Czytaj książkę: «Сделка на тонком плане»

Глава 1. Ресторан из людей

Можно было поступить проще: раскинуть сети на весь вагон и выгрести всё разом. Искушение мазануло по нервам, но перспектива намешать ядовитый коктейль из чужих болезней и залпом влить его в себя трезво пугала.

Руслан сидел на потертом диване и методично, штучно выбирал цели. Девушка в модном пальто, дерзкий парень у дверей, уже готовый сорваться на платформу, ухоженная женщина напротив… Доноры для благой цели. Для его личной цели. На остальных было плевать — сейчас требовалось закрыть свои дефициты, о чужих проблемах можно будет подумать потом. Циничный, но естественный закон рынка: сначала базовые потребности, а мораль и тяга к созиданию подождут сытых времен. Окажись кто-то в вагоне зрячим, его бы наверняка осудили. Но Руслану было все равно. Так сложились обстоятельства. Или так сложил их он сам.

Прикрыв веки, Руслан распустил за спиной эфирные жгуты. Полупрозрачные щупальца плавно развернулись от лопаток и поползли сквозь толпу к девушке в бежевом пальто. Вагонная качка сбивала фокус, но многократно отработанный навык не подвел: фантомные петли мягко обвили фигуру и начали вдавливать чужую ауру. Миг сопротивления — и податливый барьер лопнул, оставив аккуратную брешь. Пора снимать пробу.

Что там припасено? Пьянящий вихрь, кружащий голову, или обжигающий ледяной фреш, пускающий ток по позвоночнику?

Усилием воли Руслан вытянул устойчивый коридор между жертвой и собой. Щупальца качнулись, словно подгребая невидимую воду. Плотная, упругая струя ударила в грудную клетку и разошлась по телу. Кончики пальцев закололо иголками, виски приятно сдавило легким хмелем.

Ее энергия напоминала пары абсента через узкую трубочку: горячая волна заполнила сосуды, раскручивая в голове ленивую карусель.

Пары минут хватило. Руслан перерезал канал. Оставлять девчонку совсем пустой перед началом рабочего дня не входило в планы, тем более в запасе оставалось еще семь станций — целый конвейер свежего ресурса.

На губах Руслана мелькнула кривая усмешка. Он представил себя в странном ресторане, где вместо блюд по ленте бесконечно плывут живые люди, полные чистой силы. Выбирай любого, пробуй на вкус. Мысль позабавила, но тут же отозвалась внутри неприятным холодком: если такая механика доступна ему, где гарантия, что в Москве нет других гурманов, для которых подобная лента — обыденность? Руслан тряхнул головой, сгоняя морок. Вера в светлые стороны этого мира у него давно хромала.

Взгляд скользнул к дверям. Парень у выхода нетерпеливо переминался с ноги на ногу — явно готовился выходить. Надо было успевать.

Руслан вновь опустил веки и метнул щупальца. Тонкая защитная пленка парня лопнула, как мыльный пузырь, обнажив суть, словно разрезанный экзотический плод. Руслан замкнул контур и потянул поток. Сначала тяга показалась слишком слабой, но короткий ментальный импульс подстегнул напор: густая, тяжелая субстанция клубами сигаретного дыма хлынула в грудь.

Странное ощущение. С виду крепкий, бодрый парень, а внутри фонил дряхлостью. Но стоило этой мысли промелькнуть, как напор окреп. Легкая щекотка сменилась плотным, терпким жаром. Вдоль позвонков рванула колючая волна, поднялась к основанию черепа и звонко ударила в мозг.

«А вот и фреш», — усмехнулся про себя Руслан.

Энергия оказалась ядреной, с горчинкой, точно затяжка крепким самокруточным табаком. Дым дерет гортань, никотин бьет по шарам и валит с ног. В этом ощущении был свой, почти наркотический кайф. Руслан уже взвешивал, не забрать ли еще каплю, но состав заскрежетал колодками, сбавляя ход. Парень дернулся к выходу. Руслан оборвал привязку и проводил его взглядом.

Вокруг сидели старик, уставшая женщина за сорок, сонная девочка возле беременной матери. Чуть поодаль маячил персонаж панковатого вида: кислотно-зеленые волосы, нелепо яркие новые джинсы, грязные армейские ботинки и потрепанный рюкзак. Зато его спутница выглядела полной противоположностью — аккуратное серое пальто, прямые волосы до плеч, чистые кроссовки. Руслан всегда удивлялся подобным союзам, но сомневаться не приходилось: зеленый сжимал плечо спутницы так жадно и грубо, словно пытался перемолоть ей кости, а та лишь страдальчески кривилась.

Парень так и брызгал дурной силой — отличный кандидат в доноры. Но выглядел он настолько омерзительно, будто грязный корнеплод на чистой скатерти. Впрочем, картошку можно и почистить: Руслана интересовала только мякоть. Он выбросил нити вперед. В этот раз процесс пошел механически — поток зашел ровно, без вкусовых нюансов, смывая остатки утренней вялости.

— Следующая станция «Семеновская», — монотонно проскрипел динамик.

Поезд замер, пневматика с шипением распахнула створки. Руслан шагнул на платформу и сразу отошел к колонне, пропуская торопливое людское стадо. Он не переваривал давку, предпочитая двигаться позади основного потока. Впереди маячил день с жестким графиком, и тратить нервы на утреннюю толкотню не хотелось.

Встав на ступени эскалатора, Руслан привычно принялся сканировать толпу. Все пассажиры подземки делились для него на пять четких типов:

«Сонные мухи» — те, кто досыпал каждую секунду стоя, сидя, прислонившись к поручням. Беда была в том, что резиновая лента редко шла с одной скоростью со ступенями, сбивая дрёму. Сбросив руку, такие люди спали стоя с открытыми глазами, прямо как майор Пейн.

«Деловые» — вечные спринтеры. Они стояли справа, но внезапно вспоминали, что движение — это жизнь, резко выныривали в левый ряд и летели вверх через две ступени.

«Модели» — публика, плывущая с царственной осанкой. Гардероб с «Садовода», пакет из ЦУМа и надменный взгляд в пустоту — всё ради того, чтобы случайный объектив выхватил их в самом выгодном ракурсе.

«Горожане» — стабильный фон мегаполиса. Люди-функции, живущие по накатанным рельсам: вечерний телевизор, списки покупок и обязательная многочасовая пробка на МКАДе перед дачей в выходные.

«Лица с подсветкой» — блуждающая категория, дополняющая все остальные. Взгляд приклеен к экрану, пальцы методично листают ленту или смахивают анкеты в дейтинге.

Его собственное строгое пальто, начищенные туфли и темные джинсы в эту молодежную пестроту не вписывались совершенно.

Миновав эскалатор и скользнув взглядом по дежурной тройке полицейских, Руслан толкнул тяжелые двери и вышел наружу. В лицо хлестнул сырой осенний ветер с пряным духом слежавшейся листвы.

В кармане завибрировал телефон. Руслан глянул на экран и нажал ответ:

— Слушаю.

— Руслан, ты где? До встречи полчаса, еще пилить через город, — без приветствия выпалил голос в трубке.

— Иду, Коль. Пять минут, и на парковке. Мы на колесах?

— Да, с Олей.

— Окей, выходите, — Руслан убрал трубку.

Руслан никогда не утруждал себя нормами этикета: начинал разговор без «привет» и обрывал звонок сразу, как только выбивал нужную информацию. В коллективе его за это недолюбливали, зато клиенты от его напористой харизмы почему-то млели.

Через четыре минуты Руслан уже заворачивал за угол парковки. Возле выгоревшего розового «Матиза» топталась Ольга, сосредоточенно выковыривая сухие листья из-под щеток стеклоочистителя. Рядом дымил сигаретой Коля, лениво комментируя габариты транспорта:

— Оль, а мы с места-то снимемся? В Руслане под девяносто, во мне целая сотка. Твоя колымага под сорок кило рассчитана.

Ольга, миниатюрная, едва достававшая макушкой до полутора метров, яростно дернула очередной черенок:

— Коля, заткнись! Или топай до Сити на своих двоих!

— Да я ж за расход переживаю! — заржал Николай, заметив приближающегося коллегу. — Она ж бензин обычно нюхает, а сейчас хлебнет полной грудью. Не подавится?

— Здорово, — Руслан подошел ближе, протянул руку Коле и мягко кивнул девушке: — Оль, привет. Чего ты к ней привязался с утра пораньше? Пешком ведь пойдешь.

— И пойдете, если не угомонится, — буркнула Ольга, выкидывая последний лист.

— Да любя я, Ольчик! — расплылся в обворожительной улыбке Коля. — У нас с Русом вообще машин нет, завидуем молча.

Ольга закатила глаза, пряча улыбку:

— Ну и язва ты, Коля. Ладно, по машинам. Руслан — вперед. А этот штрафник назад полезет. Отомщу за свою ласточку.

— Справедливо, Коль, сам напросился, — усмехнулся Руслан, открывая пассажирскую дверь.

— Да вы сговорились, что ли?! — заворчал Николай, неуклюже втискивая свои габариты на задний диван. — Я же крупнее!

— Все сели? — Ольга бросила контрольный взгляд в зеркало заднего вида, игнорируя его пыхтение, и повернула ключ в замке зажигания. Машина мелко задрожала и тронулась.

Внутри у Руслана кипела свежая энергия, стянутая с пассажиров метро. Заряд требовал выхода. Мысль подшутить над спутниками родилась сама собой: слегка подкрутить эмоциональный фон, пустить между ними легкую искру взаимного интереса — пусть пофлиртуют пару дней, разбавят офисную рутину служебным романом.

Начать Руслан решил с Ольги — она сидела в полуметре.

Он прикрыл глаза, вызвал ощущение тонкого поля и пустил осторожные щупальца к водительскому креслу. Ее контур отозвался раздражением — подколы Николая действительно задели девушку за живое.

Но было в ее поле еще кое-что. Неправильное.

Обычно кокон здорового человека упруг, словно плотный шар с водой. У Ольги он оказался сухим, дряблым и рыхлым — так фонят тяжелобольные или глубокие старики перед угасанием. Но Оля никогда не жаловалась на здоровье, фонтанируя активностью на троих.

Руслан нахмурился и пустил щуп глубже, сканируя каналы. Внешняя подпитка заходила штатно, но по телу не задерживалась, с бешеной скоростью утекая в одну точку. В груди девушки пульсировал плотный овальный сгусток, жадно высасывающий из нее жизнь.

Руслан невольно повернул голову в ее сторону, всматриваясь в пульсирующий паразит вторым зрением.

— Руслан, ты чего? — раздался внезапный голос Ольги.

Он резко распахнул глаза, моргая от вспыхнувших зайчиков:

— А? Ничего. Задремал на секунду.

— Не похоже, — Ольга покосилась на него с легкой тревогой. — Сидишь с закрытыми глазами, а лицо такое... будто ты меня под микроскопом препарируешь. Аж не по себе стало.

— Ага, вылитая баба Ванга, — хмыкнул сзади Коля. — Слепой провидец на выезде.

— Да встречу прокручиваю в голове, — попытался отшутиться Руслан. — Шея затекла, вот и повернулся. Ребят, серьезно, дайте настроиться, там учредители на ножах сидят.

— Руслан, хорош менжеваться, — отмахнулся Коля. — Ты и мертвого уговоришь контракт подписать.

В конторе за Русланом прочно закрепилась репутация гения переговоров. Ни шеф, ни коллеги не подозревали, что его «убедительность» и чутье на скрытые мотивы строились на прямом чтении эфирных реакций собеседника.

— Без подготовки любая тактика сыпется, — отрезал Руслан.

— Ой, мальчики, только не начинайте опять про свои продажи, тошно уже, — вздохнула Ольга, выруливая на проспект.

— Ладно, мир. Ты-то сама как, Оль?

— Да нормально всё...

И тут Руслан зацепился взглядом за ее шею. На тонкой цепочке висел миниатюрный кулон в форме серебряной капли с крошечным прозрачным камнем.

— Симпатичная штука, — Руслан кивнул на украшение. — Обновка?

— Нравится? — Ольга чуть оживилась, коснувшись пальцами капли. — Подруга на днях подарила.

— Щедрая подруга, — подал голос Коля. — Или мы твой день рождения пропустили?

— До него еще месяц. Просто так отдала. Сама в шоке была: мы с ней года три не разговаривали. Поругались вдрызг, когда я в компанию устроилась на нормальные деньги, а она на копейках сидела. Завидовала страшно, гадостей наговорила вагон. А тут сама написала, покаялась. Встретились, посидели, она этот кулончик и надела на меня. Мол, в знак примирения.

Руслан осторожно коснулся кулона тонким щупом.

Металл отозвался тяжелой, монотонной вибрацией. Это был не защитный амулет. Перед ним висел ненасытный накопитель чудовищной емкости, мастерски настроенный на выкачку жизненных сил носителя. Руслан сам когда-то создавал похожие аккумуляторы «на черный день», собирая крохи с толпы, но этот работал жестко и бескомпромиссно. Паразит методично сушил хозяйку.

— Здорово, что помирились, — натянул дежурную улыбку Руслан, пряча ярость. — Ты всегда к людям с душой.

— Да если б еще сил хватало радоваться, — вздохнула девушка, притормаживая на светофоре. — Последние дни вообще никакая. Ноги еле волочу, до кровати доползаю — и в отключку. Осенняя хандра, наверное.

«Хандра, как же...» — мысленно сплюнул Руслан. Сколько людей сгорело от проклятий и порч, списывая пустоту на погоду и авитаминоз.

«Матиз» свернул на парковку и замер перед зеркальным фасадом офисного центра. Именно там им предстояли переговоры, в которых Руслан планировал применить всю свою накопленную силу.

Глава 2. Первые трудности

Выбравшись из тесного салона «Матиза» и коротко попрощавшись с Ольгой, мужчины направились к стеклянным дверям высотки. За спиной остался сырой уличный воздух, сменившись запахом дорогого кондиционированного тепла, полированного гранита и чистящих средств.

Миновав турникеты центрального ресепшена, поднялись на скоростном лифте на одиннадцатый этаж. Лифт бесшумно выпустил их в просторный холл: яркие красные диваны, абстрактные картины на стенах и длинная стойка, за которой молоденькая секретарша с безупречной укладкой усердно втолковывала что-то в телефонную трубку.

— Добрый день. Чем могу помочь? — закончив разговор, девушка одарила вошедших дежурной улыбкой.

— Мы на встречу с Евгением Сергеевичем, — шагнул вперед Николай, тут же включая фирменное обаяние.

— Пройдите по коридору до конца, — секретарша взмахнула узкой ладонью с идеальным маникюром, словно стюардесса, демонстрирующая аварийные выходы в салоне лайнера. — Там повернете налево, сразу увидите вторую приемную.

— Принято, спасибо, — Николай коротко улыбнулся и повел Руслана за собой.

Коридор за поворотом упирался в небольшую зону ожидания. Здесь дежурила еще одна помощница — уже за массивным рабочим столом из темного шпона.

— Здравствуйте. Мы к Евгению Сергеевичу. По вопросу рекламного обслуживания, — с порога обозначил цель визита Николай.

Секретарша даже не дрогнула, отработав протокол на автомате:

— Евгений Сергеевич сейчас занят. На какое время у вас назначено?

— На десять ровно.

— В таком случае присаживайтесь и ожидайте. Вас пригласят.

Они опустились на кожаный диван поодаль от стойки. Настенные часы с монотонным стуком отмерили десять минут одиннадцатого. Николай привычным движением вытащил смартфон и принялся лениво смахивать анкеты в приложении знакомств.

Руслан достал наушники, воткнул их в уши и откинулся на мягкую спинку, прикрыв глаза. В динамиках заструились тягучие восточные напевы, женский вокал мягко обволакивал сознание, отсекая офисный гул и мелкую суету.

Музыка текла фоном, пока взгляд Руслана под полуопущенными веками упирался в стену кабинета за спиной секретарши. Что там происходит за глухим гипсокартоном? Чем так занят директор?

Любопытство взяло верх.

Руслан ослабил внутренний контроль и выпустил из плечевого контура пару тонких эфирных щупов. Невидимые жгуты без сопротивления прошили слой штукатурки и вошли в кабинет. Зрение на тонком плане проявило объем: помещение было просторным, с массивным директорским столом. За ним вальяжно расположился грузный мужчина в светлой рубашке. Он старался выглядеть хозяином положения, но вокруг его силуэта клубилось мутное, серое поле тревоги.

Напротив, опершись о край стола, стоял второй — сухощавый, подтянутый, одетый подчеркнуто неформально, в темное поло и джинсы. И именно от него исходила основная динамика. Сухощавый транслировал плотную, собранную агрессию, методично накрывая ею сидящего за столом. Это напоминало классический кулуарный разнос: внешне разговор мог идти на полутонах и вежливых оборотах, но на тонком плане шла жесткая, подавляющая атака.

«Первый — директор, второй — акционер, — быстро сопоставил Руслан. — Сидит на стуле босса, но хвост поджал».

Руслан выдернул один наушник и негромко повернулся к коллеге:

— Коль. Ты же их два месяца окучиваешь?

— Ага, — не отрываясь от экрана, отозвался тот. — Мнутся, как школьники. Иван Сергеевич потому тебя и подключил: бюджет там жирный, упускать нельзя.

— А учредителей ты живьем видел?

— Обижаешь, Рус, — Коля оторвался от экрана, чуть скривившись. — Одного видел. Который более сговорчивый.

— Худой? На кэжуале?

— Ну да. Лет шестьдесят, сухой, весь на спорте — кроссы, поло. Знаешь его, что ли?

— Нет. Просто типаж узнаваемый.

— Заработали свое, теперь за здоровьем следят, — Николай скосил глаза на запястье. — Черт, половина одиннадцатого уже.

— Задержались они, — Руслан снова посмотрел на закрытую дверь. — Надо бы ускорить процесс.

— Можно секретаршу напрячь, но вдруг у них там совет директоров? Посидим еще пять минут?

— Посидим, конечно, — спокойно отозвался Руслан, уже принимая другое решение.

Щупальца снова скользнули сквозь гипсокартон. На этот раз Руслан сфокусировался на сухощавом учредителе. Действовать грубо было нельзя. Сплетя из эфирных нитей гибкую конструкцию вроде тонкого проволочного каркаса, он плавно опустил ее на голову мужчины. Затем протянул связующий канал к себе, влил каплю собственной силы, оживляя структуру, и замкнул контакты на височные доли донора.

Управляющий импульс ушел по кабелю, вошел в мозг цели — и Руслан резко дернул поток обратно к себе, создавая искусственный перепад тяги. В подсознании мужчины вспыхнуло навязчивое, не поддающееся логике желание: выйти в холл.

Прошло меньше двух минут. Дверь кабинета со щелчком отворилась.

Сухощавый учредитель выглянул наружу, цепко окинул взглядом приемную и нахмурился:

— Господа, вы по какому вопросу?

Николай тут же подскочил с дивана, расправляя плечи:

— Здравствуйте, Виталий Олегович. Мы на десять назначены, по рекламе.

— А, Николай, приветствую, — лицо мужчины чуть разгладилось. — Буквально пару минут, закончим вопрос с Евгением и пригласим вас.

Дверь закрылась. Коля плюхнулся обратно на диван с победным видом, а Руслан лишь незаметно втянул жгуты обратно, стабилизируя дыхание.

Вскоре их позвали внутрь. Николай вошел первым, излучая уверенность, Руслан ступал следом, мгновенно сканируя расстановку сил.

— Добрый день, Евгений Сергеевич, Виталий Олегович, — Коля энергично пожал руки обоим. — Это Руслан, наш ведущий специалист по стратегии. Ведет ключевые кейсы, поможет разобрать детали.

— Здравствуйте, коллеги, — Руслан сдержанно обменялся рукопожатиями. Ладонь сухощавого была сухой и цепкой, директорская — влажной и вялой.

— Честно сказать, мы пока к единому решению не пришли, — с порога остудил пыл директор, тяжело вздохнув из-за своего огромного стола.

— Разногласия остаются, Николай, — подтвердил Виталий Олегович. — Мой компаньон сомневается в целесообразности таких трат.

— А есть возможность подключить его к диалогу прямо сейчас? — мягко поинтересовался Руслан.

— Вряд ли, — покачал головой учредитель. — Я ему вводные передал, он взял паузу подумать.

Переговоры с первых секунд покатились к провалу. Терять сделку Руслан не собирался. Он незаметно распустил два направленных луча, зафиксировав их на теменных центрах обоих собеседников:

— Коллеги, думать можно долго, но бизнес без системного трафика теряет темп каждую неделю, — заговорил Руслан. Каждое слово он подкреплял ровной, плотной подачей энергии, искусственно вызывая у слушателей ощущение железобетонной правоты его аргументов. — Наше предложение закрывает весь цикл под ключ.

Это не было чистым гипнозом — аргументы компании действительно имели вес, но эфирный нажим работал безотказно. Сомнения в глазах Виталия Олеговича начали таять.

— Ну хорошо, Руслан... В целом звучит разумно, — сдался наконец сухощавый. — Давайте я наберу партнеру. Он как раз где-то в здании.

Он достал смартфон, приложил к уху и после пары гудков заговорил:

— Костя, привет. Тут рекламщики пришли. Заглянешь?.. Давай решим на месте, чего резину тянуть? Послушаешь, сам скажешь. Ждем.

Виталий Олегович сбросил вызов:

— Сейчас подойдет.

Минуты через три тяжелая дверь распахнулась. На пороге возник крупный, плотно сбитый мужчина в дорогом костюме. Взгляд серых глаз был цепким, холодным и абсолютно трезвым. Он быстро просканировал присутствующих и с порога выдал:

— День добрый. Константин Львович. Сразу обозначу: я не вижу никакого смысла сливать в ваш проект заявленные суммы. У вас ровно пять минут, чтобы доказать обратное.

Он тяжело опустился в глубокое кресло в углу кабинета, закинул ногу на ногу и уставился на гостей с откровенно издевательской полуулыбкой. Руслан мгновенно считал расклад: этот человек пришел не слушать презентацию. Он пришел развлечься, глядя, как менеджеры будут выворачиваться наизнанку.

Но насторожило другое. Вокруг Константина стояла глухая, неестественная стена отчуждения.

Подобный блок Руслан видел у силовиков или законченных циников — подсознательный щит жесткого характера, об который обычно разбивались любые попытки внушения. В таких случаях клиента полагалось отпускать, чтобы не сжечь контакт. Но отступать было некуда.

Николай, почувствовав вызов, с энтузиазмом бросился в бой, сыпля терминами из тренингов. Руслан тем временем сформировал плотный энергетический таран и бросил его в защитный контур Константина. Стена дрогнула, покрылась трещинами и резко осыпалась — канал открылся, открывая прямой доступ к сознанию оппонента.

И в этот же момент Николай вдруг запнулся.

Его поставленный голос дрогнул, мысль сбилась. Коля начал бледнеть на глазах, будто за пару секунд пробежал марафонскую дистанцию в гору.

Руслан нахмурился и перехватил инициативу, задвигая напарника за плечо:

— Константин, я правильно понимаю: ваш текущий подрядчик берет меньше, а текущие мощности вас устраивают?

— Совершенно верно, Руслан, — широко, с притворным сожалением осклабился тот. — Так зачем мне платить больше?

— Давайте сравним на цифрах, — Руслан забрал у затихшего Коли папку с расчетами.

Одновременно с этим он развернул над переговорной широкий купол влияния, запитав его от собственных резервов. Каждое произнесенное слово Руслана снова обрело пьянящий вес абсолютной истины. Разговор оживился. Константин спорил, оперировал отчетами, но лед, казалось, тронулся.

Прошло полчаса. Голова Руслана начала тяжелеть. Внутренний резервуар, пополненный в метро, опустошался с пугающей скоростью, но финал казался близким.

— Аргументы сильные, Руслан, — протянул Константин Львович, неторопливо постукивая ногтем по полированному подлокотнику. — И всё же у меня остаются сомнения.

— В чем именно? — Руслан подался вперед, готовый добить сделку финальным аргументом.

И в эту секунду мир вокруг замер.

На лице Константина появилась легкая улыбка, но его серые глаза остекленели, превратившись в два ледяных колодца. В воздухе переговорной резко запахло озоном и жженым железом.

Внутри у Руслана что-то глухо оборвалось.

Константин не защищался и не спорил. Он сделал короткий, едва уловимый вдох — и пространство между ними словно схлопнулось. В груди учредителя разверзлась бездонная, черная воронка, создавшая чудовищный перепад давления на тонком плане.

Эфирный купол, который Руслан с таким трудом держал над переговорной, смяло внутрь за долю секунды. Накопленная в утреннем метро сила — пьянящая волна от девицы, никотиновый заряд парня у дверей — больше не подчинялась воле хозяина. Её с мясом вырвало из меридианов.

Словно к солнечному сплетению Руслана присосался гигантский промышленный насос.

Поток пошел с такой дикой тягой, что перед глазами полыхнула белая вспышка. Воздух в легких мгновенно заледенел. Руслан попытался усилием мысли перерубить связующий жгут, поставить аварийную заглушку, но мысленный приказ просто растворился в этой ненасытной утробе. Чем сильнее он напрягался, тем шире раскрывалась пасть чужой воронки.

Это был не честный бой двух практиков. Это была хладнокровная, методичная выкачка. Хищник в кресле просто натянул поводок и пил чужую силу полными глотками, не моргнув и глазом.

— Вы так уверенно говорите о конверсии, — неспешно, с издевательской бархатной хрипотцой произнес Константин, буравя Руслана взглядом. — Но не кажется ли вам, что ваши методы... слишком энергозатратны для нашего бюджета?

Каждое его слово падало в мозг Руслана раскаленным свинцом. Колени мелко задрожали, правая икра одеревенела и превратилась в кусок ваты. По вискам застучали тяжелые молотки, а к горлу подступила липкая, тошнотворная слабость. Еще пять-десять секунд этой пылесосной тяги — и он рухнет лицом в бумаги, с пустым, разорванным в клочья коконом.

«Он меня выпьет, — обожгла паническая мысль. — Насухо. Прямо здесь».

Времени на анализ не оставалось — резерв был на нуле. Руслан судорожно раскинул щупальца по комнате, пытаясь зацепить хоть какую-то подпитку. Коля был выжат досуха, учредители едва держали фон. И тогда Руслан швырнул жгут за гипсокартонную перегородку.

Удар в эфирный кокон секретарши в приемной вышел грубым, безжалостным. Щуп пробил ее защиту, впившись в свежую, молодую витальность.

В грудь Руслана хлынула чистая, нетронутая энергия девушки. Это не восстановило резерв полностью, но заткнуло смертельную течь, выравнивая баланс. Головокружение отступило ровно настолько, чтобы удержаться на ногах.

Еще пятнадцать минут вязкой словесной дуэли — и Константин вдруг легко, почти лениво поднял ладони:

— Ну хорошо. Удивили. Признаю, впечатлен вашей настойчивостью. Будем работать. Готовьте бумаги.

— Договор скинем на почту через пять минут, — выдавил пересохшими губами Руслан.

— Добро. Виталий, ты не против?

— Только за, — кивнул сухощавый.

Руслан на автомате набрал офис, продиктовал вводные для подготовки и отправки документов и счета.

— Сегодня и оплатим, не переживай, Руслан, — мягко усмехнулся Константин.

Виталий Олегович бросил на компаньона удивленный взгляд — судя по всему, авансы день в день в их холдинге были нонсенсом, — но промолчал.

— Всего доброго, Руслан, — Константин протянул руку для прощания. Рукопожатие оказалось сухим и крепким, а в глубине серых глаз блеснула неприкрытая насмешка.

Выходя через приемную, Руслан скользнул взглядом по столу секретарши. Девушка сидела неподвижно, зажмурившись и яростно массируя виски. Лицо ее осунулось. Совесть не шевельнулась — она была лишь случайным донором, спасшим его от публичного обморока. Завтра выспится и придет в норму.

До первого этажа шли молча. Лишь на крыльце бизнес-центра Коля шумно выдохнул:

— Рус... спасибо. Спас. Не знаю, что со мной стряслось — башка раскололась, язык прилип к нёбу. Хреново мне до сих пор.

— Переговоры тяжелые были, — бросил Руслан, пряча руки в карманы пальто, чтобы не выдать мелкую дрожь в пальцах.

— Этот Константин — натуральный вампир, — Коля скорчил рожу, скрючив пальцы. — Высосал под ноль.

— Сказки брось. Атмосфера душная, вот и всё.

— Зато комиссия будет жирная! — тут же оживился напарник, мгновенно переключаясь на привычные рельсы.

Взяв у входа посредственный кофе, поймали такси. Всю дорогу до офиса Коля листал дейтинг на заднем сиденье, а Руслан сидел рядом с водителем. Тело ныло от истощения, кофе не помогал. Не выдержав, Руслан осторожно коснулся щупом ауры таксиста — неглубоко, лишь чтобы смыть назойливую дурноту и ватность в ногах. Тело отозвалось легким теплом, вернув резкость зрению. Натянув наушники, Руслан прислонился виском к холодному стеклу, слушая надрывный вокал Честера Беннингтона.

В офисе их встречали как победителей.

— Кормильцы идут! — хохотнул у лифта менеджер Матвей. — Иван Сергеевич вас уже дважды искал, сидит на взводе от радости.

Кабинет генерального встретил тишиной и запахом дорогого табака. Иван Сергеевич сидел за столом, сияя как начищенный самовар:

— Заходите, орлы! Оплатить обещали быстро, а завтра средства на счету. Признаться, не ожидал.

— Сложно шли, Иван Сергеевич, — покачал головой Николай.

— Да? А нам официальное письмо упало с пометкой «лично в руки». С благодарностью за профессионализм. И с отдельным акцентом на тебе, Руслан, — директор ткнул пальцем в распечатку на столе.

Внизу листа четко читалось: «С уважением, акционер компании Шилов Константин Львович».

Коля при виде бумаги заметно скис, но директор тут же подсластил пилюлю, озвучив его долю: двести пятьдесят тысяч. Обрадованный напарник отпросился домой, сославшись на плохое самочувствие, и торопливо вышел.

Как только дверь захлопнулась, Иван Сергеевич посерьезнел:

— А теперь без протокола, Руслан. Что там произошло? Шилов людьми не разбрасывается и дифирамбы просто так не пишет. Я тебя туда отправлял, потому что знаю эту контору: шансов продавить их не было почти никаких.

— Я просто подобрал аргументы, когда Коля поплыл, — ровно ответил Руслан. — Он тянул резину, а потом резко согласился.

Директор пристально посмотрел на него, помолчал пару секунд и вынес вердикт:

— Чем-то ты ему приглянулся. Ладно. Твоя доля — триста пятьдесят. Сотку забирай авансом в кассе прямо сейчас и можешь тоже домой.

Забрав тугой брикет пятитысячных купюр, Руслан отказался от идеи заглянуть в бар. Слишком много странностей сошлось в одной точке: ледяная пустота Константина, внезапное письмо, реакция шефа. Требовалось переварить это в одиночестве.

Прихватив в алкомаркете бутылку виски, он поехал к себе.

Дверь съемной квартиры захлопнулась с глухим щелчком, отсекая гул мегаполиса. Тишина.

Пальто полетело на крючок, ботинки остались у порога. Пачка денег глухо стукнулась о тумбочку. Пальцы неприятно покалывало, словно он пересчитывал пыльную стекловату, а правая икра все еще подергивалась мелким нервным тиком.

Не включая основной свет, Руслан прошел на кухню, плеснул виски на два пальца в широкий стакан и сел на табурет у темного окна. Первый глоток прошел огнем по горлу, но расслабления не принес — алкоголь не брал взвинченную нервную систему.

Поставив стакан на подоконник, Руслан закрыл глаза, выпрямил спину и медленно сместил восприятие внутрь.

То, что открылось внутреннему взору, заставило его стиснуть зубы.

Эфирный кокон, обычно ровный и упругий, напоминал серую застиранную ветошь. В погоне за ресурсом он нарушил главное правило полевой гигиены: втянул в себя целый букет чужой грязи. Никотиновая сажа от легких парня из вагона, алкогольная муть девицы, тягучая серая усталость таксиста, чужие микровоспаления и тревоги осели на его меридианах ядовитым налетом.

Но главным повреждением была не эта грязь.

В районе солнечного сплетения зияла рваная серая брешь. Тонкая оболочка там истончилась до полупрозрачной пленки.

Константин Львович.

Руслан открыл глаза, уставившись в темное стекло. За пять лет практики он ни разу не сталкивался с подобным. Обычные люди были либо «сосудами», с которых можно было черпать без остатка, либо «сухарями» с плотной природной защитой, которую требовалось методично расшатывать.

Шилов был другим. Он не выставлял блок.

Он создал внутри себя абсолютный ноль — управляемый перепад давления. И когда Руслан накрыл кабинет куполом, Шилов просто открыл шлюз, превратившись в бездонный колодец. Вся сила Руслана хлынула туда самотеком. Это была не оборона. Это была холодная, расчетливая утилизация чужого ресурса. Не окажись за стенкой секретарши — Руслан бы рухнул прямо под ноги совету директоров.

А Шилов всё видел. От первого до последнего движения.

Бумага с благодарностью и пачка купюр на тумбочке не были победой. Это были чаевые. Оценка забавного циркового номера от самоучки, возомнившего себя хозяином положения. Шилов просто развлекся.

«Ладно, — Руслан залпом допил остатки виски, обжигая горло. — Обожгло. Бывает. Главное — сидеть тихо и больше под его радары не соваться».

Он поднялся, сполоснул стакан под краном и уже собрался шагнуть в коридор, как память внезапно подкинула утреннюю деталь.

Выгоревший «Матиз». Тонкие пальцы Ольги на руле. И серебряная капля на ключицах.

Руслан замер, вцепившись пальцами в край раковины.

Тот кулон.

Ведь еще утром, когда он сканировал ее в машине, всё было очевидно. Кокон дряблый, жизненный тонус на нуле, а внутри камня закручена спираль паразита, методично сцеживающая витальность в накопитель. Бытовая, грязно сработанная завистливая порча от старой знакомой.

И внутри неприятно шевельнулась холодная, липкая мысль.

Он ведь мог сорвать эту дрянь прямо там. Мог вмешаться. Но пожалел сил перед сделкой. А сейчас их уже не осталось. Надо было спать.

Глава 3. Золотая упряжка

Ночь прошла тяжело. Сон выдался рваным, липким, полным чужих фантомных обрывков: снились бесконечные ленты эскалаторов, запах прогорклого табака и мутное вагонной стекло, в котором вместо собственного лица проступали изможденные физиономии доноров из метрополитена. Тело методично перемалывало вчерашний энергетический мусор. К утру меридианы прочистились, но в солнечном сплетении все еще пульсировал неприятный ледяной след — напоминание об «уроке» Шилова.

Утро встретило привычной офисной рутиной. Руслан вошел в опенспейс в начале десятого, неся стаканчик с обжигающим американо. Николай уже сидел за рабочим столом, уткнувшись в экран смартфона — приценивался к подержанным «немцам» и довольно ухмылялся в кружку с чаем.

Скинув пальто на спинку кресла, Руслан скользнул взглядом по рабочему месту Ольги.

Она сидела перед монитором, подперев щеку кулаком. Вид не предсмертный, но привычного азарта в движениях не осталось: лицо осунувшееся, плечи поникли, курсор мыши полз по экрану лениво и вязко. На тонкой ключице тускло мерцала серебряная капля.

Руслан обогнул перегородку и с легкой усмешкой оперся о край ее стола:

— Привет труженикам тыла. Как наш ведущий визуализатор? Выглядишь так, будто всю ночь разгружала товарные составы, а не баннеры верстала.

Ольга медленно повернула голову и слабо улыбнулась:

— Привет, Руслан... Да сама не пойму. Легла рано, часов десять точно продрыхла. А встала — будто пустая внутри, весь воздух спустили. Погода, наверное, ломается.

— Погода, само собой, — хмыкнул Руслан, фиксируя взглядом металлический кулон. — На нее всё и спишем. Сходи за кофе, взбодрись.

Подмигнув девушке, он вернулся за свой стол. Сомнений не оставалось: капля методично продолжала доить носителя.

Опустившись в кресло и развернувшись спиной к общему залу, Руслан сделал глоток американо и опустил веки. Офисный гул — стук клавиш, обрывки переговоров менеджеров, монотонный шум приточной вентиляции — мгновенно ушел на второй план. Внутренний диалог затих. Руслан выскользнул в рабочий транс и мягко распустил эфирные нити.

Тонкие щупы плавно пересекли пространство комнаты, подбираясь к столу Ольги.

Руслан принялся методично прощупывать кулон. Холодное плетение металла отозвалось мелкой вибрацией. Сначала проявилась одна нить, уходящая в сторону. Чуть глубже по структуре — вторая. Еще усилие — и внимание зацепило третью.

«Ишь ты, хитрец, — усмехнулся про себя Руслан. — Думал запутать следы?»

Конструкция оказалась с двойным дном. Тот, кто настраивал эту дрянь, явно рассчитывал сбить с толку любого постороннего практика: раскидал ложные ветки, создавая видимость сложной паутины.

Зацепившись за каналы, Руслан, словно канатоходец, двинулся вниманием по каждому следу в городское пространство. Внутри вспыхнул азарт: захотелось не просто перерезать привязку, а вычислить доморощенного практика и наглядно объяснить ему границы дозволенного.

Он принялся считывать характер связей. На тонком плане человеческие контакты читались отчетливо: багровые каналы страсти, синие линии дружбы и родства, плотные желтые жгуты деловых обязательств.

Первые две нити вели в пустоту. Обычные случайные прохожие: пассажир переполненного автобуса и женщина из очереди супермаркета. Банальные ложные заземлители для отвода глаз.

А вот третий канал вибрировал иначе. От него шел выраженный синий оттенок — давняя дружеская связь. Но структура была грубо вывернута наизнанку: вместо естественного обмена она жадно качала чистую силу Ольги в одну сторону.

На приемном конце канала маячила женская фигура.

Чтобы рассмотреть проекцию донора в деталях, Руслан поднял руки и плотно вдавил основания ладоней в закрытые глаза. Знакомый прием: жесткое давление на глазные яблоки вызвало россыпь фосфорных искр под веками, отсекая малейшие отблески внешнего света и наводя кристальную резкость на тонком плане.

Силуэт проявился четко.

Девушка средней комплекции, темные волосы стянуты в небрежный хвост, вздернутый нос и обиженная складка возле губ. Ее собственный кокон был в плачевном состоянии — зашлакованный завистью, с рваными серыми брешами в районе манипуры. И в эту дырявую бочку тонким, непрерывным ручьем переливалась витальная сила Ольги.

«Ясно всё с тобой, пиявка», — мысленно резюмировал Руслан.

Два подставных канала он срезал без колебаний. Сконцентрировал эфирный скальпель на кончиках пальцев, сделал два точных взмаха — и фальшивые ветки осыпались пеплом, а точки входа на кулоне Руслан мгновенно прижег плотными мыслеформами.

Основной жгут к подруге он пока оставил нетронутым: отток шел медленно, прямой угрозы жизни не было. Сначала требовалось подтвердить личность в физическом мире.

Убрав ладони от лица и поморгав, Руслан поднялся и снова шагнул к перегородке напарницы. Та как раз вносила правки в графический макет.

— Слушай, Оль, — бросил он с показным безразличием, оперевшись на панель. — Всё на твой кулон смотрю. Необычная работа. Говоришь, старая подруга подарила?

— Ну да, — Ольга коснулась капли на шее. — Светка. Со школы дружили, потом пути разошлись.

— И чем занята? Симпатичная хоть? Может, сведешь холостяка? — Руслан криво усмехнулся, включая дежурный режим офисного трепа.

Ольга тихо фыркнула:

— Ой, Руслан, не твой типаж, поверь. Вечно надутая, волосы в хвост соберет, нос задерет и ходит букой. Сидит на первичке в мелкой конторе, ноет, что жизнь не удалась. Когда этот кулон вручала, смотрела так странно... будто одолжение вселенское делает.

Картинка сошлась идеально. Точная копия той проекции, которую он только что сканировал под закрытыми веками.

— Понял, вычеркиваю из списка невест, — отшутился Руслан. — Трудись, не отвлекаю.

Вернувшись на место, он снова закрыл глаза. Маска добродушного коллеги слетела мгновенно.

Внутри закипела холодная злость. Руслан презирал подобную публику: сидеть на дне, ничего не предпринимать, но бежать к дешевым практикам за заряженной дрянью, чтобы тихо сливать ресурсы с успешной подруги.

«Сегодня я побуду твоим персональным бумерангом», — решил он.

Выйдя на синий канал, Руслан церемониться не стал. Эфирный резак полоснул прямо у основания привязки. Нить лопнула с неслышным звоном, навсегда отсекая Ольгу от паразита, а оборванный жгут начал стремительно втягиваться в сторону хозяйки.

Простого обрыва Руслану показалось мало.

Сформировав в руке сгусток тяжелой, обжигающей энергии, он хлестнул огненной волной вдогонку за сжимающимся хвостом — прямо в эфирное тело Светланы. За десятки километров отсюда девицу должно было скрутить пополам от резкой рези в животе и огненного жара вдоль позвонков. На память.

Следом Руслан возвел жесткую ментальную клетку и запечатал ее кокон. Любые энергопрактики, привязки и амулеты теперь будут рикошетить ей же в лоб.

«Сиди на своей первичке и не дергайся», — мысленно усмехнулся он.

Глубокий вдох, веки поднялись. В теле разлилось уверенное чувство контроля. Кулон на шее напарницы превратился в обычную безделушку из серебра и камня.

Руслан потянулся к кружке с остывающим кофе, когда дверь кабинета генерального резко распахнулась.

Иван Сергеевич выглянул в холл, пробежался цепким взглядом по сотрудникам и остановился на Руслане:

— Руслан, зайди. Срочно.

Поправив манжеты рубашки, Руслан поднялся и не спеша направился к шефу.

В кабинете пахло крепким зерновым кофе, мерно гудел кондиционер. Директор сидел за массивным столом, перебирая бумаги. Лицо лоснилось от нескрываемого восторга, галстук сбился в сторону, а в глазах плясал знакомый хищный азарт — так Иван Сергеевич выглядел только при виде неприлично крупного куша.

— Руслан, закрывай дверь, садись! — махнул он рукой.

Руслан вальяжно опустился в глубокое кожаное кресло, закинув ногу на ногу. После утренней зачистки настроение оставалось приподнятым:

— Что там, Иван Сергеевич? Очередной контракт века?

— Не то слово! — шеф привстал, уперевшись кулаками в столешницу. — Только что вышли серьезные люди. Холдинг «Транс-Логистик Групп». Склады по всей области, мультимодальные перевозки, сеть дочерних структур. Монстры. Хотят полное медийное сопровождение, ребрендинг терминалов и закрытый PR на год. Бюджет... — шеф благоговейно перешел на шепот, — втрое больше, чем у Шилова. Втрое!

Внутри у Руслана щелкнул невидимый счетчик. С Шилова он снял триста пятьдесят тысяч. Если этот чек толще в три раза, а сделку он закроет в одиночку — комиссия вплотную подберется к миллиону. С такими деньгами можно задумываться о первом взносе за однушку в Новой Москве на стадии котлована. Свой бетон в Москве. Хоть и Новой.

— И откуда такая щедрость свалилась на наше скромное агентство? — сдержанно усмехнулся Руслан.

— По рекомендации! — торжествующе огласил директор. — Звонил их коммерческий. Сидели на закрытом инвест-комитете, терли за подрядчиков, и кто-то из верхов указал на нас. Мол, есть дерзкая команда, умеющая разруливать любые тупики. Коммерс сразу выкатил портрет переговорщика.

— Любопытно. И какой же портрет?

— «Нам не нужны ваши лощеные мальчики со слайдами. Нужен жесткий мужик с мертвой хваткой. Чтобы нутром людей чуял, держал удар и мог один на один закрыть совет директоров. Есть у вас такой зубастый?»

Иван Сергеевич раскатисто хохотнул, хлопнув по столу:

— Слушаю его и понимаю: чистый ты! Я ему сразу в лоб: есть такой боец, Руслан. Лучший спец по сложным переговорам. Тот подумал секунду и отрезал: «Годится. Завтра в три ждем в Сити».

Руслан довольно прищурился. Значит, вчерашний прорыв через Шилова не остался незамеченным — слухи по закрытым кабинетам расходятся быстро.

— Сделаем красиво, Иван Сергеевич. Только процент на берегу зафиксируем, чтобы без обид.

— Не обижу, Руслан! Затащишь их — лично поляну накрою и процент выпишу царский, — заверил шеф. — Но есть условие. Там огромный объем визуализации. Одними твоими речами сыты не будут, потребуют концепты с ходу. Поэтому в связку с тобой идет Ольга.

Руслан вскинул бровь:

— Оля?

— А кого еще? Колю? — фыркнул директор. — Коля только языком чесать горазд, а Оля — редкий дизайнер, чувствует картинку нутром. Вы будете как молот и наковальня: ты прессуешь по смыслам, она тут же на планшете крутит визуал. С клиентами такая спайка работает безотказно. Завтра прыгаете в ее «Матиз» — и вперед, штурмовать небоскребы.

— Сработаемся, — легко согласился Руслан. — Но есть нюанс. Оля сегодня еле живая сидит. Бледная, сонная. Если завтра перед советом директоров она начнет клевать носом, презентация провалится. Нам нужен бодрый специалист.

Шеф нахмурился:

— И что делать?

— Отпустите ее прямо сейчас. Пусть выспится, приведет себя в форму. А завтра я за ней заеду, и со свежими головами поедем забирать контракт.

— Резонно, — кивнул директор. — Пусть идет.

Руслан выждал секунду и с легкой наглостью добавил:

— Ну и я тогда тоже двину. Мне под «Транс-Логистик» надо стратегию пересобрать. В опенспейсе Коля под ухом бубнит, телефоны разрываются. Дома в тишине вскрою их структуру, подготовлюсь как надо.

Иван Сергеевич смерил его долгим, понимающим взглядом с легким прищуром. Оба прекрасно осознавали цену этой «подготовке», но при виде жирного куша руководству было наплевать на формальности:

— Подготовится он... Ладно, катись, стратег. Но если завтра завалите встречу — шкуру спущу с обоих.

— Всё будет в лучшем виде, шеф.

Выйдя в холл, Руслан подошел к столу напарницы и оперся о перегородку:

— Бросай макеты, Ольчик. Завтра едем заколачивать серьезные деньги.

Девушка подняла мутный взгляд:

— Какие еще деньги, Руслан?

— Большие. Шеф ставит нас в пару на крупный холдинг в Сити. Завтра встреча. Если закроем — сможешь сменить свой драндулет на приличную машину.

Вместо радости на лице Ольги мелькнул испуг. Пальцы нервно тронули кулон:

— Руслан, какой Сити? Я вообще никакая... Сил нет даже баннер докрутить, всё плывет. Я только запорю презентацию.

— Спокойно, — перебил ее Руслан. — Я всё уладил. Шеф дал тебе отгул на остаток дня. Собирайся и дуй домой спать.

— Прямо сейчас? — изумилась она.

— Прямо сейчас. Завтра ты должна быть в идеальной форме.

— Господи, Руслан... спасибо огромное! — с искренним облегчением выдохнула она, торопливо скидывая рабочие файлы на флешку.

Когда Ольга натягивала пальто и проходила мимо него, Руслан на полсекунды прикрыл веки, сместив фокус внимания на кончики пальцев. Он вытянул из собственного резерва компактный сгусток мягкой, чистой витальной силы и коротким, неуловимым движением протолкнул его прямо в сердечный центр девушки, запечатав легким теплом.

Ольга вдруг замерла перед турникетом, глубоко вдохнув:

— Ой... странно как.

— Что такое? — невинно поинтересовался Руслан.

— В груди горячо стало... И в голове прояснилось. Видимо, просто накрутила себя. Даже дышать легче.

— Самовнушение творит чудеса, Оль. Беги давай. Завтра в два на парковке у твоего дома.

— Договорились!

Она упорхнула к выходу уже легкой, пружинящей походкой. Руслан проводил ее взглядом. Капля на ее груди была пуста, вампирский узел выжжен, заряд энергии передан.

Накинув пальто и махнув завистливо притихшему Николаю, Руслан вышел к лифтам. До метро он шел не торопясь, подставляя лицо прохладному ветру. Уже на входе в вестибюль телефон ожил. Звонил шеф — с легким ворчанием сообщил, что скинул на почту презентации, отчеты аудита и финансовые выкладки по «Транс-Логистик». Руслан пообещал изучить документы до последнего винтика.

В вагоне он даже не стал сканировать пассажиров. Хватит уличной мути.

Добравшись до съемной квартиры, Руслан скинул рубашку, переоделся в свободные спортивные штаны и поставил турку на плиту.

Урок Шилова требовал пересмотра тактики. Лезть на переговоры такого масштаба с пустыми карманами или рассчитывать на экстренную подпитку от чужих клерков посреди процесса было глупостью. Требовался собственный, чистый и автономный аккумулятор.

Руслан опустился на ковер посреди комнаты, скрестив ноги, выпрямил позвоночник и замер. Внутренний диалог растворился в тишине.

Он активировал восходящий поток, потянувшись вниманием глубоко сквозь этажи, перекрытия и сырой пласт фундамента — к глубинному пульсу земли.

Восходящий поток вошел в тело горячей, тяжелой магмой. Он плавно поднялся по сушумне, прогревая ноги, заполняя брюшную полость и до предела накачивая манипуру. Следом Руслан открыл макушечный центр, настраиваясь на холодную синеву над крышами столицы.

Нисходящий поток отозвался тонким хрустальным перезвоном, остужая лоб и раскладывая мышление на параллельные тактические слои.

Оба потока сомкнулись в центре груди, закручиваясь в ровный, тугой узел. Эфирный кокон Руслана натянулся, засиял плотным матовым светом, окончательно растворяя следы недавних пробоин.

Но одного насыщения было мало — в жестком ментальном бою заряд мог сгореть за минуты.

Не выходя из транса, Руслан нащупал на столике два плоских темных речных камня, отложенных еще прошлым летом. Сжав первый камень в кулаке, он сформировал внутри кристаллической структуры спиральную многослойную ловушку и начал методично закачивать туда избыток горячего восходящего потока. Камень в ладони ощутимо нагрелся. Сверху лег ментальный триггер: одно мысленное усилие в кармане — и печать лопнет, мгновенно выбросив заряд в жилы. Второй камень он аналогично накачал холодным нисходящим спектром — резерв под ментальную защиту.

Спрятав готовые батарейки в карман парадного пиджака, Руслан решил сделать финальную проверку.

Перед мысленным взором возник образ Ольги. Руслан пустил тонкий щуп сквозь вечерний город к ее спальному району. Собственный золотистый импульс, влитый днем, работал идеальным маяком.

Вот нужный панельный дом, контур квартиры. Ольга спокойно спала, ее поле восстанавливалось. Щуп скользнул по ключицам: серебряная капля оставалась абсолютно мертвой, никаких побочных нитей или скрытых паразитов не фиксировалось.

«Обычный вампирский самопал. Завтра будет в строю», — Руслан открыл глаза, окончательно успокоившись.

Остаток вечера ушел на вдумчивое изучение логистических схем холдинга. Ноутбук он захлопнул далеко за полночь, засыпая с твердой уверенностью в победе.

Утро встретило чистым небом и легким заморозком. Руслан проснулся раньше звонка будильника — прокачка дала идеальную ясность сознания, а камни в кармане пиджака приятно оттягивали ткань.

В начале первого он вышел из такси у шлагбаума нужного двора. Ольгин «Матиз» сиротливо стоял у детской площадки, припорошенный сухими листьями. На часах было без двадцати час, но мотор не прогревался.

Руслан набрал ее номер. Длинные гудки сменились механическим голосом автоответчика. На повторный звонок реакции тоже не последовало.

«Проспала?» — мелькнуло раздражение.

Руслан подошёл к подъезду, набрал на домофоне номер её квартиры — сорок седьмая, третий этаж.

Тишина. Домофон пищал, монотонно отсчитывая вызовы, но из динамика не доносилось ни звука. Ни щелчка кнопки, ни сонного «кто там?».

— Твою мать... — выругался он сквозь зубы.

Дождавшись, пока из подъезда выйдет пожилая женщина с собакой, Руслан перехватил тяжелую металлическую дверь и взбежал по ступенькам на третий этаж.

Поднявшись, Руслан нажал кнопку звонка сорок седьмой квартиры. Зуммер отчаянно взвизгнул за дерматиновой обивкой. Глухо. Руслан несколько раз тяжело приложился кулаком по дереву — никакой возни в прихожей не послышалось.

Злость начала закипать. Он уже уперся лбом в холодную дверь, собираясь выпустить щуп сквозь замочную скважину, как смартфон в кармане истошно зазвонил. На дисплее горело: «Дизайнер Оля».

— Слушаю! — рявкнул он в трубку.

— Русланчик, ты где? — донесся легкомысленный щебет на фоне шума супермаркета и писка сканеров. — Я за мороженкой выскочила, телефон на беззвучном стоял...

Руслан на секунду онемел от подобной беспечности:

— Оля! Какая мороженка?! Я под твоей дверью стою, на часы смотрела?!

— Ой, не ругайся, я уже на кассе, две минуты! — виновато хихикнула она.

— Бегом к машине, заводись и прогревай! Мы опаздываем!

Спустившись во двор, Руслан едва успел подойти к капоту, как из-за угла вылетела запыхавшаяся напарница: щеки горят, пальто нараспашку, в одной руке пакет из магазина, во второй — ключи.

— Руслан, не злись, на вот, с шоколадной крошкой! — затараторила она, снимая блокировку с дверей.

— В Сити заедать будем, садись за руль, — буркнул он, пряча стаканчик в карман и усаживаясь вперед.

Оля бодро прыгнула на водительское сиденье, хлопнула дверью, с полоборота завела мотор и первым делом врубила радио — салон тут же заполнила какая-то бодрая попса. Затем деловито вытащила смартфон, бросила быстрый взгляд на карту и уверенно заявила:

— Ну, пробки небольшие. Машинка маленькая, пролезем! А там в «Афимолле» на подземный паркинг сразу юркнем... И за кофе. Да?

Руслан к этому моменту уже содрал шуршащую обертку с пломбира. Олин вопрос настиг его ровно в ту секунду, когда он смачно вонзил зубы в холодный, плотный брикет. Челюсти свело от ледяной сладости, шоколадная крошка хрустнула на зубах, и он лишь покосил на неё глаза, промычав что-то нечленораздельное, но уж слишком довольное:

— М-м-ф...

Ольга расплылась в довольной улыбке:

— Смотрю, вкусно тебе, — хихикнула Ольга, разворачивая свою порцию.

Минуты две они молча уничтожали мороженое под гудение печки. Мотор прогрелся, крошечный салон наполнился теплом, и выцветший «Матиз», жалобно поскрипывая тормозными дисками, дернулся с места и вырулил со двора.

То, как Оля водила машину сегодня, можно было описать одним словом: бесстрашно. А точнее — безумно. Видимо, вчерашняя ударная доза энергии вкупе с сахаром от пломбира выкрутили её уверенность на максимум. Она мчала вперед, агрессивно перестраиваясь перед носами китайских кроссоверов, протискивалась в такие щели между рядами, куда даже мотоциклист побоялся бы сунуться, и периодически смешно, по-детски неумело ругалась на соседей по потоку:

— Куда ты лезешь, чучело на сарае?! Поворотник для кого придумали, а? Сам ты ведро, придурок!

После очередного резкого виража, когда «Матиз» накренился так, будто готов был лечь на два правых колеса, Руслан инстинктивно вцепился побелевшими пальцами в ручку над дверью и уперся ногами в пол.

— Оль, тормози коней, — выдавил он, косясь на спидометр. — Мы уже, в принципе, в нормальном тайминге. Не так уж мы и спешим, чтобы на капоте у какого-нибудь самосвала в Сити въезжать!

— Спокуха, Русланчик, я всё контролирую! Мы на спорткаре! — заливисто рассмеялась она и еще сильнее втопила педаль в пол.

Каким-то чудом, без единой царапины, они долетели до делового центра. Розовый зверь нырнул в спиральный тоннель подземного паркинга «Афимолла», нашел себе крошечный пятачок между двумя черными «Мерседесами» и затих.

Выбравшись наружу и приведя нервы в порядок, Руслан и Ольга поднялись на лифте в торговый центр и заглянули в первую приличную кофейню. Взяли два больших стакана капучино, сели за круглый столик в углу, подальше от проходящего людского потока, и Руслан наконец разложил перед Олей план действий.

— Так, слушай сюда внимательно, — Руслна сделал глоток и посмотрел Ольге прямо в глаза, переходя на рабочий тон. — Клиент жирный, но с гонором. Они привыкли, что перед ними все стелются. Наша задача — сломать этот шаблон с первых двух минут.

Ольга кивнула, отставив кофе и включив профессиональный фокус.

— Сценарий следующий, — продолжил, загибая пальцы. — Заходим в переговорку, я забираю на себя всё внимание коммерческого. Начну жестко, с их узких мест в логистике, которые они сами замалчивают. Пока я держу их в легком напряге и гружу смыслами, ты открываешь планшет и вообще не встреваешь в разговор. Ни слова про бюджеты и условия. Ты сидишь и на их глазах начинаешь прямо по ходу диалога набрасывать визуальные хуки. Когда коммерческий начнет сомневаться, я переведу стрелки на тебя. Ты молча разворачиваешь экран и бьешь их готовым решением в лоб. Поняла механику? Я — молот, ты — наковальня.

— Поняла, — собранно кивнула Ольга. — Сделаю в лучшем виде.

Через переход они вышли в монументальный вестибюль башни. Высокие своды, гранит, хром и глухой деловой гул. Подойдя к гранитной стойке ресепшена, Руслан расстегнул пальто:

— Добрый день. «Транс-Логистик Групп», сорок седьмой этаж. На нас заказаны пропуска.

— Здравствуйте. Ваши оригиналы паспортов, пожалуйста, — улыбнулась девушка за стойкой.

Ольга привычно вытащила документ из сумочки. Руслан хлопнул себя по карманам джинсов, затем по пиджаку. Пусто. Паспорт остался дома.

— А через мобильное приложение подойдет? — выдавил он.

Улыбка администратора мгновенно сменилась ледяным отчуждением:

— Проход строго по физическим документам.

Двое охранников у рамок синхронно повернулись в их сторону. Девушка оформила гостевую карту Ольге, категорически отказавшись пропускать спутника.

В этот момент за турникетами появился представитель холдинга — сухощавый клерк в идеальной тройке:

— Руслан и Ольга?

— Верно, — Руслан натянул деловую маску, пытаясь незаметно забросить тонкую эфирную нить к его анахате для сглаживания ситуации. — У нас накладка, забыл документ при смене вещей.

Клерк даже бровью не повел, обрубая попытку улыбнуться:

— Вас не предупреждали?

«Предупредили бы, если б я вчера не сбежал раньше времени, — со злостью подумал Руслан. — если бы я вчера не свалил из конторы со скоростью ошпаренного зайца! Да и чего предупреждать, я ведь не первый год в Москве, во всех этих стекляшках в Сити на входе требуют паспорт. Косяк. Чистый, тупой мой косяк».

Мужчина брезгливо смерил его взглядом, набрал номер руководства и коротко доложил: «Они здесь, но Руслан без паспорта». Получив указание, он перегнулся через стойку, бросил пару слов администратору, и турникет щелкнул:

— Разовый проход по согласованию со службой безопасности.

Поднявшись на сорок седьмой этаж, они ступили на территорию сдержанной, колоссальной роскоши. Но пройдя десяток метров по коридору, Руслан споткнулся на шаге.

Тонкий план здесь не походил на привычное офисное болото. Обычно в таких корпоративных муравейниках тонкий план представляет собой липкое, душное месиво: фоновый стресс сотен людей, зависть, вечный страх дедлайнов, ядовитый осадок от кофе и энергетиков. А здесь…

Здесь воздух звенел от кристально чистой, мощной праны. Ощущение было такое, словно они шагнули на альпийский луг, где только что прошлась коса. В ноздри ударил густой, осязаемый запах свежескошенной травы.

«Откуда здесь такой объем?..» — мелькнуло в голове Руслана.

Дверь переговорной с панорамным видом на реку распахнулась. За столом из белого камня их ждал седовласый мужчина в темно-синем блейзере — Александр Сергеевич.

— Добро пожаловать, коллеги, — он сдержанно кивнул, пожимая нам руки. — Время дорого, топы спустятся с сорок девятого буквально с минуты на минуту. Надеюсь, Руслан, презентацию вы подготовили лучше, чем документы для входа. Не хотелось бы разочаровывать людей, которые согласовывали ваш приезд.

— Все под контролем, Александр Сергеевич, — ровно ответил Ркслан, хотя укол про паспорт полоснул по самолюбию. — Мы готовы.

Дверь снова открылась, и в переговорную зашли трое: двое мужчин средних лет с застегнутыми на все пуговицы пиджаками и женщина в строгих очках. Лица у всех троих были как из камня — маски усталой корпоративной надменности. Они сели напротив нас, даже не пытаясь скрыть легкую скуку.

— Начинайте, — бросил тот, что сидел по центру. — У нас ровно тридцать минут.

Руслан глубоко вдохнул и включил режим бронепоезда. Его голос звучал уверенно, объемно, он разложил их логистические хабы по полочкам, вскрывая слабые места медийки конкурентов. Все шло строго по плану. Когда дошло до визуального стиля, он сделал знак Оле.

Ольга развернула планшет, вывела картинку на центральный настенный дисплей и начала быстро, четко рассказывать про концепцию нового бренда, параллельно стилусом набрасывая на экране правки.

Троица топов сидела с каменными лицами. Женщина едва заметно скривила губы, а центральный переглянулся со своим соседом и лениво откинулся на спинку кресла. Воздух в комнате прямо на глазах наливался холодом. Еще минута — и нас вежливо выставят за дверь с дежурным «мы подумаем». В воздухе запахло вежливым отказом.

«Хрен вам», — оскалился про себя Руслан.

Провалив сознание в транс, он выстрелил вперед сразу тремя жгутами, взламывая критические барьеры директоров. По каналам пошла густая волна внушения, заставляя их видеть в набросках Ольги безупречный шедевр. Руслан продолжал говорить, чеканя каждое слово, и видел, как под моим напором их плечи расслабляются, зрачки чуть расширяются, а на лицах проступает искренняя, жадная заинтересованность. Стена рушилась.

И в этот миг Руслан скользнул взглядом вбок.

Александр Сергеевич сидел на краю стола, сцепив пальцы. Его зрачки были абсолютно пустыми и стеклянными.

Руслан слишком хорошо знал этот взгляд. Так смотрит видящий, который прямо посреди светского разговора полностью ушел вниманием на тонкий план.

Сердце Руслана споткнулось. Язык на мгновение прилип к нёбу. Передав слово Ольге, он метнул свободный эфирный щуп в сторону седовласого босса, пытаясь нащупать его структуру.

Произошло лишь мимолетное касание — будто палец мазнул по гладкому шелку. В ту же долю секунды пустые зрачки Александра Сергеевича сфокусировались. Он чуть заметно усмехнулся и вальяжно откинулся на спинку кресла.

«Он меня просканировал... Меня в тупую прочитали!» — забилась в висках Рулсана паническая мысль.

Он в ярости выбросил вперед три плотных ударных жгута.

Бесполезно.

В метре от тела мужчины атака со всего маху впечаталась в невидимый барьер. Это была не воронка Шилова и не глухой кирпичный щит. Защита напоминала полуметровый слой плотной, упругой резины. Щупальца просто увязали в ней, соскальзывали и отпружинивали назад, не причиняя хозяину ни малейшего вреда.

— ...Именно поэтому матовые покрытия дадут нужный статус, — звонко закончила Ольга.

Топы очнулись, словно сбросив наваждение.

— Что ж... — центральный директор откашлялся и первым закивал, переглянувшись с коллегами. — Должен признать, Руслан, ваши доводы звучат более чем убедительно. Концепт сильный.

— Согласна, визуализация на высоте, — поддержала женщина, поправляя очки и с искренним теплом улыбаясь Ольге. — Мы готовы подписать базовое соглашение о намерениях прямо сейчас.

Следующие двадцать минут прошли как в тумане. Юристы принесли типовые бланки, Ольга и Руслан сверили реквизиты, обсудили пункты и попросили подготовить документы на подписание в их офис. Победа была чистой, безоговорочной и сокрушительной.

К лифту Александр Сергеевич вышел проводить их лично. Когда створки закрылись, он спокойно произнес:

— Прекрасная работа. Признаться, Руслан... я искренне впечатлен вашим потенциалом.

Слова прозвучали мягко, но внутри у Руслана все стянуло узлом. В серых глазах собеседника не было официоза — лишь сытое любопытство опытного практика, оценивающего хватку молодого ученика.

— Стараемся, — сухо выдавил Руслан.

— Я непременно буду рекомендовать вашу компанию нашим стратегическим партнерам, — продолжил Александр Сергеевич и с легким прищуром посмотрел сначала на Руслана, потом на сияющую от счастья Ольгу. — Вы ведь пара, я полагаю? У вас просто идеальный тандем. Редкая, гармоничная синергия. Берегите друг друга.

Оля смущенно покраснела и потупила взор:

— Мы просто коллеги...

— В бизнесе это порой одно и то же, — усмехнулся босс, выпуская их на первом этаже.

Ребята вышли из башни на улицу. Осенний воздух после высотного кондиционированного этажа показался ледяным и резким. Ольга шла рядом, не переставая эмоционально разбирать встречу:

— Руслан, ты видел, как они в конце переглянулись? Они же сначала сидели, будто лимон сожрали! А потом раз — и всё, согласовали! Слушай, мы круто сработали. Реально круто.

— Нормально сработали, — сдержанно отозвался Руслан, засовывая руки поглубже в карманы пальто.

Он глубоко вдохнул сырой воздух. Ольга без умолку тараторила, разбирая детали триумфа, а у него в висках молотом стучал один вопрос: что здесь происходит?

Шилов с бездонной ледяной топкой. Теперь этот Александр Сергеевич с запахом скошенной травы и резиновым монолитом щита. Неужели в верхушке крупного капитала случайных людей нет в принципе, и все ключевые фигуры завязаны на практики тонкого плана? Мир больших денег внезапно оказался гораздо теснее и опаснее, чем казалось самоучке из метро.

Когда Оля свернула на парковку их офиса, первое, что бросилось в глаза — фигура Ивана Сергеевича. Шеф стоял прямо на бетонном крыльце без куртки, в одном костюмном жилете, и нервно смолил сигарету, пуская сизый дым на холодный ветер. Едва заметив розовый капот, он бросил бычок в урну и буквально рванул навстречу машине.

Ольга даже не успела заглушить двигатель, как шеф уже прилип к водительскому стеклу:

— Ну?! — выпалил он с перекошенным от нетерпения лицом. — Не томите, ради бога! Что там?!

Едва увидев черную папку с гербовой печатью холдинга, директор буквально взвыл от восторга:

— Подписали! Руслан, Олечка, мы в высшей лиге! Все, рабочий день закрыт — живо в ресторан напротив, обмоем по-человечески!

Ольга сослалась на дикую усталость и уехала домой, а Руслан согласился: снять ментальный спазм после башни Сити было жизненно необходимо.

В мясном ресторане шеф разошелся вовсю: два рибая, нарезка и бутылка двенадцатилетнего скотча. После пары шотов давящий обруч на затылке Руслана наконец ослаб.

Услышав про обещание рекомендаций от Александра Сергеевича, Иван Сергеевич и вовсе потерял берега:

— Руслан! Мы контору пересоберем! Снимем этаж на Садовом с панорамными окнами, пересядем на новые тачки! А вас с Олей и Колей я сделаю ударным ядром агентства, отдельный бонусный фонд выпишу!

— Кстати, он решил, что мы с Олей пара, — усмехнулся Руслан, отправляя в рот кусок стейка.

— А что? Мысль отличная! — хохотнул захмелевший шеф, подливая виски. — Олька девка видная, не испорченная. Семейные тандемы в бизнесе — броня: один за смыслы отвечает, второй за картинку, а все доходы в одну семью!

— Давайте без сватовства, Иван Сергеевич, — отшутился Руслан, чокаясь с директором.

За полночь, тепло попрощавшись с укатившим на такси шефом, Руслан добрался до своей квартиры. Он рухнул на постель прямо в одежде. Алкоголь приятно кружил голову, карман грела мысль о скорой комиссии, а воспоминания о резиновой стене и стеклянных глазах Александра Сергеевича казались уже не угрозой, а просто причудами уставшего воображения.

Казалось, впереди маячат только деньги, власть и легкая красивая жизнь.

Глава 4. Выставка технологий

Утро пятницы началось с сухости во рту и легкого похмельного звона в висках, но общий настрой держался уверенно. Прохладный душ, двойной эспрессо на бегу — и к десяти часам Руслан уже поднимался на лифте в свой бизнес-центр.

Шагнув в опенспейс, он привычно скользнул взглядом по дальнему углу, где сидели дизайнеры, и едва не сбился с шага.

Ольга.

Вместо привычных массмаркет кэжуалов, свитеров и джинсов за планшетом сидела совершенно другая женщина. Приталенное темно-изумрудное платье плотно облегало тонкую талию и подчеркивало аккуратную грудь. Темные волосы лежали мягкими, уложенными волнами, на лице читался легкий, естественный макияж, а под столом поблескивали изящные туфли на невысоком каблуке.

Она будто подслушала пьяные ресторанные откровения директора про «нормальную, видную бабу». Серебряная капля всё так же покоилась на ключицах, но теперь, на фоне глубокого изумрудного сукна, казалась продуманной деталью дорогого вечернего образа.

Заметив ошарашенный взгляд Руслана, Ольга чуть заметно вскинула подбородок, победно улыбнулась уголками губ и тут же уткнулась в экран, делая вид, что полностью поглощена версткой.

Стоило Руслану опуститься в кресло и нажать кнопку питания на компьютере, как к перегородке подлетел Николай. Глаза напарника горели неуемным офисным азартом:

— Здорово, чемпион. По конторе уже слухи на весь этаж. Матвей клянется, что вы с шефом вчера до полуночи в кабаке сидели. Реально «Транс-Логистик» дожали?

— Здорово, Коль, — Руслан лениво придвинул к себе кружку. — Контракт на мази. Но детали расписывать не стану. Горит узнать бюджеты — иди к Ивану, он с утра добрый, сам всё выложит.

— Да ладно тебе темнить... — отмахнулся Николай, хотя идти к шефу на ковер явно не спешил.

Его взгляд соскользнул за плечо Руслана, уперся в дизайнерский стол, и брови Коли поползли вверх:

— Слушай... А с Ольгой-то что? Вырядилась — глаз не оторвать. Вы вчера точно только в башню Сити поднимались? Между вами ничего не было?

Руслан уже открыл рот, чтобы привычно отшутиться: мол, нас там почти поженили прямо в переговорной... Но вовремя прикусил язык. На лице Николая проступила такая тяжелая, глухая ревность, будто у него прямо из-под носа увели законную невесту.

— Шутки в сторону, Коль, — холодно осадил его Руслан, разворачиваясь к компьютеру. — Мы делом занимались. Иди вон, подержанные «бэхи» дальше выбирай.

В обед Руслан демонстративно позвал Ольгу пойти в столовую на первом этаже вместе с ними. Она охотно согласилась. Обед прошел шумно и легко: Ольга искрилась шутками, Коля быстро оттаял и травил байки про капризных заказчиков, а Руслан просто наблюдал, как удачно складываются пазлы.

После полудня навалилась рутина: сбор аналитики, вычитка технических требований под логистические терминалы, тройные согласования. Руслан с Ольгой настолько закопались в макеты, что не заметили, как опенспейс опустел. Настенные часы отмерили начало десятого.

— Всё, Руслан, у меня сейчас глаза вытекут, — выдохнула Ольга, устало потягиваясь в изумрудном платье.

— Сворачиваемся, — Руслан захлопнул ноутбук.

На асфальте парковки стояла сырая ночная прохлада. Ольга подошла к выцветшему «Матизу», сняла сигнализацию, уселась за руль и повернула ключ. Стартер натужно взвизгнул раз, другой, мотор сухо чихнул — и затих. Под капотом сиротливо щелкнуло реле. Повторная попытка не дала ничего.

— Ну приплыли... — Ольга уронила руки на руль и посмотрела в открытое окно с беззащитной досадой: — Только этого не хватало.

— Спокойно, — Руслан подошел к двери. — Бросай машину здесь. Завтра эвакуатор закажешь или прикурим. Ночь на дворе. Поехали на такси, провожу.

Ольга шумно, с облегчением выдохнула:

— Спасибо, Русланчик... Ты прямо спаситель мой сегодня.

Они вызвали машину, без спешки доехали до ее панельной девятиэтажки, лениво переговариваясь о пустяках. Руслан довел ее до освещенного подъезда, дождался металлического щелчка домофона и на том же автомобиле уехал к себе.

Следующие три дня промелькнули на автопилоте.

В понедельник на счет агентства грохнулся первый крупный аванс от «Транс-Логистик». Иван Сергеевич шагал по коридорам с царственной осанкой, бухгалтерия лихорадочно штамповала промежуточные акты, а в воздухе отчетливо запахло солидными квартальными премиями. Маленькое агентство нащупало свою золотую жилу.

В среду утром директор созвал общую планерку. Все сидели в переговорной, пока шеф с размахом чертил маркером по доске победные графики роста. И прямо посреди его пафосного монолога о «выходе на принципиально новый уровень» на столе громко запел мобильный.

Иван Сергеевич недовольно покосился на экран, собираясь сбросить вызов, но пальцы замерли над кнопкой:

— Минуту, господа, — он поднял ладонь и принял звонок: — Слушаю. Да, Иван Сергеевич у аппарата...

Офис затих. Лицо директора сначала вытянулось в протокольную деловую мину, затем брови взлетели ко лбу, а щеки налились густым румянцем чистой жадности.

— Да... Разумеется, мы ведем проекты подобной сложности, — голос шефа стал бархатистым. — От кого, простите?.. А-а-а, Александр Сергеевич! Да, конечно, наши стратегические партнеры... Очень приятно. Какой объем говорите?..

Шеф прижал трубку к груди и метнул на Руслана с Ольгой шальной, ошарашенный взгляд:

— ...Да, понял вас. Масштаб компактный, но задачи амбициозные. Возьмемся с удовольствием. Что?.. Личное присутствие? Конечно. Они здесь, проектная группа в сборе. Завтра к десяти утра? Будут на месте. Всего доброго!

Иван Сергеевич опустил трубку на полированный стол и тяжело перевел дух, оглядывая притихших подчиненных:

— Ну что, орлы... Сарафанное радио работает быстрее курьерской службы. Звонили из «Вектор-М». Частный фармацевтический дистрибьютор. Не мастодонты вроде логистов, конечно, но бюджет плотный, живой и полностью в белую.

Директор развернулся всем корпусом к Руслану и Ольге, указав на них маркером:

— И выкатили ровно то же условие, что и предыдущие. Зашли напрямую по личной рекомендации Александра Сергеевича. Прямо в лоб заявили: «Нам нужны ваши ключевые специалисты. Руслан и Ольга. Будем работать только с ними».

В переговорной повисла звенящая тишина. Николай принялся нервно и методично щелкать кнопкой авторучки.

Руслан скосил глаза на напарницу, чуть прищурившись:

— Ну что, напарница. Потянем?

Ольга с озорной улыбкой вскинула ладонь к виску в виде пионерского салюта:

— Всегда готов!

Руслан усмехнулся, повернулся к генеральному и надел на лицо маску глубокой озабоченности:

— Иван Сергеевич, фармацевтика — ниша тонкая, с кондачка туда не лезут. Надо бы основательно подготовиться. Как в прошлый раз.

Взгляд Руслана оставался кристально чистым, но шеф уловил намек с полуслова. Он отлично помнил, чем обернулась прошлая «подготовка», однако за столом сидел весь отдел: Николай буравил напарника завистливыми глазами, Матвей ловил каждое слово. Поощрять вольности на глазах у всех директор не стал.

— Так, коллеги, планерка закончена. Все по рабочим местам, — жестко скомандовал шеф. — А вы двое останьтесь.

Менеджеры потянулись к выходу. Николай демонстративно громко вздохнул, с легким стуком прикрыв за собой дверь.

Едва замок щелкнул, Иван Сергеевич уперся ладонями в стол, подался вперед и ядовито осклабился:

— Ну и наглая же ты рожа, Руслан. Опять свалить под шумок решил?

Руслан лишь шире улыбнулся, даже не думая отпираться. Ольга растерянно переводила взгляд с одного на другого, не понимая правил этой аппаратной игры.

Директор театрально закатил глаза и махнул рукой:

— Ладно, черт с вами! Выходите в зал, бросьте на публику пару дежурных фраз про срочный выезд на объект — и свободны. Можете сегодня вообще не объявляться. Но завтра в десять утра в этом «Векторе» стоять как штык. Без косяков. Фактуру скину на почту.

— Договорились, шеф.

Выйдя в общий коридор, Руслан бросил пару громких фраз про внеплановый бриф, накинул пальто, и спустя пару минут они с Ольгой уже спускались на лифте.

Малолитражка напарницы дожидалась очереди в автосервисе, поэтому к метро пошли пешком. Гардероб девушка сменила бесповоротно: на ней было приталенное бежевое пальто, легкий шарф и аккуратные кожаные ботильоны. За последние дни она буквально расцвела — шаг стал легким, уверенным, привлекающим взгляды встречных мужчин.

У входа в павильон подземки гулял холодный сквозняк.

— Слушай, Оль, — придержал дверь Руслан. — Раз уж нас так щедро выставили за дверь, пойдем пообедаем? За углом отличная хинкальная, согреемся чаем.

— С удовольствием! — отозвалась она. — С утра крошки во рту не было.

Они заняли угловой столик у окна, взяли по порции горячих хинкали и чайник горного сбора с чабрецом. Беседа крутилась вокруг фармы, но когда заказ принесли, Ольга вдруг опустила глаза в чашку, улыбнулась и ни с того ни с сего вспомнила деловой центр:

— Слушай, Руслан... А помнишь, как тот важный Александр Сергеевич у лифта решил, что мы пара?

— Помню, конечно, — хмыкнул он, расправляясь с хинкали. — Сказал, тандем редкий.

— А я подумала... Ведь это отличная фишка для переговоров, — она оперлась подбородком на ладонь, глядя на него снизу вверх. — Играть такую полусемейную пару. Клиенты видят не просто чужих людей, которые пришли срубить комиссию, а теплоту, доверие, слаженность. На такое охотнее ведутся, барьеры падают сами собой. Может, продолжим эту линию?

Руслан внутренне подобрался. Чашка с чаем замерла на полпути.

Взгляд Ольги казался невинным, но на дне зрачков мелькнул вполне конкретный женский расчет. Руслан смерил ее спокойным, оценивающим взглядом.

«Приехали... — мелькнуло в мыслях. — В ресторан не пошла, гардероб перетряхнула, напарника нахваливает, а теперь предлагает в семью поиграть. Шеф как в воду глядел».

Вслух он лишь пожал плечами, пряча усмешку за горячим паром чая:

— Схема рабочая. Если это помогает пробивать контракты и тащить процент в карман — хоть молодоженов сыграем. Главное, чтобы касса звенела.

Ольга тихо рассмеялась, сделав вид, что это была невинная шутка, и перевела разговор на графику. Но воздух между ними стал ощутимо плотнее.

После обеда они распрощались у метро, договорившись сойтись завтра без двадцати десять прямо на крыльце бизнес-центра «Вектора». Ольга поехала на кольцевую ветку, а Руслан поехал к себе.

Дома всё пошло по привычному сценарию. Шеф послушно переслал документацию: оптовая дистрибуция, сеть складов, вывод на рынок новой линейки биодобавок. Стандартная коммерция.