Czytaj książkę: «Книга 1: Хранительница боли»

Глава 1

Глава 1. Не тот труп

В морге Трилистника воздух был пропитан тяжёлым запахом меди и увядших лилий — словно сама смерть решила приукрасить своё присутствие дешёвой цветочной маской. Тени дрожали на каменных стенах, а тусклый свет масляных светильников выделял трещины в камне , делал их похожими на шрамы с лица древнего исполина.

Элиан Норвуд стояла у каменного стола, прижимая ладонь к грудной клетке мертвеца. Она ждала. Ждала, когда боль придёт, как было всегда. Постепенно.

Сначала — едва уловимый отголосок: слабый звон в зубах, будто гдето далеко за городом ударил в колокол одинокий звонарь. Затем — волна: запах горелого мяса, хруст ломающихся рёбер, чьёто имя, произнесённое шёпотом в темноте.

— Ну же, — прошептала она, и её голос растворился в тишине, как капля чернил в воде. — Отдай мне его.

Тело под её пальцами принадлежало лорду Ашби. Час назад его нашли в собственной библиотеке — с выжженными глазами и идеально чистой душой. Инквизиция жаждала ответов. Дознаватели платили золотом за каждую унцию последних ощущений. А Элиан она просто хотела, чтобы внутри стало хоть немного тише. Чтобы гул чужих смертей, запертых под кожей, утих хотя бы на мгновение.

Но мертвец молчал.

Она убрала руку. На бледной коже лорда остался красный отпечаток — её ладонь всегда оставляла следы на тех, кто уже ничего не чувствовал. Элиан вытерла пальцы о фартук и повернулась к единственному окну. За ним тяжело дышал вечерний Трилистник.

Город не спал. Тысячи огней горели в домах Рваных — тех, чья боль сделала их сильными. В их окнах мерцали свечи,маслянные лампы, магические светильники — маленькие маяки в океане отчаяния. А в трущобах Нулевых не горело ничего, кроме костров отчаяния — тусклых, дрожащих огней, вокруг которых собирались те, кому больше некуда было идти.

— Ничего? — раздался голос от двери.

Старый мортус Харроу вошёл в помещение так тихо, словно и сам был наполовину призраком. Его серая кожа казалась выцветшей, а бинты на глазах всегда пахли мёдом и йодом. Он не видел лиц, но чувствовал эмоции за версту — как слепой кот, улавливающий движение воздуха.

— Ничего, — ответила Элиан. — Его боль ктото забрал до меня. Подчистую. Как будто её и не было.

— Так не бывает, — хрипло возразил Харроу.

— Значит, бывает, — она кивнула на пустые глазницы лорда. — Ты видишь это? Ктото выжег не только дар. Он выжег память о боли. Так могут только

— Не произноси это слово, — резко оборвал Харроу, и в его голосе прозвучала тревога. — Даже стены здесь имеют уши.

Она замолчала. Потому что слово было — «Глушители». Такие же, как она. Те, кого научили не чувствовать, чтобы забирать чужое страдание. Которых осталось, по слухам, три или четыре человека на весь континент с названием Скорбь.

— Иди домой, Элиан, — сказал старик. — Сегодня больше никого не привезут.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я попросил не привозить.

Она хотела спросить зачем, но в этот момент тяжёлая дверь морга распахнулась с такой силой, что отлетел кусок каменного пола у порога.

— Живой! — крикнул запыхавшийся стражник. — Точнее, почти. Он ворвался в ворота, разнёс половину караулки, а потом просто упал. Инквизитор Вайолет велела доставить его сюда. Сказала, что он — ключ.

И они втащили его.

Элиан никогда не видела ничего подобного. Мужчина — скорее мальчишка, лет двадцати трёх на вид — был связан по рукам и ногам серебряными цепями с рунами подавления дара. Его чёрные волосы слиплись от крови, искусственная белая прядь торчала, как сломанное крыло. Но самое странное было не в этом.

Вместо левой руки у него был протез из вулканического стекла. Тёмного, почти чёрного, с прожилками багрового света, которые пульсировали в такт его дыханию. Протез был горячим — Элиан видела, как воздух над ним дрожал, словно над раскалённым камнем. И он был живым. Не в переносном смысле. Настоящим. Она видела, как стеклянные пальцы слегка сжимались и разжимались, словно протез дышал.

— Имя? — спросила она, подходя ближе. Её голос звучал твёрже, чем она хотела. — Имя и причина, по которой ты отнимаешь моё время.

Мужчина поднял голову. У него было лицо человека, который слишком долго принимал свои кошмары с улыбкой : сломанный нос (по меньшей мере два перелома, определила Элиан), татуировки на пальцах — спутанные схемы магических символов, покрывающие кожу от кончиков до вторых фаланг. И глаза. Тёмные, как дно колодца, но с крошечными золотистыми искрами, которые вспыхивали и гасли в ритме, не совпадающем с пульсом.

— Тебе лучше уйти, — прохрипел он. — Пока я не пока они не

Он дёрнулся. Серебряные цепи зазвенели, и протез с глухим ударом врезался в край каменного стола. Тот раскололся пополам. Стражники отшатнулись, один выругался и потянулся к мечу. Харроу сделал шаг назад. А Элиан — нет.

Она наклонилась так низко, что её пепельные волосы упали на его лицо, и прошептала:

— Ты пришёл в мой дом. Лежишь на моём столе. И сейчас ты объяснишь, почему от тебя воняет смертью, но ты всё ещё дышишь.

Он усмехнулся. Криво, неестественно, будто разучился это делать.

— Воняет? — переспросил он. — Это приятно. Обычно я воняю страхом. Или похотью. Или тем, что остаётся от человека, когда он смотрит на свою сломанную жизнь. А смерть смерть — это что-то новое.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— А ты не представилась. — Он склонил голову набок, и золотистые искры в его глазах вспыхнули ярче. — Хотя я и без имени вижу. Ты Глушитель, верно? Я таких раньше не встречал. Думал, вы — сказки для Нулевых. Страшилка, чтобы не плакали по ночам.

Элиан молчала. Внутри неё чтото ёкнуло — страх, смешанный с холодным любопытством. Он узнал кто она. За три секунды. Как?

— Молчание — тоже ответ, — сделал заключение мужчина. — Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? Тишину. Гулкую, пустую тишину. Такая бывает в заброшенных храмах или в людях, которые однажды забрали слишком много.

— Заткнись.

— А больно? — не слушал он. — Носить в себе чужие смерти. Чужие предательства. Чужие признания «я люблю тебя», сказанные слишком поздно. Это ведь всё там, да? Под кожей.

Он дёрнул цепями, и серебро противно зазвенело. Стражники напряглись, но Элиан подняла руку — не двигайтесь.

— Кто ты? — спросила она. — Назови своё настоящее имя.

Он посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Потом перевёл глаза на своё стеклянное предплечье — там, где пульсировал багровый свет, начали проступать силуэты. Лица. Множество лиц. Мужских, женских, детских. Все с открытыми ртами. Все застывшие в крике.

— Меня зовут Ксавьер Рейвенвуд, — ответил он наконец. — Друзья зовут Ксан. Враги — тоже. Но они чаще уже не могут говорить. — Он снова усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего весёлого. — А что я здесь делаю Я ищу тело. То, что лежало на этом столе. Лорд Ашби. Он не мёртв. Не совсем. И если ты, Глушитель, сейчас не отойдёшь, то тоже станешь не совсем мёртвой.

Элиан почувствовала это раньше, чем он двинулся. Не страх. Не угрозу. А то, что струилось от его протеза волнами — чужую боль, так плотно упакованную в стекло, что она шевелила воздух вокруг.

— Отойди, — посоветовал Харроу за её спиной. — Элиан, отойди. Этот человек — опасен.

— Я знаю, — ответила она. Но не отошла.

Тогда Ксан улыбнулся. Настоящей улыбкой — той, что появляется у человека, который давно перестал бояться последствий.

— Ты смелая, — заметил он. — Жаль.

Цепь, державшая его стеклянную руку, лопнула. Не от его силы — от того, что эмоции внутри протеза нагрели металл до красноты. Элиан увидела, как расплавленное серебро падает каплями на пол. Затем он освобождает плечо. И поднимает протез — медленно, почти ласково.

— Я не хочу тебя калечить, — сказал он. — Но мне нужно это тело. Оно — единственное, что может спасти — Он запнулся. — Спасти коекого. Так что прости.

Он ударил.

Элиан успела увидеть только багровую вспышку — а потом мир сложился пополам. Стеклянный кулак врезался ей в живот, и рёбра хрустнули, как сухие ветки под сапогом. Воздух вырвался из лёгких с хрипом

Глава 2

Глава 2 Стеклянная рука и железная воля

Ксан Рейвенвуд бежал по крышам Трилистника, сжимая под мышкой тело лорда Ашби, и проклинал себя за мягкотелость. Ветер свистел в ушах, рвал волосы, бросал в лицо капли начинающегося дождя — словно сам город пытался остановить его.

— Зачем ты её отпустил? — шипел протез. Голос шёл из стеклянных пальцев, которые пульсировали багровым светом. Внутри протеза, как рыбы в аквариуме, плавали десятки лиц. Сейчас говорило одно — мальчишеское, с выбитым зубом. — Она Глушитель! Последняя! Мы могли бы

— Заткнись, Тень, — прохрипел Ксан, перепрыгивая провал между зданиями. Тело лорда Ашби глухо стукнулось о его бок. — Она не игрушка. И не ингредиент.

— Но её сила

— Я сказал — заткнись!

Протез замолчал, но продолжал светиться. Ксан знал: Тень не успокоится. Голоса внутри стекла никогда не успокаивались. Они питались его страхами, его сомнениями, его вечным желанием сделать хоть чтото правильно.

Ксан спрыгнул на мостовую Нижнего города, прижимая тело к груди, и скользнул в подворотню, пахнущую мочой и прелыми травами. Здесь, в тени Трилистника, никто не задавал вопросов. Здесь даже мёртвые имели право на молчание. Каменные стены, покрытые плесенью, шептали чтото на языке забытых богов, а лужи у ног отражали багровый отблеск его протеза.

— Ты обещал, — произнёс вдруг лорд Ашби.

Ксан вздрогнул. Тело на его руках не шевелилось — глаза попрежнему оставались выжженными ямами, грудь не вздымалась. Но голос был. Тонкий, как струна, ломкий, как старое стекло.

— Я не обещал, — ответил Ксан. — Я сказал «посмотрим».

— Ты сказал, что вернёшь меня.

— Я сказал, что попробую. Это большая разница.

Он занёс тело в заброшенную кузницу — своё временное убежище. Горн давно остыл, вместо мехов свисали гнилые верёвки, а на стенах ктото углём нарисовал молящихся. Ксан положил лорда Ашби на верстак и уставился на него. Сырой воздух наполнял лёгкие запахом ржавчины и тлена.

— Ты мёртв, — уточнил он. — Почти. Твоя душа выжжена, дар украден. Я не бог. Я даже не хороший алхимик.

— Ты единственный, кто слышит, — прошептало тело.

— Это потому, что я сам наполовину мёртв.

Ксан поднял протез и провёл стеклянными пальцами по лицу лорда. Багровый свет заструился внутрь, ощупывая пустоту там, где раньше была память о боли. И ничего. Абсолютная пустота.

— Тот, кто это сделал, — заметил Ксан, — не просто украл твой дар. Он высосал саму способность чувствовать. Такое под силу только

— Глушителю, — закончил протез голосом Тени.

— Или тому, кто стал чемто большим.

Ксан откинулся на проржавевшую стену и закрыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояла она — пепельноволосая девушка с пустыми глазами и красным отпечатком ладони на груди мёртвого лорда. Глушитель. Настоящий. Не выдумка для страшных сказок.

«Она могла бы выпить боль из тебя, — шепнул Тень. — Очистить. Сделать нормальным».

— Я никогда не был нормальным, — ответил Ксан вслух. — И она мне не нужна. Мне нужно тело. А тело — это улика. Значит, рано или поздно она придёт за ним. Или инквизиция. Или он.

Ксан посмотрел на дверь, за которой шумел дождём Трилистник. Капли барабанили по крыше, словно отсчитывая последние мгновения тишины.

— У нас мало времени, — сказал он телу. — Но я придумаю, как тебя вернуть. Хотя бы для того, чтобы ты сказал, кто тебя убил.

Тело молчало. А протез тихо, едва слышно запел — голосами всех, кого Ксан не смог спасти. Их шёпот сливался в единую мелодию отчаяния, которая эхом отдавалась в его голове.

В это же время Элиан стояла в кабинете инквизитора Вайолет и пыталась не испачкать кровью ковёр ручной работы. Каждая секунда давалась с трудом — рёбра горели огнём, дыхание вырывалось рваными толчками.

— Ты выглядишь ужасно, — заметил Вайолет, не поднимая головы от бумаг. Она сидела за столом из чёрного дуба, и её длинные рыжие волосы струились по пергаментам, как языки пламени. — Садись.

— Не могу, — ответила Элиан. — Рёбра сломаны.

— Тогда ложись. Пол у меня чистый.

Вайолет была единственной инквизиторшей в Трилистнике, которая носила не чёрную мантию, а багровую — цвета запёкшейся крови. Её дар — чувствовать ложь — делал её опасной для любого, кто хоть раз говорил неправду. Элиан знала, что Вайолет уже всё поняла. Прочитала по лицу, по дыханию, по тому, как она держит разбитое тело.

— На нас напали, — сказала Элиан. — В морге. Алхимик. Украл тело лорда Ашби и сломал мне два ребра.

— Три, — поправила Вайолет, поднимая голову. — Левое ребро треснуло, правое сломано в двух местах, третье просто смещено. Ты должна лежать в лазарете, а не ходить по городу.

— Мне нужна твоя помощь.

— А мне нужна правда.

Они посмотрели друг на друга. Элиан знала, что сейчас, в этой комнате, любая ложь обернётся против неё. Вайолет не просто инквизитор. Она — охотник на Рваных, которые нарушают закон. И если узнает, что Элиан Глушитель

— Тот Алхимик, — начала Элиан осторожно, — он знал, кто я. Он назвал меня Глушителем.

Вайолет не удивилась.

— И ты пришла ко мне, потому что думаешь, я тебя сдам?

— Я пришла, потому что у меня нет выбора.

Инквизитор откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. Там, за мутным стеклом, Трилистник горел огнями — богатые кварталы светились голубым (магия покоя), бедные — красным (боль, которую некуда деть). Дождь размывал границы между мирами, превращая улицы в реки из света и тьмы.

— Третья жертва, — уточнила Вайолет. — Лорд Ашби — третий Рваный за месяц, у которого выжгли дар. Не украли. Не забрали. Выжгли. Под самый корень.

— Я знаю.

— А ты в курсе, что у нас нет подозреваемых?! Что инквизиция в панике? Что Совет готов обвинить Нулевых и устроить чистку?

Элиан молчала.

— А теперь приходит Алхимик, ворует тело и оставляет тебя в живых. Вайолет встала и подошла к Элиан так близко, что та почувствовала запах лаванды и меди. — Почему он пожалел тебя? Зачем ты ему нужна?

— Я сама не могу этого понять, — Элиан сглотнула. — Но я знаю, где его искать.

Вайолет подняла бровь.

— Где?

— Он не ушёл далеко. Он забрал тело не для себя. Он хочет его оживить. А для этого ему нужно место, где магия крови течёт близко к поверхности. Это может быть Забытый Госпиталь. Подземелья под старым кварталом.

— Забытый Госпиталь заброшен двадцать лет.

— Именно поэтому он пойдёт туда.

Вайолет долго смотрела на Элиан. Потом кивнула в знак согласия.

— Я дам тебе трёх стражников. Ты пойдёшь туда завтра на рассвете. И доставишь мне Алхимика. Живым или мёртвым — не важно. Главное, чтобы он рассказал, кто стоит за выжженными душами.

— А если я откажусь?

Вайолет ехидно улыбнулась.

— Тогда я вспомню, что по закону всех Глушителей положено сжигать на костре. И ты, Элиан Норвуд, полетишь в топку первой.

Она протянула руку. Элиан пожала её — и почувствовала, как дар Вайолет скользит по её коже, проверяя каждое сказанное слово.

— Хорошо, —согласилась Элиан. — Завтра на рассвете я пойду.

Она вышла в коридор, прижимая руку к ушибленным рёбрам. Внутри всё кипело. Элиан только что заключила сделку с инквизицией. И теперь у неё есть меньше двенадцати часов, чтобы найти Алхимика раньше, чем его убьют.

«Глупец, — подумала она о Ксане. — Нафига ты украл тело? Зачем пришёл в мой морг? И главное — назвал меня Глушителем при свидетелях? Придурок.»

Дождь усилился. Элиан натянула капюшон и шагнула в ночь. В воздухе витал запах озона и железа, похоже приближалась гроза.

В кармане её куртки лежал осколок стекла с застывшим женским лицом. Он всё ещё пульсировал — в такт её сердцу.

— Я найду