Czytaj książkę: «Der fliegende Eisvogel»

Richard Henry Savage
Der fliegende Eisvogel

Auf der Fährte von Karl May

Saga

Vorwort

In Nummer 50 des Jahrgangs XXII (1895/96) des „Deutschen Hausschatz“ künden Redaktion und Verlag unter der Rubrik „Was wir im nächsten Jahrgang bringen“ unter anderem an:

„Richard Henry Savage, einen der hervorragendsten Romanschriftsteller Amerikas, führen wir durch den Seeroman „Der fliegende Eisvogel“ beim Deutschen Hausschatz ein. Unsere Leser werden hier einen Roman kennenlernen, wie er ihnen noch nicht geboten worden ist: eine überaus spannende, im besten Sinne abenteuerliche Handlung verbindet sich mit feinster Charakterzeichnung, tief sittlichem Ernst und katholischer Gesinnung.“

Einige Zeilen weiter wird der Reiseroman „Im Reiche des silbernen Löwen“ des „allbeliebten, unermüdlichen Erzählers Karl May“ angezeigt. –

Im Jahrgang XXIII erscheint in den ersten beiden Nummern ein Beitrag „Freuden und Leiden eines Vielgelesenen“ von Dr. Karl May; seine angekündigte Reiseerzählung beginnt jedoch erst ab Nummer 22 und endet bereits nach der 18. Fortsetzung in Nummer 40 mit der „Einleitung“. (Die Erzählung wird erst wieder weitergeführt in Band XXIV, Heft 7; von da an regelmäßig.)

Der „Fliegende Eisvogel“ hingegen beginnt in der Nummer 1 und endet mit der 14. Fortsetzung in Nummer 15. Dieser Roman bleibt die einzige bisher bekannte Veröffentlichung in deutscher Sprache des Richard Henry Savage. Die Nachfrage in Amerikahäusern, Deutsch-Amerikanischen Instituten, Universitäts- und anderen Bibliotheken, ob es einen amerikanischen Schriftsteller namens Savage tatsächlich gegeben habe, brachte ein negatives Ergebnis. Ein englischer Dichter gleichen Namens dagegen ist nachweisbar und sein Leben (Anfang 17. Jahrhundert – natürlicher Sohn einer Gräfin und eines Lords – bei einer armen Frau aufgezogen usw. usw.) erschien geeignet, einem Karl May vorübergehend eine Art geistiger Unterschlupf zu sein.

Die bisher genannten Fakten ließen den Amateurforscher jubeln und er vermeinte, einen apogryphen Karl May ausfindig gemacht zu haben, zumal eine der Hauptfiguren der Erzählung ein Phil May ist. Forscher-Vater Claus Roxin goß zwar – und mit Recht – Wasser der Skepsis in den Wein der Entdeckerfreude (s. Nachwort zu Band 1 dieser Reihe), aber die Fährte wurde trotzdem munter weiter verfolgt und im Geiste bereits ein phantastisches Vorwort entworfen. Leider führte die Spur dann doch nicht in die Villa Shatterhand. Das Buch war bereits in Satz, da kam aus Washington die Nachricht, daß nach langem Suchen tatsächlich ein Richard Henry Savage ausfindig gemacht werden konnte, der von 1846 bis 1903 gelebt hätte. Und dessen Erzählung „The Flying Halcyon, a Mystery of the Pacific Ocean“ war zum ersten Mal 1894 in einer monatlich erscheinenden Zeitschrift in Philadelphia veröffentlicht worden. Wie die Redaktion des Hausschatz zu diesem Roman kam, ist uns nicht bekannt. Obwohl im Hausschatz bereits 27 Werke von Karl May erschienen waren, behauptete jedenfalls die Redaktion, daß den Lesern ein solcher Roman noch nicht geboten worden wäre. Ob Karl May hierüber verärgert war und deshalb die Redaktion vorerst nicht mehr mit Manuskripten versorgte? Oder war es „die Empörung“, die Karl May wegen Manuskriptveränderungen durch den Hausschatzredakteur Heinrich Keiter äußerte die den vorübergehenden Veröffentlichungsstop seiner Erzählungen zur Folge hatte und Pustet junior nach Radebeul führte, worüber noch ein anderes Mal zu berichten sein wird?

Wie dem auch sei, „Der fliegende Eisvogel“ – auch wenn er diesmal erwiesenermaßen nicht aus der Feder Karl Mays stammt – ist so spannend geschrieben, daß er sicher auch alle Freunde von Kara Shatterhand voll und ganz zufriedenstellen wird, so wie vor 80 Jahren die Leser des Hausschatz.

Herbert Meyer

Das Geheimnis des Seemanns

Also morgen geht’s fort, Harry?“ fragte Basil Goodloe, seinem Gast die Zigarren reichend.

„Jawohl, der Befehl lautet so“, antwortete ihm Harry Wainright, Kommandant der Vereinigten-Staaten-Flotte und reichte ihm das offizielle Schreiben hinüber. Die beiden jungen Leute saßen an einem der großen Parterrefenster im Hotel Athenée, welches vis-à-vis der großen Oper lag. „Weißt du, Kamerad, deine Privatangelegenheiten müssen wirklich sehr wichtig sein, denn sonst hättest du doch wahrhaftig nicht verzichtet. Der Admiral sagte mir, als er mir vor vierzehn Tagen das Patent aushändigte, daß ich mein Kommando nur deinem Urlaubnehmen verdanke!“

„Ach Gott, ja! Wichtig genug sind meine Sachen schon. Ich war zuerst so glücklich darüber, daß ich den „Ranger“ haben sollte, kam ich doch dadurch endlich aus dem nun schon vierzehn Jahr dauernden Frontdienst heraus, aber – na, ’s geht eben nicht! Es läßt sich nun einmal nicht ändern. Stolz wie ein Fürst wäre ich, schlimmstenfalls sogar auf einem Wachtkreuzer, in den Golf von Kalifornien eingelaufen. Doch ... laß das. Ich freue mich übrigens wirklich herzlich, daß gerade du an meine Stelle trittst.“

„Ja, aber wie kannst du nur wirklich den Gedanken fassen, jetzt gerade abzuklappen? Die Beförderung hat doch wahrhaftig lange genug auf sich warten lassen, und außerdem, wie willst du, die richtige Seeratte, fortdauernd auf dem Land leben! Überleg dir die Sache nur noch mal, ich will dir wahrhaftig nicht im Wege stehen.“

„Ach Gott, mach mir doch die Sache nicht noch schwerer. Ich weiß sowieso nicht, was ich tun soll, obgleich ich doch gerade alt genug dazu wäre. Was hilft mir denn meine ganze sogenannte Tüchtigkeit, wenn ich sie nicht anwenden kann! Ich kann nicht! kann nicht! Kein Mensch kann mir helfen! Aber eins kann ich dir nur sagen, der Abschied und das Scheiden vom Dienst wird mir sehr schwer.“

Ein kurzes Schweigen. Die kunstvoll sich emporringelnden blauen Wölkchen des aromatischen Havannakrautes schienen alles Interesse zu absorbieren.

„Ach, jetzt weiß ich, was dir ist“, rief plötzlich Harry aus. „Aber warum sagtest du mir das nicht gleich! Ich, als einziger Sproß des pennsylvanischen Kohlenbarons hab doch wahrhaftig genug, um auch dich aus der Klemme zu ziehn. Bitte, disponiere ganz ruhig über mich, das geniert mich gar nicht.“

„Bist ein guter Kerl und ich danke dir“, entgegnete Goodloe. „Aber ich brauche momentan wirklich kein Geld. Das wär mir nichts Ungewohntes, da wüßte ich ein sehr einfaches, aber probates Mittel. Auf’s Wasser schwimmt mir kein Manichäer nach.“

Der Pennsylvanier wurde ernster. „Na, dann ist’s eine Liebelei, dann steckt ein Weib dahinter.“

„Ja ... es ... handelt ... sich um eine Frau!“ Langsam und zögernd klang die Antwort Goodloes.

„Bist du etwa gar heimlich verheiratet?!“

„Nein, noch nicht und werde es wohl auch nie sein, trotzdem sie das entzückendste Geschöpf der Erde ist.“

„Gottlob! Dann geht’s noch!“ Wainright atmete sichtlich erleichtert auf. „Dann heißt’s lavieren, ehe ein Sturm aufkommt. Das ist was für mich. Paßt in mein Fahrwasser.“

„Ja, du gehst immer mit Volldampf drauflos, und weißt dein Herz vorsichtig frei zu halten. Ich bin aber zu schwerfällig dazu. Hast du mich schon jemals auf solchen Exkursionen getroffen?“

„Eben gerade deshalb hatte ich ja Angst, daß du dich kopfüber in eine Heirat stürzen würdest! Euch guten, harmlosen Burschen kann man so etwas schon zutrauen. Unsereins segelt einfach ab. So ein paar Seemeilen sind ’ne famose Sache.“

„Ja, ja, du bist eben ein Schwerenöter. Ich kann aber nicht einfach fortsegeln.“

„Na, und warum nicht? Sag mir das wenigstens. Ich habe heute abend Zeit. Der „Ranger“ liegt schon auf Mare-Island. Hätt’s mir wahrhaftig nie träumen lassen, das Schiff zu bekommen! Man scheint jedoch oben der Ansicht zu sein, daß ich, weil ich einst als Wachtoffizier das Deck der Pensacola zierte, jede Klippe und jede Strömung im Golf kennen müsse. Du wärst wahrhaftig viel mehr der Mann dazu.“

„Vielleicht! Doch wer weiß! Ich kann dir freilich nicht alles erzählen, aber das Wichtigste sollst du erfahren, dann wirst du schon selbst einsehen, daß ich in großer Verlegenheit bin.“

Basil Goodloe war eine echte Seemannsgestalt. Der offene Blick, das dichte braune Haar und die stattliche, männlich schöne Figur machten ihn gemeinsam mit feinen gewinnenden entgegenkommenden Manieren zum Liebling der Kameraden. Hervorragende Begabung für den Beruf und unermüdliche Pflichttreue brachten ihm verhältnismäßig jung ein Kommando als „Stabsoffizier“ unter Boanerges, einem der schneidigsten Admirale. Dieser, ein alter Grobian, war über sein Urlaubsgesuch für ein ganzes Jahr so ungehalten, daß er ihm einfach ins Gesicht sagte: „Goodloe, seien Sie doch nicht solch ein Dummkopf! Bleiben Sie an Bord. Unsere Jungens kommen im Zivilleben alle auf den Hund.“ Trotzdem kam weder der alte Seebär noch irgendeiner der Kameraden hinter Goodloes Geheimnis. Man zerbrach sich vergeblich den Kopf, weshalb dieser wohl die so bevorzugte Stellung plötzlich aufgab und ohne jeden ersichtlichen Grund nach Paris übersiedelte.

Das ersehnte Eintreffen des Patents gab ihm einen plausiblen Vorwand fürs erste nach Maryland, seiner Heimat, wo er jahrelang nicht gewesen war, zu gehen.

„Glaube mir, Harry“, fuhr Goodloe nach einer ganzen Weile fort, „ich ginge sehr gern mit dir, schon um dir alle die herrlichen Plätze an der Ostküste, an der sich’s so herrlich träumen läßt, zu zeigen. Ihre unentweihte hundertjährige Gastfreundschaft zählt zu meinen schönsten Erinnerungen – doch – ich muß hierbleiben.“

„Und die Geliebte bewachen“, spöttelte Wainright.

„So ist’s, du Quälgeist!“ entgegnete Goodloe. Hierauf fuhr er fort: „Du weißt, daß ich der Letzte meiner Familie bin, und mein Lebtag mehr Zeit auf die Beachtung des Kompasses und des ewigen Firmamentes verwendet habe, als auf das Studium jener trügerischen oft wandelbaren Sterne, die man „Frauenaugen“ nennt. Ich habe eigentlich bis jetzt niemals an „mein Schicksal“ gedacht, bis es sich eines Tages von selbst meldete. Ich sah mich entweder als Klubmensch, Gourmand oder Witzeerzähler enden oder so eine richtige „Dienstmaschine“ werden, wie der alte Holmes, Dellington und Preston, jene leuchtenden Vorbilder im Dienst; ganz plötzlich habe ich nun bemerkt, daß es auch „Frauen“ gibt.“

„Aha, immer dieselbe Melodie“, sagte der erfahrene Freund, sich eine neue Zigarre anzündend, „und natürlich ist’s immer die Frau, die eine, einzige. Aber weißt du, das ist ein etwas unsicherer Barometer, der steigt und fällt ohne Grund.“

„Scher dich zum Henker, mit deinem Barometer“, rief Goodloe, „die Sache ist ernsthaft; ich kann überhaupt nur weiter kommen, wenn ich hierbleibe.“

„So, so, nun kann ich mir deine Absichten ungefähr zusammenreimen“, lachte Wainright. „Du pflanzest dich selbst als Posten, als Sicherheitswache auf und wehe dem, der den Jordan überschreitet und auf dasselbe Ziel lossteuert.“

„Genau so will ich’s machen“, fiel ihm Goodloe ins Wort. „Außerdem ... sie hat eine Mutter und die muß man doch auch mit in Erwägung ziehen.“

„Aber sehr“, rief Wainright, unwillkürlich eine Grimasse schneidend, aus, „künftige Schwiegermutter, sehr wichtige Partei, na – und der Vater?“

„Ist tot!“

„Das ist sehr vernünftig von ihm, notabene wenn er seiner Tochter genügend Besitz und was man so braucht hinterlassen hat.“

„Mehr als genug, das ist ja gerade eine von meinen Sorgen. Große Ländereien, und die Damen wissen nicht einmal unter welchem Breitengrade sie liegen, um das auszukundschaften muß ich schließlich doch noch den Dienst quittieren.“

„Zum Henker auch! Gottlob, daß mein Vater mich mit solchen wilden Sachen verschont hat, d. h. ich glaube beinah, du tätest am besten, wenn du dir einen Arzt kommen ließest und ein Brausepulver oder irgend solch Beruhigungsmittel nähmst. Wie willst du denn die Güter finden, wenn die Damen nicht einmal wissen, wo sie liegen?“

„Das ist’s ja gerade, was mich verstimmt“, rief Goodloe. „Womöglich ist alles umsonst, ohne jeden Nutzen.“

„Nun, da will ich dir einen vernünftigen Vorschlag machen. Du kommst ganz einfach heute abend mit mir und kabelst an die zuständige Behörde um Annullierung deines Urlaubs. Wenn du dich rasch entschließest, können wir den Amerikaner noch zusammen besteigen. Ich gebe dir natürlich das Kommando zurück und wenn du als mein Vorgesetzter die Sache arrangierst, kann ich ja unter dir bleiben. Beim Neptun, du bist zu gut, um dich einer Idee willen, um ein Nichts zu opfern. Eine Heirat muß eine gesunde Basis haben, unter allen Umständen eine solidere, als eine einfache Liebe“, sagte sehr entschieden der vielbewunderte Offizier der Mittelmeerflotte.

„Was nennst du eigentlich eine solide Basis?“

„Geld, Gut, Wertpapier, wirklich existierender Grundbesitz, keine Luftschlösser“, lachte Wainright.

„Na weißt du, Minen in Mexiko sind eigentlich keine Luftschlösser.“

„Da magst du wohl recht haben, trotzdem für mich ein Rittergut im Mond ungefähr den gleichen Wert hat wie eine Mine in Mexiko. Ich kann die Hoffnung noch nicht aufgeben, daß du wieder zur Vernunft kommst und deine Karriere keiner flüchtigen Laune zum Opfer bringst.“

„Die Sache ist ja verwickelt genug und es mag ja sonderbar klingen, daß weder ich noch Anita Delmar irgendwelche Aufklärungen darüber geben können.“

„Also Anita Delmar! Dann hat ja der Engel wenigstens einen Namen. Ist sie Amerikanerin?“

„Nein, ihr Vater war ein Franzose, Gelehrter und Mineningenieur, und ihre Mutter eine bekannte Schönheit aus Louisville. Der Vater, der vor mehreren Jahren starb, ließ seine ganze Hinterlassenschaft drüben unter der Verwaltung eines sehr hochgestellten, angesehenen Partners. Die Damen leben schon lange in Paris.“

„Im ganzen genommen scheinst du wirklich herzlich wenig über sie zu wissen“, meinte Wainright etwas sarkastisch.

„Jedenfalls immer noch mehr, als sie von mir! Du taxierst den Wert der Uniform doch zu hoch. Mein Patent, einige alte Schwerter und Landkarten bilden mit meinen Visitenkarten zusammen meinen einzigen nachweisbaren Besitz. Ich dagegen kenne ihren Bankier, ihr Heim und ihre Stellung in der politischen Welt. Aber es handelt sich doch nicht nur um ein Landgut, sondern um Anita selbst, um meine ganze Zukunft. Ich quittiere den Dienst überhaupt nur, um ganz frei zu sein und um die Damen eventuell beschützen zu können, was ich doch vom Inland aus kaum kann. Hör zu. Vor ungefähr drei Monaten kreuzte ich an einem sehr stürmischen Nachmittag auf der Höhe von Villefranche. Wir hatten steifen Westnordwest und der Wind trieb ein sehr ungeschicktes Segelboot gegen meinen Dampfer an. Die Franzosen verstehen alle nichts vom Segeln, mit Ausnahme der Kanalschiffer; das Boot war auch viel zu schwer beladen. Ich hatte scharf auf mein eigenes Schiff aufzupassen. Plötzlich rief mein Kadett: „Himmel, sie werden überrannt. Zwei Frauen sind an Bord“. Während er noch sprach, hörten wir einen gellenden Hilferuf. Das Schiff war schon halb mit Wasser angefüllt und sank rasch. Der kleine Seymour, der am Steuer saß, drehte bei und wir warfen die Segel. Ich packte das untersinkende Mädchen und unser alter Quartiermeister Bawen die zweite Dame. Im nächsten Moment zogen auch unsere Mannschaften die lamentierenden Franzosen, die sich an den Mast geklammert hatten, heraus; ein armer Teufel ertrank, er war unter das Segel geraten. Ich deckte meinen Mantel über das zitternde Mädchen und ohne weiteren Unfall erreichten wir das Land. Da die Geschichte vom Ufer aus sichtbar gewesen war, hatte sich eine große Menschenmasse angesammelt. Natürlich war ich der Held des Tages. Am nächsten Mittag erkundigte ich mich nach der Villa der Damen und fand diese bereits auf mich wartend. Ich verdanke dieser ganz einfachen Seemannspflicht das Rettungskreuz und den lebhaftesten Dank von Mrs. Pauline Delmar, der Mutter des süßen Geschöpfes, das ich heiraten will, d. h. wenn mir Fortuna lächelt. Der Bruder des verstorbenen Ingenieurs, Kapitän Delmar, der mich auch aufsuchte, um mir seinerseits zu danken, erzählte mir einiges über seinen Bruder. Delmar starb in Mexiko, nachdem er seine Bergbaukenntnisse drüben glänzend verwertet hatte. Der Gouverneur von Sonora, Pesquiera, partizipierte bei seinen Unternehmungen und sicherte ihn durch seine Stellung während der französischen Überfälle. Dann kamen die dortigen Unruhen, Pesquiera übernahm 1865 die Verwaltung, nachdem bereits die Revolution ausgebrochen war und starb schließlich 1877, zwei Jahre nach Achille Delmar; daher kommt es auch, daß Mrs. Pauline Delmar gar keine Details über ihre eigenen Angelegenheiten kennt. Augenblicklich verfügt sie freilich noch über ein beinahe fürstliches Einkommen, aber es sind wiederum Unruhen in Mexiko ausgebrochen, und General Matea Pesquiera, der Sohn des verstorbenen Gouverneurs, ist den Damen völlig fremd. Ihr Vermögen mag gefährdet, wenn nicht schon gar verloren sein, denn der jetzige Gouverneur von Sonora, Josè Marquez, ist ein persönlicher Feind Pesquieras, und ist es doch unter diesen Umständen nur ganz natürlich, daß die Witwe hinüberfahren und versuchen will, zu retten, was noch zu retten ist. Trotzdem raten ihr all ihre hiesigen Freunde von der Reise ab, weil niemand sie den scheußlichen, lebensgefährlichen Zuständen in Guaymas ausgesetzt sehen möchte.“

„Bist du auch sicher, daß die ganze Sache wahr ist und sich so verhält?“

„Ganz sicher“, nickte Goodloe seinen Burgunder austrinkend. „Du meinst wohl, Anita Delmar und ich hätten andere Themen, als „Silberminen“ zu besprechen? Eine dreimonatliche Bekanntschaft, die sich noch dazu auf offizielle Besuche beschränkt, ist freilich eine kurze Zeit, trotzdem bin ich, ohne einen formellen Antrag gewagt zu haben, Anitas Liebe sicher; außerdem ist sie erst achtzehn Jahre alt. Da sich ihre Mutter aber ernste Sorgen wegen der Zukunft macht, müssen sie unbedingt einen Sohn und Gatten haben, der sich ihrer Interessen annimmt. Achille Delmar starb ganz plötzlich am Klimafieber, während seine Frau und Anita, die im „Sacré Coeur“ erzogen wurde, schon lange in Paris weilten. Infolgedessen weiß niemand etwas Genaues über die ziemlich verwickelten Verhältnisse. Heute hängt nun alles von Matea Pesquiera ab. Aber Pesquiera kann vertrieben werden, kann das Opfer einer List oder einer Blutrache werden, wer kann so etwas wissen? Aus all diesen Gründen muß ich mich Mrs. Delmar zur Verfügung stellen, sonst würde mir der Gedanke, meinem Beruf untreu zu werden, nie gekommen sein. Nun weiß ich aber noch nicht, wie ich mich Mrs. Delmar gegenüber stellen muß, ich traue mich noch nicht ihr meinen Rat aufzudrängen und nehme deshalb Mittelkurs, d. h. ich lasse mich zur Disposition stellen. Ich mußte freilich mein erstes Kommando, das langersehnte Ziel meiner stillen Wünsche opfern, aber ich kann doch nicht anders. Jetzt wünsche ich nur, daß die Damen mich hinüberschicken, dann könnte ich dich auf deinem Schiff nach Kalifornien begleiten. Matea Pesquieras Gastfreundschaft und herrliche Besitzungen sind weit und breit bekannt, und es ist doch immerhin möglich, daß er allem trotzt und sich hält. Zu fürchten ist eigentlich nur Josè Marquez persönliche Rachsucht. Hast du einmal etwas vom „Prestamos“, dem Schuldgefängnis, gehört? Jemanden dort, besonders einen reichen oder angesehenen Mann, während eines Aufstandes verschwinden zu lassen, ist eine Kleinigkeit. Solch ein Damoklesschwert hängt über Pesquiera, der eine sehr hübsche Tochter haben soll. Schließlich werde ich doch noch Anitas wegen quittieren müssen, trotzdem der Gedanke, die Uniform ganz auszuziehen, mir das Herz zerreißt, aber der Verlust Anitas würde es brechen. Weiter kann ich dir wirklich nichts sagen, Harry. Ich hätte dich gern noch bei Delmars eingeführt, aber deine Zeit ist ja zu knapp bemessen. Ich werde dir nach San Franzisko schreiben, und bitte dich den Damen beizustehen, wenn du je nach Guaymas kommen solltest, ganz gleich, ob meine Werbung vom Glück begünstigt sein wird oder nicht. Zum Dank dafür will ich dir ihr Bild zeigen.“

Wie zärtlich Basils Stimme klang, als er, dem Freund eine Photographie hinreichend, fragte:

„Begreifst du, daß man für eines solchen Engels Liebe den Beruf opfert?“

„Wenn dies Mädchen mir Liebe schwörte, würde ich, wenn es sein müßte, das Kommando über das Flottengeschwader aufgeben!“

Goodloes Gesicht strahlte. „Dann gefällt sie dir also“, worauf der sachverständige Wainright erwiderte:

„Wenn Herz und Verstand nur annähernd dem Gesicht gleichen, muß sie ja ein wahres Prachtexemplar sein!“

„Oh, sie ist wahr und treu, und ebenso gut und klug. Sie ist das aufrichtigste, zuverlässigste Geschöpfchen, das die frommen Schwestern des Sacré Coeur je in ihrer Hut gehabt haben!“

„Und trotzdem ist’s ein Jammer, daß die Flotte den schneidigsten Offizier verlieren soll“, brummte Harry. „Laß mich ihr süßes Gesichtchen schnell noch einmal sehen.“

Es war wirklich ein Bild des holdesten Frühlingszaubers. Süßer Duft lagerte auf diesen reinen Zügen und aus den sehnsüchtig träumenden Augen sprach aufkeimende Liebe. Ihr wundervolles Haar lockte sich um eine hohe, stolze Stirn, noch völlig unberührt von dem Ernst und den qualvollen Sorgen des Lebens.

„Höre Basil, mir kommt ein Gedanke. Wir sind beide Seeleute und verstehen eigentlich gar nichts von der ganzen Sache. Ich will Phil May, der vor ungefähr zwei Jahren die Kommandobrücke mit dem Kontorbock vertauschte, in San Franzisko aufsuchen. Er ist jetzt Geschäftsführer von Battles und Kompanie, der ersten dortigen Maklerfirma. Ich korrespondiere mit ihm, seit er von der Pazifik Station fortgegangen ist. Damals hörte ich auch irgendeine Liebesgeschichte, die ihn in den Steinkolossen der Pine Street seinem Glück nachjagen ließ; er hat entschieden Erfahrungen in beiden Berufen gemacht, und mir im Zivilleben auch immer die Freundschaft bewahrt. Ich werde ihm schreiben, ohne ihm dein Geheimnis preiszugeben, und ihn bitten, dir mit Rat und Tat beizustehen. Er ist unbedingt zuverlässig, du kennst ihn doch auch, wie jede Wasserratte ihn kennt, da er drei Jahre die„Thetis“ als kommandierender Offizier gefahren hat. Seine Kenntnis der mexikanischen Gewohnheiten, Gesetze und Schliche kann dir nur zustatten kommen, drum folge seinem Rat. Laß mich aber auch öfter mal was von dir hören; was ich für deine schöne Fee und ihre Mutter tun kann, wird getan werden. Dein Ziel ist ja eure gemeinsame Zukunft; aber woher der Wind auch wehen mag, du weißt, wir Seeleute sind oft ungelenk und rauh, aber anhänglich und treu, und sollten wir dich auch als Kameraden verlieren, dein Platz an unserem Tisch wird stets für dich bereit sein.“

„Du bist der beste Kamerad und Freund“, sagte Goodloe ganz gerührt. „Ich werde über deinen Vorschlag nachdenken. Jedenfalls magst du an Phil May schreiben, ich werde ihn dann später auf dem laufenden halten und ihm, wenn ich hinausgehen sollte, depeschieren.“

„Dann ist die Sache in Ordnung“, meinte Harry, sich zum Aufbruch rüstend.

In diesem Augenblicke brachte der Kellner Goodloe zwei Briefe, die dieser hastig öffnete.

„Hoffentlich Segelordre“, dachte Wainright.

„Hurra, Harry, ich gehe mit dir. Die Pflicht ruft, während wir noch hier sitzen und gern die Zukunft entschleiern möchten, hat das Schicksal schon alles entschieden. Alle Dispositionen werden hierdurch umgestoßen.“

„Was gibt’s denn?“

„Mrs. Pauline Delmar schreibt: „Ich möchte Sie gern so schnell als möglich sprechen, wenn Sie uns noch mit Ihrem Rat beistehen wollen“, während Anita mich bittet: „Kommen Sie sofort, wir reisen umgehend nach Mexiko, da heute ein Bote mit äußerst wichtigen Depeschen eingetroffen ist. Wir sind in der größten Aufregung und Sie unsere einzige Hoffnung!“

„Da komme ich also dir bald nach auf mein geliebtes, weites Meer“, rief Goodloe, nachdem er schleunigst Mantel und Mütze von der Wand genommen hatte.

„Bist du denn schon entschlossen, mit den Damen zu reisen?“

„Natürlich, mein Urlaub hat begonnen, ich bin ja frei. Wenn Anita will, kann sie über meine ganze Zukunft verfügen.“

Die beiden jungen Männer umarmten sich brüderlich, herzlich und verließen dann, jeder einen anderen Weg einschlagend, das Lokal.

Wainright sah nach der Uhr und an seine nahe Abreise denkend, sagte er zu sich selbst: „Wenn ich in Goodloes Haut steckte, würde ich mich auch nicht einen Moment besinnen, wenn diese Augen mich riefen, noch dazu wenn sie ebenso gut als schön ist und diese geheimnisvollen Minen auf irgendeiner Landkarte aufzufinden sind.“

Während der Offizier sich an Ort und Stelle begab, um sein erstes selbständiges Kommando unter dem geliebten Sternenbanner zu übernehmen, richtete Goodloe seine Schritte nach dem Heim der Geliebten.

Er ging einer unbekannten Zukunft entgegen. Sollte er sich blindlings Cupido anvertrauen, der ihn über die geheimnisvoll rauschenden, perlenbesäten Tiefen des Stillen Ozeans, bis zu den fernen Ebenen Kaliforniens, vielleicht sogar bis an die Zelte der wilden, gänzlich unkultivierten Eingebornen führen würde?

Zwei strahlende Sterne, die Augen Anitas, schienen ihm leuchtend die Zukunft zu erhellen und so brach Goodloe mit dem treuen Herzen und felsenfesten Vertrauen des Seemanns auf Gott entschlossen mit der Vergangenheit.

Matea Pesquieras Botschaft

Basil ließ seine Blicke ziemlich gleichgültig über die Menge hinschweifen, die in die eleganten Lutetiahallen am Opernplatz flutete, während sein Herz der nahen Zukunft fast hörbar entgegenschlug. Der Wagen flog über den strahlend erleuchteten „Vanity fair“ und hielt vor dem eleganten Hause der Mrs. Delmar auf dem Boulevard Haußmann.

Beim Eintritt drängt sich die Vergangenheit ihm noch einmal mächtig auf. Er glaubt den schlanken „Ranger“, auf dem das Sternenbanner lustig und stolz weht, vor sich zu sehen. Er hört ein Kommando, ist es nicht seine eigene Stimme, die es erteilt? Ganz deutlich glaubt er den donnernden Gruß der Kanonen zu vernehmen, die auf den Forts so ruhig und anmutig hinter Gras und Moos versteckt liegen. Jedes einzelne Gesicht seiner strammen, gebräunten Mannschaft möchte er zeichnen; jetzt taucht ein Dampfer am fernen Horizont auf, sogar den köstlich erfrischenden Salzgeruch eines aus Japan herkommenden Windes glaubt er zu verspüren.

Rasch fährt er mit der Hand über die Augen, das Zauberbild ist verwischt. Die letzte Erinnerung geht in dem Gefühl der Befriedigung und Freude darüber unter, daß gerade sein Freund Harry sein Nachfolger ist. Die Vergangenheit ist versenkt; die Gegenwart umfaßt ihn, umfaßt ihn mit festen Banden und die – Zukunft? Wer hätte wohl je ihren Schleier gelüftet?

Der devote Concierge reißt die Türen weit auf, die goldgestickte blaue Uniform ist ihm wohl bekannt. Lassen sich doch auch andere ihrer jungen Träger gar häufig bei Mrs. Pauline Delmar sehen, um ihre Huldigungen sowohl der Gattin des einflußreichen Kapitäns Delmar, die häufig im Hause ihrer verwitweten Schwägerin weilt, als auch der schönen Miß Anita darzubringen. Die lebhafte französische Phantasie hat sich nicht umsonst mit Anita beschäftigt und deren Besitzungen ins riesenhafte, schier unmögliche vergrößert und in irgendein sagenumwobenes Land verlegt.

Als Goodloe in den großen Salon eintrat, fand er Mrs. Pauline Delmar bereits ungeduldig auf ihn wartend. Die Hand der Dame respektvoll an seine Lippe führend, glitten seine Augen auf die jetzt eintretende Gestalt, die im Augenblick das einzige ist, was für ihn auf der Welt existiert.

„Ich bat meine Schwägerin, sich ein Weilchen Señor Andrès Vargas, dem Boten Matea Pesquieras, zu widmen, bis ich Ihnen die höchst befremdlichen Nachrichten, die der Señor uns überbrachte, mitgeteilt habe.“ Die Witwe wies dabei einladend auf den Sessel an ihrer Seite und fuhr dann fort: „Ihr rasches Erscheinen ist äußerst liebenswürdig, und verpflichtet mich zu größtem Dank, noch dazu, wo mein Schwager, an den ich ebenfalls sofort depeschierte, seine Division im Flottenmanöver augenblicklich nicht verlassen darf.“

„Ich stehe den Damen vollkommen zu Diensten und ersehne die Gelegenheit, meine Bereitwilligkeit beweisen zu können.“

Ich danke Ihnen, und werde Ihnen sofort Matea Pesquieras Brief vorlesen. Es ist freilich nur ein Fragment, da der Schreiber ja nicht alles der Feder anvertrauen durfte. Er fürchtete auch, daß man uns sogar hier mit Spionen umgeben hätte, trotzdem nicht einmal eine mexikanische Gesandtschaft in Paris vertreten ist. Schließlich wäre es ja immerhin möglich, daß man uns überwachte, denn der Einsatz des Streitobjektes, der, wie ich erst heute erfuhr, nach Millionen zählt, wäre wohl der Mühe wert.“

Mrs. Delmar erhob sich und ging ins Nebenzimmer. Ihr nachblickend, konnte Goodloe sich wohl vorstellen, daß ihre unvergleichliche Schönheit einst alle anderen Sterne Louisvilles erbleichen ließ. Die Jahre hatten ihrer herrlichen Figur wohl die volle Reife gebracht, waren aber sonst spurlos an der Witwe des Ingenieurs vorübergegangen. Die Tochter ähnelte der Mutter, mit ihr unterhielt sich der entzückte Goodloe in der beredtsten Augensprache, als die Witwe wieder mit einem Brief in der Hand eintrat, und sich anschickte, ihn vorzulesen:

Guaymas, den 15. März 1881.

Hochverehrte Frau!

Dies Schreiben wird Ihnen durch Señor Andrès Vargas, meinen Milchbruder, überbracht werden. Sein Vater, Colonel Vargas, erster Befehlshaber der Truppen, fiel in einem Gefecht gegen die feindlichen Yaquis. Durch ihn erhielt einst mein Vater die erste Kunde von jenem Schatz, den Ihr Gatte mit seiner Hilfe vor unbefugten, habgierigen Blicken verbarg. Andrès würde ein willkommenes Opfer für Marquez sein, wenn er diesem in die Hände fiele, denn der Tyrann würde kein Mittel scheuen, um ihm das Geheimnis, das doch nur ich kenne, zu entreißen. Er wird Ihnen die wertvollen Depots, von denen ich letzthin schrieb, ausliefern, anbei folgt eine versiegelte Liste. Die eine Hälfte gehört Ihnen, während ich Sie ersuche, die andere Hälfte auf Dolores, meiner Tochter Namen, in der Bank von Frankreich zu hinterlegen. Señor Vargas kennt keine weiteren Details, weder über die Lage der Minen, noch über die Höhe der ihm anvertrauten Summe. Ich habe für alle Fälle einen alles aufklärenden Brief unter Ihrem Namen bei dem Erzbischof von San Franzisko versiegelt niedergelegt; im Falle meines Todes, wird er Ihnen unverzüglich zugestellt werden. Außerdem sandte ich seiner bischöflichen Gnaden, der immer ein treuer, aufrichtiger Freund und Berater meines armen Vaters gewesen ist, Ihr und Ihrer Fräulein Tochter letzte Bilder. Ich rate Ihnen, falls es irgend angängig, sofort herauszukommen. Bei Ihrer Ankunft in Mexiko instruieren Sie sich vorsichtig über alle Begebenheiten in Sonora, hüten Sie sich aber dabei vor dem intriganten mexikanischen Konsul. Meine Stellung ist durch Intrigen in der Hauptstadt selbst sehr gefährdet, und ich kann mich selbst nur durch Vorsicht und Klugheit halten. Ich würde fliehen, wenn ich nicht hierdurch unser ganzes Vermögen verlieren würde, eventuell muß ich mich entschließen, mich in Unterhandlungen mit meinem Todfeind Marquez einzulassen. Sollte ich trotzdem in Gefangenschaft geraten, so versuchen Sie schleunigst mit allen erdenkbaren Mitteln eine Verbindung mit mir herzustellen, und schlimmstenfalls mit Hilfe meines eigenen Kerkermeisters mein Entweichen zu ermöglichen.

In diesem Fall disponieren Sie getrost über mein ganzes Vermögen bei der Bank von Frankreich. Hören sie alles genau an, was Andrès Ihnen erzählen wird und dann überlegen Sie. Andrès darf keinesfalls jetzt zurückkehren, nicht einmal nach San Franzisko, denn er ist dort eine zu bekannte Persönlichkeit, da er im Santa Clara College erzogen wurde. Seine Anstrengungen würden durch Marquez Agenten und Spione vereitelt werden. Sie und Ihr Fräulein Tochter sind jedoch allen hier unbekannt, der größeren Sicherheit wegen würde ich auch noch einen Namenswechsel vorschlagen. Sie gehen, wenn Sie nach Guaymas kommen, einer großen Gefahr entgegen und ich mache mir ernstliche Vorwürfe über diesen Rat, andrerseits entschuldigt aber der Verlust Ihres ganzen Vermögens, der Sie durch meinen Tod treffen würde, meinen Vorschlag. Suchen Sie den Rat und die Hilfe eines klugen, treuen und zuverlässigen Freundes, der in Guaymas ganz fremd sein muß, zu gewinnen. Andrès wird Ihnen die hiesigen Zustände schildern.

Wir haben eine Geheimschrift für Telegramme vereinbart. Wenn man mich einkerkert, so geschieht dies hauptsächlich aus Furcht, daß ich eine organisierte, wohlbewaffnete Revolution in Szene setzen könnte, ich kenne trotzdem kein persönliches Angstgefühl, aber unser beiderseitiges Vermögen wäre unrettbar verloren. Seien Sie klug und vorsichtig und prüfen Sie vor allem den Mann ganz genau, dem Sie sich anvertrauen und verlangen Sie unbedingte Ergebenheit und absolutes Stillschweigen!

Ihr ganz ergebener treuer Partner

Matea Pesquiera.

Das ist der Inhalt des Briefes, dessen mündliche Ergänzung noch sonderbarer klingt, doch lassen Sie mich, ehe ich Sie mit Einzelheiten ermüde, das Hauptsächlichste zuerst erwähnen. Señor Vargas erhielt nämlich, kurz bevor er mich aufsuchte, von dem einzigen treuen Freunde, den er in Guaymas zurückließ, folgendes natürlich chiffriertes Telegramm:

„Matea im Kastel von Ures streng bewacht, doch augenblicklich noch keine Gefahr für sein Leben. Marquez in voller Macht, da er zum Gouverneur ernannt ist. Hilfe dringend notwendig!“

Nach einer kurzen Pause fuhr die Witwe fort:

„Jetzt, mein Freund, suche ich vor allen Dingen jenen treuen, klugen, mutigen Berater; ich erzähle Ihnen dies alles, weil ich weiß, daß ich mich auf Sie verlassen kann, trotzdem Sie mir ja, durch Ihren Beruf gebunden, wenig helfen können. An wen soll ich mich wenden? Ich weiß niemand, ich habe weder Bruder noch Sohn, den treuen Gatten nahm mir der Tod, während der schreckliche Bürgerkrieg alle seine Freunde und Gefährten in den blutgetränkten Ebenen von Kentucky niederwarf. Ich stehe verlassen – einsam in der Welt.“

Die schönen Augen verdunkelten sich durch Tränen, als Mrs. Delmar seufzend fortfuhr: „Jetzt erst fühle ich, was ich durch den Tod meines Mannes verlor.“

Wie rasch vergaß Goodloe alle schlauen Ratschläge Wainrights! Seine Blicke kreuzten sich mit den sehnsüchtig flehenden Augen Anitas, der die Aufregung Purpurrosen auf die Wangen zauberte und rasch entschlossen rief er aus:

„Mrs. Delmar, ich bin weder klüger noch mutiger als andere Männer, aber treu und zuverlässig bin ich, und da ich“, fuhr er leiser fort, „gerade ein Jahr Urlaub genommen habe, darf ich Sie vielleicht nach San Franzisko begleiten. Dort habe ich auch zwei treue erprobte Kameraden, und wir werden Ihnen vereint helfen, Señor Pesquiera zu befreien, damit er Ihre und Ihrer Fräulein Tochter Rechte wahren und seine eigenen Interessen gleichzeitig schützen kann. Erzählen Sie mir, bitte, deshalb alle übrigen Einzelheiten des Berichtes.“

Mrs. Delmar erhob sich und reichte Goodloe hocherfreut ihre Hand: „Mein Freund, wie erleichtern mich Ihre Worte und doch schwanke ich, ob ich Ihre Freundschaft, Ihre liebenswürdige, aufopfernde Freundschaft annehmen darf! Sie haben Freunde, eine Heimat, die sie erst vor kurzem nach jahrelanger Abwesenheit wiedersahen. Wie könnte ich Ihnen Ihr Opfer je vergelten?“

Eine leichte Röte stieg in Goodloes seegebräunten Wangen auf, als er einfach und herzlich sagte: „Mein schönes altes Graystone steht verlassen, auf seinem einsamen Kirchhof schlafen meine Eltern seit langer Zeit. Als mein Vater starb, stand ich in China, meiner lieben Mutter drückte ich zwei Jahre darauf die Augen zu. Ich bin ihr einziges Kind. – Kalt und einsam liegt das Schloß, keine Rauchwolke wirbelt zum Himmel empor, nur die Nachtwinde singen und seufzen erinnerungsvolle Melodien, die mich nicht dauernd fesseln können. Ich bin frei, ganz frei, deshalb verfügen Sie über mich.“

Über Pauline Delmars Züge, die seinen Worten aufmerksam gelauscht hatte, huschte ein Freudenschimmer als er schloß. Sie entgegnete:

„Dann will ich Ihnen alles erzählen; aber Sie müssen sich die ganze Sache doch noch einmal bis morgen ernstlich überlegen. Sollten Sie sich trotz allem entschließen, mein Bevollmächtigter zu werden, so sagen Sie mir bitte, womit ich Ihnen alles, was Sie tun werden, vergelten kann?“

Das überlassen Sie getrost der Zukunft. Ich muß doch überhaupt erst etwas leisten, ehe ich den kleinsten Anspruch an Ihre Güte erheben kann“, sagte Goodloe ernst. „Man muß dem Schicksal nicht vorgreifen. Vorläufig wird meine einzige Sorge darin bestehen, Ihnen zu dienen, und Pesquiera von seinen mächtigen politischen Feinden zu befreien.“

Pauline Delmar entging in ihrer Aufregung der liebevolle Blick, den Anita ihrem Lebensretter zuwarf, und der von diesem gleich einem Treueschwur erwidert wurde.

„Ich werde Señor Vargas gleich morgen nach Toulon senden; auf dem „Insurgente“ unter Kapitän Delmar, meinem Schwager, ist er in Sicherheit. Mein Schwager und meine Schwägerin mögen ihm später ein anderes Heim anbieten, er kann ja überall, wo er will, leben, außer in Mexiko und San Franzisko, wo er als Freund Pesquieras gefährdet wäre. Außerdem wird alles, was von mir abhängt, zur Befreiung Pesquieras geschehen.“

Die energische Tochter Kentuckys sagte dies lebhaft und mit blitzenden Augen. Schönheit und Mut waren die Zwillingseigenschaften ihrer Rasse.

Die drei Verbündeten sahen nun aufmerksam die Karten und Beschreibungen, die Vargas ihnen übergeben hatte, durch.

„Es scheint beinahe“, begann die Witwe, „als ob mein Gatte auf seinen Reisen vor unserer Heirat großen Einfluß über die Wilden von Yaquis erworben hat. Jener mystische Stamm, der zu den letzten Nachkommen der Azteken gehört, hat sich niemals den Mexikanern gebeugt. Das ganze weite Gebiet von Sonora ist noch unkultiviert, es erstreckt sich über das ganze Tal des Yaquis bis an den Golf von Kalifornien, lang ausgedehnte Bergketten bergen in ihrem Innern unermeßliche Schätze. Die tapferen wilden Söhne dieses Volkes kämpfen noch immer erbittert gegen Mexiko, in ihrer Erinnerung leben noch die Streifzüge des grausamen, blutgierigen Cortez und seiner Nachfolger, die mit Feuer und Schwert in ihr Land einfielen. Das Land ist noch gänzlich unerforscht, seine Einwohner wissen nichts von moderner Kultur, von Schießpulver und Druckerschwärze, und wehren sich mutig gegen das Eindringen jener nur zu oft blutgetränkten Hände der Fremdlinge. Ihre ganze Macht besteht in ihrer wilden Unerschrokkenheit und listigen Verschlagenheit. Mein Mann war der einzige Weiße, der unbekümmert um seine Sicherheit zeitweise unter ihnen gelebt hat. Die Häuptlinge dieser kupferfarbigen Rasse erkannten und schätzten seinen durchaus zuverlässigen Charakter, und setzten großes Vertrauen in sein medizinisches Wissen und seine chirurgische Gewandtheit, die er oft genug anwenden konnte. Aus Dankbarkeit weihte man ihn eines Tages in das vor der Habgier der Spanier wohl behütete Geheimnis einer reichen, unerschöpflichen Goldader am Port Guaymas ein. Man verriet ihm nicht nur die Existenz der Ader, sondern zeigte ihm den ganz genauen Platz und gestattete ihm ihre Ausbeute, deren Wert keiner der Eingebornen auch nur annähernd kannte. Mein Gatte hütete dies Geheimnis wohl, der einzige Mensch, dem er es aus Freundschaft und Klugheit zugleich anvertraute, war der Gouverneur Pesquiera, mit dem er einen Vertrag schloß, der die Yaquis vor militärischen Überfällen schützte, solange sie selbst den Frieden im Norden sowohl wie im Süden aufrecht erhielten. Dieser Waffenstillstand wurde jahrelang erhalten und nur Pesquieras Sohn und wir als meines Mannes Erben erfuhren die Existenz jener Goldmine, deren Spuren die Eingeborenen jedem fremden Auge verbargen.“

„Das ist ein seltsames Freundschaftsbündnis“, warf Goodloe ein, als Mrs. Delmar einen Augenblick pausierte.

„Ebenso eigenartig wie der Volksstamm selbst, mit dem es geschlossen wurde. Kurz und gut, Oberst Vargas war der einzige Zeuge der Unterhandlungen zwischen meinem Gatten und jenen märchenhaften Hütern unseres Vermögens. Pesquiera verstand es, solange er lebte, den Behörden die Quelle seines großen Einkommens zu verheimlichen, und mein Mann wollte mich mehr als einmal in die genauen Einzelheiten der Sache einweihen. Leider erfuhr ich nur sehr wenig, nämlich, daß der größte Teil der an Ort und Stelle roh zusammengeschweißten Goldbarren allmählich ganz vorsichtig in Guaymas gegen gemünztes Silber, das sowohl in China als in Ostindien sehr hoch im Kurs stand, umgetauscht wurde, während der Rest durch Vermittlung einiger großen Firmen in Europa sicher deponiert wurde. Nach Pesquieras Tod weihte mein Gatte dessen Sohn Matea in das Geheimnis ein. Durch Anitas Erziehung an Paris gefesselt, erhielt ich nur kurze Berichte. Ich hörte, daß die gegenseitigen Klauseln streng aufrecht erhalten wurden, daß mein Gatte seine regelmäßigen einsamen Wanderungen in die Moräste von Yaqui fortsetzte, und daß das in aller Stille weggeschaffte Gold nach Europa übergeführt wurde. In den letzten Jahren trat Matea Pesquiera an meines toten Gatten Stelle. Das Allerwichtigste kommt aber erst noch. Matea verbarg nämlich eine große Anzahl Silberdollars, die er zur regelrechten Ausfuhr angehäuft hatte, auf irgendeiner einsamen Insel, dort sind sie fürs erste sicher, später müssen wir sie, an der Hand des bei dem Bischof liegenden Briefes, aufzufinden trachten. Aber das ist alles noch nebensächlich, Josè Marquez kämpft um einen noch wertvolleren Preis. Der alte schlaue Gouverneur Pesquiera verbarg nämlich mit Hilfe meines Mannes ein beträchtliches Vermögen in rohem Gold in irgendeinem Schlupfwinkel, dessen Namen und Lage durch beider Tod ungenannt blieb. Sie wollten beide diesen Schatz einst im ruhigen Alter genießen, sagte doch mein armer Achille oft genug: „Anita wird einst eine fürstliche Mitgift erhalten.“ Obgleich alles so vorsichtig als irgend möglich gehandhabt wurde, schöpfte man doch aus ihren enormen kaufmännischen Unternehmungen Verdacht. Man beschuldigte sie einfach der Unterschlagung und Hinterziehung der Steuern, und deshalb mußten sie einen möglichst unauffälligen Artikel suchen, der ihren Schätzen ebenbürtig war. Land, Pferde, Herden haben in Sonora gar keinen Wert und so fand Matea Pesquiera, der würdige Nachfolger seines Vaters und meines Gatten, geraten, dem ungeheuren Schatz von Golfperlen, den jene gesammelt, so viel als möglich hinzuzufügen, und ihn jetzt, wo der Aufstand durch Marquez bevorstand, durch Vargas herzusenden. Sehen Sie, dieser Schatz ist es, der dem armen Andrès Vargas manche schlaflose Nacht bereitet hat.“

Mrs. Delmars öffnete vor Goodloes erstaunten Augen ein kunstvoll verschlossenes Kästchen, in welchem sorgsam auf Watte gebettet, eine Menge der köstlichsten Perlen lag. Manche von ihnen war würdig, im Diadem einer Fürstin zu glänzen, jede hätte dem schönsten Nacken zur unvergleichlichsten Zierde gereicht.

„Alles ist gezählt, beschrieben und gezeichnet und das Ganze war versichert, und nun bitte ich Sie, mein Freund, morgen das Weitere zu übernehmen. Übergeben Sie bitte alles meinem Banquier und beauftragen Sie ihn, sofort in London, Paris und Amsterdam zu verkaufen. Heute Nacht habe ich mir aus Vorsicht zwei alte handfeste Matrosen als Wache von Kapitän Delmar kommen lassen, denn Paris ist in jeder Beziehung ein gefährliches Pflaster.“

„Und was gedenken Sie weiter zu tun?“ fragte Goodloe, der ganz dicht neben Anita getreten war, deren Augen entzückt über die bläulichweißen und schwärzlichen Perlen hinglitten und die im Augenblick, mit dem Vorrecht der Jugend alles Ernste zu vergessen, nur daran dachte, wie ihr dieser herrliche Schmuck stehen würde, wenn man ihn als dreireihige Kette um ihren Hals legte.

„Natürlich werde ich zuerst versuchen, Matea Pesquiera in Freiheit zu setzen und ihm seine Stellung zurückzuerobern. Ich hoffe, daß wir einige mutige entschlossene Freunde finden werden, die durch Klugheit und List, und selbstverständlich viel Geld bis zu seinem Kerker dringen werden. Außerdem hoffe ich, daß die Yaquis, die noch heute wie vor tausend Jahren ihrem scheußlichen Götzen die blutigen Herzen ihres Kriegsgefangenen opfern, den eindringenden Mexikanern noch jahrelang den Weg zu der Mine versperren werden. Sollte der Gewalthaber Josè Marquez bald sterben, so wäre alles vorüber und Pesquiera gerettet. So aber dürfen wir nur mit größter Vorsicht gegen Marquez vorgehen, denn er würde Matea unter irgendeinem gesetzmäßigen, erfundenen Vorwand ganz kaltblütig niederschießen lassen und sich zu seinem Universalerben einsetzen, sobald er nur das Geringste ausspioniert hätte. Dolores, Mateas einziges Kind, ist vorläufig der Obhut der Klosterschwestern zu Guaymas anvertraut. Sie steht unter persönlichem Schutz des Bischofs Dominguez, und es wird nächst der Fortschaffung des geheimen Schatzes unsere Sorge sein müssen, das liebe Mädchen in absolute Sicherheit zu bringen. Erst nachdem dies alles geglückt ist, dürfen wir uns dem armen Pesquiera zuwenden. Wir müssen mit Hilfe des allmächtigen Goldes Marquez Sturz zu bewerkstelligen suchen, und dann von irgendeinem sicheren neutralen Hafenplatz aus über Pesquieras Freilassung verhandeln; denn eine einfache, durch Geld bewirkte Flucht, würde, selbst wenn sie gelingt, den Verdacht, irgendein politisches Verbrechen begangen zu haben, nur bestätigen und das National-Gouvernement würde eine dauernde Verbannung über Pesquiera verhängen. Dies könnte unserer Sache nur schaden. Ich allein kann freilich wenig oder gar nichts tun und deshalb frage ich sie noch einmal: Bleiben Sie bei ihrem so überaus großmütigen Anerbieten?“

Wann wünschen Sie aufzubrechen?“ erwiderte Basil Goodloe einfach.

„Sobald die Perlen sicher deponiert oder verwertet sind. In vierundzwanzig Stunden werden Sie uns bereit finden, ich werde mit allen Kräften um Anitas Erbteil kämpfen!“

„Nun, dann wären die Präliminarien wohl beendet“, entgegnete Goodloe. „Von Señor Vargas können wir uns noch heute verabschieden. Ich werde auf demselben Wege wie Sie nach New York gehen. Dort kann ich mich leicht als Marineoffizier auf Urlaub einführen. In San Franzisko können wir dann das weitere beraten.“

„Tausend Dank, mein Freund“, sagte Anitas Mutter froh, „ich lege unser Schicksal getrost in Ihre Hände. Jetzt möchte ich Señor Vargas rufen, damit er Ihnen noch Einzelheiten über die Situation in Guaymas mitteilt. Da er kein Mitverschworener ist“, setzte sie liebenswürdig lächelnd hinzu, „brauchen Sie ihn ja in nichts einzuweihen. Späterhin können wir ihm brieflich unsere falschen Namen mitteilen. Jetzt kann er nach Toulon zu Kapitän Delmar gehen, der ihn auf das Liebenswürdigste aufnehmen wird.“

„Ich bitte noch um einen kurzen Augenblick Gehör“, bat Goodloe, dem plötzlich Wainrights kluge Worte einfielen. Er schilderte in kurzen Strichen die eventuelle Verwendbarkeit seines früheren Stubengenossen und jetzigen Vorgesetzten. „Ich sehe jetzt meinen Weg so klar vor mir liegen, wie die ersten Züge des Schachspiels. Wir werden in Harry Wainright den gewandtesten Helfer zur unauffälligen Hebung des Schatzes finden, und außerdem ist sein Schiff, unter dem Sternenbanner, der sicherste Zufluchtsort für die schöne Miß Dolores. Das übrige wird sich dann auch machen lassen. Pesquiera wird sich noch eine zeitlang gedulden müssen, aber wir dürfen nicht ermüden, bis wir eine geheime Verbindung mit ihm durchgesetzt haben. Ich werde Señor Vargas bitten, mich noch heute abend genauer zu instruieren. Außerdem möchte ich Sie ersuchen, die Angelegenheit mit den Perlen lieber selbst zu erledigen und gleichzeitig Dispositionen für einen längeren Aufenthalt in New York zu treffen. In jenem großen Babel wird Sie niemand beargwöhnen, dort hat jeder mit sich selbst genug zu tun. Und jetzt gestatten Sie mir, daß ich mich entferne, denn ich möchte die letzte knappe Zeit der Damen nicht noch beeinträchtigen.“

Zehn Minuten später saßen Goodloe und Vargas bei einer trefflichen Havanna im Hotel Athenée, und beratschlagten bis tief in die Nacht. Als Goodloe endlich sein Lager aufsuchte, murmelte er: „Dieser Vargas ist wirklich ein gefühlvoller anständiger Bursche. Er ist ein Typ des besseren mexikanischen Adels.“

Basils Herz schlug heftig, als er noch einmal die kommende Zeit überdachte, die ihn an Anitas Seite in bewegte, abenteuerliche Zustände bringen würde, und er glaubte, der Geliebten strahlende Augen zärtlich auf sich gerichtet zu sehen und sie flüstern zu hören: „Nun werden Sie mein einzig schönes Sonora, sein blaues Meer, seine großen, in den Himmel ragenden Sierras in purpurner Beleuchtung sehen. Sie werden an meiner Seite sein, wenn ich in mein fernes Heimatland zurückkehre.“

Froh und glücklich erhob sich Goodloe am nächsten Morgen. Sein Diener hatte, ohne die geringste Neugier zu verraten, die nötigen Reisevorbereitungen begonnen, und er brauchte, als er von einigen Ausgängen zurückkehrte, ihm nur noch die letzten Anweisungen zu geben und dann gemeinsam mit den beiden Damen den Nachtzug zu besteigen, der sie dem französischen Dampfer zuführte.

Madame Delmar und ihre Tochter hatten offiziell Paris verlassen, vierzehn Tage später konnte man sie als Mrs. und Miß Woodford in dem großen alten Brevaorthouse in New York begrüßen.

Ob die beiden schönen Frauen Schwestern, oder wirklich Mutter und Tochter waren, wußte außer ihnen selbst nur der elegante Seeoffizier, der sie begleitete.

In mexikanischen Gewässern

Ungefähr einen Monat später reichte an einem sonnigen Morgen Kapitän Phil May seinem Freunde Goodloe das Fernrohr:

„Ist dort nicht Kap Concepcion?“

„Wenn du als Kapitän es behauptest, wird’s wohl so sein; ich, als ein einfacher Passagier, glaube dir aufs Wort“, meinte Goodloe lächelnd.

Das Glück war dem unternehmenden jungen Seemann außergewöhnlich hold gewesen. In San Franzisko traf er in Gesellschaft Wainrights mit ihrem beiderseitigen Freunde Phil May zusammen, der der Vertrauensmann einer millionenreichen jungen Witwe, Constanze Lee, in allen finanziellen Angelegenheiten war. May liebte Constanze und sie ihn, er wagte sich aber nicht zu erklären, weil er ein armer Mann war. Constanze war im Besitz einer reizenden, wundervoll gebauten Yacht, die sie „Eisvogel“ genannt hatte, weil sie schneeweiß angestrichen war. Die junge Witwe bot die Yacht Goodloe zur Ausführung seiner abenteuerlichen Pläne an und gestattete Phil May, Goodloe als Kommandant des Eisvogels zu begleiten.

Der Tag war kaum angebrochen und doch warf die Sonne schon leuchtende, glühende Strahlen, die den wolkigen Nebel, der über Santa Barbara lag, schon bald zerriß.

Leicht, wie ein Vogel, schoß die Yacht dahin, kaum sichtbare Furchen in dem sich kräuselnden Wasser ziehend.

„Ganz gewiß, ich habe recht!“ May deutete auf die beinahe gleichzeitig in Sicht kommenden Felsen Santa Cruz, San Miguel guel und Santa Rosa. „Sobald das Deck gewaschen ist, lasse ich alle Segel hiffen und probiere dann, was das Log zeigt. Dies wäre ein herrliches Terrain für eine Seeregatta.“

Während er hierauf dem Bootsmann Obed Lake Befehle erteilte, ließ sich Goodloe einige Eimer Seewasser über den rasch entblößten, muskulösen, durch Wetter und Wind gestählten Oberkörper gießen.

„Du bist ein Schlauberger“, lachte May als sie sich dann gemütlich den Schiffszwieback knabbernd beim Kaffee gegenübersaßen. „Bei der Prozedur kann jede Blaujacke deinen Beruf erkennen, weitere Tätowierung hast du gar nicht nötig.“

„Weiter will ich doch auch nichts. Ich möchte nur wissen, wo Kapitän Warner uns eine so sonderbare Mannschaft aufgestöbert hat. Famose Kerle, gerade brauchbar für verwegene, tollkühne Streiche. Sieh sie dir nun einmal der Reihe nach an. Obed Lakes Gesicht ist überhaupt nicht zu ergründen, Jörgensen sieht wie ein echter Vikinger aus und daß Diego, der Perlenfischer, ein verkappter Seeräuber ist, darauf möchte ich doch schwören. Der Bursche hat eine richtige Galgenphysiognomie, man darf ihm nicht trauen. Es ist eine verdächtige Bande, der wir uns anvertraut haben.“

„Nun, ich werde auf der Hut sein und sie beobachten, außerdem hat Wainright mir noch zwei tüchtige, unbedingt zuverlässige Jungens versprochen, deren Dienst im Golf abläuft. Außerdem sind ja auch Fred Bligh und der Professor dort. – Laß das Frühstück für die Damen um Punkt 8 Uhr servieren“ – rief er dem Steward zu. „Jetzt kommt eine gute Brise auf, da kann der Eisvogel fliegen.“

Phil May sah in der Seemannstracht ordentlich verjüngt aus. Wind und Wetter hatten sein hübsches Gesicht bereits tüchtig gebräunt. Goodloe, der rauchend in einem Schaukelstuhl ausgestreckt lag, machte diese Beobachtung stillschweigend. Laut sagte er:

„Hältst du eigentlich direkt auf St. Lucas zu?“

„Ich muß erst in San Diego einlaufen“, antwortete der Kapitän; „denn eine Woche in Mountery setzt alle Reporter in Bewegung. Die Fahrt des Eisvogels gibt genügend Stoff. Ich hoffe stark, daß Fred Bligh und Hackmüller eine direkte Verbindung mit Pesquiera erreichen werden. Hackmüller behauptet, daß er, wenn Marquez ihm freien Zutritt zu den Yaquis gewährt, er uns alle reich machen könne. Bligh ist ein findiger Kopf, er wird Marquez schon fangen. Der „Ranger“ soll den Schauplatz bilden, auf dem Marquez mit seiner Passion für offizielle Schaustellungen geködert werden soll. Beim Himmel, wenn nicht alles schief geht, müssen wir reüssieren. Vielleicht finde auch ich noch ein Vermögen in den Bergen von Sonora“, schloß May ganz erhitzt.

„Willst du denn später nicht Mrs. Lees Geschäftsführer bleiben?“ fragte Goodloe.

„Nein; das ist nur eine täglich erneute Qual für mich. Wenn ich mich ihr nicht ebenbürtig nähern kann, will ich sie lieber überhaupt meiden. Doch still – die Damen kommen.“

„Nun, finden Sie das Schaukeln noch ebenso schön, wie bisher“, fragte Goodloe etwas ironisch, indem er sich verbeugte und der errötenden Anita den Arm reichte.

„Oh, mir kommt alles wie ein herrlicher Traum vor. Ich war noch nie so glücklich“, erwiderte diese, dicht an Goodloe gelehnt die wunderbare Szenerie anschauend.

Am Ufer zwischen den Felsen lagen beinah ebenso malerisch wie Sorrent und Amalfi die weithin leuchtenden weißen Gebäude von Santa Barbara. Die Yacht glitt unter starkem Winde pfeilschnell dahin. Aus Anitas Augen strahlte Entzükken über den unvergleichlich schönen Anblick. Ihr liebliches Gesichtchen färbte sich dunkler, als May, der sie beobachtete, unwillkürlich ausrief: „Sie sind das Ideal einer Seemannsbraut.“

Goodloe errötete. War es das Einverständnis oder die unausgesprochene volle Seligkeit, die ihn dasselbe denken ließ? Er hatte nicht Zeit, darüber nachzudenken, denn in diesem Moment schlug die Schiffsuhr laut und tönend, und der Steward meldete feierlichst, daß das Frühstück serviert sei.

„Die Liebe kann warten, das Frühstück aber nicht“, lachte Anita, die Mutter mit sich fortziehend, welche sich gerade nach einigen Details der Fahrt erkundigte.

„Zwei Tage müssen wir in San Diego bleiben“, sagte May, „trotzdem hoffe ich schon in acht Tagen Pajaros, Ihre alte Heimat, anlaufen zu können. Wird Marquez Sie auch bei einer eventuellen Begegnung nicht erkennen?“

„Keinesfalls. Denn als ich nach Guaymas kam, war er in Spanien. Außerdem bin ich schon wieder sechzehn Jahr von Mexiko, in dessen Innern wir übrigens die letzten Jahre gelebt hatten, fort.“

„Lassen Sie sich den Aufenthalt in San Diego nicht gereuen“, sagte May. „Es dauert auch mindestens vierzehn Tage, bis der Brief des Erzbischofs, der Pesquiera auf unser Kommen vorbereitet, diesen erreicht. Inzwischen können wir uns dort genügend orientieren und Wainright, dessen Wachtdienst erst im nächsten Monat beginnt, kommt ja auch dorthin. Haben Sie Geduld, verehrte Frau, und vertrauen Sie unserem Stern.“

Als die Damen sich erhoben, kommandierte May die ganze Mannschaft auf Deck, er selbst ging, den Sextanten in der Hand, nach dem Hinterdeck. Der Wind wurde stärker: „Dort ist Marra Bock, die hundert Meilen müssen wir so rasch wie möglich nehmen, setzt alle Segel!“

Obed Lakes Leute enterten auf, und fünf Minuten später lag der Eisvogel unter einer Wolke von weißen Leinen. Das Bugspriet bog sich unter der Kraft der Vorsegel, und der Ballonklüwer schwellte sich majestätisch vor der Brise.

„Fünfzehn Knoten! Wahrhaftig, der Eisvogel ist der König aller Segler“, platzte May mitten in das Gespräch des Freundes mit Anita hinein.

Goodloe blickte auf das Log und seine Uhr. „Hab’ noch nie eine solche Leistung gesehen, wir wollen ihn den „Fliegenden Eisvogel“ nennen.

Im Laufe des Tages bemerkten die Freunde, daß die Yacht von den passierenden Dampfern wie ein Phantom angestarrt wurde. Drei Tage später brachten die Zeitungen in San Franzisko spaltenlange, direkt ans Wunderbare grenzende Erzählungen. Man wollte einen Segler von geisterhafter, nie dagewesener Schnelligkeit gesehen haben, sagenhafte Schönheit wurde ihm nachgerühmt. Es mußte eine Kopie des „Fliegenden Holländers“ des Geisterschiffes sein! – – –

Bei eintretender Dunkelheit gingen Anita und Goodloe auf Deck spazieren. Die Rennsegel waren eingezogen, man war dicht bei den Sandbänken von San Diego, auf dessen Strand ja noch heute bisweilen die Fußspuren von Fray Junipera Serra sichtbar sein sollen.

In der Kajüte plauderte Mrs. Delmar mit May. Der Steuermann, der sich wie ein Schatten am Steuer hin und herbewegte, sang leise ein Seemannslied, während das Schiff die ruhige Flut durchschnitt. Am Bug saß der blauäugige Jörgensen und brummte, seine Stummelpfeife rauchend:

„Wenn Obed nur wollte, dann könnte man dem Wachtkreuzer ein Schnippchen schlagen, das Schiff ist wahrhaftig wie extra gemacht für einen Opiumschmuggel.“

Dann lehnte er sich zurück und ließ seine Gedanken heimwärts schweifen, nach den baltischen Küsten, wo sein blondes Weib auf ihn wartete. Doch tauchte der erste Gedanke immer wieder in ihm auf, so daß er schließlich einschlafend von einem gelungenen Coup träumte.

Beim Gutenachtsagen bat May die Damen, ihre Vorbereitungen für einen zweitägigen Landaufenthalt zu treffen.

„San Diego ist die letzte sichere Post- und Telegraphenstation, wir werden dort Briefe vorfinden. Goodloe wird Sie begleiten, der Bischof wird Ihnen gern ein Asyl im Kloster gewähren. Während Ihrer Abwesenheit erhält der Eisvogel ein neues Gefieder; verraten Sie nur, bitte, bei Ihrer Rückkunft keine Verwunderung darüber, und denken Sie nur immer und unter allen Umständen daran, daß Sie Frau und Fräulein Woodford sind.“

Noch ehe Goodloe und seine Schützlinge am nächsten Morgen das Land erreichten, waren bereits eine Menge Zimmerleute auf dem Deck des Eisvogels beschäftigt.

„Die Macht der Kirche ist groß“, sagte May, als er am Abend zu den Damen ins Zimmer trat. „Hier sind chiffrierte Depeschen, die ein alter, ehrwürdiger, zur Diözese gehöriger Sekretär übersetzt hat. Wainright teilt uns darin mit, daß er und seine Gefährten glücklich Guaymas erreicht haben, und daß Pesquiera von der bevorstehenden Ankunft seiner Befreier benachrichtigt ist. Wenn Sie, meine Damen, heute schon zum Aufbruch bereit sind und sich frisch genug fühlen, dann können wir noch heute nacht zurück an Bord. Der Wind ist günstig und wenn Sie erwachen, werden wir Kap Lucas hundert Meilen näher sein.“

„Wir sind bereit“, antwortete die neue Frau Woodford, „und können uns für Mexiko rüsten.“

Eine Stunde später schaukelten die Wellen die beiden Damen in festen, traumlosen Schlaf. Als Mrs. Delmar am nächsten Morgen das Deck betrat, sah sie sich erstaunt und verwundert um, alles war verändert. War denn das überhaupt dasselbe Schiff, auf dem sie vorher gewesen?

May, der sich an dem Erstaunen der Damen weidete, wies die um Aufklärung bittende Anita an den Exoffizier Basil Goodloe, der doch jedenfalls erste Autorität für sie sei. Dieser schlug die Hacken zusammen und antwortete:

„Meine Damen, wir segeln jetzt mit dem „Schoner Constance“.“

Die schöne Lustjacht hatte sich in der Tat in ein Lotsenschiff verwandelt, vier Walfischboote hingen sicher vertäut in der Hütte, die immer schmaler werdenden Topsegel waren ganz verschwunden. Triumphierend zeigte May nun auch noch den sich vorbeugenden Damen den dunkelgrünen Rumpf.

„Das Schiff ist wirklich nicht wiederzuerkennen“, pflichtete Mrs. Delmar bei.

„Oh, ich bin auch stolz auf meine Leistung als Schiffszimmermann. Sehen Sie, ein glattes einfaches „Constance“ ersetzt den vergoldeten „Eisvogel“, und ein richtiges kleines Deckhaus mitten auf dem Schiff vervollständigt die Umwandlung. Während Sie gestern an den Wein und Obstspalieren des Missionshauses mit den Nonnen lustwandelten, besorgte ich mir am Zoll neue Papiere, die auf meinen Namen als Eigentümer lauten und einen Erlaubnisschein zum Fischen und Handeln auf dieser Kreuzfahrt. Bitte, verbergen Sie nur der Mannschaft gegenüber jedes Zeichen von Verwunderung.“

Fünf Tage später meldete der Mann auf dem Ausguck: „Pajaro-Inseln in Sicht! Achtung!“

Bei dem gefürchteten Kap San Lucas vorbei, trotz Tropenstürmen und heftigen Gewittern erreichte die „Constance“ ungefährdet den Hafen. Es legte sich jetzt doch ein beklemmendes Angstgefühl auf die Freunde, als Diego das Schiff in den versteckten Hafen lotste. Klugheit und Vorsicht mußten jetzt allen Teilnehmern dieser gefährlichen Expedition zur zweiten Natur werden.

Als das Boot schaukelnd um den letzten Felsen bog, begrüßte bereits der schwarze Rumpf des „Ranger“, den Wainright befehligte, unter den drei Spitzen von Trinidad mit weithin strahlenden Lichtern die Freunde.

„Denken Sie daran, daß wir alle unser Leben, unsere Liebe, unsere Zukunft aufs Spiel setzen“, flüsterte Goodloe, als er die zitternde Anita dicht an sich preßte und küßte.

Ganz dicht vor ihnen wehte die Fahne ihres Landes auf dem nahen Kreuzer, und vom Land scholl laut und vernehmlich die rauhe Stimme der mexikanischen Schildwache, der Söldner des grausamen Marquez. Der neue Gouverneur hatte die Plaza de las Armas schon mit unschuldigem Blut getauft.

Die Ankerkette rasselte, die Segel wurden eingezogen und die Damen, die noch einen letzten Blick auf die alte Festung, die Hafendämme und die niedrige ausgedehnte Stadt geworfen hatten, begaben sich in ihre Kabine. Auf dem Deck beantwortete Kapitän May die Fragen der Hafenpolizei. In kurzer Zeit waren die Papiere durchgesehen und alle Formalitäten erledigt.

„Morgen früh können wir landen“, sagte May, den die Gefahr und Verantwortlichkeit sehr ernst gestimmt hatte.

In diesem Augenblick meldete Obed Lake mit verschmitzten Gesicht:

„Ein Boot von dem Kriegsschiff da drüben legt bei uns an, Herr!“

Gleich darauf begrüßte der Kommandant des Ranger, Harry Wainright, lächelnd die Damen, die ihre Freude kaum zu äußern wagten:

„Alles in Ordnung. Fred Bligh und der muntere alte Professor haben ein bequemes Nestchen für Sie vorbereitet; ich werde meine Barkasse senden und Sie recht offiziell landen lassen, ist Ihnen acht Uhr gefällig? Ihr Gepäck lassen Sie, bitte, in eines Ihrer Walfischboote schaffen. Das Frühstück können wir alle zusammen in meiner Kajüte einnehmen. Bligh und Hackmüller werden auch kommen. Wir können dann auch ungestört beraten. Denken Sie nur immer daran, daß wir jetzt in Mexiko sind und die Wände bisweilen Ohren haben. Ich muß leider zurück, wage aber nicht, Sie schon heute mit hinüberzunehmen, da dies leicht zu vertraut und befreundet aussehen könnte, denn die Mexikaner wittern überall Verrat.“

Salutierend sprang der junge Kapitän in sein Boot und rief noch beim Abfahren:

„Gib acht, Phil, daß die Anker gut halten, es kommen hier oft unerwartete Stürme.“

„Diego soll kommen, rufen Sie ihn, Lake!“ befahl May, als er den Himmel mit besorgten Blicken musterte.

Diego ist mit dem Polizeiboot ans Ufer gefahren“, antwortete dieser verlegen und brummig.

„Was! ohne meine Erlaubnis! Er soll sich sofort nach seiner Rückkehr bei mir melden.“ Streng und unerbittlich fügte er dann hinzu: „Wer noch einmal ohne Urlaub das Schiff verläßt, darf das Deck nicht wieder betreten, merken Sie sich das bitte für die Zukunft.“

„Seine Frau erwartete ihn am Ufer“, sagte Lake, nach vorn gehend, ziemlich laut, und dann, hinter des Kapitäns Rückens die Faust ballend, setzte er leise hinzu:

„Ich muß den geheimen Zweck dieser Kreuzfahrt doch noch herausbekommen.“

Die auch ihm geltende Warnung hatte den noch unschlüssigen Verräter zum festen Entschluß gebracht.

Unterdessen stattete der Lotse Diego im Büro der Hafenpolizei Bericht ab.

„Ich kann nicht dahinterkommen, was sie eigentlich vorhaben“, sagte er. „Sie sind weder Schmuggler, noch Verschwörer, noch Goldsucher und trotzdem steckt irgendein amerikanischer Streich dahinter. Alle Amerikaner sind Betrüger“, fuhr der Schurke, seinen Branntwein trinkend, fort.

„Schon gut, mein alter Kamerad!“ entgegnete der Hafenkapitän. „Es war recht von dir, daß du mich aufmerksam gemacht hast, jetzt geh aber schnell an Bord zurück und sage, du hättest nur dein Weib sprechen und die Hafeninstruktionen einsehen wollen. Wir werden das verdächtige Schiff scharf bewachen. Ist es leicht zu kapern und kennst du die Perlenfischerei, eh?! Wir können vielleicht ein Privatgeschäft machen!“

„Das wäre famos!“ rief Diego, seinen Sombrero aufsetzend. „Das Boot fliegt wie der Westwind, es überholt sogar jedes Dampfschiff unter vollem Dampf.“

„Ich werde Mannschaft nehmen und die Yankees in Eisen schließen lassen, vorher will ich aber gleich morgen den Gouverneur Marquez aufsuchen. Adios, mi amigo!“

Der doppelzüngige Schurke Diego wußte genug; Reue heuchelnd, bot er bei seiner Rückkehr aufs Schiff seine Hilfe bei der Wahl eines sicheren Anlegeplatzes an und schläferte dadurch des Kapitäns Argwohn ein.

Am nächsten Morgen erwachten die Schläfer in der Kajüte der Constance von dem Donner der Kanonen auf dem Ranger und den Hornsignalen, welche die Blaujacken aus ihren Hängematten trieben.

Dort lag sie, die schmutzige alte Stadt, rings von Bergen eingeschlossen. Weit nach Norden ragten die Gipfel der Cabra und nach Süden schloß Kap Haro die Ausläufer der Cochnes Bucht ab.

Hinter jenem Felsen lag das wilde Land der Yaquis und die geheimnisvolle Mine; irgendwo in den amphitheatralisch aufsteigenden Bergen mußte der goldene Schatz der beiden Toten liegen. Die Damen, erschreckt von den unzähligen, plötzlich auftauchenden Kanus, die mit Früchten und Muscheln beladen waren, blieben unter dem Schutze der Zofe, des Stewards und des gewandten Ah Sam, des chinesischen Kochs.

Eine Stunde später saßen die Freunde in Kommandant Wainrights gastlicher Kabine, unter dem sicheren Schutz der amerikanischen Kanonen, während Basils Diener das Aufladen des Gepäcks in ein Boot an der Längsseite der Constance beaufsichtigte.

„Bligh und Hackmüller werden erst etwas später kommen, deshalb lassen Sie uns alle Privatangelegenheiten vorher besprechen“, meinte Wainright. „Der Posten an der Tür schützt uns vor jedem Lauscher, hier ist der einzige sichere Ort für eine Beratung, aber wir dürfen hier zu oft nicht zusammenkommen. Ich habe schon einen Plan.“

„Und der lautet?!“ riefen alle auf einmal.

„Ich werde den Gouverneur Marquez entwaffnen, indem ich ihm ein offizielles Diner gebe. Bligh und der Professor müssen als Ehrengäste figurieren und ihn empfangen. Während sie ihn gesprächig machen, könnt Ihr seine Art beobachten und daraus entnehmen, wie vorsichtig Ihr sein müßt. Ich habe ihn schon durch ehrerbietige Höflichkeisbezeigungen halb gewonnen. Er darf nicht merken, daß ich mich für euer Boot interessiere. Könntest du es nicht ein paar Tage auf eine Fahrt schicken?“ fragte er May.

„Ich mag es den Leuten nicht anvertrauen. Mrs. Lee hängt außerordentlich an diesem letzten Spielzeug ihres Gatten; außerdem würde auch unsere Ausrüstung an Geschützen, Kriegsvorräten und Tauschobjekten Argwohn erwecken.“

„Oh, da kann ich abhelfen“, bemerkte Wainright nach kurzer Überlegung. „Ich will einige Bojen für Lotzwecke auslegen lassen, da mag der Fähnrich Crowninshield mit einer vollzähligen Bootsmannschaft eine Woche rauf- und runterfahren und hierzu die Constance nehmen, dadurch hat mein Kreuzer nicht nötig, Dampf zu machen. Euer Boot wird dann sicher sein, da sie glauben werden, daß ich es für diese Arbeit gechartert hätte.“

„Sehr gut“, sagten May und Goodloe in einem Atem; „und was hast du sonst entdeckt, wie liegen die Sachen hier?“

„Gouverneur Marquez sucht durch öffentliche Schaustellungen zu glänzen. Er ist ein schlauer Intrigant und zwingt die Kaufleute, sich besonderen Zollvorschriften zu unterwerfen. Matea Pesquiera wird sorgsam in dem alten Kastell zu Ures bewacht und sein gesamtes Eigentum ist konfisziert. Marquez residiert in dem alten Gouverneurshaus auf der Plaza. Wir haben nur auf Ihre Empfehlungen gewartet, um uns dem Bischof zu nähern. Fred Bligh war der Ruf eines Kapitalisten vorausgegangen, mit ihm zusammen hat der alte wunderliche Professor die ganze Stadt ausgeforscht, sie sind jetzt der Mittelpunkt aller Minenspekulanten, Landverkäufer und gestrandeten Abenteurer. Bligh bewegt sich als wohlhabender Unternehmer und Reisender überall ungeniert, und hat auch in Erfahrung gebracht, daß Pesquiera in nächster Zeit vor seine Richter gebracht werden soll. Seine Anhänger sind entmutigt, denn Ures hat eine regelrechte Besatzung von Bundestruppen.“

„Dann sind ja auch unsere Pläne alle hoffnungslos“, seufzte Mrs. Delmar.

„Durchaus nicht“, fiel der unternehmende Wainright ein. „Vergessen Sie den hochw. Herrn Bischof und Dolores Pesquiera nicht. Man muß irgendeinen Weg ausfindig machen, um den Gefangenen wissen zu lassen, daß wir in seiner Nähe und bereit sind, alles zu tun; dann muß man seine Wünsche zu erfahren suchen. Denn sobald die verborgenen Gelder in Sicherheit gebracht sind, ist uns jede Kriegslist, sogar Bestechung oder Überrumpelung erlaubt, um ihn zu befreien. Doch da kommen Bligh und Hackmüller schon, denken Sie nur, bitte, immer daran, daß niemand etwas von dem Schatze oder den Minen verlauten lassen darf. Die beiden wissen überhaupt nur, daß wir mit Pesquiera Verbindungen anzuknüpfen suchen. Sie, meine Damen, müssen heute nachmittag den Bischof Dominguez und Dolores Pesquiera aufsuchen, denn es würde uns alle verdächtigen, wenn wir Männer uns dem jungen Mädchen nähern würden. Heute abend versammeln wir uns in Ihrer Kajüte und Sie berichten uns Weiteres. Marquez darf nicht ahnen, daß der Bischof mit dem Gefangenen befreundet ist. Vor allem lassen Sie sich kein spanisches Wort entschlüpfen, damit wär’s um Ihre Sicherheit geschehen. Denken Sie daran, daß Sie heute auf dem Ranger übernachten, handeln Sie vorsichtig und klug.“

Der Eintritt der beiden Herren brachte eine frischere Stimmung in die Gesellschaft. Fred Bligh, dunkeläugig, von der Sonne scharf gebräunt, breitbrüstig und von kolossalem Körperbau, sprach langsam und schleppend, er kannte das abenteuernde, herumschweifende Leben im Westen seit vielen Jahren. In Professor Hackmüllers sinnendem blauem Auge und echt teutonischem Gesichtsschnitt spiegelten sich die Vorliebe für die Wissenschaft und die Sonderbarkeit des deutschen Gelehrten.

Ehe die Sonne im Meridian stand, waren die Damen über alle wissenswerten Ereignisse der Revolution unterrichtet. Die Zeit des Handelns war gekommen.

„Ich muß leider eingestehen, daß mein Plan, nach Ures einzudringen, unausführbar ist“, schloß Bligh seine Erzählung. „Ich hätte dort gar zu gern einige verführerische Minen selbst untersucht, aber der Weg wimmelt von Briganten, Mördern und entlassenen Soldaten. Hackmüller und ich werden warten müssen, bis jene menschlichen Überreste der Revolution verschwunden sind, und dabei brennt der Professor schon jetzt ordentlich auf diese interessante Arbeit.“

Die ganze Gesellschaft schwieg einige Augenblicke nachdenklich, bis Goodloe sagte: „Ich habe eine Idee. Der Professor und Sie selbst müssen dort einen mehrmonatlichen Aufenthalt nehmen. Wenn Sie ein Laboratorium und eine Versuchsanstalt für Zwecke der Goldgewinnung einrichten, entgehen Sie jeder Beargwöhnung und können weitere Forschungen vornehmen. Ihre scheinbare Beschäftigung wird jede Neugierde entwaffnen.“

„Sehr gut“, rief der Professor entzückt aus. „Das ist ein ganz vorzüglicher Plan, dann können wir auch bequem über die Sicherheit der Damen wachen, und die Herren May und Goodloe beurlauben, damit sie versuchen können, sich dem Kerker des Freundes zu nähern.“

„Sobald wir die Erlaubnis zur Niederlassung haben und Sie selbst gerüstet sind, werden wir alles für die nötigen Untersuchungen und Experimente vorbereiten, das wird uns in den Augen des Volkes ungefährlich machen“, fügte Bligh hinzu.

Die Herren konferierten noch eine zeitlang mit Mrs. Delmar, indessen führte Wainright auf dem Vorderdeck Anita auf und ab.

„Ich will das erste Treffen in Ihrem Kampfe zu gewinnen versuchen, indem ich den Champagner bei dem Frühstück, das ich Marquez geben werde, in Strömen fließen lasse!“

„Was hat denn das damit zu tun?“ fragte verwundert das junge Mädchen.

„Wenn Sie mir nämlich einen Brief von der Tochter des Gefangenen und eine lateinische Beglaubigung des Bischofs verschaffen, dann will ich Marquez zu überreden suchen, daß er mir eine Eskorte für eine Visitationsreise nach Ures bewilligt. Wenn dort List oder Bestechung in das Gefängnis Pesquieras führen, dann werde ich ihn zu erreichen wissen. Mein offizieller Charakter sichert mich ja vor jedem Argwohn.“

„Kommandant, Sie sind ein Engel!“ rief Anita aus.