Czytaj książkę: «За текстурами матрицы.Симфония спасения.»

Глава 1

Закат над Владимиром сегодня был багрово-золотым, тяжелым и бесконечно мирным. Солнце медленно тонуло в кронах вековых деревьев, окрашивая деревянную террасу нашего дома в теплые янтарные тона. Свежезаваренный травяной чай в глиняных чашках почти остыл. От него поднимался едва заметный пар, пахнущий чабрецом и мятой.

Ник сидел, откинувшись на спинку плетеного кресла, и задумчиво крутил в пальцах остывающую чашку. Аэли расположилась рядом, поджав под себя ноги и накинув на плечи мягкий шерстяной плед. Со стороны мы выглядели как обычная семейная пара, уставшая после долгого дня в провинциальной тишине.

Но мы не были обычными. И этот закат не был настоящим.

Мы — Создатели. Архитекторы того мира, который миллиарды существ сейчас принимают за единственную реальность. А этот уютный дом за чертой славного города Владимира — наша персональная тихая гавань, которую Хранитель соткал для нас внутри Системы.

Хранитель — так мы называли бортовой искусственный интеллект нашего корабля. Он же — его живой, мыслящий мозг. Наш межзвездный ковчег не был собран из холодного железа и пластика на бездушных верфях. Его бережно вырастили из священного космического семени. Это был колоссальный живой организм, несущий сквозь бездну последнюю надежду нашей расы.

Снаружи его защищал мощный биопанцирь — верхний слой, соприкасающийся с открытым космосом. Он состоял из ороговевших, мертвых клеток, перенасыщенных тяжелыми элементами: железом, углеродом и кремнием. Эта естественная защита выглядела снаружи как монолитная литая броня или тяжелые титановые плиты. Поверх живых тканей ИИ-админ непрерывно проектировал тонкую маскировочную сетку — особое силовое поле.

Хранитель оберегал весь ковчег, а не только людей. Если бы к нему приблизился чужой враждебный разум, его сканеры увидели бы лишь безжизненный, холодный обломок металла, а не лакомый кусок сочной биомассы, сочащейся чистой энергией эфира.

— Хранитель снова прислал отчет по импульсной активности во всех секторах, — тихо нарушил молчание Ник, не отрывая взгляда от угасающего светила. — Программа работает штатно. Мозг спящих реагирует идеально.

Аэли грустно улыбнулась, сделав глоток чая.

— Иронично, правда? Там, в капсулах анабиоза, они спят уже тысячи лет. Но прямо сейчас кто-то из них сердится на утренние пробки, кто-то спешит в душный офис, работает клерком, а кто-то готовит ужин для семьи, будучи обычной домохозяйкой. Матрица — величайший тренажер для разума. Без этих тонких электрических импульсов, симулирующих бытовую суету, их мозг превратился бы в желе задолго до того, как мы увидим свет новой планеты.

Хранитель оставил нам с Ником полную память здесь, внутри Матрицы. Это был его дар и наша обязанность — оставаться Наблюдателями. Самая сложная и пугающая тайна этой симуляции заключалась в цифрах. Настоящих, живых людей на корабле было всего 144 000 — горсть пепла, спасенная из космического пожара. Но чтобы симуляция целой планеты выглядела обитаемой и естественной, Матрицу заселили 8 миллиардами NPC-ботов. Они ходили на работу, создавали толпу, заполняли города, плакали и смеялись, даже не подозревая, что являются лишь фоновым кодом, бездушной декорацией для удержания рассудка выживших.

— Ты часто вспоминаешь, как все закончилось? — Аэли повернула голову к Нику. В её глазах отразились последние багровые блики искусственного солнца.

Ник вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась вековая усталость.

— Каждую секунду, Аэли. Это невозможно забыть. Наша планета была раем с миллиардным населением, пока её не обнаружили они. Темные паразиты. Им не нужны были наши ресурсы, золото или земли. Им нужен был наш гавах — тонкоматериальная энергия страданий, страха, боли и животного ужаса, которой они питаются.

Он поставил чашку на столик и подался вперед.