Czytaj książkę: «Кровь двух миров»
Глава
Есть тьма, что приходит извне,
А есть тьма, что рождается внутри.
Первую можно победить мечом.
Со второй - можно справиться лишь выбором.
# Пролог
Лес молчал.
Так молчат только те, кто слишком много видел. Деревья стояли, как стражи, и не шептались, хотя ветер был. Где-то далеко, за их чёрными кронами, умирал день — неохотно, точно боялся оставить мир без света.
Ниэль стояла у ручья.
Вода была холодной и чистой. Она всегда приходила сюда, когда в груди становилось слишком тихо. Здесь, среди мха и влажных камней, можно было притвориться, что войны не было. Что сёстры живы. Что мир всё ещё помнит их имена.
Она опустила ладонь в ручей. Вода узнала её. Побежала между пальцев, как преданный пёс, забралась в рукава, осела каплями на ресницах.
— Знаю, — прошептала Ниэль. — Я тоже устала.
И в этот миг она услышала.
Не шаги. Не хруст ветки. Не дыхание.
Она услышала, как где-то в глубине леса бьётся сердце — сильно, но неровно. Как будто в нём жили сразу два ритма: один — человеческий, тёплый, другой — древний, как сама тьма.
Она подняла голову.
Сквозь заросли, почти невидимый, мелькнул силуэт. Человек. Молодой. Он двигался так, как ходят те, кто привык быть один. В руке — меч, простой, но ухоженный. Одежда бедная. На плечах — тяжесть, которую не снимают даже ночью.
Он не видел её. Но она видела.
Не глазами. Где-то глубже.
— Вот ты где, — выдохнула Ниэль, сама не понимая, откуда взялись эти слова.
Она много раз слышала о таких, как он. Полукровки. Дети двух миров. Проклятые или благословенные — смотря с какой стороны смотреть.
Но ни одна легенда не говорила, что у такого существа могут быть такие усталые плечи. И такой взгляд, в котором, даже издалека, читается вопрос, разрывающий изнутри.
*Кто я?*
Ниэль не знала ответа.
Но впервые за долгие годы ей захотелось остаться рядом и узнать.
Она выпрямилась. Вода послушно стекла с пальцев, вернувшись в ручей. Лес снова задышал, будто тоже заметил чужака.
А он всё тренировался — час за часом, удар за ударом, словно надеялся мечом вытеснить из себя то, что уже давно жило у него под сердцем.
Ниэль смотрела.
И в глубине её стихии, там, где вода помнит всё, что было и что ещё только случится, проснулось странное, давно забытое чувство.
Не страх.
Не тревога.
А тихое, необъяснимое тепло.
Будто судьба наконец сделала свой первый шаг — беззвучно, как капля, упавшая с листа в воду.
# Глава 1. Тот, кто бьётся в темноте
Меч снова был тяжёлым.
Рэйвен чувствовал это сразу, едва сжал рукоять. Клинок, старый, с зазубринами, но верный, сегодня будто не хотел подчиняться. Дерево, обмотанное кожей, привычно легло в ладонь — и всё же было в этом вечере что-то неправильное.
Он всё равно поднял меч.
Лес вокруг был тёмный, но не враждебный. Деревья стояли высокие, старые, и молча смотрели, как он снова и снова рубит воздух. Иногда ему казалось, что он здесь не один. Так было всегда. Лес будто знал его. Ждал.
Рэйвен сделал выпад. Удар сверху, разворот, колющий. Тело слушалось, дыхание было ровным. Но под сердцем что-то ворочалось — маленькое, злое, чужое.
Он старался не думать об этом. Когда бил — не думал. Когда уставал до дрожи — не спрашивал. Только когда останавливался, тьма внутри снова поднимала голову.
Сегодня она не затихала.
Рэйвен опустил меч и вытер лоб. Оглянулся.
Деревня осталась за холмами. Тишина. Даже птицы молчали. Только ветер перебирал листву, как слепой старик чётки.
И вдруг — крик.
Женский.
Рэйвен замер. Крик донёсся с востока, от ручья, где лес был гуще, а туман никогда не таял даже днём.
Он не думал. Побежал.
Ветки хлестали по лицу, земля уходила из-под ног. Меч сжимал в правой. Сердце колотилось, но не от страха — от гнева. От предчувствия.
Он выбежал к воде.
И застыл.
У ручья, прижавшись спиной к поваленному стволу, стояла женщина. Светлая, даже в полутьме. Одежда её мерцала, как роса. Волосы — точно туман, стекающий на плечи. А перед ней…
Перед ней из тени поднималась тварь.
Демон.
Он был огромен, как старый бык, но ниже, шире. Кожа — будто кора, изрезанная трещинами, из которых сочился багровый свет. Когти — длиной с кинжал. А глаза — два уголька. Красные, тлеющие.
— Не бойся, — пророкотал он, и голос его был как камни под землёй. — Я не трону тебя. Пока.
Женщина не кричала. Смотрела. И в её взгляде Рэйвен увидел не страх, а странную, почти невозможную печаль.
Он шагнул вперёд.
— Отойди от неё.
Демон медленно обернулся.
— Человек? — он склонил голову. — Ты пришёл умереть?
— Я сказал — отойди.
Демон оскалился.
— Ты даже не знаешь, кто она. И кто ты.
Рэйвен не ответил. Он просто поднял меч.
Тварь ринулась первой.
Она двигалась быстрее, чем можно было ожидать от такой туши. Рэйвен едва успел уйти вбок. Когти рассекли воздух у самого уха. Он ударил — клинок вспорол плечо демона. Тот взревел, развернулся, хлестнул лапой. Рэйвен принял удар на меч, но сила была нечеловеческой. Его швырнуло в дерево.
Мир на миг вспыхнул белым.
Меч вылетел из пальцев.
Демон наступал.
— Смелый, — рычал он, — но слабый. Слишком слабый, чтобы защитить даже себя.
Он занёс когти.
И тогда что-то внутри Рэйвена сломалось.
Не ребро. Не кость.
Что-то глубже.
Он почувствовал, как печать над сердцем обожгла, будто раскалённое клеймо. Левая рука загудела, как тетива. Пальцы сами сжались в кулак.
Боль была чудовищной.
Но не такой, как страх.
— Нет… — прошептал он, но тело уже не слушалось.
Его левая рука почернела. Кожа треснула, как сухая земля. Пальцы удлинились. Ногти стали клинками. По предплечью пробежали багровые знаки.
Демон замер.
— Так я и знал… — начал он.
И не договорил.
Рэйвен ударил.
Снизу вверх. Насквозь.
Рука пробила грудь твари, как трухлявое дерево. Демон захрипел, глаза его погасли. Тяжёлое тело повалилось на землю, и лес на миг стал совсем тихим.
Рэйвен стоял, тяжело дыша.
Его рука всё ещё была не его. Она пульсировала, темнела, с неё стекала тёмная кровь — не только демона.
Он смотрел на неё, и в груди поднимался холод.
— Кто… я? — сорвалось с губ.
А потом он поднял глаза.
Женщина стояла у ручья. Она не убежала. Не закричала. Она смотрела на него — и в её взгляде не было ни ужаса, ни отвращения.
Только свет.
И тихое, как вода, понимание.
