Czytaj książkę: «V. «То, что мы закопали»»

Пролог. Под городом

Первым они услышали не голос.

Стук.

Три удара.

Пауза.

Ещё три.

Марек поднял руку.

— Выключить бур.

Машина не послушалась сразу. Ещё несколько секунд огромная металлическая головка скрежетала о породу, тоннель дрожал, с потолка сыпалась каменная пыль.

Потом наступила тишина.

Не настоящая — под землёй настоящей тишины не бывает. Где-то текла вода. Остывал металл. В вентиляционной трубе гудел воздух.

Но после нескольких часов работы тишина казалась почти физической.

Марек снял очки.

— Слышали?

— Что?

— Стук.

Один из рабочих усмехнулся.

— Это называется строительство.

— Я знаю, как звучит бур.

Он подошёл к стене.

Там, где резец снял несколько слоёв камня, виднелся металл.

Сначала Марек решил, что они наткнулись на старую трубу.

Потом расчистили участок шире.

Показалась дверь.

Высокая. Стальная. Почерневшая настолько, что почти сливалась со стеной.

— Здесь что-нибудь есть на плане?

Молодой инженер уже листал схему.

— Нет.

— Старый коллектор?

— Нет.

— Подвал?

— Здесь вообще ничего не должно быть.

Марек хмыкнул.

Под Пилтовером всегда находилось то, чего «не должно было быть».

Город рос не только вверх.

Он строился поверх самого себя.

Под новыми улицами лежали старые улицы. Под фундаментами Академии — фундаменты домов, имён владельцев которых уже никто не помнил. Под канализацией — другие туннели. Под ними — ещё что-то.

Если долго копать Пилтовер, рано или поздно доберёшься до времени, когда он ещё не назывался Пилтовером.

Марек провёл перчаткой по двери.

Под грязью проступили буквы.

ЛАБОРАТОРИЯ 6

Ниже висела маленькая табличка.

ВХОД ЗАПРЕЩЁН

— Ну вот, — сказал кто-то. — Значит, нам точно туда.

Никто не засмеялся.

Марек заметил царапины.

Их было много.

Длинные борозды покрывали нижнюю половину двери.

Он присел.

Посмотрел внимательнее.

Неправильно.

Что-то здесь было неправильно.

Он проследил одну из царапин пальцем.

Она начиналась со стороны тоннеля.

И заканчивалась возле дверной щели.

Марек посмотрел на остальные.

То же самое.

Царапины оставили не те, кто пытался выйти.

Кто-то пытался попасть внутрь.

— Что там написано?

Инженер показал на буквы под основной табличкой.

Они были выцарапаны вручную.

Марек протёр металл.

Четыре слова.

НЕ ОТВЕЧАЙТЕ НА СТУК

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Именно поэтому особенно громко прозвучали следующие три удара.

Тук.

Тук.

Тук.

Пауза.

Тук.

Тук.

Тук.

Один из рабочих выругался.

Марек почувствовал холод между лопатками.

— Там кто-то есть.

— Не может быть.

— Ты слышал.

Самый молодой из рабочих подошёл к двери.

— Эй!

Марек повернулся.

— Не надо.

Парень улыбнулся.

— Да брось.

И постучал.

Три раза.

Быстро.

Тук-тук-тук.

— Есть кто дома?

Нервный смех.

Марек смотрел на дверь.

Ничего.

— Видишь?

Парень развёл руками.

— Кто бы там ни был, он невежливый.

Он повернулся.

За дверью постучали.

Тук-тук-тук.

Точно так же.

С той же скоростью.

С тем же промежутком между ударами.

Никто больше не смеялся.

Молодой рабочий побледнел.

— Оно…

Марек посмотрел на него.

— Что?

— Оно ответило.

За дверью что-то медленно провело по металлу.

Снизу вверх.

Словно ногтем.

А затем из темноты с другой стороны донёсся голос:

— Марек?

Марек перестал дышать.

Это был женский голос.

Старый.

Хрипловатый.

Очень знакомый.

Так его звала мать.

Мать, которую они похоронили девять лет назад.

Он отшатнулся.

— Уходим.

— Но…

— Все наверх. Сейчас.

— А дверь?

Марек смотрел на чёрный металл.

За ним снова раздалось:

— Марек?

На этот раз голос был ближе.

Почти возле самой щели.

— Я сказала тебе не спускаться сюда.

Марек никогда не рассказывал коллегам, что именно сказала ему мать за день до смерти.

Никогда.

Он попятился.

— Все наверх!

Люди двинулись к выходу.

Последним шёл инженер.

Он уже почти скрылся за поворотом, когда дверь снова издала звук.

Три удара.

Пауза.

Три.

Но теперь Марек понял кое-что ещё.

Стук шёл не из-за двери.

Он шёл из стены.

Глава 1. Письмо

Хеймердингер не любил старые вещи.

Людям это казалось странным.

Тот, кто прожил несколько человеческих жизней, должен был, по их мнению, обожать прошлое.

Старые книги.

Пожелтевшие фотографии.

Антикварные механизмы.

Письма умерших.

Людям легко любить прошлое.

Они там не были.

Хеймердингер был.

Поэтому серый конверт, лежавший утром на его столе, испортил ему настроение ещё до завтрака.

Марки не было.

Обратного адреса тоже.

На лицевой стороне аккуратным почерком написали:

ПРОФЕССОРУ СЕСИЛУ Б. ХЕЙМЕРДИНГЕРУ

Он долго смотрел на имя.

Сесил.

Так его почти никто не называл.

Последний человек, регулярно обращавшийся к нему по имени, умер пятьдесят семь лет назад.

Хеймердингер сначала приготовил чай.

Потом открыл окно.

Поправил книги.

Переставил чашку.

Закрыл окно.

Снова открыл.

Лишь после этого вернулся к письму.

В конверте лежал один лист.

Четыре слова.

Профессор, мы нашли дверь.

Ниже:

Восточный тоннель. Сектор 14.

Чашка дрогнула в его руке.

Чай выплеснулся на стол.

Хеймердингер даже не заметил.

Сектор 14.

Нет.

Он подошёл к шкафу.

В нижнем ящике за старыми чертежами лежала металлическая коробка.

Ключ от неё он носил с собой.

Всегда.

Вот уже шестьдесят три года.

Замок щёлкнул.

Внутри находилась фотография.

Восемь учёных стояли перед стальной дверью.

Семеро людей.

И один йордл.

На обратной стороне — имена.

Эллен Марр.

Артур Вейл.

Ионас Крелл.

Мириам Холт.

Роберт Эймс.

Луиза Кейн.

Гидеон Варр.

Сесил Б. Хеймердингер.

Семь имён были перечёркнуты.

Его — нет.

Хеймердингер положил фотографию на стол.

Он помнил каждого.

Это было проклятие долгой жизни.

Люди говорят, что время лечит.

Время ничего не лечит.

Оно просто постепенно убирает свидетелей.

Хеймердингер перевернул фотографию обратно.

На мгновение ему показалось, что в маленьком оконце двери кто-то стоит.

Он приблизил снимок к глазам.

Человеческое лицо.

Артур Вейл.

Хеймердингер замер.

Нет.

На оригинале никого не было.

Он знал.

Он проверял эту фотографию сотни раз.

Артур не мог стоять за дверью.

Фотография была сделана через три дня после его смерти.

Хеймердингер закрыл глаза.

Когда снова посмотрел на снимок, окно было пустым.

— Усталость, — тихо сказал он.

Из коридора донеслось:

тук.

тук.

тук.

Пауза.

тук.

тук.

тук.

Хеймердингер не пошевелился.

На двери кабинета появилась тень.

— Профессор?

Обычный голос.

Секретарь.

Хеймердингер выдохнул.

— Да?

— Вам назначили срочную встречу с городским инженерным управлением.

— Уже знаю.

— Откуда?

Хеймердингер посмотрел на серый конверт.

— Я получил приглашение.

Он спрятал фотографию в карман.

И впервые почти за шестьдесят лет открыл маленький внутренний ящик металлической коробки.

Там лежал латунный ключ.

На бирке было выбито:

6