— Господин Эверхарт, мне пора работать.

— Это все Лэкс! Его игры! Неужели ты так и не поняла?

Я горько усмехнулась:

— Тогда что ты делаешь до сих пор в его компании?

— Мы не друзья. Это партнерство. Я не могу все просто разорвать.

— Кажется, ты даже не старался.

Сделав шаг назад, я освободилась из его рук и пошла прочь.

— Мирэль. Мы поговорим еще, — донеслось мне в спину, но я даже не обернулась.

В главном коридоре было людно. Тут царил хаос. Коллег рассаживали по кабинетам, все бегали с коробками, кто-то переговаривался у кофемашины.

Я шла сквозь этот гул и глубоко дышала, стараясь успокоиться. Надо просто дойти до нового рабочего места и погрузиться в работу.

Но мне не дали расслабиться. Как только я завернула за угол, то столкнулась нос к носу с Лэксом Ремингтоном. Главой этого подразделения и наследником всего холдинга. Он вышел из кабинета. Как всегда, прекрасен. Темный костюм ему шел. У уха он держал телефон. Внутри все сжалось до точки и заболело так, что стало нечем дышать.

Наши глаза встретились, и Лэкс отстранил трубку на время. Никакого нервоза. Типичный Лэкс с одной рукой в кармане. Темные волосы теперь не были зачесаны, как раньше, а в изумрудных глазах сплошной холод. Совсем ничего.

И если Зорн для меня был огнем, то с Лэксом я чувствовала, будто в меня разом впивается тысяча ножей.

Я не двигалась, как и он. В конце концов Ремингтон приложил телефон обратно к уху, коротко что-то сказал, не отводя от меня взгляда, и убрал трубку в карман.

— В мой кабинет. Сейчас! — приказал он.

А потом развернулся и ушел, даже не проверяя, иду ли я следом.

Мое сердце вырывалось из ребер. Костяшки пальцев, сжимавшие папку, побелели.

Я в какой-то адской ловушке, и у меня нет шансов убежать.

Соберись, Мирэль. Он просто твой начальник. Ничего больше.

Каждый шаг давался с таким трудом, будто в ногах застыл бетон. Дверь была приоткрыта, и я вошла.

Лэкс стоял у окна спиной ко мне и смотрел на город. Я же просто осталась у порога, не подходила к его столу.

Его кабинет был большим. У стены стоял стол, напротив него — два кресла. Сбоку расположился огромный книжный шкаф. Все в идеальном порядке, как и любил Лэкс.

— Садитесь, — произнес он наконец своим низким бархатным голосом.

И только когда я опустилась на кресло, Ремингтон повернулся.

Я его не видела пять лет, а он почти такой же, как я его помнила. Только жестче. И взгляд потяжелел. Хотя куда уж тяжелее? Но теперь в меня будто вливали жидкий изумрудный свинец.

— Мирэль Бельмар. Специализация — девелоперские проекты и финансовое моделирование. Два года в «Арконе», практику проходила в консалтинге.

Лэкс как будто читал мысленно мое досье. Но удивило другое. После всего, что между нами было, он со мной перешел на деловой тон?

Я вспомнила, как его жаркий язык изучал мое тело, но постаралась тут же забыть.

Ты совсем сдурела, Мирэль? Нашла время!

— Кажется, вы все обо мне знаете, — подыграла я его тону.

— Я читаю досье всех сотрудников, которые приходят ко мне в компанию.

— Мы не пришли, — отрезала я. — Нас привели.

В его лице ничего не изменилось, только чуть наклонилась голова.

— Верно, — согласился он. — Перевели.

А потом Лэкс медленно подошел и сел не на свое место за столом, а в кресло напротив. Слишком близко для деловой встречи. В руки он взял ручку, которую тут же начал крутить между пальцами.

— Проект, которым вы занимались в «Арконе», — протянул он, — мы ведем уже восемь месяцев. Параллельно.

— Мы вели его с нашей стороны, а вы со своей, — поправила я. — А потом поглотили нас.

— Интересное совпадение, правда? — не отрывал он от меня взгляда, и по моей спине побежали мурашки.

Я не уверена, что хочу понять правильно. Потому что, если это не совпадение, значит, поглощение было только из-за одной меня. Он все это время…

— Что вы имеете в виду? — все же решила уточнить я.

— Только то, что сказал. — Он положил ручку обратно и лениво продолжил. — Проект требует одну команду. Теперь она есть.

Лэкс встал и обошел мое кресло. Я не оборачивалась, но чувствовала его у себя за спиной. Достаточно близко.

— Покажите, что вы привезли.

Я взглянула на папку, открыла ее и разложила листы. А потом начала погружать нас в графики и цифры. Старалась говорить ровно, но голос иногда противился и подрагивал, потому что я ощущала физически его взгляд. Он был как будто прикосновением к моим волосам, коже.

— Стоп! — оборвал меня Лэкс на третьей минуте.

Секунда, и его ладонь захватила мое запястье, а сам он нагнулся. Большой палец водил по взбесившейся вене. А по моему телу прошлась дрожь. Кажется, я даже перестала дышать.

— Вы слишком нервничаете, Мирэль. Надеюсь, в цифрах вы не врете, — тихо сказал он где-то над ухом.

— Вы всем сотрудникам замеряете пульс? — вытянула я руку из его.

— Продолжайте.

Я не видела его, но слышала в его голосе коронную усмешку.

Не знаю как, но я снова погрузилась в цифры. Когда я закончила, он обошел свой стол и рухнул в кресло.

— Хорошо, — бросил Ремингтон. — В пятницу, в десять утра будет общая встреча по проекту. Будьте готовы.

Аудиенция окончена. Слава богу.

Я спешно собрала листы и уже направилась к выходу, когда он произнес:

— Добро пожаловать в компанию.

От этого внутри пошел медленный холод. Лэкс снова начал свою игру со мной. Вот черт!

Закрыв за собой дверь, я метнулась в дамскую комнату и умылась холодной водой.

Сегодня я встретилась с двумя своими катастрофами из прошлого. Такими темпами у меня скоро откажет сердце.

К черту их обоих! Я теперь старше и смогу дать отпор. Меня больше не сломить!

Глава 2

Мирэль

Семь лет назад все и началось.

Первое утро в университете я запомнила навсегда. Оно не было каким-то особенным, просто в этот день я впервые поняла одну вещь: тут все по-другому. Я отличалась от них.

Собственно, как и моя соседка Ника. Мы обе здесь почти единственные с грантом.

Ника развалилась поперек кровати, и ее каштановые волосы свесились до пола. Ноги девушка задрала на стенку. В такой позе она тыкала в телефон, заказывая доставку.

Я невольно скосила глаза на экран: тайская лапша, роллы, чизкейк. Очередная богачка?

Поймав мой взгляд, Ника улыбнулась.

— Ну надо же как-то отметить наш первый день. Будешь?

Я качнула головой. У меня нет лишних денег на такую блажь. Нафига их выкидывать на ветер?

— Завтракала, спасибо, — вслух бросила я.

В рюкзаке лежал зерновой батончик за полтора доллара. И мне этого достаточно.

Вообще, Ника за те сутки, что мы жили вместе, ни разу не задала мне неудобного вопроса. И за это, наверное, стоит ее ценить.

Я оделась за пять минут. С несколькими вещами в шкафу это несложно: черные джинсы, белый лонгслив, единственные кроссовки. Расчесала свои непослушные рыжие кудри и заплела их в хвост. Да, на ветру они красиво развеваются, будто пожар на голове, но потом такое гнездо, что ничем не соберешь.

— Первый день. Волнуешься? — Ника наконец перевернулась на живот, подперев подбородок ладонью.

— Нет, — пожала плечами я.

— Будут красивые мальчики, много интересных знакомств.

Я улыбнулась. Наверное, именно так все представляют себе учебу. Мне бы тоже хотелось иметь воздушные мечты, но увы.

— Я здесь, чтобы учиться, — проворчала я, собирая последние учебники в сумку.

— А ты в курсе, что тут есть бассейн по четвергам? Я видела в расписании. Это же кайф кайфецкий. Живут же люди.

— Богатенькие любят разнообразить рутину.

Я посмотрела на Нику. В серебристых глазах мелькнуло то же, что и у меня. Да, мы обе не из этого мира мажорья. И наверное, это нас и сближало.

Девушка сначала прыснула, а потом рассмеялась, да так открыто, что сердце залилось приятным светом. У нее была такая способность — радовать всех вокруг и не усложнять ничего. Она жила одним днем. А я так не умела.

— До вечера, — бросила я, закидывая сумку на плечо.

— Ага. Потом посплетничаем, — подмигнула Ника.

Выйдя из здания, я вдохнула глубоко и посмотрела на небо. Осень. Любила ее. Она такая же, как моя жизнь — немного печальная, борющаяся за последний листок, но по-своему прекрасная.

Аудитория первой лекции оказалась огромной. Я забилась куда-то к окну, чтобы видно было доску, а меня бы никто не замечал. Достала тетрадь. И хоть у меня в сумке лежал ноутбук, но он такой допотопный, что это точно привлечет внимание. Да и гудел он как трактор. Зачем только его с собой взяла?

Зал заполнялся, а я спокойно всех рассматривала.

И да. Как и предполагала, все стали доставать тонкие ноуты и планшеты последней модели. Девушки все с брендовыми сумочками, парни — тоже в дорогих шмотках. Я чувствовала себя белой вороной, но старалась держаться, ведь это один из лучших вузов страны. Никто потом не будет на работе спрашивать, в чем я ходила на пары, всем нужна только корочка.

Запахи. Они сразу же заполнили помещение. Запахи люксовой жизни. Не просто дезодорант и мыло из магазина, а настоящие тяжелые ароматы, которые с порога придавливали тебя к полу, указывая на твое место.

Со мной рядом села девушка с тонкими золотыми часами на запястье. Она скользнула по мне взглядом и больше не поворачивалась. Да. Такие, как я, не интересны этому обществу. Зато у меня лучший балл на экзамене.

Я незаметно положила телефон экраном вниз. Он был с трещиной, а заменить ее стоило восемьдесят баксов. Ну уж нет, спасибо.

Через полтора часа пара закончилась. Я исписала пять страниц мелким почерком, а девушка с золотыми часами всю лекцию переписывалась с кем-то в соцсетях.

И что самое интересное, мы получим одинаковый диплом. Но мой будет настоящий. И я попаду в лучшую фирму. В отличие от нее. Она наверняка просто станет женой. Здесь все любят создавать крепкие союзы. А мне этого не надо. Или… я просто завидую. Потому что со мной никто не захочет родниться.

После пар несколько человек из группы решили зайти в кафе напротив, и я пошла с ними. Честно сказать, совсем не хотела, но нужно, потому что нельзя быть невидимкой все время. Иногда надо проявляться и создавать чертовы связи. Один кофе я могла себе позволить.

Нас было шестеро. Я уже запомнила их имена, кто на каком факультете и кто с кем трещал на парах.

Стоя в очереди, я пробежала глазами по меню. Боже, какие тут цифры. Лучше закрыть и больше не открывать.

Я просто заказала американо.

Мы сели за длинный стол, на котором тут же появились самые вкусные блюда.

М-да. Называется, найди десять отличий.

Когда я достала конспект, кто-то спросил меня, что было на третьем слайде. Я показала. Хоть какая-то от меня польза. Таких, как я, любят, потому что можно или списать, или взять лекцию, которую прогулял.

— О, Карина! — послышался звонкий голос.

Я подняла глаза и увидела, как к нашему столу подплывают две девушки. Обе — со старшего курса. Они двигались уверенно и расслабленно. Прямо рыбки в воде, и им явно принадлежал весь здешний океан.

Первая была высокая, с темными волосами до лопаток, идеально прямыми и такими блестящими, что казалось, они бликуют. Лиана. Она обняла Карину. Оказалось, они знакомы через чьих-то родителей. Я не вникала.

Вторую звали Вэла. Девушка мягче и тише, с приятной улыбкой. Она села рядом с Лианой, поставив на стол стаканчик с каким-то дорогим напитком.

— Первый курс? — Лиана окинула нас султанским взглядом. — Бедняжки. Первый день — самый страшный, а потом уже…

Девушка махнула рукой.

Все улыбнулись, и я тоже. Потому что в этом мире принято так делать.

Дальше Лиана начала рассказывать про преподавателей, расписание. Какие пары можно прогуливать, а где препод — зверь. Полезная, конечно, информация, если бы я могла себе позволить что-то пропустить.

Вэла же кивала и немного комментировала.

Они казались ошибочно милыми. Я это знала. Потому что под такой красивой мишурой зачастую скрываются хищницы.

Потом Вэла посмотрела на мою тетрадь.

— Бумажные конспекты, — улыбнулась она. — Это так… консервативно.

Вот оно. Тонкая иголка, которая с виду незаметная, но уколола в нужное место. Потому что ее реплика означала, что я не такая, как они.

— Лучше запоминается, — буркнула я.

— Надо попробовать, — усмехнулась Вэла и тут же повернулась к Лиане, забыв про меня.

И тут дверь в кафе распахнулась, впуская волну смеха и бешеной энергии. В помещение ввалилась шумная компания парней. Центром этого апокалипсиса был высокий, широкоплечий блондин, с очаровательной улыбкой. Он что-то говорил, жестикулируя стаканчиком кофе, и двое рядом хохотали.

Для меня его громкость стала какой-то раздражающей, и я попыталась как-то отгородиться конспектом. Хотя это не помогло. А вот девчонки, наоборот, все разулыбались и начали прихорашиваться.

— Эверхарт, — бросила Лиана Вэле, — опять на весь зал.

Ее подруга уже красила себе губы.

— Значит, где-то здесь и Ремингтон, — протянула Вэла.

Я мельком взглянула на блондина. Он смеялся, запрокинув голову. И я вдруг поймала себя на мысли, что безумно завидую этой легкости, которой у меня никогда не было. Не могла я так смеяться. От души, громко. Всегда в тени, чтобы только не заметили.

Парень прошел мимо нашего стола и послал воздушный поцелуй Вэле и Лиане. Те аж расплылись.

— Это Зорн Эверхарт, — пояснила Лиана нам, будто представляла достопримечательность. — Он на четвертом курсе, вместе с нами. Семья в Форбс. Он самодовольный, но обаятельный, черт его дери. Ну и, разумеется, местный Казанова.

— А Ремингтон? — спросила Карина. — Это кто?

Лиана усмехнулась:

— Лэкс Ремингтон в кафешки не ходит. Он вообще… птица поднебесная.

— Скажи лучше, что он с другой планеты, — фыркнула Вэла.

— Странно, что они лучшие друзья.

— И не говори.

Дальше девчонки затрещали о чем-то своем, а я сидела, пила свой американо и иногда бросала взгляд на этого красавчика.

Интересно. Рядом с такими мужчинами должна быть не просто красивая девушка, а достойная. Мне никогда не встать на одну ступеньку с ними. Может, мои дети смогут, если их мама не будет дурой и выбьется в люди с помощью своих мозгов.

А эти девчонки… Им не надо пробиваться. У нас разный старт. Они могут всегда находиться в этой позиции и не двигаться, в то время как мне придется прогрызать себе дорогу зубами.

Глава 3

Мирэль

Бассейн. Райское место для таких людей, как я. Здесь можно быть собой. В воде нет брендов, часов и туфель. Только тело, дыхание и синяя дорожка. Вода не спрашивает, кто ты. Ей плевать.

К концу первого месяца я знала расписание наизусть. И ловила окошки, когда было мало народа.

А в этот четверг у меня сбилось все. Пара перенеслась, и я освободилась днем, но решила все равно пойти. Проплыву несколько дорожек, авось не набегут студенты.

Как же я ошибалась.

Толпа уже была здесь.

Я вышла из раздевалки и замерла. Сегодня, как на вокзале. Плеск, визг, хохот. Кто-то прыгал с бортика, кто-то толкался у лестницы. Тихое место превратилось в аквапарк.

Ладно. Переживу.

Я нашла более или менее свободную дорожку у дальнего края, соскользнула в воду и поплыла. Тут главное — не думать, просто наслаждаться.

Потренировавшись минут тридцать, я поняла, что стало легче: шум отступил, а голова очистилась. И я решила, что хватит. Подплыла к бортику.

Только я вылезла и встала на край, поправляя купальник и волосы, как вдруг прилетел удар. Прямо в плечо.

Что-то жесткое, мокрое, тяжелое. Я лишь успела понять, что на меня кто-то налетел сбоку и, не глядя, толкнул. Мои ноги тут же поехали на мокром кафеле, тело качнулось назад к воде, и меня повело. В эту секунду отключились все мысли, кроме одной: не упасть.

Руки сами вцепились в первое, что попалось. Плечи. Широкие, горячие. Пальцы сжались на нем мертвой хваткой, но этого оказалось мало, я все еще летела вниз. И тогда, не найдя ничего более умного, я чуть подпрыгнула и обхватила его бедрами. Мои ноги сжались, как тиски. На секунду мы замерли, пошатнулись, а потом оба полетели в воду.

Меня в мгновение оглушило. Сначала все стало синим, а после белым от пузырей. Чья-то сильная рука обхватила мою талию и выдернула на поверхность, прижав к себе. И я снова, как коала обвила чей-то торс ногами.

Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял звон. Волосы огненной лавой налипли на лицо, и я почти ничего не видела, только плевалась водой, которая заполнила легкие, нос, рот.

Внезапно чьи-то пальцы стали убирать мои локоны, давая мне видимость.

И вот. Я увидела того, кто меня сшиб.

Тот блондин из кафе. Его яркие небесного цвета глаза сейчас внимательно изучали меня, а на лице у этого негодяя расплывалась широченная улыбка.

Как его? Эверхарт?

— Привет, сладенькая, — пророкотал он.

А я все еще держала его руками и ногами.

Боже!

И он меня. Его рука вжимала меня в мощное, тренированное тело.

От этого бросило в жар, и даже прохладная вода не спасала.

Секунда, и я оттолкнулась. Отплыла от него на полметра.

— Ты что, слепой?! — набросилась я на него.

— Немного. — Парень не убрал улыбку. — Слушай, на меня, конечно, девочки прыгают, но такое впервые. Прям с наскока. Но мне понравилось.

Какой же наглый. Невероятно. Стоит по грудь в воде с таким лицом, от которого у нормальных девушек сгорает сердце. И говорит… подобные вещи. Спасибо, что не уточнил, что конкретно ему понравилось.

Щеки горели. Хорошо, что я наглоталась воды и непонятно сейчас, краснею ли от его очаровательного хамства или оттого, что чуть не захлебнулась.

— Ты всегда такой? — буркнула я раздраженно.

— Какой?

— Самонадеянный.

— Плюс-минус. — Парень откинул мокрые пряди со лба. — Меня не все обхватывают ногами. Запомню этот момент. Как тебя зовут?

Он подплыл чуть ближе.

— Мирэль.

— Ми-рэль, — протянул Эверхарт. И от того, как он смаковал мое имя, у меня потеплело внизу живота. — А я Зорн. Первый курс?

— Угадал.

Я уже немного успокоилась и просто рассматривала парня. Вблизи он еще красивее. А с мокрыми волосами — вообще картинка.

— Обожаю первый курс, — промурлыкал парень. — Там столько рыбок… золотых.

Его взгляд скользнул по моим волосам.

Рыбок. Рыбок?! Да как он…

— Удачной рыбалки, Зорн.

Я плеснула ему в лицо и быстро уплыла, не оглядываясь. Сердце стучало так, что заболели виски. Нырнула и проплыла полдорожки, прежде чем вынырнуть.

Рыбка. Нет, вот же засранец! Наглый, самоуверенный, слишком красивый и вообще… Он занял собой все пространство, с ноги ворвался в мой мозг.

Пусть называет рыбками… своих сокурсниц и с гарпуном охотится на этих акул.

Я проплыла еще три дорожки и успокоилась.

Когда вылезла из воды, он стоял у бортика. Сложил руки на груди и как будто ждал меня. Весь мокрый, в каплях на плечах.

— Эй. А номер дашь? — улыбнулся он.

Я остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Зачем?

— Вдруг соберусь утонуть.

— Скорее, кого-то утопить. А я с маньяками не дружу.

Развернувшись, я пошла к раздевалке.

— Да ладно. Брось. Дай телефон.

Я повернулась, и на этот раз он улыбался иначе. Легкой улыбкой, скорее даже осторожной, будто боялся меня спугнуть.

Я продиктовала номер. Проще дать, чем объяснить, почему этого делать не стоит. А может, мне просто хотелось. Но в этом признаваться себе я не собиралась.

— Через час забудешь, — бросила я, уходя на выход.

— Спорим? — крикнул он в спину.

Я улыбнулась, но Эверхарт этого не видел.

Уже в раздевалке, натянув джинсы и выйдя в общий зал, я замерла. Меня охватило странное ощущение. Будто за мной наблюдают и прожигают дыру.

Я завертела головой и с разбегу наткнулась на него.

Через стеклянную дверь, выходившую окнами в бассейн, я увидела парня. Не Зорна. Другого.

Он стоял и болтал с милой девушкой, которая положила ладонь ему на плечо. С его темных волос падали капли. На таком расстоянии я не могла рассмотреть лицо, но клянусь, он следил за мной. Через весь бассейн и прямо на меня.

Он не двигался. Вокруг него гудела толпа, но парень как будто был в ней совершенно один.

Я отвернулась, застегнула молнию и пошла на выход. Случайно встретила свою однокурсницу, и мы немного поболтали. Даже не заметила, как мимо нас прошла шумная толпа.

На парковке перед спортивным корпусом я вытащила телефон, чтобы проверить сообщения. Мне написала только Ника. Сказала, что достала нам на ужин вкусные крылышки. Вот неугомонная. Все мысли лишь о еде.

И тут мой взгляд переместился на черный внедорожник. У него стоял Зорн с девушкой. Она поднялась на цыпочки и, обвив его шею руками, поцеловала. Эверхарт легко обхватил ее талию и отвечал ей.

Как удобно. Сегодня одна, через час другая. Можно и имен не запоминать. Я даже прыснула.

Ну вот и все. К вечеру забудет мое лицо. Завтра появится еще какая-нибудь девушка и станет для него рыбкой. И правильно. Подумаешь.

Не замедляя шага, я прошла мимо, старалась на них не смотреть.

И тогда снова почувствовала чей-то взгляд.

Я даже остановилась. Медленно повернула голову.

Тот парень. Темноволосый. Он стоял чуть в стороне ото всех. Его рука лежала на талии какой-то девушки, но он смотрел не на нее.

А на меня.

На таком расстоянии я наконец разглядела его глаза — зеленые. Яркие. Как бутылочное стекло на солнце. И в них не было ничего, кроме странного интереса.

Секунду или две я просто стояла, а потом отвернулась и пошла. Не собираюсь играть в гляделки с незнакомцем и пялиться на него как дура. Каким бы ни был его взгляд.

Вечером мы сидели с Никой, ели крылышки и занимались. А я все вспоминала эти два лица. Никак они не выходили из моей памяти.

И тут звякнул телефон.

Сообщение с незнакомого номера: «Это Зорн. Рыболов. Проверка связи».

Вот же! Запомнил!

Я погасила экран и ничего не ответила. Не хочу быть следующей в очереди. Он бы еще талончики всем раздавал.

Вот она. Золотая молодежь. Нет в ней глубины чувств. Все на поверхности. Познакомиться, повеселиться, переспать. Мне такое неинтересно.

Глава 4

Мирэль

Я нашла для себя еще один прекрасный уголок, где было тихо и спокойно. Конечно же, это банальная библиотека. Место заучек. Таких, как я.

Но самое главное, здесь все бесплатно. А для бедной девочки — это немаловажно.

Хорошо, что это место обходили все красотки, а то распиарили бы его моментально, устроили бы кофейню на входе, студенческий лаундж или что-то похуже.

Мне хватало всего: стол, стул, лампа и розетка. Да еще и топят, когда на улице холодно. Сейчас октябрь, не всегда погода баловала, поэтому меня все устраивало. Больше ничего не надо.

К обеду зал почти опустел. Я сидела над макроэкономикой и выписывала формулы, которые через неделю должны были отлетать от зубов, когда за открытой дверью мелькнула яркая куртка и разнесся громкий хохот.

Зорн.

Он, как обычно, шел по коридору и во все стороны разбрасывал свои бешеные флюиды. Парень прошел мимо, но его взгляд зацепился за меня, и он резко затормозил, сдав назад. Поднял руку и помахал с широкой амплитудой.

М-да. Стоять рядом с ним опасно. Он же не видит ничего вокруг. Вон чуть одну бедную девочку не зашиб. Она небось хотела аккуратно к нему подойти и легко пофлиртовать, но с Зорном это невозможно. Осторожность — не его слово. И он почти прибил эту неудавшуюся кокетку.

Я прыснула, глядя на эту картину.

А вообще странно. Мне казалось, Зорн за три недели должен был меня забыть, но нет. Так и запишем. Память еще держится. Хотя по его виду и не скажешь, что у него хорошо с учебой. С девчонками — да, а вот с науками… Вопрос.

Тем не менее очнулась я оттого, что заметила расплывающуюся улыбку на своем лице.

Ты чего делаешь, Мирэль? Хочешь стать его рыбкой? Так он тебя раздавит и превратит… в камбалу!

Нет! Черт! Нет!

Настойчивой кокетке в кашемировом свитере цвета увядшей розы все же удалось прорваться к нему через его взмахи. Зорн повернулся к ней, и она утащила его подальше от библиотеки, злобно стрельнув в меня взглядом. Парень же переключился моментально. Как будто бы и не хотел секунду назад зайти в библиотеку и поболтать со мной.

Я опустила глаза на конспект.

Ничего. Он со всеми такой. Это вовсе не значит, что я никто. Просто Зорн любит женское внимание.

Перевернув страницу, я начала читать параграф про эластичность спроса. И все мысли о красивом мальчике испарились.

Но не успела я расслабиться, как рядом на стул плюхнулся… Ремингтон. Фамилию помнила, а имя из головы вылетело.

Он бесцеремонно вторгся в мое пространство, и у меня даже дыхание остановилось от такой наглости. Тот самый парень. Из бассейна. Со странным взглядом.

Я чувствовала дорогой парфюм. В нем нотки корицы. Сладковатый и тяжелый аромат. Его изумрудные глаза уставились на меня.

Да что за?..

И как мне себя вести с ним? Спрашивать, что ему нужно? А, наверное, ему только это и надо.

Или просто подожду, когда сам из себя что-то выжмет?

Ремингтон откинулся на стуле и бесстыдно разглядывал меня.

Мы так долго смотрели друг на друга, что я решила вернуться к своей макроэкономике.

И стоило мне повернуть голову, как он произнес:

— Вижу, у тебя проблемы с эконометрикой. — Его бархатный низкий голос разлился по моему телу, и почему-то побежали мурашки. — Подтянуть?

Я смотрела на него и продолжала не понимать. Нет, я не тупая. Просто… какое ему дело?

Но поймала себя на том, что меня раздражает его спокойствие и уверенность. Будто он король этой планеты.

— Во-первых, можно было бы и представиться…

— Лэкс, — коротко бросил он, перебив меня.

— А во-вторых, у меня нет никаких проблем. С чего ты взял?

— Видел табель.

По моему позвоночнику пробежался холодок. Ощущение, будто тебя облапали, пока ты был в отрубе. То есть ему не надо представляться. Он уже знает мое имя, фамилию, на каком я курсе, и, по всей видимости, изучил мои оценки.

— Золотые мальчики имеют пропуск везде? — спросила я с ехидными нотками в голосе.

— Конечно.

Черт. И даже без хвастовства это произнес. Вот же самомнение.

Но почему-то это не вызвало удивления. Это же Ремингтон. То имя, которое произносят исключительно с придыханием.

— Что тебе от меня надо?

А вот это мне действительно интересно.

— А ты как думаешь?

Лэкс наклонил голову, прожигая меня взглядом, но я выдержала. И надеялась, что он не видит, как я вцепилась пальцами в ноги под столом.

— Оплату натурой принимаешь?

Какого черта я это спросила? Фраза сама вылетела. Не знаю, как получилось. Может, хотела опередить его и сказать вслух то, что он подразумевал, таким способом обезвредив. А может, проверяла, как далеко он готов зайти. Или… просто хотела посмотреть, как отреагирует.

Его глаза потемнели, а после на лице появилась усмешка.

— Странно. Обычно девочки с грантом соглашаются быстрее.

Чего?

Да как он…

Так. Стоп. Этот Лэкс только и добивается, чтобы тебя вывести из себя, Мирэль. Его слова пропахали изнутри, потому что это правда. Бедные девочки на многое готовы пойти ради своих целей. Возможно, я не исключение. Но ему об этом знать не обязательно.

В груди поднялась горячая злость, но я проглотила ее и не дернулась. У него своя жизнь, у меня своя. Мы на разных полюсах.

— Чего прикопался? — только и бросила я. — Нужна доступная девушка? Больше никто не дает? Или все доступные наскучили?

— Как знать.

— Можно мы закончим этот странный диалог?

— Ты еще изменишь свое решение, — лениво протянул он, не отрывая от меня взгляда.

— Подтянуть эконометрику можно и самостоятельно.

— Как скажешь.

Лэкс посмотрел на меня еще несколько секунд, о чем-то размышляя у себя в голове, а потом резко потянулся и взял мой телефон.

— Эй! — крикнула я, почти кидаясь за ним.

Но парень поднял руку вверх и если бы я и дальше пыталась ухватить, то оказалась бы на самом Лэксе.

Из дальнего угла тут же осуждающе зашикали, и я просто села на место.

Парень, не глядя на меня, спокойно набирал на экране. Вскоре его телефон пиликнул. Значит, таким хитрым способом взял мой номер. Вот засранец.

У меня скрутило живот от бессилия. Этот наглец вломился, наговорил всего, да еще и телефон забрал. И я ничего не сделала. Потому что перед таким уровнем наглости всегда пасовала.

Фиг с ним. Пусть делает что хочет.

Я отвернулась, открыла конспект на нужной странице и стала читать. И в этот момент Лэкс положил телефон обратно. Встал.

— Я тебе еще напишу.

— Не трудись.

Я не подняла головы, только слышала, как он неспешно уходит. Подождала, пока его шаги стихнут, а потом шумно выдохнула.

Лишь сейчас поняла, что все мышцы в моем теле были напряжены до предела.

Мне надо и дальше читать, но буквы перед глазами расплывались.

Ему что… действительно от меня нужно… Я ведь правильно поняла? Понятно, что эконометрика — это предлог, чтобы затащить меня в свою кровать. Странный способ. Интересно, хоть на ком-то работает?

Да кому я вру? На всех работает. Это же Ремингтон. Мне кажется, он даже сегодня перетрудился, предлагая мне повод к нему заглянуть. Другие же просто заскакивают с первого предложения.

На самом деле парень действительно красивый. И мозги есть. Только вот темный. После разговора с ним тяжело и как-то паршиво.

Я закрыла конспект, выключила лампу и встала. Хватит думать. Мне нужно учиться, а не распылять свое внимание на парней.

Выйдя из библиотеки, я пошла в общежитие. И все хотела выкинуть из головы этих двоих, но, как назло, мысли крутились и не давали сосредоточиться. Бесит!

Глава 5

Мирэль

Октябрь незаметно перетек в ноябрь. Деревья вдоль аллеи облетели за неделю, и теперь мокрые листья лежали на асфальте желтыми кляксами. Батареи в общаге включили, но еле-еле. Ника спала в двух свитерах и ругалась сквозь сон.

Два месяца прошло, а я до сих пор не понимала правил.

Нет, формальные правила я выучила в первую неделю: расписание, кто ведет предметы, в какой столовой дешевле. Но есть же другие правила. Негласные. Их не произносят вслух, но все знают. Например, кто с кем сидит, кто кого приглашает, кто имеет право подойти, а кто должен ждать, пока позовут.

И совсем скоро я с ними столкнулась.

В этот день я сидела у окна в столовой. В ней своя жизнь.

Я ковыряла рис вилкой и перечитывала конспект. За стеклом моросило, и оно запотело по углам. Капли медленно сползали вниз, оставляя кривые дорожки.

Краем глаза заметила Зорна. Он прошел через зал, задержавшись у чьего-то столика. Хлопнул одного парня по плечу, громко рассмеявшись. Как обычно, солнце всего университета. Всем от него доставалось по лучу.

Меня он не увидел, и я поймала себя на том, что слежу за парнем, забыв про конспект.

Как глупо.

Я опустила глаза.

За последние недели он несколько раз писал мне. Ничего серьезного. Слал мемы, задавал дурацкие вопросы, один раз даже закат сфоткал и написал какую-то стандартную похабщину, на которую клюют все девчонки. Я отвечала коротко и сухо, стараясь не показать, что каждое сообщение для меня важно. Ведь мне писал сам Зорн Эверхарт. Мне. А не какой-то там… девчонки из своего круга.

И, конечно, это льстило. Я не привыкла лгать себе, считая, что когда знаешь правду о своих чувствах, ими проще управлять.

Но его сообщения ничего не значили. Я же видела, как он флиртует со всеми подряд. Со мной ему интересно, потому что новенькое лицо. Остальные приелись.

Однако осознание того факта, что он обо мне тоже вспоминает иногда, — грело душу.

Я перевернула страницу конспекта, заставляя себя сосредоточиться, когда напротив кто-то сел.

Боже! Снова Ремингтон!

Парень поставил локти на стол, сцепил пальцы и уставился на меня поверх них.

У меня моментально подобрался живот. Да что там живот. Все подобралось. Каждый раз, когда он появлялся рядом, мое тело реагировало на этого засранца, будто готовясь к удару.

Ближайшие столики притихли. Три девушки справа перестали жевать. Парень с ноутбуком за соседним столиком поднял голову. Это было похоже на саванну, в которой крупный хищник пришел на водопой к газели, и все вокруг замерли, потому что стало интересно, чем все закончится.

— Тебе нужны связи, — начал он без предисловий ровным бархатистым голосом. — Если хочешь, чтобы общество тебя приняло…

— А с чего ты взял, что хочу? — перебила я, откладывая вилку.

Он склонил голову набок, разглядывая меня с ленивым интересом. Прищурил свои невыносимые зеленые глаза, от которых у меня всякий раз сбивалось дыхание.

— С того, что тогда бы ты сюда не поступала.

А ведь наглец прав. Я поступала не за знаниями. Точнее, не только за ними. Больше за билетом в лучшую жизнь. За пропуском в мир богатых людей.

Да, у меня есть несколько путей выбраться из своего положения. Один — сложный. Пробиться с помощью мозгов, и я его не отсекала. А второй легче. Завести новые связи. Хотя для меня сомнительный, ведь чтобы их искать, надо общаться, а это я не особо любила делать, все больше закрывалась от людей.

Я хотела выбраться. И он это видел насквозь. Как рентген.

— Даже если так, — ответила я, взвешивая каждое слово, — это не значит, что мне нужна твоя помощь.

— А я не помощь предлагаю. — Он откинулся на спинку стула, усмехнувшись уголком рта. — Я описываю среду обитания.

Я фыркнула.

То есть никак не угомонится. Что ему на этот раз надо от меня?

— Среду обитания? Что это — зоология? Ты сейчас расскажешь мне про пищевую цепочку и территориальное поведение?

За соседним столом кто-то закашлял. Я чувствовала на себе колючие и любопытные взгляды, но не оборачивалась. Не дождутся.

Лэкс чуть наклонился вперед, и в зеленых глазах блеснули опасные озорные искры.

— Скорее аквариумистика. Есть рыбы, которые живут в одном слое воды. Есть — в другом. Они могут плавать в одном резервуаре, но никогда не окажутся на одной глубине. Это физиология.

— То есть дело не в том, что меня не зовут на вечеринки, а в том, что мои жабры не приспособлены к вашему давлению? — усмехнулась я.

Лэкс разглядывал себя, и пока он молчал, я слышала, как стучит мое сердце в висках.

— Именно. Ты можешь нырнуть. Но без подготовки тебя выбросит наверх. Или раздавит.

— А ты, значит, глубоководная рыба?

— Я тот, кто проектировал аквариум.

— Предлагаешь схватить меня за плавник, предварительно спарившись и повести с собой на глубину? Ты знаешь, как-то не очень предложение. Боюсь, ты меня утопишь или сожрешь ненароком.

Я откинулась на стуле и скрестила руки. Вокруг нас образовался физически ощутимый вакуум: люди старательно не смотрели и при этом слушали каждое слово. Лэкс Ремингтон сидел напротив какой-то непонятной грантницы в столовой — это будут пересказывать в курилке до конца недели.

— Знаешь, Зорн зовет меня рыбкой, — обронила я, подперев подбородок рукой. — Я думала, это флирт, а, оказывается, это таксономия.

Его челюсти сжались, и дернулся кадык. Упоминание друга задело Лэкса.

— Зорн живет на поверхности, — протянул он. — Там тепло и много света. Ему комфортно. И он может в любой момент нырнуть на свою глубину. В отличие от тебя.

Я подалась вперед, понизив голос:

— А тебе не кажется, что ты слишком много думаешь о моем статусе?

Мы сидели и смотрели друг на друга. Его взгляд бесстыдно скользил по мне — по лицу, шее, вниз к ключицам и снова к глазам. Хотелось закрыться от него, но я даже не пошевелилась.

— Думаю, ровно столько, сколько нужно, — наконец выдавил он и поднялся.

У меня бегали проклятые мурашки от этого парня.

Он последний раз взглянул на меня, засунул руки в карманы и ушел.

Я вздохнула и расслабилась. Три девушки справа немедленно наклонились друг к другу и зашептались, а парень с ноутбуком быстро отвел глаза, когда я повернула голову.

Лэкс Ремингтон — это человек-загадка. Он появлялся, говорил странные вещи, от которых все внутри переворачивалось, и исчезал. Этот парень не флиртовал, как Зорн, он вскрывал тебя. Находил больное место и нажимал, чтобы ты почувствовал свою уязвимость.

Вот только зачем?

Если сравнивать Зорна и Лэкса, то первый был красивый, теплый и солнечный. Он не обжигал, скорее согревал. Со вторым же ты словно погружался в темную воду. В ней страшно нырять, потому что не видно дна. Но это определенно притягивало.

На следующий день я поняла, что Лэкс имел в виду.

Глава 6

Мирэль

После лекций у выхода из корпуса собралась небольшая группа моих сокурсников. Курточки застегнуты, дорогие шарфы повязаны. Ноябрьский дождь злобно моросил, и все ежились.

— Идем в «Бэрсе»? — бросила Каролина, откидывая волосы. — Там нормальный глинтвейн, и на веранде обогреватели поставили.

— Я за, — подхватил один из мальчиков. — После семинара с Фишером хочется чего-то теплого и желательно с алкоголем.

Послышались смешки. Я стояла рядом с Анной Кенте, с которой обычно сидела на парах. Нет, мы не были подругами, но и чужими тоже. Или я так думала.

— Пойдем? — обратилась я к Анне.

Девушка повернулась ко мне и с легкой улыбкой пролепетала:

— Ой, мы, вообще-то, давно планировали. Своей компанией. Ты же понимаешь?

У меня даже закончились слова. У этих людей свой круг, и он, оказывается, открыт не для всех. Есть невидимый барьер, что отделяет от них.

— Конечно, — натянула я улыбку. — Повеселитесь.

И спокойно пошла по дороге, будто бы мне и не очень с ними хотелось идти и у меня дела.

Я брела по аллее, чувствуя дождь на лице, и слышала за спиной, как они двинулись в противоположную сторону, хохоча и доставая зонты.

Дойдя до конца аллеи, я свернула за угол и остановилась. Закрыла глаза.

Когда-нибудь это закончится, и я стану такой же богатой и успешной. Надо продержаться всего четыре года с половиной. Обратной дороги нет, и я знала это, когда подавала документы.

Открыв глаза, я выдохнула. В воздухе на секунду повис пар.

Нужно двигаться дальше.

Я не знала, что Лиана Фоссет наблюдала.

Вообще, она с другого курса и в целом из другого мира. Но в этом университете, оказывается, все пересекается: коридоры, лестничные пролеты.

Лиана видела, как Лэкс сел напротив меня в столовой, да это все видели, но Лиана, в отличие от других, знала, что это значит. Она состояла в том самом кругу, в котором проектировался… аквариум. И еще видела, как на следующий день меня мягко вытолкнули из своей песочницы сокурсники у дверей корпуса.

Мне пришло сообщение от нее через два дня: «Привет! Это Лиана. Мы пересекались в кафе в сентябре. Хочу познакомиться нормально».

Я стояла посреди коридора с телефоном и перечитывала текст. Лиана Фоссет? Серьезно?

Она всегда в окружении мажорчиков, всегда в центре. Мягкая улыбка никогда не сползала с ее лица. Рядом с ней хотелось стать лучше. Но, как я выяснила позже, лучше мне быть не положено.

Зачем ей я?

Любопытство победило. Хоть я чувствовала подвох, но мне нравилось думать, что я не из тех, кто прячется.

После пар мы пришли в одно из пафосных кафе с летней верандой. Ее не убирали, хотя давно стоило. Под навесом горели инфракрасные обогреватели. Но ноябрьский холод все равно пролезал в каждую щель. Столики здесь были пустые и мокрые от влажного воздуха.

Лиана села за один из них, поправила кашемировый шарф цвета топленого молока. Ее куртка стоила как мой семестр. Девушка быстро сделала заказ, и уже скоро перед нами стояли напитки.

— Я тебе взяла капучино. Попробуй, здесь лучший в городе. Я угощаю.

Обхватив чашку руками, я грела ледяные пальцы.

Дальше Лиана болтала о преподавателях, расписаниях, даже рассказала какой-то забавный случай на семинаре. Я слушала, кивала и ждала, когда она перейдет к сути.

И вот мы добрались до этого места.

— Ты знаешь, как устроены семьи вроде наших? — Лиана поставила чашку и промокнула губы салфеткой. Ее голос не изменился, оставался все таким же доброжелательным. — Браки — это слияния, а любовь — приятный бонус, но необязательное условие.

Я замерла, держа чашку у губ, а потом все же отставила и медленно произнесла:

— Мне кажется, ты пригласила меня сюда не рассказывать про чужие браки.

Лиана широко улыбнулась и продолжила:

— Мать Лэкса выбрала тип жены для него, когда ему было восемнадцать. Своя, из круга и знает правила.

Пока я суть не улавливала, но скоро все прояснится.

Ветер шевельнул край навеса, и по столу пробежала рябь мелких капель.

— Я видела, как он подсел к тебе в столовой. — Девушка наклонилась чуть ближе, снижая голос до доверительного шепота. — Лэкс не подсаживается к людям. Это заметили все. И я подумала, ты должна понимать, что это значит.

— И что это значит? — Я поставила чашку, не отводя от Лианы взгляда.

— Что на тебя обращают внимание наши мальчики.

— Пф-ф. Так я не то, что замуж не собираюсь, я даже не общаюсь почти ни с кем из них.

А про себя подумала, что и Зорн тоже под пристальным вниманием окружающих.

— Это пока. Ты же знаешь, начинается все с улыбки, флирта, постели. Никто поначалу не думает о свадьбе. Я просто не хочу, чтобы твое сердце разбилось, когда ты решишь ответить одному из них.

И тут я задумалась. Мне оправдываться или просто промолчать? И пусть даже и намека не было на то, что хоть с кем-то у меня что-то начнется, мое имя уже обвели и поставили галочку напротив. За мной наблюдают.

— Ты красивая, — накрыла мою ладонь Лиана и сделала самые милые глаза. — Умная. Заметная. Но… ты не в списке. И не будешь. Так устроено.

Во мне начала разгораться злость. Она огненными струйками потекла по венам.

— А этот список… Он где-нибудь висит? Может, на доске объявлений? Или между расписанием экзаменов. А нет. Наверное, в меню столовой. Но я его не читала. Прости.

Лиана захлопала ресницами. Она явно не ожидала, что я умею давать отпор.

— Мирэль…

— Нет-нет, мне правда интересно. — Я подалась вперед, вырвав свою руку из ее. — Кто его составляет? Комиссия? Проходит голосование? Или мать Лэкса лично организует кастинг?

— Ты злишься. Я понимаю.

— Да не злюсь я, просто уточняю условия. Мне чтоб знать на будущее. А то вдруг не те списки прочту.

Между нами повисла тишина. Лиана смотрела на меня, но теперь уже по-другому. Холодно и расчетливо. Она поняла, что у меня есть зубы. С другими, видимо, было иначе, обходилась одним разговором. Интересно, а может, именно Лиана претендует на Лэкса или Зорна? Тогда это объясняет ее исключительные знания о семье Ремингтона.

— Условия простые, — откинулась девушка на стуле, продолжая нашу беседу. — Можно дружить, общаться и даже встречаться. Недолго. Пока всем весело. Но выходить замуж и входить в семью — нет.

— Средневековье какое-то, не находишь? — прыснула я.

— Такие негласные законы.

— Но я пока не собираюсь ни за кого…

— Тс-с-с. — Лиана приложила палец к губам, и я замерла на полуслове, а потом она перегнулась через стол и зашептала: — Знаешь сколько уже таких историй? И все заканчивались трагически. Я хотела бы тебя просто предупредить, чтобы ты знала все до конца.

Посмотрев на свою чашку, я задумалась. А потом выдала:

— Знаешь, меня сложно напугать такими вещами. Я попала сюда только с помощью своих мозгов. И думаю, если захочу связать свою жизнь с кем-то, то тоже не стану спрашивать советов и слушать чьи-то инструкции. Поэтому спасибо за экскурсию в мир людей, где сортируют по спискам, Лиана. Уютно у вас тут.

Отодвинув чашку, я поднялась. В глазах девушки лишь на секунду мелькнуло удивление. Вероятно, она ожидала другой реакции. Слез, может быть. Или благодарности.

Не дождалась.

Я вышла с веранды и спустилась по мокрым ступенькам, чувствуя, как колотится сердце и дрожат пальцы в карманах куртки.

Мы еще посмотрим кто кого.

Вечером я села за групповой проект по статистике, открыла ноутбук и проверила общий чат.

Меня в нем не было.

Я пролистала историю. Группа создана три дня назад. Все участники на месте, кроме меня. Моя заявка так и висела на вступление. Забыли? Не заметили? Или… даже не подумали добавить.

Горло сдавило. Я откинулась на спинке стула, уставившись в окно. На улице снова начался дождь. Но уже плотный, хлесткий. Капли били по стеклу, и фонарь на аллее расплывался в мокрое желтое пятно.

Ладно. Сама.

Я открыла методичку, нашла задание и разложила данные. Если они сдадут посредственную работу вчетвером, а я — отличную в одиночку, это о многом скажет. Цифры не врут.

Три часа я корпела, не разгибая спины, вгрызаясь в каждый параграф. Злость — хорошее топливо. Это чувство может многое сделать.

Дождь за окном не прекращался. Общага жила своей ночной жизнью: где-то хлопали двери, в коридоре кто-то смеялся. Ника то входила, то выходила из комнаты. Она предлагала мне помощь, но я отказалась.

Почти в полночь звякнул телефон.

Я его подняла и замерла. Сообщение от Лэкса.

А ему что надо в такое время?

«Сдала бы с ними — заняла бы второе место».

Откуда он знает, что меня не добавили? И откуда он знает, что я делаю проект одна? Он что, видит мой экран? Читает мои чаты?

Пальцы быстро застучали, выдав: «Я первое возьму и без них».

Несколько секунд Лэкс что-то печатал, а потом мне пришло: «Знаю».

По спине промчалась волна жара. Он верил в меня и даже не считал нужным это скрывать. А мне… приятно? Серьезно?

Но от других эмоций меня трясло. Я злилась. И все это сплеталось в огромный непонятный клубок. Этот парень вламывается в мою жизнь, не спрашивая разрешения.

Не выдержав, я позвонила ему.

Он взял с первого гудка.

— Ты за мной следишь? — выпалила я.

— Конечно, — не стал отрицать он.

Его голос был чуть хриплым, и он так сочетался с дождем за окном, что у меня перехватило дыхание. Я закрыла глаза, прижимая телефон к уху и ненавидя себя за то, что мне нравится, как он звучит в темноте.

— Это ненормально, ты в курсе? — буркнула я.

— Знаешь, как сделать так, чтобы мужчина отстал? — тянул он слова.

А потом замолчал. Я слышала его размеренное дыхание, в то время как мое было рваным. Тишину прерывал лишь дождь за окном, который колотил по жестяному отливу.

— Просто переспи с ним, — договорил он, — и требуй внимания. Но ты же делаешь наоборот. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше вызываешь интерес.

Мои щеки запылали. Хорошо, что он не видит и между нами телефонная линия.

— А простое «иди в жопу» уже не работает? — огрызнулась я.

Он тихо и низко засмеялся. Его смех прокатился по линии и осел под кожей мелкими мурашками.

— Спокойной ночи, Мирэль.

Я сидела с телефоном в руке и смотрела на погасший экран. Сердце колотилось в горле. Никак не могла разобрать своих чувств. Это что? Обида? Возбуждение? Тоска? Что-то тянущее, но до конца непонятное.

Рядом с Лэксом я чувствовала себя добычей. И самое страшное, мне нравился бешеный азарт и то, что этот парень видит меня насквозь и не отводит глаза.

Я легла, натянув одеяло до подбородка.

Засранец. Но такой красивый. Как и Зорн. Они оба…

Черт. Надо просто спать. Всю работу я сделала, а думать об этих двоих не стоит.