Czytaj książkę: «Чувствительная к силе»

Глава 1. Встреча с Реваном

В те далекие, казавшиеся теперь почти призрачными времена, когда мир был моложе, а небо над головой — прозрачнее и ближе к звездам, ко мне пришёл он — мастер познания светлой магии. Я помню тот день до мельчайших подробностей: запах старых книг и нагретого дерева в комнате, мягкий утренний свет, льющийся сквозь высокие окна, и его взгляд — проницательный, глубокий, словно он мог видеть не только мою внешнюю оболочку, но и само течение силы внутри меня. Он пришёл не просто так, его визит был продуман, словно давно выверенный шаг в сложной партии.

Мастер наблюдал за мной некоторое время, а затем заявил о своем желании взять меня в ученики. Причиной тому, как он объяснил позже, стало его восхищение тем, как ловко и непринужденно я умею поднимать предметы одной лишь силой мысли. Для меня самой это казалось детской забавой, простым фокусом, но он увидел в этом нечто большее — фундамент, на котором можно возвести величественное здание подлинного могущества. Он разглядел во мне потенциал, ту самую искру, которая при должной огранке могла превратиться в ослепительное пламя. Более того, он чувствовал, что через меня, как через чистый проводник, проходит необычайно мощный, почти неукротимый поток энергии. Поток, который привлекал не только свет. Тьма тоже чувствует такие вещи, тянется к ним, словно мотылек к огню. И чтобы я, поддавшись соблазну или отчаявшись в моменты слабости, не примкнула к темной стороне, он, как мудрый наставник, принял решение. Взять меня в ученики было не просто его прихотью — это был акт защиты и веры. И я согласилась, вверив ему свою судьбу.

Сама по себе я, как натура, всегда была девушкой чрезвычайно чувствительной, ранимой и восприимчивой. Каждое резкое слово, каждая неудача оставляли на моем сердце глубокие зарубки, а эмоции захлестывали меня с головой, лишая ясности рассудка. Поначалу это было моим проклятием. Темная сторона, как он и опасался, манила меня, словно обещая легкое решение всех проблем. Она шептала на устах моих обидчиков, эхом отдавалась в минуты тихой печали, предлагала силу, замешанную на гневе. Но мастер был терпелив.

Он не давил, не запрещал чувствовать, а учил меня другому. Он учил меня доверять силе, но не как бездумному инструменту, а как живому потоку, который следует направлять. Он показывал, как контролировать свои эмоции, не подавляя их, но и не позволяя им брать верх. Год за годом, через бесчисленные тренировки и долгие, доверительные беседы у камина, он взращивал во мне дисциплину. И постепенно я научилась не просто сдерживаться, а по-настоящему не поддаваться темной стороне, хотя её тихий, вкрадчивый голос продолжал манить меня, обещая мощь и освобождение от оков, которые, как казалось, сковывали меня.

Так незаметно пролетело несколько лет, наполненных упорным трудом, самопознанием и медленным, но верным восхождением. И вот настал день, когда совет магов, после долгих совещаний и показательных испытаний, признал меня почти мастером. Слова признания прозвучали для меня слаще самой прекрасной мелодии. Я была невероятно рада и безмерно благодарна своему учителю за все его старания, за веру, которую он в меня вложил. На тот момент он и сам достиг вершин, став великим мастером, признанным среди всех орденов и гильдий. И вот, на пороге моего собственного величия, в один из дней он позвал меня к себе. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась какая-то особая, торжественная нотка.

Он сказал, что моё обучение подошло к концу, и что отныне я сама должна выбрать свой правильный путь, прислушиваясь к своему сердцу, к своему внутреннему «я». Эти слова были напутствием, но и, как я теперь понимаю, прощанием. Он также отметил, что я была одной из лучших его учениц. Слышать это было чрезвычайно приятно, и в тот момент я словно запечатлела в своей памяти каждое его слово, каждый жест. Я запомнила наш последний диалог наизусть, и он навсегда остался в моем сердце.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя необычайное волнение, и наконец решилась задать вопрос, который давно терзал меня: «Мастер, скажите, а что вы со мной сделаете и как поступите, если меня заманит тёмная сторона? Ведь не раз маги темной стороны находили способ затуманить мой разум, вывести меня на эмоции. Они копались в моем прошлом, давили на мои слабости, напоминали о самых постыдных ошибках. И в какие-то моменты от отчаяния и ненависти, кипевшей во мне, я была готова присоединиться к ним. Но в последние мгновения я чудом отказывалась от их предложений и оставалась более чистой по отношению к самой себе».

Мастер выслушал меня с тем самым своим неизменным спокойствием, которое заставляло звезды вращаться по своим орбитам. Он взглянул на меня с безграничной теплотой и ответил: «Даже если ты и станешь не на тот путь, то я всё равно буду любить тебя, ведь ты как-никак всё-таки моя лучшая ученица. Ты, можно сказать, как дочь мне. Так что если надо будет сразиться с тобой, то, скорее всего, ты победишь, так как я тебя обучил всему, что знал сам. И всё-таки, скорее всего, я не смогу биться с тобой на полную силу».

Его слова были бальзамом на мою израненную сомнениями душу. «Да прибудет с тобой сила, Анна. А на счёт ошибок — не забывай, не ошибается тот, кто ничего не делает. И, к тому же, невозможно всем угодить. Надеюсь, что ещё скоро встретимся и поговорим». — «До свидания, мастер», — только и смогла прошептать я, чувствуя, как к горлу подступает комок.

После этого разговора, оставившего в душе странную смесь светлой грусти и вдохновения, я немного утомилась. Мысли путались, и мне требовалось уединение. Я решила пойти в красивое место — к ряду небольших фонтанов, искусно встроенных в мраморные ниши. Это место было моим личным убежищем, оазисом тишины.

Мне всегда нравилось наблюдать за тем, как струи воды, переливаясь в лучах заходящего солнца, разбиваются на мириады сверкающих брызг. Возле этих романтических уголков мне довольно часто становилось легче на душе. Но в этот раз всё вышло как-то по-другому. Вместо умиротворения я ощутила леденящее, сковывающее чувство. В воздухе разливалась какая-то тёмная, тягучая энергия, и я никак не могла понять, почему именно сегодня, в этот самый важный и волнительный день, всё складывается совсем не так, как обычно.

«Да, прекрасно, — раздался вдруг рядом вкрадчивый, словно змеиное шипение, голос. — Я чувствую твою ненависть. Ту самую, что ты так старательно прячешь. Ненависть к тому, что тогда ты не успела спасти тех невинных людей. Они должны были выжить, но из-за твоей слабости и нерешительности они погибли мучительной смертью. А всё из-за того, что это было одно из твоих первых заданий, и ты растерялась, ведь это была уже не теория и тренировки, а суровая, беспощадная реальность. Тебе не хватило сил поднять обломки, чтобы их спасти. Твои руки тряслись, как у младенца, и ты просто смотрела, как умирают те, кого ты должна была защитить».

Эти слова, словно отравленные кинжалы, вонзились в мою душу. «Кто вы и откуда знаете меня и мои прошлые ошибки? — воскликнула я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Я не хотела этого! Мне нет прощенья. Я лишь продолжала смотреть на это и ничего не могла сделать. На тот момент я была очень слаба, мне надо быть сильнее, чтобы помогать людям!»

«Всё верно ты говоришь, юная леди, — удовлетворенно произнес голос. — И чтобы стать сильнее, тебе следует познать тёмную сторону силы и применять её во благо людей».

«Но ведь тогда она поглотит меня! — в отчаянии возразила я, обхватив себя руками. — И я стану причинять ещё больше вреда. Мне не свойственно контролировать свои эмоции, и, к тому же, мало кому удавалось это сделать!»

«Если ты сможешь управлять ею, тогда сможешь спасти многих беспомощных людей, — вкрадчиво продолжал голос, который, казалось, звучал со всех сторон одновременно. — Я вижу, что ты стала почти мастером, но этой силы не хватит. Тебе следует пойти со мной, и я обучу тебя всему, чтобы ты стала сильнее. В тебе определённо есть потенциал. Тебя остальные светлые маги недооценивают, они завидуют тебе, твоей силе, и поэтому не обучают всему. Ты можешь добиться гораздо большего, поэтому иди со мной».

Я затравленно оглянулась, пытаясь понять, откуда исходит этот голос, но вокруг никого не было. «Кто вы? Как вас зовут? И от вас идёт какая-то непонятная энергия… Я растеряна, не знаю. Это не правильно! Я должна быть сильной и преодолеть все свои страхи, но меня всегда учили тому, что стоит в какой-то степени ограничивать себя в силе».

«Ты ведь чувствуешь это, — прошептал голос, и тьма вокруг, казалось, сгустилась. — Это и есть тёмная сила. Гнев и страдания наполняют тебя и делают более могущественной, чем ты есть на самом деле. Тебе приятно ощущать всё это, так почему ты ограничиваешь себя? Я разрешаю тебе полностью насладиться болью и по максимуму использовать эту силу».

И тут плотина, которую я возводила годами, рухнула. Вся усталость от бесконечной борьбы с собой, вся боль прошлых лет вырвалась наружу. «Я ненавижу все эти поучения! — выкрикнула я, сжимая кулаки. — Вы правы! Не стоит ограничивать себя в силе и эмоциях! Эта мощь наполняет моё тело и делает меня могущественнее и сильнее! Я хочу стать вашей ученицей!»

«Вот так уже лучше, — в голосе слышалась явная улыбка. — Хорошо, я беру тебя в мои ученицы. И у меня уже есть для тебя первое задание. Уничтожь этот фонтан, который тебя всегда успокаивал. Почувствуй и боль, и радость одновременно. Пускай все обиды испарятся в воздухе!»

«Как скажете, мастер», — ответила я, и в этот момент во мне проснулась неведомая доселе решимость. Я подняла руку и, направив всю кипящую внутри ярость, обрушила её на мраморное сооружение. Взрыв был оглушительным. Каменные осколки и вода разлетелись в стороны, и в этом акте разрушения я почувствовала странное, дикое освобождение.

«Ого, у тебя и правда есть талант, — произнес голос уже ближе. — Слухи о тебе оказались верными. Думаю, что с такими темпами ты станешь великой обладательницей силы».

Волна эйфории схлынула так же быстро, как и накатила, оставив после себя звенящую пустоту и растерянность. «Даже и не знаю, что мне делать, — пролепетала я. — Я совсем растерялась. И всё же, вы к кому относитесь?»

«Относи меня, к кому хочешь, и так и так ты будешь права, — загадочно ответил голос. — Но всё же меня чаще называют серым магом».

«Поняла, — пробормотала я, пытаясь осмыслить услышанное. — Но вы меня научите использовать обе стороны силы, пожалуйста? И при этом оставаться собой».

«Конечно, научу без каких-либо проблем, — ответил он. — Ты способная девушка. Чувствую, что ты станешь гораздо сильнее, чем все твои мастера, а может, и сильнее меня. И ещё, я забыл представиться. Меня зовут Реван».

Имя это прозвучало как гром среди ясного неба. «Ого! — воскликнула я, не веря своим ушам. — Я слышала о вас! Вы тот самый мастер, который познал обе стороны силы! Для меня большая честь обучаться у вас! И как вы меня нашли? Вам кто-то рассказал обо мне, или вы нашли это из каких-либо источников? Почему решили взять в ученики именно меня, а не кого-то другого, более способного? Я вам очень благодарна за то, что обратили на меня внимание, спасибо! Я обещаю, что вас не подведу».

«Меня сюда привела сила, — просто ответил Реван. — Да и тем более, кое-что слышал о тебе. Я доверяю ей гораздо больше, чем любому информатору. В источниках могут как преувеличить, так и преуменьшить, что-либо недосказать и что-то упустить, или же скрыть из-за политических обстоятельств. А сила — она чиста и искренна перед пользователем. Именно поэтому я могу увидеть и почувствовать как боль, так и радость любых людей, животных, любых живых существ».

«Ничего себе! — восхитилась я, ощущая, как благоговение перед этим человеком начинает переполнять меня. — Я бы с превеликим удовольствием обучилась всему этому. Кстати, в тот момент, когда я уничтожила фонтан, я почувствовала столько самых разных эмоций, что аж эти все чувства придали уверенности. Пока что не понимаю, это сила вашего убеждения, или я правда стала более уверенной, чем была раньше».

«Я отвечу на твой вопрос, — Реван слегка склонил голову набок. — Думаю, что ты и сама догадываешься до правильного ответа. Ты разрешила себе раскрыться по полной. На время перестала ограничивать себя и дала себе возможность использовать свои силы настолько, насколько это возможно. Быстро же ты обучаешься, Анна».

«Поняла, — улыбнулась я, чувствуя, как в голове проясняется. — Вы правы. Всё, оказывается, так просто».

«Конечно, — кивнул он. — Теперь, когда ты научилась использовать свою силу на полную и, наконец, освободила себя, стала свободной, я задам тебе достаточно интересный вопрос. Есть ли у тебя какая-либо цель в этой жизни?»

Вопрос застал меня врасплох. «Если честно, то даже никогда не задумывалась об этом, — призналась я после недолгого молчания. — Наверное, это было связано с тем, что я всегда была исполнительной. Но, думаю, что со временем найду цель и буду стремиться к ней. Вы ведь этого и хотите, я права?»

«Всё верно, — подтвердил Реван. — Эта цель будет тебя мотивировать достичь больших высот. Именно поэтому хорошенько подумай и со временем мне скажешь, чего именно хочешь».

«Знаете, на самом деле есть кое-что, чего бы я хотела сделать, — робко произнесла я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Просто боялась об этом сказать».

«Интересно, что же это?» — в его голосе звучал живой интерес.

«Вы говорили, что можете читать мысли и видеть человека насквозь», — напомнила я, словно ища оправдания своей нерешительности.

«Всё верно, — кивнул он. — Но лишний раз предпочитаю не тревожить людей и оставляю их в покое».

«Не расскажете, как вы это делаете? — осмелилась я. — А после этого я расскажу вам о том, что хотела сделать уже давно».

Реван усмехнулся: «Вижу, что ты настроена обучаться уже в ближайшее время, может, даже и хочешь приобрести эти знания прямо сейчас. Такой настрой не может не радовать. Хорошо. Чтобы ощутить чувства другого человека, стоит освободить свой разум, все мысли откинуть в сторону и дать некоторую свободу своему внутреннему "я".

При всём этом можно испытывать ненависть, радость, грусть, печаль, но уже с чистыми мыслями. Звучит это как-то нереалистично, но на самом деле здесь почти ничего сложного нет. Просто поверь в себя, расслабься и направь энергию на другого человека. Думаю, что что-то похожее ты уже видела во снах, когда ты видела некоторое будущее. Но здесь стоит это сделать не в тот момент, когда будешь спать, а прямо сейчас».

«Поняла, — я глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Сейчас попробую почувствовать что-то. Если позволите, то я постараюсь проникнуть в ваши воспоминания?»

«Конечно, позволю тебе это сделать, — разрешил он. — Приступай, моя ученица».

Я закрыла глаза и попыталась отпустить все мысли. Это оказалось на удивление сложно, разум постоянно цеплялся за обрывки фраз, образы, страхи. «Я что-то чувствую, — прошептала я, — но не могу понять что это. Наверное, этому обучиться очень сложно».

«Раскрою тебе один секрет, — голос Ревана звучал где-то совсем рядом. — Когда начинаешь думать о том, что что-либо сделать невозможно, то это начинает осуществляться. И в итоге, и правда все начинают верить в эти слова, и никому это не удается сделать. Но когда ты поверишь в то, что можешь добиться всего в этом мире, то у тебя сразу начнёт получаться. Пойми, что ты в этой жизни самая могущественная и лучшая, и тогда тебе не будет равных. То же самое можно сказать и про любого другого человека».

«Поняла», — прошептала я и, поверив, отдалась потоку силы.

В этот момент тьма перед глазами начала рассеиваться. Из серого тумана, словно из глубины веков, начали формироваться силуэты, знаки. Я увидела одно из достаточно ярких воспоминаний Ревана. Он находился около небольшого торгового центра и договаривался с прекрасным военным об одном очень редком товаре, готовясь заплатить за него немалое количество денег. И в тот момент, когда сделка состоялась, и оба были очень довольны, повсюду начали происходить взрывы. Кто-то решил украсть товар.

Эта неизвестная личность, или даже банда — скорее всего, пираты, как их принято называть, — неплохо всё спланировали. Воспользовавшись моментом неожиданности, они, по-видимому, рассчитывали заполучить дорогое оружие за короткое время. Они, скорее всего, относились к человеческой расе и с виду выглядели не очень опасно. Но если обратить внимание на то, что они не испугались совершить такие деяния в не самом безопасном месте, то они были либо бесстрашными смельчаками, которые от отчаяния стали охотиться за крупным уловом и захотели сорвать большой куш за одно нападение, либо же умелыми бойцами, которые всё спланировали и, в случае неудачи, готовы были дать неслабый отпор или незаметно сбежать.

«Реван, думаю, что нас атаковали пираты, — раздался взволнованный голос того самого военного. — Можешь нам помочь, пожалуйста? Не думал, что тебя придётся просить о помощи, но когда я добывал этот предмет, то рисковал жизнью. Тем более, мы ведь с тобой друзья, ведь так? Ну, так что, поможешь вернуть украденные вещи моего знакомого? Я, похоже, догадываюсь, за чем они именно пришли. Ну так что, дружище, поставишь их на место? Заодно и опробуешь свой новый меч, который может впитывать силы владельца. К тому же он с красивой рукоятью. Я хоть посмотрю на эту всю красоту. Хочется увидеть тебя в бою».

«Хорошо, помогу, — спокойно ответил Реван, и в его голосе не было и тени сомнения. — На самом деле мне и самому захотелось освежиться и размяться».

«От всей души благодарю! — с облегчением воскликнул военный. — Они пошли вон в ту сторону. Уже скоро улетят на корабле».

«Вижу и чувствую», — ответил Реван, и я почувствовала, как от него исходит волна сосредоточенной силы.

«Всё загрузили, отчаливаем, ребята! — радостно заорал один из пиратов, потирая руки. — Сегодня у нас будет замечательный праздник!»

«Сэр, наш корабль почему-то не может дальше улететь! — раздался обеспокоенный голос. — Что-то не даёт нам покинуть это место. Как будто нас что-то притягивает, магнит или что-то поломалось».

«Значит, быстро почините всё то, что поломалось! — приказал главарь. — А всем остальным — открыть огонь по военным! Пускай знают, что теперь у пиратов появился сильный союзник!»

«Так точно! — отозвался голос. — Скоро всё подлатаем и хорошо отобьёмся. Все слышали? Откройте огонь!»

В этот момент военные выстрелили из мощной пушки, и после этого корабль пиратов мгновенно рухнул вниз. Многие смогли выжить, и началась жестокая перестрелка. Но, на удивление многих, оттуда выпрыгнул какой-то человек, обладающий темной магией. В руках у него был меч, наполненный темной энергией, отчего он имел зловещий красный цвет. Этот человек напал на приятеля Ревана, но в последний момент Реван смог отбить этот удар и сказал своему приятелю, чтобы тот убегал. Тот поблагодарил его, и началась схватка магов светлой и тёмной стороны.

«Оу, я уж думал, что заскучаю в таком месте, — с издевкой произнес темный маг. — Но, похоже, что ты меня сегодня хорошенько так повеселишь. Чувствую, что ты хорошо совладаешь со своими эмоциями. Ну, посмотрим, насколько ты силён».

«Советую тебе сдаться, и тогда ты не пострадаешь», — ровно ответил Реван.

«Не хочешь причинить мне боль? Ха! Вот у меня другие планы! — расхохотался противник. — Я хочу посмотреть на то, насколько ты способен. Неужто считаешь, что ты сильнее меня?»

«Думаю, что как минимум не слабее, — ответил Реван, не сводя глаз с врага. — В любой момент может победить каждый из нас. И если тобой овладевают эмоции, то мной движет только чистый разум. Думаю, что у нас равные шансы, но сегодня я не настроен проигрывать».

«Взаимно, — оскалился темный маг. — Надеюсь, что ты умеешь не только языком молоть, но и сможешь меня повеселить. Ну что, приступим!»

Мужчина не стал растягивать удовольствие и атаковал первым, что было вполне предсказуемо. Он наносил удары с невероятной скоростью с разных сторон, стараясь найти брешь в обороне. Но у Ревана была замечательная реакция. Он умел прекрасно сосредотачиваться на бое и при этом находиться в относительно спокойном состоянии, что и давало ему некоторое преимущество.

«Хм, давно не видел таких противников, — процедил темный маг, вытирая пот со лба. — Признаю, ты не так уж и плох, как казалось изначально».

Затем он быстро поднял небольшую по размеру и длинную железную трубу и направил её в своего соперника, при этом закручивая так, чтобы сложно было уклониться. Но каким-то чудом у Ревана получилось резко увернуться и в кувырке разрезать пополам эту железную и тяжёлую трубу. Враг никак не ожидал, что Реван сможет уйти от такой молниеносной и неожиданной атаки.

«Ты выдаёшь свои действия своими мыслями, — спокойно объяснил Реван. — Я могу предугадать твои движения немного наперёд. Со временем я научился прекрасно чувствовать людей насквозь и видеть их внутреннее состояние. Дам тебе совет: если хочешь сразить меня, попробуй обмануть или же успокоить свой разум. Тогда у тебя получится достичь гораздо большего».

«Мне не нужны советы, особенно от светлой стороны! — прорычал его противник. — Она ни к чему не приведёт! Я благодаря своему учителю добился таких высот, каких не смог бы достичь, если бы остался с вами. Они мне показали истинную мощь и научили ею пользоваться. Так что ты сейчас падёшь от моего меча!»

«Жду с нетерпением», — коротко бросил Реван, принимая боевую стойку.

«А как тебе такое? — воскликнул темный маг, собирая всю свою ненависть в сгусток энергии. — Посмотрим, как ты сейчас поступишь. Твоей стратегии пришёл конец! Но признаюсь, с тобой мне было как минимум не скучно. Прощай и держи подарок на прощание. Молния!»

Он выпустил мощнейший заряд темной молнии, который, казалось, должен был испепелить всё живое на своем пути. Реван, не дрогнув, выставил меч и принял удар. Он удерживал сильный удар молнии своим клинком, продолжая сопротивляться достаточно длительное время. Но было видно, что силы постепенно заканчивались, дыхание становилось прерывистым и горячим, словно ветер пустыни. Капли пота катились по его лбу.

«Неплохо держишься, — с издевкой процедил темный маг. — Но насколько тебя ещё хватит? Вот у меня сил ещё вполне достаточно много. А ты выглядишь очень даже вымотанным. Так что представься хотя бы перед смертью, скажи последние слова. Хочется знать имя моего очередного побеждённого врага. Видимо, у тебя не осталось сил даже говорить. А жаль, что ты погибнешь, так и не представившись».

Простояв так ещё секунд десять, темный маг и сам стал терять свои силы, хотя и старался этого не показывать. «Да помри ты уже, наконец!» — взревел он, решив усилить атаку, чтобы закончить этот бой. И в этот момент, собрав все последние силы в кулак, Реван поднял вторую часть обломка, которая улетела за спину противника, и неслабо ударил его со спины.

Тёмный маг на мгновение ослабил свою атаку, чтобы отразить эту железяку в сторону второй рукой. Этим шансом как раз таки и воспользовался Реван. Он достал свой второй меч и кинул его вперёд, при этом закручивая его в воздухе. Незнакомец никак не ожидал такого маневра, поэтому ему пришлось отбивать этот меч, используя уже обе руки. Молния в этот момент пропала, так как у него и у самого силы стали постепенно заканчиваться.

«Этого не может быть! — в ярости заорал он. — Как такое вообще возможно!»

Мужчина в этот момент испытал сильные эмоции и был очень возмущен всему тому, что происходило. Подняв свой меч вверх, он замахнулся и со всей силы ударил по Ревану. Но тому удалось одним мечом отбить его удар, а второй меч он силой притянул к себе, и клинок прошел сквозь тело властителя темной магии. Тот от боли упал на землю, после чего уронил свой красный меч, в котором ощущалась очень мощная, яростная энергия. Владелец светлой стороны видел, что его враг умирает, и решил ответить на его вопрос.

«Меня зовут Реван, — сказал он, глядя на поверженного врага. — И признаюсь, битва была примерно равной. Может, даже ты был и сильнее меня, но меня спасло то, что мой друг, один из военных, добыл для меня этот меч. И благодаря ему я смог выжить. Теперь я воспользуюсь силой, чтобы ты умер не в муках».

«Ааа, нет! — закричал темный маг, корчась от боли. — Я не мог проиграть! Этого просто не может быть! Очень больно! Никогда не признаю, что ты меня победил! Нет, я ещё не проиграл! Отойди от меня, прочь с глаз моих! Ха-ха-ха! Ты ведь не можешь добить безоружного врага! Вот и вся ваша слабость! Я сильнее тебя! Так что вам, слабым светлым магам, с вашими бесполезными законами никогда не победить нас, темных!»

Видно было, что эта ненависть и темная энергия медленно разрушали как его физическое тело, так и его психологическое состояние, и одновременно с этим придавали ему очень много сил. Реван решил ему не помогать. Он взял его красный меч, и в этот момент его оттолкнул какой-то человек, который тоже обладал способностями.

«Видимо, мой ученик не смог достичь успеха, но был близок к этому, — произнес незнакомец, переводя взгляд с Ревана на поверженного темного мага. — Ну что, Итан, вижу, ты сейчас находишься не в лучшей форме. Тебя следует ещё немного подлечить, чтобы ты снова пришёл в норму. И также немного обучить кое-чему новому, и тогда ты сможешь превзойти меня».

«Вы его мастер?» — спросил Реван, настороженно глядя на пришельца.

«А тебе какое дело, чужеземец? — холодно ответил тот. — И вообще, верни ему его меч».

«А если откажусь и оставлю его себе?» — парировал Реван.

«Сейчас ты не в самой лучшей форме, — спокойно заметил мастер. — Так что ты не сможешь противостоять мне. Поэтому просто отдай меч, и мы уйдём. При этом никому сейчас больше не причиним вреда. Даю слово».

«Почему я должен тебе верить?» — с сомнением спросил Реван.

«Правильно мыслишь, — кивнул незнакомец. — По идее, ты и не должен нам доверять. Но сейчас я просто хочу спасти моего ученика. Может, мы и отличаемся от вас, но у нас тоже имеются свои принципы. Так что сегодня не советую тебе сопротивляться. А если ты не согласишься на такие выгодные условия, значит, здесь не останется ни одного живого человека. Так что хорошенько подумай, перед тем как принять решение. К тому же у меня свой меч при себе, так что решай».

«Верно, — после недолгого раздумья произнес Реван. — Хорошо, постараюсь довериться вам. Держи».

«Вот и хорошо, что мы пришли к согласию, — удовлетворенно произнес мастер. — Кстати, тебе бы не помешало поизучать темную сторону. Или, если я правильно понимаю, ты уже это начинаешь делать. Это одна из основных причин, почему я сейчас здесь всех не прикончил. Основная причина моего щедрого поведения — это мой ученик».

«Как вы узнали, что я познаю обе стороны?» — удивился Реван.

«Ты скоро всё сам поймёшь, — загадочно ответил мастер. — Ты парень сообразительный, так что ещё, скорее всего, увидимся. Всё, мы пошли».

Реван стоял рядом и не мог поверить тому, что всё так благополучно закончилось. И под конец решил поинтересоваться: «Позвольте узнать, как вас зовут?»

«Ноа», — коротко бросил тот, и они улетели со своим учеником куда-то в космос, на другие планеты. А Реван так и продолжал смотреть на небо и осмысливать всё то, что произошло в этот день.

После этого воспоминание исчезло. Я открыла глаза, чувствуя легкое головокружение, но вместе с тем и невероятный прилив сил. Я посмотрела на Ревана и с радостью сообщила о том, что у меня всё получилось.

«Ты способнее многих людей, чувствительных к силе, — похвалил он меня. — Мне очень повезло с ученицей».

«И правда, — улыбнулась я. — Ведь у великого учителя должна быть великая ученица».

«Очень рад, что ты, наконец, поняла, что такое уверенность в своих действиях, — тепло произнес Реван. — Ты стала решительной девушкой. Если честно, то я мало кого помню, чтобы кто-то смог вообще увидеть прошлое других людей, так что можешь с уверенностью считать себя особенной».

«А вы тоже видели то, что я смогла разглядеть из вашего прошлого?» — поинтересовалась я.

«Что-то немного почувствовал, — ответил он. — Так что можно в какой-то степени сказать, что да. Хорошо, предлагаю отдохнуть у ночлежки».

«Ага, а то я очень устала, — согласилась я. — Следует передохнуть».

«Это и не удивительно, что ты устала, — заметил Реван. — Ведь организму нужно ещё привыкнуть ко всему этому. Всё, пойдём».

Глава 2. Сила тёмной стороны

Они приземлились в месте, которое с первого взгляда казалось воплощением пустоты и забвения. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее море песка, переливающееся под лучами палящего солнца всеми оттенками золота и охры. Воздух здесь был сухим и горячим, он обжигал легкие при каждом вдохе, а ветер, лениво гуляющий по барханам, поднимал в воздух мелкую песчаную пыль, которая оседала на одежде и хрустела на зубах. Казалось, сама природа постаралась создать здесь максимально негостеприимные условия, чтобы отпугнуть любого случайного путника.

Вдалеке, у самого горизонта, где раскаленное марево искажало очертания предметов, виднелись невысокие горы и скопление маленьких, приземистых построек. Это был небольшой городок, в котором, по официальным данным, проживало около тридцати тысяч человек. На первый, поверхностный взгляд, он ничем не отличался от сотен других бедных поселений, разбросанных по окраинам галактики: те же пыльные улочки, та же невзрачная архитектура, те же усталые лица жителей. Любой космический патруль или торговый караван пролетел бы мимо, даже не удостоив это место своим вниманием, посчитав его очередным бесперспективным захолустьем.

Однако это впечатление было обманчивым, и создавалось оно намеренно. Город был специально спроектирован и построен таким образом, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. На самом деле это место служило тайным убежищем и перевалочным пунктом для тех, кто был чувствителен к Силе и стремился познать могущество её тёмной стороны.

Сюда стекались изгои, отвергнутые орденами, искатели запретных знаний, авантюристы, мечтающие о быстрой наживе, и просто те, кто хотел скрыться от вездесущего ока закона. Спрос на редкие и дорогие артефакты, оружие и информацию здесь был огромен, и за всё это щедро платили, что привлекало в город самых разных личностей, от мелких мошенников до влиятельных торговцев.

Со временем из разрозненных групп сформировалась целая организация. Её лидеры, люди амбициозные и властолюбивые, вынашивали грандиозный, почти утопический план: построить на этой пустынной планете мощную империю, которая со временем, окрепнув и набрав силу, сможет подчинить себе сначала соседние системы, а затем, в идеале, и все планеты всех известных солнечных систем.

Это была дерзкая мечта, граничащая с безумием, но для местных жителей, отрезанных от остального мира, она служила путеводной звездой. Пока это были всего лишь мечты, не имевшие под собой реальной силы, но за последние сорок лет город заметно преобразился. Он вырос, расширился, стал более оживленным. Появилось множество новых построек, как жилых, так и административных.

Среди всего этого архитектурного однообразия выделялось лишь одно здание, возвышавшееся над городом. Это был массивный, суровый храм, построенный из темного, почти черного камня. Он не был красивым в привычном понимании этого слова, но излучал мощь и некую мрачную значимость. Этот храм был построен с единственной целью: стать центром обучения, кузницей, где из неопытных юнцов ковали будущих воинов и адептов тёмной стороны. Сюда стекались все, кто хотел развить свои способности и найти применение своим талантам, зачастую далеко не мирным.

В стенах этого храма обучали не только магии и тонкостям взаимодействия с Силой. Огромное внимание уделялось физической подготовке, и в программу были включены самые разные боевые искусства, от рукопашного боя до владения экзотическими видами холодного оружия. Из учеников растили великих воинов, способных выжить и победить в любых условиях.

Особый упор делался на стрелковую подготовку: каждый выпускник обязан был в совершенстве владеть всеми видами стрелкового оружия. При этом учитывались индивидуальные предпочтения подрастающего поколения: каждому ученику выдавали именно то оружие, с которым ему было наиболее комфортно обращаться, интуитивно чувствуя его продолжением собственной руки. Военная структура этого необычного общества была четко организована и подразделялась на четыре основные группы, каждая из которых имела свою специализацию и свои уникальные боевые задачи.

Первая группа представляла собой мобильные штурмовые отряды. Это были самые активные и энергичные бойцы, настоящие мастера ближнего боя и тактических маневров. Они прекрасно передвигались по боевым позициям, используя естественные укрытия и особенности ландшафта, действовали стремительно и непредсказуемо для противника. Их основным вооружением были автоматы, позволявшие вести плотный огонь на подавление и уничтожение живой силы врага. Эти бойцы славились своей слаженностью и дисциплиной: они беспрекословно выполняли все поручения командиров, действуя как единый, отлаженный механизм, где каждый знал свой манёвр.

Вторая группа вызывала уважение своей скрытностью и смертоносной точностью. Это были снайперы и разведчики, умевшие сливаться с окружающей средой, становясь практически невидимыми. Они могли часами, а то и сутками, неподвижно лежать в засаде, дожидаясь того единственного момента, когда нужно будет нанести один решающий выстрел. Их отличительными качествами были ледяное спокойствие, абсолютная скрытность и незаметность. В простонародье их называли «серыми» за их способность исчезать в любом окружении, будь то каменные джунгли города или песчаные пустоши.

Третья группа была ответственна за управление техникой. Она, в свою очередь, делилась на три уровня, для удобства получивших простые и незамысловатые названия: 3л, 3т и 3в. Отряд 3л специализировался на управлении легкой техникой: они виртуозно водили легковые машины, джипы и мотоциклы, используя их для быстрых рейдов, разведки и преследования.

Отряд 3т управлялся с тяжелой техникой, включавшей в себя танки и различные боевые машины, обладавшие прочной бронёй, но, соответственно, имевшие низкую скорость передвижения. Эти бойцы были оплотом обороны и ударной силой в позиционных боях. Отряд 3в был элитой третьей группы: им доверяли управление воздушным транспортом, включая истребители и бомбардировщики. Они были повелителями неба, от их мастерства зависел исход многих сражений, поскольку контроль над воздушным пространством давал неоспоримое преимущество.

Четвертая группа, не менее важная, чем все предыдущие, состояла из механиков. Это были незаменимые люди, умевшие чинить и обслуживать любые машины, от простого спидера до сложнейшего боевого истребителя. Их, по аналогии с третьей группой, также делили на подгруппы: 4л, 4т и 4в, в зависимости от того, с какой техникой они преимущественно работали. Без их золотых рук и технических знаний вся военная машина города остановилась бы в считанные дни.

Но самым интересным и необычным было то, что в каждой из четырех групп находился хотя бы один человек, который в совершенстве владел магией. Эти уникумы, как правило, не занимали командных постов, но их роль была огромна. Они были тайным оружием, козырем, который бросали в бой в самые критические моменты. Благодаря им было выиграно бессчетное множество войн и локальных конфликтов. Они блестяще исполняли самые рискованные указания, демонстрируя чудеса владения Силой.

Интересно было и то, что все они отличались характерами и подходами к выполнению задач. Одни предпочитали действовать радикально, не оставляя после себя ни одного свидетеля, стирая с лица земли всех, кто вставал на пути. Другие же поступали по ситуации, иногда щадили своего врага, если видели в этом стратегическую необходимость или испытывали невольное сочувствие. Третьи же и вовсе старались минимизировать насилие: если была хоть малейшая возможность выполнить приказ, оставив невиновного или поверженного врага в живых, они делали это и быстро исчезали с поля боя, словно призраки.

– Мастер, расскажите мне, пожалуйста, почему вы предпочитаете использовать мечи, ведь гораздо выгоднее и проще пользоваться любым другим видом оружия? – Анна задала вопрос, который давно её мучил. Она шла рядом с Реваном, аккуратно переступая через россыпи мелких камней.

– Хороший вопрос, моя ученица, – Реван слегка улыбнулся, но взгляд его оставался серьезным. – И я думаю, что лучшим ответом будет практический урок, а не скучная лекция. Предлагаю тебе взять этот пистолет и выстрелить в меня.

– Но ведь я могу вас ранить, пускай, даже случайно! – воскликнула Анна, замерев на месте. Её глаза расширились от удивления и испуга. – Думаю, не стоит так рисковать. Может, вы просто расскажете мне теорию, и я пойму, что к чему?

– Как скажешь. Я расскажу тебе теорию, но только после того, как ты в меня выстрелишь, – в голосе Ревана не было ни тени сомнения. – Тем более этот выстрел придаст тебе уверенности, и ты будешь немного лучше совладать со своими эмоциями. В жизни воина нет места страху и сомнениям.

Анна колебалась еще несколько мгновений, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она доверяла своему учителю, но инстинкт самосохранения протестовал против такого безумного поступка. Наконец, пересилив себя, она подняла пистолет. Её рука дрогнула, но она заставила себя прицелиться. Грохот выстрела разорвал тишину пустыни.

Пуля, выпущенная ею, устремилась точно в грудь Ревана. Но в тот же миг, когда она, казалось, должна была достичь цели, Реван лишь слегка изменил направление своего взгляда. Пространство перед ним будто бы исказилось, пошло рябью, и пуля, отклонившись от траектории, ушла в песок.

– Ого, ничего себе! – Анна опустила оружие, чувствуя одновременно облегчение и благоговейный трепет. – Вы и правда самый настоящий мастер. И вы меня этому обучите? Но, к сожалению, я так и не поняла ответа на мой вопрос. Может, намекнете или дадите подсказку?

– Ты ведь знаешь, что такое медвежья услуга? – спросил Реван, глядя на неё изучающе.

– Конечно, – Анна нахмурилась, задумавшись. – Хм, полагаю, вы хотите сказать, что если всё время пользоваться сильным и грубым оружием, то наше тело расслабится, а мы перестанем чувствовать всю ту тонкую энергию, которая окружает нас.

– Сообразительная. Всё верно, – кивнул Реван, и в его глазах промелькнуло одобрение. – Меч – это не просто оружие. Это проводник, продолжение твоей собственной воли. Он требует от тебя дисциплины, концентрации и постоянного контроля Силы. Ты не можешь просто нажать на спусковой крючок; ты должна почувствовать каждый грамм своего оружия, слиться с ним в единое целое.

– Благодарю за комплимент, – Анна польщенно улыбнулась. – Итак, я правильно понимаю, что мы сюда долго летели не просто так. И что мы скоро начнём наше обучение?

– Подожди немного. Сначала после долгого пути следует хорошенько отдохнуть и перекусить, набраться сил, а затем уже можно будет приступить к нашим долгожданным тренировкам, – Реван жестом указал в сторону небольшого, но уютного заведения, от которого исходил аппетитный аромат.

– Хм, можно и так поступить, но я полна сил. Так что, в целом, можно и сейчас приступить, – нетерпеливо возразила Анна. Ей не терпелось поскорее окунуться в мир новых знаний.

– Юность и молодость придают тебе немало энергии. Это, конечно, впечатляет, но даже вам, молодым и пылким, нужно периодически давать своему организму немного отдыха, – наставительно произнес Реван. – Тем более наша первая тренировка займёт немало сил, поэтому советую для начала в какой-то степени расслабиться и восстановиться.

– Этот баланс между двумя сторонами, кажется, будет совсем нелегко удержать, – задумчиво проговорила Анна, размышляя об услышанном.

– Верно. Нелегко, но всё же возможно, – спокойно ответил Реван. – И раз уж ты так заинтересовалась тренировкой, то так уж и быть, расскажу немного о том, что тебя ждёт.

– Внимательно вас слушаю, – Анна вся обратилась в слух, боясь пропустить хоть слово.

– Для начала хочется посмотреть на то, как именно ты поднимаешь предметы и пользуешься различными техниками. Это будет базовый тест, который покажет мне твой текущий уровень контроля и понимания Силы.

– Хорошо, без проблем. Вот, подняла, – Анна без видимых усилий подняла в воздух небольшой валун, лежавший у дороги.

– Чувствую, что ты при этом тратишь лишнюю, дополнительную энергию, – заметил Реван, сосредоточенно глядя на парящий камень. – Твои потоки Силы хаотичны и неэффективны. Ты словно пытаешься поднять перо молотом.

– Я в целом не устаю. Так что даже не знаю, как можно использовать её ещё в более экономном режиме, – Анна удивленно пожала плечами, опуская камень на землю.

– По сути, ты её распределяешь вполне правильно, но на самом деле можно поднять этот меч, истратив в четыре раза меньше сил. Экономия энергии – это ключ к победе в затяжном бою, – поучительно произнес Реван.

– Не зря тебе почти дали звание мастера. До такого уровня доходят далеко не многие. Но, по сути, можно добиться ещё более лучшего результата. И знаешь, какая проблема одних и других магов? В чём их слабость и из-за чего они, примерно, сражаются на равных? – Реван перевел разговор в новое русло.

– Скорее всего, проблема светлых в их излишней мягкости и доброте, а тёмных в том, что они не контролируют свои эмоции и тратят слишком много сил, – предположила Анна, основываясь на своих прежних, не всегда верных, представлениях.

– Можно и так сказать, но самая большая ошибка и тех, и других в том, что они стараются использовать что-то одно, так как боятся даже думать о другой стороне, – покачал головой Реван. – Поэтому страх, сомнения, неверные убеждения приводят к тому, что они решают принять только одну сторону, отсекая от себя половину своей силы.