Czytaj książkę: «Рассказы»

Где-то, когда-то

Написано на уроке литературы

Фары светили ярко, но в их свете всё равно дорогу можно было разглядеть с трудом, да ещё и ночью. Зря я согласился на этот рейс, но лучше уж работать, чем сидеть дома. Я и пошёл в этот рейс лишь для того, чтобы от телевизора отдохнуть, от этих идиотских сериалов, вот и веду сейчас сквозь туман фуру, до отвала забитую электроникой. Второй день пути и мучений, хорошо, что сейчас ночь, ночью все спят, даже гаишники, и те дремлют на постах. Да оно и понятно: кому охота махать жезлом в такую ночь и в такую погоду? Впрочем, мне это только на руку. Я до сих пор вспоминаю, сколько пришлось дать денег тому кабанообразному сержанту, чтобы он пломбу не сорвал! А тут ещё и снег выпал, а я тормозные цепи перед выездом на колëса не одел, поверил синоптикам. Пришлось стать ещё осторожнее: из-за снега дорога вмиг стала скользкой, как каток, и колёса начали делать пробуксовки на подъëмах. От напряжения руки на руле свело судорогой. Я видел в зеркало, как дурит у меня за спиной прицеп и старался держать грузовик ровнее, но на такой дороге это удавалось с трудом. Собачья работа, одним словом, а ведь именно о ней я мечтал с детства. Вот и домечтался, что сижу теперь здесь. Кто в этом виноват? Только я. Ведь столько было хороших вариантов, а я выбрал именно самый плохой из них! Но может ещё не поздно, ещё можно было всё вернуть?

Прогулка

Пусть, пусть дорога вдаль бежит,

Грусть – пусть на сердце не лежит,

Мне всё на свете по плечу,

И с песней этой, качу по свету,

Качу-качу, куда хочу!

Прогулка кота Леопольда.

День обещал быть обычным, даже погодная сводка не сулила ничего плохого. Впрочем, хорошего тоже, невзирая на то, что синоптики ошибаются один раз, но каждый день. Необычным в этом дне было лишь то, что я в кои-то веки решил выбраться на прогулку. И прогулка эта была исключительно праздным времяпрепровождением, а не походом в магазин или чем-то подобным. Да и повод был весьма весомый – обкатка нового велосипеда. День, на мой взгляд, для этого выдался весьма подходящий, потому я для себя решил, что не буду ограничиваться парой кругов во дворе, или городском парке. Нет, велосипед я решил испытать в полной мере, для чего с утра пораньше решил отправиться за город, навестить старого приятеля, да и вообще с пользой провести этот день. Я считаю себя человеком обстоятельным, и потому подготовился к данному мероприятию со всей серьёзностью. В рюкзаке моём для такого случая имелась немудреная снедь, спички, фонарик, даже маленькое радио. Словно я не на прогулку собираюсь, а на выживание после апокалипсиса. Чёткого плана у меня не было, потому кто знает, что может случиться. Впрочем, по закону подлости что-либо обязательно случается, вне зависимости от того, спланировал ты свой день, или решил прожить его спонтанно. Ну и конечно же, куда писателю без ручки и блокнота? Хотя, я предпочитал пользоваться телефоном, ибо вне дома для ручки и блокнота ещё надо найти удобное место, а для меня удобство во время творческого процесса очень много значит. Впрочем, я более чем уверен в том, что я не один такой. Но, помня о том, что батарея телефона имеет свойство разряжаться, о работе по старинке забывать не приходилось. В общем, нафаршировав рюкзак всём на мой взгляд необходимым, я с утра пораньше распрощался с тёплой и уютной постелью, привёл себя в порядок и спустившись на первый этаж отпер дверь помещения, где жильцы дома, в том числе и я, хранили свои двухколесные транспортные средства. Выкатив велосипед на улицу, я привычным движением взобрался в седло и отправился в своё путешествие. Про велосипед следовало бы рассказать отдельно. На протяжении всего своего существования человек стремился жить. Спешить. Ритм жизни с годами становился всё выше и потому человек изобретал всё новые и новые средства передвижения – конная повозка, автомобиль, самолёт, и конечно же, велосипед, который среди всего этого следовало выделить в отдельную нишу. Это и не конь, кормить его не надо, и не автомобиль – бензина он не требует. Простой и надёжный. И мороки с ним не так уж и много, не правда ли? Велосипедист, как известно, бедствие для мировой экономики – нефтяные компании вкупе с правительством не получат от него ни копейки – бензин ему не нужен и налогом его двухколёсный товарищ не облагается. А между тем, он едет, крутит педали и никому не мешает, если, конечно, велосипедист соблюдает правила дорожного движения. Сплошная выгода и зависть пешеходов к тому же! Но тут следует правильно этот самый велосипед для себя выбрать, чтобы потом не было мучительно больно, во всех смыслах этого слова. Огромен мир велосипедов! Вот даже сейчас – интеллигентного вида дамочка на элегантном городском велосипеде с низкой рамой проехала мимо. Для полного антуража ей только не хватает мелкого хвостатого недоразумения, именуемого карманной собачкой. Говорят, сейчас так модно. Но я за модой не гонюсь. Да и городской велосипед я считаю непрактичным. Исходя из своего названия он только и годен, что для вояжа по велодорожкам и тротуарам. Тонкие колёса, высокая рама, прямая посадка. Сплошные неудобства! От такой посадки центр тяжести велосипедиста смещен назад, каждая кочка отдаётся ударом в мягкое место, и всю нагрузку на себя берёт спина. Надо ли говорить, что после езды на этом чуде техники потом спину ломит и ног не чувствуешь? Про езду по грунтовке я и вовсе промолчу. Тут порой в городе такие разбитые тротуары попадаются, что всё на свете возненавидишь, пока доедешь на этом городском пижоне куда нужно. Нет, не надо мне такого более чем сомнительного удовольствия! Другое дело мой велосипед, созданный покорять бездорожье. Самый главный его плюс – на нём сидишь наклонившись вперёд, и вся нагрузка не на спину, а на плечи и руки. Всем хорош горный велосипед! Долгий подъем для него – дело пустяковое, переключаешь режим трансмиссии на более лёгкий ход педалей и продолжаешь наслаждаться поездкой, все неровности дороги принимает на себя передняя вилка с амортизаторами, и горя не знаешь! Горный велосипед был одинаково хорош как в городе, так и за его пределами, езда на нём не так изматывала, как езда на его дорожном собрате, уж я-то по себе знаю. По милости судьбы мне как-то раз довелось прокатиться на горном велосипеде после постоянной эксплуатации городского, и с тех пор я всей душой предан именно хардтейлу, за его удобство и комфорт. Лучше велосипеда человечество ещё не изобрело. А вот витринные велосипеды, выстроились в ряд, сверкая свежей краской, эталонные красавцы, всем своим видом призывая приобрести себя и тем самым скрасить ваше серое существование. Как я уже говорил, выбор огромен, главное не ошибиться и потом вся ваша жизнь заиграет новыми красками, чего ради мучиться на своих двоих? Правильно, нечего. Вот и я, крутил педали на зависть пешеходам и радовался жизни и этому дню. И казалось, что ничего не в силах омрачить мою радость, вплоть до того момента, пока меня не обогнал подросток на электросамокате. Эту категорию граждан тоже следует вывести в отдельную нишу, поскольку они думают только о себе, правил дорожного движения для них попросту не существует и все беды на дороге почти всегда случаются именно по их милости. Подвернет такой вот свои брюки, заткнет уши музыкой и катит, куда глаза глядят, а глядят они у него куда угодно, только не на дорогу. Я чертыхнулся, с неодобрением посмотрев ему вслед. Вот такая сейчас молодёжь, ничего не поделаешь. Будь моя воля, я бы категорически, целиком и полностью искоренил бы данный вид транспорта, но увы, мечта эта так мечтой и останется! Ладно, не будем о грустном, я ведь хочу получить максимум удовольствия от этой поездки. Я свернул в знакомый двор и увидел своего старого приятеля. Он уже ждал меня, при полном, что называется, параде – на велосипеде и со всем необходимым для отдыха на природе.

– Ты бы ещё палатку взял,– усмехнулся я, глядя на его велосипед, по максимуму увешанный сумками.

– Я и взял,– он с улыбкой похлопал по одной из сумок. – Это ты, как всегда, налегке.

М-да, а я-то думал, что подготовился основательно!

Мой друг являлся обладателем так называемого "туринга" – туристического велосипеда, на который, как на верблюда, можно было навьючить массу всего, чем мой приятель не преминул воспользоваться.

– Ну что, погнали? – спросил он.

– Погнали! – кивнул я.

Путь до окраины у нас не занял много времени, но, как позже признавался мне мой приятель, мы бы добрались гораздо быстрее, если бы я усерднее нажимал на педали. Уж не знаю, почему, но он, более нагруженный, шёл впереди с заметным отрывом. Многие знатоки велосипедного туризма тут могли бы задаться вопросом, почему мы с другом не использовали велосипед-тандем? Это велосипед для двоих, если кто не знает. Так вот, ответ довольно прост – он менее маневренный, из-за своей длины, да и я в некоторой степени индивидуалист, так что крутить педали и при этом зависеть от сидящего спереди я нисколько не хотел. Следует тут упомянуть и повесть Джерома Клапки Джерома, где он рассуждал о недостатках езды на велотандеме – первый думает, что второй делает что угодно, но не крутит педали, а второй думает тоже самое, считая, что от сидящего спереди пользы абсолютно никакой. Да и весь путь лицезреть спину своего товарища, согласитесь, удовольствие несколько ниже среднего. По крайней мере, для меня. Так уж сложилось, что из нас двоих во всех наших авантюрах ведущим был всегда он, тогда как мне отводилась скромная роль второго плана. Но я не жаловался. Вот и сейчас, впереди, как я уже говорил, ехал он. Но, вскоре ситуация переменилась – мы выехали из города, распрощавшись с асфальтированными тротуарами, и колёса наших велосипедов соприкоснулись с грунтовкой. И вот тут-то ему, хотел он того, или нет, пришлось уступить пальму первенства – дорога пошла на подъем, и ему на тяжело нагруженном велосипеде стало не так-то просто удерживать лидерство. Мне же было проще – я переключил передачу и ушёл вперёд, оставив приятеля позади. Всё-таки горный велосипед – это горный, и бездорожье – его стихия. Мелкие кочки и прочие неприятности ему были совершенно нипочём. Вскоре подъем кончился, и дорога пошла на спуск. На велосипеде прекрасно это ощущается, кто сидит в седле, тот прекрасно меня поймёт. И тут не было пешеходов, электросамокатов и прочих помех, так что я щелкнул передачей, и ускорился. Если в городе товарищу приходилось ждать, когда я его нагоню, то тут всё было с точностью наоборот. Ветер в лицо, велосипед несётся так, что колёса гудят, и страх упасть на такой скорости отходит на задний план. Сколько у меня, к несчастью, было падений уже и не сосчитать. Порой я легко отделывался, но пару таких случаев навсегда оставили следы – выбитый зуб и шрам на всё лицо. Лицо и бордюр вещи несовместимые, и плюс ко всему я тогда едва не лишился глаза. Эти случаи научили меня осторожности, но сейчас здравый смысл молчал, видимо, от нахлынувших эмоций. Давно я так не гонял, после тех злополучных происшествий о велосипеде мне пришлось забыть всерьёз и надолго, и вот, после стольких лет я снова в седле! Годы ходьбы пешком остались позади, и я надеюсь, что навсегда. К слову сказать, я искренне удивляюсь тому, что некоторым тяжело даётся этот навык – ездить на велосипеде. Я никогда не забуду тот летний вечер, когда папа держал меня, а я крутил педали, и буквально через минуту он сказал, что я уже еду сам. Я сначала даже не поверил в это. И всё, никаких мучений, ничего подобного – можно сказать, что я просто сел и поехал, с первого раза. Так что в чем тут для некоторых сложность – мне никогда не понять. Вот и сейчас, я лечу навстречу ветру и приключениям, и ничего сложного в этом не вижу. Педали кручу, с горы как птица лечу, лечу налегке, навстречу радуге-дуге! Однако здравый смысл вновь напомнил о себе, заявив, что приключения мои могут закончиться толком не начавшись, если я не умерю свой пыл. Да и друга нужно подождать.

– Что, доволен, гонщик? – приятель ждать себя не заставил и тоже использовал спуск по максимуму.

– Более чем! – ответил я. – Ну что, куда дальше?

– К реке,– ответил он. – Почти уже приехали.

– А тебе не кажется, что мы далековато забрались? – спросил я. – Я эту местность не знаю.

– А навигатор тебе на что? – он с недоумением посмотрел на меня.

– Связь сдохнет, и твой хваленый навигатор нам весьма пригодится! – с сарказмом сказал я.

– Я и без него разберусь в случае чего,– успокоил меня приятель.

– А ты уверен? – спросил я.

Он мой вопрос оставил без ответа. И в этом он весь – если он что решил, то он решил, и не в чьих советах не нуждается. Он был убеждён в том, что о своих планах никому и ничего говорить не следует – если дело выгорит, то об этом и так все узнают, а если нет – то не придётся никого выслушивать и краснеть от стыда за провал. И его просто невозможно было убедить в том, что иногда полезно посвящать друзей в свои планы, поскольку друзья могут дать дельный совет. Я до сих пор помню, как это его убеждение сыграло с нами неприятную штуку – мы целый день бродили по рынку в поисках нужной ему вещи, что именно ему было нужно, он, верный своему правилу, не сообщил, и так мы и ходили в поисках неизвестно чего. Нужной ему вещью в итоге оказался обычный водопроводный кран, который можно было приобрести у самого входа на рынок, и я знал, где именно. И вот скажи он об этом с самого начала, нам не пришлось бы стаптывать почем зря свои ботинки. Вот и сейчас – если он решил, что сможет обойтись без навигатора, можно быть уверенным в том, что он заведёт нас туда, куда Макар телят не гонял, а потом лишь пожмет плечами – мол, ошибочка вышла, с кем не бывает. Вот и в этом он весь! А во всём остальном – славный малый, на которого всегда можно положиться. Вот и сейчас я вздохнул и покорился обстоятельствам, доверив свою судьбу в руки верного товарища. Как говориться, чему быть – того не миновать, от судьбы не уйти, и даже на велосипеде не уехать, так что, если уж мне придётся вытаскивать этот самый велосипед из трясины – значит, так тому и быть. А обошёлся он мне в немалые деньги, между прочим. Поэтому в случае чего я ему буду это припоминать. Недолго, всего лишь до конца жизни. Не зря же бытует мнение о том, что краток век человеческий.

Вопреки моим тревогам в опасную трясину нас не засосало, хоть жизнь наша – вечная игра. Миновав луг, мы выехали к реке.

– Приехали! – объявил друг. – Здесь остановимся.

– Здесь, так здесь,– пожал плечами я.

Следует признать – место он и впрямь выбрал красивое – кругом тишина, лишь тихий шелест травы на ветру, да стрекот кузнечиков. Река в этом месте делала изгиб, а по другую её сторону был виден лес – тёмная полоска деревьев на горизонте. Шум автомагистрали был почти не слышен, а сама дорога была скрыта от наших глаз лесополосой. В общем – тишь да гладь. Окажись здесь художник с мольбертом, он бы сразу сел писать какой-нибудь весёленький пейзажик. Но я писатель, а не художник, так что работать я буду со словами, а не с красками. Да, словом можно порой описать не менее красочно и подробно, но описание природы не моя сильная сторона, как вы могли заметить, здесь оно тоже сведено к минимуму. С одной стороны, хотелось бы в красках описать всё то, что было доступно взору, но я сильно подозреваю, что описание это будет наигранным, вымученным и фальшивым. Я привык к действиям, к размышлениям. Вот такой я писатель, ну, какой уж есть, что поделаешь! Друг тем временем разложил палатку – современные палатки тем и хороши, что раскладываются буквально за одну минуту, вот только сложить их потом обратно – то ещё испытание. Это тебе не советский брезент, который надо растягивать на вбитых в землю штырях! Правда, если эту современную палатку не закрепить как следует, её может запросто унести ветром, да, и такое тоже бывало. Здесь, к счастью, ветра не было.

– Ты чего, ночевать тут собрался? – спросил я, оглядывая наш импровизированный лагерь. – Я думал, просто прокатимся, посидим, да обратно!

– А почему бы и нет? – удивился он. – Если погода хорошая?

Погода действительно радовала глаз, но такого поворота событий я не ждал. Не то, чтобы я не был к ним готов, просто не ждал.

– Да у меня были на этот счёт несколько иные планы,– я развёл руками.

– Да какие у тебя могут быть планы? – усмехнулся друг. – Книжки свои писать? Сам смотришь все программы про выживание и слабо на природе заночевать? Раньше у тебя с этим проблем не было! Это был аргумент из категории "шах и мат". Да, мне нравились подобного рода передачи и смотря их я представлял себя на месте тех крутых ребят, которым добыть огонь из воздуха труда не составляло. Но я, как и подавляющее большинство среднестатистических граждан, был привязан к благам цивилизации, что уж тут скрывать, все мы уже привыкли к доступной еде, которую не надо ловить, лишать жизни и готовить, прежде чем употребить. Большинство из нас к сложностям жизни попросту не готово! Мне же к этому большинству принадлежать не хотелось, да и как я уже говорил, аргумент был весомым, так что на ночёвку мне пришлось согласиться. Как оказалось, друг мой подошёл к мероприятию весьма основательно – он приобрёл готовый шашлык, который оставалось лишь пожарить (блага цивилизации!) и небольшой складной мангал.

– Может ты с собой ещё надувную горничную прихватил? – пошутил я. – С пылесосом?

– Я взял только самое необходимое! – заявил друг.

– А пока твой мангал разгораться будет, мы будем сидеть и смотреть на него голодными глазами? – спросил я.

– Зачем? – удивился друг. – Сейчас костёр организуем, тушенку разогреем!

– Давай-давай! – усмехнулся я. – Тут до ближайшего леса топать и топать, кругом местность открытая!

– Есть топор – дрова найдутся! – заявил друг. – Сейчас, только удочки забросить надо!

– Смотри, как бы тебя потом Рыбнадзор не забросил куда следует! – предостерёг его я.

– Так запрета нет! – удивился он. – Это же удочка, а не сеть!

Он разложил удочку, и отправился на поиски дров. Мне же оставалось лишь не пропустить поклëвку, о которой меня должен был оповестить прикреплённый к концу удочки бубенчик. А пока рыба раздумывала, глотать наживку, или нет, я решил заняться нашим пропитанием. На часах обед, а в желудке ничего нет, солнышко на ели, а мы ничего не ели, а пока шашлык дойдёт до кондиции, уже время ужина настанет, так что пора взять инициативу в свои руки. Инициатива моя была проста как веник и в то же время эффективна – ИРП-П. Для тех, кто не в курсе – индивидуальный рацион питания повседневный, который успешно используется в случае необходимости нашей доблестной армией. Давно хотел его продегустировать, а когда это сделать, как не сейчас? Я уже прекрасно знал, что находится внутри коробки, так что размышлять о том, что там может быть, я не стал, а просто открыл её. Думаю, описывать содержимое смысла нет – каша, мясное, десерт, чай, кофе, прочие мелочи – сахар, соль, спички, всё это упаковано и законсервировано. Как говорится – грубо и неэстетично, зато надёжно и практично, а большего в полевых условиях не надо. В комплекте имелся даже импровизированный таганок для разогрева пищи. Что-ж, приступим к наполнению желудка. Еда разогрелась быстро и на вкус оказалась весьма недурной, так что с голодом было быстро покончено.

– Не мог меня подождать? – друг вернулся с дровами. – Всё сожрал, единоличник?

– А в чем проблема? – удивился я. – Тут прекрасно на двоих хватит, чего ты зря возмущаешься?

– Вместе бы поели,– проворчал он.

– Ну извини! – я развёл руками. – Пока тебя дождёшься!

– На удочке есть чего? – спросил он.

– Даже намёка на что-то нет, так что сегодня без ухи,– ответил я.

Удочка действительно ничем нас не порадовала, в очередной раз подтвердив суровую правду жизни – это лишь по телевизору ловятся метровые щуки и человек строит себе номер люкс из навоза и других подручных материалов. В жизни всё гораздо сложнее. На зрение я не жалуюсь, но ни разу мне в дикой природе не попадалось даже таракана. Словно всё живое, что есть на свете, массово эвакуировалось из леса, стоило только мне там оказаться. Так что выживание в дикой среде красиво выглядит только на экране. Друг тем временем развёл костёл и вскоре воздух наполнился ароматами готовящегося мяса. Все-таки в отдыхе на природе есть свои плюсы! Пока друг был занят готовкой я решил посвятить себя творчеству. Писательство на природе ничем не отличалось от писательства в домашних условиях. Работать дома на мой взгляд было даже лучше – там имелся удобный стол, а здесь приходилось пользоваться телефоном. Я принадлежу к той категории людей, для которых рабочее место играет огромную роль в творчестве – нужно было устроиться поудобнее, сосредоточиться на произведении, поймать нужную мысль и вести её, стараясь не упустить. И конечно в такие моменты я почти всегда оказываюсь кому-нибудь нужен – начинает звонить телефон, возникают дела, которые надо безотлагательно решить, закон подлости проявляется во всей своей красе! А ведь так трудно поймать эту самую мысль, она словно тонкая паутина – в любой момент может оборваться. И тогда тебе приходится битый час сидеть и тянуть из себя слова, хотя прекрасно знаешь, о чем хочешь написать. А потом перечитываешь свой текст и испытываешь непреодолимое желание уподобиться Гоголю, ну вы поняли. А спонтанные идеи, над которыми ты особо не думал, оживают на бумаге без всяких проблем и хочется их перечитывать снова и снова, даже если у критиков на этот счёт совсем другое мнение. Мнению критиков вообще не следует придавать значения. Кто они такие? Критиком, по сути, может стать любой желающий, много ума не надо чтобы прочитать чью-то книгу и написать своё видение ситуации данного произведения. А потом ещё на полном серьёзе заявить – это искусство! Критика никому ничего не должна, вы ничего не понимаете! Ради интереса я решил наступить на горло собственным принципам и пошёл на поклон к критику. И что? За свою рецензию с меня попросили немалую, на мой взгляд, сумму. Здесь я её приводить конечно же не буду, но сам факт. Я, когда меня знакомые просят заняться аналогичной деятельностью, не беру ни гроша, а тут – извольте раскошелиться! Как сказал Александр Сергеевич Пушкин – "кто в критике руководствуется чем бы то ни было, кроме чистой любви к искусству, тот уже нисходит в толпу, рабски управляемую низкими, корыстными побуждениями". Так и хочется спросить – а что, другие Вам тоже проплатились? За звонкую монету вы свои хвалебные отзывы написали? Или неужели по доброте душевной? А может, ради связей полезных?

Писательская среда – это болото, полное интриг, и задавать такие вопросы означало обречь себя на анафему в литературном сообществе. А ещё вызвать на свою голову шквал нелестных комментариев. Да, увы, именно так всё там и устроено – пересуды за спиной, толки, коллективные решения, продвижение в массы своих авторов. А я, как не пытался стать своим, так и не стал. И не уверен теперь – а хочу ли я этого? Увы, путь к известности именно такой – хочешь, чтобы тебя знали, придётся ходить по мероприятиям, знакомиться с людьми, становиться частью всего этого. И скажу честно – надоело. До зубного скрежета и ненормативной лексики. Вот такая она – обратная сторона писательской деятельности. А сказать правду как она есть – бойкот гарантирован. Вот и приходится улыбаться нарисованной улыбкой, потому что действительно стоящих произведений там можно пересчитать по пальцам. А большинство бездарей на полном серьёзе уверено, что уж они-то мастера художественного слова, а бездарь тут только один. Лицемерие, и ещё раз лицемерие, вот так. И говорить об этом можно до бесконечности. Конечно же, на конкурсах побеждают одни и те же, кто своевременно сумел угодить кому надо. Или за кого попросили. Как стать своим среди всех этих людей? Помилуйте, я просто не знаю. Сколько лет занимаюсь литературным трудом, и до сих пор не знаю, а лебезить я не привык. Мне противно от этого. Может именно поэтому я не смог найти своё место в этой лодке. И скорее всего эти мои рассуждения вызовут волну критики и осуждения, мне уже всё равно. Пусть возмущаются, ведь правду про себя никто знать не хочет. Всем ведь надо чтобы их только хвалили. Конечно же в литературном сообществе тоже всё давным-давно поставлено на денежный поток – хочешь издаться – плати, причем за каждую страницу отдельно. Хочешь на конкурс – тоже плати. Получил награду – ты должен за неё заплатить! И как уже было сказано выше – за похвалу критику тоже надо заплатить. Вот такое теперь искусство. Всё устроено таким образом, чтобы выдоить с несчастного творца как можно денег, так что о баснословных гонорарах вы можете раз и навсегда забыть. Лизоблюдство и лицемерие, вот что тут во главе угла, вот что здесь дороже денег. Может, я и сгущаю краски, может не так всё мрачно, но на мой взгляд всё именно так и никак иначе. И пусть потом говорят что угодно, я ведь имею право отстаивать своё мнение, не так ли? Но тут следует процитировать Марка Твена – не спорьте с идиотами, вы опуститесь до их уровня, где они вас задавят своим опытом. Так что я буду верен этому высказыванию.

– Ты там ещё долго сочинять будешь? – окликнул меня приятель. – Шашлык уже готов!

Я остановил разгоряченное перо, проще говоря, отложил в сторону телефон, и мы приступили к трапезе. Этот магазинный шашлык не шёл ни в какое сравнение с домашним, но всё-таки это был шашлык, а что может быть лучше шашлыка на природе? Тут, я думаю, даже самый утончённый эстет со мной согласится, что без вариантов.       Солнце медленно двигалось по небосклону, мир плавно погружался в закат, мы ели шашлык, поодаль стояли наши велосипеды, рядом неспеша текла река. Вот ради таких моментов и стоит жить, изредка вырывая себя из рутинного потока жизни.

– Про что на этот раз пишешь? – поинтересовался друг. Он большой любитель почитать, но от литературной изнанки он далёк, в чем я ему завидую белой завистью.

– Да так,– ответил я. – Простые рассуждения о бренности бытия.

– Кто это читать будет? – полюбопытствовал он.

– Даже у никчемного писателя есть свои читатели,– пожал плечами я. – Читают же всю эту современную ерунду про драконов, принцев на белых конях и чудесные сказочные миры.

– Ну так там масштабы, раз люди пишут! – глубокомысленно изрек он.

– Ой, я тебя умоляю! – усмехнулся я. – Там масштабы только в рекламе, а вся эта однообразная писанина не стоит ломаного гроша.

– Завидуешь, потому что сам так не пишешь? – он посмотрел на меня, видимо ожидая бурной реакции на это заявление.

– Могу, но не буду! – ответил я. – Много ума не надо штамповать однотипные, унылые истории. Их потому так усиленно и рекламят, что иначе такую ерунду просто никто не будет читать. Вот ты бы стал?

– Нет,– покачал головой друг.

– Вот и я бы не стал,– сказал я. – Потому что я на девяносто девять процентов уверен в том, что знаю, о чем там написано и какой будет финал.

И я нисколько не кривил душой – да, по обложке книгу не судят, но исходя из её названия и аннотации было очевидно, что это очередная любовная история с участием магии, драконов, колдунов и прочей подобной нечисти. С обязательным хэппи эндом в стиле "и жили они долго и счастливо, а дракон оберегал их семейный замок". И всё на этом. А когда я озвучил свою позицию относительно данного литературного жанра, на меня тут же обрушился шквал критики: как я могу попирать данный жанр и не уважать его авторов? А вот так и могу, поскольку все эти так называемые авторы почти наверняка поверили рекламе и прошли пресловутые курсы "Напиши бестселлер за девяносто дней". На мой взгляд цель у этих курсов лишь одна – как следует на вас нажиться, и ничего более. Поскольку исходя из своего опыта смею заверить – за вышеназванный срок у вас получится лишь жалкий пасквиль с фабулой "Дон Карлос, я беременна!". Для того, чтобы написать что-то действительно серьёзное, нужны месяцы кропотливого труда, если не годы. Но это не значит, что нужно сдаваться, ведь не зря говорят, что успех приходит лишь к упорным. Если уж вы решили встать на путь писательства, нужно быть готовым к первым разочарованиям, критике, которая почти всегда предвзятая и необоснованная. Вас будут пытаться учить, как надо писать, даже обвинят в графомании. Мой вам совет – не обращайте внимания на таких вот доброжелателей-советчиков и не принимайте их слова близко к сердцу. Чтобы научиться писать, надо писать, это единственный способ чего-то достичь. Правда, мне с такими высказываниями, которые имели место здесь быть, успеха точно не видать. Но я по этому поводу не слишком огорчался, мои мечты о славе со временем утихли. Что думать о грустном? Природа, лес, речка – красота, одним словом! С возрастом начинаешь находить счастье в таких вот мелочах – когда ещё представиться возможность вырваться из плена каменных городских джунглей? Нас поглотила рутина, наши беззаботные годы остались позади, да и здоровье уже не то, что раньше. Подумать только, мы мечтали поскорее стать взрослыми, уму непостижимо! Знали бы мы тогда, что это не так радужно, как нам казалось! А если бы знали, то что? Мы не в силах остановить процесс взросления, поэтому нужно научиться принимать жизнь такой, какая она есть. Искать и находить счастье в мелочах. Ведь всё зависит от восприятия, как бы это банально не звучало.

Солнце уже почти скрылось за лесом. Я подбросил дров в костёр. Языки пламени устремлялись в вечернее небо, тихо потрескивали дрова, было тепло и хорошо. Вот и остался позади ещё один прожитый день, и хочется верить, что этих дней будет ещё очень и очень много.

Два одинаковых разных человека

Мой брат всегда был мне полнейшей противоположностью, по характеру, разумеется, внешне же нас иногда путали, как вы наверное уже догадались – мы близнецы. Он – усердно учится где-то там в престижном университете, а я работаю на автобазе водителем. Не дай Бог нам влюбиться в одну и ту же девушку. Конечно, учитывая наши кардинально разные предпочтения и взгляды на жизнь – это вообще невозможно. Он аристократ, а я простой парень, он всегда ходит в выглаженном с иголочки костюме, а я предпочитаю спортивный стиль. Его руки все время ухожены, а в мои уже прочно въелся солидол. Такие мы одинаковые, и в то же время совершенно разные. И с лучилась с нами из-за этого невероятная история. Близнецов не только в книжках и в кино путают, в жизни тоже, и дернула нас нелегкая на первое апреля поменяться ролями!

Утро началось со звонка в дверь, я разглядывал свое отражение в зеркале – оно было небритым, злым и невыспавшимся. Открыв дверь, я сначала подумал, что опять нахожусь перед зеркалом, лишь потом я сообразил, что отражение одето не в старую майку и штаны, а в красивый костюм, что пахнет оно духами, а не перегаром (вы не подумайте я совсем не пью, вчера был второй раз в жизни – мой юбилей, двадцать лет) Лицо отражения выбрито, волосы причесаны. Брат во всей лучшей форме стоял на пороге и улыбался.

– О-о-о-о,– протянул он. – Понятно, чем ты вчера занят был!

– Прекращай издеваться,– буркнул я сторонясь и пропуская его в комнату. – И так голова болит.

– Не надо тебе было так сильно то все-таки…

– Брательник, ну неужели ты пёрся в такую даль только ради того, чтобы читать мне нотации? Ты это брось, я нисколько не поверю!

– Нет, не нотации, а кое-что получше,– далее он выдал совершенно безумную идею.

Я только диву давался. Этот тихоня оказался вовсе не тихоней, а самым форменным тихушником – он предложил на первое апреля нам обменяться с ним местами и всех разыграть.

– Риска разоблачения никакого,– убеждал меня он. – Мы с коллективом собирались в ресторан, у одного из наших день рождения, вот ты за меня и пойдешь, а потом я приду, вот смеху то будет!

Ну а я что? Я ничего, все-таки брат редко о чем-то просит, так что грех отказываться! Да и потом – мы с братом вместе последний раз только в школе менялись местами на приеме к медсестре. Он, уколов, видите ли, боится. Нам родители для различия косынку дали. Как вы уже поняли, косынку на шею повязывал я, и шел во второй раз. Так почему не поменяться и теперь? Вот только это будет немного затруднительно.

– Жора,– я в сомнении посмотрел на брата. – Сейчас не школа, и косынкой мы поменяться не сможем, ты посмотри на меня, какой я, а какой ты!

– Да ерунда,– отмахнулся он. – Ты проведешь день у стилиста, за мой счет, а я проведу день в твоем гараже!

– Во! – хохотнул я. – Заодно там все в порядок приведи!

Мы вдвоем рассмеялись. Кто же знал, что у этой невинной забавы окажутся столь далеко идущие последствия!

Первое апреля я встретил не как обычно. Мы с братом поехали в салон красоты. В салон! Красоты! Со мной там возились как с привередливой дамочкой, маникюр, стрижка, укладка… Маникюр! А братцу тем временем было ох как несладко! Одна лишь мысль о том, что он, такой аккуратист и чистоплотный, человек, который терпеть не может грязи, копается в моем гараже, заставляла меня еле сдерживаться от приступов хохота. Да уж, братишка, это тебе не престижный универ! Со мной там возились незнамо сколько, но когда я посмотрел в зеркало, то оттуда на меня глядел мой брат – костюм, блестящие туфли, идеальный побор и гладко выбритое лицо.

"Да, Серега – подумал я. – Тебе хоть сейчас на свадьбу!"

Я тогда и не подозревал даже, насколько близок был к истине.

***

В гараже брата было просто НЕВЫНОСИМО грязно! И этот человек – мой с позволения сказать брат! Что же у них тут вчера было? Ясное дело – гуляли! Какая деградация, какое бескультурье – пить спиртное. В высшей степени отвратительно. Кругом были разбросаны обрывки газет и всякий хлам. Мне противно было прикасаться к опорожненным бутылкам и мятым одноразовым стаканам, я вынес бутылки на помойку, и по мере своих сил навёл порядок. Видела бы сейчас меня моя невеста… Единственное что здесь было разложено по местам – это инструмент. Господи, неужели этот неряха хоть в чем-то придерживается порядка? Ящики стояли открытыми и топорщились непонятного вида железками на каждой из железок были цифры – 10-12, 14-16, самая большая штуковина нумеровалась цифрами 22-24. Я взял её в руку – тяжелая, такой и человека можно убить, наверное. Я положил ее обратно. Единственное что мне было тут знакомо – это отвертка, их тут было нереально много, вернее отвертка была одна, но к ней прилагалось множество наконечников, я даже не подозревал, что такие бывают. И что ими крутят интересно? Приборы… Масса приборов и ничего непонятно… Что ими меряют? Плакаты звезд прошлого на стенах. Как можно это слушать? Ведь есть же классика, Бетховен, Лист, Бах… Гордость мировой музыки! А тут – Виктор Цой, Кинчев, Кипелов, Бутусов, Башлачев, Высоцкий, Шевчук, Юрий Клинских, Никольский, Николай Расторгуев и совершенно непонятно каким образом затесавшийся в эту компанию Андрей Макаревич. Ну и вкусы у брата! И почему наши пути так кардинально разошлись?       Стены помимо плакатов были покрыты надписями типа: каждой собаке – палку и кость, и каждому волку – зубы и злость, скованные одной цепью, связанные одной целью и солнце тело мое жгло, ветер волосы трепал, но я смысла жизни так и не узнал. Над входом красовался странный вопрос – что такое осень? Ответа не было. Я устало плюхнулся на сидение стоящих в гараже «жигулей». Водительское зеркало бесстрастно отразило моего старшего брата – грязное лицо, растрепанные волосы. Как ужасно, но дело того стоит. После уборки тут стало в разы приятнее. Даже рок-музыканты на стенах, и фразы из их песен придавали некую атмосферу уюта. В гараже словно бы жил рок-н-ролл. Который я так не переношу, все-таки.

***

Я зашел в родные пенаты – в гараж, то есть, и увидел зрелище достойное богов: мой братишка сидел на водительском месте моей «шестерки» и смотря на себя в зеркало чуть не плакал. Но следует отдать ему должное – в гараже был идеальный порядок, а он стал точной копией меня. Надо же, как один день на новом месте сильно меняет человека!

– Это просто ужас! – возмутился он, вставая мне навстречу. – Ужас!

– Что ты тут ужасного нашел? – улыбнулся ему я, стряхивая несуществующую пылинку с идеально чистого пиджака.

– Ты первосортный неряха!

– А ты первосортный зануда! – смеясь парировал я.

– Да уж,– ответил Жора. – Видела бы нас сейчас наша мама.

– Опять бы перепутала!,– я расхохотался. – Пошли домой, труженик, до кондиции тебя будем доводить!

– Опять уборка?

– Душ!

После того как мой брат принял душ и вырядился в мою одежду он и вовсе стал неотличим от меня.

– Ну что,– не так уж все и плохо,– констатировал он глядя на себя в зеркало. – Только волосы растрепаны.

– Входи в образ,– подбодрил его я. – Привыкай.

– Как ты можешь жить так?

– А вот так и живу, от получки до получки.

Потом последовал инструктаж сторон. Я ознакомил брата с моей жизнью, а он меня со своей, всё понемногу – как нас называют друзья, как зовут друзей, что они любят, но вы понимаете. Схватывал мой братишка все на лету, и проверку мы устроили тут же – он вышел на балкон, и поболтал с соседом:

– Здорово, Кузьмич!

– Привет, Серега! Что, в гараже возился весь день?

– Да с мужиками устроили вчера фуршет, тебя позвать хотели…

– Да я Настьку с жабой на курорты провожал!

– С жабой?

– Ну чего ты, Серый, склерозу подхватил? С тёщей, чтоб ей там минеральной водой захлебнуться блин, любимой маме!

– Давай закурим что ли ? – предложил сосед. – При жабе дома вообще не подымить было, все она орала, что аллергия у нее.

Тут мой братик словно с размаху налетел на стенку:

– Да я это…, – он мельком глянул на меня и я молча показал ему кулак: закуривай и не вякай!

Брат закурил, неловко затянулся и закашлялся.

– Е-мое, Серега,– удивился сосед. – Что с тобой сегодня? Как подменили прямо.

– Извини,– ответил Жора. – Настроения нет, пойду-ка просплюсь.

Он зашел в комнату и сразу побежал в туалет. Изнеженное существо, ей Богу!

– Я на это не подписывался,– прохрипел он из-за двери, но не успел продолжить, его опять накрыло. Наконец он вышел, бледный, но более менее вменяемый.

– Нет, с меня хватит,– он устало плюхнулся на диван. – Я не смогу и дня так прожить, твоей жизнью…

– Молчи босота! – рявкнул на него я. – Сам предложил и сам же пятки смазываешь? Нихрена! Меня хрен знает сколько маникюрили и педикюрили, как Бориса Моисеева, ради твоей затеи, и теперь я из принципа ее закончу! Ты всю жизнь меня бесил своим этим поведением, я всю жизнь мечтал, чтоб у меня брат был не мямлей, а мужиком, так что заткнись, или я тебе ей Богу на всю жизнь это устрою!

Спор решился быстро, взаимообучение продолжилось. Вы не поверите, я учил его курить! Но я тоже натерпелся. Дабы отыграться за курево, Жора начал учить меня поведению за столом. Я сидел как дурак с двумя здоровенными справочниками, которые прижимал локтями к телу, и ел суп. Стоило растопырить руки, книги падали на пол. Плюс ко всему, держать ложку двумя пальцами оказалось адски неудобно, рука дрожала как с похмелья, суп проливался в тарелку. Я время от времени громко ругался, а брат кашлял, но дело у нас шло. Где он только этого нахватался? В нашей семье конечно все было культурно и как полагается, но с книгами прижатыми локтями к телу никто не обедал. Дальше больше – с одной из книг на голове меня заставили ходить по комнате. Господи, за что мне всё это? Я ему что, в манекенщицы готовлюсь?

– Все,– брат выплюнул окурок в пепельницу. – Я больше не могу.

– Я тоже,– книга шлепнулась на пол.

– Ну, ходишь ты уже получше.

– А ты блевать от курева перестал.

Я вышел на балкон и не глядя вытряхнул пепельницу. Снизу незамедлительно раздался вопль бабульки, которая оказалась не в том месте и не в то время. Я быстренько ретировался с балкона. Моим глазам предстал довольный брат, которому затея вновь начала нравится.

– Ну все, время. Мне, то есть уже тебе, пора в ресторан.

– Лады. А ты бери мою машину и дуй на базу, там у Кузьмича сегодня отъезд его кобры с жабой отмечают, повеселись.

– Ну что за жаргон, я же миллион раз говорил тебе…

Я хлопнул брата по плечу.

– Да не нуди ты, у тебя это прекрасно получаться стало в свете последних событий!

Для полноты картины мы обменялись даже телефонами. Плюс на руке у меня были часы брата. Вот где, собственно, логика? Зачем таскать часы, когда есть телефон? Вышли во двор и договорились встретится на этом же месте в семь часов.

***

До работы брата я добрался с черепашьей скоростью. Мотор "шестерки" ревел, хрипел, даже срывался на визг, но машина все равно тащилась медленнее, чем хотелось бы. Я вдавил газ в пол до самого предела, но она все равно не желала ехать быстрее. На подъезде к огромным воротам из-под капота и вовсе повалил пар. Я еле-еле смог доехать до того места, где мой брат оставляет свою развалюху. Тихий ужас. Как он может ездить на ЭТОМ?

– О, Серый приехал! – ко мне подошел тот самый мужчина, куривший на балконе. – Чегой-то с твоей лайбой?

– Да хрен ее знает,– отвечал я на манер брата. – Еле доехал сюда.

– Ну-к, давай посмотрим,– он поднял капот, минуту помолчал, посмотрел на меня, под капот, потом снова на меня.

– Это как же ты ее так насиловал? – удивленно спросил он.

– Да никак, елы-палы! – ответил я. – Сел, завел, и на тапочку дал, давил, давил, а она все равно ползет!

Кузьмич заглянул в салон.

– Так ты чего, всю дорогу на первой скорости ехал? – расхохотался он. – Хорош ездюк! Да что это с тобой сегодня?

Я не нашелся, что ответить. Какие еще скорости? Почему первые? На моем «форде» этого в помине нет, сел двинул рычаг вперед и езжай. А тут скорости какие-то непонятные… Я стал осматривать базу. Грузовики, разбросанные тут и там запчасти… Как можно работать в таких условиях? И сколько за такую работу платят?

Кузьмич и я подошли к столу. М-да. К такому меня Сергей не готовил. Водка. А я ведь не пью. Я и курю то без пяти минут. Неожиданно впервые в жизни я обозлился на себя – то же мне, мужчина, водки испугался! Выпью капельку, не умру.

– Ну, мужики! – провозгласил Кузьмич. – За отъезд Настьки и жабы моей в санаторию, за здоровьем поправляться, мы с вами тоже поправимся! Только они клизмами, а мы – беленькой! Будем здоровы!

Все подняли рюмки. Я тоже. Меня вновь сковала нерешительность. Но тут мне помогла удачная идея – представить, что это вода! Ну, я и представил. И тут же все представление рухнуло – "вода" понеслась по пищеводу огненным водопадом лавы, дыхание сбило, я начал хватать ртом воздух, кашлять, в желудке бушевал такой пожар, будто там Герострат храм Артемиды поджег. Кто-то услужливо подсунул мне огурец, и я доверился инстинкту самосохранения – закусил и наконец-то отпустило.

– Да что с тобой? – Кузьмич удивленно посмотрел на меня. – Пьешь, как будто впервые в жизни.

Как не печально, именно так оно и было. Тем временем Кузьмич провозглашал очередной тост:

– Итак,– сказал он. – Выпьем за то, чтоб моей жабе там хорошенько прополоскали ее бездонную утробу!

Тут меня накрыло:

– А также за ее удачное путешествие в чудесный мир очищения прямой кишки! – выдал я.

Все взорвались хохотом и аплодисментами. А до меня только сейчас дошло, что я сморозил.

– Все! – заявил я. – Я больше пить не могу!

Но хор голосов сломил мое жалкое сопротивление, и вторая доза спиртного потекла в мой протестующий желудок. Вторая пошла полегче. Боже, я уже начинаю мыслить, как самый настоящий алкоголик.

Я уже на горьком опыте знал, что надо закусить и не глядя взял с тарелки что попало под руку, откусил кусок. Откусил и завопил как безумный. Это оказался перец. Организм сейчас требовал только одного – воды и как можно скорее! Я увидел стакан, от шока я совершенно забыл обо всем и опрокинул стакан в горящий огнем рот. Только там оказалась вовсе не вода… Я вскочил на ноги и тут они отказались меня слушаться. Странненько-престранненько, я ж выпил то немного совсем… Ой мама.

– Серому не наливать! – донесся голос Кузьмича. – Он сегодня что-то не в форме!

И он рассказал, как я сюда добирался. Застолье взорвалось хохотом. Тут выяснилось, что спиртное благополучно закончилось. Я собрал в кулак остатки мыслей, дабы обрадоваться сему факту, но обрадоваться мне не дали.

– Серёжа,– проговорил заплетающимся языком Кузьмич. – Дернули за добавочкой!

– Нет, – я начал вырываться из его рук. – Не заставите прогибаться под капризы господ! Ха-мы!!! Не поеду под действием змея зеленого!

– Не ори! Я за рулем! Пьяным море по колено! – с этими словами он запихнул меня в машину.

– Кузьмич, ну куда мы в таком виде,– пролепетал я.

– Молчать! – заявил он. – Я компадом парадную! Я коммадом парадую!

«Шестерка» едва не снесла дорожный знак с изображением кирпича на красном фоне и покатила дальше.

– Прокатила, прокатила, прокатила,– вдруг заголосил Кузьмич. – Прокатила и з-з-з-заставила-а-а-а страда-ать! Если б был бы я страшнее кро-к-кодила! Ик, я бы смог поступок этот оправдать! И-и-и-и если б знал, что ничего мне не светило, я тогда бы н-н-не дарил цвяа-а-а-точки ей! Прокат-т-тила, прокатила, прокат-тила, как кассету за чет-тыр-над–цать рубле-е-е-е-ей!

Вокальную партию неожиданно заглушил вой сирен.

– Кузьмич,– испуганно пробормотал я. – Это что, милиция?

– Спокойно! Сядем щас! – проорал он культовую фразу из кинофильма.

Тут нас подрезала патрульная машина и последовал удар. И лишь только тогда я вспомнил, что я был не пристегнут. Я попытался вылезти из машины, меня схватили чьи-то руки, я попытался освободиться, чтобы объяснить, что я немножко выпил и соображаю адекватно, как тут на мою голову обрушился второй удар, и стало темно…

***

Ну и колеса у братишки! Чтоб я так жил! Правда музыка не для меня – нет, ну как можно слушать такие сопли? Хорошо еще что я захватил свой диск, сердцем чувствовал, что понадобится. Из динамиков послышалась просьба рассказать историю этого мира и удивиться количеству прожитых лет. Вот это то, что надо. Диск стоил уйму денег, подарочное издание. Под бодрую музыку я в момент домчался до ресторана!

Ресторан поражал. Я бывал в таких не побоюсь этого слова, роскошных заведениях только на дни рождения родителей, или, когда начальство приглашало весь персонал базы на праздники. В помещении было ослепительно. Другого слова я подобрать не смог. В углу на сцене расположились музыканты. Еда была то, что надо. Такого великолепия я ни в жизнь нигде не видел. Все так, с шиком. Но не удивляемся, играем роль аристократа! А то тут сразу поймут, что для меня это все в диковинку.

Встретили меня там как родного, о подвохе и не догадались. Мы чинно уселись за стол. Мама родная, чего тут только не было… Чтоб я так жил! Я с трудом подавил в себе желание наброситься на еду. И все эти ботаники – нет бы им есть, они сидят и болтают! Особенно именинник – он, по моему, мог потягаться даже с бабой Нюрой из третьего подъезда. Из всего увиденного я сделал вывод – есть тут никто не собирается. Зачем тогда на столе столько вкусностей? И выпивка… По рассказам брата они там все сплошь и рядом правильные. Спрашивается – зачем столько алкоголя? Типа для престижа, наверное – смотрите, дескать, какие мы богатые буратины. Ход мыслей прервал голос:

– Жора,– спросила миловидная девица сидящая справа. – Тебе понравился Дюма?

Я ушел в кратковременный ступор – к такому меня брат не готовил. И я ляпнул первое что пришло в голову:

– Простите, я еще не попробовал этот салат!

Девчонка округлила глаза:

– Гошенька, что с тобой сегодня?

– В самом деле, Георгий, ты перезанимался,– глубокомысленно изрек парень слева. – Дюма, это писатель!

Писатель?! Во блин! Сценарий покатился далеко и ещё дальше – вместо тщательно продуманного тоста я спросил у девчонки слева:

– Это который про этих троих, ну как их, написал? – блин, блин и еще раз блин!

Ну не привили мне в школе любовь к классике! Кто такой Дюма, про каких троих он там сочинил?!

– Гоша, ты правда переутомился,– девушка придвинула мне фужер с минералкой. – Выпей.

– А давайте выпьем, давайте,– поддержали за столом ее идею.

Я не успел толком опомниться. Но что надо было делать, после фиаско с писателем-салатом нужно было разрядить обстановку, и я не придумал ничего лучше, как нацедить себе рюмочку коньяка и выпить за здоровье именинника. Но обстановка разрядилась после этого совсем не в ту сторону. Все удивленно посмотрели на меня.

– С тобой Жора, твориться сегодня какая то не поддающаяся объяснению ерунда,– изрек сосед слева. – Ты ведь убежденный трезвенник.

Я и забыл, что мой братик непьющий от слова «совсем»!

– Да это я так,– отмахнулся я. – Лекции, преподы, стрессы!

– Жора, что с тобой сегодня? – спросила девушка. – Ты пугаешь меня. И потом, тебе нельзя пить, у тебя в полвосьмого самолет!

Я чуть не ляпнул – какой, к черту, самолет? Но тут на меня по-настоящему обрушилось понимание ситуации – самолет?! Какой, к чертовой матери, действительно, самолет?!

– Ох ты Господи,– я сделал вид что спохватился. – Совсем из головы вон.

– Не пустят тебя в самолет пьяным, Гоша,– сказал мне мой сосед. – И не дождется невеста жениха!

Тут я понял, что мне пора в уборную.

В уборной я обмозговал ситуацию и вывод был неутешительным – брату надо куда-то лететь, судя по всему – к девушке. Скоро стукнет семь часов. Пора звонить ему и говорить ему чтобы он заканчивал весь этот цирк. Я набрал номер дрожащими пальцами, и чуть не грохнул мобильник об пол – телефон абонента выключен, или находится вне зоны действия сети! Только этого не хватало! Что делать? Думать и только думать! Значит он – это я. Он там, где должен быть я. У Кузьмича сегодня… Оперный театр!!! Они там по любому раскладу напьются, а пить ему нельзя! Дальнейший ход событий представился мне совершенно ясно – он откажется, его обсмеют, заставят, напоят, а там страшно даже представить, в какую авантюру вляпается этот тихоня! Брата срочно надо выручать! Затея слишком далеко зашла!

– Гоша, с тобой там все в порядке? – послышался голос из-за двери.

– Да, в порядке,– ответил я выйдя из уборной и чуть не попросил у парня закурить. Вовремя вспомнил, что Жорик не курит. Компания шла на выход.

– А вот и наш пронзенный стрелой амура Георгий! – провозгласил именинник.

– Которого мы сегодня провожаем в аэропорт на встречу его счастью!

– Да не, ребята, мне идти надо,– стал отнекиваться я, но толпа подхватила меня, в мгновение ока я оказался в своей машине, за руль прыгнул тот парень слева, которого кстати сказать звали Игорь, судя по рассказам брата это его лучший друг.

– Я тебя провожу, как договаривались, машину отгоню к тебе домой.

Я кивнул. Трубку брат по-прежнему не снимал. Мы проехали мимо того места, где расстались с братом днем. Брата на условленной скамейке не было. Я бросил ему названивать, видимо мне остается прилететь к этой девчонке и объяснить ей, что я не тихоня и ботаник Георгий, а обычный работяга Сергей. Кстати, что за девица хоть? Надо посмотреть, наверняка у брата в телефоне есть фото. Фото были. Я у видел и очень пожалел о том, что полез их смотреть. Я увидел её, и понял, что я пропал. Нужно лететь. Чтобы все объяснить. Да кому я вру? Я просто хочу ее увидеть. Это подло, уводить девушку у брата, но я только увидеть! Вдруг мы друг другу не походим? Наверняка не подходим. Вот везет же людям! Я почувствовал зависть. Я должен ее увидеть! Но только увидеть и ничего больше!

– Что-то ты молчишь,– отвлек меня Игорь. – Приехали.

Я взял из бардачка билеты, и покоряясь судьбе пошагал через здание аэропорта на летное поле. Назад я не оборачивался.

***

Темнота… Шум… Везде шум… Боль… Потолок. Решетка. Решетка?! Я вспомнил все. Розыгрыш, подмена… Я находился в районном отделении. Грязные зеленые стены, решетки, вонь. Крики задержанных пьяниц и дебоширов. Боже мой, куда я попал! Посмотрел на висевшие поблизости настенные часы. О, Господи! От шока я мгновенно протрезвел. Семь часов! Полчаса до отлета!!!

– Кто-нибудь! – завопил я, дергая прутья решетки. – Освободите! Спасите! А-а-а-а!

Тут же примчался служитель закона и велел замолчать, и протрезветь до конца. Но я так неистово начал умолять его отвести меня к главному лицу отделения, что он отпер дверь, сковал мне руки браслетами, и через пятнадцать минут я сидел на стуле перед хмурым капитаном.

– Ну и что мы скажем?

– Господи, дайте мне объяснить, товарищ командир! Прошу вас, поверьте мне! Я это не я, я на месте брата!

Он на меня посмотрел, как на идиота, а я тем временем тараторил как безумный:

– Я из пары, мы с братом, вот мы близнецы, и я сегодня, мы с ним сегодня, мы поменялись местами с ним сегодня, мы чтобы розыгрыш, он это я, а я это он!!! Я не Сергей, я Георгий, я вам клянусь!

Я чуть не плакал. Документы у меня были на имя брата, мы поменялись даже бумажниками!

– Есть документы, подтверждающие личность? – сурово спросил милиционер.

– У меня на имя брата! Мы даже ими поменялись!

Видно было, что он мне не верит. Он велел принести вещи, которые у меня отобрали при задержании. Я чуть не взвыл от досады, когда мне дали не мой бумажник, а старый портмоне Сергея. Я открыл его, уже ни на что не надеясь и тут блеснул лучик надежды на спасение – в портмоне была наша школьная фотография!

– Вот! – выкрикнул я показав милиционеру фотографию. – Я же говорю – братья мы!

– Допустим! А вдруг ты это ты и есть, только выкрутится хочешь?

– Дайте телефон, дайте ради Бога позвонить!

Повезло, телефон мне дали, я лихорадочно начал тыкать в кнопки. Отключен! Как же так! Я посмотрел на часы. Все! Брат улетел вместо меня! Хотя это вряд ли, он наверняка попытается меня выручить!

– Что, не берет брат трубочку? – ехидно поинтересовался милиционер.

Но я уже набирал другой номер. Господи, только бы там не оказалось занято!

– Алле, мама?! – заорал я в трубку. – Скорее приезжай в наше районное отделение, вытащи меня отсюда!!!

– Господи, Сережа, что с тобой?!

Я от изумления чуть дара речи не лишился. Нет, вы это видели? Мамочка еще не знает, кто из сыновей её беспокоит, и если беспокоит из милиции, значит по ее логике это Сергей! Железная логика, даже мама не различила. Но не будем раскрывать карты, если мамочка узнает, что в цепкие лапы закона попал ее любимый Жорочка, ее точно хватит удар.

– Сыночек, мы с папой скоро будем, не волнуйся!

И она бросила трубку.

– Вам сейчас все объяснят,– сказал я откидываясь на спинку стула и испытывая чувство огромного облегчения. Родители меня точно вытащат, а потом быстро на самолет, к ней… И если любимый братец там, то… Я даже боюсь представить, чем в таком случае всё закончится.

Не прошло и пятнадцати минут, как в кабинет следователя ворвалась вся в слезах мама. Меня выставили в коридор, где меня уже ждал отец.

– Ты что, совсем обалдел уже? – тихо спросил папа. – Рассказали мне, как вас взяли! Вот почему Георгий такой целеустремленный, серьезный, а ты…

Тут я задрал рукав олимпийки и показал отцу идеально чистую правую руку. Вся семья знала, что у Сергея на правой руке наколка – от, в отличии от меня, отслужил в армии. Увидев отсутствие того, что он ожидал увидеть, отец так и сел.

– Жора? – он посмотрел на меня, как будто впервые видел.

– Пап, – начал я. – Ты только не волнуйся, я тебе сейчас все объясню…

***

Я вышел из здания аэропорта. Судьба брата меня всё еще волновала, но на первом месте был вопрос – как добраться по адресу? Каюсь, я залез в переписку брата, адрес-то надо было узнать. Я заглянул в бумажник. На такси хватит. На достопримечательности я не смотрел, мысли другим совсем были заняты. Я почувствовал, как начинают подгибаться ноги, когда поднимался по лестнице на нужный этаж. Вот и дверь, осталось только позвонить. Я медлил. Развернулся чтобы уйти, но вспомнил, для чего я пришел. Рука сама нажала на звонок. Дверь почти сразу отворилась и приветствие так и застряло где-то в горле. На пороге стояла она.

– Привет! – Боже мой, какая у неё улыбка.

– Привет,– я не узнал своего голоса и тут только сообразил, что я по дороге даже цветов не купил. – Ты прости… Я это… С пустыми руками…

Видя мое смущение, она рассмеялась:

– Проходи, не стесняйся!

Я на ватных ногах прошел за ней на кухню.

– Чай, кофе?

– Потанцуем? – брякнул я.

– Какой быстрый! – она прошла мимо меня обдав ароматом незнакомых духов и поставила на стол поднос с двумя чашками, и вазочкой с конфетами.

Я почувствовал, как тает решимость раскрываться ей. Блин, Серёга, соберись! Но я не мог собраться. Она была слишком красива.

– Ну так что ты хотел мне сказать?

Я чтобы оттянуть время пил чай. Но он, как всегда бывает, неожиданно закончился. Слишком быстро и неожиданно.

– Да я это… Ну Жора я, вот, студент!

– Я прекрасно знаю, что ты Жора! – она вновь рассмеялась.

Против ожидания она оказалась совсем другой, не такой же тихоней и скромницей, как мой брат. Вот уже пятнадцать минут мы болтали о всякой ерунде, и я, злясь на весь белый свет, рассказывал ей про чужую жизнь. Мы переместились в комнату. На стенах плакаты… Надо же, а вкусы у нас, кажется, одинаковые! "Ария", "Алиса", "КиШ", "Кино", "Наутилус Помпилиус", "Ю-Питер". Она устроилась в кресле, я хотел присесть на краешек дивана, но тут я увидел на стене свое спасение. Гитара! Как я не люблю петь на людях! Как я стесняюсь своего голоса! Но выхода не было, нужно было что-то делать! Ноги сами собой принесли меня к стене, руки сняли гитару с этой самой стены. Она улыбаясь наблюдала за мной. Я даже не сообразил, что именно бы такого спеть, как рука на автопилоте взяла нужный аккорд.

– Ты тоже любишь рок? – спросила она, когда звон гитары рассеялся по комнате.

Я совершенно забыл о том, что хотел ей рассказать еще несколько минут назад. Я с удовольствием подхватил тему, и мы обсудили чуть ли не всех рок-звезд начиная от Цоя и заканчивая Шевчуком. Концерты, альбомы, квартирники, интересные факты… Она была что называется, в теме. Я потерял счет времени, а потом она попросила меня спеть еще. Я совершенно перестал думать о том, как я буду добираться домой, как я буду разыскивать брата. Рядом сидел человек, от которого просто не хотелось уходить! В окошко падал свет фонаря с улицы я с интересом заметил, что держу ее за руку. Но тут на сцене появилось новое действующее лицо.

– Это что же это такое?! Вы не слишком ли далеко зашли, голубки?!

Я повернулся в сторону источника голоса, и замер. Мне явно нужно к доктору, раз в глазах уже двоится.

– Это как называется, Даша?! – гневно спрашивала с порога галлюцинация. – Я тебя попросила всего лишь его встретить, пока я занятиях задержусь, а ты с ним чуть ли не в обнимку!

– Маша, позволь мне объяснить, мы с Жорой просто сидим, он мне на гитаре сыграл!

– Он – ИГРАЕТ НА ГИТАРЕ?! Жорочка, но ты ведь клялся мне, что никогда в руках гитары не держал!

Я в недоумении переводил взгляд с кресла на дверь и там и там видел её.

– Жора,– Даша мне улыбнулась. – Ты разве не понял? Сестра это моя, тебе не мерещится! Сестра-близнец!

– Я понял,– прохрипел я. – Мне тебе нужно было сразу сказать, Дашуль… Сейчас вы ни за что мне не поверите.

– Не поверим, чему? – хором спросили девчонки.

Сегодня явно был день потрясений – в комнату совершенно грязный, растрепанный, одним словом – никакой, ворвался мой брат!

– Сергей! – заорал Жора с порога. – Как ты мог! А еще брат называется!

Он рванулся ко мне и да видит Бог – выхода у меня не было – я подпустил его поближе и угостил мощной затрещиной.

– Вот теперь и поговорим,– сказал я садясь обратно. – Просьба не перебивать и внимательно слушать. – Жили были два брата акробата, и вдруг одному из них пришла в голову идея сумасбродная – местами поменяться! Поменялись. И все пошло не так, его дружки-академики меня посадили в самолет, думая, что я – это он. И вот я тут. Теперь вот вы все знаете.

Девушки удивленно молчали.

– Знаешь, Маша, по-моему, это судьба! – изрекла Даша.

– Машенька! – воскликнул Жора. – Прости, что я перед тобой в таком непотребном виде! Случилось громадное недоразумение!

Пока парочка выражала бурную радость по поводу встречи, я тихо подошел к Даше, и шепнул ей на ухо:

– Пойдем прогуляемся?

Она улыбнулась, и мы тихо удалились. Нам тоже нужно было побыть вдвоём. Мы оба это чувствовали и выйдя на вечернюю улицу двинулись с освещенного двора в романтический полумрак аллеи. Даша вела меня одной ей известной дорогой, я шел за ней по улицам незнакомо мне города и был просто до невозможности счастлив. Мы тихо разговаривали обо всем.

– Знаешь, я, когда тебя впервые увидела, я сестре позавидовала. Я думала, что она найдет такого же умника и зубрилу, как и она сама, удивлялась еще – как вы могли подружиться?

– А я тоже так думал. Я брату завидовал, когда твои фото увидел. Я не знал, что мне делать даже. А когда вживую увидел, я так же удивился – как вы так смогли сойтись, такие разные?

– Да все случайно – Машка задержалась, попросила меня чтобы я ее заменила на время. Это судьба, я уверенна!

Я тоже был в этом уверен. И мы, взявшись за руки, с улыбками шли ей навстречу. Туда, где в конце аллеи был виден свет далеких уличных фонарей.

Ирония Судьбы. Новогодний рейс

Предисловие

«Иронию судьбы» Эльдара Рязанова конечно же все видели, а те, кто не видели, те о ней слышали. Ни один Новый Год без этого фильма не обходится. И конечно же, как у любой ленты, которая снискала успех, у фильма есть продолжение. И помимо этого, оригинальный фильм конечно же обзавелся множеством римейков, пародий, подражаний. И с каждым разом всё хуже и хуже. Давно хотелось рассказать эту историю от себя. Но я сдерживался, дабы не быть обвиненным в плагиате. Но при виде последней пародии на данный фильм терпению настал предел. Значит другим можно бездарно эксплуатировать идею фильма? Я не оправдываюсь. Я старался свою идею воплотить с душой и максимальным уважением к оригиналу. Надеюсь, мне это удалось. Приятного чтения.

Автор.

Москва 31 декабря 2022 года.

По большому счету каждый день в году – это какой-нибудь праздник. И каждый праздник отмечается по разному. Одни его празднуют, а для других это совершенно обычный день в календаре. Но есть один день, который бурно отмечает вся страна. В преддверии этого дня абсолютно все забывают о своей повседневной рутине, и вместо этого начинают брать штурмом торговые центры и супермаркеты, в стремлении приобрести неизменную атрибутику этого, без сомнений, одного из самых значимых праздников. Кто-то сметает с полок ингредиенты для приготовления салата "оливье", у кого-то звенят в сумке бутылки шампанского, а некоторые сгибаются под тяжестью вечнозеленого хвойного дерева искусственного происхождения. Как вы уже наверняка догадались, речь идëт о встрече Нового Года. В предновогодние дни все без исключения верят в чудо, верят в то, что едва главные часы страны на Спасской башне Кремля пробьют последние двенадцать ударов в уходящем году, обязательно сбудутся все загаданные в этот торжественный сказочный миг желания, пройдут все печали и горести, и в первый день нового года начнётся новая жизнь. Настанет время для новых свершений, и всё будет хорошо, и все будут счастливы. И, конечно же, уходящий год заберёт с собой всё плохое. Даже те, кому по долгу службы не суждено встретить бой курантов в кругу семьи, стремятся на своём рабочем месте по максимуму создать праздничную атмосферу. Все верят в удивительную новогоднюю сказку. Так было всегда, и так будет всегда, и конечно же, грядущий Новый Год ничем не отличался от предыдущего – вся Москва стояла чуть ли не в километровых пробках, в магазинах были очереди, которые по длине можно было сравнить с этими самыми пробками, все жители и гости столицы были охвачены этим неизменным праздничным ажиотажем. Множество Дедов Морозов вместе со своими неизменными спутницами Снегурочками попадались на столичных улицах буквально на каждом углу, кто-то, не став дожидаться наступления торжественной части, уже испытывал пиротехнические изделия, в общем, в столице царило то самое предновогоднее оживление, которое, как и день рождения, бывает только раз в году. Все ждали традиционного обращения главного лица страны и показа известного фильма, главной особенностью которого является типовая советская архитектура, невероятное стечение обстоятельств, которое может произойти только и исключительно в новогоднюю ночь, и, конечно же, портфель с банным веником. Все были охвачены этой предновогодней суетой. Все, кроме меня. Я сидел в торговом центре, смотрел на царившее вокруг меня оживление, и ощущал себя чужим на этом бурном празднике жизни! А причина этому была проста, как вышеупомянутый банный веник – всë сводилось к тому, что этот Новый Год мне знатно подпортил начальник вкупе с логистами, будь они все неладны.

Началось это утро у меня, как у всех – в приподнятом настроении, в предвкушении наступающего праздника я решил пройтись по магазинам в поисках подарка для своей второй половинки, так как этот Новый Год я планировал совместить с долгожданной помолвкой. Кольца уже ждали своего часа, холодильник был заблаговременно под завязку забит праздничным провиантом, оставалось только обзавестись хорошим букетом и каким-нибудь милым плюшевым Винни-Пухом, поскольку никакой другой идеи для подарка ни мне, ни моим друзьям в голову не пришло. И вот, предвкушая одно из самых главных событий в своей жизни, я не испугался даже длинных очередей – я твёрдо решил купить плюшевого медведя, чего бы мне это ни стоило. Но, как выяснилось в последствии, бояться мне нужно было вовсе не очередей, а безобидного на первый взгляд телефонного звонка. Честное слово, если бы я знал, чем всё закончится, увидев на экране номер любимого шефа, я бы не только не поехал на родную автобазу, но и трубку бы не взял. Но увы, трубку я взял, и, совершенно не подозревая ни о чем плохом, дал положительный ответ на просьбу начальника заехать ненадолго на работу. Я пребывал в прекрасном настроении, скоро должна была прийти Ирина, в общем, ничто не предвещало трагедии, и я, не испугавшись пробок, в которых уже с самого утра стояла вся Первопрестольная, со спокойной душой и чистой совестью покинул родные пенаты и бодрым шагом направился в сторону входа в метрополитен. Мне ли бояться пробок, когда у меня не только нет личного автомобиля, но и соответствующей категории в водительских правах? Да, пришлось освежиться утренней зарядкой в общественном транспорте, но это ведь намного лучше, чем стоять в пробке на одном из транспортных колец или МКАДе. В общем, до нужной станции я добрался без приключений, пожелал счастья поздравившему меня с наступающим Деду Морозу, и посредством эскалатора выбрался на поверхность столицы нашей необъятной Родины. Эта самая поверхность встретила меня в буквальном смысле слова прохладно, но, а как иначе, в последний день декабря? Мороз обжигал кожу на лице, под ногами хрустел снег, здесь, на городской окраине было не так оживлённо, промзона, что тут ещё сказать? Вот и родная автобаза. Без всяких негативных мыслей я поздравил вахтера на проходной с наступающим, и проследовал во двор. Там, в ожидании дальнобойных рейсов, словно солдаты на плацу, выстроились короли междугородних дорог – магистральные тягачи. Я был готов любоваться ими хоть целую вечность, но мне позвонил начальник, а это значит, что с созерцанием прекрасного нужно было повременить.

Зайдя в офис, я добрался до кабинета шефа, культурно стукнул в дверь, и услышав, что могу войти, воспользовался приглашением.

– С наступающим Вас! – я поприветствовал шефа, как и полагается в таком случае. Видят небеса, у меня было просто превосходное настроение!

– И тебя также, Серёжа! – ответил начальник.

– Вызывали, Валерий Александрович? – поинтересовался я.

– Вызывал-вызывал! – кивнул шеф. – Да чего ты стоишь, проходи, садись!

Я не заставил просить дважды и устроился на стуле.

– Ну и зачем я Вам понадобится? – спросил я.

– Затем, что у нас появился очень выгодный заказ! – ответил начальник.

Заказ. При звуках этого слова я почувствовал, как подо мной начинает с треском рушиться пол. Спина под курткой мгновенно взмокла.

– Как – заказ? – упавшим тоном спросил я. – Вы шутите! Это ведь шутка, да?

– Нет,– вздохнул начальник. – Увы, это не шутка. Бензин повезëшь. В Санкт-Петербург. Заказ срочный, поэтому выезжать тебе надо сегодня.

Каждое слово начальника било меня, словно кирпичом по голове, и с каждой секундой кирпичи эти становились всё увесистей и увесистей.

– Так ещё и сегодня?! – я едва не схватился за голову. – Валерий Александрович, да вы же меня просто без ножа режете!

– Ну а что ещё мне остаётся? – начальник развëл руками. – Уж извини, но таковы обстоятельства!

– У Вас обстоятельства, а у меня, между прочим, помолвка! – заявил я.

– Сергей, да никуда она не денется, помолвка твоя! – воскликнул шеф. – А вот выгодный контракт перехватят конкуренты! Да туда ехать всего семь часов!

– Вот пусть конкуренты и едут туда эти семь часов! – с досадой в голосе сказал я.

– Сергей, ты прекрасно знаешь, какова сейчас ситуация! – рявкнул начальник. – Конкуренция высокая, и потому нельзя терять времени, ведь такие выгодные контракты на дороге не валяются!

– Да у Вас все мысли лишь о деньгах! – воскликнул я. – А то, что у кого-то из-за этого личная жизнь может на обочине остаться, Вас это совершенно не волнует!

– Ну а что тут поделаешь? – начальник вновь развёл руками. – Вот такая это собачья работа! Зато хорошо оплачиваемая!

– Я так понимаю, выбора у меня нет? – мрачно спросил я.

– Выбор есть! – шеф неожиданно улыбнулся.

Моя интуиция тут же подсказала мне, что ничего хорошего от этой улыбки шефа ждать не следует.

– И каковы варианты? – спросил я.

– А варианты таковы,– ответил шеф,– что либо едешь ты, либо кто-то другой. На твоей машине. Поверь, желающие быстро найдутся, даже в очередь встанут!

При этих словах начальника я сразу же вспомнил все те речевые обороты нашего великого и могучего, которые совершенно не жалует цензура, и испытал сильнейшее желание обрушить всю эту лавину непечатных выражений на голову моего дорогого шефа, но сдержался. Нет, можно было, конечно, махнуть на всё рукой, и будь, что будет, вот только те, по себе знает, что такое долгие безрезультатные поиски работы, поймут, чего мне в данной ситуации стоило сдержаться!

– Да? – со злостью в голосе спросил я. – Что-то я не вижу здесь очереди из желающих занять моё место!

– Выбор всегда есть, Серёжа! – напомнил мне начальник.

– И я так понимаю, выбор этот невелик! – вздохнул я.

– Правильно понимаешь! – кивнул шеф. – И я очень рад, что мы поняли друг друга! Мы ведь друг друга поняли, я надеюсь?

Последний вопрос этот лысый чëрт из табакерки мог бы и не задавать.

– Когда мне на погрузку? – обречённо спросил я.

– Через два часа,– ответил начальник, взглянув на свой ручной хронометр.

– Я надеюсь, хотя бы эти два часа мне позволено будет провести на своё усмотрение? – поинтересовался я.

– Разумеется! – кивнул шеф.

– Тогда мне аванс, путевые расходы, и машину в личное пользование! – требовательно заявил я.

– Всё будет! – сказал начальник. – Как говорится, если ты меня понимаешь, то и я тебя понимаю!

С этими словами он извлëк из своего стола чистые бланки и быстро их заполнил.

– Вот! – начальник протянул мне бумаги. – Всё получишь в бухгалтерии!

Я вышел из кабинета шефа в состоянии, близком к бешенству. От новогоднего настроения, конечно же, не осталось и следа. В бухгалтерии я получил требуемое без всяких задержек. Теперь у меня было два часа на то, чтобы уладить свои дела, и самое главное – объяснить Ирине, что та самая помолвка, которую мы с ней так давно планировали, может накрыться медным тазиком. Впрочем, я вполне мог успеть вернуться домой к бою курантов, но согласитесь, один из главных моментов наших отношений будет знатно подпорчен, и вряд ли моя вторая половинка так быстро это забудет. Если вообще она это забудет! Да, попал я в ситуацию, никто и спорить не станет! А если всё же такие смельчаки найдутся, я с удовольствием посмотрю, как они на моём месте станут всё это разруливать!

Идя на стоянку, я чувствовал себя донельзя глупо. Мало того, что ситуация была, мягко говоря, не очень хорошая, так ещё и в бухгалтерии часть денег на дорожные расходы мне выдали десятками! Вся эта мелочь задорно звенела при ходьбе в кармане куртки в такт моим шагам, отчего я ощущал себя самым натуральным рождественским оленем. Да уж, этот Новый год я точно запомню! Оказавшись наконец в кабине своего тягача, я сделал глубокий вдох и постарался привести мысли в порядок. В принципе ничего не изменилось – расклад как был паршивым, так и остался, и выход был только один – решать проблемы по мере их поступления. Другого, как говорится, не дано. А значит, нужно с пользой провести оставшиеся мне два часа до погрузки. Подарок Ирине я пока решил не покупать – смысл, если не смогу вручить его как задумывал? Но цветы были необходимы, значит штурм магазинов был неизбежен. Ну и ладно! Я за рулём, а это значит, что полдела уже сделано! С этими мыслями я снова сделал глубокий вдох и решительно повернул ключ в замке зажигания. Двигатель "МАЗа" ожил, а дальше тело действовало на автопилоте – нога выжала сцепление, рука воткнула ручку скорости в нужное гнездо. Погнали! Как вы уже наверняка догадались, за рулём я чувствовал себя в своей тарелке, потому без всякого волнения добрался до одного из транспортных колец Москвы, где тут же угодил в автомобильную пробку. И всё бы ничего, мне такое не впервой, вот только теперь времени у меня было не так много, как хотелось бы, потому я мысленно проклинал всех водителей легковых автомобилей, которые были в поле моего зрения. Сразу вспомнилась фраза из одного известного кинофильма – эти "жигули" чем думают, я не знаю! Под ногами только крутятся! Я вновь начал постепенно выходить из себя – нет, ну в самом деле, куда они так торопятся, эти микробы малолитражные? Они-то меня видят хорошо, а вот я их – не очень! Те, кто хоть раз водил грузовики, меня прекрасно поймут. Я вообще был водителем вежливым, но тут уже хотелось просто плюнуть на дорожный этикет, ведь чей тягач, того и правила! Мне-то всё равно, ведь грузовик железный! Но безрассудным я никогда не был и всегда соблюдал правила дорожного движения, потому до торгового центра я добрался хоть и не так быстро, как хотел, но зато без приключений. Всё-таки опыт, это опыт, тут и говорить нечего. Поставив тягач на стоянке, я приступил к поиску букета. На моё удивление, с этой задачей удалось справиться без проблем. Видимо цветы на Новый год товар не такой востребованный. И вот теперь, я сидел за столиком в этом торговом центре, и чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Как теперь объясняться с Ириной, я до сих пор не мог придумать. Хотя казалось бы – а что тут думать? Просто сказать – прости, любимая, так сложились обстоятельства, такая вот собачья работа! Как говорится, всё это пустяки, дело житейское! Казалось бы, всё просто, тогда почему мне так здорово не по себе? Будто я жду своей очереди в кабинет к стоматологу, честное слово. Ну да ладно. Если всю эту ситуацию продолжать обдумывать, она от этого лучше точно не станет. Только время зря потрачу, которого из-за этих пробок у меня уже не так много осталось. Так что, глубокий вдох, взять себя в руки, и вперёд – объясняться с любимой второй половинкой!

Московская квартира, 31 декабря 2022 года.

А Ирина тем временем была занята типичным для Нового года делом – наряжала ёлку, пока её мама накрывала стол.

– Мам, ты гирлянду не видела? – спросила Ирина.

– Ты так спрашиваешь, будто это моя квартира! – ответила из кухни Валентина Михайловна. – Я вообще не уверена, что у Сергея она есть!

– Должна быть! – воскликнула Ира. – Мы же с ним вместе её покупали!

– Ну стоило бы спросить у него, куда он дел гирлянду! – сказала Валентина Михайловна. – И куда, кстати, делся он сам?

– Не знаю! – ответила Ира. – Сказал, что у него дела!

– Дела! – фыркнула Валентина Михайловна. – Ну какие у него могут быть дела? Он или дома, или опять уехал!

– Да не мог он уехать, мама! – вздохнула Ирина. – У нас ведь помолвка сегодня!

– Значит, вы уже всё решили? – спросила Валентина Михайловна, входя в комнату, и вытирая руки полотенцем.

– Мама, мы давно уже всё решили,– Ирина нашла наконец то, что искала, и теперь старательно обматывала ёлку гирляндой.

– Ира, вот скажи мне, зачем тебе такая жизнь? – спросила Валентина Михайловна.

– Какая – такая? – вопросом на вопрос ответила Ирина.

– Встречать и провожать! – ответила Валентина Михайловна. – Ты прекрасно знаешь, что за народ эти шофера! Так в ожидании вся жизнь пройдёт!

– Мама, ну ведь живут же люди! – воскликнула Ирина.

– И ты хочешь так жить? – спросила Валентина Михайловна. – Встречать, провожать, волноваться? И потом, мало ли, кого он в рейсе может подцепить?

– Что?! – воскликнула Ирина. – Мама, да как ты можешь так? Серёжа не такой!

– А тебе откуда знать? – спросила Валентина Михайловна. – Он тебя с собой не берёт.

– Мама, хватит! – воскликнула Ирина. – Я, конечно, понимаю, что ты его не очень любишь, но у нас сегодня помолвка, и у нас всё будет хорошо!

– Дело не в том, люблю я его, или не люблю,– вздохнула Валентина Михайловна. – Дело в том, что я не хочу, чтобы моя дочь почти всё время была одинока при живом муже!

– Успокойся, мама,– улыбнулась Ирина. – Я не буду одинока. Мы новый год будем встречать вместе, как и хотели.

– Очень на это надеюсь! – вздохнула Валентина Михайловна. – Ну, я закончила!

– Как? – удивилась Ира. – Ты разве не останешься? А как же помолвка? Серёжа хотел, чтобы ты и папа тоже присутствовали.

– Ну, ради такого я зайду к вам! – улыбнулась Валентина Михайловна. – А твой отец, сама знаешь, вас поздравит только по телефону!

– И ты ещё отговариваешь меня выходить замуж за шофёра! – рассмеялась Ирина. – И где папа на этот раз?

– В Рязани, на погрузке стоит,– усмехнулась Валентина Михайловна. – Эх, Ирочка, видимо судьба наша такая – ждать!

– Видимо – да! – вновь рассмеялась Ирина.

Но едва только за самым дорогим в жизни человеком закрылась дверь, с лица девушки исчезла улыбка. Слова матери посеяли в её души семена сомнения, и теперь

Ирина всеми силами пыталась от этих сомнений отделаться. Нет, Сергей конечно же ни за что на свете не станет подбирать на трассе каких-нибудь сомнительных попутчиц, ведь это же такой риск! Могут обмануть, опоить чем-нибудь и ограбить, а то и вовсе – убить! Нет, он никогда, ни за что на свете так не поступит. До настоящего момента у неё не было даже мыслей на этот счёт, но не теперь. Девушка вздохнула. Вот что может сделать всего лишь одна фраза! Она решительно встала. Нет! Такого никогда не случится! Никогда, и не при каких обстоятельствах! Ирина твёрдо для себя решила, что ничто в этом мире, никакие слова, пусть даже сказанные родной матерью, не испортят помолвку, которую они так долго ждали! А раз так, осталось только дождаться Сергея, и в назначенный самой судьбой день и час начать новый этап отношений. Ирина посмотрела в окно – там, по ту сторону слегка запотевшего стекла полным ходом шла жизнь и царила зимняя сказка. Шли люди, все как один, несли либо подарки, либо сумки с продуктами, открывалась и закрывалась дверь кафе, того самого, где год назад они с Сергеем познакомились. Вернее, это был бар, где она в то время работала, но разве это меняет суть? Главное, что именно в этом заведении она встретила судьбу всей своей жизни! Из окна прекрасно просматривался весь двор. Видно было и то самое место, где Сергей ставил свой грузовик, оно располагалось прямо под окном, при желании можно было выйти на балкон, чтобы встретить его, когда он возвращался из очередного рейса. И она выходила и встречала. Это уже стало неким ритуалом. И Сергею было приятно – он видел, что дома его ждут, и что возвращается он из тяжёлой поездки не в пустую квартиру. Вот и сейчас, подчинившись внезапному порыву она вышла на балкон. И действительно – во двор не спеша заезжал "МАЗ" белого цвета. Ирина в грузовиках почти не разбиралась, однако именно эту машину она узнала бы из миллиона – тягач Сергея. Картина была до боли знакомой, но одновременно что-то явно было не так! И она сразу поняла, что именно. Дело было в том, что заезжая во двор Сергей всегда видел её на балконе и потому всегда сигналил. Всегда, но не теперь! Он никогда прежде не забывал об этом, и теперь, не услышав гудка, Ирина почувствовала неладное. Он видел еë, вне всяких сомнений! Она видела, как он покинул кабину, но подходя к подъезду он даже рукой ей не помахал! И даже букет роз в его руке не развеял еë предчувствий. Она быстро покинула балкон и поспешно отперла входную дверь. Через минуту она услышала звук открывающихся дверей лифта, и в следующее мгновение Сергей уже разувался на пороге.

– Серёжа, что такое? – спросила она его, стоило ему только войти в комнату. – Только не надо мне говорить, что всё нормально!

– Ириш, с наступающим тебя! – Сергей протянул ей букет роз.

– Спасибо, и тебя так же! – она вдохнула аромат цветов, который посреди зимы показался особенно чудесным.

– Ира, мне нужно тебе кое-что сказать,– Сергей замялся, что с ним случалось крайне редко.

– Я это уже поняла,– кивнула Ира, возвратившись в комнату с вазой в руках. – И что же такого важного ты хочешь сообщить?

Сергей стоял перед ней устремив взгляд в пол.

– Ириш, мне нужно ехать в рейс,– сказал Сергей, продолжая при этом смотреть в пол. – Сегодня.

Руки Иры задрожали, она едва удержала вазу.

– Я так и думала,– дрогнувшим голосом сказала она. – Что именно сегодня, именно в Новый год, в день нашей помолвки! Как будто лучше момента для этого было не найти!

Она поставила вазу на стол, и дрожащими руками поместила в неё букет.

– Ириш, это ненадолго! – Сергей смог наконец посмотреть на неë. – Я тебе обещаю, что вернусь уже сегодня, я успею к новому году!

– И куда ты будешь так спешить? – она тоже посмотрела на него, полным боли взглядом.

– В Питер,– сказал он. – Ну ты, ведь знаешь, не так уж это и далеко!

– Знаю,– тихо сказала она. – Не так уж и далеко.

– Прошу тебя, не надо на меня так смотреть! – взмолился Сергей. – Как будто я так хотел этого рейса!

– Но ты мог бы и отказаться! – заметила Ира.

– Я пытался это сделать! – с бессилием в голосе сказал Сергей. – Но мой дорогой шеф, чтоб ему новый год в вытрезвителе встретить, просто не оставил мне выбора!

– Именно тебе? – с подозрением спросила Ира.

– Именно мне! – воскликнул Сергей. – Или я еду, или ключи от машины ему на стол и ищу новую работу!

– Лучше бы ты искал новую работу! – воскликнула Ира со слезами в голосе.

– Ирочка, я тебя прошу, давай не будем ссориться в новый год! – воскликнул Сергей. – Я тебе слово даю – я успею!

– Будешь гнать, как сумасшедший? – спросила Ира. – Не хватало мне ещё этого!

– Не буду! – улыбнулся Сергей.

– Знаешь,– Ира в упор посмотрела на него. – Я твои права порежу!

– Как это? – опешил Сергей.

– Очень просто,– улыбнулась Ира. – Ножницами.

– Зачем? – Сергей никак не мог понять, куда она клонит.

– Чтобы дома жил! – ответила Ира.

– Ирочка, ну я же всё-таки шофёр! – сказал Сергей.

– Знаю,– вздохнула Ира. – Сильно только не гони, ладно?

– Обещаю! – Сергей подошёл и поцеловал её в щеку. – Но к двенадцати я должен успеть!

– Тебе в дорогу собрать чего-нибудь? – спросила Ира. – Еды полная кухня, мама наготовила.

– У тебя мировая мама! – улыбнулся Сергей. – Но насчёт еды я всё сам решу, оставь. Нам ведь ещё новый год встречать!

– Хотелось бы,– вздохнула Ира. – Ну что, уже уходишь?

– Вынужден,– ответил Сергей, подходя к двери. – Ты только дождись меня, ладно?

– А что ещё мне остаётся? – спросила Ира. – Главное, не торопись и береги себя.

С этими словами она подошла и крепко обняла его.

– Ладно,– сказала Ира, выпустив его из своих объятий. – Удачной тебе дороги.

Дальнейшие слова уже не имели смысла и они оба прекрасно это понимали, потому Сергей ещё раз улыбнулся, и вышел. Проводив Сергея, Ирина вышла на балкон и увидела, как белый МАЗ-6430 выезжает со двора.

Нефтебаза на окраине Москвы, 31 декабря 2022 года.

Когда я выезжал со двора, я видел, как Ирина вышла на балкон. Я успел её увидеть на один короткий миг, а потом она исчезла из моего поля зрения. И хоть она и держалась молодцом, я чувствовал, что она была в шаге от того, чтобы расплакаться. Да уж, помолвка удалась, ничего не скажешь! Это был сарказм, если что. Я сидел в кабине и, нервно постукивая по рулю пальцами, проклинал себя за свою излишнюю мягкотелость. Ежу ясно, что у всех остальных хватило ума послать начальника вместе с его заказом куда подальше и спокойно встречать Новый год. У всех, кроме меня. И теперь, пока другие вовсю готовились к предстоящему празднику, я сидел в кабине своей машины и любовался местными пейзажами. По большому счету тут и смотреть было не на что – цистерны, резервуары, такие же белые, как и снег вокруг. Новогодней атмосферой здесь и не пахло – в воздухе царил аромат горючего. И так тут было всегда, с той лишь разницей, что летом снега не было. Одним словом – типичная нефтебаза, где я стоял в ожидании того, когда цистерна заполнится бензином. Вообще, горючее возить – отдельная тема. Думаю, рассказывать обо всех нюансах здесь смысла нет, те, кто знает, поймут. А кто не знает – ничего особо интересного в этом нет. Как я получал необходимые путевые документы и цеплял к тягачу цистерну, к данному повествованию тоже отношения не имеет. Обычная шофëрская рутина – получил бумаги, загрузился, довёз груз, разгрузился, приехал обратно. На словах всё это, конечно, просто, а на деле – довольно тяжёлый, и порой опасный труд. Впрочем, я сам на это подписался, и теперь мне больше ничего другого не оставалось, кроме как доставить груз в пункт назначения. Краем глаза в боковое зеркало я заметил, что к моей машине приближается сотрудник нефтебазы. Так, вот только проблем мне сейчас ещё не хватало!

– Всё нормально? – спросил у него я, выглянув в окно.

– Полна коробочка! – ответил он. – Можешь ехать!

И вот, загруженный под завязку отборным бензином, я начал своё увлекательное путешествие в Северную столицу нашей Родины, город белых ночей, Санкт-Петербург.

Химки я миновал без проблем, даже в пробке стоять не пришлось, видимо в автомобильном потоке не нашлось желающих приближаться к бензовозу, поскольку все прекрасно знали о том, на что способно содержимое его ярко-оранжевой цистерны. Я выехал на Ленинградское шоссе, миновав МКАД. С каждой минутой Москва отдалялась всё больше и больше, и в этот момент я отчётливо почувствовал, как мне не хочется уезжать! И это чувство было настолько сильным, что внезапно захотелось вывернуть руль, наплевав на все правила дорожного движения, резко развернуться и рвануть в обратную сторону! Я в силу своей работы много раз покидал Москву, и ни разу до настоящего момента у меня не возникало подобного желания, а теперь было стойкое ощущение того, что я не должен уезжать, что мне нужно остаться, но машине этого было никак не понять. Машина увозила меня всё дальше и дальше, повинуясь моей воле. Казалось бы, всего одно моё решение, и она повезёт меня обратно, но здравый смысл взял вверх, и я прибавил газу. Спокойно. Я же не навсегда уезжаю, я вернусь, так что спокойно. И Ирина меня дождётся, и помолвка наша пройдёт как надо. И уж на этот раз упаси Боже моего начальника вставлять мне палки в колёса! Какой бы контракт не был, не повезу даже за миллион! Пусть даже на кону будет стоять моя работа – с места не сдвинусь. Просто положу ему на стол ключи от фуры, и пусть он сам на ней возит что угодно, куда угодно, и когда ему вздумается! Этот контракт я выполню в срок, по моим расчетам, если не возникнет какой-либо непредвиденной ситуации, я должен вернуться вовремя, ну или незначительно опоздать. Да я даже машину на базу возвращать не стану, я сразу поеду домой! Эти мысли меня успокоили и желание развернуться в обратную сторону окончательно отступило. Теперь можно было подумать в полной мере о маршруте, изучить его более детально. Благо, в наш продвинутый век технологий мне не нужно было прокладывать путь по карте, ориентироваться по Солнцу, искать, с какой стороны на деревьях мох, и вообще прибегать ко всём тем методам навигации, которые были актуальны во времена Христофора Колумба. Теперь за меня всё делала электроника, за что ей огромное спасибо. Как и всем тем, кто внедрил в нашу жизнь современные навигаторы. И теперь эта умная техника предупреждала меня о пробках, говорила мне бездушным женским голосом, куда повернуть, и всячески направляла меня по кратчайшему пути в сторону Санкт-Петербурга. Мне предстояло миновать такие города как Солнечногорск, Клин, Тверь, Вышний Волочек и Валдай, оставив в стороне Великий Новгород. Но само собой, красот этих городов мне увидеть не доведется, даже если бы я очень этого захотел. Я следовал указаниям навигатора по трассе М-10, которая являлась частью европейского маршрута Е-105. И чем быстрее я достигну конечного пункта, тем лучше. Но это вовсе не значит, что я буду гнать, как какой-то безумец. Как говорится – тише едешь – дальше будешь, и плюс ко всему, я ни на минуту не забывал о том, что я везу. Казалось бы, что стоит опытному шоферу запомнить все эти дороги, развязки, встречающиеся на пути населенные пункты, но подумайте – Россия страна большая, разве возможно держать в голове и вообще знать наизусть все отечественные дороги? Как бы не хотелось, но увы, это невозможно. Так что навигатор в данной ситуации – самый верный помощник, и лично меня он не разу ещё не подводил. Повинуясь его подсказкам, я проехал Солнечногорск, Клин, и теперь приближался к Твери. Погода по ту сторону лобового стекла была переменчива – когда я выезжал из Москвы, в небе ярко светило Солнце, а теперь его от меня закрывали облака и падал снег. Неизменна была только дорога. Вскоре пришлось включить фары, поскольку зимний день заканчивался, едва успев начаться. Сёла и деревни сменяли друг друга, периодически появляясь и исчезая. Здесь, в глубинке, бурлила своя жизнь. Здесь люди тоже готовились встречать Новый год. А я ехал себе и ехал. Утешало одно, что я был не один – по обоим полосам движения шли фуры. И если я надеялся вернуться вовремя, то вот ребятам, скорее всего, придётся встречать Новый год или в дороге, или на стоянке, или в мотеле. Ни гвоздя ни жезла вам, мужики, такая вот наша шоферская судьба – в кабине сидеть и баранку крутить. Впереди на короткий миг вспыхнул дальний свет фар. Так, вот это уже не очень хорошо! Такой сигнал означает всегда только одно – впереди дежурят сотрудники ДПС. Мне, по сути, бояться было нечего – документы у меня, всегда были в порядке, просто времени терять не хотелось. Хорошо хоть, если остановят, груз проверять не станут – нет, ну что интересного для них в бочке с бензином? Повезло – даже не остановили. Тоже будут бой курантов слушать не в кругу семьи. Ну работа такая, чего же жаловаться? Так, наедине со своими мыслями я миновал съезд на Старицкое шоссе, которое вело к Твери. Как в известной песне поётся – мне туда не надо. До Вышнего Волочка я добрался без приключений, сделал там остановку и двинулся дальше. Мне только и оставалось, что следить за дорогой и думать. Радио в дороге я не слушал, поскольку меня оно здорово отвлекало. Некоторые слушали радио, чтобы не уснуть за рулём, а я боролся со сном по своему – изредка останавливался и выходил на мороз. Было уже совсем темно. Сегодня утром я проснулся ни свет, ни заря, потому что даже предположить не мог, что поеду в рейс, потому заранее не выспался. На въезде в Новгородскую область сонливость отступила. Еду себе я специально не покупал – после неё мне бы ещё больше хотелось спать. Запомните – сонливость за рулём – это самое последнее дело! Лучше в таком случае выспаться, чтобы не случилось непоправимого. Уснёшь за рулём и не факт, что снова проснёшься. Изредка поминая недобрым словом своего начальника, я миновал Валдай, оставив его в стороне. Теперь осталось проехать лишь Великий Новгород, и всё – следующим городом на моём пути был Санкт-Петербург. Я уже не смотрел на часы, свет фар встречных автомобилей ярко светил в глаза, не давая заснуть. Ближе к вечеру я благополучно миновал Новгород и въехал на территорию Ленинградской области.

Санкт-Петербург, 31 декабря 2022 года.

Когда в темноте показались первые многоэтажки Санкт-Петербурга, вновь пошёл снег. Миновав жилые кварталы, я двинулся прямиком в промзону, где с превеликим удовольствием встал на разгрузку. Вот и всё, теперь этот бензин не моя забота, полдела сделано! Осталось лишь благополучно и главное вовремя вернутся домой! Теперь можно было расслабиться, и в ожидании того, пока опустеет цистерна, послушать радио. По радио, как всегда перед новым годом, крутили песни на соответствующую тематику, дозвонившись, в эфир радиослушатели поздравляли с наступающим своих родных, друзей и знакомых. Мне всё это было совершено неинтересно. Я переключился на волну новостей, чтобы послушать дорожную сводку, вот только от того, что я услышал, мне захотелось сначала от души выругаться, потом закричать, а после – завыть волком от отчаяния! Нет, никто из моих знакомых не разбился в ДТП, на Москву не рухнул метеорит со злобными зелёными человечками, всё было не так плохо, однако для меня – просто ужасно!

"Уважаемые автомобилисты и все те, кто в данный момент находится в дороге!" – вещало радио. "Информируем вас о том, что на территории города и области объявлено экстренное метеопредупреждение! В связи с этим все дороги ведущие в город будут перекрыты на неопределённый срок! Просим вас с пониманием отнестись к сложившейся ситуации, не покидать пределы города и сохранять спокойствие! Ещё раз поздравляем всех с наступающим Новым годом!".

Нет, ну вы это видели?! Вернее, слышали?! Это что же получается, мне в культурной столице Новый год встречать?! Всё сводилось теперь лишь к одному – в худшем случае я встречу Новый год в Питере. В лучшем – за рулем! Хотя, ни один из этих вариантов не является для меня хорошим, так как при таком раскладе вся моя помолвка стремительно катится в канаву. Казалось бы – ну что страшного? Ну можно же перенести данное мероприятие на другой день, и не усложнять себе жизнь, вот только мы слишком долго к этому шли! И если вы помните, новость о моём внезапном отъезде Иру не очень порадовала, а что будет, когда я ей сообщу, что долгожданное событие и вовсе придётся отложить? Ой, что будет-то! Мне припомнят все мои грехи, плюс ещё и обвинят в семи смертных, вот что будет! В общем, с нефтебазы я выехал не только с опустевшей цистерной – на душе тоже было пусто. Встав на окраине города я глубоко вздохнул, и набрал номер Ирины. В трубке раздались длинные гудки, и как я не умолял высшие силы, оттянуть этот неизбежный момент, трубку на том конце сняли быстро.

– Серёжа, что-то случилось? – взволнованно спросила Ира. – Где ты?

– Я в порядке,– ответил я. – Но действительно случилось.

– Что такое? – голос Ирины стал ещё более взволнованным. – Ты попал в аварию? Или машина сломалась?

– Нет,– с трудом выговорил я. – С машиной тоже всё в порядке.

– Что тогда? – спросила Ира. – Сергей, не молчи!

– Ира, я вынужден буду задержаться в Питере,– наконец смог ответить я. Слова давались мне тяжело, будто горло сдавили чьи-то безжалостные руки.

– И насколько? – сухо спросила Ира. Всякое волнение из её голоса при этом моментально пропало. – Если с тобой и с машиной всё в порядке, лично я не вижу причин там задерживаться.

– Ира, по радио штормовое объявили,– сказал я. – Я бы хоть сейчас уехал, но все дороги из города перекрыты!

– Шаткое оправдание,– с холодом в голосе заметила Ира. – Мог бы и получше что-нибудь придумать.

– Ира, да о чем ты? – удивился я. – Что мне придумывать, если погода действительно испортилась?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – воскликнула Ирина. – В рейс он поехал! Ты просто сбежал от меня!

– Ира, да что ты такое говоришь? – воскликнул я. – Я и не думал никуда от тебя бегать!

– Как же, не думал он! – воскликнула Ирина. – Целый спектакль разыграл! В рейс ему надо!

– Но мне действительно нужно было ехать! – я уже начал выходить из себя.

– Вот прямо перед свадьбой? – язвительно спросила Ира. – Знаешь, мог бы просто сказать, что не так уж тебе нужна эта помолвка!

– Причём тут это?! – рявкнул я, потеряв терпение. – Ты прекрасно знаешь, что у меня работа такая!

– Знаю! – заявила Ира. – Прекрасно знаю! И потому теперь буду встречать Новый год, как последняя дура!

– Ну почему сразу – как дура? – спросил я. – Позови подруг!

– Подруг! – воскликнула Ира. – Я тебя ждала! Я до последнего верила, что ты приедешь вовремя!

– Нет, ну давай я на всё плюну и поеду! – на повышенных тонах заявил я. – И какая муха тебя укусила?

– Серёжа, ну и подлец же ты! – со злостью в голосе сказала Ира.

– Ира, да что с тобой? – поинтересовался я.

– Ничего! – сухо ответила она. – Всё хорошо! Спасибо за незабываемый новый год, любимый!

Вызов прервался – Ира бросила трубку. Нет, ну и как вам такое?! И какая муха её укусила? Я швырнул телефон на пассажирское сиденье, и испытал сильное желание припомнить все те слова, которые вычеркнет цензура, но сдержался. Руганью тут не поможешь. Перезванивать ей я не стал. Нет, ну как это понимать? Она ведь прекрасно знает, что в дороге всякое случается, ну в чем я тут виноват? Не я же, в самом деле, испортил погоду! Внезапно меня охватила злость – ну в чем мне перед ней оправдываться? Где тут моя вина? Что я тут могу сделать, нажать волшебную кнопочку, выключить ветер со снегопадом, и спокойно поехать домой? А дома меня ждёт сцена из разряда "ты меня не любишь, не жалеешь". При мысли об этом даже возвращаться расхотелось, честное слово! Пропади оно всё пропадом – и это метеопредупреждение, и этот рейс! И этот новый год заодно! Как говорится – гори всё синим пламенем! Я резко повернул ключ в замке, двигатель "МАЗа" взревел, разорвав на клочки шум метели, и тягач устремился в сторону Санкт-Петербурга. Если уж по воле судьбы мне придётся встречать Новый год здесь, то лучше это делать непосредственно в городе, а не на его окраине. Я отключил навигатор, поскольку у меня не было конкретной цели назначения, и въехал в город. Но, прекрасно помня о том, что движение фур на территории Санкт-Петербурга запрещено, я благоразумно не стал раскатывать по главным улицам Северной столицы. Так что о созерцании многочисленных местных достопримечательностей можно было забыть. Валил снег. С неба падает снег – значит, небу так надо. Даже здесь, на краю города, ключом била жизнь, на улице, невзирая на плохую погоду, было полно народу. Меня эта жизнь тоже била. Ключом. И всё по голове! И судя по всему, размер у этого ключика был далеко немаленький! Люди радовались предстоящему празднику, а я сидел в кабине и размышлял о своей незавидной участи. Что в данной ситуации было делать, я не имел ни малейшего представления. Можно было культурно утопиться в Неве, но согласитесь – это тоже был не вариант – на дворе ведь совсем не май месяц. Ира почти наверняка ушла к подругам и теперь вовсю рассказывала им, какой я подлец, и они там перемывали мне все кости, а я сидел тут, словно связанный по рукам и ногам! Включил магнитофон. Может, с музыкой хоть немного веселее будет? Балалайка почти на всех радиостанциях выдавала одно и тоже – ведущие поздравляли с наступающим, и все как один, советовали встретить Новый год в бане вместе с друзьями. В общем, магнитофон пришлось выключить. Исходя из услышанного по радио прогноза погоды, такая метель продержится до самого утра. И что, так и сидеть теперь? А у меня даже шампанского нет, чтобы Новый год встретить! Да и потом – с кем мне его встречать? Да уж, положение, скажу я вам! Но не сидеть же, в самом деле, как последний дурак! Хоть бутылочку пива купить, Новый год всё-таки! Я вообще не пью за рулём, никогда, но куда мне ехать сейчас? Раньше утра я от сюда всё равно никак не вырвусь! Выпью пива, встречу новый год, переночую в кабине, и утром в Москву, навстречу трудному разговору. А раз так, то дело за малым – отыскать ближайший бар. Навигатор я включать не стал – как вы помните, кататься по городу трёх революций в мои планы не входило. В таком случае меня культурно остановят местные блюстители закона, вежливо поздравят с наступающим, и так же вежливо выпишут штраф. Потому оставалось лишь спросить у прохожего, что я и сделал.

– Уважаемый, будьте добры! – окликнул я первого встречного, опустив боковое стекло кабины.

– Вы мне? – на мой оклик обернулся мужчина средних лет, в неприметной кроличьей ушанке и коричневом пальто.

– Да! – кивнул я. – Не подскажете, где здесь ближайший бар? Или магазин?

– Не знаю! – он пожал плечами. – Я не местный, из Москвы!

– Ну спасибо! – ответил я. – С наступающим Вас!

– И Вас так же! – поблагодарил меня этот странный незнакомец, перехватил поудобнее свой портфель с банным веником, и поспешил дальше. Как всё-таки тесен этот мир – и здесь встретил земляка. Я посмотрел ему вслед. Странно. Я готов был поклясться, что я его уже где-то видел, хотя был абсолютно уверен в том, что раньше я с ним точно не пересекался! Но тем не менее чувство дежавю было настолько сильным, что я ещё целых пять минут пытался вспомнить, где я мог видеть его раньше. Следующий прохожий оказался местным жителем и без проблем подсказал мне дорогу до ближайшего питейного заведения.

– Вы только поосторожней там,– напоследок посоветовал он. – Там во дворе освещения нет, обрыв случился, вроде как. На такой большой машине трудно будет проехать.

– Премного благодарен! – ответил я, закрывая окно.

Я поежился и завёл двигатель. Ехать тут было не очень далеко, и до места назначения я добрался быстро. Налево, направо, опять направо, опять налево, и прямо. Судя по всему, это здесь. Едва я хотел заехать во двор, как навстречу мне, весьма невежливо, выехали оранжевые "жигули" третьей модели. Нет, ну вы это видели? Я проводил "трёшку" недобрым взглядом в зеркало заднего вида. И куда он так торопится? Видимо, ёлку к празднику забыл купить! Да уж. Стоило ли говорить, что в наше время такие машины можно было встретить лишь в музеях и коллекциях старины? Во дворе было темно, освещение действительно не работало, но это не помешало мне отыскать достаточно просторное место, чтобы припарковаться. Надеюсь, жильцы не будут против! Бар сразу бросался в глаза, его вывеска, украшенная гирляндой, ярко светилась. Я машинально отметил, что этот бар не слишком отличается от того, который находится в моём родном дворе, далеко-далеко в Москве. По большому счету баром это заведение можно было назвать лишь с большой натяжкой – так, небольшой магазин, в котором по замыслу дизайнера располагалась небольших размеров стойка, где можно было заказать кофе, или десерт. Правда, пиво в ассортименте тоже имелось, по крайней мере у нас, в Москве. Ну, посмотрим, что мне предложат здесь! Я открыл дверь, в помещении раздался звонок колокольчика. Посетителей не было. Оглядев интерьер, я сделал вывод, что внутреннее оформление явно проектировал тот, кто занимался этим и в столичном заведении. Или это были два разных человека, которые мыслили примерно одинаково. Нет, в самом деле – шкафы-автоматы со сладостями, полки на стенах со всякой всячиной, которая пользуется наибольшим спросом среди местного населения, и та же самая барная стойка, за которой скучал бармен в красном колпаке Деда Мороза. Ну если подумать, то у нынешних дизайнеров совсем нет фантазии – лепят всë по одному лекалу, с незначительными изменениями. В полной мере удивиться схожести двух разных торговых точек мне не довелось, поскольку бармен при звуках дверного колокольчика мгновенно вынырнул из состояния полудремы, намереваясь обслужить клиента, то есть меня.

– С наступающим Новым годом вас! – улыбнулся он. – Чем могу вам помочь? Желаете согреться? Чай, кофе?

– И вас так же! – ответил я. – Желаю расслабиться. Кружку пива, пожалуйста!

На стойке тотчас появилось требуемое, и я, взобравшись на неудобный высокий стул, приступил к опустошению кружки. Емкость быстро опустела. Либо кружки у них тут меньше, чем в Москве, либо я слишком быстро пью. Впрочем, какая разница? Денег на дорогу у меня было более чем достаточно, потому опустевшая кружка вновь была полна до краёв. И так же быстро выпита до дна. С тем же нулевым эффектом. Третья кружка повторила судьбу двух предыдущих – пиво из неё так же стремительно перелилось в мой пустой желудок. Нет, я, конечно, не любитель хмельного, но так дело не пойдёт. Да и пить из кружки, как оказалось, удовольствие ниже среднего, потому я отказался от этой затеи. Поллитровую кружку сменила полуторалитровая бутылка. Ну вот, совсем другое дело! Пиво в бутылке убывало не так стремительно, но увы, там оно в итоге тоже подошло к концу. Но меня это совершенно не расстроило, поскольку я уже свернул крышку у второй бутылки и теперь неспеша и с удовольствием переливал её пенное содержимое в свой желудок. Ну вот, это уже на что-то похоже. На моё счастье, заведение было круглосуточным, и бармен был рад стараться. Ну правильно – ему же за это платят. Перспектива провести здесь всю ночь и встретить Новый год показалась мне весьма недурной, и потому я со спокойной совестью откупорил третью бутылку. Нет, ну что я, не человек разве? Ира почти наверняка и без меня встретит Новый год, судя по её тону при нашем последнем разговоре она нисколько не будет жалеть об этом. Ну а я – тем более. Вернусь из рейса, тогда и поговорим. А сейчас у меня на очереди четвёртая бутылка «жигуля», и пусть весь мир подождёт. Может, оно и к лучшему – пусть Ира успокоится. Нет, ну совсем на неё это не похоже – взяла и закатила истерику. Нет, я понимаю, она так ждала эту помолвку, ну а я что, не ждал её? Жизнь вносит свои коррективы, пора бы ей это понять, давно не девочка уже. И если она ещё не до конца это понимает, то сейчас для этого самый подходящий момент, чтобы после свадьбы не мотать мне нервы, когда я уеду в очередной рейс. А раз так – да пусть психует, сколько ей вздумается! Пусть даже маме жалуется! У моей будущей тёщи муж тоже баранку крутит, ну и ничего, живут же люди! А тут – на тебе, скандал на пустом месте, а ведь ещё и до свадьбы дело не дошло. И тут меня посетила мысль, что если так и дальше пойдёт – до ЗАГСа точно не дойдёт! М-да, формулировочка, скажу я вам! Тоже мне, завелась! Как будто мы живём последний день, или от того, что помолвка именно сегодня не состоится, то мир с ног на голову перевернётся! Как будто в другой день это событие будет менее значимым и торжественным! Да оно в любой день в году не менее важное, и в конце концов, я же не отменил помолвку, я же не закатывал истерику! Пусть она успокоится, как я уже говорил – вернусь и всё обсудим! А раз так, то зачем сейчас лишний раз забивать себе этим голову? Новый год впереди, а раз так, где там пятая бутылка? Пятая бутылка вскоре оказалась там, где надо. А вернее – её содержимое – в моём желудке. Ну вот, теперь можно совершенно не думать о плохом. Разрулится, как говорится, разъедется! Ну, с Наступающим вас! И за это надо выпить! Шестая бутылка разделила судьбу своих предшественниц, и теперь я совершенно ни о чëм не думал, расслабился и ждал боя курантов. На душе было хорошо, жизнь была просто прекрасна, и душа требовала продолжения банкета. После седьмой бутылки пива я почувствовал предел своего желудка. Казалось, что стоит лишь ткнуть в живот иголкой, и он не просто лопнет, а взорвётся. По телу разлилась слабость, и я, не найдя в себе сил для сопротивления, уронил голову на руки. Ничего, сейчас немного отлежусь, и всё пройдёт! Вскоре окружающие меня звуки начали затихать, я хотел поднять голову, но не смог этого сделать, она стала каменно-тяжелой, и вновь безвольно упала на руки. Звуки окончательно стихли и моё сознание рухнуло в глубины алкогольного небытия.

Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. И судя по всему, тряс долго и настойчиво. Сразу же за тактильными ощущениями вернулись и звуки.

– Мужик, вставай! – сказал кто-то. – А то так и Новый год проспишь!

Я с трудом открыл глаза. Изображение есть. Я огляделся кругом. Ну и где я? Я сижу на стуле за барной стойкой. Значит, бар. Рядом на стойке стояли пустые бутылки. И это я в одиночку столько осилил? М-да уж, ничего себе!

– Новый год? – еле ворочая языком спросил я. – Что, уже?

– Нет ещё! – успокоил меня бармен. – Не торопитесь, до него ещё полтора часа, можете домой успеть!

– Домой! – икнул я. – Да, мне пора домой!

– Может вам вызвать такси? – поинтересовался бармен.

– Спасибо! – я отрицательно потряс головой. – Сам дойду! Тут недалеко!

Бар мне был прекрасно знаком, и мой дом был в двух шагах от этого заведения.

– А вы встать сможете? – с беспокойством в голосе спросил у меня бармен.

– Попробую! – ответил я.

Попытка встать и при этом удержаться на ногах удалась. Замечательно, просто замечательно!

– Я расплатился? – спросил я у бармена.

– Расплатились, не беспокойтесь,– улыбнулся он. – Если хотите, можете остаться здесь, протрезветь.

– Нет, спасибо,– ответил я. – Мне пора домой.

– Ну, до свидания! – улыбнулся мне бармен напоследок. – Хорошего вам Нового года!

– И Вам того же! – ответил я, и вышел за дверь.

Морозный воздух ударил мне в лицо, обжигая кожу. Холод взбодрил меня, и я осмотрелся по сторонам. Всё вокруг было залито ярким светом фонарей и потому я без всякого труда разглядел вход в родной двор. Домой, домой, пора домой, как в одной известной песне поётся. Ноги меня слушались, и я, словно в моей голове был заложен маршрут, двинулся в сторону двора. Я шёл, будто был запрограммирован, вперёд, и только вперёд! Без остановок. Упасть или поскользнуться я нисколько не боялся. Шаг, второй, третий! Главное не останавливаться! И причины на то были весьма серьёзные – выпитое в неимоверном количестве пиво стремилось на свободу, если вы понимаете, о чем я! А я был не из тех, кто способен удовлетворить позыв организма там, где ему вздумается. Нет, конечно, бывают ситуации, когда выбора уже нет, но сейчас случай был не настолько критичный. Пока ещё. Я ускорил шаг. Вот и двор! Мой двор! Детская площадка с её неизменными атрибутами, лавочка, знакомые дома вокруг, и самое главное – моя фура! Грузовик стоял на том же самом месте, где я его всегда ставил, так что двор мой, вне всяких сомнений. Снежинки красиво кружились в свете фонарей, только мне было совсем не до красот. Я мельком бросил взгляд на свой балкон. Конечно же, никто меня там не встречал, что нисколько не удивительно. Вот и дверь в родной подъезд. Осталось совсем немного. И, как всегда в таких случаях, домофон решил оказать сопротивление. Как я не прикладывал к нему ключ, проклятая техника своим писком сообщала мне, что отказывается впускать меня в мой собственный дом! Да что его, от холода контузило?! Ситуация медленно, но неуклонно становилась критической. Благо, я знал один способ, который мог мне помочь. Домофон у меня в доме был не первой свежести, и потому имелся мизерный шанс на то, что дверь можно было открыть хорошим рывком. Главное тут то, что рывок этот должен быть как можно более резким. Ну что-ж, если ничего другого мне не остаётся, то… Я что есть мочи рванул дверь на себя. Безрезультатно. Ну и что, помирать теперь здесь прикажете?! Ещё рывок! Нет, можно было переночевать и в машине, благо она была совсем рядом, но пиво! Пиво же! Третий рывок был самый отчаянный, я вложил в него всю свою силу, и дверь наконец-то сдалась. Ура! А теперь – бегом наверх! На моё счастье, лифт уже был на первом этаже, и ждать его не пришлось. Кабина понесла меня на нужный этаж. Да давай уже быстрее, старая развалина! А говорят, что Москва – город глобальных технических прорывов! Я еле дождался, когда лифт распахнëт свои двери на нужном этаже и стрелой подлетел к двери своей квартиры. Палец надавил на кнопку звонка, но открывать мне явно не спешили.

– Ира! – рявкнул я. – Ира, открывай быстрее, чтоб тебя! Ира! Ира!!!

Я давил на кнопку звонка, но всë было тщетно! Ну да, конечно! К подругам ушла Новый год встречать, как я и думал! Ну ладно, своим ключом открою. И вот тут меня ждал новый удар судьбы – ключ не хотел поворачиваться в замке! Да что такое, в самом деле?! Сегодня что, весь мир решил ополчиться против меня? Ситуация меж тем, становилась всё более критической – пиво требовало немедленного освобождения и мой организм жаждал его освободить! Излить из себя, уж простите! От нетерпения я уже начал приплясывать на месте, моля судьбу о том, чтобы никто не прошёл мимо и не увидел то, какую джигу я тут отплясываю! Ну или самого позорного момента. А ключ в замке будто заклинило – он поворачивался, но будто нехотя! Странно! И ключ тот, и дверь моя, и номер квартиры тоже мой! Сменю этот замок к чëртовой матери, и всё тут! И видимо этот самый замок, словно почувствовав моё желание, со странным хрустом наконец повернулся! Ура! От радости я едва не прокричал это вслух и ворвался домой так, как пират на абордаж богатого корабля не рвался. Резко захлопнул дверь, к чёрту обувь, потом разуюсь! Свет тоже можно не включать – я и так прекрасно знаю, где находится то самое место, куда я так сильно стремлюсь. Ну наконец-то, силы небесные, наконец-то! Какое облегчение! Какое непередаваемое чувство! Казалось, что я сейчас просто-напросто улечу! О да! Ура, троекратное ура! Я даже не задумывался о том, сколько времени прошло! Когда я вышел в коридор, на меня навалилась такая слабость, что ноги подкосились. Сказывалось выпитое, сказывался недосып, сказывался рейс и усталость. Я еле-еле стащил с себя ботинки, швырнул их в угол у входной двери, освободился из куртки и бросил её на пол в комнате. Туда же отправилась и шапка. Успею ещё одежду повесить! Сил на то, чтобы избавиться от штанов, уже не было. Я прошёл в комнату и зашипел от боли, запнувшись об пуфик. Ну, спасибо, Ирочка, удружила! Я прекрасно помнил, что раньше на моём пути к любимому дивану не было никаких препятствий! Свет я так и не включил, да и не нужно было. Я буквально рухнул на диван. Всё! К чертям собачьим этот Новый год, просплю его – значит, просплю! Зато проснусь уже в следующем году! И очень надеюсь на то, что высплюсь!

Санкт-Петербург, Васильевский остров, 31 декабря 2022 года.

В парикмахерской царила непривычная тишина – не жужжали машинки, не гудели фены, не было слышно щелканья ножниц. Всё, кто хотел в этот день красиво выглядеть, уже получили желаемую красоту, и теперь работницы отдыхали, предварительно наведя порядок на своих рабочих местах.

– Ну что, теперь на работу только в следующем году? – улыбнулась Вероника.

– То есть уже совсем скоро,– усмехнулась Марина.

– А что, в праздники работаем? – спросила Вероника.

– А что, по твоему, люди в праздники не хотят быть красивыми? – спросила у неё Марина. – Ко мне клиентка на мелирование записалась первого января.

– А у меня завивка,– вздохнула Елена. – И окрашивание.

– Покой нам только снится! – рассмеялась Вероника.

– Ой, девочки, давайте хоть сейчас не о работе! – воскликнула Елена. – Новый год встречать надо.

– Твой-то как? – спросила её Марина. – Придёт?

– Если бы! – вздохнула Лена. – Очередной Новый год в гордом одиночестве!

– Вывод – все мужики – козлы,– резюмировала Марина.

– А это значит, что в этот Новый год мы и без них обойдемся! – заявила Вероника.

– Действительно! – кивнула Марина. – Леночка, чего тебе одной сидеть? Давайте вместе Новый год встретим?

– Поддерживаю идею! – воскликнула Вероника. – Или у тебя планы?

– Ой, девочки, да какие планы? – отмахнулась Лена. – Я только за!

– Значит, решено! – сказала Вероника.

– Тогда я пойду? – спросила Лена. – Надо в магазин зайти, а то у меня стол не накрыт!

– Ой, Леночка, не надо заморачиваться! – улыбнулась Марина. – Мы всё купим!

– Иди, мы, если что, тебя прикроем! – улыбнулась Вероника. – Да и всё равно скоро уже закрываемся.

– Жди в гости! – улыбнулась Марина.

– Обязательно! – ответила Лена, надевая пальто.

Новый год был везде, он был повсюду, приближаясь с каждой минутой. Уже совсем скоро там, в далёкой Москве, куранты на Спасской башне Кремля начнут отсчёт последних мгновений уходящего года, и люди услышат этот звон везде, где бы они не находились – дома, в кругу семьи, или на улице. Праздничная атмосфера витала в воздухе вместе с искрящимися в свете фонарей снежинками, люди спешили по своим делам, город жил своей обычной жизнью. Шум машин и людских голосов создавал неповторимую симфонию, которую можно было услышать лишь в больших городах-миллионниках. Лена спешила домой посреди всей этой суеты. Она вышла из магазина, и шла теперь по Университетской набережной к автобусной остановке. В одной руке она несла коробку с тортом, в другой – пакет с покупками. Нужно было успеть домой к приходу подруг, но время у неё в запасе было, и опоздать она не боялась. По ту сторону скованной льдом Невы рядом с куполом Исакиевского собора гордо возвышался шпиль Адмиралтейства. Долго ждать автобуса не пришлось, и вскоре Лена заняла своё место в салоне. Устроившись поудобнее, она смотрела в окно на заснеженную Университетскую набережную. Вскоре автобус миновал Кунсткамеру и выехал к Биржевой площади, Ростральные колонны красиво светились в вечернем сумраке, украшенные по случаю предстоящего праздника. Укрытая ледяным покровом Большая Нева простиралась вдаль по обе стороны Дворцового моста. На Невском проспекте бурлила жизнь. Так было всегда – в любое время года, днём и ночью, вне зависимости от погоды, Невский не останавливался ни на одно мгновение. И так будет ещё очень много лет. Ведь не зря говорят, что движение – это жизнь, и стоит ему прекратиться хотя бы на миг – жизнь оборвется, перестанет существовать. Лена вышла на нужной остановке. До ближайшей станции метро было буквально рукой подать, и вскоре девушка уже спускалась вниз, стоя на эскалаторе. Даже в такой час на станции было многолюдно. Поезд приехал быстро, девушка вошла в вагон, заняла свободное место, и расположила коробку с тортом на коленях, в ожидании своей станции. Двери вагона то и дело открывались и закрывались, выпуская одних пассажиров и впуская других. Одна станция сменяла другую. Казалось, что здесь, под землёй, время течёт совсем иначе, нежели на поверхности. Будто метрополитен обладал некой таинственной силой, которая была в состоянии повлиять на ход времени. Ещё буквально несколько минут назад Лена вошла в вагон на центральной станции, а уже пора было выходить, и центр Питера со всеми его красотами был теперь далеко.

На улице крупными белыми хлопьями валил снег. Снег скрипел под ногами. Снег был повсюду, благодаря чему двор был похож на декорацию для зимней сказки – покрытые снегом деревья напоминали причудливые скульптуры, фигуры сказочных героев на детской площадке, казалось, вот-вот оживут, но они были безмолвны и неподвижны, словно погруженные в глубокий сон. Во дворе было

пусто и тихо. Сказочную иллюзию портили лишь машины на парковке, всем своим видом напоминая о реальности происходящего. Среди них резко выделялась фура, которая была припаркована совсем рядом с домом, под самыми окнами. Пройдя мимо грузовика Лена вошла в подъезд и поднялась в лифте на свой этаж. Отперев дверь в квартиру, девушка машинально отметила, что с замком явно что-то не так. Странно. Дом ведь практически новый! После праздников придётся вызывать слесаря. Девушка поставила торт с покупками на трюмо в прихожей, не став включать свет, сняла шубку, перчатки и шапку. Повесив верхнюю одежду возле входной двери и избавившись от обуви, Лена проследовала на кухню, чтобы положить продукты в холодильник. Теперь можно было переодеться в домашнее и накрывать на стол, готовиться к визиту подруг. Она вошла в гостиную, щелкнула выключателем и тихо вскрикнула, зажав рот ладонью, чтобы не завопить от ужаса. Нет, квартиру не ограбили. В ней не было заложено бомбы. В гостиной всё было как всегда – журнальный стол, телевизор, шкаф, диван. Диван! На котором спал совершенно незнакомый мужчина! Мужчина! На её диване! Которого она совершенно точно видела впервые в жизни! Тут же, на полу, лежали его вещи – куртка и потрёпанная шапка. Лена растерялась. Кто он такой? Что он здесь делает? И главное – как он сюда попал?! Он вообще живой?! В подтверждение этого странный незнакомец зашевелился, устроился поудобнее, и продолжил спать, как ни в чем не бывало!

– Вы кто? – спросила Лена, осторожно приблизившись к спящему на диване незнакомцу.

Тот в ответ лишь всхрапнул и продолжил спать.

– О Господи! – прошептала Лена. – Эй! Что вы здесь делаете?

Мужчина произнёс в ответ несколько бессвязных слов, но глаз так и не открыл. Тут Лена поняла, что этот загадочный посетитель просто до безобразия пьян. Пьян, как ломовой извозчик и портовый грузчик в день получки!

– Просыпайтесь немедленно! – воскликнула Лена. – Как вы здесь оказались?!

– Уйди! – сквозь сон буркнул мужчина. – Дай поспать.

Судя по тому, каким невнятным тоном была сказана эта фраза, таинственный гость принял на грудь весьма солидно. А раз так, то и церемониться с ним абсолютно не было смысла.

– Слушайте, я вас в последний раз предупреждаю! – пригрозила Лена.

Ответа не последовало. Девушка взяла стоявшую на полке гарнитура вазу, вынула из неё цветы, и решительно окатила незнакомца водой.

– Море…, – выдал незваный гость. – Моментально, в море!

– Вставайте немедленно! – рявкнула Лена, и так как воды в вазе больше не было, она от всей души хлестнула парня цветами по лицу. Это произвело необходимый эффект, но, судя по всему, этого ему явно было мало, и потому Лена огрела его ещё раз. Лепестки роз взвились в воздух и медленно кружась по комнате, приземлились, где придётся.

– Ой! – воскликнул он. – Ну что такое! Больно же!

Парень с трудом сел, и открыв глаза в недоумении уставился на Лену.

– Что вы здесь делаете? – спросила у него Лена.

– Сплю! – ответил непрошеный визитер. – Приснится же такое… Кошмарное зрелище…

Он смотрел на Лену, стараясь сфокусировать взгляд, явно полагая, что она ему всего лишь снится.

– Пройдите в себя! – воскликнула Лена. – И скажите наконец, что вы забыли в моём доме?

– Как – в вашем? – в недоумении спросил он, и видимо поняв, что девушка не явилась ему во сне. – Это мой дом! Это вы тут что делаете?!

– Я здесь живу! – возмущённо ответила Лена.

– Дамочка, это я здесь живу! – воскликнул мужчина. – Что вам нужно вообще, в моей квартире?

– Это вам что здесь нужно? – спросила Лена. – Как вы попали в мой дом?

– Это мой дом! – завопил незваный гость. – Что вы ворвались сюда, ещё и бьете меня каким-то веником!

– Я вам сейчас ещё добавлю, если вы немедленно отсюда не уберетесь! – пригрозила Лена.

– Да вы чего, обнаглели? – возмутился мужчина. – Что вы себе позволяете? Я устал, я спать хочу, я приехал домой из рейса, столько километров отмахал, а вы вломились сюда и у вас хватает наглости гнать меня из моей же квартиры!

– Послушайте, ну какой же вы идиот! – в сердцах воскликнула Лена. – Это не ваша квартира!

– Как не моя?! – воскликнул незнакомец. – Я же вошёл! У меня ключ подошёл! Я в ней прописан, в конце концов! Я вам паспорт покажу!

С этими словами он с трудом встал, и принялся оглядываться вокруг.

– Куда вы мою куртку подевали? – спросил он.

– Не трогала я вашу куртку! – воскликнула Лена.

– А кто трогал? – он ходил по комнате. – И компьютер мой уже спереть успели! А я за него ещё даже кредит не выплатил!

– Пьяница! – презрительно сказала Лена.

– Хамка! – не остался в долгу мужчина. – Пришла, как к себе домой, сперла компьютер, о, а вот и курточка моя, на полу висит!

Он поднял с пола свою куртку, и извлёк из неё основной документ гражданина страны.

– Вот! – он протянул ей паспорт. – Изучите пожалуйста, и уматывайте отсюда поскорее, скоро моя невеста должна вернуться!

– Почему ваша невеста должна прийти в мою квартиру? – с возмущением поинтересовалась Лена. – Её ещё здесь не хватало!

– Слушайте, дамочка, это моя квартира! – рявкнул он. – Вот, посмотрите штамп прописки и убирайтесь отсюда!

– Боюсь, убраться придётся вам! – Лена внезапно улыбнулась.

– Это ещё почему? – опешил мужчина.

– Потому что это не Москва, а Петербург! – заявила Лена, возвращая ему паспорт.

– Как так? – он ещё раз огляделся вокруг, подошёл к окну.– Послушайте, ну я же дома у себя! Что за ерунда! Вон машина моя во дворе стоит, я из рейса приехал! Слушайте, прекратите лазить по моему гарнитуру!

– Смотрите! – Лена протянула ему свой паспорт.

– На что тут смотреть? – он в недоумении вертел в руках паспорт. – У меня тоже такой же!

– А вы посмотрите на прописку! – улыбнулась Лена. – И катитесь уже в свою Москву, ради Бога!

– Санкт-Петербург,– он смотрел в документ, и казалось, что он не может поверить своим глазам. – Ничего не понимаю! Вы хотите сказать, что я не в Москве?

– Да когда вы уже начнёте соображать? – с отчаяньем в голосе спросила Лена. – Это Питер! Это город на Неве, город белых ночей, как вам ещё сказать?!

– Да быть того не может! – наконец выговорил он. – Я же помню! Я приехал, разгрузился, поругался с Ирой, потому что по радио метео объявили, ну я решил выпить, с горя, сами понимаете.

Его глаза расширились, весь его вид говорил о том, что его настигло понимание ситуации, притом не просто настигло, а обрушилось на него, словно мешок с цементом.

– Видимо, хорошо набрались, с горя! – язвительно сказала Лена. – А теперь хватит! Убирайтесь отсюда, немедленно, пока я в полицию не позвонила!

– Мать моя женщина,– выдохнул он. – Кошмар какой-то!

Он встал, достал из кармана телефон и попытался кому-то позвонить, но судя по всему, ему это не удалось, поскольку он в сердцах швырнул телефон на журнальный стол, подошёл к бару и весьма бесцеремонно

извлёк оттуда бутылку вина.

– Слушайте, Сергей, ну и нахал же вы! – сказала Лена. Имя его она уже успела прочитать в паспорте.

– Слушайте, Елена, а вам что, бухла жалко? – вопросом на вопрос ответил он. С этими словами он свинтил крышку, и принялся осушать бутылку даже не потрудившись использовать для этого стоявший рядом бокал.

– Алкаш! – с презрением сказала Лена, глядя на это зрелище, которое ей отчего-то показалось на редкость омерзительным.

– Хреновое вино дома держите вы, а алкаш – я? – удивился Сергей. – Однако странное у вас представление об алкоголизме.

– Нет, вы только посмотрите на него! – возмутилась Лена. – Мало того, что явился как к себе домой, так у него хватает наглости пить чужое вино, и оно ему ещё и не нравится!

– Милочка, да такую кислятину даже плечевые на трассе пить брезгуют! – ответил Сергей.

– Знайте что? Проваливайте уже, в свою Москву! – со злостью в голосе сказала Лена. – Там у вас выпивка намного лучше, судя по вашему виду и поведению!

– Нормальный у меня вид, и поведение! – ответил Сергей.

– Да, особенно поведение! – язвительно сказала Лена. – Забулдыга! Расселся тут, так ещё и выметаться не желает!

– Куда выметаться? – горестным, полным безнадёжности тоном спросил он. – Вы сводки погодной не слышали?

– Меня не волнует, куда! – ответила Лена. – Ко мне уже совсем скоро придут гости, и вы мне тут совершенно не нужны! Убирайтесь, ради Бога, иначе я вызову полицию и будете за решёткой новый год встречать!

– Вы просто мегера! – вздохнул он.

– Пошёл вон! – рявкнула Лена. – Пока я тебе об голову вазу не разбила!

– Ну хорошо-хорошо! – он поспешно встал. – Раз вы такая нервная!

Он поднял с пола свою куртку, оделся и направился к двери. Щелкнул дверной замок, и Лена, оставшись одна, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нет, ну вы это видели? И случится же такое! Как в известном фильме, честное слово! С одной стороны во всё это с трудом верилось, но с другой вся эта ситуация являлась прямым доказательством того, что жизнь полна самых невероятных случайностей и совпадений! Ну да ладно, непрошеный визитер наконец-то ушёл, а это значит, можно со спокойной душой начать готовиться к приходу подруг и предстоящему празднику.

Санкт-Петербург, 31 декабря 2022 года.

Если вы хотите узнать, каково быть главным героем пьесы абсурда, спросите меня! Кошмар, наваждение, сон! Я даже за руку себя ущипнул – нет! Не сон! Вот ситуация-то, а, нарочно не придумаешь! Вернее, нарочно так только в кино бывает, ага! Ну! И слов других нет! Вернее, они есть, но их вычеркнет цензура! Ну представьте – вы тихо-мирно засыпаете, как вам кажется, у себя дома, в предвкушении того, как встретите Новый год, и тут хлоп – просыпайтесь от удара по лицу букетом! Да ещё и мокрый в придачу! И какая-то миловидная дамочка вам предъявляет, что вы обнимаете подушку в её квартире! И в ходе разбирательства выясняется, что так оно и есть! Весело, да? И как быть, и что делать… Представили? А мне вот представлять не пришлось! Нет, ну как такое возможно? Квартира ведь такая же! Ну, почти такая же! Про подъезд вообще молчу! Я вышел на улицу и мне захотелось закричать. От удивления, или от отчаянья, а может и от того и другого сразу.

– Да ведь дом же такой же в точности! – я в растерянности смотрел на жилую многоэтажку, которая была точной копией той, в которой жил я! Чтоб мне провалиться! Ладно дом, но и двор ведь точно такой же! И машина моя стоит так же, как я её множество раз парковал там, в Москве! И тут меня посетила кошмарная мысль – а может, машина тоже не моя?! Но машина, к счастью, оказалась моей. При современных возможностях тюнинга одинаковые автомобили – это редкость, но даже если и есть очень похожие машины, то одинаковых номеров не бывает! Кошмар, страшная какая-то сказочка! В которую верится с очень большим трудом! И хотя доказательств реальности происходящего было более чем достаточно, я всё же решил окончательно убедиться в том, что всё это не сон. Единственное, что пришло на ум, это спросить у прохожего. Как назло, во дворе не было ни единой живой души, но, к

счастью, моё ожидание оказалось недолгим. Дверь одного из подъездов многоэтажки открылась и во двор вышел мужчина. По его внешнему виду можно было предположить, что это рабочий – его спецовка прямо указывала на это.

– Уважаемый, можно вас на пару слов?

– Да, конечно! – он приблизился ко мне.

– Простите, с наступающим Вас, скажите, это действительно Петербург?

– И вас так же! – ответил он, поправив очки. – Да, это действительно Петербург!

Логотип "Ленэнерго" на его спецовке являлся прямым доказательством правдивости сказанного. Да и смысл ему меня обманывать? На шутника он нисколько не похож. Теперь уж точно никаких сомнений не осталось – я действительно был в Санкт-Петербурге, и отрицать очевидное смысла больше не было. Парадокс – вокруг всё было таким родным, и в то же самое время совершенно чужим! Весело, ничего не скажешь! Хорошо хоть, машина уж точно была моей! Единственное родное, что у меня имеется в этом неродном мне городе! Машина, и початая бутылка вина. Так, стоп! А это ещё откуда взялось? Точно, это та самая бутылка из квартиры той нервной дамочки! Надо же, и не заметил, как прихватил с собой чужую выпивку! Пойти разве вернуть? Уж кем, а вором я никогда не был, и становиться им не собирался. Но вспомнив о её характере желание идти назад в квартиру испарилось без следа. Мало ли, вдруг действительно угостит меня вазой по голове, а моя голова мне дорога, как память. И у меня в ней мозги, между прочим! А ещё я в неё кушаю. И пью. В общем, причины сохранить буйну голову на своём законном месте были весьма существенные. Вопрос, что делать с вином тоже решился быстро – использовать его по прямому назначению, проще говоря – выпить. Меня мучило похмелье, ведь выспаться мне, как вы помните, не дали, и теперь я страдал. Да и потом – чего добру пропадать? Причины оставить вино себе тоже имелись, и потому я со спокойной совестью поудобнее устроился в кабине и принялся культурно опустошать бутылку прямо из горла. Вино действительно было не первого сорта, так что я ещё делаю этой дамочке одолжение, избавляя её от этой весьма посредственной выпивки. Хотя как по мне, она этого благородного жеста совершенно не заслуживает, и конечно же вовсе его не оценит. Ну да и ладно, я не гордый, обойдусь. Несмотря на своё качество, вино со своей задачей справилось – мне стало легче. Ехать обратно мне предстояло ещё не скоро, так что на этот счёт я был спокоен. Теперь многое было понятным – почему домофон не срабатывал, и ключ в замке плохо поворачивался. После выпивки мозг решил, что я дома, в Москве, ведь всё вокруг было абсолютно таким же! Глаза увидели знакомую картину – дом и грузовик рядом с ним, вот ноги и понесли меня якобы к себе домой, а мозг совершенно позабыл о том, что домой я по факту ещё не приехал! А когда я заезжал в этот самый двор, было темно, и я даже представить себе не мог, что этот двор и дом – точная копия моих! Вот так вот, ей-Богу, как в кино! И оставалось теперь только одно – встречать Новый год сидя в кабине. Ну да и ладно, мне в конце-концов к подобному не привыкать, я же шофёр! Выпивки больше не было, по радио крутили всякую ерунду, спать тоже не хотелось. Можно было позвонить друзьям, начальнику, тем более для него у меня имелось особенное поздравление, нужно было позвонить Ире, что ещё мне оставалось? Правильно, ничего! Только вот где телефон? В карманах его не оказалось, в кабине – тоже. Девайс как сквозь землю провалился, честное слово! И какой гремлин присвоил мой мобильник? Неужели я его по пьяному делу потерял? Вот это вообще весёлый новый год! И покупка нового телефона обойдётся мне в копеечку, знатно истощит моё портмоне! Да уж, ситуация. Я нервно постукивал пальцами по рулю вспоминая, где и когда мог лишиться телефона. А ведь там всё – контакты, фото, и главное – пароли от социальных сетей, почты и банковской карты! Так, стоп! Отставить панику! Трубка у меня на пароле, так что попади она в нечистые руки, этим рукам моих данных всё равно не достанется. Так, уже хорошо! Память услужливо мне подсказала,

что в последний раз я пользовался мобильным в квартире у той миловидной дамочки с несносным характером, по имени Лена. Вот ведь! Ну я и шляпа, ага. Нет, умудрился уходя оттуда прихватить чужое вино, и при этом забыть собственный телефон! Девайс остался там, больше я нигде его забыть попросту не мог. И выход из этой ситуации был только один – идти на поклон к этой милой леди, как бы мне этого не хотелось. Я посмотрел на её окна – в квартире горел свет, и я даже мог сказать, в какой из комнат сейчас находится хозяйка. Правда, мне от этого знания было ничуть не легче. Нужно было идти, а я сидел и смотрел на её окна. Вот в одном из них на мгновение промелькнул её силуэт. Нужно было иди, а я сидел и смотрел, хотя прекрасно понимал, что так ничего не изменится. С неба сыпались снежинки, ровным слоем устилая всё вокруг, словно природа решила завалить город снегом целиком и полностью. Часы в кабине отсчитывали минуту за минутой. Шло время, шёл снег, а я по-прежнему сидел в кабине и наблюдал.

Квартира в Санкт-Петербурге, 31 декабря 2022 года.

Лена стояла за столом и резала для салата овощи. Она уже успела переодеться в домашнее и теперь накрывала стол, готовилась к визиту подруг. За окном падал снег. Руки девушки едва заметно дрожали от того, что ей довелось пережить буквально несколько минут назад. Нет, ну как такое возможно? Она снова и снова задавалась этим вопросом, но ответа на него так и не находила. По идее всю эту дурацкую ситуацию следовало выбросить из головы и раз и навсегда забыть, словно дурной сон. Но ситуация упорно не забывалась. Лена подошла к окну, выглянула во двор – фура по прежнему стояла на том же самом месте, прямо возле дома, значит, он ещё здесь. Ну конечно, куда ему теперь ехать, в таком состоянии и в такую погоду? Разобьётся ещё. Что? Неужели она начала беспокоиться за его судьбу? Алкаш столичный, забулдыга, пьяница, наглец! Это как надо было напиться? И переживать за него слишком много чести! Что же теперь, беспокоится за каждого, кто бесцеремонно заявится к ней домой? Лена отошла от окна и занялась сервировкой стола. Но к ней ведь до этого никто ещё вот так не вламывался. Забулдыга, он и есть, и нечего о нём более думать! Шофёрюга, каких миллионы по России ездит, да он уже утром уберется восвояси и забудет о случившемся, так почему она должна о нём думать? Как будто нормальных, достойных мужчин кругом нет! Всё! Тема закрыта! Лена даже сама удивилась этим своим мыслям. Он ей понравился? Да он просто омерзителен! И всё на этом! И он больше никогда в её жизни не появится. И вообще замок нужно сменить, сразу же после праздников. Подумав об этом, Лена сразу же успокоилась. Скоро придут подруги, и встреча нового года пройдёт, как надо! Словно в подтверждение этого, из гостиной послышалась музыка – зазвонил телефон. Ну конечно же, вот и подруги уже звонят! Лена отправилась было в комнату, но замерла на полпути. Это не её телефон! Ведь её мобильный лежал на кухне и совершенно точно не звонил! А музыка в гостиной продолжала играть. Вот ведь! Это же его телефон! Лена прошла в комнату и увидела на столе чужой сотовый. Да, это был телефон того самого непрошенного гостя! Лена решила не брать трубку, но аппарат не умолкал, словно неведомый абонент во что бы то не стало решил дозвониться. Девушка замерла в нерешительности, а мобильник продолжал трезвонить. Лена, будучи девушкой воспитанной, никогда не лазила по чужим телефонам и перепискам, но тут прекрасно понимала, что в данной ситуации молчать было нельзя. Вдруг это владелец звонит на свой телефон, чтобы понять, где он умудрился потерять сотовый? И потому Елена взяла со стола смартфон и ответила на вызов.

– Ну и где тебя носит? – раздался женский голос на том конце провода.

– Простите, я не знаю, где его носит,– ответила Лена. – Он оставил у меня свой телефон.

– Кто вы такая? – мигом насторожилась собеседница. – И почему Сергей оставил свой телефон у вас?

– Понимаете, произошло недоразумение! – сказала Лена.

– Я всё понимаю! – перебила её незнакомка. – Вот значит, к кому он уехал в Петербург!

– Нет, вы не так всё

поняли! – вновь попыталась объяснить Лена. – Он ошибся квартирой! Как в том кино!

– Женщина, не надо лгать! – холодно сказала незнакомка. – Разыграли целый спектакль! В рейс ему срочно понадобилось! Как будто ничего лучше придумать не могли!

– Я вас не обманываю! – воскликнула Лена. – Тут действительно произошло недоразумение!

– Ну и как давно вы с ним вместе? – спросила незнакомка.

– Мы не вместе! – воскликнула Лена. – Мы встретились совершенно случайно!

– Ну и подлец он! – зло сказала девушка. – Да и вы тоже.

– Послушайте, я ни в чем не виновата перед вами! – воскликнула Лена. – Он действительно забыл у меня свой телефон!

– Ага, конечно! – ответила девушка. – Не виновата я, он сам пришёл!

– Слушайте, дамочка, но он действительно сам пришёл! – Лене уже начала надоедать вся эта ситуация.

– Передайте ему, что раз он к вам пришёл, то может у вас и оставаться! – сказала девушка. – А мне уже абсолютно без разницы, сам он пришёл, или вы его увели!

– Послушайте, я не обязана перед вами оправдываться! – воскликнула Лена. – Между нами ничего не было, и быть не может!

– Попомните мои слова, настанет время, и он вас бросит! – в трубке раздались гудки.

Лена стояла с чужим телефоном в руке, от возмущения потеряв дар речи. Нет, ну и как это прикажете понимать? Впрочем, долго раздумывать ей об этом не пришлось, поскольку её размышления были прерваны звонком в дверь. Лена уже догадываясь, кто это мог быть, отправилась открывать дверь. Её догадка оказалась верна – на пороге стоял незадачливый владелец телефона.

– А,– сказала Лена. – Это опять вы! И почему я не удивлена?

– Простите,– сказал он. – Можно мне войти? Я у вас свой телефон забыл.

– Да я уже поняла! – кивнула Лена. – Входите, вам тут уже звонили.

– Кто? – Сергей прошёл в комнату и взяв со стола свой мобильный посмотрел историю звонков.

– Какая-то девушка! – пожала плечами Лена.

– Нет, только не Ира! – в отчаянии сказал Сергей. – Вы говорили с ней?

– Я ей пыталась всё объяснить, но она не стала меня слушать! – Лена села в кресло.

– Да зачем! – Сергей с досадой посмотрел на нее.

Он взял телефон и начал звонить. Судя по выражению его лица попытки были бесплодными, однако он не сдавался.

– Этого ещё не хватало! – Сергей мерял шагами комнату. – Вот и зачем вы это сделали?

Он вновь и вновь набирал её номер, но это было безрезультатно.

– Она сама позвонила! – ответила Лена. – Я ей пыталась всё объяснить, но бесполезно!

Наконец, трубку на том конце провода сняли.

– Ну и долго ты будешь мне названивать? – Лена вновь услышала её голос.

– Ира, да послушай ради, Бога! – Сергей остановился посреди комнаты. – Ситуация дурацкая, как в том самом фильме!

– Можешь не рассказывать! – ответила Ира. – Теперь мне всё понятно! И как давно ты меня обманываешь?

– Ира, я даже не думал тебя обманывать! – Сергей был в отчаянии. – Ну вот скажи, зачем мне это?

– Затем, что вы, шоферня, все кобели! – Ира сказала, как отрезала. – Права была мама, мальчишник ты себе напоследок решил устроить!

– Да я…,– Сергей потерял дар речи.

– Обратно можешь не торопиться! – сказала Ира. – А ключ от твоей квартиры я оставлю у соседей!

Весь вид Сергея указывал на то, что он едва сдерживается от того, чтобы не запустить телефон в стену.

– Невеста? – спросила у него Лена.

– Невеста! – с досадой подтвердил Сергей. – И по ходу, уже бывшая, благодаря вам!

– Простите! – Лена пребывала в растерянности. – Я совсем не хотела, чтобы так вышло.

– Вы мне сломали жизнь! – Сергей сел на диван и закрыл лицо руками.

– Может, мне поговорить с ней ещё раз? – предложила Лена.

– Спасибо большое! – в голосе Сергея отчётливо послышался сарказм. – Один раз вы уже поговорили!

Он стоял у окна и думал. Часы на стене отсчитывали время до Нового года, которого оставалось все меньше и меньше, и почему-то теперь Лене совсем не хотелось прогонять его. Может, потому что она чувствовала вину, или потому что её интуиция, наплевав на всякий здравый смысл упорно твердила ей, что эта случайная встреча совсем не случайна.

Из раздумий Лену вырвал его голос – Сергей вновь с кем-то оживлённо говорил по телефону, рассказывая своему неведомому собеседнику о той ситуации, героем которой ему довелось стать.

– Серёга, ну сделай что-нибудь! – взмолился он. – Ну объясни ей, я тебя прошу! Ты же как раз в Москве сейчас! Да не шучу я! Да, влип я, как в том кино, честное слово! Да послушает она тебя! Ты же кого угодно убедишь! Спасибо! Серёга, я тебе век буду обязан, честное слово! Жду!

Сергей завершил вызов и без сил рухнул на диван, словно он разгрузил вагон, а не поговорил по телефону.

– Ну уж если это не поможет – то ничего не поможет! – сказал он.

– А кому вы звонили? – поинтересовалась Лена, не сколько из любопытства, а для поддержания разговора, поскольку лучше уж говорить, чем неловко молчать.

– Другу,– ответил Сергей. – Может он сможет всё это разрулить, он как раз сейчас в Москве.

С этими словами Сергей встал с дивана и направился к выходу.

– Куда вы? – Лена сама от себе не ожидала этого вопроса, слова вырвались совершенно машинально, и когда она это осознала, отступать было уже поздно. Не зря ведь говорят, что слово – не воробей.

– Буду в машине сидеть,– ответил он. – Я и так уже у вас задержался, а ведь только зашёл телефон забрать.

– Подождите! – слова вновь вновь опередили мысль.

– Что такое? – Сергей обернулся, стоя на пороге.

– Там же холодно! – Лена посмотрела на снежную круговерть за окном.

– У меня печка есть! – улыбнулся Сергей. – Не замëрзну.

– И Новый год тоже в кабине встретите? – спросила Лена.

– А что делать? – Сергей пожал плечами. – Деваться всё равно некуда.

– Ну зачем же,– Лена, окончательно позабыв о здравом смысле отчаянно пыталась найти хоть какой-нибудь повод, чтобы задержать его. – Что вам там делать одному?

– Вы не можете придумать повода, чтобы я остался? – Сергей словно прочитал её мысли.

– Не могу! – честно призналась Лена. – Поэтому оставайтесь просто так, без повода.

– Благодарю! – Сергей отставил в сторону ботинок и вернувшись в комнату вновь сел на диван. – Теперь остаётся лишь ждать звонка и надеяться на то, что у моего тёзки получится спасти ситуацию!

Москва, 31 декабря 2022 года.

А в это же самое время в семи сотнях километрах от Санкт-Петербурга, в Москве, Сергей Сидоренко положил телефон в карман куртки и задумчиво посмотрел в окно.

– Что-то случилось? – спросила у него его спутница, с которой он в данный момент сидел в кафе.

– Случилось, дорогая,– он посмотрел на Полину, не зная, как объяснить ей сложившуюся ситуацию.

– Что такое? – Полина с тревогой посмотрела на него.

– Ты не поверишь! – воскликнул Сергей. – Друг угодил в историю!

– Ну там ведь ничего серьёзного? – спросила Полина с тревогой в голосе.

– Там и смех и грех! – ответил Сергей. – В это просто поверить невозможно!

– Ну и что же такое с ним произошло? – спросила Полина.

– Он напился и перепутал квартиры,– ответил Сергей.

– Что? – удивилась Полина.

– Вот-вот! – кивнул Сергей. – Я же говорил, что ты не поверишь.

– Он что, как в кино, каждый новый год с друзьями ходит в баню? – поинтересовалась Полина, помешивая ложечкой кофе в чашке.

– Вот лучше бы он действительно ходил в баню,– в сердцах сказал Сергей. – Потому что теперь мне нужно объяснить его невесте, что он не сбежал от неё в Петербург, а стал жертвой обстоятельств.

– И как ты это сделаешь? – спросила Полина.

– Даже не знаю, дорогая,– Сергей вновь задумчиво посмотрел в окно. – Я надеюсь, ты мне в этом поможешь?

– Конечно помогу! – воскликнула Полина. – Только вот, что делать я тоже не представляю.

– Придётся ехать к нему домой! – вздохнул Сергей. – Будем разбираться на месте.

– Ну давай поедем! – Полина решительно отставила чашку в сторону и встала из-за стола. – Ты ведь знаешь адрес?

– Конечно знаю, дорогая,– Сергей тоже встал и помог своей спутнице надеть шубу.

– Как будем добираться? – спросила Полина.

– Я хотел такси вызвать,– ответил Сергей. – Что думаешь?

– Думаю, что быстрее будет на метро,– улыбнулась Полина. – Новый год, пробки кругом.

– На метро, так на метро,– согласился Сергей. – Тут тебе виднее.

С этими словами они покинули кафе, направившись к ближайшей станции столичного метрополитена. Сергею предстояла, по сути, нелёгкая задача – объяснить невесте друга, что этот самый друг ни в чем перед ней не виноват, и как это сделать, он не имел ни малейшего представления, но присутствие рядом Полины придавало ему уверенности.

– Ничего, дорогая! – он улыбнулся своей спутнице. – Справимся!

Санкт-Петербург, 31 декабря 2022 года.

– Да что он там, уснул под елкой? – я мерял шагами комнату в ожидании звонка от своего друга.

– Ну это же Москва, пробки, как-никак! – заметила Лена, глядя на меня.

– Да какие пробки, он водить не умеет! – отмахнулся я. – Может заблудился? Хотя нет, с ним его подруга, она ему потеряться точно не даст!

– Ну и смысл тогда беспокоиться? – спросила Лена. – Вот увидите, всё хорошо закончится! Не стоит так сильно переживать!

– Да что вы понимаете? – я резко обернулся и посмотрел на неё. Вся эта ситуация давила на меня, словно многотонный пресс, ни о чем другом я думать просто не мог. И теперь все эти эмоции вырвались на свободу, подобно лавине, которая сорвалась вниз, сметая всё на своём пути. – Я так долго её искал! После стольких лет и неудачных попыток! Мне уже надоело терпеть провал за провалом! Всякий раз слышать одно и тоже – смирись, отпусти, это не твоя судьба! И никто, никто не разу меня не спросил, а каково мне – отпускать? Что я чувствую? Да плевать всем было, что я чувствую! Думают только о своих чувствах, и при этом эгоистом оставался всегда я! Надоело! Я себе слово дал, что больше не позволю вновь такому повториться, любой ценой! А теперь всё опять идёт к такому финалу! А я сижу тут, и ничего не могу поделать!

Я без сил опустился на диван. Вот вроде и выговорился, но легче всё равно не стало.

– Я прекрасно вас понимаю,– она посмотрела на меня. – Уж поверьте мне.

– Да неужели? – спросил я. – Вы что, тоже ошиблись квартирой в тот самый день, когда вам планировали сделать предложение?

– Нет,– Лена грустно покачала головой. – Однако мне тоже не очень везло в отношениях.

– Как такой красивой девушке может не везти в отношениях? – удивился я.

И я нисколько не кривил душой в этот момент – она действительно была очень красива. Зелёные глаза, светлые волосы, стройная фигура. Даже домашний халат нисколько не портил её красоту, а лишь наоборот – подчёркивал достоинства. На какой-то короткий миг я даже пожалел, что не свободен.

– Ну вот так, не везёт! – ещё щеки порозовели, она смущённо улыбнулась.

Да, вот такая штука жизнь, как в той песне – вот и встретились два одиночества. Хотя, если подумать, я ведь не одинок! Однако додумать эту мысль до конца я так и не успел, поскольку мои размышления на этот счёт были весьма беспардонно прерваны звонком. И это был отнюдь не звонок телефона – звонили в дверь! Да, жизнь это не красивая сказка на телеэкране, не красочная книга с картинками, однако и в жизни имеет место закон жанра, правда, следует упомянуть, что в жизни этот закон именуется законом подлости. Но от названия суть не меняется – данное явление, вне зависимости от своего названия и в реальности работает так же безотказно, как швейцарские часы.

– Я надеюсь, это не Ипполит? – усмехнувшись спросил я у Лены.

– Это подруги! – ответила Лена, с ужасом глядя на входную дверь. – О Господи, я совсем забыла о том, что они должны прийти, мы договорились вместе встретить Новый год!

– Ну так чего вы стоите? – удивился я. – Открывайте!

– А вас куда девать? – спросила Лена, в панике оглядывая комнату. – Ну не в шкаф же, в самом деле!

– Согласен! – кивнул я. – Однако выходить в окно я тоже не буду! Охота ещё в новый год ломать ноги!

– Что же делать? – в отчаянии спросила Лена.

– Послушайте, ну зачем вообще что-то делать? – удивился я. – Можно же им всё объяснить!

– Придумала! – вдруг воскликнула Лена.

Что именно она придумала, я спросить уже не успел, зато буквально через минуту её задумка стала мне предельно ясна и понятна. Да уж, встречать Новый год в

ванной – такого со мной точно ещё не бывало! Пусть даже эта ванна практически такая же, как в моей квартире, приятного всё равно мало. Интересно, а что же Леночка предпримет, если её подружкам приспичит помыть руки? Засунет меня в стиральную машинку? Судя по тому, как оперативно она меня сюда впихнула – за стиралкой дело тоже не станет. А я-то хорош, ничего не скажешь, и пикнуть не успел, а уже сижу здесь. Сижу в заточении я в ванной чужой, томлюсь я в неволе, шофёр молодой! Да, ситуация смешная, грустная, и идиотская одновременно! А судя по доносившимся из комнаты голосам, Лена даже не думала о том, чтобы вежливо сопровадить подружек. Ох уж мне эти девичьи разговоры, невольным свидетелем которых я вынужден быть! Развлекаются! А я тут коротаю время в гордом одиночестве, если не считать колготок, лежащих на стиральной машине! Да уж, достойная подобралась компания, грех жаловаться. И что, вот так, значит, прикажете новый год встречать? Выпить под бой курантов флакон духов, и попрощаться со старым годом, проводив его в ароматах парфюма? Блестящая идея! Но, несмотря на всю свою заманчивость, данная перспектива меня нисколько не устраивала, а потому нужно было брать ситуацию в свои руки, нужно было действовать решительно. И к этим самым решительным действиям я немедля приступил. Конкретного плана у меня не было, так что да здравствует импровизация!

– Добрый вечер! – я распахнул дверь и решительно вошёл в комнату.

Девушки замерли. Выражение их лиц нужно было видеть. И судя по этому выражению эффект неожиданности сработал по полной программе. Лена смотрела на меня, её зелёные глаза были широко распахнуты, я вновь невольно залюбовался ею.

– Ой, Юра, что же ты так долго! – воскликнула Лена.

Юра?! Вот это ничего себе поворот! Я не знал, чему удивляться больше – тому, что мне внезапно и помимо моей воли сменили имя, или тому, насколько быстро Лена сориентировалась в ситуации. Одно было ясно – в мгновение ока я перестал эту самую ситуацию контролировать и данный факт здорово выбил меня из колеи. Вся моя самоуверенность мгновенно сдулась, словно проколотый шарик, и я замер, превратившись в недвижимую восковую фигуру из музея мадам Тюссо.

– Знакомьтесь, девочки, это тот самый Юра, о котором я вам столько рассказывала! – Лена подошла ко мне, взяла меня за руку, и от её прикосновения у меня мурашки побежали вдоль позвоночника. Хорошие такие мурашки, стройным рядом промаршировали, не разу при этом не сбившись с такта.

– Лена, ты же сказала, что он не придёт? – удивлённо спросила кареглазая брюнетка. Я уже успел подслушать их имена, когда отсиживался в ванной комнате, вот только никак не мог понять, кто из них Вероника, а кто Марина.

– У Юры поменялись планы! – Лена обворожительно улыбнулась, и незаметно пихнула меня – подыгрывай!

Сами понимаете, что мне оставалось только лишь кивнуть. Слова куда-то подевались. Ну поймите – я ведь не знал, что Лена успела сообщить подружкам об этом Юре, и потому не имел ни малейшего представления о том, как мне действовать. Лучше бы и дальше в ванне сидел!

– Ну это и к лучшему! – воскликнула рыженькая. – Ну в самом деле, Лена, сколько можно его от нас прятать!

– Ой, девочки, да разве же я его прятала? – удивилась Лена. – Просто он вечно занят на работе! Да кто-нибудь хотя бы намекните мне уже, что там за работа такая!

– Никогда бы не подумала, что у логистов такой тяжёлый труд! – улыбнулась брюнетка.

Что? Логист? Вы серьёзно, или издеваетесь? Нет, в мире нет ненужных профессий, как уже давно известно, все профессии нужны, все профессии важны, но логистов, этих кровопийц, я, как водитель, недолюбливал, мягко говоря. Ну ладно хоть логист, а не академик с кучей степеней! В области логистики я хоть что-то понимал и потому мог поддержать легенду.

– Да, работа, множество грузов, за которыми нужно следить! – начал я сочинять сказку. – Вот, еле-еле смог вырваться!

– Он у меня такой занятой! – Лена посмотрела на меня таким взглядом, что в другой бы ситуации я был этому рад, но сейчас увы, я прекрасно понимал, что не более чем фикция.

– Юрий, вы простите! – рыженькая виновато посмотрела на меня. – Мы с Мариной не думали, что вы придете сегодня.

– Что вы, не извиняйтесь! – улыбнулся я. – Я всегда рад хорошей компании, тем более Леночка о вас всегда так хорошо отзывалась!

– Леночка прекрасная подруга! – воскликнула Марина.

– И замечательный специалист! – поддержала её Вероника. – Вы бы видели, какие замечательные причёски она делает!

Моя интуиция мне уже давно упорно твердила, что весь экспромт зашёл слишком далеко. Я чувствовал – ещё немного, и вся постановка с треском провалится!

– Юра, ну что ты стоишь! – Лена вновь улыбнулась. – Проходи за стол!

Ох нет, этого ещё не хватало! Вы не подумайте, я человек хорошего воспитания, но сидеть за столом и вести светские диалоги о всякой ерунде для меня было пыткой! Но делать было нечего, и мне оставалось лишь повиноваться, налепив на лицо самую любезную улыбку. На ватных ногах, подчиняясь чужой воле, я занял место за столом рядом со своей вынужденной второй половинкой. Вот влип ведь!

– Знайте, а вы так замечательно смотритесь вместе! – улыбнулась Марина.

– Предлагаю тост за эту прекрасную пару! – поддержала её Вероника.

Господи, теперь ещё и поженят!

– Отличная идея! – воскликнула Марина.

В общем, я рта раскрыть не успел, дабы прекратить всю эту постановку, а у меня в руке уже был бокал.

– Юра,– улыбнулась Лена. – Ну что же ты не чокаешься?

"Да потому что я уже чокнулся" – хотел сказать я, но промолчал.

– За ваши прекрасные отношения! – провозгласила Марина.

– И за скорую свадьбу! – поддержала её Вероника.

Воздух наполнился звоном бокалов. Я хотел было прекратить ломать комедию и заявить, что я не тот, за кого они меня принимают, но вдруг почувствовал, что Лена наступила мне на ногу. Пришлось покориться судьбе и с улыбкой на лице осушить бокал. Я попытался взглядом дать ей понять, что пора закругляться, вот только как это было сделать, когда на тебя смотрят её подружки? Правильно, никак! Хорошо хоть на брудершафт пить не заставили! Ладно, я ведь хотел взять ситуацию в свои руки? По моему, самое время сделать это сейчас, потому что страшно предположить, чем всё это может закончиться, и насколько далеко это зайдёт.

– Прекрасный тост, милые дамы! – улыбнулся я. – Могу лишь ещё пожелать того, чтобы в будущем году мы с Леночкой больше времени проводили вместе!

– Действительно! – воскликнула Вероника. – Что же это мы?

– И правда! – поддержала её Марина. – Этот праздник двум любящим сердцам лучше всего встретить вдвоём!

Подружки намёк поняли и стремительно приступили к сборам с последующим выходом. Лене ничего другого не оставалось, кроме как с улыбкой на лице проводить подруг и закрыть за ними дверь. Когда мы, наконец, вновь остались наедине, по выражению её лица трудно было сказать, чего ей хотелось больше – расцарапать мне лицо, или озвучить слова благодарности.

– Ну и зачем вам понадобился весь этот цирк? – наконец спросил я её.

– А что мне нужно было им говорить? – Лена взглянула на меня. – Что ко мне в квартиру вломился пьяный дальнобойщик с большой дороги?

– Интересно, что вы им скажете, когда настанет время знакомить их с настоящим Юрием,– я тоже посмотрел на неё.

– Знаете,– с неприкрытой грустью в голосе сказала Лена. – А настоящего скорее всего уже в моей жизни не будет. Вот, хотела встретить Новый год с подругами, а теперь, скорее всего, встречу его с вами.

– Это как так – не будет? – поинтересовался я.

– Просто! – Лена пожала плечами. – Серёжа, бывает такое, что люди по множеству причин не могут быть вместе.

– И конечно же, вы его любите? – спросил я. Впрочем, мог бы и не спрашивать, и без того это было ясно.

– Люблю! – кивнула Лена. – Но быть с ним никак не получается.

– Классика жанра! – резюмировал я. – Люблю, но быть с ним не могу, а это значит, нужно жить и страдать.

– Ну вы сами говорили, что вам тяжело отпускать из своей жизни дорогих вам людей! – заметила Лена.

– Тяжело, но это проходит! И вы не исключение, у вас это тоже пройдёт,– в

здохнул я. – И вообще, давай уже на "ты", если уж твои подруги нас едва не поженили!

– А ты, я вижу, уже позабыл, что должен жениться? – улыбнулась Лена.

– Не забыл! – я улыбнулся ей в ответ. – Вот только моя женитьба теперь целиком и полностью зависит от моего друга, а он, судя по всему не больно торопится. И где его вообще носит, в самом деле?

Москва, 31 декабря 2022 года.

– Сереж, это тот двор? – спросила Полина, оглядевшись вокруг.

– Ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Сергей. – По навигатору тот, по описанию вроде бы тоже.

– Ну тогда пошли! – улыбнулась Полина.

– Дорогая, прости, что втянул тебя во всё это! – вздохнул Сергей. – Если из-за этого наш Новый год пройдёт не так, как я планировал, я ему все колёса откручу, и ноги вырву!

– Да ладно тебе! – рассмеялась Полина. – Не ты ведь квартирой ошибся!

– Это радует! – ответил Сергей. – Но я до сих пор не верю в то, что это вообще случилось! Я думал, что такое только в кино бывает! Исключительно в новогоднюю ночь!

– Не говори! – согласилась Полина.

Снег тихо поскрипывал под ногами, снежинки, медленно кружась в морозном воздухе опускались на землю, светили фонари.

– Ну, вот мы и на месте! – улыбнулась Полина. – Звони в квартиру!

– А вдруг она не захочет открывать? – Сергей в нерешительности смотрел на домофон. – Судя по всему, настроение у неё сейчас не очень.

– Ну и что, зря приехали? – спросила Полина.

Но, по всей видимости, приехали они не зря!

– С наступающим Вас! Пропустите пожалуйста! – к подъезду подошёл Дед Мороз в сопровождении своей неизменной спутницы Снегурочки.

– И вас так же! – Полина отошла в сторону, давая им пройти.

Парочка позвонила в домофон, невидимый собеседник нажал кнопку, и дверь, пикнув, открылась.

– Новогоднее чудо заказывали? – удивлённым тоном спросил Сергей. – Прошу!

Он пропустил Полину вперёд и зашёл в подъезд следом за ней.

– Ну, теперь точно на месте! – Сергей стоял перед дверью нужной квартиры. – И отступать некуда, не откроет, значит не откроет.

– Да почему она не должна нам открыть? – удивилась Полина.

– А действительно – почему? – спросил Сергей, и надавил на кнопку звонка.

– Кто там? – тут же донеслось из-за двери.

– Снегурочку вызывали? – спросил Сергей.

– Никого я не вызывала! – ответила Ира. – Вы квартирой ошиблись!

– Ира, квартирой твой жених ошибся! – воскликнул Сергей. – А мы как раз по адресу! Может откроешь уже?

– Сергей, это ты? – спросила Ира.

– Нет, блин, это Папа Римский! – воскликнул Сергей. – Ну мы и дальше будем говорить через дверь?

Раздался щелчок дверного замка, и через мгновение Ирина предстала перед гостями в своём новогоднем платье, вот только, как уже известно, встреча праздника у неё не задалась.

– Что, ждёшь кого-то? – спросил у неё Сергей, когда они вошли внутрь.

– Ждала, друга твоего! – с негодованием в голосе ответила Ирина. – Только этот кобель уехал в Питер, встречать Новый год с другой!

– Ира, ты преувеличиваешь! – Сергей прошёл в комнату, сел на диван. – Я его давно знаю, ты тоже, он неспособен на такое!

– Ага! – сказала Ирина. – Вот только он в Питере, а когда я ему звонила, трубку взяла другая женщина!

– Ну может, вы всё не так поняли? – спросила у неё Полина.

– Скажите, а как мне ещё такое понимать? – обернулась к ней Ира. – Неужели вы бы на моём месте так не подумали?

– Ну я бы разобралась в ситуации,– ответила Полина. – Выслушала бы его. Зачем принимать столь поспешные решения, ведь у вас совсем скоро свадьба!

– Вот, видимо, он и решил устроить себе мальчишник напоследок! – сказала Ирина. – Ещё раз убеждаюсь, что все мужики – козлы!

– Тогда позвольте, я на кухне капусту пожую, пока вы тут мило беседуете? – Сергей вклинился в диалог прекрасных представительниц человечества.

– Иди уже! – махнула рукой Ира.

– Да, Сереж, лучше подожди на кухне, а мы пока поболтаем! – улыбнулась Полина.

Сергей отбыл на кухню, и, наплевав на приличия, закурил. Пепельница на подоконнике весьма красноречиво свидетельствовала о том, что в этом доме курение в помещении не возбраняется.

Комната наполнилась сигаретным дымом. Девушки вели за стеной оживлённую беседу. Поразительно, как быстро две представительницы прекрасного пола абсолютно незнакомые между собой умудрились найти общий язык! Ну да, им это легко удаётся, особенно если тема касается мужчин. И излюбленная, заезженная донельзя часть этой темы – мужики козлы. И отрицай, не отрицай – всё равно козлом останешься. Как говорится – с женщиной спорить – что поросёнка стричь: шерсти нет, а визгу много. Сергей усмехнулся этим мыслям. Женщины, что тут ещё сказать. Переубедить женщину в чем-либо почти всегда может только женщина, и потому Сергей был искренне рад тому, что Полина сейчас была рядом. У неё всё получится. Он прекрасно знал, что тут он бессилен. Как известно, женщины недолюбливают друзей своих женихов и мужей, считая, что те негативно влияют на них, и покрывают все их прегрешения. По крайней мере, в этой ситуации это именно так и выглядело бы. И никак иначе. О чем именно они там беседуют, Сергей не прислушивался, но то, что диалог подошёл к концу, он понял сразу.

– Ты тут не сильно скучал? – в дверном проёме стояла Полина.

– Нисколько! – Сергей затушил окурок. – Мило побеседовали?

– Даже не сомневайся! – улыбнулась Полина.

– Ну я очень рад! – Сергей встал.

– Извините, что не могу пригласить вас встретить Новый год вместе! – Ира прошла на кухню, и достала из шкафа бокалы.

– Ира, не извиняйся! – воскликнула Полина. – Ничего страшного!

– Ровным счётом ничего! – подтвердил Сергей. – Ну что, дорогая, не будем злоупотреблять гостеприимством?

– Да-да! – кивнула Полина. – Незачем засиживаться!

Сергей помог своей спутнице одеться, и вскоре они уже шли по заснеженной улице в сторону метро. Он ни о чем не спрашивал Полину. Сейчас было не очень подходящая обстановка для этого.

– Ну, о чем говорили? – спросил Сергей, когда они вновь устроились за столиком в кафе. – Прощён наш герой?

– Даже не знаю, что тебе на это ответить,– вздохнула Полина.

– А ты отвечай, как есть,– Сергей посмотрел ей прямо в глаза.

Полина молча рвала бумажную салфетку на мелкие кусочки.

– Не очень мне эта Ира понравилась,– наконец сказала она. – Не знаешь, как давно они вместе?

– Год, наверное, а что? – спросил Сергей.

– Странно,– Полина смотрела в окно, за которым в причудливом танце кружились снежинки. – Насколько я поняла, у них идёт дело к свадьбе?

– У них сегодня должна была быть помолвка! – подтвердил Сергей.

– Странно,– вновь задумчиво сказала Полина.

– Дорогая, что именно тебе кажется странным? – поинтересовался Сергей.

– Я, конечно, могу ошибаться,– задумчиво сказала Полина. – Но мне кажется, она собралась уходить.

– От него? – спросил Сергей. – Однако! Недолго, значит, музыка играла.

– Нет-нет, не от него! – поспешно сказала Полина. – Просто к подружкам, новый год встречать!

– Ну так-то да, он мне сказал, что раньше чем утром он из-за погоды оттуда не вырвется! – кивнул Сергей. – Не сидеть же ей одной в его квартире. Так что, ничего странного лично я тут не вижу.

– Странно то, что она, по-моему, слишком зла на него! – вздохнула Полина.

– Не бери в голову, дорогая,– отмахнулся Сергей. – Милые бранятся – только тешатся.

– Будем надеяться, что у них всё наладится! – улыбнулась Полина.

– Я тоже так думаю,– кивнул Сергей, доставая телефон. – Позвоню ему, а то он там, наверное, с ума сходит!

Санкт-Петербург, 31 декабря 2022 года.

– Ну что? – с беспокойством в голосе спросила Лена, когда я закончил разговор по телефону.

– Как и следовало ожидать – убежала к подругам, вырядившись, как на парад! – мрачно ответил я. – А я тут теперь не знаю, что и думать!

– Ты разве ей не доверяешь? – спросила Лена.

– Плохое предчувствие,– ответил я. – Она ведь думает, что я ей изменяю с тобой!

– Ревнует – значит любит! – заметила Лена.

– Достала меня уже её ревность! – в сердцах воскликнул я.

– Сам такую выбрал! – резонно заметила Лена.

– И ведь повода ей ни разу не давал! – сказал я со злостью в голосе. – А тут целый концерт для вертолёта с оркестром!

– Не переживай,– Лена подошла ко мне. – Всё будет хорошо.

Я хотел ответить, но слова от взгляда её зелёных глаз словно застряли в горле. Я машинально поймал себя на том, что смотрю на неё, и испытываю при этом самое настоящее восхищение. Я просто не мог отвести взгляда. Она слишком красива. Слишком. И совесть меня при этом нисколько не мучила. У меня за сотни километров невеста, помолвка, а я стою как истукан под гипнозом и любуюсь девушкой, которую едва знаю. И ведь не стыдно. Совсем.

– Тебе легко говорить,– наконец смог сказать я. – Не ты ведь угодила в такую ситуацию.

– Как будто моя ситуация лучше! – неожиданно рассмеялась она.

– Да неужели? – я не смог удержаться от сарказма.

– Ну а что, ты каждый день приходя с работы видишь постороннего, который спит на твоём диване? – с улыбкой спросила Лена. – А вот я не знала, что и думать! Кто это, как он сюда попал? Вроде и вещи на месте, значит ничего не крал! А если и вор – то странный вор – перед тем, как обчистить квартиру, решил поспать? Так сказать, набраться сил!

– Ну, набраться, я действительно набрался,– со смехом кивнул я. – Думал, хоть высплюсь, а меня будит совершенно незнакомая мне красивая женщина, и заявляет, чтобы я проваливал из её квартиры! Я тихо сплю, я был на сто процентов уверен, что у себя дома, а тут такое! И двор, и дом ведь ну такие же, как в Москве, честное слово!

– Невероятная история! – улыбнулась Лена.

– Которая могла произойти только и исключительно в новогоднюю ночь,– кивнул я, не в силах отвести от неё взгляда. В голове у меня всё смешалось, мысли кружились в безумном хороводе, как снежинки, гонимые метелью за окном.

– А, ведь эта ночь вот-вот начнется,– сказала Лена.

Я посмотрел на часы – до наступления нового года осталось, как в известной песне, ровно пять минут. Пять минут, пять минут, бой часов раздастся вскоре. Как же быстро летит время! Как быстро. И суровая реальность такова, что мы этого совершенно не замечаем.

– Что же мы стоим? – спросил я. – Давай скорее шампанское!

– Сейчас,– засуетилась Лена. – Вот!

Она протянула мне бутылку. Я не стал медлить, сорвал с пробки фольгу, скрутил проволоку и теперь поспешно откупоривал бутылку. Конечно, не обошлось без стандартного в таких случаях конфуза. Не знаю, или я действовал слишком уж неаккуратно, или у меня просто руки не совсем прямые. Бутылка хлопнула и струя пены, на короткий миг красиво взметнувшись вверх, полилась на стол.

– Да что-ж такое! – с досадой сказал я.

– Не обращай внимания! – Лена уже протягивала фужеры.

Бокалы были наполнены, мы стояли друг напротив друга, и медлили.

– Телевизор включить забыли,– сказал я.

– Пусть,– Лена подошла ещё ближе.

Я уловил тонкий аромат её духов, и в этот момент мне было на всё наплевать. Наплевать на то, что моя помолвка трещала по швам, наплевать на то, мой дом в сотне километров, ведь в этот момент рядом стояла самая прекрасная в мире девушка, и судьба подарила мне шанс встретить Новый год в её обществе. Я нутром почувствовал, что меня буквально тянет к ней, а такого чувства я ещё ни к одной женщине ни разу не испытывал. Такого сильного, такого непреодолимого. Не было абсолютно никаких сил противиться этому внезапному порыву.

– С новым годом, Леночка,– сказал я, осторожно положив руку ей на спину.

– И тебя! – она не стала возражать такому проявлению чувств с моей стороны. Воздух наполнился звоном встретившихся друг с другом фужеров, и я явственно ощутил, что именно в этот самый миг куранты на Спасской башне Кремля пробили первый удар нового года. Здравый смысл словно отключился, тело действовало само, и я приблизился к ней. Она была слишком близко. Она была так красива. У меня словно земля ушла из под ног, когда наши губы встретились в поцелуе. Весь мир словно закружился в невероятном круговороте. Да и не было в этот момент никакого мира, были только мы, в объятьях друг друга. Её шелковистые волосы, вкус шампанского на её губах, запах её духов. Казалось, что прошла целая вечность, хотя прошла всего лишь минута, ровно минута, в течении которой моя жизнь словно разделилась на "до" и "после".

– Вот и новый год, Серёжа,– тихо сказала Лена.

– Да, Леночка,– я сел на диван. – Вот и новый год.

Повисло неловкое молчание, потому что ни я, ни она, не знали, как отреагировать на случившееся. Да, новогодняя ночь, это действительно самая необычная ночь из всех ночей в году, и я в очередной раз убедился в этом. В какую ещё ночь двое совершенно незнакомых людей станут друг другу так близки? Казалось, что прошлая жизнь забыта, что её вовсе не было, что только теперь всё начинается. Лена сидела рядом и молчала. Я осторожно взял её за руку, и она вновь не воспротивилась. Но что теперь друг другу говорить мы по прежнему не знали.

– Совсем не так я себе этот новый год представляла,– наконец сказала Лена. – Думала, что посижу с подругами, а встретила его с тобой.

– Но ты ведь рада этому? – спросил я.

– Рада,– кивнула Лена. – Но это всё так неожиданно, что я даже не знаю, что будет дальше.

– Я тоже,– кивнул я.

Но по всей видимости, кто-то явно знал, что будет с нами дальше, причём знал гораздо лучше нас самих. В наступившей тишине дверной звонок прозвучал особенно отчётливо. И скорее всего, тут виновато моё воображение, но почему-то именно сейчас этот звонок прозвучал несколько зловеще.

– Интуиция мне подсказывает, что теперь это действительно Ипполит,– я смотрел в сторону прихожей. На короткий миг в моей душе поселилась надежда, что мне послышалось. Или что просто кто-то ошибся дверью. Но надежда эта тут же растаяла, разлетелась в воздухе подобно конфетти.

– Не говори глупостей, Серёжа,– Лена встала и направилась к двери. – Но в самом деле, кто это может быть в такое время?

Я напрягся. Действительно, кому дома не сидится? Не соседка же, в самом деле, пришла за луковицей!

В прихожей послышался щелчок дверного замка.

– Юра? – Лена была удивлена. – Ну и зачем ты пришёл?

Надо же, неведомый Юрий пожаловал, в шкуре которого мне довелось побывать! Хотелось выйти и посмотреть, что же это там за Юрик такой, но хорошее воспитание мне этого сделать не позволило. Хорошее воспитание, вопреки всему твердило мне, что лучше сейчас им побыть наедине, как бы сильно я против этого не протестовал.

– Как – зачем? – удивился Юрий. – Новый год встретить!

– Он давно уже наступил, Юра,– вздохнула Лена. – Ты в очередной раз опоздал. Ты, всегда опаздываешь.

– Лена, у меня так сложились обстоятельства! – Юрий, судя по голосу, пытался оправдаться.

– У тебя они всегда так складываются! – сказала Лена.

– Ну может, я все-таки зайду? – спросил Юрий.

И тут, повинуясь внезапному порыву, я встал, и подошёл ко входу в прихожую. Юрий уже переступил порог, и направился было в гостиную, но при виде меня замер.

– А это ещё кто? – поинтересовался он у Лены с явным раздражением.

– А это случайный знакомый! – ответила она.

– А что он здесь забыл, этот случайный знакомый? – поинтересовался Юрий.

Я с интересом его разглядывал. Что тут можно было сказать – одно слово, хлюпик. Низенький, худенький, судя по виду ничего тяжелее папки с бумагами в руках не держал. Единственное, чем на мой взгляд он мог похвастать, это густая шевелюра, тогда как я в связи с неизбежной возрастной потерей волос был вынужден стричься почти под "нуль". Я давно уже заметил, что мужчины такой комплекции обладают на редкость скверным характером. Наверное, от того, что в детстве их часто били. Или хотят таким образом самоутвердиться. Да, вы правильно поняли – этот мелкий Юрик мне сразу не понравился. И я подозреваю, что эта неприязнь взаимна.

– Квартирой ошибся! – ответила Лена.

– И ты его впустила? – удивился Юрий. – Зачем?

– А какая вам разница, уважаемый? – вмешался я. – Это что, ваша квартира? Или Лена должна давать вам отчёт о всех своих действиях?

– А вас, простите, не спрашивают! – Юрий смерил меня презрительным взглядом.

– Юра, ну не гнать же его на мороз? – спросила Лена.

– Вот значит, как! – со злостью в голосе сказал Юрий. – Я спешил к тебе, а ты тут новый год с другим встречаешь!

– А с кем мне его встречать? – удивилась Лена.

– А вам не кажется, что это не ваше дело? – спросил я. – И она вам что, жена? Она ни в чем перед вами отчитываться не обязана.

– Лена, уйми этого типа! – воскликнул Юрий. – Или я его сейчас побью!

От смеха я едва не задохнулся.

– Вы – меня? – спросил я. – Вы серьёзно?

– У меня разряд по боксу! – с вызовом заявил Юрий.

– А у меня монтировка в кабине под сидением! – усмехнулся я.

– Ну уж нет! – воскликнула Лена. – Только драки вашей мне здесь не хватало! Выметайтесь на улицу, оба!

Выражение его лица нужно было видеть. По всей видимости этот дохляк занимает в отделе логистики руководящую должность, а потому привык командовать, однако тут его авторитет нисколько не сработал, и подавить меня морально у него не вышло. Интересно, а он у него вообще работает, авторитет этот? И на что он надеялся? Что я с выражением полной покорности на лице послушно откланяюсь, пожелав им напоследок счастья? Как бы не так. Увидев, что его стратегия потерпела фиаско, он окинул меня уничтожающим взглядом, посмотрел на Лену, но судя по выражению её лица, её решение выдворить нас не претерпело никаких изменений.

– Ну ладно! – прошипел он.

Я его реплику оставил без внимания, и просто вышел на лестничную клетку. Я спиной чувствовал его взгляд. Ну-ну. Не смотри на меня так, ещё немного и дырку в куртке прожжёшь! В лифте мы тоже спустились молча. Наконец, оказавшись во дворе, он не выдержал.

– Дальнобойщик! – с презрением усмехнулся он. – Перегородили весь двор своей колымагой!

– Как будто бы именно это вас больше всего волнует! – я стряхнул снег с облицовки грузовика и теперь стоял, прислонившись к своей машине. – По глазам ведь вижу, что вы думайте о другом!

– Да, о другом! – он посмотрел на меня. – О вашей наглости, о вашей беспардонности и аморальности! В вас нет абсолютно ничего святого!

– Надо же! – присвистнул я. – Сколько негатива, и всё про меня! И чем я интересно, всё это заслужил по вашему?

– Тем, что явились к чужой женщине! – ответил он. – Тем, что вскружили ей голову, не имея никаких серьёзных намерений!

– Как будто у вас они имеются, эти намерения,– я посмотрел на него, постаравшись сосредоточить в своём взгляде всё презрение, которое у меня имелось. – Вроде культурный человек, а относитесь к той, которая вас любила и ждала просто уж извините, по-свински!

– Она уже обо всём вам рассказала? – спросил он.

– Какая разница! – ответил я. – Я бы на вашем месте всё отдал за любовь и внимание такой женщины, а вы этого даже не увидели!

– И вы воспользуйтесь любым моментом, как я и думал! – казалось, что ещё немного, и он набросится на меня, наплевав на инстинкт самосохранения.

– А вы где были всё это время? – поинтересовался я. – Где вас носило? Будто бы не я шофёр, а вы! Только не говорите, что у вас всё свободное время занимает работа, я этому не поверю!

– А какое вам дело до моей личной жизни? – спросил Юрий.

– Мне есть дело до того, что вас женщина ждала! – я повысил голос. – А уж если рядом не будет вас, всегда, знаете ли, окажется кто-то другой!

– Ах ты, гнусный мерзкий шоферюга! – Юрия прорвало, он устремился в мою сторону, и в следующее мгновение вцепился в мою куртку.

– Вор! – прохрипел он мне в лицо.

– Да и когда же это я успел вас обокрасть? – поинтересовался я.

– Похититель чужих женщин! – честное слово, с такой ненавистью на меня ещё никто и никогда точно не смотрел.

– Если вы сейчас не уберете от меня руки, я вам их вырву! – на полном серьёзе заявил я.

– Прекратите, или я вызову полицию! – Лена всё это время тихо-мирно наблюдала за этой сценой со своего балкона, и теперь наконец решила вмешаться.

Я посмотрел ему прямо в глаза, и почувствовал, что его хватка слабеет. Видимо, он не горел желанием разбираться с представителями закона, или попросту понял, что разница в габаритах не в его пользу, и благоразумно оставил попытку членовредительства.

– А ещё говорят, что Питер культурный город,– я поправил куртку, и отошёл в сторону.

– Лена, не нужно никакой полиции! – воскликнул Юрий.

– Между прочим, всё было спокойно до

твоего визита! – заявила Лена.

– Лена, неужели ты мне не рада? – с отчаяньем в голосе спросил Юрий.

Ответом ему послужил лишь звук закрывающейся балконной двери, который был отчётливо слышен в морозном воздухе. И для меня в этот миг это был самый лучший звук на свете!

– Этот новый год я запомню! – Юрий с ненавистью смотрел на меня.

Я торжествовал, но виду старался не подавать.

– И куда вы теперь? – спросил он меня с нескрываемым злорадством. – Я так понимаю, из квартиры она выгнала нас обоих!

– Никуда! – я пожал плечами. – У меня здесь фура!

– Её можно и убрать! – ему явно очень хотелось, чтобы я тоже убрался отсюда восвояси.

– С радостью, если вы найдете для неё другое место! – я развёл руками.

– Вы – пижон! – он сплюнул и направился к своей китайской иномарке.

– Кто бы говорил! – усмехнулся я.

Дальнейшее препирательство было бессмысленным. Он сел в свою колесницу и отбыл, напоследок обдав меня снегом из-под колёс. Как будто без этого никак нельзя было обойтись. Ну да ладно, как говорится, скатертью дорога!

– На такой тачке ездишь! – усмехнулся я, глядя ему вслед. – Лучше бы дома сидел!

Ну и что мы имеем? Из хорошего – соперник благополучно укатил, куда глаза глядят, а из плохого – нас прогнали обоих. Да и Лена наверняка пребывает в расстроенных чувствах. Вот кто его сюда звал, скажите на милость? И что мне делать? Торчать тут до утра, или вернуться в квартиру? Вот только рада ли она будет меня сейчас видеть? Ей ведь явно не до меня! Но с другой стороны – надо её утешить. Если конечно мои утешения будут уместны. Вот это мы и проверим! В конце-концов когда человеку плохо, ему следует либо побыть одному, либо ему нужно крепкое плечо поддержки. Я посмотрел на её окно – там на короткий миг мелькнул знакомый силуэт. Лена всё видела, это же очевидно! Вот ведь действительно, кто его звал сюда? Всё настроение испортил и мне и ей. Я мог, конечно и в машине посидеть, телефон зарядить. Я похлопал себя по карману. Нет, этому злосчастному мобильнику определённо нужна сигнализация! Опять его нет на надлежащем месте! Я даже руку сунул во внутренний карман куртки, но телефона там не было и в помине! Выронить его оттуда я конечно же никак не мог. И дырки в кармане тоже не имелось, в которую девайс мог бы провалиться. Вот уж действительно, провались он вместе со всеми своими электронными потрохами! А оставить его я мог лишь в одном месте – в её квартире! Бинго! Я воздал хвалу столь удачно сложившимся обстоятельствам, и устремился к подъезду. Хороший рывок – и я уже внутри! А уж добраться до двери дело и вовсе пустяковое. Она оказалась незапертой, и в очередной раз портить своим ключом чужой замок мне не пришлось.

– Это ты, Серёжа? – Лена вышла в прихожую.

– Ты не рада? – спросил я, избавившись от обуви. – Если тебе нужно побыть одной, я уйду.

– Нет, почему? – удивилась Лена. – Проходи.

Телефон оказался там, где я его благополучно забыл.

– Прости за этот цирк! – я подошёл к ней.

– Не извиняйся, Серёжа,– тихо сказала Лена. – Ты ведь не виноват.

– Не расстраивайся, Леночка,– я осторожно погладил её по волосам. – Поверь, этот мухомор не стоит твоих страданий.

– Знаешь, я думала, он не придет,– Лена с грустью посмотрела на меня.

– Поверь, он придет,– я взял её за руку. – И моя интуиция мне подсказывает, что он вломится в ванную и попросит ему спинку потереть!

Лена невесело тихо рассмеялась.

– Серёжа, жизнь ведь не фильм! – вздохнула она.

– Да уж! – вздохнул я. – Жизнь она почище кино будет!

– Даже не продолжай! – отмахнулась Лена. – Я до сих пор думаю, что это сон! Вот что я проснусь, а всего этого нет, по телевизору идёт "Ирония судьбы", а я режу овощи для салата и жду подруг!

– Кстати, если уж зашла речь о салатах, позволь поесть? – я посмотрел на заставленный снедью стол.

– Конечно! – улыбнулась Лена.

– Не поверишь, я даже толком не завтракал! – я устроился за столом и придвинул к себе ближайший салат. Конечно же, это был "оливье". Да какая разница, главное это была еда, а у меня за весь день со всеми этими приключениями маковой росинки во рту не было!

– Серёжа, ты такой голодный? – Лена наблюдала, как я расправляюсь с салатом.

– Леночка, я умираю с голоду! – ответил я, сделав глоток, от которого едва не подавился. Надо ли говорить, что салатница опустела в рекордно короткий срок?

– Леночка, это восхитительно! – я не смог удержаться от похвалы, тем более что салат был действительно очень вкусным.

– Спасибо, Серёжа! – она смущенно улыбнулась.

– Ты замечательно готовишь! – я улыбнулся ей в ответ.

– Не люблю заказывать готовое! – сказала Лена. – Привыкла уже всё делать сама.

– А мне редко с такой работой удаётся поесть нормально,– признался я. – Почти всегда питаюсь в придорожных забегаловках.

– Понимаю! – кивнула Лена. – Хотя я на твоём месте никогда не была.

– И не надо! – кивнул я. – Такой красивой девушке за рулём фуры делать нечего!

– Тебе нравится то, что ты делаешь? – поинтересовалась Лена.

– Да! – я посмотрел на неё. – Я делаю то, что умею, потому что больше ничего не умею!

– Ну ведь никогда не поздно освоить новую профессию! – удивилась Лена. – Я вот долго шла к этому.

– А ты кем работаешь? – поинтересовался я.

– Стилист! – улыбнулась Лена. – Укладки, причёски, стрижки.

– И это замечательно! – я нисколько не кривил душой. – Леночка, ты делаешь людей красивыми, а это очень важно!

– А раньше я была учителем! – она с улыбкой посмотрела на меня.

– Да ну? – удивился я.

– Да-да! – она кивнула. – Отучилась на педагогическом по русскому и литературе, потом, уже на практике в школе поняла, что пойду на что угодно, лишь бы не работать с детьми, хотя это очень важное дело, но это не моё. И когда первый раз взяла в руки ножницы, поняла наконец, что нашла своё место и призвание! И я очень рада!

– А я, наивный как Буратино, смотрел на папу и был преисполнен этой дорожной романтики! – сказал я. – Какой мальчишка не будет в восторге от грузовиков? И вот, когда в полной мере познал всю изнанку этой работы, смирился с её обратной стороной. Да, работа грязная, но кто-то же должен её делать? Я получил то, что хотел, не так это радужно в итоге оказалось, и я не знаю, будь у меня выбор, отказался ли я от такой судьбы? Романтики почти нет, но и бросать почему-то это дело не хочется. Вот и катаюсь по стране, Леночка, дома своего не вижу.

– Зато видишь мир и не нужно тратится на путешествия! – улыбнулась Лена.

– Ну, достопримечательностями нет времени любоваться,– признался я. – Но знаешь, иногда бывают моменты, едешь, любуешься пейзажами, если никуда не торопишься. Но это очень большая редкость. В основном банально – один груз сдал, другой груз принял. Поел, поспал, едешь дальше. Знаешь, Леночка, это как в анекдоте – я был бы доволен своей работой, если бы не эти гаишники и придорожные девы!

– И почему мне так смешно? – спросила Лена.

– Знаешь, Леночка, на деле это почти всегда не очень-то смешно,– ответил я. – Бывает стоишь часами, ждёшь груза, бывает с поломкой возишься, а часики ведь тикают, клиенты ждать не любят. Ну, в любой бочке мёда есть свой дёготь.

– Как и в моём случае! – вздохнула Лена. – Никак им не угодишь! То слишком коротко, то цвет в итоге не такой, а бывает полдня возишься и никакой благодарности! Ну это ладно! Хуже нет, когда у клиентки на голове кошмар, а не волосы, хорошо еще, если эта голова вымыта! А то приходит и заявляет – я слежу за волосами! А я же вижу, как она за ними следит! Так и хочется порой сказать – дамочка, явитесь тогда, когда ваши патлы хоть немного будут похожи на волосы!

– Но увы, это невозможно? – поинтересовался я.

– К сожалению да! – кивнула Лена. – Слова не скажи, сразу бегут жаловаться! И заявляют, что у нас просто ужасный сервис, кривые руки, и больше никогда не будет ни одного клиента!

– Да уж,– сказал я. – С мужиками в данном случае намного проще!

С этими словами я многозначительно провёл рукой по своей почти под ноль стриженой голове.

– Только вот они у нас редкие гости,– вздохнула Лена.

– Ну да, ведь приходишь а там предлагают всякие экзотические причёски, которые и выговорить невозможно,– сказал я. – А мне просто нужна стрижка, без этих ваших укладок, припарок, втираний и окрашиваний! Просто стрижка, и всё! Хоть сам себя стриги!

– Ну это в моём случае нереально,– сказала Лена. – Клиентка сама себе причёску не сделает.

– У нас один мужик работает, так стрижёт сам себя,– улыбнулся я, и опережая её вопрос продолжил. – Два зеркала и машинка. Иной раз даже в рейсе!

– Вот такие у нас с тобой профессии,– подвела итог Лена.

– И добавить нечего! – кивнул я.

За стенкой в соседней квартире играла медленная музыка. С одной стороны в такое время это было не очень-то прилично по отношению к соседям, но с другой – разве в эту ночь кто-то спит?

– Леночка, как ты смотришь на то, чтобы потанцевать? – спросил я.

– Я в последний раз танцевала в школе на, выпускном,– сказала она.

– А я вот никогда толком не танцевал! – честно признался я.

– Не может быть! – Лена смотрела на меня полным удивления взглядом.

– Вот не довелось,– сказал я. – В школе я ни с кем не встречался, а объекту моих симпатий на меня было ровным счётом наплевать.

– Несчастная любовь? – спросила Лена.

– Скорее слепая,– ответил я. – Так что школьные дискотеки обошли меня стороной. Я ради приличия сходил пару раз, потом понял, что это не моё, и забил. Зачем причинять себе лишний дискомфорт, чтобы влиться в коллектив, с которым не сложились отношения?

– Не дружил с одноклассниками? – спросила Лена.

– Да в этом классе никто друг с другом не дружил толком,– сказал я. – Может именно поэтому мы с выпускного так не разу и не увиделись. Никому не сдалось потрудиться и всех собрать. У всех сразу работа, семьи, бурная жизнь.

– Ну, это у всех так! – Лена пожала плечами. – Время идёт, интересы меняются.

– Вот прошёл выпускной, и всё! – кивнул я. – А я на него даже не пришёл!

– А где ты был? – спросила Лена, с интересом глядя на меня.

– А я подал документы в колледж и уехал в свой первый в жизни рейс,– усмехнулся я.

– Нормальное завершение школьной жизни! – рассмеялась Лена.

– Так что пока другие кружились в вальсе, я крутил баранку! – улыбнулся я. – Так что заранее извини, если наступлю на ногу.

– Думаю, до этого не дойдет,– улыбнулась Лена, нажимая кнопку на пульте стереосистемы. Комната наполнилась тихой медленной музыкой, Лена подошла ко мне, я взял её за руку, и мы принялись неспеша кружить по комнате. Наблюдай за нами со стороны опытный хореограф, он точно сказал, что наши движения всё что угодно, но только не танец. Но, к счастью, мы были одни, и никто нам не мешал. Да и какая нам была разница до точности и правильности движений, если в этот момент мы были будто бы две половинки одного целого? Это был танец души, и мы оба прекрасно это знали. Не нужно было ничего друг другу говорить, ведь по сути, разговоры порой бывают так бессмысленны и банальны, что называется "для галочки", а молчание может быть красноречивее любых красивых слов. Можно просто смотреть друг другу в глаза, и говорить обо всём. Вот и в этот момент её взгляд говорил о многом. Очень о многом, о том, что не всегда можно и нужно выражать словами. Я просто тонул в её зелёных глазах, безо всяких преувеличений. Не было в этот миг совершенно ничего, не было никакой окружающей действительности, был только её взгляд, один взгляд вместо тысячи слов. И казалось, что миг этот – не миг, а вечность. И ничего больше было не нужно. Тело двигалось само, ведомое интуицией, я чувствовал её руку, чувствовал каждое её движение, и мы, не сговариваясь двигались синхронно друг с другом, словно предвидя каждое своё движение. И как по мне, именно это и есть суть танца – когда не повторяешь сотню раз отрепетированные движения, а ведëшь партнёршу повинуясь чувствам. И в этом намного больше правды, чем в красиво поставленном и многократно отработанном балете. Мы уже не двигались, мы просто стояли обняв друг друга. Я вновь чувствовал рукой её прекрасные волосы, вдыхал аромат её духов. Наверное, и сердца наши бились в одном ритме. И стороннее вмешательство каких-либо обстоятельств в этот миг казалось наивысшей подлостью, глобальной несправедливостью, да и просто гадством! Никто не смел тревожить нас. Никто! Вот только, так казалось лишь мне и Лене, к сожалению. И только мы с ней могли друг друга понять. Кто-нибудь другой, посторонний, этого никогда не поймёт. Не поймёт и бесцеремонно вторгнется в это единение, тем самым подло его нарушив, растоптав и уничтожив безо всякого сожаления о том, что он сделал. И именно поэтому в этот момент этот третий лишний без всякого зазрения совести сейчас стоял на лестнице и требовательно дубасил кулаком в дверь. Да, именно так! Потому что обычным стуком эти удары даже с натяжкой назвать было нельзя!

– Леночка, ты сегодня точно никого больше не ждёшь? – спросил я у Лены, с сожалением выпуская её из своих объятий. Всё очарование, которое до этого, казалось, витало в воздухе, испарилось в момент, будто его и не было.

– Никого! – кивнула Лена, с удивлением смотря на дверь.

– Кажется я догадываюсь, кто это! – раздражённо сказал я. – И, если это снова он, честное слово, я спущу его с лестницы!

– Серёжа, я тебя очень прошу, держи себя в руках! – воскликнула Лена, устремляясь за мной в прихожую.

– Я очень постараюсь, Леночка! – заверил её я, открывая дверь.

Конечно же, мои самые худшие ожидания целиком и полностью оправдались – на пороге стоял Юрий. Вернее, Юрик. Потому что одного взгляда хватало, чтобы понять – он капитально пьян. Как стелька. И судя по его одежде он уже не раз по пути сюда встречался с горизонтальными поверхностями.

– Хороший новый год, ребята, не так ли? – он икнул и обвёл нас мутным взглядом.

– Юра? – удивилась Лена. – Что с тобой? Я никогда ещё тебя таким не видела!

– А что со мной? – он пожал плечами. – Всё нормально! Вот, решил встретить Новый год, как все вокруг.

– Он уже давно наступил,– заметил я.

– Ну так никогда не поздно! – он криво улыбнулся. – Может я войду?

– Конечно, проходи! – Лена посторонилась, пропуская его.

Юрий, неуверенной походкой вошёл, распространяя по квартире запах ядреного перегара. Да уж, набрался, так набрался!

– Если что, ванна там! – я указал ему направление.

– Я чистый! – икнул Юрий, хотя его внешний вид прямо говорил об обратном. – И голодный!

– Юра, проходи! – Лена помогла ему добраться до гостиной.

Честное слово, если бы он полез к ней с поцелуями, я бы ему что-нибудь сломал.

– Спасибо, Леночка,– Юрий устроился за столом, и, придвинув к себе ближайший салат, принялся за еду.

– А что же вы не кушаете? – он с удивлением смотрел на нас.

– Мы не голодные! – поспешно ответила Лена.

– Ну, мне же больше достанется! – он с довольным видом принялся за следующую салатницу. И куда только в этого мелкого типа помещается столько пищи?

– Какая занятная штука, эта жизнь! – Юрий отодвинул салатницу. Видимо, его опьянение уже дошло до стадии философских разговоров, и теперь ему дико хотелось поведать свой взгляд на вещи. – Несмотря на всё разнообразие окружающего мира, кто-то умудряется отыскать такой же дом, в точно таком же дворе! И конечно же, конечно же и квартира будет точно такая же! И ему для этого даже не нужно напиваться с друзьями в бане! Он встретит девушку, как в кино! Только вот кино – это сказка. Псевдожизнь в красивой декорации. И если даже в кино они были вынуждены расстаться, неужели вы думаете, что в жизни вам удастся изменить неизменное? Жизнь, это ведь не "Ирония судьбы", да, водила? Настанет утро, кончится чудесная ночь, ты сядешь в свою фуру и уедешь! В свою жизнь, к своим заботам! Ты её оставишь, а ты, Леночка, останешься. И ведь ты не побежишь за ним следом, потому что не бывает чудес, Леночка! Вот их не бывает, и всё, конец сказочке! А он опять уедет в рейс и опять будет пудрить мозги очередной девушке. А ты для него – эпизод, Леночка. Вот такая грустная сказочка, ребята, без всякой романтики! Одна лишь мораль, и нет счастливой концовки, это ведь жизнь, а не кино! Занятная штука, жизнь!

Юрий взял бутылку шампанского, и осушил её из горла, после чего встал, как попало надел шапку, и направился к выходу.

– Юра, куда ты? – с беспокойством спросила Лена.

– А какая разница? – грустно спросил он, обернувшись на пороге. – Мне уже всё равно, куда я пойду, куда приду. Оставьте меня.

Входная дверь с неизменным щелчком замка закрылась за ним и в квартире воцарилась звенящая тишина.

– Хорошо хоть в ванну не полез,– сказал я.

– Только это и хорошо,– вздохнула Лена, садясь на диван. – Только это и хорошо, Серёжа.

– А что, всё остальное плохо? – спросил у неё я, садясь с ней рядом.

– А в остальном он прав,– вновь вздохнула Лена. – Заканчивается ночь, новогоднее настроение уходит, жизнь идёт как и прежде, и тебе пора будет уезжать.

– Ничего подобного, милая Леночка! – я обнял её, провёл рукой по её чудесным светлым волосам. – Я могу до вечера быть здесь!

– И что? – она с грустью посмотрела на меня. – Так и будешь оттягивать неизбежное до последнего?

И ответить мне на это было совершенно нечего. Словно подтверждая всё сказанное ночь медленно отступала, за окном становилось всё светлее. Совсем уже скоро наступит утро, время было не остановить, даже разбив все часы в мире.

– Что же нам делать, Леночка? – спросил я. Она не ответила, да и вопрос этот в ответе не нуждался.

– Тебе нужно ехать, Серёжа,– тихо сказала она.

– Боже, как же я не хочу этого! – вздохнул я, продолжая гладить её по волосам и вдыхать тонкий аромат её духов. Я старался оттянуть этот момент как можно дальше, вопреки здравому смыслу, пусть даже до этого момента ещё будет целая вечность, мне даже этого будет мало! Но что в этой жизненной суете вечность, что один миг? Они ведь ничего не значат.

– Лучше тебе сейчас уехать,– прошептала Лена. – К чему лишние страдания, Серёжа? Долгие проводы – лишние слëзы.

Увы, жизнь была нисколько не занятна, вовсе нет! Жизнь неумолима и порой слишком жестока. Слишком! И мы бессильны перед этой неумолимостью. Я напоследок прижался губами к её волосам, стараясь навсегда запомнить этот миг, но увы, он оказался так же скоротечен, как и другие моменты в этой жизни.

– Пора, Серёжа,– прошептала Лена.

– Я знаю, Леночка,– со вздохом сказал я. – Знаю.

Я прошёл к двери.

– Только не плачь, Леночка! – сказал я.

– Я не плачу, Серёжа,– тихо сказала она. – Не плачу.

Но взгляд её зелёных глаз утверждал обратное. Да, пора было уходить, главное было не оборачиваться. Ведь как известно, возвращаться – плохая примета. И следом вспомнились и другие слова из этой песни – я тебя никогда не забуду, я тебя никогда не увижу! Да что же это такое?! Почему не увижу?! Да я просто возьму первый же заказ до Питера! Но увы, жизнь неумолима. Я не возьму заказ на груз до Петербурга, ведь у меня в Москве невеста, и совсем другая мне предстоит жизнь. С теперь уже абсолютно чужим мне человеком.

Утренний воздух ударил мне в лицо, двор утопал в предрассветном сумраке, но совсем уже скоро взойдёт солнце, взойдёт на короткий миг зимнего дня, и снова скроется. Но этот закат я буду встречать уже в Москве. Кабина тягача, такая родная, теперь казалась мне постылой. Рука повернула ключ в замке зажигания нехотя, словно по чьему-то принуждению. Тело моё было словно деревянным, чужим. Повинуясь внезапному порыву, я оглянулся и увидел на балконе Лену. И честное слово, захотелось от души на всё плюнуть, выскочить из кабины, подняться к ней в квартиру, заключить её в объятья и никогда больше не расставаться! Но вместо этого пришлось воткнуть ручку скорости в нужное положение и выжать педаль сцепления. Вскоре такой знакомый двор и дом остались позади, а впереди вновь была дорога. Москву я покидал с точно таким же чувством, только теперь это чувство было в разы тяжелее, давило на меня, разрывая мою душу на множество частей. И одна из этих частей отныне и навсегда осталась в Петербурге, в таком знакомом чужом дворе, в таком же точно жилом доме, в той же самой квартире. Душа страдала. Рвалась и металась, словно птица в клетке. Душа требовала свободы! А тело машинально выполняло многократно отработанные движения, заставляя грузовик отдаляться от города на Неве с каждой минутой всё дальше. Опять перед глазами мелькали таблички с названиями населённых пунктов, только теперь уже в обратном порядке. Опять навигатор своим бездушным голосом указывал мне путь. А я крутил баранку и думал о том, что я встретил женщину, и не просто женщину, а именно ТУ САМУЮ женщину!

Я встретил женщину, такую, как в мечтах.

Я встретил женщину, ту, о которой думал.

Я встретил женщину, искра в её глазах.

И вот теперь не знаю, что мне думать.

Нам вместе быть судьбою не дано,

Как бы мы с ней вдвоем быть не хотели,

Кому-то то свыше явно неугодно то,

Чтоб наши годы рядом пролетели.

И мы пойдём, каждый своим путём,

Каждый своей дорогой шагать будет,

Но знаю я, уверен я в одном:

Никто из нас друг друга не забудет.

Да, не забыть нам теперь друг друга. Никогда не забыть. Бывает в жизни так, что год проведешь рядом с человеком, едва не женишься, а одна короткая ночь покажет тебе, какую ты ошибку едва не совершил. Но почему тогда и с той, с которой так невероятно меня свела судьба, я был вынужден теперь расстаться? Да, мы часто делаем в этой жизни то, что совсем не хотим делать. Ведь и умирать мы не хотим, однако же умираем! Так если смерть не зависит от нашего желания жить, если мы не в силах на это повлиять, почему мы не можем сами решить, с кем нам эту жизнь прожить? Вновь захотелось вывернуть руль, рвануть обратно. Но я ехал себе и ехал в направлении столицы. Ведь всё равно вернётся Ирина, если ещё не вернулась, и будет сидеть в моей квартире, а потом всю жизнь мелькать у меня перед глазами. Для чего тогда случилось это всё? Какой урок мне из этого следует извлечь? Уже не хотелось об этом думать. Не хотелось вообще ничего. Ни есть, не пить, не спать! И уж тем более останавливаться. Потому что если я остановлюсь, до Москвы я точно не доеду, я таки плюну на всё, плюну слюной, как говорил Остап Бендер, плюну, как плевали ещё до эпохи исторического материализма, и поеду обратно в Санкт-Петербург, и будь, что будет. Так, стиснув от злости зубы и давя порывы, я добрался до Москвы. Где я ехал, какие села и деревни миновал, не помню! Словно кто-то вырезал из моей памяти дорогу, подобно тому, как монтажёр кромсает плёнку с кинофильмом избавляясь от ненужных эпизодов.

Москва, 1 января 2023 года.

Вот и Химки. Привет, столица. Солнце ещё висело над моей головой. Я глянул на часы – однако, хорошо я доехал! Я не стал заезжать на автобазу. Я отправил начальнику сообщение с уведомлением о своём прибытии и поехал сразу домой. Подождёт начальник, не прокиснет. Ну, здравствуйте, пробки дорогие, чтоб я без вас делал! Здравствуйте! Куда уж без этих горе-водителей, которые машину купят, права купят, а умением водить обзавестись благополучно забывают! Обложили повсюду, прямо зла не хватает. Я впервые в жизни целенаправленно нарушил правила – въехал в город, не отцепив предварительно цистерну. И честное слово – попадись мне сейчас дорожная полиция, плевать, что они скажут. Но, по всей видимости судьба, или тот, кто её вершит, решили, что с меня довольно на сегодня. Домой я добрался без приключений. Вот и двор, словно наваждение, словно напоминание обо всём, что за минувшую ночь мне довелось пережить – точно такой же, как в теперь уже таком далёком Санкт-Петербурге. И бар. И дом! Я пригляделся – мой балкон пустовал. Понятно, встречать меня некому, что даже и к лучшему. Не хочу я сейчас никому и ничего объяснять! Место, где я неизменно оставлял тягач по прибытии домой, пустовало и сейчас. Я заглушил двигатель, спрыгнул из кабины на снег, запер дверь. Снова взглянул на балкон. Ну вдруг? Вдруг там будет она? Нет. Её там не будет. Чудес не бывает. Это Москва, это не Санкт-Петербург. И как в стихотворении Пастернака – никого не будет в доме. Кроме сумерек. Один. Зимний день в сквозном проёме незадернутых гардин. Только белых мокрых комьев быстрый промельк маховой. Только крыши, снег и кроме крыш и снега никого. Именно так, и никак увы, иначе тут не скажешь. Буду один, в пустой квартире тишину шагами мерить. И словно в подтверждение тому, что я в Москве, дверь подъезда открылась с первой попытки, стоило только приложить ключ к домофону. Тот же подъезд, такой же лифт, та же самая дверь. И ключ в замке повернулся с первого раза. Я действительно дома. Квартира, теперь уже действительно моя квартира, встретила меня тишиной. Иры, к счастью, дома не было. Стол, диван, ёлка, компьютер на привычном месте. Я дома. И только теперь я почувствовал в полной мере, насколько сильно я устал. Сначала ехать туда, там толком не спал, потом обратно после бессонной ночи, которую мне уже точно никогда не забыть. Сил хватило лишь на то, чтобы избавиться от верхней одежды и буквально рухнуть на диван. Сознание мгновенно отключилось, словно свет погас. Вот и конец этой удивительной истории. И эта история совершенно нетипичная, произошла только и исключительно в новогоднюю ночь. И она найдёт отклик в сердцах читателей, так же, как и тот фильм, которым она была вдохновлена.

Невезучий случай

Основано на реальных событиях

Эта история имела место быть в то далёкое время, когда привычный всем уклад жизни рухнул в небытие вместе со страной и людям нужно было думать, как жить дальше. Время, когда на первый план вышли совсем другие порядки.

Главным фигурантом действия стал велосипед, время было такое, когда покупке нового велосипеда радовались ничуть не меньше, чем покупке автомобиля. И вот, жил-был один мужик. Простой, во всех смыслах, ничем неприметный, жил как все, пил как все, ну никто ведь не идеален, тут его осуждать смысла нет. Купил он себе велосипед. Разумеется, радости было с такого события – вагон и маленькая тележка. Конечно же, его приобретение не осталось незамеченным, мужик на радостях катался по району на своем железном коне марки "Урал", звонок задорно тренькал, обладатель велосипеда ловил на себе взгляды белой зависти друзей и собутыльников. И лишь один человек завидовал завистью черной – звали его Ришат. И причина его черной зависти была понятна – в то время, когда одному судьба дала новый велосипед, Ришат своего двухколёсного друга лишился. Его велосипед был подло кем-то похищен неделю назад. Похищен вероломно, с собственного балкона, со второго этажа, под покровом темноты. Неведомый воришка проник на балкон благодаря растущему рядом с домом дереву. Ну а дальше дело техники – сбросить велосипед вниз, благо высота небольшая. Сбросить велосипед получилось, но тут или вор слишком сильно шумел, либо сон у жены Ришата оказался слишком чутким, она проснулась и растолкала мужа.

– Что такое? – Ришат подскочил на кровати.

– Слушай,– испуганно прошептала его жена. – Кажется, у нас на балконе кто-то есть!

Если раньше Ришат не придал бы словам жены значения, то теперь время было иное, и за свою честно нажитую собственность приходилось переживать вдвойне. И потому Ришат вскочил, как есть – в одном белье, пулей вылетел на балкон и увидел, что велосипеда на месте нет, он лежит на тротуаре, а с дерева спрыгнула человеческая фигура, оседлала велосипед и поспешила покинуть место действия.

– Стой! – заорал Ришат. – Стой! Поймаю – убью!

Ришат бегом спустился вниз, но было уже поздно – неведомый воришка был слишком далеко, и догнать его на своих двоих возможности не было. Ришату только и оставалось, что смотреть вслед похитителю, который вовсю катил прочь на его велосипеде, сжимая в бессильной злобе тапочек и изрыгая отборные ругательства. Идти в милицию смысла не было – у них и без того хватало забот. И теперь, смотря на Андрея, который со счастливой улыбкой ехал на новом велосипеде по своим делам, сияя при этом, как медная труба на солнце, Ришат завидовал. И скорее всего именно эта зависть и подсказала ему идею, с которой эта история и начинается – если уж у него украли, почему бы и ему не поступить также? Сказано – сделано. Хоть и был Ришат человеком порядочным, на этот раз совесть его нисколько не мучила, потому был разработан простой, как веник, план. Андрей был большой любитель выпить, а выпить за чужой счет он любил вдвойне, как известно, на халяву и уксус сладкий. Дело за малым – напоить его до беспамятства и завладеть велосипедом. Для этого в план был посвящён племянник Ришата, которому и отводилась главная часть мероприятия – втихую увести велосипед, пока его владелец пребывает в состоянии алкогольного опьянения. День был выбран, племянник ждал момент, и всë указывало на благий исход неблагого дела.

И вот, одним летним вечером Андрей крутил педали, Ришат стоял, ожидая, когда он подъедет поближе.

– Здорово, Андрюха! – улыбнулся Ришат, когда он поравнялся с ним. – Что, велик купил, не можешь нарадоваться?

– А то! – кивнул Андрей с довольной улыбкой тренькнув звонком.

– Ну так обмыть надо! – воскликнул Ришат. – Чтобы велик твой хорошо ездил!

– Извини, Ришат,– вздохнул Андрей. – Жена всю получку забрала.

– Не проблема! – улыбнулся Ришат. – Я угощаю!

– Вот спасибо! – воскликнул Андрей. – Ты настоящий друг!

Как и следовало ожидать, от дармовой выпивки Андрей не отказался. Теперь оставалось лишь найти эту самую выпивку и использовать еë для пользы дела. И вот тут начались трудности – в то время в питейных заведениях отпускали вино, а народ после трудового дня желал расслабиться, и потому всюду стояли очереди. И везде, куда бы они не направились, была такая картина. Ришат мысленно перебрал все известные ему ругательства, но от этого ситуация лучше не стала. Наконец, в десятом по счету заведении им удалось разжиться бутылкой вина, после чего они незамедлительно приступили к ее опустошению. Пили, как и положено – за велосипед. Бутылка опустела, а вот взгляд Андрея пустым не стал.

"Что-ж,– подумал Ришат. – Одной тут явно будет мало!"

Но мало оказалось и двух, и трёх, и даже четырёх бутылок – счастливый обладатель велосипеда стал ещë более счастливым, но становиться пьяным он упорно не желал. Он вцепился в руль своего железного коня, и Ришату ничего другого не осталось, как идти в магазин за очередной бутылкой.

"Да когда он уже окосеет?!" – со злостью думал Ришат, стоя в очереди.

Вообще все шло не очень, чтобы очень, простой, как всё гениальное план, на деле оказался далек от совершенства. Ну или все обстоятельства мира обернулись сегодня, против этой задумки. Сначала бесконечные очереди, а теперь вот это! Если так и дальше пойдет, то Ришат запросто разорится в попытке споить этого простофилю! Проще в таком случае было купить себе новый велосипед!

"И куда в него столько вина лезет? – подумал Ришат. – Нет, всё, нужно делать дело!".

Когда очередная купленная Ришатом бутылка опустела, а клиент по-прежнему не проявлял признаков опьянения, Ришат решил действовать иначе – пусть теперь Андрей идет за бутылкой, пока он в очереди будет мариноваться, тут-то дело и выгорит!

– Закончилась! – вздохнул Андрей, с грустью глядя на бутылку.

– А ты сбегай еще за одной! – предложил Ришат, доставая свой порядком похудевший кошелёк. Была пропита немалая часть зарплаты, так что отступать было некуда.

– Спасибо! – улыбнулся Андрей. – Сейчас всë будет!

– Да ты оставь велик! – поспешно сказал Ришат, увидев, что Андрей собрался забраться в седло. – Тут же недалеко!

– Да меня жена убьёт, если что-нибудь с, великом случится! – сказал Андрей.

– Да чего с ним случится? – Ришат уже начал терять терпение. – Дуй давай за добавкой, я присмотрю, если что!

К неописуемому счастью Ришата, Андрей отправился за бутылкой. План близился к логической развязке, все неприятности остались позади. Дело нужно было заканчивать, потому что сам Ришат уже изрядно захмелел, и ему стоило больших усилий оставаться в здравом уме и твердой памяти. Он тихо свистнул.

– Ну ты где там?! – прошипел он. – Давай быстрее!

Племянник, который всë это время ждал неподалеку, устремился к велосипеду. Но не зря ведь говорят, что если всё в этот день против тебя, то эта полоса невезения будет тебя преследовать от рассвета и до заката.

– А вот и я! – возвращение Андрея стало для незадачливых похитителей полной неожиданностью, ведь по расчёту он ещë должен был коротать время в очереди! Ведь везде же в питейных очереди! Племянник замер, вцепившись в руль велосипеда, не зная, что ему делать дальше.

– Проваливай быстрее! – прошипел Ришат.

Племянник дважды повторять не заставил, и вскочив в седло скрылся в сгущающихся сумерках.

– Эй, куда это он? – Андрей устремился было за ним следом, но момент был безвозвратно упущен. – Меня жена убьёт!

– Да не пыли! – успокоил его Ришат. – Племянник это мой, сейчас по делам скатается и вернет тебе твой велик! Давай пока выпьем!

Расчет был теперь на то, что Андрей наконец захмелеет и ему будет не до велосипеда. Но, как вы помните, Андрей не пьянел. Более того, он постоянно спрашивал, где носит племянника с велосипедом, чем здорово Ришата нервировал.

"Вот ведь крепкий, зараза! – со злостью думал Ришат. – И когда он уже вырубится?"

– Ну скоро он там, племянник этот твой? – в очередной раз поинтересовался Андрей.

– Да я откуда знаю?! – не выдержал Ришат. – Я что, слежу за ним что ли?!

– Жена меня убьёт! – пробормотал Андрей, закрыв лицо руками. Вообще, вид у него сейчас был такой, будто он в красках представил себе, что его теперь ждëт дома.

– Да не парься, нормально всë будет! – сказал Ришат. – Пошли по домам, поздно уже, вернет он тебе завтра твой велик!

С тем и разошлись. Раздосадованный Ришат отправился домой, простой план оказался на деле хуже некуда, утешало лишь то, что цель была достигнута. А о том, какой ценой её удалось достичь Ришат старался не думать. Велосипед, как заранее и было оговорено, уже был у Ришата дома, стоял в коридоре квартиры. В то время владельцы велосипедов часто хранили свой двухколесный транспорт либо в коридоре, либо на балконе, кто-то ставил велосипед вместе с машиной в гараже. Но это было редкостью, велосипед ведь почти всегда нужен под рукой, чтобы далеко за ним не бегать в случае чего. Жена лишних вопросов, к счастью, задавать не стала, а потому Ришат со спокойной совестью рухнул на кровать и моментально уснул, не успев толком порадоваться тому, что этот дурацкий день наконец-то закончился. День закончился, а неприятности, по всей видимости, заканчиваться не собирались.

Проснулся Ришат с первыми лучами солнца, стрелки часов показывали четыре утра. Вчерашнее вино давало о себе знать жутким похмельем. Но проснулся Ришат не от головной боли, а от стука в дверь. Тихо ругаясь, он вышел в коридор, посмотрел в глазок и вспомнил даже те ругательства, которых раньше и вовсе не знал.

– Чего тебе надо? – прошипел он, приоткрыв дверь.

– Пусти перекантоваться! – жалобно попросил Андрей. – Меня жена выгнала, сказала без велика чтобы не возвращался!

– Куда я тебя пущу? – прошипел Ришат. – С ума сошел?

– Ну так твой племяш его забрал! – плаксивым тоном прошептал Андрей.

Вид у него действительно был жалким, видимо этому тюфяку здорово досталось от жены за потерянный велосипед, но если его пустить сейчас, он увидит этот самый велосипед и даже такой недалекий, как он, всë сразу поймёт. И тогда точно будут очень серьёзные проблемы.

– Принесло его на мою голову,– с досадой в голосе пробормотал Ришат, захлопывая дверь, и быстро вытаскивая велосипед на балкон. Бедолагу пришлось впустить.

– Спасибо! – прошептал он, тряся руку Ришата в благодарственном рукопожатии. – Ты настоящий друг!

– Тише ты! – прошептал Ришат. – Если моя проснется, оба с тобой на улицу вылетим!

Тот согласно кивнул и устремился в спальню.

– Куда ты? – прошипел Ришат.

– Ну не в коридоре же стоять? – резонно заметил Андрей.

Ситуация стремительно летела, что называется, ко всем чертям, срочно нужно было что-нибудь предпринять, немедленно! Ришат поспешил следом за ним, мысленно кляня себя за то, что впустил Андрея к себе домой в совершенно неподходящий для этого момент. Мысли в голове Ришата пронеслись молниеносно – в спальне была дверь, ведущая на балкон, а на балконе тихо-мирно стоял велосипед, который ещë совсем недавно был собственностью Андрея. И что тут было делать, Ришат понятия не имел! Он замер в нерешительности, и когда он заметил, что Андрей направился к балконной двери, было уже поздно.

– Куда? – просипел Ришат, его голос внезапно пропал.

– Покурить,– ответил Андрей. – А что?

– Там же… Это… – просипел Ришат, душа у него вмиг ушла в пятки, а сердце теперь билось где-то на уровне кадыка.

– Там что? – спросил Андрей. – Чего с тобой?

Ришат хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Скрипнула балконная дверь и пол ушёл у Ришата из-под ног.

– Ой! – воскликнул Андрей. – Это же мой велик!

– Ага! – просипел Ришат.

– Так что же ты сразу не сказал, что он у тебя?! – воскликнул Андрей. – Меня жена выгнала, я не знаю, как быть, а ты молчишь, нет бы сразу сказать, что племяш его тебе вернул!

Обрадованный Андрей вцепился в свой вновь обретенный велосипед и сразу стало ясно, что теперь-то он ни за какие коврижки с ним не расстанется.

– Да,– кивнул Ришат, – вернул.

От такого неожиданного поворота ситуации Ришат не знал – смеяться ему, или плакать. С одной стороны, всë было абсолютно напрасно, но с другой, этот олух так ни о чем и не догадался, и Ришату теперь было наплевать на этот велосипед, ведь если подумать – он ещё легко отделался!

Какой в итоге из всего этого можно сделать вывод и какова мораль, каждый решит для себя сам. В завершение этой истории осталось лишь процитировать незабвенного Марка Твена – опустим же завесу милосердия над концом этой сцены.

Чëрный Дембель

Городок был тихий, маленький, ничем неприметный с виду. Такая черта присуща всём военным городкам – все друг о друге всë знают, слухи распространяются тут быстрее, чем приказ от командира к подчинённому, и конечно же, почти всё в городке завязано на расположенной там воинской части, к какому бы роду войск она не принадлежала. Комендачи на улицах городка – обычное явление, как и разодетые дембеля, которые периодически выходили из ворот части и на местном вокзале с довольным видом распевали под расстроенную гитару песни о демобилизации в ожидании того поезда, который привезёт их домой, к родителям, девчонкам и беззаботной гражданской жизни. Но бывает и так, что по ряду причин часть расформировывают, и тогда жизнь в городке полностью останавливается. Так было и здесь – почти пустые улицы, редкие прохожие. Сама часть была заброшена уже давно и теперь лишь ветер гонял по плацу осеннюю листву, завывая тоскливо в опустевших штабных кабинетах и казармах. Пустовали ангары с техникой и сиротливо валялись ржавые бочки на территории склада ГСМ. Теперь здесь командовали местные подростки, собираясь на территории осенними вечерами, распевая песни и травя друг другу самые разные байки, одна невероятнее другой. Сегодняшний вечер не стал исключением – на складе ГСМ потрескивал костёр, в свете которого виднелся плакат о запрете курения и правила противопожарной безопасности. Подростки травили армейские анекдоты. Служба им пока ещё не грозила, и потому представление о ней они имели весьма отдалённое, навеянное кинематографом.

– Косил Илья Муромец на печи тридцать лет и три года, пока не пришел какой-то мужик, признал его годным к военной службе и отправил бить нечисть. Так на Руси появились первые военкомы! – сообщил Гераська.

– Рекордный откос! – усмехнулся Колька.

– А вы знаете, чем гражданская собака отличается от служебной? – спросил Пашка.

– Ну и? – нетерпеливо спросил Колька.

Пашка выдержал драматическую паузу, обвёл товарищей хитрым взглядом и сообщил:

– Когда гражданской собаке нечего делать, она спит в будке. Когда служебной собаке нечего делать, она эту будку красит!

– Зубной щёткой! – усмехнулся Мишка.

– Отсюда и до обеда! – добавил Гераська.

– Ты че! – усмехнулся Пашка. – В современной армии дедовщины нет!

– Как это? – не понял Мишка.

– Почему? – спросил Гераська.

– Потому что там теперь абьюз, буллинг и токсичные отношения! – сказал Пашка.

Компания взорвалась хохотом. Не смеялся только один – Костя. Он раздавил окурок, оглядел всех присутствующих, презрительно сплюнул и сказал:

– Дебилы.

Все замолчали, взгляды ребят устремились на него, в воздухе отчётливо запахло конфликтом.

– Это чего это? – спросил Гераська.

– Того! – ответил Костя. – Сидите тут, детские сказки друг другу травите, и считайте себя крутыми.

– А ты типа весь такой герой да, плац топтал, присягу давал? – спросил Гераська.

– Я-то хотя бы знаю, что такое армия! – заявил Костя. – У меня брат служил!

– И где же он служил? – полюбопытствовал Пашка. – В диванных войсках?

– В этой части он служил! – ответил Костя. – Когда нас с вами ещё в проекте не было!

Все замолчали. Костя был не слишком разговорчив, потому эта его откровенность удивила всех.

– Фигня все эти ваши россказни! – продолжил Костя. – Вот он рассказал мне один раз по пьяни историю! Не то, что ваши сказочки сопливые!

Все затихли.

– Ну и? – нетерпеливо спросил Мишка. – Про что рассказал-то?

– Про Чёрного Дембеля! – сказал Костя.

Вся компания вновь взорвалась хохотом.

– Он бы ещё про Чебурашку рассказал! – заявил Гераська, покатываясь со смеху.

– Или про Чупакабру! – в тон ему сказал Пашка.

– Про Ёкарного Бабая! – простонал Мишка, держась за живот.

– Да этой сказкой детей пугают, чтобы в армии служить боялись! – сказал Пашка, вдоволь насмеявшись. – Её тут все знают!

– Эй, ау, Чёрный Дембель, встречай духов! – бахвалисто проорал Колька.

– Тихо ты! – нарочито серьёзно сказал Пашка. – А то придёт ещё! Говорят, он тут, бродит до сих пор!

– Я – Чёрный Дембель, твою мать! – прорычал Мишка загробным голосом.

Компания снова рассмеялась. Историю о солдате, который якобы бродит по заброшенной части, все знали. Некоторые даже клялись, что видели его. Правда, всё это были россказни мальчишек, чтобы покрасоваться перед девчонками. Некоторые уверяли, что лично из своих рук давали солдату сигарету. В общем, слухи и байки были просто невероятные, но – они были всего лишь слухами и байками.

– Да заткнитесь вы! – рявкнул Костя. – Мой брат знал этого парня!

– И где сейчас этот парень? – спросил Гераська.

– Вот в том то весь и прикол! – воскликнул Костя. – Хотите верьте, хотите – нет. Исчез. После той ночи как сквозь землю провалился.

– А что-ж он тогда тут забыл? – спросил Колька.

– Кто-ж его знает! – пожал плечами Костя. – Но именно после того случая часть и расформировали!

Ребята не были очевидцами той истории, знали только, что история – очень нехорошая. Старшее поколение её прекрасно помнило, но говорить о ней отказывалось наотрез.

– И брат тебе прямо так всё и выложил? – спросил Гераська.

– Гадом буду! – кивнул Костя. – До сих пор ему армейка снится, орёт по ночам, как резанный!

– Так чего там было? – с нетерпением спросил Пашка.

– Ну, слушайте, пацаны! – Костик понизил голос, ребята придвинулись поближе. – Служил в этой части один дух…

Так всегда бывает – в каждом призыве находится такой дух, у которого с самого начала не складываются отношения с сослуживцами. Вот и он из таких был – сразу как-то не срослось у него с товарищами. Шуршал он исправно, как духу и положено – на тумбочке стоял, сортиры драил, в общем в полной мере переносил все тяготы и лишения воинской службы. Но вот невзлюбили его. За то, что он правду любил. И обернулась ему эта правда – одним прекрасным утром все увидели на его лице нехилый такой бланш под глазом. Думали, что стукач он оказался, бегал к замполиту жаловаться. Ну и провели с ним разъяснительную работу, для осознания и просветления. Только вот дело это быстро замяли. Служил дух, лямку тянул, но неприятности сыпались на него, как стреляные гильзы. То наряд не так как надо отбудет, то ещё что. Да и дедушки свою лепту тоже вносили, дня не проходило, чтобы они его на плацу не дрючили. Швабры этот бедолага считай, из рук не выпускал. Офицеры рукой махнули – пусть служит, как служит, дождётся своего дембеля и сваливает на все четыре стороны. И вот, служил дух, стиснув зубы. Какая бы оказия в роте не случалась, везде он каким-то образом крайним был. Время шло, деды предыдущего призыва благополучно стали квартирантами и отбыли на дембель. Казалось бы, живи да радуйся, да не тут-то было – выросли духи, как положено состарились, и наш герой соответственно, тоже, да только вот до сих пор от сверстников ему исправно перепадало. Любой бы уже сломался и рванул бы в бессрочный самоход, а он всё терпел. Даже новые духи диву давались, но молчали в тряпочку – дух существо бесправное и бестелесное, ему вякать не положено. И вот, наступил тот самый желанный для солдата первый день стодневки. Сто дней до приказа, здравствуй, жизнь на гражданке, прощай казарма! Решили новоиспечённые дембеля это дело отметить, куда уж без этого. Собрались в каптерке, а нерадивый их товарищ отправился в эту ночь на караул. Ну, празднуют дембеля значит, долгожданное событие, и тут он заходит – уж не ясно, как он умудрился пост покинуть, мимо разводящего и начкара пройти, но факт – заходит он в каптерку посреди веселья, глаза горят, бляха блестит, автомат наперевес. Дембеля с такого поворота все в момент протрезвели. А он улыбается и говорит: "Ну что, дембельнемся?"

Всё он своим товарищам припомнил той ночью – все свои унижения. Тут и выяснилось, что стучал тогда не он, а другой, а на него повесили. Хотел тогда он справедливости добиться, а добился лишь фонаря под глазом. Вот видимо копилось в нём все это, и настал момент для торжества справедливости. Это не красивая сказка, это жизнь, и закончилось всë это так, как и должно было. Доведённый до отчаяния человек, который к тому же ещё и вооружён – это очень страшная ситуация. Они его сначала хотели морально удавить, да только вот, как говорится, момент настал, точка невозврата в ту ночь была пройдена, и палец на спусковом крючке у него не дрогнул. Высадил он весь рожок, говорят, что пули в считанных сантиметрах прошли над головами нерадивых дембелей. Стрелял и смеялся. А что было утром? Утром был разбор полетов, дембеля, говорят, за ночь все седыми сделались и заиками стали. Только одно и повторяли: «Черный Дембель пришёл!». Тут потом такое началось – все окрестности перетрясли, всех кого можно допросили, но толку не было, исчез он, как в воду канул – многие видели солдата, да толку-то? С концами пропал. Этот дембель часть запомнила – чёрным был этот дембель, и последним – после такого серьёзного происшествия часть эта просуществовала недолго. Думали, конечно, что делать, но видимо, так до сих пор и не придумали – пустует часть, и говорят, что изредка видят тут этого солдата, которого прозвали в народе Чёрным Дембелем. Так и бродит теперь по части Чёрный Дембель, дни до приказа считает.

– Вот так сказочка! – сказал Пашка.

– Почем купил, за то и продаю! – пожал плечами Костя. – Но брательник клянётся и божиться, что всё это правда.

– Да алкаш твой брательник! – сказал Гераська.

– Рот закрой! – со злостью в голосе сказал Костя. – Брата не трогай!

Назревающий конфликт внезапно прервал чей-то хриплый голос.

– Салаги, закурить не найдётся?

Ребята замерли, парализованные страхом. Гераська отчётливо побледнел. Жуткий голос эхом разнёсся по заброшенному складу горюче-смазочных материалов.

– Че это за хрень? – просипел Мишка севшим от страха голосом.

– Хрен его знает! – нервно сглотнул Гераська.

– Я – Чёрный Дембель, твою мать! – прохрипел голос из темноты.

Нервы ребят и без этого были на пределе. Заорав, подростки бросились врассыпную, Мишка споткнулся о бочку и отчаянно ругаясь полетел на пол, Гераська озирался по сторонам, занеся над головой руку с обломком кирпича. И только Костик не поддался общей панике.

– Пацаны, спокойно! – воскликнул он. – Хорош истерить! Это Колька прикалывается!

– Чего?! – Пашка осмотрелся.

– Сгною, урод мелкий! – рявкнул Гераська, бросая кирпич в сторону предполагаемого источника звука. – А ну вылазь, падла!

Он попал в бочку, раздался грохот, послышался смех Кольки.

– Видели бы вы свои рожи! – воскликнул он, выходя из темноты. – Надо было снять и в интернет выложить, миллион лайков было бы!

– Я щас тебе по шее выложу, шутник хренов! – Гераська отвесил Кольке подзатыльник.

– А я ещё вдогон добавлю! – Мишка потирал расквашенный нос. – Козлина!

– Да ладно вам, пацаны! – Колька посмотрел на друзей. – Смешно же!

– Да пошёл ты! – сплюнул Пашка.

Да, всем было теперь не до смеха. Анекдоты не веселили, разговор не клеился, потому вскоре все начали расходиться.

Колька и Мишка уходили последними. Мишка уже покинул склад, Колька задержался, чтобы затушить костёр. На улице было по осеннему прохладно и сыро.

– Мишка! – окликнул Колька своего друга. – Ты где? Пошли, чего ты там встал?

Колька подбежал к покосившемуся караульному грибку и замер. Крик застрял у него в горле, ноги одеревенели, сердце готово было в любой момент выскочить из груди. Тот, кого он изначально принял за Мишку, оказался совсем не Мишкой. Перед Колькой стоял солдат. Трудно было сказать, сколько ему лет, лица в полумраке было не разглядеть, лишь до блеска начищенная бляха ремня сияла в вечернем сумраке мягким золотистым светом. Он был вооружён, но при виде Кольки автомат убрал.

– Ты чего тут шляешься, салага? – спросил он. – Тут армия, а не детский сад!

В ответ Колька сумел выдавить лишь нечленораздельное пищание.

– Не ссы в компот, салага! – усмехнулся солдат. – Там повар ноги моет!

Бедный Колька был в шаге от этого позорного поступка.

– Сигарета есть? – спросил солдат, похлопав себя по карманам.

– Не-н-не к-к-курю! – еле смог выдавить из себя Колька.

– Правильно! – кивнул солдат. – Курить – здоровью вредить!

– Но я могу принести! – быстро сказал Колька. – Я щас, стрельну у пацанов!

– Давай, пацан, мухой туда и сюда! – кивнул солдат.

Как Колька добежал до дыры в заборе – он и сам не помнил.

– Пацаны-ы-ы! – взвыл он. – Спасите! Дембель! Дембель!

– Чего ты орешь? – прошипел Гераська. – Какой нахрен дембель? Пошутили и хватит!

– Чёрный Дембель! – воскликнул Колька чуть не плача. – Отвечаю, сам видел, возле склада на посту Чёрный Дембель стоял! Как Костян рассказывал – вооружённый, бляха светится!

– Хорош свистеть! – Пашка отвесил Кольке подзатыльник. – Сказки это всё!

– Сказки сказками, только в ту ночь он тоже у склада дежурил! – с серьёзным видом заявил Костя.

– Слышь, хорош, а? – попросил Гераська. – Ты тоже заканчивай россказни свои, пока щегол тут от страха не уссался!

– Как хотите! – пожал плечами Костя. – Но сигарету ему надо оставить, мало ли.

– А откуда ты знаешь, что он у меня сигарету спрашивал? – помертвевшим голосом поинтересовался Колька.

– Пацан, да эту байку весь город травит! – воскликнул Пашка.

– Пошли сигарету ему оставим! – сказал Костя. – А то вдруг он нас в покое не оставит!

И они пошли. Пылкое детское воображение рисовало им картины страшной кары, страх опутал их подобно мерзкой паутине, здравый смысл смолк под натиском этого страха.

– Ну и где он, дембель этот твой? – прошептал Пашка.

Караульный грибок стоял в полном одиночестве. По его тронутой ржавчиной крыше медленно застучали холодные дождевые капли.

– Отвечаю, здесь был! – сказал Костик.

– Брехло! – резюмировал Гераська. – Зря только обратно перлись.

– Ничего не зря! – сказал Костик, положив у основания грибка початую пачку сигарет и коробок спичек.

– Пошли отсюда, от греха подальше! – сказал Мишка. – Хрен я больше сюда приду.

Шли они медленно и осторожно. Где-то вдалеке, в лесу, завыл волк. И этот вой подействовал на ребят, подобно удару плетью – позабыв об осторожности они пустились в беспорядочное паническое бегство и добежав до заветной дыры в заборе растворились в сгущающейся ночной темноте.