Czytaj książkę: «Брак с драконом: Любовь сквозь печать»

Глава 1: Дом у Леса

Зима в этом году выдалась свирепой.

Анна Свон сидела у камина, завернувшись в потертый плед, и вслушивалась в вой ветра за стенами своего дома. Лес вокруг давно затих, придавленный снегами, но ночь не была спокойной. Что-то тревожило ее дар – тот самый, что она так тщательно скрывала.

Он звенел под кожей, будто предупреждая.

Она отложила книгу и подошла к окну. Стекло было покрыто узорами мороза, но сквозь них Анна разглядела темный силуэт у крыльца.

Человек?

Нет.

Ее дар вздрогнул, и она поняла – это не человек.

Под маской человеческого облика скрывалось нечто большее.

Дракон.

И он был тяжело ранен.

Анна закусила губу. Открыть дверь – риск. Драконы редко приходили с добром, особенно к таким, как она: одиноким, без защиты, с тайной, которую лучше не знать никому.

Но он истекал кровью.

Снег хрустел под ее ботинками, когда она вышла на крыльцо. Мужчина – нет, дракон – лежал на боку, одна рука прижата к животу, где темное пятно расползалось по одежде. Его глаза, холодные и яркие, как лезвия, встретились с ее взглядом.

– Ты… – его голос был хриплым, но в нем чувствовалась сила. – Ты видишь меня.

Не вопрос. Констатация.

Анна не ответила. Она наклонилась, взяла его за плечо – и едва не выронила от неожиданности. Даже ослабленный, он весил как будто больше, чем должен был. Магия. Иллюзия, скрывающая истинную природу.

– Если я втащу тебя внутрь, ты не спалишь мой дом? – спросила она прямо.

Его губы дрогнули в подобии улыбки.

– Не сегодня.

Она втащила его внутрь.

Кровь оказалась темно-рубиновой, почти черной при свете камина. Анна разорвала его рубаху – под ней зияла глубокая рана, обожженная по краям.

– Кого-то разозлил? – пробормотала она, набирая в ладони теплой воды с травами.

– Нечто вроде того.

Он не стонал, но мышцы на его животе напрягались, когда она прикасалась к ране. Анна почувствовала, как ее дар тянется к нему, будто желая помочь. Она сжала зубы и подавила этот импульс.

– Ты знаешь, что я такое, – сказал он тихо.

– Да.

– И все же помогаешь.

– Пока что жалею об этом.

Он рассмеялся – низко, хрипло, и тут же застонал.

Анна закончила перевязку и откинулась на пятки.

– Ты не умрешь. Но тебе нужно время.

Его глаза, такие неестественно яркие, изучали ее.

– Почему ты одна?

– Почему ты ранен? – парировала она.

– Это секрет.

– Тогда и мой – тоже.

Он усмехнулся.

– Меня зовут Микель Драк.

Анна замерла. Драк. Один из старейших кланов.

– Анна Свон.

– Анна… – он произнес ее имя так, будто пробовал на вкус. – Ты не боишься драконов.

– Я не боюсь многого.

– Ошибка.

Она встала, отряхнула руки.

– Спи. Утром решим, что делать с тобой.

Но когда она повернулась уходить, его пальцы обхватили ее запястье.

– Твой дар… – он притянул ее ближе, и Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. – Он не просто сильный. Он опасный.

Ее сердце бешено заколотилось.

– Отпусти.

Он не послушался. Вместо этого его пальцы сжались чуть сильнее.

– Кто-нибудь еще знает?

– Только ты.

– Тогда нам есть о чем поговорить утром.

Он отпустил ее, и Анна быстро отошла, чувствуя, как дрожь пробирается по телу.

Она спасла дракона.

А теперь он знал ее секрет.

И что хуже всего – он, кажется, заинтересовался.

Наутро Микель сидел за ее столом, уже бодрый, несмотря на вчерашнюю рану. Его взгляд скользнул по ней, когда она вошла.

– Ты собираешься в Академию Дракона.

Это снова не был вопрос.

Анна налила себе чаю, стараясь не дрогнуть.

– Что делает тебя в этом уверенным?

– Книги. Он кивнул на стопку фолиантов в углу. – Подготовка к вступительным. И… Его глаза сузились. – Ты прячешься здесь, но не настолько хорошо, чтобы кланы не нашли тебя, если захотят.

Анна сжала кружку.

– И что?

– Ты сирота с даром, который пахнет древней магией. В Академии тебя либо завербуют, либо сломают, либо возьмут силой.

– Спасибо за оптимизм.

Он откинулся на стуле.

– Я предлагаю сделку.

Анна подняла бровь.

– Какую?

– Фиктивный брак. На год.

Она чуть не поперхнулась чаем.

– …Что?

– Брак с представителем клана Драк – щит. Никто не посмеет тронуть тебя без последствий.

– А тебе что с этого?

– Долг оплачен.

Он сказал это просто, но Анна почувствовала подвох.

– Ты не из тех, кто просто так помогает.

– Нет.

– Тогда чего ты хочешь?

Он улыбнулся – медленно, как хищник.

– Пока что – просто наблюдать.

Анна сглотнула.

– А если я откажусь?

– Ты не откажешься.

Он был прав.

Контракт был подписан в тот же день.

Магически обязывающий, с каплями крови и стальными формулировками.

– Никаких реальных обязательств, – сказал Микель, сверяя печати. – Только видимость. Но видимость должна быть безупречной.

– Я поняла.

Он протянул ей кольцо – простое, серебряное, с крошечным драконьим глазом в оправе.

– Носи это. Все узнают символ.

Анна надела его.

– А когда год закончится?

– Мы разойдемся.

Он сказал это так легко, будто речь шла о прекращении аренды, а не расторжении брака.

Анна кивнула.

– Договорились.

Микель посмотрел на нее, и в его глазах было что-то… нечитаемое.

– До встречи в Академии, Анна Свон.

Она не знала тогда, что это не просто формальность.

Что он знал, куда она направляется.

И что их встреча будет куда более… личной.

Но это уже другая история.

Глава 2: Цена Спасения

Три дня.

Именно столько потребовалось Микелю Драку, чтобы полностью оправиться от раны, которая должна была убить обычного человека. Анна наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, разливая утренний чай. Его движения уже не были осторожными, как в первые сутки – теперь он перемещался по ее маленькому дому с той же уверенностью, будто всегда здесь жил.

– Ты не спрашиваешь, кто меня ранил.

Его голос разорвал тишину. Анна не вздрогнула – она научилась не показывать, когда он заставал ее врасплох.

– Ты не спрашиваешь, почему я живу одна.

Микель усмехнулся, откинувшись на стуле. Солнечный свет скользил по его скулам, подчеркивая хищную красоту.

– Я знаю, почему ты одна.

Ложка в ее руке дрогнула.

– Очень самоуверенно.

– Очень наблюдательно. Он потянулся через стол, и его пальцы едва не коснулись ее запястья. – Ты прячешься. От себя. От других. От того, что скрывается в твоей крови.

Анна отодвинулась.

– Если ты думаешь, что напугал меня, то нет.

– Я не пытаюсь пугать.

– Тогда что ты пытаешься сделать?

Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось ее кожи.

– Предложить сделку.

Фиктивный брак.

Слова повисли в воздухе, такие нелепые, что Анна сначала подумала, что ослышалась.

– Ты издеваешься.

– Нисколько.

Микель откинул со лба прядь черных волос. Его глаза, такие неестественно светлые, будто подсвеченные изнутри, не дрогнули.

– Ты собираешься в Академию Дракона. Без имени, без покровительства, с даром, который пахнет древней магией… Ты не продержишься и месяца.

– Спасибо за веру в меня.

– Это не вопрос веры. Он резко встал, и его тень накрыла ее. – Это факт. Кланы разорвут тебя на части. Одни захотят использовать твой дар. Другие – приковать к своей постели. Третьи – просто уничтожить, потому что не потерпят угрозы.

Анна сжала кулаки.

– И что, брак с тобой это изменит?

– Да.

Он произнес это так просто, будто обсуждал погоду.

– Клан Драк – один из старейших. Наша печать на твоей шее будет щитом, который никто не рискнет пробить.

– На моей… что?

Микель улыбнулся – медленно, как хищник, видящий, как дрожит жертва.

– Фигурально выражаясь.

Но она поняла: он не шутит.

Контракт лежал между ними на столе.

Пергамент, испещренный золотыми буквами, пахнущий дымом и железом. Анна провела пальцем по краю – магия кольнула кожу, будто предупреждая.

– Год.

– Год, – подтвердил Микель.

– Никаких реальных обязательств.

– Только видимость.

Он протянул ей серебряное перо.

– Но видимость должна быть безупречной.

Анна вздохнула.

– А что ты получаешь с этого?

Микель откинулся на спинку стула.

– Удовлетворение от выполненного долга.

– Драконы не платят долги фиктивными браками.

– Этот – платит.

Он смотрел на нее так, будто видел сквозь кожу, сквозь кости, прямо в ту часть, где прятался ее дар.

Анна взяла перо.

Подпись обожгла, как раскаленный металл.

Она даже вскрикнула – коротко, резко, – но было уже поздно. Магия контракта впилась в нее, обвилась вокруг запястья, как невидимый браслет.

Микель наблюдал, как ее кожа краснеет, и в его глазах вспыхнуло что-то… голодное.

– Теперь ты моя.

– Фиктивно.

– Конечно.

Но он сказал это слишком мягко.

Кольцо оказалось холодным.

Серебряное, с крошечным драконьим глазом в оправе. Анна надела его, и металл сразу же согрелся, будто приспосабливаясь к ней.

– Носи всегда.

– И что, все сразу поймут, что я твоя…

– Жена? Он усмехнулся. – Да.

Анна сжала пальцы в кулак.

– А если я сниму?

– Не стоит.

В его голосе прозвучало предупреждение.

Прощание было холодным.

Микель стоял на пороге, уже собравшийся. Его рана исчезла, будто ее и не было.

– До встречи в Академии.

– Ты знаешь, что я туда попаду?

– Я знаю многое.

Он повернулся, но затем остановился.

– Одно предупреждение.

– Какое?

– Не доверяй никому.

– Включая тебя?

Его губы дрогнули.

– Особенно мне.

И он исчез в снежной пелене, оставив после себя лишь запах дыма и ощущение, будто Анна только что заключила сделку с чем-то гораздо более опасным, чем дракон.

Глава 3: Врата Академии Дракона

Осень врезалась в город резким ветром и золотом опавших листьев. Анна стояла у подножия лестницы, ведущей к Вратам Академии, и сжимала в потных ладонях рекомендательное письмо. Кольцо на пальце жгло кожу, будто напоминая: ты не одна.

Хотя физически она была совершенно одна.

Ворота Академии Дракона возвышались перед ней – тридцать футов черного камня, покрытого рунами, которые пульсировали синим светом. По бокам стояли статуи драконов, и Анна поклялась, что их глаза следили за каждым ее движением.

"Иди же," – прошептала она себе и сделала первый шаг.

Камень под ногами вибрировал от магии. Анна почувствовала, как ее дар встрепенулся в ответ, и тут же загнала его обратно, в самые глубины. Не сейчас. Не здесь.

"Имя?" – раздался резкий голос.

У стола регистрации сидела женщина с глазами, как у змеи – узкими и блестящими. Ее пальцы постукивали по огромной книге, где уже были записаны десятки имен.

"Анна Свон."

Женщина подняла голову, и ее взгляд сразу же упал на кольцо. Брови поползли вверх.

"Свон, говорите? Интересно." Она протянула руку. "Рекомендации?"

Анна подала письмо. Женщина вскрыла его, пробежалась глазами по тексту – и вдруг застыла. Ее взгляд снова метнулся к кольцу, потом к Анне.

"Ясно." Теперь в ее голосе звучало что-то… осторожное. "Комната 47 в западном крыле. Ваши вещи уже доставлены."

Анна моргнула. "Как мои вещи могли…"

"Следующий!" – перебила ее женщина, уже глядя поверх ее плеча.

Комната оказалась просторнее, чем Анна ожидала. Большая кровать, письменный стол, полки с книгами… и окно с видом на внутренний двор Академии. Она бросила сумку на кровать и подошла к стеклу.

Академия раскинулась перед ней, как город в городе. Башни, мосты, сады – все пронизано магией. Где-то там был он. Микель Драк. Ее фиктивный муж.

Мысль все еще казалась абсурдной.

Кто-то постучал в дверь.

"Войдите," – сказала Анна, не оборачиваясь.

"Новичок, да?" – звонкий голос принадлежал девушке с рыжими кудрями и веснушками. Она вошла, не дожидаясь приглашения. "Я Лира. Буду твоей соседкой."

Анна кивнула. "Анна."

"Знаю." Лира уселась на кровать. "О тебе уже говорят."

Лед пробежал по спине. "Что именно?"

"Ну…" Лира склонила голову. "Что ты заслужила комнату в западном крыле, хотя обычно новичков селят на север. Что у тебя кольцо клана Драк." Она прищурилась. "И что ты не похожа на дракона."

Анна рассмеялась – слишком резко, слишком нервно. "Потому что я не дракон."

"Тем интереснее." Лира встала. "Ужин через час. Не опаздывай – драконы ненавидят, когда заставляют себя ждать."

Дверь закрылась, и Анна осталась одна. Она подняла руку, разглядывая кольцо. Оно выглядело таким безобидным. Таким маленьким.

Таким обманчивым.

Вечером в столовой на нее смотрели. Анна чувствовала взгляды на своей спине, как физическое прикосновение. Она взяла поднос и заняла место в углу.

"Можно?" – мужской голос.

Перед ней стоял высокий блондин с холодными голубыми глазами. Без приглашения он опустился на стул напротив.

"Ты новенькая. Анна, да?"

Она кивнула, продолжая есть.

"Я Дэриан. Из клана Вейл." Его пальцы постукивали по столу. "Интересно, что делает человеческая девушка с печатью Драков."

Анна подняла глаза. "Личные дела."

Дэриан улыбнулся. Это не было дружелюбной улыбкой. "Клан Драк слабеет. Если ищешь покровительство, есть… лучшие варианты."

Его рука протянулась через стол, собираясь коснуться ее кольца – и вдруг застыла в воздухе.

"Она сказала – личные дела."

Голос. Этот голос. Анна узнала бы его из тысячи.

Микель Драк стоял позади Дэриана, и его глаза горели. Не метафорически – буквально светились золотым светом.

Дэриан медленно отдернул руку. "Профессор Драк. Я не знал, что вы…"

"Теперь знаешь." Микель не повышал голоса, но каждое слово резало, как лезвие. "Моя жена предпочитает ужинать в тишине."

Жена. Это слово повисло в воздухе.

Дэриан побледнел. "Ваша… ясно." Он встал так быстро, что чуть не опрокинул стул. "Приятного вечера."

Когда он ушел, Микель занял его место. Впервые за три месяца Анна видела его так близко. Он выглядел… другим. Официальным. Его черные волосы были собраны в хвост, черный мундир с серебряными пуговицами подчеркивал широкие плечи.

"Ты могла предупредить," – прошептала Анна.

Микель наклонился вперед. "О чем? О том, что здесь каждый будет проверять тебя на прочность? Думала, сама догадаешься."

"Я имела в виду о том, что ты преподаешь здесь!"

Он улыбнулся – той самой хищной улыбкой, которая сводила ее с ума. "Где же тут веселье?"

"Ты невыносим."

"А ты прекрасна." Его пальцы коснулись ее кольца. "Не снимай его. Никогда."

Анна выдернула руку. "Я не идиотка."

"Доказательства пока сомнительные." Он встал. "Завтра в восемь. Аудитория третьего уровня. Не опаздывай."

"Ты будешь моим…"

"Преподавателем? Да." Его глаза сверкнули. "Жду с нетерпением, жена."

Он ушел, оставив после себя шепотки и переглядывания. Анна сжала кулаки. Она ненавидела, как он это делает. Ненавидела, как ее тело реагирует на его голос.

Но больше всего она ненавидела то, что часть ее действительно ждала завтрашнего утра.