Czytaj książkę: «Пленница северного варвара»

Глава 1. Мужчина, который не поклонился

В моей жизни было три вещи, в которых я никогда не сомневалась.

Во-первых, королева Вейра всегда права. По крайней мере, именно так считала сама Вейра, и за последние двенадцать лет никто не сумел убедить её в обратном.

Во-вторых, мужчины созданы для того, чтобы украшать нашу жизнь, а не усложнять её. Хороший мужчина должен быть красивым, воспитанным, внимательным и достаточно умным, чтобы понимать, когда следует помолчать.

И в-третьих, ни один мужчина в здравом уме не посмеет перечить принцессе Аверны.

С последним утверждением, как выяснилось, я жестоко ошибалась.

Но обо всём по порядку.

— Ваше высочество, — в который раз вздохнула моя служанка, поправляя складки дорожного платья, — может быть, всё-таки стоило согласиться на предложение лорда Эстена?

Я оторвалась от книги, которую безуспешно пыталась читать последние полчаса, и посмотрела на Лиссу.

— Какое именно? Выйти за него замуж или позволить сопровождать меня в поездке?

— Хотя бы второе.

— Лисса, дорогая, если бы я взяла лорда Эстена с собой, нам пришлось бы останавливать карету каждые полчаса, чтобы он мог пожаловаться на усталость.

Служанка спрятала улыбку.

— Он очень красивый мужчина.

— Несомненно. Особенно когда молчит.

Лорд Эстен действительно считался одним из самых завидных женихов Аверны. Высокий, светловолосый, с изящными руками и безупречными манерами, он умел танцевать, играть на лютне и произносить комплименты так искусно, что половина придворных дам сходила по нему с ума.

К сожалению, других достоинств я в нём пока не обнаружила.

Впрочем, моя сестра считала иначе.

«Тебе двадцать четыре, Элира. Пора подумать о замужестве».

Это сказала женщина, которая в свои тридцать один год ни разу не была замужем и отправила последнего претендента на собственную руку в ссылку за чрезмерную настойчивость.

Я, разумеется, напомнила ей об этом.

И именно поэтому сейчас ехала в приграничную крепость проверять королевские владения.

Официально — по поручению Её Величества.

Неофициально — потому что Вейра решила, что несколько недель вдали от столицы помогут мне научиться серьёзнее относиться к государственным обязанностям.

Словно я когда-нибудь относилась к ним несерьёзно!

Между прочим, именно я обнаружила, что управляющий Южных земель три года подряд завышал расходы на содержание конюшен. Правда, обнаружила случайно, когда пыталась выяснить, почему мой любимый жеребец получает овса меньше, чем положено по королевскому указу.