Czytaj książkę: «Крылатая любовь»

Глава 1

Лес вблизи поместья "РэдРоуз".

Животное бежало прямо на нее. Дженна, создавая шум, ловко гнал его к ней. Охотница сделала глубокий вдох и выдох, успокоив своё сердцебиение, сняла лук с плеча, взяла стрелу и натянув тетиву, приготовилась к выстрелу. И вот среди зарослей показалась их жертва. Это был молодой олень с очень красивыми, карими глазами. На миг девушка замешкалась, пленённая красотой этих глаз, но быстро пришла в себя и выстрелила, промолвив: "Прости..." Животное рухнуло на землю, стрела вошла в его бок. Девушка приблизилась к оленю, он истекал кровью, слабел, но все ещё пытался встать и спастись.

"Он пытается спастись от самого ужасного хищника на свете, от человека, от меня..."- с тоской подумала девушка.

Она опустилась на колени перед животным. Глядя на него, она почувствовала, что слезы катятся по её щекам и чувство ненависти к себе снова захлестнуло её.

-"Ты снова попала в цель!"-услышала она голос Дженны за спиной. Парень почти бесшумно выбрался из зарослей.

-"Да снова..."-с печалью в голосе, ответила девушка и повернулась к Дженне.

Перед ней стоял молодой крепкий юноша, с темно - каштановыми коротко стриженными волосами и игривыми серыми глазами. Одет он был в кожаные брюки и высокие сапоги для охоты. А поверх белой рубахи был одет кожаный жилет. На плече висел лук, а за спиной закреплён колчан со стрелами. К поясу был пристегнут меч, на рукоятке которого был выгравированный волк убивающий змея, герб их дома. Он стоял в нескольких шагах от нее и ободряюще улыбался.

-"Ты лучшая охотница среди всех кого я знаю!"-воскликнул он.

"Точнее убийца..."-подумала девушка, снова повернувшись к мучевшемуся животному. У неё не хватало духа свернуть ему шею или вонзить кинжал ему в сердце, чтобы прекратить его агонию.

Дженна подошёл к ней и присел рядом, он вытащил кинжал из сапога и приготовился нанести удар. Девушка же взглянула в глаза оленю и по его взгляду поняла, что животное принимает свою судьбу и больше не сопротивляется. Дженна нанес один точный удар, пришедший прямо в сердце и издав последний вздох олень закрыл глаза.

Девушка поднялась с колен и резким движением выдернула из тела животного свою стрелу. Дженна поднял глаза на свою спутницу и снова удивился сочетающимися в ней красоте и нечеловеческой силе.

Она была одета так же как и он, в кожаные брюки, свободную рубаху, поверх которой был надет кожаный жилет. Ноги были обуты в высокие сапоги. Ее длинные золотисто-каштановые волосы были заплетены в одну косу, а в удивительно ярко-зеленных глазах отражалась вся ее сила и боль.

Звали эту девушку - Роксанайя Челнорт. И они с Дженном были лучшими друзьями с детства, они вместе росли в семейном поместье Челнортов, под названием "РэдРоуз", хозяйкой которого шесть лет назад стала Роксанайя.

Шум в кустах вывел обоих из раздумий. Они одновременно сняли луки с плеч и натянули тетиву. Из кустов с рычанием выскочил огромный волкодав, несший в зубах кролика. Друзья со смехом опустили оружие, а волкадав тем временем положил свою добычу у ног Роксанайи. Она опустилась на колени и погладила своего любимца, хваля его на все лады:

-"Томо, ты же моя умничка! Ты поймал такого большого кролика нам на ужин, ты такой молодец!"

-"А мы убили целого оленя"- сказал обиженно Дженна.-"А это намного больше этого ма-ленького кролика. И ты со мной так не сюсюкаешься!"

-"Может тебя еще и за ушком почесать? А Дженн?!"- со смехом ответила Роксана. А Томо в ответ на слова Дженны зарычал и бросился на обидчика, повалив его на землю начал неистово его облизывать.

-"Ладно-ладно Томо! Ты самый лучший охотник в наших землях! Только прекрати меня слюнявить и слезь с меня, ты меня сейчас раздавишь!"- смеясь и пытаясь скинуть волкодава с себя, прокричал Дженна.

Волкодав же с довольным видом отпустил своего обидчика и подошел к своей хозяйке за еще одной порцией комплиментов и нежностей. Чем та и занялась.

-"Предлагаю устроиться с удобствами и подождать наш отряд, чтобы они отнесли тушу оленя в поместье."- сказал Дженна присаживаясь на поваленное дерево.

-"В этом нет необходимости, они уже близко и судя по звукам через несколько минут они будут на этой полянке."-ответила Роксана.

И правда через несколько минут на полянку выехал небольшой отряд. И несколько человек спешившись, начали связывать тушу оленя, чтобы доставить его в поместье.

Дженна и Роксанайя оседлали своих коней, которых привёл с собой их отряд и наперегонки, как в детстве, помчались к поместью, а волкодав бежал рядом с ними довольно лая.

Заехав во двор поместья друзья обратили внимание на странное оживление среди слуг. А возле главного входа их уже ждала леди Ариста, мать Роксанайи, с крайне недовольным выражением лица.

Друзья спешились. Джена подошёл к Роксане, взял из её рук поводья и подмигнув сказал с усмешкой:

-"Кажется сейчас кто-то получит взбучку. А, Рокс?!"

-"Ты снова ведёшь себя неподобающим образом, не соответствующим твоему положению!"-пытаясь подражать тону леди Аристы, кривляясь сказал Дженна.

Рокасанайя же поправив выбившуюся, от быстрой скачки, прядь, отряхнула брюки и пошла к матери. Томо шёл рядом.

-"Доброе утро, мама! Как твоё самочувствие?"-ласково сказала Роксана.

-"Не нужно пытаться заговорить мне зубы дорогуша! Ты снова ездила на охоту, не смотря на то, что я тебе говорила!! Да ещё и в таком виде!! Ты выглядишь как разбойница! Это немыслимо для девушки твоего положения!"-не скрывая своего негодования воскликнула леди Ариста.

-"Но мам..."-начало было Роксана, но Ариста не дала ей вставить и слово, продолжая негодовать.

-"Пойми, если ты будешь и дальше себя так вести, ты никогда не выйдешь замуж! Ни один муж не потерпит такого поведения от своей жены!"-сокрушалась Ариста.

-"Ну значит я не выйду замуж и проживу свою жизнь вместе с Томо где-нибудь в диких лесах!"-со злостью выпалила Роксана, но сразу же осеклась при виде покрасневшего лица матери.

-"Что?!"-от возмущения у Аристы перехватило дыхание и она залилась краской.

-"Мам, успокойся. Я пошутила. Хватит спорить из-за ерунды..."-примирительным тоном сказала Рокс. И дабы перевести разговор, а заодно утолить свое любопытство, спросила:

-"Скажи, а что за суматоха во дворе? Мы ждем кого-то в гости?"

Ариста, восстановив дыхание, уже спокойным ровным голосом ответила дочери:

-"Да, послезавтра к нам приедет старый друг твоего покойного отца лорд Джонатан Вестфилд с сыном Саймоном."

глава 2

Поместье "Лэвиндэр".

Лорд Джонатан Вестфилд разбирал утреннюю почту, когда в его кабинет, со стуком, вошёл его камердинер и по совместительству управляющий, Джексон и доложил:

-"Сэр Саймон и сэр Николас только что вернулись с утренней прогулки и проследовали на площадку для тренировок. Сообщить сэру Саймону что Вы хотели его видеть?"

-"Нет Джексон, спасибо. Я уже закончил с делами и пожалуй сам схожу на тренировочную площадку поговорить с сыном и его другом."

Выйдя на улицу лорд Вестфилд отметил что, практически все слуги и даже некоторые солдаты побросали свои дела и столпились возле площадки для тренировок. Подойдя ближе он понял столь большой интерес своих людей. В центре площадки с мечом в одной руке и щитом в другой, стоял его сын Саймон, а напротив него, тоже с мечом и щитом, стоял лучший друг Саймона, Николас Лакхлан. Два друга бились в дружеском поединке, безудержно шутя и подтрунивая друг над другом. От их шуток молодые девушки-служанки краснели, а солдаты напротив поддерживали их криками.

Лорд Вестфилд подошел к невысокому забору, отгораживающему тренировочную площадку от зевак, и глянул на сына, снова удивляясь тому, как тот похож на свою мать, покойную леди Элизабет Вестфилд. У Саймона были те же светлые волосы и карие с золотом глаза. От отца же ему достался скверный характер, крепкое телосложение и высокий рост, хотя сейчас сын был уже почти на голову выше отца.

Тем временем на площадке дружеский поединок был в самом разгаре и два его участника дурачились и смеялись вовсю.

-"Сэр Саймон, Вы не устали? Может отдохнете?"-с улыбкой спросил Николас, делая новый выпад.

-"Сэр Николас, я вынужден отказаться от Вашей заботы!"-также с улыбкой ответил Саймон, отбивая выпад и делая новый.

-"Ну тогда быть может Вас устроит дружеская ничья?"-смеясь произнес Николас, отбивая удар друга.

-"Я вынужден снова отказаться от вашего, столь щедрого, предложения! Но меня вполне устроит моя победа, если Вы соизволите проиграть!"-ответил Саймон, снова нанося удар.

-"О, нет сэр Саймон здесь уже я вынужден Вам отказать!"-парируя удар, воскликнул Николас. И нанес удар по щиту Саймона.

-"Ну что же, значит это будет довольно долгий поединок! Но в конечном итоге Вы все же будете обращены в бегство!"-прокричал, смеясь Саймон, поправляя щит и делая новый выпад.

-"Это вряд ли сэр Саймон, Вы можете отправить меня в бегство лишь своими шутками, но отнюдь не мечом!"-отпрыгивая от выпада Саймона, прокричал Николас.

-"Довольно дурачиться молодые люди!"-громко сказал лорд Вестфилд и все повернулись в его сторону.

Все с изумлением смотрели на лорда, ведь никто даже не заметил его появление в толпе. Слуги в панике поспешили к выполнению своих обязанностей, а солдаты ретировались по своим местам.

-"Мне нужно поговорить с тобой сын, с вами обоими..."-сказал лорд.

-"Но отец, мы сейчас немного заняты с Ником. Твой разговор не может немного подождать?"-не довольно произнес Саймон, опуская меч.

-"Нет, не может. Так что Вам придется оставить свои глупости и пройти со мной в мой кабинет."-серьезным тоном ответил лорд Вестфилд.

-"Ну, раз так, тогда мы пожалуй закончим наш поединок, да Саймон?!"-опуская меч спросил Николас Саймона.

-"Да, конечно закончим и будем считать, что победа моя!"-ответил Саймон.

-"Ну,нет уж Саймон, я требую повторения поединка!"-с улыбкой воскликнул Ник.

-"Ладно мальчики, приведите себя в порядок, и я жду вас в своем кабинете через полчаса."-улыбаясь, глядя на них, сказал лорд Вестфилд.

-"Хорошо отец."-ответил Саймон.

Друзья отдали мечи и щиты, подошедшим к ним, оруженосцам и снимая мокрые от пота рубашки подошли к стоящим, рядом с площадкой, бочкам с водой. Они окатили ведрами с водой друг друга и накинув на мокрые торсы жилетки, поспешили в кабинет лорда Вестфилда.

Зайдя в кабинет, они обратили внимание на крайнюю задумчивость лорда, он даже не поднял голову на вошедших парней.

-"Кх-кх."-кашлянул Николас.-"Джонатан, Вы хотели с нами поговорить..."

Лорд Джонатан Вестфилд поднял голову на стоящих в дверях парней и как-будто выныривая из каких-то воспоминаний, задумчивым тоном проговорил:

-"А...Мальчики, это вы. Присаживайтесь, нам предстоит кое-что обсудить."

-"Что-то случилось отец?"-спросил Саймон, садясь в кресло, стоящее рядом со столом, Ник занял второе такое же кресло.

-"Не то чтобы случилось Саймон, просто я завтра утром отправляюсь в поместье "РэдРоуз", навестить жену моего покойного друга Эдриана Челнорта, леди Аристу Челнорт."-спокойно ответил лорд.

-"Оу, отец ты решил навестить вдову своего друга? Давненько ты ее не навещал..."-с усмешкой произнес Саймон.

-"Не дерзи Саймон! Между мной и леди Аристой сложились теплые дружеские отношения! Ее муж был моим лучшим другом и я считаю своим долгом оказывать ей всякого рода помощь! А она ей сейчас просто необходима! И я не потерплю твою бесцеремонность по отношению к ней!"-сердито закричал лорд.

-"Извини отец. Так что же произошло?"- уже серьезно спросил Саймон, виновато опустив голову.

-"Леди Ариста написала мне что на земли поместья "РэдРоуз" участились набеги разбойников. Крадут скот, сжигают дома, уже было несколько раненных и убитых среди местных жителей. Она в ужасе и не знает что предпринимать, патрулирование территорий солдатами не помогает. Она просит о помощи с нашей стороны и защите. Именно поэтому я хочу чтобы вы завтра отправились со мной. Что скажете, мальчики?"-проговорил лорд глядя на парней.

Саймон молча повернулся к Николасу и вопросительно приподнял бровь. Ник в ответ лишь кивнул и Саймон повернувшись к отцу спросил:

-"Во сколько мы отправляемся?"

-"Отправляемся на рассвете."-ответил лорд.

Друзья молча встали и отправились к двери, чтобы начать сборы. На полпути их остановил лорд со словами:

-"и еще одно..."-неловко начал он.

-"Да отец?"-остановившись спросил Саймон.

-"Я хотел бы попросить Вас присмотреться к домочадцам поместья. Ариста в письме сказала что боится, что угроза поместью и землям исходит из самого дома. Так что нам нужно быть настороже."-с неким беспокойством проговорил лорд.

-"Ну, что же, значит будем предельно осторожны."-ответил Николас.

-"А еще, если Вас не затруднит, будьте благосклонны и терпимы к Рокс."-немного замявшись, произнес лорд Вестфилд.

-"Рокс?! Это еще кто?!"- в один голос спросили Саймон и Ник.

-"Это наследни..."-начал было лорд. Но тут дверь со стуком отварилась и в кабинет ворвался старый конюх Сэм и завопил:

-"Лорд Вестфилд! Лорд Вестфилд!"

Увидев стоящих почти в дверях парней, он немного смутился и прокашлявшись, уже более спокойным тоном произнес:

-"Ой, извините лорд, я не вовремя..."

-"Ничего Сэм, мы уже закончили."-миролюбиво ответил лорд Вестфилд.

-"Что случилось Сэм?"-взволнованно спросил Ник.

-"Беда в конюшне. Кто-то отравил новорожденного жеребенка, я не знаю чем, я ничего не могу сделать, ни одно снадобье не помогает, малыш очень мучается..."- со слезами на глазах ответил старик.

-"Ну что же давайте пройдем в конюшню и посмотрим что можно сделать."-произнес лорд вставая с кресла.

Вчетвером они дошли до конюшен. Зайдя внутрь они увидели на сене лежащего маленького жеребенка. Младший конюх пытался напоить его водой с небольшого ковшика. Но тот мотал головой и вода разливалась по сену. Из-за рта бедняги шла кровавая пена. Все четверо вошедших переглянулись друг с другом. Было ясно, что чем бы его не отравили, шансов на спасение у него уже нет и нужно было принимать решение. Саймон молча повернулся к отцу и взглянул на него, лорд Вестфилд в ответ лишь кивнул головой. Саймон достал из ножен, прикрепленных к поясу, свой удлиненный кинжал и кивнул Николасу. Ник, так же не произнося ни слова, подошел к бедному животному и присев рядом с ним на сено, успокаивающе поглаживая его, начал что-то шептать ему на ухо. Жеребенок резко замер и вроде даже успокоился. Саймон тоже присел рядом с ним и взяв кинжал крепче в руку, нанес удар. Дернувшись последний раз бедняга затих на руках Ника. Тот бережно опустил тело на сено и встал. Саймон же повернувшись к отцу и пряча кинжал в ножны произнес:

-"Хорошенькое начало для нашего небольшого "мероприятия". Я конечно не суеверный, но по-моему это не очень хорошее предзнаменование. Вы так не считаете?"

-"Не думаю, что все это как-то повлияет на удачливость нашего, как ты выразился, мероприятия, но и в случившимся сегодня тоже стоит разобраться. Может кому-то из нас стоит остаться в поместье? Для проведения расследования?"-сказал Николас, вытирая рукой пот со лба.

-"Я думаю провести расследование мы сможем и по возвращению домой. Я дам распоряжения Джексону относительно случившегося, думаю он здесь разберется со всем и без нас"-ответил лорд Вестфилд устало.

-"Как скажете Джонатан."-произнес Николас.

-"Ладно мальчики, здесь мы уже ничего не сделаем и ничем не поможем, так что предлагаю всем отправиться в дом и начать собираться."-сказал лорд.

-"Хорошая мысль отец!"-воскликнул Саймон. - "Пойдемте скорее отсюда, а то мне как-то не по себе от всего произошедшего."

Ник похлопал друга по плечу и утешительным тоном проговорил:

-"Ты поступил как должен был, другого выхода просто не было, это было гуманнее, чем стоять и смотреть как он мучается. А того, кто это сделал мы обязательно найдем по приезду домой. Я тебе обещаю!"

-"Да! И шкуру с него спустим!"-воскликнул Саймон в ответ.

-"На том и порешили!"-вставил лорд Вестфилд. - "А теперь, как насчет встретиться всем через час в общей гостиной за обедом. Там и обсудим все детали поездки за бокалом рома. Возражений нет?"

-"Нет!"-в один голос ответили парни.

И втроем они пошли в сторону дома.

А в это время, из темного угла конюшни, оставаясь никем не замеченным, на них с ухмылкой смотрел человек в плаще с закрытым капюшоном лицом.

глава 3

Поместье "РэдРоуз".

-"И что же у нас забыл лорд Вестфилд, да еще и с сыном?"-с усмешкой спросила Роксанайя у матери. -"Каким таким ветром их несет в наши края?"

-"Роксана?! Что за ненадлежащий тон?!"-возмущенно воскликнула Ариста.

-"Я сама написала Джонатану."-уже тише сказала Ариста, немного виноватым тоном. -"И попросила его приехать к нам..."-почти шепотом продолжила она.

-"Что?!"-закричала Роксанайя.

"Ты позвала их нам на помощь?! Мы и сами справимся со своими проблемами, без помощи всяких там лордов с сыновьями!!"-Роксана от возмущения и злости, уже кричала во весь голос. Из-за ее крика слуги во дворе начали поворачивать головы и прислушиваться.

-"Роксана, прекрати кричать! Ты привлекаешь излишнее внимание к нашему разговору!"-рассерженно воскликнула Ариста в ответ. -"Пойдем в дом и спокойно обсудим все."-более спокойным тоном сказала она.

-"Кажется ты все уже решила и нет смысла что-либо обсуждать."-со злостью ответила Роксана. И резко развернувшись пошла в сторону конюшен. Томо, сидевший все это время возле нее, последовал за ней.

Ариста глядя ей вслед лишь крикнула:

-"Они прибудут послезавтра, ближе к обеду! Я тебя прошу, будь с ними любезна!"

Роксана остановилась и повернувшись к матери присела в шуточном реверансе со словами:

-"Как прикажете миледи! Я буду с ними настолько любезна, насколько они это заслужат! А относительно помощи, я их о ней не просила!" Развернувшись она проследовала в конюшню, где вскочила на еще не расседланного, первого попавшегося, коня и выехала за ворота. Галопом Роксана поскакала к озеру, находившемуся на западе, недалеко от поместья. Томо же бежал рядом, не отставая от своей хозяйки.

На озере Роксанайя с Томо пробыли до позднего вечера, придаваясь своим мыслям.

Вернувшись в поместье и заведя коня в стойло, она расседлала его и протерла тому спину, напоила и положила свежего овса. Уставшая и голодная девушка пошла к себе в спальню. Было уже слишком поздно и все уже спали. Зайдя к себе, она заметила на прикроватной тумбочке поднос с ужином, явно оставленный ее личной служанкой Лори.

Ужин состоял из нескольких куриных ножек, запеченных овощей, хлеба, а также на подносе стояла кружка яблочного эля. Роксана приступила к поздней трапезе. Взяв кружку с элем, она заметила листок под ней. Подняв ее, она поняла, что это записка от ее матери и прочитала вслух:

"Дорогая, надеюсь после своей длительной прогулки ты успокоилась и поняла, что моя просьба о помощи от лорда Вестфилда, не коим образом не является укором тебе в том что ты не справляешься с ролью хозяина поместья. Я просто считаю, что взваливая на свои хрупкие плечи все проблемы в поместье, ты поступаешь опрометчиво и не безопасно. Нет ничего постыдного в том чтобы попросить помощи у друга нашей семьи и его сына. Джонатан-лучший друг твоего покойного отца, к тому же твой крестный. И после смерти Эдриана он всегда оказывал нам поддержку во всем. Вообщем я надеюсь на твое благоразумие и понимание послезавтра, дорогая.

С любовью мама."

-"Ну и что же мы будем делать Томо?! Как будем встречать наших "дорогих гостей"? Будем благоразумными?"-спросила волкодава Рокс. Тот подошел к ней и положив голову на колени девушке, не громко тявкнул и посмотрев на куриную ножку в руке Роксаны, облизнулся.

-"Ой, прости малыш! Ты же тоже голоден! Возьми вторую ножку."-сказала Роксана и протянула вторую ножку с подноса. Томо аккуратно взяв предложенную еду, понес ее к камину и принялся поедать свою часть ужина.

Роксана, допив кружку эля, почувствовала сильную усталость во всем теле. Она прилегла на кровать и как только ее голова коснулась подушки, девушка провалилась в беспокойный, но крепкий сон. А Томо, доев свой ужин, присоединился к ней на кровати, и потянувшись, уснул у нее в ногах.

-"И что же у нас забыл лорд Вестфилд, да еще и с сыном?"-с усмешкой спросила Роксанайя у матери. -"Каким таким ветром их несет в наши края?"

-"Роксана?! Что за ненадлежащий тон?!"-возмущенно воскликнула Ариста.

-"Я сама написала Джонатану."-уже тише сказала Ариста, немного виноватым тоном. -"И попросила его приехать к нам..."-почти шепотом продолжила она.

-"Что?!"-закричала Роксанайя.

"Ты позвала их нам на помощь?! Мы и сами справимся со своими проблемами, без помощи всяких там лордов с сыновьями!!"-Роксана от возмущения и злости, уже кричала во весь голос. Из-за ее крика слуги во дворе начали поворачивать головы и прислушиваться.

-"Роксана, прекрати кричать! Ты привлекаешь излишнее внимание к нашему разговору!"-рассерженно воскликнула Ариста в ответ. -"Пойдем в дом и спокойно обсудим все."-более спокойным тоном сказала она.

-"Кажется ты все уже решила и нет смысла что-либо обсуждать."-со злостью ответила Роксана. И резко развернувшись пошла в сторону конюшен. Томо, сидевший все это время возле нее, последовал за ней.

Ариста глядя ей вслед лишь крикнула:

-"Они прибудут послезавтра, ближе к обеду! Я тебя прошу, будь с ними любезна!"

Роксана остановилась и повернувшись к матери присела в шуточном реверансе со словами:

-"Как прикажете миледи! Я буду с ними настолько любезна, насколько они это заслужат! А относительно помощи, я их о ней не просила!" Развернувшись она проследовала в конюшню, где вскочила на еще не расседланного, первого попавшегося, коня и выехала за ворота. Галопом Роксана поскакала к озеру, находившемуся на западе, недалеко от поместья. Томо же бежал рядом, не отставая от своей хозяйки.

На озере Роксанайя с Томо пробыли до позднего вечера, придаваясь своим мыслям.

Вернувшись в поместье и заведя коня в стойло, она расседлала его и протерла тому спину, напоила и положила свежего овса. Уставшая и голодная девушка пошла к себе в спальню. Было уже слишком поздно и все уже спали. Зайдя к себе, она заметила на прикроватной тумбочке поднос с ужином, явно оставленный ее личной служанкой Лори.

Ужин состоял из нескольких куриных ножек, запеченных овощей, хлеба, а также на подносе стояла кружка яблочного эля. Роксана приступила к поздней трапезе. Взяв кружку с элем, она заметила листок под ней. Подняв ее, она поняла, что это записка от ее матери и прочитала вслух:

"Дорогая, надеюсь после своей длительной прогулки ты успокоилась и поняла, что моя просьба о помощи от лорда Вестфилда, не коим образом не является укором тебе в том что ты не справляешься с ролью хозяина поместья. Я просто считаю, что взваливая на свои хрупкие плечи все проблемы в поместье, ты поступаешь опрометчиво и не безопасно. Нет ничего постыдного в том чтобы попросить помощи у друга нашей семьи и его сына. Джонатан-лучший друг твоего покойного отца, к тому же твой крестный. И после смерти Эдриана он всегда оказывал нам поддержку во всем. Вообщем я надеюсь на твое благоразумие и понимание послезавтра, дорогая.

С любовью мама."

-"Ну и что же мы будем делать Томо?! Как будем встречать наших "дорогих гостей"? Будем благоразумными?"-спросила волкодава Рокс. Тот подошел к ней и положив голову на колени девушке, не громко тявкнул и посмотрев на куриную ножку в руке Роксаны, облизнулся.

-"Ой, прости малыш! Ты же тоже голоден! Возьми вторую ножку."-сказала Роксана и протянула вторую ножку с подноса. Томо аккуратно взяв предложенную еду, понес ее к камину и принялся поедать свою часть ужина.

Роксана, допив кружку эля, почувствовала сильную усталость во всем теле. Она прилегла на кровать и как только ее голова коснулась подушки, девушка провалилась в беспокойный, но крепкий сон. А Томо, доев свой ужин, присоединился к ней на кровати, и потянувшись, уснул у нее в ногах.

Глава 4.

Поместье "РэдРоуз".

Солнце ярко светило в окно и его луч попал девушке на лицо, она потянулась и поняла, что снова уснула в одежде и не разобрав постель. Томо, спавший у нее в ногах, поднял голову и зевнув спрыгнул на пол. Поднявшись с кровати она услышала стук в дверь, это пришла Лорелай, ее личная служанка.

-"Войди Лори, дорогая!"-крикнула Роксана.

Дверь открылась и в комнату вошла, скромно одетая девушка с ярко-рыжими волосами. А Томо выскользнул в открытую дверь.

Лорелай затараторила с порога:

-"Доброе утро, леди Роксанайя! Как вам спалось? Ой, Вы опять уснули в одежде?! Давайте-ка сначала примем ванну, а уже потом Вы пойдете завтракать."

-"Хорошо Лори, как скажешь."-устало ответила Роксана, начав раздеваться.

Лорелай приготовила горячую ванну и Роксанайя с тихим стоном опустилась в нее.

-"Как же хорошо...У меня все тело болит..."

-"А я давно Вам говорю, что такая красивая девушка как Вы не должна пахать как вол."-проговорила Лори, присев возле ванны и начав расчесывать волосы Роксаны.

-"Да, может ты и права. Но кто если не я? У моей матери уже не хватает сил чтобы заниматься делами поместья. После смерти отца она сильно ослабла как духовно, так и телесно. А мой сводный брат только и думает как все прибрать к своим рукам, а еще кого бы затащить в постель. А если я не буду следить за всем, то поместье "РэдРоуз" придет в упадок, а окружающие нас земли перестанут давать урожай, люди начнут умирать от голода..."-с надрывом в голосе проговорила Роксана. Но на полуслове ее перебила Лорелай, и сказала с улыбкой спокойным, утешительным тоном:

-"Стойте, стойте леди. Вы преувеличиваете. Ничего страшного не случится, если Вы просто начнете нормально питаться и высыпаться."

-"Да, ты права милая."-уже успокоившись проговорила Роксана.

-"Кстати, я не заметила на тебе кулон-талисман, который я тебе подарила. Что-то случилось?"-спросила Рокс, впрочем уже зная ответ на свой вопрос.

Лорелай вдруг сразу сникла после вопроса Роксанайи и улыбка сошла с ее лица,она опустила взгляд в пол.И в подтверждение мыслей Роксаны, Лори ответила тихим тоном:

-"Ваш брат, сэр Грэгор, запретил мне его носить. Он сказал, что если вновь увидит его на мне, он прикажет выпороть меня возле конюшен на глазах у всего поместья."

-"Что?!"-воскликнула Роксанайя. И от охватившей ее злости ударила кулаком по воде, вода выплеснулась из ванны, залив пол, но девушку это не остудило, она была в гневе и не могла сдерживаться.

-"Запомни Лори, мой дорогой братец не имеет права отдавать здесь какие-либо приказы. И еще, ты для меня как сестра, и я никому, слышишь?! Никому, не позволю тебя обидеть. Ты меня поняла?!"- несколько грубовато произнесла Роксана.

-"Да, леди Роксана, я все поняла".-тихо промолвила Лори и достала из кармана своего платья кулон-талисман, в виде перышка совы, сделанного из желтого золота. По краям оно было уссеянно мелкими бриллиантами, отчего на солнце переливалось всеми цветами радуги. Она одела его на шею и улыбнулась.

Роксанайя поняла, что разговаривала с Лори резковато и ей было очень стыдно. Выйдя из ванны и замотавшись в большое полотенце, она примирительно улыбнувшись произнесла:

-"И вообще то мы с тобой договаривались, что ты будешь называть меня по имени, без этого чопорного "леди". Разве не так?!"

-"Да, конечно, я просто забыла леди Роксана, то есть Роксана."-неловко улыбнувшись в ответ на улыбку Рокс, ответила Лори.

-"Роксана, тоже не плохо, хоть без этого напыщенного "леди". Может когда - нибудь я дождусь от тебя и дружеского Рокс".-уже смеясь сказала Роксана.

-"Ну что же пора одеваться и спускаться вниз, ведь мне предстоит оторвать братцу язык, а возможно не только его. А потом можно будет спокойно позавтракать и заняться насущными делами."- с напускной серьезностью произнесла Рокс.

Она услышала как тихо хихикнула Лори, подавая ей рубашку. Девушки переглянулись и дружно рассмеялись.

Чуть позже, высушив волосы полотенцем, она заплела косу и одела свой, так называемый, повседневный рабочий костюм. Это были бриджи для верховой езды, высокие сапоги на небольшом каблуке, белая рубашка, сверху нее она затянула кожаный корсет и пристегнув к поясу кнут и кинжал взглянула на себя в зеркало. Из зеркала на нее смотрела молодая, довольно высокая стройная девушка, с несколько печальными глазами. Роксана подмигнула своему отражению и надев открывающийся кулон из белого золота, в виде сердца с сапфиром, подарок отца на ее шестнадцатилетие, поблагодарила Лори и вышла из комнаты.

Еще полностью не спустившись по центральной лестнице, Роксана услышала как ругаются ее сводный брат Грэгор и ее мать, леди Ариста. Их крики становились все громче и Роксанайя резко остановилась на нижней ступеньке, услышав о чем они спорят. Причиной была она, а точнее ее не желание выходить замуж за их очень влиятельного соседа лорда Джейкоба Робертсона.

-"Нет, Грэгор, она не выйдет за него замуж! Я не позволю ей принести себя в жертву этому старику!"-Возмущенно говорила Ариста.-"Она выйдет за кого сама захочет и тогда когда сама решит!"

-"Джейкоб Робертсон-лучшая партия для нее, он богат и стар..."- парировал Грэгор довольно спокойным тоном.

-"А я смотрю тебя очень волнуют его деньги, да Грэгор?! Ты снова проигрался?"-с некоторой издевкой в голосе спросила Ариста.

-"А это Вас не касается!"-выходя из себя закричал Грэгор.

-"И вообще мы сейчас говорим не обо мне, а о вашей драгоценной дочери. Она уже вполне готова стать чьей - нибудь женой, так почему же не Джейкоба?!"-со злостью произнес он.

-"Для тебя он не Джейкоб, а лорд Робертсон! И Роксанайя не выйдет за него, ни за что! Ему шестьдесят, а ей лишь двадцать четыре! Ты не думаешь, что у них слишком большая разница в возрасте?!"-Ариста уже кричала от гнева на своего пасынка.

-"Она выйдет за него! И это мое последнее слово!"-прокричал ей в ответ Грэгор.

-"Нет!!! Не выйду, Грэг, ни за него, ни за какого-то другого денежного кошелька в котором ты так нуждаешься! И это МОЕ последнее слово!"-прокричала Роксана, спустившись наконец с нижней ступеньки. Она была сильно разгневана и ели сдерживалась, чтоб не отхлыстать кнутом братца.

-"А Рокс...Доброе утро, сестренка! Как спалось?"-проговорил Грэгор усмехнувшись.

-"Надеюсь мы не испортили тебе настроение своим ма-а-леньким спором?"-спросил он уже немного взволнованно.

И это была единственная настоящая эмоция, ведь сегодня был понедельник-день выдачи его карманных денег. И теперь он волновался, что из-за скандала Роксанайя может не выдать ему их.

-"Милая, доброе утро!"-Ариста подошла к дочери и обняв поцеловала ее в щеку.

-"Доброе утро, мама!"-с улыбкой ответила Роксанайя, немного успокоившись.

-"Все в порядке?"-спросила она мать.

-"Все в порядке Роксана, мы немного поспорили с Грэгором. Ничего страшного."-ответив на улыбку дочери, сказала Ариста.

-"Милая, я хотела спросить по поводу нашего вчерашнего разговора, не поменяла ли ты свое отношение относительно приезда лорда Вестфилда?"-с опаской спросила она.

-"Да, мама я вчера погорячилась в разговоре с тобой. Может ты и права нам стоит принять его помощь .И я обещаю тебе, что с нашими гостями, я постараюсь вести себя максимально гостеприимно."- произнесла Роксанайя, и повернувшись к Грэгору ответила на его вопрос:

-"Нет Грэгор, тебе никогда не удастся испортить мне настроение."-улыбнулась девушка.

-"у, тогда давайте пройдем в столовую и наконец-то позавтракаем."-миролюбиво предложила Ариста всем.

-"Да, конечно мама, ты иди, а мы с Грэгором скоро присоединимся к тебе.»-ответила Роксана. И подмигнув брату произнесла:

-"У нас есть одно дело, не так ли братец?"

-"Да, дорогуша! И это очень важное дело."-ухмыляясь ответил Грэгор.

Леди Ариста встревоженно глянув на них пошла в столовую, а Роксана и Грэг пошли в кабинет.

Зайдя в кабинет, Роксанайя присела в кресло отца, за мощный, сделанный из красного дерева, стол. Она взглянула на стоящего в дверях и переменавшегося с одной ноги, на другую брата, и в очередной раз удивилась тому, как тот не похож на их отца и на нее саму.

У Грэга были очень светлые короткие волосы, на солнце они вообще казались бесцветными. Его светло-серые глаза, не выражающие особо каких-либо эмоций, были всегда полуоткрыты. И складывалось ощущение что он всегда смотрит исподтишка. В нем не было ничего от благородного Эдриана Челнорта, кроме фамилии.

"Наверное он похож на свою мать, с которой мне не довелось познакомиться."-подумала Роксана. И жестом предложив брату сесть на стул, убрала утреннюю почту со стола.

Грэгор сел на стул напротив нее и ерзая, довольно смущенным голосом произнес:

-"Роксана, я хотел бы попросить тебяТы не могла бы добавить мне, скажем две тысячи вандров?"

-"Грэгор, я выдаю тебе ежемесячно шестьдесят тысяч вандров! Шестьдесят!! Это столько, сколько наши люди зарабатывают за два-три месяца, не посильным трудом! При этом, я переодически выплачиваю твои карточные долги, и ты просишь еще?!"-возмущенно воскликнула девушка и покачала головой глядя на брата.

-"Ну-у-у, у меня сейчас тяжелые времена, дела не идут У меня не большие долги"-несколько сникшим голосом проговорил парень.

-"О твоих долгах я все знаю."-перебила его Роксана.-"Сэр Берджер написал мне о том, что ты должен ему пятнадцать тысяч вандров. Так вот.."

-"Вот мразь старая, да я его.."-зло воскликнул Грэгор, перебив ее, но увидев как Роксана удивленно приподняла бровь, уже более спокойным голосом промямлил:

-"Ну ты понимаешь я Мне в тот вечер не везло"

-"так вот,-продолжила Роксанайя,-я не буду выплачивать твой долг перед ним, более того, мы с ним сошлись во мнении, что если ты не вернешь ему деньги в срок, то ты пойдешь к нему на службу конюхом. Пока не вернешь всю сумму долга!"

-"Что?! Я?! Конюхом?! Да ты в своем уме?!»-Грэгор с криком вскочил, опрокинув стул, и подскочил к Роксане. Выдернув ее из кресла, он схватил ее за горло и прошипел ей в лицо:

-"Да я тебя суку удушу."

Девушка смогла дотянуться до пристегнутого к поясу кинжала и достав его из ножен прижала к горлу Грэгора. От стиснувших горло рук брата, она почти не могла говорить, но все же прохрипела ели слышно, надавив кинжалом на горло барта и оставляя слабый след на его коже:

-"Пусти, иначе"

Грэгор резко отпустил ее и тяжело дыша, поднял упавший стул и снова сел на него. Роксана вставила кинжал обратно в ножны, подошла к столу, выдвинула ящик и достав оттуда конверт, швырнула его брату.

-"Бери и убирайся."-проговорила она.

Грэг схватил конверт и заглянув в него, в недоумении посмотрел на сестру.

-"Но здесь лишь половина?! Где все остальное?!"-возмущенно воскликнул он.

-"Это все что ты получишь, с вычетом твоих некоторых долгов. Бери сколько есть, либо проваливай ни с чем.»-спокойно ответила Роксана.

-"Ну ты и Ты еще ответишь за это."-сказал Грэгор вставая со стула.

-"Кстати, Грэгор, я хотела бы тебя предупредить, в последний раз, что если ты когда либо рискнешь угрожать Лорелай или кому-нибудь еще, то это Я, прикажу выпороть тебя около конюшен на виду у всего поместья. Учти это на будущее, братец"-проговорила Роксанайя.

-"Я учту сестренка, учту"-со злостью в голосе ответил Грэгор направляясь к двери.

-"И еще кое-что, одна из крестьянок вчера днем родила мальчика..."-начала было Роксана.

Остановившись на пол пути к двери, Грэгор повернулся к сестре и ничего не выражающим голосом спросил:

-"А какое мне дело до грязной крестьянки и ее приблудыша?"

-"Это твой сын"-устало ответила Роксана.

-"Еще один"-ухмыльнулся в ответ парень.

-"Ты хоть знаешь сколько у тебя таких детей?"-спросила сестра.

-"Ну-у-у, кажется три или четыре, а может и пять"-неуверенно и с ухмылкой ответил он.

-"Шесть! Два мальчиков и четыре девочки!"-возмущенно воскликнула девушка.

-"Да?!" -удивленно ответил Грэгор."-Но, это еще не факт, что они все от меня, не известно кто обрюхатил этих девок"

-"Так вот братик..."-угрожающе произнесла Роксана,"...если еще хоть одна девушка в наших владениях от тебя забеременеет, я лично тебя кастрирую!"

-"Что?! Ха-ха-ха"-засмеялся Грэг.

-"А может ты просто им завидуешь? Может мне стоит навестить тебя в твоей комнате? И ты ко мне сразу подобреешь. А, сестренка?! Что скажешь?"-мерзко ухмыляясь, он медленно пошел в сторону Роксаны.

-"Ублюдок! Пошел вон!" -закричала Роксанайя.-"Еще шаг и я"-девушка потянулась за кинжалом на поясе,"-я сделаю это прямо сейчас!"

-"Хорошо, хорошо, я ухожу."-уже спокойно и без улыбки сказал Грэгор.

-"Хорошего тебе дня сестренка!"-произнес он закрывая за собой дверь.

Роксанайя обессиленно упала в кресло и бросила кинжал на стол. Она завела выбившуюся прядь волос за ухо и откинувшись на спинку кресла закрыла глаза. Через какое-то время, уже успокоившись, она вдруг услышала шум во внутреннем дворе поместья. Подойдя к окну и открыв его, выглянула наружу. Она увидела, заехавшего во двор, своего управляющего и хорошего друга Джейса Милиджера. Он был весь в саже и грязи. Закрыв окно, она вслух произнесла:

-"Кажется завтрак на сегодня отменяется. Что же снова произошло?"

Она подошла к столу, забрала свой кинжал, вернув его снова в ножны и вышла из кабинета. Заперев дверь на ключ, она поспешила к главной парадной двери поместья, где на пороге ее уже ждал Джейс. Вид у него был уставший и расстроенный.

-"Что в это раз, Джейс?"-спросила Роксана управляющего.

-"Снова набег Рокс. В это раз они спалили дом дотла."-устало ответил Джейс.

-"О боже, кто-нибудь пострадал?"-взволнованно спросила Роксана.

-"Плотник Рэг и несколько наших парней получили ожоги, но не переживай ничего серьезного, через пару дней они поправятся. Но до основания сожжен дом Рэга и коровник. Украдены две коровы, четыре свиньи и штук двадцать кур. Как только мы с патрулем потушили пожарища, мы кинулись в погоню. Мы шли по их следам до болот в лесу, но в болотах следы исчезли и мы не знаем куда они делись, и где их убежище."-печальным голосом доложил Джейс.

-"Это уже третий набег за месяц! И мы все еще не знаем где они прячутся!"-гневно закричала Роксана.-"Так не может дальше продолжаться! Нам нужно обезопасить наших людей!"

-"Мы можем оставлять в селениях охрану."-предложил Джейс.

-"Нет!"-возразила девушка.

-"Я думаю пора найти их убежище среди болот!"-решительно произнесла она.

-"Но"-начал было Джейс, но Роксанайя перебила его.

-"Я думаю оно за болотами. Они нашли безопасный переход через них и мы должны его отыскать. Но сначала нужно восстановить дом и вернуть скот людям. Поднимись в кабинет и возьми деньги, съезди купи все необходимое. А я поеду в селение с отрядом и мы начнем восстанавливать сгоревшее."

-"Хорошо Рокс."-сказал Джейс и начал подниматься по ступенькам в дом.

-"И еще Джейс"-произнесла Роксана ему вдогонку.

-"Что?"-спросил управляющий повернувшись.

-"Отдохни сначала, а то на тебе от усталости лица нет."-заботливо произнесла девушка.

-"Как скажешь"-ответил с улыбкой Джейс и добавил:

-"Будь осторожна"

-"Буду!" -ответила она и поспешила в сторону конюшен.

Ей на встречу выбежал волкодав Томо и начал прыгать вокруг нее. Рокс присела перед ним и почесав его за ухом сказала:

-"Томо, я тоже рада тебя видеть, но сейчас я очень занята и не могу с тобой играть, мне нужно ехать в селение."

Она встала и пошла дальше, а волкодав последовал за ней.

-"Я так понимаю, ты отправляешься со мной?"-с улыбкой спросила она.

Томо одобряющее гавкнул.

Они вместе зашли в конюшню и подошли к стойлу, где стоял черный, как смоль, конь с белым, в виде молнии, пятном на лбу. Коня звали Дэнко. И это был личный конь Роксанайи, так как кроме нее никто не смог его приручить и оседлать.

-"Здравствуй, Дэнко!"-сказала она, взяв седло и подойдя к коню.

Томо же предпочел не заходить в само стойло и нервно топтался возле калитки, периодически рыча. Роксана погладила коня и поцеловав его в нос, одела на него седло. Пристегнула меч и дорожную сумку с травами. Взяв его за поводья она повернулась к двери и заметила стоявшего в ней Дженна. Тот улыбаясь и подходя ближе к ним спросил:

-"Надеюсь ты не собиралась уехать без меня? Это было бы крайне опрометчиво с твоей стороны!"

-"Оу, Дженна, доброе утро! Я не знала что ты уже встал!"- с улыбкой сказала Роксана, пропуская его вопрос.

Дженна наклонился к Томо и почесал того за ухом. Томо в ответ на ласку замахал хвостом и лизнул парня в руку. Дженна же поднял голову на Рокс и все еще улыбаясь продолжил:

-"Судя по тому как ты исбегаешь ответа на мой вопрос, брать меня с собой ты не собиралась. Но я вынужден тебя обрадовать, ну или огорчить, но я уже собрался и оседлал своего коня! Так что можем выдвигаться! Отряд тоже кстати готов отправляться!"

Дженна поднялся и протянув руку Роксане произнес с дружеской улыбкой:

-"Миледи, Вы готовы отправляться на встречу нашему очередному приключению?"

Несмотря на все мучавшие ее мысли Роксана в ответ на его улыбку, тоже улыбнулась. И шутя выполнив реверанс, подала ему вторую руку, сказав при этом:

-"О да, сэр Дженна, я готова!"

Так вчетвером они вышли из конюшен. Выйдя на улицу Дженна пошел проверить отряд, а к Роксане подошел кузнец Томас, держа какой-то сверток в руках.

После смерти отца Роксаны, этот уже не молодой мужчина, в некотором роде заменил ей его. Томас с малых лет учил ее ездить верхом, стрелять из лука, метать кинжалы, а также пользоваться мечом. Но не смотря на все уговоры девушки, он отказывается перестать работать в кузнице, но правда недавно согласился взять трех молодых помощников-учеников.

-"Доброго утречка, Рокс, дорогая!"-сказал Томас обняв ее одной рукой.

-"Доброе утро, Томас."-поцеловав в старика в щеку, ответила Рокс.

-"Я слышал о новом набеге..."-уже без тени улыбки сказал старик.-"Ты направляешься туда?"

-"Да, Том. Нужно помочь людям."-печально ответила она.

-"Тогда тебе может понадобиться это."-сказал Том, разворачивая сверток.

-"Что это?"-с интересом спросила девушка.

-"Твой новый меч!"-с гордостью в голосе ответил старик.

Роксанайя с восторгом разглядывала лежащий на ткани меч. Лезвие меча было средней длины. Взяв его в руки девушка отметила, что он был немного легче ее прежнего меча. Рукоять же была украшена гербом ее семьи, волком, с зелеными глазами из изумрудов, убивающим огромного змея. Меч удобно лежал в руке и она, не удержавшись, сделала несколько выпадов им. Меч плавно и послушно следовал движению руки и при этом не нужно было прикладывать слишком много усилий. Она радостно кинулась на шею кузнецу и поцеловав его в щеку, поблагодарила его за подарок.

-"Спасибо, Том! Это просто замечательный меч! Он еще и немного легче моего!"

-"Да он легче, но металл из которого он сделан намного крепче!"-сказал кузнец.

-"Возьми его с собой, так мне будет спокойнее. "-заботливо проговорил он.

Роксанайя послушно сняла с седла ножны со старым мечом и отдав его Томасу, пристегнула на его место новый. Вскочив в седло, она помахала Томасу рукой и поехала к воротам, где ее уже ждал, в главе с Дженном, отряд. Томо шел рядом. Подъехав к отряду, она поздоровалась с солдатами и поравнялась с Дженном. Тот в свою очередь лишь улыбнулся глядя на новый, пристегнутый к седлу, меч и проговорил:

-"Мы готовы."

-"Тогда в путь!"- ответила ему Роксана.

И они вместе с отрядом из шести человек, не считая их самих, тронулись в путь, на помощь своим людям. Еще не зная что их ждет впереди.

глава 5

Поместье "Лэвиндэр".

Было раннее утро когда Саймон постучался в дверь кабинета лорда Вестфилда и услышав короткое "Войдите", открыл дверь. Зайдя в "святая святых" лорда, он отметил уставший вид отца, как будто тот вовсе не спал в эту ночь. Саймон спросил, стараясь не выдавать своего беспокойства об отце:

-"Отец, Вы выглядите так, как будто не спали всю ночь. Вы так сильно беспокоитесь о благополучии вдовы Челнорт или возникли еще какие-то проблемы?"

Джонатан Вестфилд оторвал взгляд от лежавших на столе записей, не отвечая на вопрос сына, в свою очередь спросил:

-"Все готово к отправке? Я не хотел бы заставлять ждать леди Челнорт дольше чем это необходимо."

Удивляясь поведению отца, но не подавая вида Саймон ответил:

-"Да, отряд готов! Ник запрягает наших лошадей."

В этот момент в кабинет вошел Николас Лакхлан.

-"Джонатан, Саймон, лошади готовы! Можем отправляться!"

-"Что же тогда не будем тратить ни минуты, нам пора."-сказал лорд Вестфилд, вставая с кресла.

И только сейчас Саймон заметил, что к поясу отца пристегнут его боевой меч, а на плечах красно-зеленая, в цветах их клана, накидка с гербом в виде дракона на спине, такая же была сейчас и на Саймоне.

Джонатан Вестфилд прошел мимо парней и Ник тоже отметил внешний вид лорда. Он обменялся недоуменным взглядом с Саймоном, на что тот только повел плечами и они пошли за лордом. Они не понимали что происходит, но оба надеялись выпытать все у лорда в пути.

Выйдя во двор они отметили суматоху, поднявшуюся из-за отъезда лорда с сыном. Все жители поместья были взволнованны. На порог поместья вышел камердинер лорда, Джексон и подойдя к лорду Вестфилду, что-то прошептал ему на ухо, на что тот лишь похлопал его по плечу и нарочито громко сказал:

-"Джексон остается в поместье за главного, с любыми вопросами и проблемами обращаться к нему напрямую! В случае быстрого решения наших дел, мы вернемся через шесть дней! Надеюсь в наше отсутствие никаких проишествий не произойдет, будьте благоразумны и пожелайте нам удачи!"

После его слов раздались возгласы со словами удачи и пожеланиями скорейшего возвращения.

Под эти звуки лорд Вестфилд, Саймон и Николас вскочили на своих лошадей и легким галопом выехали за ворота, помахав людям на последок. Следом за ними выехал отряд из девяти человек и повозка с вещами.

****

Спустя некоторое время лорд Вестфилд подал знак Саймону и Нику приблизится к нему, а отряду приказал держаться на расстоянии. Саймон с Николасом послушно подъехали к лорду и став по обе стороны от него, ждали дальнейших указаний, но тот лишь устало улыбнулся и сказал глядя куда-то вдаль:

-"Ну, что мальчики, пора вам рассказать причину столь важной поездки. Это будет довольно длинная история, для столь короткой поездки..."

-"Мы слушаем отец."-ответил Саймон.

-"Что же, началось все семь лет назад, когда лорд Эдриан Челнорт, мой лучший и единственный друг, погиб при загадочных обстоятельствах и леди Ариста Челнорт, взяла руководство поместьем и близ лежащими землями на себя. Через год, когда младшему ребенку Челнортов, исполнилось восемнадцать лет было зачтено завещание Эдриана, в котором он передает поместье, земли и клан в единовластное и полноправное владение младшему ребенку Рокс..."

-"Что?! Как младшему?!"- перебивая отца воскликнул Саймон.

-"Разве такое возможно? Ведь по традициям все должно переходить к старшему ребенку."- не удержавшись вставил Николас.

-"Да, по традициям да. Но в этом случае Эдриан принял единственное правильное решение. И Слава Богам он успел составить новое завещание за несколько дней до своей гибели. Но если вы не против я продолжу свой рассказ, который Вы бесцеремонно прервали своими возгласами."

-"Прости отец." -"Простите Джонатан."-промолвили парни в один голос.

-"Так вот, на чем я остановился? Ах да, все перешло к Рокс, что немало всех шокировало ведь Рокс..."-продолжил было лорд Вестфилд, но его прервал на полуслове чей-то свист. И откуда не возьмись появился мужской силуэт впереди.

Мужчина повернулся и с ехидной усмешкой крикнул:

-"Ну что, господа хорошие, готовьте свои кошельки или прощайтесь с жизнью!"

-"Я не думаю что ты от нас получишь что-то кроме хорошей взбучки!-с издевкой ответил ему Николас.

-"Да, если ты не заметил, то нас больше!"-вторил Нику Саймон.

-"Это вы не заметили, господа хорошие, но ваш отряд далеко позади, а вы окружены моими людьми."-все также ухмыляясь ответил главарь разбойников.

И только сейчас компания поняла, что за разговором они и не заметили что слишком оторвались от отряда и оказались в окружении разбойников. Их было трое, а разбойников как минимум десять человек.

Лорд Вестфилд переглянулся с Саймоном и Ником, те молча кивнули. И все трое спешились. Они стали спиной друг к другу. И доставая свой меч старший Вестфилд спросил у парней:

-"Мне кажется или нам пора размяться? Что скажете парни?"

-"Мы никогда не против разминки отец. Не так ли, Ник?"-ответил Саймон и достал свой меч.

-"Конечно, не против. Этим бродягам давно пора преподать урок хороших манер, чтобы впредь не перебивали важные разговоры!"-улыбаясь промолвил Ник, уже держа свой меч наготове.

-"Что же вы сделали свой выбор господа хорошие!"-все еще ухмыляясь сказал главарь и уверенный в своей победе, он крикнул своим людям:

-"Убить их! Убить их всех!"

-"Ну что начнем веселье?!"-крикнул Николас, которому уже не терпелось начать драку.

-"А тебе лишь бы повеселиться! Да, Ник?!"-ответил ему Саймон, которому тоже не терпелось начать.

-"Мальчики, будьте бдительны! Не недооценивайте противника! Эти ребята не будут драться по правилам!"-строго сказал лорд Вестфилд. Но горящие огнем глаза, выдавали, то что и ему передался азарт предстоящей драки.

Парни кивнули ему в ответ. И зазвенели мечи в вечернем лесу. Ото всюду доносились крики драки и стоны раненных разбойников. Вскоре к троице присоединился их отряд и через пару минут разбойники были разбиты, а их главарь удирал что есть мочи. Николас было кинулся за ним вдогонку, но лорд остановил его со словами:

-"Оставь его! Нам уже пора. Мы и так тут достаточно задержались."-и вскочив на коня крикнул:

-"В путь!"

Все последовали его примеру и вскочили на лошадей. И вскоре отряд в полном составе двинулся дальше. А лорд продолжил свой рассказ.

Было раннее утро когда Саймон постучался в дверь кабинета лорда Вестфилда и услышав короткое "Войдите", открыл дверь. Зайдя в "святая святых" лорда, он отметил уставший вид отца, как будто тот вовсе не спал в эту ночь. Саймон спросил, стараясь не выдавать своего беспокойства об отце:

-"Отец, Вы выглядите так, как будто не спали всю ночь. Вы так сильно беспокоитесь о благополучии вдовы Челнорт или возникли еще какие-то проблемы?"

Джонатан Вестфилд оторвал взгляд от лежавших на столе записей, не отвечая на вопрос сына, в свою очередь спросил:

-"Все готово к отправке? Я не хотел бы заставлять ждать леди Челнорт дольше чем это необходимо."

Удивляясь поведению отца, но не подавая вида Саймон ответил:

-"Да, отряд готов! Ник запрягает наших лошадей."

В этот момент в кабинет вошел Николас Лакхлан.

-"Джонатан, Саймон, лошади готовы! Можем отправляться!"

-"Что же тогда не будем тратить ни минуты, нам пора."-сказал лорд Вестфилд, вставая с кресла.

И только сейчас Саймон заметил, что к поясу отца пристегнут его боевой меч, а на плечах красно-зеленая, в цветах их клана, накидка с гербом в виде дракона на спине, такая же была сейчас и на Саймоне.

Джонатан Вестфилд прошел мимо парней и Ник тоже отметил внешний вид лорда. Он обменялся недоуменным взглядом с Саймоном, на что тот только повел плечами и они пошли за лордом. Они не понимали что происходит, но оба надеялись выпытать все у лорда в пути.

Выйдя во двор они отметили суматоху, поднявшуюся из-за отъезда лорда с сыном. Все жители поместья были взволнованны. На порог поместья вышел камердинер лорда, Джексон и подойдя к лорду Вестфилду, что-то прошептал ему на ухо, на что тот лишь похлопал его по плечу и нарочито громко сказал:

-"Джексон остается в поместье за главного, с любыми вопросами и проблемами обращаться к нему напрямую! В случае быстрого решения наших дел, мы вернемся через шесть дней! Надеюсь в наше отсутствие никаких проишествий не произойдет, будьте благоразумны и пожелайте нам удачи!"

После его слов раздались возгласы со словами удачи и пожеланиями скорейшего возвращения.

Под эти звуки лорд Вестфилд, Саймон и Николас вскочили на своих лошадей и легким галопом выехали за ворота, помахав людям на последок. Следом за ними выехал отряд из девяти человек и повозка с вещами.

****

Спустя некоторое время лорд Вестфилд подал знак Саймону и Нику приблизится к нему, а отряду приказал держаться на расстоянии. Саймон с Николасом послушно подъехали к лорду и став по обе стороны от него, ждали дальнейших указаний, но тот лишь устало улыбнулся и сказал глядя куда-то вдаль:

-"Ну, что мальчики, пора вам рассказать причину столь важной поездки. Это будет довольно длинная история, для столь короткой поездки..."

-"Мы слушаем отец."-ответил Саймон.

-"Что же, началось все семь лет назад, когда лорд Эдриан Челнорт, мой лучший и единственный друг, погиб при загадочных обстоятельствах и леди Ариста Челнорт, взяла руководство поместьем и близ лежащими землями на себя. Через год, когда младшему ребенку Челнортов, исполнилось восемнадцать лет было зачтено завещание Эдриана, в котором он передает поместье, земли и клан в единовластное и полноправное владение младшему ребенку Рокс..."

-"Что?! Как младшему?!"- перебивая отца воскликнул Саймон.

-"Разве такое возможно? Ведь по традициям все должно переходить к старшему ребенку."- не удержавшись вставил Николас.

-"Да, по традициям да. Но в этом случае Эдриан принял единственное правильное решение. И Слава Богам он успел составить новое завещание за несколько дней до своей гибели. Но если вы не против я продолжу свой рассказ, который Вы бесцеремонно прервали своими возгласами."

-"Прости отец." -"Простите Джонатан."-промолвили парни в один голос.

-"Так вот, на чем я остановился? Ах да, все перешло к Рокс, что немало всех шокировало ведь Рокс..."-продолжил было лорд Вестфилд, но его прервал на полуслове чей-то свист. И откуда не возьмись появился мужской силуэт впереди.

Мужчина повернулся и с ехидной усмешкой крикнул:

-"Ну что, господа хорошие, готовьте свои кошельки или прощайтесь с жизнью!"

-"Я не думаю что ты от нас получишь что-то кроме хорошей взбучки!-с издевкой ответил ему Николас.

-"Да, если ты не заметил, то нас больше!"-вторил Нику Саймон.

-"Это вы не заметили, господа хорошие, но ваш отряд далеко позади, а вы окружены моими людьми."-все также ухмыляясь ответил главарь разбойников.

И только сейчас компания поняла, что за разговором они и не заметили что слишком оторвались от отряда и оказались в окружении разбойников. Их было трое, а разбойников как минимум десять человек.

Лорд Вестфилд переглянулся с Саймоном и Ником, те молча кивнули. И все трое спешились. Они стали спиной друг к другу. И доставая свой меч старший Вестфилд спросил у парней:

-"Мне кажется или нам пора размяться? Что скажете парни?"

-"Мы никогда не против разминки отец. Не так ли, Ник?"-ответил Саймон и достал свой меч.

-"Конечно, не против. Этим бродягам давно пора преподать урок хороших манер, чтобы впредь не перебивали важные разговоры!"-улыбаясь промолвил Ник, уже держа свой меч наготове.

-"Что же вы сделали свой выбор господа хорошие!"-все еще ухмыляясь сказал главарь и уверенный в своей победе, он крикнул своим людям:

-"Убить их! Убить их всех!"

-"Ну что начнем веселье?!"-крикнул Николас, которому уже не терпелось начать драку.

-"А тебе лишь бы повеселиться! Да, Ник?!"-ответил ему Саймон, которому тоже не терпелось начать.

-"Мальчики, будьте бдительны! Не недооценивайте противника! Эти ребята не будут драться по правилам!"-строго сказал лорд Вестфилд. Но горящие огнем глаза, выдавали, то что и ему передался азарт предстоящей драки.

Парни кивнули ему в ответ. И зазвенели мечи в вечернем лесу. Ото всюду доносились крики драки и стоны раненных разбойников. Вскоре к троице присоединился их отряд и через пару минут разбойники были разбиты, а их главарь удирал что есть мочи. Николас было кинулся за ним вдогонку, но лорд остановил его со словами:

-"Оставь его! Нам уже пора. Мы и так тут достаточно задержались."-и вскочив на коня крикнул:

-"В путь!"

Все последовали его примеру и вскочили на лошадей. И вскоре отряд в полном составе двинулся дальше. А лорд продолжил свой рассказ.

Глава 6

Лес "Дарквуд".

-"Я так понимаю под руководством Рокс, в поместье произошли перемены в худшую сторону? Раз мы отправляемся им на помощь?"-спросил отца Саймон, когда ближе к ночи они остановились на ночлег.

-"Нет, что ты!"-воскликнул лорд Вестфилд.

-"Наоборот, благодаря руководству Рокс, поместье приумножило свою прибыль и стало только лучше!"-резко встал на защиту лорд.

Друзья переглянулись и после небольшой паузы, Саймон наконец спросил:

-"Если все так хорошо, тогда зачем мы им? Из-за набегов? Думаю их стражи могут справиться с местными разбойниками и сами."- И глядя на Ника добавил:

-"Или я не прав?"

Николас в поддержку его словам утвердительно закивал. А лорд качая головой ответил:

-"Проблема не только в набегах, хоть они тоже доставили не мало хлопот. Я думаю, и поверьте это не безосновательно, что за этими набегами скрывается что-то большее, чем просто грабеж."

-"Но что?"-хором спросили парни.

-"Вот этого я пока и не знаю."-устало ответил Джонатан Вестфилд.

-"Но письмо леди Челнорт меня сильно встревожило, и я боюсь ей и Рокс грозит большая опасность!"

-"Но отец..."-начал было протестовать Саймон. Но лорд с раздражением в голосе его перебил:

-"Довольно разговоров на сегодня! Завтра к обеду мы будем уже на месте. Выдвигаемся на рассвете! Так что советую вам отдохнуть и не доставать меня своими распросами! Всем отбой!"

И с этими словами лорд Вестфилд прошел в свою палатку, а друзьям ничего не оставалось как последовать его примеру.

А на рассвете они снова двинулись в путь. Лорд Вестфилд предпочел остаток пути провести молча, и как не пытались Саймон с Ником разговорить его и узнать истинную причину этой поездки, он остался глух к их вопросам. И в конце концов парни оставили его в покое, решив узнать обо всем на месте.

-"Ну что же Ник, раз отец молчит и ничего не говорит, нам придется все узнать самим. А особенно меня интересует этот Рокс..."-сказал Саймон, когда они с Николасом отдалились от лорда.

-"Да! Хотел бы я посмотреть на этого парня, который не может даже с шайкой разбойников разобраться!"-ответил ему Николас.-"Он наверное совсем еще сопляк!"

-"Сопляк, не сопляк! А быть там надо очень бдительными и осторожными."-серьезным тоном сказал Саймон.

-"Ха-ха-ха! Саймон, ты сейчас говоришь как твой отец!"-смеясь воскликнул Ник.

И подражая голосу лорда Вестфилда проговорил:

-"Мальчики, будьте бдительны!"

-"Ник, ты дурак! Я совсем не похож на своего отца!"-с улыбкой ответил Саймон и шутя ударил Криса в плечо. А тот в свою очередь, не переставая смеяться закричал:

-"Ой-ой-ой! Не надо меня бить лорд Вестфилд, я буду паинькой!"

-"Ник, ты тот еще клоун!"-ответил смеясь Саймон.

-"Я не клоун, просто у меня в отличие от некоторых есть чувство юмора! А это очень нравится девушкам!"-все еще смеясь сказал Николас.

-"Так по твоему у меня нет чувства юмора?!"-воскликнул Саймон.

-"Ну все, Николас ты перешел черту, защищайся!"-и сорвав с дерева ветку Саймон начал размахивать ею как мечом.

Николас сорвал такую же и с криком: "Вызов принят!" Принялся отбивать атаки Саймона.

Так шутя друг над другом они продолжили путь через лес.

А на окраине леса, когда время уже близилось к обеду, они услышали крик лорда Вестфилда:

-"Парни хватит валять дурака! Не пора ли вам начать вести себя как положено мужчинам вашего возраста?!"

Друзья с виноватым видом подъехали к лорду. Они увидели как он с тревогой смотрит вдаль. Переглянувшись, парни поняли, что они приближаются к поместью "РэдРоуз."

И действительно через час их отряд въезжал в ворота поместья "РэдРоуз". Во дворе которого было полно народа, и стоял жуткий переполох. Вызванный, как они думали, их приездом.

На пороге стояла, вся в слезах, женщина. Лорд Вестфилд соскочил с коня и кинулся к ней, Саймон и Николас последовали за ним.

Добежав до нее лорд встревоженно спросил раскрывая руки для дружеского объятия:

-"Ариста?! Что случилось? Что за переполох во дворе?"

Леди Ариста сделала шаг ему на встречу, пошатнулась и упала на руки Джонатана Вестфилда, рыдая она смогла лишь невнятно пробормотать:

-"Рокс...Отряд...Они ушли три дня назад...Они не вернулись..."-и потеряла сознание.

Растерянный лорд Вестфилд, держа ее на руках, повернулся к Саймону и Николасу.

А Саймон, закатывая глаза, пробурчал:

-"Вот и сбылось мое предупреждение..."

-"Вообщем накаркал ты Саймон нам лишние проблемы."-в тон ему сказал Ник.

Отмахиваясь от Ника, Саймон спросил у отца:

-"Что теперь будем делать, отец?"

-"Для начала, занесем леди Челнорт в дом и приведем ее в чувство. А там поглядим, что мы можем сделать и с чего нам начать."-ответил лорд.

И с этими словами, все ще держа леди Челнорт на руках, он зашел в дом, а Саймон и Николас последовали за ним.

Глава 7

Глава 7.

Селение близ поместья "РэдРоуз".

Еще издалека Роксана и ее отряд заметили черный дым над поселением. Как только они заехали на территорию поселения Роксану окружили взволнованные жители и забросали ее вопросами.

-"Когда все это закончится? Нам надоело бояться за себя и свой скот!"-кричали одни.

-"Когда вы уже поймаете этих разбойников? Сколько мы будем страдать?"-вторили им другие.

Роксанайя понимала волнения людей и их злость, но не знала что им сказать, как успокоить. Но все же глубоко вздохнув, она спешилась и обратилась к людям, спокойным, на сколько это было возможно, голосом:

-"Я понимаю ваш гнев и волнения, и полностью их разделяю! Мы приложим все усилия и найдем этих негодяев! Но сначала поможем вам здесь. Восстановим дом Рэга, а Джейс к вечеру пригонит скот, взамен украденному."

После ее слов люди заметно успокоились и даже начали немного расходиться.

А Роксана повернувшись к своему отряду, который тоже уже спешился, сказала обращаясь к Дженна:

-"Приступайте к разбору сгоревшего дома, а я осмотрю раненных." И сняла с седла сумку с травами и бинтами.

Дженна в ответ молча кивнул и начал давать указания отряду. Солдаты сразу же приступили к выполнению задания, а Роксана в компании волкодава начала осматривать людей. К ней подошли несколько человек из отряда Джейса, у них были незначительные ожоги и царапины на руках и плечах. Она обработала травмы и нанеся лечебную мазь, наложила повязки из чистых бинтов. Закончив, она услышала знакомый голос из толпы:

-"Спасибо Вам леди Роксана, Вы как всегда чрезмерно заботливы и щедры."

Толпа расступилась и все увидели Рэга, плотника, чей дом был сожжен. Он стоял с перебинтованными руками и повязкой на голове, которая уже промокла от крови. Роксана кинулась к нему.

-"Рэг, как ты? Присядь."-сказала встревоженно она. И усадив его на лежащее рядом бревно, принялась осматривать его раны.

-"Все в порядке, леди Роксана. Я отделался легкими ожогами рук и раной на голове, а вот дом сгорел дотла. Но это ничего, дом мы отстроим, главное что все живы."-ответил довольно спокойным тоном Рэг.А подошедшая к нему женщина с ребенком на руках, услышав его слова только хмыкнула. Рэг, глянув на нее, улыбнулся и сказал повернувшись к Роксане:

-"Позвольте представить Вам мою жену Эльзу и нашего первенца Рона." А малыш услышав свое имя повернул голову и улыбнулся отцу.

Роксана не отрываясь от смешивания трав для новой повязки, взглянула на Эльзу с ребенком. Эльза не выглядела старше самой Рокс, у нее были рыжие волосы, которые она обхватила каким-то платком. Светлое платье на ней было все в саже. Пока Роксана мельком рассматривала Эльзу, Рон тем временем с любопытством разглядывал ее. Она с улыбкой подмигнула мальцу, и к ее удивлению, он потянул свои ручки к ней. Эльза подошла ближе и без слов протянула Рона Роксане. Та немного смутившись, отложила травы и вытерев руки об чистую ткань, приняла малыша.

Тот уткнулся носиком ей в плечо и начал играть ее кулоном, пытаясь засунуть его себе в рот. Улыбнувшись ему, Роксана посмотрела на Эльзу и сказала:

-"Рада знакомству Эльза, жаль что при таких не радостных обстоятельствах. У вас чудесный малыш!"

Эльза в ответ напряженно улыбнулась и ответила:

-"Я тоже рада с Вами познакомиться леди Роксана. Хоть обстоятельства действительно крайне печальны, но как сказал Рэг, главное что все живы. Дом мы отстроим заново, люди помогут, а пока поживем у моей сестры."

Роксана выдохнула с облегчением, узнав что семье Рэга есть где жить пока отстроят дом. Малыш на ее руках притих и внимательно слушал разговор. Но через пару минут он начал тереть ручками глаза и зевать. Эльза, заметив это, взяла Рона с рук Рокс со словами:

"Рону кажется пора отдохнуть, а то он и так достаточно Вас отвлек." Поцеловав мужа в щеку и кивнув на прощание Роксане, унесла малыша.

А Роксана вернулась к травам для Рэга. Она приготовила заживляющую мазь и промыв еще раз раны, нанесла ее. Потом она наложила чистые бинты. Закончив она сказала Рэгу:

-"Раны не серьезные, но важно чтобы повязки менялись каждый день, дабы не началось воспаление."

-"Спасибо Вам леди Роксана, у Вас очень доброе сердце. Пойду помогу людям с разборкой дома, так сказать чем смогу..."-сказал Рэг в ответ и пошел в сторону пепелища.

-"Пожалуйста, Рэг, аккуратнее, тебе сейчас не стоит перенапрягаться."-сказала ему встревоженно Роксана, убирая травы в сумку. Рэг в ответ же только улыбнулся и кивнул. А Роксана обвела взглядом поселение в поисках еще раненных и почесав Томо, который все это время сидел рядом, за ухом проговорила:

-"Ну, что с раненными закончили, можно пойти и помочь с завалом, как думаешь, Томо?"

Томо в ответ рыкнул и посмотрел за плечо Рокс. Она проследила за его взглядом и только сейчас заметила молодого стражника, из отряда, который Джейс оставил в поселении, на случай возвращения разбойников. Парень переменался с ноги на ногу и видно не рашался с ней заговорить. Роксана подошла к нему и спросила с улыбкой:

-"Ты что-то хотел?"

-"Леди Роксанайя!"-парень охнул и покачнулся, так что Роксана придержала его за локоть, боясь что он сейчас от волнения упадет в обморок.

-"Я...Я...Я хотел доложить..-чуть заикаясь начал было парнишка, но Роксана перебила его. И с улыбкой, успокаивающе проговорила:

-"Так успокойся и дыши."

-"Давай начнем сначала. Как тебя зовут?"

-"Эмиль, леди Роксанайя."-уже успокоившись ответил парень.

-"Ну, вот совсем другое дело, а теперь можешь рассказать то что хотел."-сказала Роксана, чувствуя что хороших новостей явно не будет.

-"Отряд отправленный сэром Джейсом в разведку к болотам вернулся. Они так и не нашли проход через болота. Разбойники с украденным как сквозь землю провалились."-рассказал Эмиль. И виновато опустив голову добавил:

-"Мне очень жаль леди Роксанайя..."

-"Но не могли же они действительно сквозь землю провалится! Там должен быть проход, просто обязан быть!"-закричала Роксана, но увидев виновато опущенную голову парня, смутилась и положив руку ему на плечо, уже тише сказала:

-"Эмиль, ты не виноват, никто не виноват. Мы найдем проход...Даже если нам придется иссушить все болота в этом проклятом лесу."

-"Но сегодня мы должны помочь людям здесь, а завтра отправимся на поиски."-произнесла она, уже отходя от Эмиля.

Эмиль было последовал за ней, но Роксана остановила его и ласково проговорила:

-"Не ты. Тебе и разведовательному отряду следует хорошенько отдохнуть, завтра будет длинный и явно тяжелый день."

Парень смутился, но отступил, и побрел в сторону палаток, установленных для их отрядов. А Роксанайя, в компании Томо, пошла в сторону пепелища. Дженна был там и трудился в поте лица. Увидев шедшую к ним Рокс, он пошел к ней на встречу. Вытирая лицо мокрой тканью, он спросил.

-"Как дела у раненных? Все в порядке?"

-"Да, с раненными я закончила. И мы с Томо пришли помогать вам."-ответила девушка.

-"А как у вас здесь успехи?"-в свою очередь спросила она.

-"Тоже не плохо. Мы убрали повалившуюся крышу и две стены."-ответил Дженна.

-"Я видел как ты разговаривала с солдатом, есть какие-то новости?"-с тревогой спросил он.

-"Хороших новостей особо и нет..."-вяло проговорила Рокс и пересказала другу, все что рассказал ей Эмиль.

-"Да-а-а. Не густо."-задумчиво ответил Дженна и почесал затылок.

-"Ладно, об этом всем мы можем поговорить и после, а сейчас пошли помогать."-произнесла Роксана. И компания из двух друзей и волкодава, принялась за работу.

К вечеру они разобрали пепелище и расчистили место для постройки нового дома. Все были измотанны, и Роксана, оценив проделанную работу, поблагодарила всех людей за помощь и отправила всех отдыхать. Дженна устало улыбнувшись ей, подошел к бочке с водой и вылил на себя ведро воды. Роксана и сама, размяв шею, прошла к бочке с водой умыть лицо и руки. И тут она услышала стук копыт, отряд кинулся к оружию. Роксана побежала к палатке за мечом. Дженна кинулся следом за ней. Но тут они услышали крик дозорного, что это Джейс, в сопровождении нескольких людей, пригнал скот. Его появление люди встретили восторженными криками, а Рэг даже прослезился, глядя на корову, которую с трудом вели два юных конюха.

Роксана пошла на встречу Джейсу. Дженна шел рядом с ней. Джейс спешился и сняв перчатки, подошел к ним. Осмотревшись, он сказал улыбаясь:

-"А вы не плохую работу проделали пока меня не было!"

-"Да, дружище, мы тут сложа руки не сидели! А ты нас всех напугал своим прибытием!"-хлопнув Джейса по плечу проговорил Дженна.

-"Мы успели разобрать пепелище и расчистить территорию для постройки..."-устало ответила ему Рокс.

-"А еще вернулся разведовательный отряд, но они ничего нового не нашли. Завтра утром мы выдвигаемся на поиски!"-уже более эмоционально проговорила девушка.

Джейс взглянул на Роксану и снова удивился ее силе и упорству, граничевшее с ее красотой и нежностью. Но вслух сказал:

-"Что же, с утра, так с утра. Перевернем эти болота вверх дном!"-с некоторым интузиазмом воскликнул Джейс, но взглянув на уставшую Роксану, уже спокойнее промолвил:

-"Тебе нужно отдохнуть, иди в палатку, а я за всем тут посмотрю."

-"Да, Рокс, иди, а Мы за всем проследим."-ласково сказал Дженна и подмигнул Джейсу.

Роксана с благодарностью взглянула на своих друзей, потом посмотрела на Томо, который все это время сидел рядом с ней, и сказала:

-"Пожалуй, вы правы. Мы пошли с Томо, в нашу палатку. Да, Томо?"

Тот лишь одобрительно завилял хвостом.

-"Спокойной ночи, Дженна. Спокойной ночи,Джейс"-сказала она напоследок и пошла к палатке.Томо шел рядом.

-"Спокойной ночи, Рокс."-ответил Дженна и потянувшись, пошел к костру, где сидели их отряды, попивая эль.

-"Сладких снов, дорогая Рокс..."-шепотом сказал Джейс, глядя ей вслед.

Тем временем Роксана устроилась на матрасе из соломы, накрытым покрывалом. Как только она положила под голову накидку и накрылась вторым покрывалом, ее веки отяжелели и она провалилась в беспокойные сны. А Томо устроился у нее в ногах и тоже сразу уснул.

Роксанайя проснулась рано, еще до криков петухов. Она привела себя в порядок и вышла из палатки в сопровождении волкодава, который явно был недоволен столь ранним подъемом. Девушка наклонилась к нему и почесав его за ухом, ласково сказала:

-"Не ворчи Томо, скоро мы расправимся с этими злодеями и сможем выспаться!"

Она поправила свою накидку и оглядела палаточный лагерь. Не смотря на рань отряды были уже почти готовы выдвигаться, а Джейс ходил мимо выстроенных людей и делал какие-то замечания в их адрес.

Роксана подошла ближе и сказала обращаясь больше к волкодаву, чем к Джейсу:

-"Кажется кто-то либо встал с не той ноги, либо вообще не спал и поэтому ворчит с самого утра!"

Джейс повернулся на звук ее голоса и его хмурое лицо, осветилось улыбкой.

-"Доброе утро, Роксана!"

-"Доброе, доброе, Джейс! Ты чего взъелся на отряд?"-с ухмылкой спросила Рокс.

"Нам пора, а они еще не готовы! Они..."-с возмущением начал говорить Джейс.

Роксана примирительно подняла руки и перебивая его сказала:

-"Спокойно Джейс, не нервничай! Еще очень рано, так что у нас еще есть время на сборы и даже на завтрак."

Джейс снова повернулся к отряду и проговорил:

-"Вы слышали леди Роксанайю?! У вас есть еще время на сборы и на завтрак, потратьте его с умом. Через час выдвигаемся!"

Отряд в спешке продолжил сборы. А Роксана, Джейс и Томо пошли завтракать к костру в центре палаточного лагеря, где уже сидел и уплетал за обе щеки Дженна. Он поприветствовал подошедших друзей кивком и что-то промычал с набитым ртом:

-"Мы-мо-ду-мы-ка."

-"Чего-чего?"-спросил его Джейс.

А Рокс садясь рядом с Дженна и беря с его миски куриную ножку, нарочито строгим голосом проговорила:

-"Не разговаривай с набитым ртом! Подавишься балбес!"

Проглотив огромный кусок ножки и закашлявшись Дженна сказал:

-"Кха-кха! Блин, действительно подавился!"

-"Я говорил, доброе утро всем! Все готово? Мы можем выдвигаться? Или мистер придирчивость опять увидел какие-то недочеты в нашем отряде?"-с ухмылкой проговорил Дженна, отпивая из кружки эль.

Роксана удивленно посмотрела на Джейса, севшего напротив них, и приступившего к завтраку. И ставя миску с куриными ножками перед Томо, спросила у Джейса:

-"Что-то не так в отряде?"

ДЖейс подняв голову на друзей, спокойным голосом ответил:

-"Все в порядке. И я не слишком придирчив. Мы не знаем что нас ждет в том лесу, а тем более на болотах и мы должны быть готовы ко всему."

-"Как скажете, сэр командир, я полностью доверяю вашему придирчивому мнению."-шутливо произнес Дженна улыбаясь.

-"Я не придирчив! Я осторожен!"-воскликнул в ответ Джейс.

-"Ладно, ладно не кипятись командир. Лучше съешь ножку!"-уже открыто смеясь проговорил Дженна, протягивая тому ножку. Джейс в ответ лишь махнул на него рукой.

А Рокс примирительным, но не приемлившим возражений, тоном сказала:

-"Давайте спокойно поедим и уже отправимся в путь, договорились?"

Парни в ответ кивнули и остаток завтрака они провели в тишине и неком покое.

После завтрака Роксана пошла посмотреть на то как продвигается постройка нового дома. Часть отряда оставят помогать в стройке и они уже приступили к работе.

-"Такими темпами дом будет готов через пару-тройку дней."-услышала она у себя за спиной.

Она повернулась и увидела Рэга, он улыбался и смотрел на стройку. Она подошла ближе и осмотрела повязки, они были чистыми, видно Эльза уже сменила их, и тут как - будто услышав ее мысли, Рэг сказал:

-"Эльза сменила их час назад и нанесла мазь, которую вы ей дали вчера."

-"Это хорошо! С такой заботой, ты скоро поправишься."-с улыбкой проговорила Рокс.

-"Спасибо Вам, леди Роксана!"-с надрывом в голосе промолвил Рэг.

-"Не за что благодарить меня, Рэг."-ответила Роксана.

И увидев, что Джейс машет ей, сказала:

-"Прости Рэг, но нам пора."

-"Удачи Вам леди! Надеюсь вы скоро вернетесь с хорошими новостями!"-воскликнул Рэг.

-"Я тоже на это надеюсь Рэг, я тоже..."-как-то неуверенно протянула Роксана.И позвав Томо, который нежился во внимании местных детишек, пошла на встречу Джейсу.

-"Все готово Роксана, можем отправляться."-сказал он, когда они подошли.

-"Ну, что же тогда в путь! И да прибудет с нами удача!"-произнесла Роксана с показным интузиазмом, подходя к Дэнко, которого держал Дженна.

Роксана взяла у подошедшего к ней Эмиля, который тоже отправлялся с ними, свое оружие и пристегнула меч к седлу. А за спину она одела колчан со стрелами и лук. Вскочив в седло, она помахала людям, собравшимся их проводить. Все кричали им ободряющие слова и пожелания удачи и победы. Но сердце Роксанайи осталось глухо к их словам, она чувствовала что эта поездка не закончится хорошо и старательно пыталась отогнать от себя плохое предчувствие, предчувствие опасности и беды. С такими мыслями и чувствами она с отрядом, из семи человек, включая ее саму, подъехала к "Восточному лесу".

Это был один из самых опасных лесов на их землях. Даже бравые охотники старались избегать его и не охотится там. Лес был довольно густой, но верхом проехать можно было. Коварство этого леса заключалось в болотах, которые казалось жили своей жизнью и появлялись в неожиданных местах, как по волшебству. По очень темному волшебству, так как это место вызывало беспокойство на каждом шагу. Мурашки шли по коже от звуков доносившихся ото всюду и из ниоткуда. Где-то вдали ухнул филин и послышался треск веток, на голову ехавших людей упало несколько шишек. Все двигались осторожно, держа оружие на готове. Роксана сняла лук с плеча и проверила тетиву. Дженна, ехавший рядом, проделал тоже самое. Он молча кивнул ей и проехал вперед к Джейсу, который тоже нервно проверял свое оружие. Волкодав шел рядом с ее конем, то и дело он начинал принюхиваться и останавливался чтобы осмотреться. Так осторожно и в полной тишине, так как никому не хотелось ее нарушать разговорами, они пробирались через лес, к болотам за которыми скрылись разбойники.

Глава 8

Болота "Восточного" леса.

Роксана и ее отряд уже час пробирались сквозь лес к болотам. Из-за напряжения у нее начинала болеть спина и она слегка поерзала в седле, разминая спину. И когда она уже была готова спросить у Джейса долго ли им еще ехать, он сам повернулся и не громко сказал:

-"Мы приближаемся к болотам, всем приготовиться."

-"Слава Богам. Я думал я умру на лошади от напряжения."- также не громко проговорил Дженна, приближаясь к Рокс. Она в ответ улыбнулась ему.

Через несколько минут они подъехали к болотам. Все стояли и молча смотрели на них. Никто не знал с чего начать и как найти проход.

-"Думаю нужно спешится, поставить лагерь и немного отдохнуть."-сказала Роксана, прервав эту напряженную тишину.

-"Да, и подкрепиться тоже не помешает."-добавил Дженна, спешившись.

Отряд спешился и Джейс принялся давать указания, по установке лагеря и проведения разведки местности. Для разведки он выбрал Эмиля и еще одного парня, они разошлись в разные стороны, стараясь не шуметь пробираясь сквозь заросли.

Роксана достала несколько бутербродов из сумки и садясь на поваленное дерево, дала один Томо. Дженна и Джейс сели рядом с ней.

-"У кого-нибудь есть идеи как найти проход? Или будем просто тыкать палками в эту мерзкую вонючую жижу в поисках достаточно твердых участков, через которые могли пройти люди и скот?"- спросил Дженна у друзей, поедая свой бутерброд.

-"Если потребуется будем тыкать! Или у тебя есть другие идеи?"- с неким раздражением в голосе ответил ему Джейс.

-"Ой-ой-ой, Джейс, дружище, я не хотел тебя обидеть! Просто думал у кого-то есть идеи, ну так сказать, менее грязные..."-примирительно подняв руки проговорил Дженна.

Роксана же не обращая внимание, на очередные словесные перепалки парней, погрузилась в свои мысли. Она знала, что варианты решения проблемы есть и даже несколько, но вопрос был только лишь в том, который приведет их отряд к победе и окажется менее опасным, как для нее лично, так и для отряда в целом. Подняв голову на друзей, она не громко сказала:

-"Вариантов у нас немного, но они все же есть...И их на самом деле даже три..."

-"Первый вариант, вариант Джейса-это вооружится достаточно крепкими и длинными ветками, и как ты выразился Дженна, тыкать ими в поисках твердых участков."

-"Фу-у-у, а какие еще? Мне этот вариант не нравится!"-скривившись воскликнул Дженна, перебив Рокс.

-"Второй вариант-это придумать как выманить их из логова и соответственно узнать как они проходят."

При этих словах парни задумчиво переглянулись. И Джейс кивая головой сказал:

-"Не плохой вариант, а третий?"

-"Ну, а третий...Он наиболее легкий и тяжелый одновременно..."-неловко начала Рокс.

Дженна озадаченно взглянул на нее, а Джейс вопросительно поднял бровь.

-"Я...Я могу использовать свои силы чтобы..."-тихо продолжила она, но Дженна не дав ей продолжить вскочил со своего места и закричал.

-"Нет, нет, нет и еще раз нет!!!Ты не будешь использовать свои силы! Я категорически против! Вспомни, в прошлый раз, ты чуть не умерла!"

-"Но..."-попыталась было начать Рокс, но Дженна все не унимался и возмущенно кричал, не давая ей и слово вставить.

-"И никаких Но!!!Я лучше весь перемажусь этим вонючим дерьмом или стану живой наживкой для разбойников, чем позволю тебе рисковать своей жизнью! И это не обсуждается! Всем понятно?!"-и посмотрев на стоявших и молчавших друзей, таким взглядом, что у Рокс пошли мурашки по телу, а Томо и вовсе закрыл лапами уши и тихонько начал поскуливать.

Примирительно подняв руки Рокс проговорила:

-"Ладно, ладно Дженна, не кипятись. Согласна, возможно это была не лучшая моя идея! Но последние полгода я тренировалась с Мастером и улучшила свои навыки и нельзя сбрасывать мои силы со счетов."-при этих словах Дженна возмущенно фыркнул.

-"Хорошо, хорошо предложение с использованием моих сил оставим на крайний случай, так ты доволен?!"

Роксана подошла к лучшему другу и заглянув ему в глаза, улыбнулась и обняв его спросила:

-"Мир?"

-"Ты же знаешь, Рокс, что я не могу долго на тебя злиться. Особенно когда ты меня так обнимаешь".-с ухмылкой глядя на Джейса, проговорил Дженна.

А Джейс немного неловко переминаясь с ноги на ногу, проговорил:

-"Итак у нас на самом деле два варианта..."

Джейс на секунду замолк, а потом с легкой ухмылкой глядя на Дженна, он продолжил:

-"И так как у нас есть вызвавшаяся наживка, то я предлагаю второй вариант. Кто за?!"

Рокс выпуская Дженна из объятий и поворачиваясь к Джейсу проговорила:

-"Это рискованный вариант, я не уверенна что это хорошая мысль."

-"Я голосую за первый вариант".

И Джейс с Рокс, вдвоем посмотрели на Дженна, тот улыбаясь ответил им:

-"Я за второй вариант, он мне нравится больше. Главное чтобы не пришлось особо пачкаться в болоте." И видя, что Рокс собирается протестовать, он опережая ее проговорил:

-"Я большой мальчик, Рокс. Со мной все будет в порядке, ты лучше переживай за разбойников, которые рискнут на меня напасть."

Роксане ничего не оставалось как признать свое поражение и согласиться на вариант с наживкой. Снова сев на поваленное дерево, она почесала Томо за ухом и взглянув на парней спросила:

_"И каков план? Как мы будем их выманивать?"

-"Можем поджечь болота! Им придется выйти из укрытий из-за пожара и дыма, а тут мы, а точнее сначала я! Они даже не поймут кто их и как..."- предложил Дженна, потирая руки. Ему не терпелось начать драку.

-"Ага, умник! А из-за дыма мы то их как увидим?"-язвительно ответил ему Джейс.

-"Ждем твоих предложений, мистер всезнайка!"-обиженно воскликнул Дженна и сложив руки сел рядом с Рокс.

-"Ну...Тут нужно подумать и все обдумать..."-задумчиво проговорил Джейс.

-"Вот и думай! А я пока съем еще бутерброд!"-хмыкнув ответил ему Дженна и принялся поедать бутерброды.

Роксана и Джейс раздумывая над планом ходили взад и вперед, возле Дженны. Через некоторое время Джейс резко остановился и Рокс врезаясь ему в спину вскрикнула от неожиданности, А Джейс воскликнул:

-"Кажется я придумал!"

Дженна встрепенулся и вскакивая, закричал:

-"Ну наконец-то, давай выкладывай! Я уже засиделся без дела!"

Друзья с неким возбуждением смотрели на Джейса и он прокашливаясь начал рассказывать свой план:

-"На самом деле я не придумал ничего не обычного... Я предлагаю разыграть небольшой спектакль с некой наживкой, где наживка-(тут он посмотрел на Дженна)- будет играть роль потерявшегося путника, и пытаться выманить разбойников, а все остальные будут сидеть в засаде в ожидании выхода негодяев. А когда те выйдут, мы их схватим"

-"Ты хотел сказать, если они выйдут?! Да, мистер, неудачный план?! Потому что это не очень хороший план, они могут и не выйти. И как ты предлагаешь мне их выманивать? Ходить по болоту и кричать "Ау, разбойники выходите!" Так что ли?"- не скрывая недовольства проговорил Дженна.