Czytaj książkę: «Маша для Медведя-отшельника»

Глава 1

— Данис, стой. Здесь даже тропы нет. Куда мы идем?

Я споткнулась о замшелый корень, едва удержав равновесие, и больно стесала ладонь о шершавый ствол пихты. Под ногами хлюпнула мокрая хвоя. Сырой горный холод моментально пробрался под тонкую куртку, обжигая поясницу.

Сводный брат даже не обернулся. Он шагал впереди — широкий, уверенный в себе, в новых трекинговых ботинках.

— Тут срежем, Маш. До поляны всего километр по хребту. Покупатель нас на развилке ждет. Я же объяснял: мужик с деньгами, инвестор под глэмпинг. Готов прямо сегодня три миллиона задатка наличными выложить за этот дурацкий кусок земли. Но требует лично сверить границы участка и подписать предварительный договор на месте. Ты главная наследница, без твоей подписи он денег не даст. Хочешь закрыть долги и не влезать в кредиты — шевели ногами, пока он не передумал и не уехал.

Я выдохнула облачко пара и глянула на экран телефона. «Нет сети». И батарея — жалкие семь процентов.

С самого выезда из города меня не отпускало нехорошее предчувствие. Смерть родителей в аварии случилась всего пять месяцев назад. Я еще не научилась спать без снотворного, не привыкла к тишине в пустой трехкомнатной квартире, а банковские счета отца заблокировали до вступления в наследство. Денег катастрофически не хватало даже на оплату коммуналки и юристов.

А Данис — сын отчима — объявился на девятый день с папкой документов, приторно-заботливой улыбкой и предложением: «Машуль, давай я все оформлю сам, тебе сейчас не до этого».

Сегодня он вытащил меня сюда, в глухие предгорья, ради этого «срочного задатка».

— Дальше обрыв, — я остановилась, упершись взглядом в серую каменную осыпь. Лес вокруг казался чужим, глухим и давящим. Вековые сосны закрывали небо, оставляя внизу только серые, густые сумерки. — Данис, никакой покупатель в здравом уме сюда не полезет. Давай вернемся к машине. Темнеет. В поселке у заправки мужики говорили, что в это ущелье вообще соваться нельзя.

Брат наконец остановился. Медленно повернулся ко мне.

На его лице появилась усмешка. Он сунул руки в карманы куртки и смерил меня взглядом с головы до ног.

— Про медведя-шатуна байки травили? Который туристов дерет?

— Про отшельника какого-то… оборотня. Не знаю, не важно. Поехали назад. Если твой инвестор реальный — встретимся завтра в поселке в кафе.

— Не встретимся, Маш, — Данис сделал шаг назад, отступая к пологому склону, откуда мы только что спустились. — Ты никуда не поедешь. И послезавтра тоже. Нет никакого покупателя.

Воздух в легких будто заледенел.

— Что ты такое говоришь?

— Мой отец оставил все тебе. До копейки. Квартиру, две машины, коммерческие счета. А мне что? А мне хер, — в его голосе слышалась неприкрытая, злая зависть. — Я пять лет горбатился на его фирме, пока ты в своем институте ромашки рисовала. Справедливости мне что-то захотелось.

— Данис, мы же договорились поделить поровну… Я сама сказала нотариусу…

— Ты глупая, сестренка, — он презрительно скривил губы. — «Поровну»… Зачем мне половина, если можно забрать все? Через полгода тебя признают пропавшей без вести при несчастном случае в горах. Пошла гулять, сорвалась в расселину, растерзали дикие звери. А я — единственный оставшийся родственник. Все чисто.

Я дернулась вперед, но Данис резко выставил руку, сжимая в кулаке мой маленький рюкзак с паспортом и карточками, который сам нес всю дорогу:

— Стоять.

— Отдай вещи! Там ключи, документы… Данис, ты с ума сошел?! Мы же семья!

— Да никогда мы не были семьей, — хмыкнул он и швырнул рюкзак куда-то вниз, в каменистый распадок.

Я вскрикнула, метнулась к краю, а когда подняла голову — Данис уже ловко взбирался по камням обратно к гребню.

— Данис! Стой! Здесь связь не ловит! Данис!

— Ночью здесь минус два, Машенька, — долетел сверху его насмешливый голос. — Если замерзнешь — не почувствуешь даже ничего, говорят, просто засыпаешь. А если Хозяин ущелья найдет… ну, значит, судьба у тебя такая.

Шорох гравия. Треск ломающихся веток. А потом — хлопок автомобильной двери где-то далеко наверху, на старой грунтовке, и глухой рокот заведенного мотора. Звук нарастал, отдаляясь, пока окончательно не растворился в тяжелом шуме сосновых крон.

Тишина.

Абсолютная горная тишина, от которой заложило уши.

— Нет… нет-нет-нет, — прошептала я, судорожно вцепившись пальцами в воротник куртки.

Колени подогнулись, и я рухнула на влажный мох. Дыхание перехватило спазмом, слезы брызнули из глаз, обжигая щеки и тут же превращаясь в ледяные дорожки.

Соберись! Если останешься сидеть — точно конец!

Я вытерла лицо рукавом, поднялась и огляделась.

Темнота на Кавказе падает быстро, будто кто-то накрывает горы черным шерстяным платком. Деревья вытянулись, превращаясь в зловещие тени. Ветер завыл между каменных зубцов, и этот звук был слишком похож на протяжный, голодный вой.

Где-то в чаще громко хрустнула толстая ветка.

Я замерла, не смея вздохнуть. Это явно не птица, а кто-то тяжелый и массивный ступал по мерзлой земле, уверенно сминая подлесок.

«Здесь медведь живет. Не человек — зверь. Людоед…» — всплыли в памяти слова таксиста у развилки.

Сердце заколотилось прямо в горле, выбивая бешеный ритм. Забыв про боль в ногах, не разбирая дороги и ежесекундно рискуя сорваться с мокрых камней, я бросилась вглубь леса — туда, где между черными стволами мелькнул слабый, едва различимый просвет.

Не помню, сколько я бежала. Вылетела на крутой склон, не удержалась на мокрой глине и покатилась вниз, сдирая джинсы на коленях и беззвучно хватая ртом ледяной воздух. С размаху врезалась плечом во что-то деревянное, пахнущее смолой и старой гарью.

Бревно.

Я замерла на четвереньках, судорожно втягивая носом воздух. Передо мной из темноты выросла изба. Приземистый сруб, вросший в скалу под нависшим каменным козырьком. Без резных наличников, без крыльца, с узкими окнами-бойницами, затянутыми мутным стеклом.

Одно окно тускло светилось изнутри дрожащим рыжеватым пятном. Огонь. Там кто-то живет!

Пальцы уже онемели от холода, мелкая дрожь колотила все тело так, что зубы стучали с сухим пулеметным звуком. На миг мелькнула паническая мысль: «Кто может жить в такой глуши? Нормальный человек сюда не заберется».

Но морозная мгла за спиной снова шевельнулась — где-то в сотне метров треснул валежник. Зверь шел по моему следу.

У меня не было выбора.

Я с трудом поднялась на негнущихся ногах, шагнула к двери из дубовых плах и изо всех сил забарабанила по дереву кулаком.

— Пожалуйста! — голос сорвался на сиплый писк. — Помогите! Кто-нибудь… откройте!

Звук ударов потонул в вое ветра. Внутри было тихо.

Я занесла руку снова, чтобы ударить еще раз, но железо засова с той стороны вдруг глухо лязгнуло. Дверь подалась наружу, протяжно скрипнув коваными петлями, и меня окатило густой волной тепла: смолистым дымом, сушеными горькими травами и запахом свежевыделанной кожи.

А в проеме возник он.

Я инстинктивно отшатнулась назад, споткнулась и едва не осела на ледяные камни, забыв, как дышать.

Он был не просто большой — он занял собой весь дверной проем от косяка до косяка. Настоящий исполин с густой черной бородой. В свете керосинки, горевшей за его спиной, мужчина казался монолитной каменной глыбой. Широченные плечи, обтянутые грубым, темно-серым шерстяным свитером крупной вязки, тяжелые руки с бугристыми венами.

Медведь. Оборотень. Людоед.

Бред, передо мной стоял настоящий человек!

— Я… я заблудилась, — еле выдавила из себя. — Меня бросили… Пожалуйста, не трогайте. Я просто… воды… и погреться…

Голос окончательно пропал. Я стояла перед ним, мелкая, растрепанная, в перепачканной мокрой куртке, готовая к тому, что эта железная рука сейчас просто схватит меня за шкирку и затащит в дом.

Но хозяин сруба не шелохнулся. Он молча сканировал меня долгих пять секунд. Его взгляд скользнул по моим грязным коленям, по дрожащим синим губам, по мокрым светлым волосам, прилипшим к щекам.

Никаких лишних вопросов вроде «Кто ты?» или «Откуда здесь девчонка?» он не задавал.

Мужчина плавно отступил на шаг в глубину избы, освобождая проход.

— Заходи, — его голос оказался низким и рокочущим, как камнепад в ущелье, от которого глухо завибрировало где-то в грудине. — Гостьей будешь. Не обижу.

Я медлила секунду, скованная ужасом.

Мужчина нахмурился, в глазах мелькнуло раздражение:

— Стоять будешь — окончательно околеешь. Дверь закрывай, избу выстудишь.

Я переступила порог на ватных ногах. За спиной тяжело бухнула дубовая створка, отрезая ночь, холод и рыскающего по лесу зверя. Засов встал на место с тяжелым металлическим щелчком.

И я осталась один на один с угрюмым отшельником из Медвежьего Яра…

Глава 2

Я замерла у входа, боясь шелохнуться. Воздух здесь густой, терпкий, пропитанный березовым дымом, сухой полынью, звериным жиром и еще чем-то тяжелым, сугубо мужским.

Низкий потолок из почерневших бревен, на грубо отесанных стенах — пучки высушенных трав, глиняная посуда, старый охотничий карабин на кованых крючьях и пара широких кавказских кинжалов в потертых ножнах.

Каждая деталь кричала: здесь живет человек, привыкший выживать в одиночку и никого не ждущий.

— Проходи к печи, — бросил мужчина через плечо, даже не глядя на меня. Он уже шагнул к столу и снял с крюка закопченный чайник.

Я сделала несмелый шаг вперед по грубому дощатому полу — и тут же оступилась.

— Ай! — вскрик вырвался сам собой.

Правая щиколотка, которую я подвернула еще на склоне, отозвалась резкой, стреляющей болью. В лесу на диком адреналине я ее почти не замечала, но в тепле ногу будто ошпарило кипятком. Колено подогнулось, и я едва не завалилась на бок, судорожно ухватившись за угол деревянной лавки.

Хозяин избы медленно развернулся.

Его немигающий взгляд пригвоздил меня к полу. В полумраке его карие глаза казались почти черными, а из-за густой бороды и массивного подбородка выражение лица оставалось абсолютно непроницаемым.

— Нужно осмотреть ногу, — ровно произнес он.

— А что?.. Зачем? — я испуганно вжалась спиной в шершавый край лавки, инстинктивно поджимая больную ногу под себя.

— Ты повредила сустав. Я посмотрю.

Мужчина подошел ближе и опустился перед лавкой на одно колено. Даже сидя он оставался на уровне моих глаз, пугая своей исполинской мощью.

— Садись, — скомандовал он коротко.

Я послушно опустилась на лавку, сжав пальцы на деревянном крае до белых костяшек.

Отшельник протянул руку — его широкая, огрубевшая ладонь с коротко остриженными ногтями и старыми белыми шрамами на костяшках казалась просто гигантской по сравнению с моей ногой. Он осторожно взялся за мокрые шнурки кроссовка.

Я затаила дыхание, внутренне сжавшись в ожидании рывка, но движения мужчины были точными и поразительно бережными. Он стянул обувь, а следом и носок.

Моя посиневшая от холода ступня легла прямо в его горячую ладонь. Кожа к коже.

От этого контраста по позвоночнику пробежала обжигающая волна. Его пальцы были жесткими, шершавыми, как кора дуба, но в них чувствовался такой бешеный запас скрытой силы, что у меня перехватило дыхание. Мужчина слегка повернул мою щиколотку, и я тихо охнула, зажмурившись.

Он нахмурился, разглядывая багрово-синий отек, уже наливающийся вокруг сустава.

— Перелома нет, — вынес он вердикт, не поднимая головы. — Сильное растяжение. Связки целы, но наступать дня три не сможешь.

Он поднялся, подошел к навесной полке и достал оттуда темную глиняную баночку. Вернувшись, зачерпнул пальцами густую, резко пахнущую хвоей и терпким звериным жиром мазь.

— Будет жечь, — предупредил он низко.

Когда его пальцы снова легли на мою щиколотку, я вздрогнула. Мужчина начал втирать снадобье в распухшую кожу.

Острая боль почти сразу сменилась пульсирующим жаром. Я смотрела на его склоненную голову, на жесткие смоляные волосы, на мощную шею, обтянутую шерстью свитера, и внутри все сжималось от странного, почти гипнотического трепета.

Опасный, угрюмый дикарь, запершийся от людей среди глухих скал, сейчас бережно врачевал мою ногу.

Закончив, он вытер руки холщовой тряпкой, поднялся во весь свой пугающий рост и шагнул к печи.

Через минуту передо мной на столе стукнула тяжелая жестяная кружка, от которой валил пар с густым ароматом чабреца и мяты, а следом опустилась деревянная дощечка с тонкими, почти черными ломтями вяленого мяса.

— Пей. Горячо. Мясо жуй, силы нужны.

— Спасибо… — едва слышно выдавила я, обхватив ледяными ладонями обжигающий бок кружки.

Он ничего не ответил. Сел напротив, на другой конец стола, прислонился широкой спиной к бревенчатой стене и скрестил руки на груди.

В избе повисла плотная тишина. Слышно только, как в печи потрескивают поленья, да за толстыми стеклами бесновался горный ветер.

Я сделала обжигающий глоток отвара. Сердце все еще колотилось о ребра, но паника первых минут постепенно отступала.

— Данис… Мой сводный брат, — заговорила я первой, не выдержав этого давящего молчания. Голос прозвучал сипло и неловко. — Он бросил меня там, на гребне. Сказал, что все наследство должно достаться ему. И рюкзак мой швырнул вниз, в каменистый распадок. Там паспорт, карточки, телефон… все. Недалеко от старой сосны над обрывом, где тропа обрывается осыпью.

Мужчина даже бровью не повел. Только желваки на его челюсти едва заметно дернулись под бородой.

— Знаю то место. Волчья щель, — глухо отозвался он. — Завтра на рассвете спущусь. Если не унесло ручьем — достану.

Я опешила. Меньше всего я ждала от этого нелюдимого великана готовности лезть на опасные камни ради чужих вещей.

— Почему вы мне помогаете? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.

Мужчина медленно перевел на меня тяжелый взгляд янтарных глаз, и в них блеснула холодная усмешка.

— Не люблю гостей, — отрезал он, словно припечатал камнем. — И женщин в своем доме не держу. Чем быстрее найду твои документы и поставлю тебя на ноги — тем быстрее ты отсюда уберешься.

От его неприкрытой прямоты краска бросилась мне в лицо. Но обижаться было глупо — он имел полное право вообще выставить меня на мороз.

— А… где я нахожусь? — огляделась по сторонам, чувствуя, как по спине снова ползет знакомый холодок. — Как называется это место?

— Медвежий Яр.

У меня внутри все оборвалось.

Медвежий Яр.

Кружка в пальцах предательски дрогнула. Господи… Когда родители были еще живы, мы каждое лето приезжали в предгорья — в поселок к матери моего отчима.

Бабушка всегда строго-настрого запрещала местным даже смотреть в сторону Черного хребта. Она шепотом рассказывала жуткие истории про это место. Говорят, там хозяйничает оборотень — безжалостный дух, принявший образ гигантского зверя.

Данис завел меня не просто в глушь. Он привел меня в самое гиблое урочище Кавказа, откуда живым никто никогда не возвращался. Он шел наверняка, обрекая меня на верную смерть.

Я украдкой покосилась на сидевшего напротив великана.

Конечно, сказки про оборотней — бред для суеверных. Скорее всего, этот человек бывший егерь или охотник, сбежавший от людей в глухую чащу. Может быть, у него проблемы с законом…

Но глядя на его разворот плеч, на звериную бесшумность движений и этот нечеловечески тяжелый, гипнотизирующий взгляд, я каждой клеточкой кожи чувствовала: этот мужчина опаснее любого дикого зверя.

И прямо сейчас я была целиком в его власти.